Поступь крови. Перерождение. Том 1

Глава 11

Мне кранты.

Передо мной Демон седьмого ранга, как минимум. А со своей нулёвкой я могу разве что его пощекотать.

Демоны обычно любили поглумиться над своими жертвами перед тем, как убить их. Но мне попался тот, что предпочитал сразу переходить к делу. Его магия была внешнего типа, контролирующая. Он управлял растениями. Под моими подошвами зашевелилась земля, из-под асфальта вынырнули извивающиеся корни. За доли секунды они крепко обвили меня, до боли врезаясь в кожу.

— Вкусный ужин, но тощий, — посетовал Демон, шагнув ко мне. — На один зубок.

Он распахнул рот, и его щёки разорвались до ушей, обнажая несколько рядов острейших клыков. Я активировал Кровавый Доспех, но демонические зубы легко его раскололи и прогрызли до моего плеча. С голодным урчанием Демон впился в мою ключицу, словно бешеный пёс и замотал головой.

Да он сейчас оторвёт мне руку!

Время затормозило ход. Словно в замедленной съёмке, я вцепился свободной, левой ладонью в нижнюю челюсть Демона и потянул. Я и не надеялся разорвать злобной твари пасть, но хотя бы вывихнуть — и то хлеб. Однако Демон только расхохотался, запрокинув рогатую голову назад. Мои потуги были для него — курам на смех. Разница в силе между нулёвкой и седьмым рангом — разительна. Выплюнув пожёванное плечо, он клацнул челюстями, отгрызая левую руку.

Несмотря на мощную регенерацию, я прекрасно чувствовал боль. В глазах потемнело, я пошатнулся. Кровь хлестала из обрубка выше локтя. Демон же улыбнулся и демонстративно-громко проглотил мою руку.

«Если позволите…» — внезапно активизировался Гидра-помощник.

— Не сейчас, — процедил я с трудом.

— Нет, именно сейчас. Молодое мясо всегда самое вкусное, — доверительно сообщил Демон, решив, что я обращался к нему. — Сопротивляйся, так даже интереснее. Веселее.

Я опустился на землю из-за сильного головокружения. Это было странно, но я ощущал, как моя отгрызенная рука опускается по пищеводу Демона, как её обжигает желудочный сок. Что ж, самое время применить второе заклинание из тех, что мне доступны. Я прикрыл глаза, притворяясь, что потерял сознание.

Активация Выстрела!

Моего энергетического запаса достаточно, чтобы двадцать пять минут удерживать Кровавый Доспех или сделать восемь выстрелов. Пять — на каждый палец. Один — на предплечье. И последние два… придётся пожертвовать ещё двумя пальцами с уцелевшей правой руки.

Раздалась серия хлопков, и Демон скрючился, схватившись за живот, будто у него появилась срочная необходимость пойти в кустики. Он захрипел и жалко всхлипнул, из его уродливой пасти потекла кровь. Пять моих пальцев и предплечье разрывали его внутренности. Хлюп! С тихим чавканьем они проделали в нём шесть дырок и упали в траву. Вдогонку от моей правой руки отделились два пальца — два последних Выстрела. «Пули» вонзились Демону в глаза и прошили череп насквозь.

— Не может быть! Подлый червяк! — завопил Демон. — Маленький подлый червяк с дуальными способностями!

На несколько минут он выведен из строя. Но убить я его не смогу — для уничтожения Демона седьмого ранга требуется утилизатор. Тварь быстро оклемается и бросится в погоню. Я попытался пнуть его по голове, чтобы размозжить череп и увеличить фору, но не смог даже приблизиться — ослеплённый Демон вырастил вокруг себя высокий забор из острых корней. Они ощетинились наружу и бросались в разные стороны совершенно случайным образом, словно разозлённые змеи.

— Да чтоб тебе в Преисподнюю провалиться! — прорычал я, и в то же мгновение один из корней ударил на звук моего голоса. Свист — и деревянное остриё протыкает воздух в сантиметре от моей щеки. Я смог поранить Демона только благодаря эффекту неожиданности. Сейчас же любая неосторожность может стоить мне жизни.

