Поступь крови. Перерождение. Том 1

Глава 16

Я активировал магию крови и направил её на Клочко, чтобы замедлить «перестройку». Я делал одновременно две вещи. Во-первых, адаптировал его организм к магии — чтобы он не воспринимал её как чужеродного и опасного вторженца. Во-вторых, я восстанавливал его энергетические каналы. Магия в каком-то смысле очень похожа на кровь — у неё есть свои «кровеносные» сосуды. У Прокажённых энергетические каналы засоряются, деформируются и становятся непригодными. Начиная сеанс лечения, я особо ни на что не надеялся. Однако изменения были видны невооружённым глазом: тело Клочко приняло нормальный вид… почти. Руки и ноги были изогнуты в тех местах, где обычно не гнутся, но в остальном — как новенький. Раны кровили, но кожа больше не плавилась и не превращалась в зелёную слизь. В глазах у Клочко появились искры разума. К нему вернулась способность соображать более-менее трезво.

— Спасибо! — он кинулся мне в ноги и принялся кланяться как болванчик. — Огромное спасибо! Я всё отдам… Всё, что у меня есть. Просите, что пожелаете! — он вытащил из кармана бумажник и протянул мне пачку купюр. — Всё забирайте! Умоляю, только не бросайте! Спасибо!

— Завяжи глаза, — я подал ему большое банное полотенце.

— Что? Зачем? — Клочко растерялся.

— Если не завяжешь глаза, я уйду.

— Нет, пожалуйста! Не бросайте меня! — он неуклюже натянул полотенце на голову. Пальцы плохо его слушались, и мне пришлось помочь ему завязать узлы.

Я проверил, чтобы он точно ничего не видел из-под повязки, и отменил Кровавый Доспех. Я планировал заняться и другими делами сегодня ночью — это заклинание мне ещё понадобится. А его у меня осталось всего на тридцать семь минут. Клочко ещё требовалось лечение. Скорее всего, оно займёт не меньше часа. Мне не нужно было прикасаться к Клочко, магия крови прекрасно действовала на расстоянии — так что он не поймёт, кто перед ним, ребёнок или взрослый. А я сохраню драгоценные минуты Кровавого Доспеха.

Я колдовал над Клочко в полной тишине. Минута летела за минутой. Не знаю, сколько времени прошло, когда он прервал молчание:

— Вы — Демон. Красный Демон. Кажется, так вас называют?

— А есть разница? — холодно бросил я, изменив голос.

— Нет… Нет, разницы никакой. Журналисты врут, им бы только накопать грязную сенсацию, — выпалил Клочко и встряхнул головой. Теперь, когда зелёная слизь подсохла и осыпалась, можно было рассмотреть, что волосы у него прямые и белые. — Мне всё равно. Я готов стать вашим рабом навеки, только чтобы… Чтобы быть нормальным.

— Это хорошо, — хмыкнул я.

— Правда?

— Я не альтруист. Думаешь, я рыскаю по ночам в поисках того, кому нужна помощь? Хорошо, что ты готов служить. Иначе бы у нас возникла проблема.

— Что вы хотите?

— Я набираю воинов, не рабов. И да, ты прав. Журналисты врут. Я на стороне людей. Так, секунду… Тебе понадобится около десяти процедур, чтобы закрепить результат. И в течение следующего года повторять раз в три недели, — произнёс я, оценив его состояние. — Точно скажу, когда понаблюдаю за твоим самочувствием в динамике.

— Любые задания… любые приказы… Я всё выполню! Только излечите меня! — с мольбой воскликнул Клочко.

— Назад дороги не будет. Ты уверен? Мне нужен действительно преданный человек. Правая рука. Тот, на кого я смогу положиться в трудную минуту. Но если ты меня разочаруешь…

— Не разочарую! Клянусь!

— Замечательно. Тогда я навещу тебя завтра. А через неделю ты отправишься на своё первое задание. Имей в виду — очень важное задание, — я понизил голос до шёпота. — От тебя будет зависеть победа человечества над Демонами.