У меня закончилась энергия. Благо, регенерация не зависела от магического резерва. Левая рука быстро отрастала, кровь уже давно остановилась. Невыносимо хотелось пить. Я направил всю силу в ноги и прыгнул — спустя секунд шесть полёта приземлился в парковой зоне, под прикрытием деревьев.

— Он сможет вынюхать, где я? — шёпотом спросил я.

« По моим расчётам, ваши пальцы пронзили нижнюю поверхность его лобной доли, как раз параллельно продольной щели мозга. Там располагается обонятельный тракт. После настолько сильного поражения этой зоны его органы чувств какое-то время будут работать неправильно. Впрочем, вам не стоит волноваться о преследовании», — произнёс Гидра-помощник.

— Почему же? — проворчал я.

«Смотрите».

Я пригнулся, высунувшись из кустов. Мне было плохо видно Демона — из-за деревьев и заборчика вдоль тротуара выглядывали только массивные бараньи рога. Между нами было не меньше трёхсот метров. Я усилил слух на максимум, подслушивая, что там происходит.

Тихое шуршание. Скрежет когтей по асфальту. Дуновение ветерка… нет, свистящий сквозняк, вырвавшийся из-под земли. Раздражённое кряхтение, шлепок — и страдальческий скулёж.

— Как ты посмел нарушить приказ Владыки⁈ — гаркнул мужской голос. Он говорил немного невнятно, будто что-то во рту ему сильно мешало. — Ты отодвинул нашествие Демонов первого ранга, как минимум, на месяц! Конченый идиот! — глухой звук удара и жалкий визг. Стук копыт по асфальту. — Завтра здесь были бы сотни перворанговых, но тебе не сиделось в своей вулканической дыре… Законы для тебя не писаны? Энергии недостаточно, чтобы пропускать в этот мир сильных Демонов! Постепенно… Владыка приказал: постепенно! И что ты сделал⁈ Пошёл в обход правил и похерил все планы Владыки⁈ Да ещё и позволил этим лысым обезьянам тебя изувечить, — голос сочился презрением и брезгливостью. — В этом мире ещё не найдётся даже трёхрангового воина. Тебя что, отделала нулёвка?

— Нет, господин… — проныл Демон с бараньими рогами.

Ему не позволили договорить. Фиолетовая вспышка разрезала ночную темноту. Фиолетовый — цвет порталов и пространственных аномалий. Бараньи рога исчезли. Я услышал цокот копыт, и кто-то сделал глубокий, сильный вдох. В просвете между деревьев показалась уродливая голова — с длинными пятиконечными жвалами и узкими жёлтыми глазами. Он явно меня выискивал. Ну конечно, у этого-то Демона с обонятельным центром всё в порядке. Я спрятался за деревом и приник к земле. Несколько секунд я лежал неподвижно, а потом Демон исчез.

— Что сейчас произошло? — спросил я, привалившись к шершавому стволу берёзы. Мне на макушку упал засохший листик.

«Моя вина, — повинился Гидра-помощник. — Эта информация содержалась в воспоминаниях моего первоисточника, но я не посчитал её важной. Нашествие Демонов ограничено мощностью порталов. Она наращивается… как бы с накопительным эффектом. Если помните, в прошлой жизни Демоны появлялись по возрастанию рангов. Первый, второй, третий — и так далее. Демон, с которым вы столкнулись, — его имя Древесное Жало. Я хотел вам сказать, но вы не слушали».

— Ты бы ещё десять раз повторил «позвольте», «пожалуйста» и «если не возражаете», — я скривился. — В таких экстремальных ситуациях выкладывай всю полезную и необходимую информацию сразу. Быстро и по существу.

« Хорошо, — безропотно согласился Гидра-помощник. — Древесное Жало — тупой Демон. Он обманом проник в ваш мир в самом начале нашествия и таким образом отсрочил его на месяц. Если бы он этого не сделал, мощный прорыв случился бы на Земле завтра, а не двадцать второго сентября. К сожалению, я не знал, когда и где он это сделал, из-за чего подверг вас опасности. Прошу прощения. Древесное Жало никогда не рассказывал о своём проступке. Владыка вырвал ему язык и запретил регенерировать. Можете не беспокоиться, Древесное Жало вас не выдаст. Если он признается, что его избил ребёнок, Владыка его убьёт».