— Спасибо! — Клочко сложил ладони, словно в молитве, и поклонился.

Выходя из квартиры, я мельком глянул на настенные часы. Два часа ночи. Время охоты. Я направился в места возможных прорывов. Демоническую активность было слышно за три улицы — кричали люди, что-то громыхало, был отчётливо слышен рык и скрежет. Я замедлил шаг и нырнул в кусты, растущие вдоль тротуара. Табличка на доме говорила: «Железнодорожная, 32».

Ни охотников, ни полиции. И целых три Демона. Прелестно. Я улыбнулся и активировал Кровавый Доспех.

Мимо промчалась девушка в белой ночнушке — споткнулась и грохнулась, ободрав локти и колени. На неё прыгнул бесформенный Демон, напоминающий кусок желе. Быстрыми ударами меча я разрубил его пополам. На асфальт шлёпнулась вязкая жижа и моментально собралась в «желешку», в глубине которой горели красные злые глазки. Демон забулькал, раздулся и… плюнул. Промазал — ядовитая слюна попала в березу и проела толстый ствол насквозь.

«Внешний тип, заклинание аннигилирующего действия, — подсказал Гидра. — Не разъедает, а безвозвратно уничтожает. При попадании на кожу оставляет незакрывающиеся раны. Демон уязвим только к собственной слюне».

Разрубить ублюдка — не вариант.

— Мелкая бесполезная тварь, — я ухмыльнулся и от души плюнул прямо в демоническую желейную рожу. — Даже попасть не можешь.

Демон не мог говорить — слишком маленький ранг, но понимал, видимо, отлично. Мои слова его выбесили. Он заклокотал, увеличился в два раза и обрушил на меня целую очередь из аннигилирующих плевков. Плюх! Плюх! Плюх! Я кувыркнулся и перекатился к Демону — благодаря силе отталкивания, получилось сделать это очень быстро. Я схватил Демона и прыгнул вперёд — туда, где по нисходящей параболе летели его же плевки. Время словно замедлилось. Я развил невероятную скорость и швырнул Демона прямо под аннигилирующий дождь. С тихим шипением плевки пронзили желейное тело, и Демон лопнул. Мне в ладонь упала тёплая сфера. Я погрузил её в бутылочку с карборановой кислотой.

— Гр-р-р-р-ра-а-а-а-ах-х-х-х! — на подъездный козырёк вскочил Демон, смахивающий на кузнечика. Он пригнулся и распахнул пасть. Из его глотки вылетел рой оводов.

«Смешанный тип, заклинание контролирующего действия. Управление насекомыми», — отрапортовал Гидра.

Неожиданно из подъезда вывалился парень — он был напуган до чёртиков и не смотрел, куда бежит. Оводы прожжужали рядом с ним, не обратив на него внимания, но парень заорал и кинулся прямо в рой. Оводы среагировали моментально — облепили его с ног до головы. На местах укусов раздулись красные опухоли, парень, содрогаясь в конвульсиях, захрипел и рухнул на землю, царапая шею. Как только он умер, оводы снова полетели ко мне. Они приземлились на Кровавый Доспех, образовав плотный слой. У меня словно появилась вторая кольчуга — не из крови, а из насекомых. Оводы тыкали жалами в Доспех, но безрезультатно. Я смахнул их со шлема, открывая обзор, и атаковал Демона-кузнечика. Он был нулёвкой с единственным заклинанием, которое оказалось бесполезным, так что… конец его был быстр и бесславен.

Такое случалось нередко. Заклинания — всегда в каком-то смысле лотерея. Никогда не знаешь, чем владеет противник. В прошлой жизни я встречал счастливчиков с невероятно сильными заклинаниями первого-второго ранга. Они без проблем сражались с пятиранговыми Демонами.

Я поместил второе демоническое ядро в бутылку с кислотой.

— Помогите! Спасите мою дочь! — из-за угла завопила женщина.