— Весело. Ну, по крайней мере теперь мы знаем, что события в Демоническом мире не изменились. Но почему? Проще всего Владыке было бы изменить именно ход демонического Нашествия!

« Информация выборочно удалена. Владыка не может… Его ограничивают… Информации нет».

— Занятно, — я размял левую руку. Она была ещё немного маловата. Но зато пальцы на правой руке полностью отрасли. Прекрасно поохотился, чтоб меня Владыка за задницу укусил! Третью пижаму испоганил, всю энергию потратил, да ещё и во рту — сухо, как в пустыне под палящим солнцем! Я встал и поплёлся по парковой аллее — где-то неподалёку должны быть питьевые фонтанчики. Я уж думал, что окочурюсь от жажды, когда нашёл один. Жадно припал к тоненькой струйке и принялся пить. Проторчал там, наверное, минут сорок — пока вода не подступила к горлу. Ополоснув руки и лицо от крови, я побежал домой.

К родному двору я добрался уже на рассвете. Дед беспокойно храпел под навесом, мама что-то бормотала во сне. Я разделся, прикопал пижаму у старого уличного туалета и по-тихому искупался. Ванная находилась в пристройке с кухонькой, так что я никого не разбудил. Прокрался в спальню и вырубился.

— Руслан, вставай, — кто-то робко потряс меня за плечо.

— Что? — я приоткрыл один глаз. — Сколько времени?

— Два часа, — перед моей кроватью стоял несчастный Дима. Он был одет в деловой чёрный костюмчик. Великоват, не по размеру. Вокруг шеи — повязан красный в зелёный горошек галстук. Остроносые туфли, тоже на пару размеров больше. Я не смог сдержать смешка, настолько уморительно он смотрелся. Дима нервно дёрнул себя за ухо и спросил: — Совсем плохо?

— Нет, — я подавил смех и сделал честные-пречестные глаза, но всё-таки не удержался, захихикал и признал: — Да, совсем плохо. Ты отцовский гардероб пошурудил?

— Бабушка, — Дима присел на край кровати и потянул галстук, ослабляя узел. — У неё сегодня выходной, так что переодеться — не вариант. Она как ястреб за мной следит. Типа это… — он наморщил лоб, вспоминая. — Встречают по одёжке, провожают по уму.

Посмеиваясь, я поднялся, оделся и потопал на кухню — завтракать.

— Не переживай. Я попрошу маму поговорить с твоей бабушкой. Она её переубедит, — успокоил я. — Мне почему-то кажется, что для вступительных испытаний нужна удобная спортивная форма, а не парадная.

— Спасибо! — счастливо поблагодарил Дима.

— Ребята, — в кухню ввалился дед, наряженный в тёмно-синюю шерстяную черкеску и шапку из чёрного каракуля. На чёрном кожаном поясе висела сабля в побитых молью ножнах. Подбоченившись, он покрутился, вытащил саблю и попытался сплясать. Взмахнув невпопад саблей, он разрубил цветочный горшок, стоящий на окне. На том танец и закончился. Дед выругался, схватился за веник и совок и спросил: — Ну как?

— Движения стоит отрепетировать, — ответил я, прикусив нижнюю губу, чтобы не заржать в голос.

— Да я не про то, — отмахнулся дед и ткнул пальцем в черкеску. — А про это.

— Постирать не помешало бы, — фыркнул я. — А ты куда собрался?

— В гости к Антонине Палне, — заявил дед. — Сейчас только… цветов в огороде нарву.

Каких цветов? Огородом и цветником сто лет никто не занимался — всё заросло бурьяном. Но я промолчал — в данный момент меня больше интересовал чай с маковой булочкой. Я сделал всего два укуса, как с улицы донёсся гневный крик. Мы с Димой выскочили во двор и забрались на ворота. Антонина Пална гонялась за дедом и била его букетом — ромашки вперемежку с какими-то сорняками.