Третий Демон подбирался к маленькой девочке. Он не рычал и не пытался ударить — просто медленно приближался. Девочка плакала, спрятав лицо в ладошках, поэтому я не сразу заметил, что на её лице появляются морщины. Глубокие борозды, которые характерны для столетних старух, а не восьмилетних детей.

«Внешний тип, заклинание поглощающего действия. Высасывает энергию, в связи с чем жертва стремительно стареет. В активном сражении заклинание бесполезно, его влияние постепенно», — доложил Гидра.

Я накинулся на Демона со спины — он не успел отреагировать, как уже развалился на десяток кусков. От его разрубленного тела отделился золотистый туман, который устремился к девочке и впитался в её кожу. Морщины разгладились, ребёнок помолодел и стал выглядеть на свой возраст. Я опустил третью демоническую сферу в бутылочку с кислотой и запрыгнул на крышу многоэтажки. Неподалёку выли полицейские сирены. Значит, самое время сматываться. У меня осталось восемь минут Кровавого Доспеха. Что ж… придётся отложить вербовку новобранцев на завтра. Я вернулся домой, спрятал бутыльки с демоническими ядрами под кровать и вырубился.

— Поторапливайся! — дед стоял у меня над душой и неотрывно следил, чтобы я не заснул прямо в тарелке с овсяной кашей. Всё-таки ночные прогулки и недосып сказывались: организм требовал отдыха. Я поковырялся ложкой в каше и начал клевать носом. Дед тут же хлопнул у меня над ухом: — Не спать! У тебя первый учебный день! Ты чего расслабился? Напрягись!

— Вот именно, — в кухню зашла мама и оттеснила деда. — Не нагнетай. Он и так волнуется. Правильно же, Русланчик, волнуешься?

— Волнуюсь, — согласился я отрешённо. Масло растеклось по овсянке, нарисовав рожицу с высунутым языком. Меня дразнила каша. Было немного обидно. Я встряхнулся, отгоняя глупые мысли. Нет, точно надо выспаться.

— Я готов! — закричал до отвратительности жизнерадостный Дима, заглянув в окно. — Собирайся быстрее, на автобус опоздаем!

— В первый день опаздывать нельзя, — дед посмотрел на меня с осуждением. Благо, его отвлекла Белка — нагло клянчила еду, тычась лбом в ему в колени. Она быстро вычислила в нём самое слабое звено — дед не мог ей отказать и постоянно подкидывал вкусняшки со стола.

— Сынок, ты и правда поторопись, — мама взъерошила мне волосы.

Если я притворюсь мёртвым, от меня отстанут?

На остановку мы по итогу пришли вовремя. Нас как бы никто не провожал. Как бы — потому что я заметил маму и бабушку Димы, которые, словно шпионы, выглядывали из-за угла. Проверяли, как мы справимся, не перепутаем ли право и лево. Дима, находясь в счастливом неведении, радовался, что нас посчитали достаточно самостоятельными.

— Как думаешь, что сегодня будет? — спросил Дима, пританцовывая от нетерпения. — Мы будем сражаться с Демонами?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Разве что с Демонами правописания.

У Академии нас встретил куратор и проводил на четвёртый этаж, в огромную аудиторию для лекций. Сидения для слушателей располагались ступенями, как в амфитеатре. У доски стоял длинный преподавательский стол. Между ним и «зрительским залом» оставалось довольно много свободного пространства — хоть физкультурой занимайся. Мы с Димой устроились на первом ряду. Постепенно аудитория заполнялась людьми. Знакомые лица. Как я и думал — никого не отсеяли. Все, кто был на вступительных испытаниях, прошли. Скоро к нам присоединился Женя.

— Ну что, ты согласился? — с любопытством выпалил Дима. — На предложение Алексея Анатольевича?

— Нет, — Женя нахмурился и неуверенно поёжился, быстро взглянув на меня. — Мама учила меня торговаться. На рынке всегда задирают цену. А ты выбираешь понравившийся товар и говоришь цену в два раза меньше. Торговец ругается, возмущается… В общем, вы сходитесь где-то посередине.

— И что? — не понял Дима.

— Алексей Анатольевич продаёт неинтересный товар, — Женя поджал губы.