— Крапиву притащил⁈ — кричала Антонина Пална. — Убить меня хотел⁈

— На свидание позвать! На свидание! — вопил дед. — Когда ты ещё с таким казаком на свидание сходишь⁈

— Ты меня старой уродиной назвал, что ли? — возмутилась Антонина Пална и принялась колотить его с новой силой. — Да за мной такие как ты табунами скачут!

Когда казалось, что деда уже ничего не спасёт, на улицу завернуло такси. Антонина Пална присмирела, швырнула букет в мусорный контейнер и отошла к своему двору — просто божий одуванчик. Дед воспользовался моментом и с позором сбежал. Из такси вышла мама, подозрительно всех оглядела, но не стала расспрашивать.

— Мальчики, поторапливайтесь, я записала вас на шестнадцать часов, — сказала она и наклонилась к водителю: — Подождите, пожалуйста, сейчас поедем обратно.

— Дима уже готов, — с гордостью заявила Антонина Пална и поманила внука пальцем. — Давай, покажись.

— Ну, ба-а-а-а-а-а-абушка-а-а-а-а, — мученически простонал тот, но всё-таки слез с ворот и вышел на улицу. Мамино лицо вытянулось от изумления, даже таксист закашлялся от неожиданности. Дима состроил жалобную мордашку и попросил: — Можно я переоденусь?

— А что люди скажут? — всплеснула руками Антонина Пална. — В серьёзное заведение идёшь!

— Ему будет неудобно, — ровным голосом сказала мама, справившись с удивлением. Слишком ровным, словно держала себя в руках из последних сил. Уголки её губ то и дело ползли вверх. — Это же не обычная академия. Там занимаются магией и физической подготовкой. Насколько мне известно, требуется спортивная форма — футболка, штаны и кроссовки. Иначе просто не пустят на занятия.

— Ладно, — вздохнула Антонина Пална. — Дима, пойдём переодеваться.

Спустя сорок минут мы подъехали к многоэтажному серому зданию. Ого, так мама устроилась в Академию при филиале Московского государственного университета? Император приказал как можно быстрее организовать магические университеты и академии. Они росли по всей стране как грибы после дождя. Но, разумеется, невозможно так быстро построить здания. Поэтому использовали заброшки, которые срочно ремонтировали, и забирали здания у различных организаций. МГУ эта участь не минула. Конкретно в этой серой многоэтажке пару дней назад обучались филологи и юристы.

— Нам в соседнее здание, там спортзал, — сказала мама.

Мы обошли дом по правую сторону и вышли к большому крытому спортзалу. Мама на входе показала пропуск, и охранник открыл турникет. В коридоре перед дверью в спортзал собралась очередь — всех национальностей, полов и возрастов. Я обвёл толпу взглядом и заметил знакомое лицо. Мама вполголоса рассказывала мне правила, но я не слушал — просто кивал, когда она делала паузы, и угукал. Поцеловав в щёку, она меня подтолкнула вперёд и перекрестила. Антонина Пална втолковывала Диме, что он должен быть послушным мальчиком и слушать взрослых. Кажется, её нотация могла продолжаться вечно — благо, мама ловко её отвлекла, и я увёл Диму с собой.

В середине очереди стоял крепко сбитый мальчик, мой ровесник. Слегка раскосые янтарные глаза и русые волосы, невысокий, а кулаки — размером с консервную банку горошка. Для своего возраста он выглядел сильным. Но я знал, что он довольно труслив.

Над мальчиком навис парень лет восемнадцати — долговязый, с угрюмой физиономией — и прошипел:

— Ты не попутал? Какого чёрта ты занял моё место?

Никто не вмешивался. Оно и понятно — мало ли, какими способностями обладает долговязый. Ни у кого нет желания попасть в могилу досрочно. Охранник был обычным человеком и старательно притворялся, что ничего не видит. Преподавателей поблизости не было.

— Создай иллюзию мороженого. Вкусного-вкусного, — прошептал я на ухо Диме и показал жест — буква «о», сложенная из указательного и большого пальца. — Когда я подам тебе этот знак.

— На этого… злого? — уточнил он.

— Ага.

— Хорошо.

Тем временем долговязый задира повысил голос почти до крика и размахивал руками перед лицом своей жертвы.

— Привет! — закричал я и подошёл к мальчику, который, судя по красным глазам, был готов разрыдаться. — Как круто, что ты успел занять очередь! — я по-дружески хлопнул его по плечу и повернулся к долговязому: — Проблемы?

— У меня? — хохотнул он. — Вы чо, решили меня запугать детсадовской мафией?

— С отсталыми не дерусь, — хмыкнул я и показал жест Диме. В воздухе, в полуметре от лица долговязого, появилась очень натуралистичная иллюзия: шоколадный пломбир в стаканчике. Люди в очереди — все, кто посмотрел на иллюзию, — заворожённо наклонились вперёд. Но долговязый был ближе всех — жадным, резким движением он потянулся к мороженому. Я быстро снял кроссовок, вложил ему в ладонь и велел Диме: — Отменяй.

Иллюзия исчезла, но задира по инерции поднёс грязный кроссовок ко рту и несколько раз лизнул. Медленно на его лице проступило понимание, что его обманули.

— Спасибо, — тихо-тихо сказал коренастый мальчик. — Я — Женя.

— Руслан, — представился я. — Позже поболтаем, ладно?

Долговязый брезгливо откинул кроссовок и занёс кулак для удара — явно планировал сломать мне нос.

— Что здесь творится⁈ — дверь спортзала хлопнула, и в коридор вышел пожилой седовласый мужчина. У него были прямые волосы до плеч, модно подстриженная бородка и стальные браслеты в виде цепей на обеих руках. Футболка с эмблемой рокерской группы идеально дополняла образ. Он с прищуром уставился на долговязого и процедил: — Куликов, не в ваших интересах лезть на рожон. Помните об условно-досрочном.

— Больно надо было… — огрызнулся Куликов, но как миленький отошёл в конец очереди. Люди шарахались от него как от прокажённого.

Седовласый мужчина улыбнулся и добродушно всех поприветствовал:

— Добро пожаловать в нашу Демоноборческую Академию чародейства и алхимии! Сокращённо: ДАЧА. Хе-хе-хе, запоминающееся название, да. Меня зовут Алексей Анатольевич, я директор Академии. Сегодня мы с вами — настоящие первооткрыватели! Нам предстоит сложный, но невероятно увлекательный путь. И для меня честь — пройти его с вами! Но сперва… — он выдержал театральную паузу. — Мы подготовили для вас небольшое вступительное испытание. Как и в любом учебном заведении, у нас есть экзамены для абитуриентов. Желаю вам удачи! И всем сердцем верю, что все вы сможете поступить в Академию!

Распахнув дверь, он отступил и приглашающе взмахнул рукой.

— Э-э-э-э, а нам как, по одному? — спросила полненькая женщина, возглавляющая очередь.

— Нет, заходите все, — ответил Алексей Анатольевич.

— Ну и зачем я проторчала здесь с восьми утра? — возмутилась женщина. — Эту первую очередь можно теперь в жопу засунуть.

— Не выражайтесь при детях, — пожурил её директор. — И проходите, проходите.

Я на ходу подхватил кроссовок и обулся. Толпа нас едва не смяла — все торопились ввалиться внутрь, будто на поезд опаздывали. Спортзал выглядел заурядно — пол, выкрашенный в синий цвет и размеченный белой краской. Шесть баскетбольных колец, посередине площадки — столбы для волейбольной сетки.

— Вас тридцать шесть человек, — прогромыхал мужской голос с потолка. — Вы столкнётесь с тридцатью шестью големами. Если позволите големам вынести вас наружу — вы провалите вступительное испытание.

— Големы? — с непониманием повторил Женя и огляделся. — Но где они?

Стены покрылись трещинами, из нескольких мест вывалились кирпичи, с потолка посыпалась штукатурка. Люди в ужасе закричал и рванули к двери, испугавшись обвала. Все отвлеклись, и никто не заметил, что из пола, словно странные цветы, выросли каменные руки с растопыренными пальцами. Одна такая лапища вцепилась в лодыжку полненькой женщины — той самой, что держала первую очередь с восьми утра, — и молниеносно утянула её под землю.

— Тридцать шесть големов. Тридцать пять испытуемых, — равнодушно прогромыхал голос с потолка.