Дверь распахнулась, ударившись о стену. В аудиторию зашёл Андрей Куликов — хулиган, который докапывался до Жени. Он оглянулся через плечо и сделал приглашающий жест:

— Прошу, мадемуазель.

Мимо него прошмыгнула Аделина. Куликов облизал её масляным взглядом и попытался шлёпнуть по заднице. Аделина отскочила и ускорила шаг. Куликов ухмыльнулся и активировал заклинание. Перед ним соткалась полупрозрачная рука — её очертания выдавал дрожащий воздух. Воздушная ладонь замахнулась и понеслась за Аделиной, целясь пониже спины. Меня охватила ярость. Одним прыжком я оказался между девушкой и воздушной рукой, и удар пришёлся мне в солнечное сплетение — всё-таки я был сильно ниже Аделины.

— Ещё раз тронешь её, и я тебе все кости переломаю, — прошипел я.

— Кавалер выискался, — издевательски ухмыльнулся Куликов. — Мелкий ты ещё за юбками бегать. Лучше отойди и дай взрослому дяденьке поговорить с девушкой.

Я оттолкнул его, и он впечатался в стену. На секунду его лицо искривилось от страха — он не ожидал от двенадцатилетнего пацана такой силы. Он покосился на других студентов. Гордость не позволяла отступить при всех. Воздушная рука сжалась в кулак и понеслась прямо мне в лицо.

— Прекратить! — рявкнул мужской голос.

Воздушный кулак остановился в сантиметре от моего лица и развеялся. Поджав хвост, Куликов отступил и спрятался за спинами сокурсников. В аудиторию вошли мужчина и молодая девушка. Мужчина был высоким, светловолосым, с идеальной осанкой, смотря на которую, сразу вспоминался балет. В строгом деловом костюме и остроносых туфлях. Он вперился в меня взглядом и процедил:

— В первый же день затеяли драку. Решили победить все дурные рекорды?

— Не люблю хулиганов, — я прямо посмотрел на него.

— Надо же… — мужик выдержал театральную паузу. — А я вижу здесь одного хулигана. И это вы. Марш на место!

Я с трудом сдержался. Очень уж хотелось показать ему, где раки зимуют. Ненавижу самодуров, которые назначают виноватых, не разобравшись в вопросе. Но устраивать драку с преподавателем — чистой воды идиотизм. Стиснув зубы, я подошёл к Аделине. Она взяла меня под локоток, и мы прошли к Индире и Диме.

— Прости, — прошептала Аделина. — Опять неприятности из-за меня…

— Не говори глупостей. Было весело. А то мы тут чуть от тоски не сдохли, — я подмигнул.

Мужик демонстративно откашлялся, призывая к тишине.

— Меня зовут Михаил Владимирович Реликтов, — представился он. — Я буду преподавать у вас Боевое использование заклинаний. Предвосхищая ваши вопросы — да, мы будем устраивать настоящие дуэли. Но сегодня у нас вводное занятие, и его проведёт наша приглашённая гостья — Виктория Игоревна Заряница! Эта девушка — первый Демоноборец в Российской Империи. И она обладает заклинанием, которое продемонстрирует вам самую главную способность настоящего Демоноборца!

— Здравствуйте, — Виктория вышла вперёд и улыбнулась. Она бы смогла сыграть Белоснежку: чёрные, как вороново крыло, волосы идеально оттеняли белую кожу. — Я назвала своё заклинание Лицом к Лицу. Его действие очень простое: оно вытаскивает на поверхность самые сокровенные страхи человека. Ваше задание — подойти к тому, что вы увидите. Чем бы оно ни было. Подойти и дотронуться.

— Звучит просто, — пробормотал Женя, сведя брови на переносице.

— А вот и первый доброволец, — Реликтов среагировал моментально. Повернулся к Жене и указал на свободное пространство между преподавательским столом и сиденьями для слушателей. — Не стесняйтесь.

— Наверное, не стоит… — Женя вжал голову в плечи.

— Я не спрашиваю, — отрезал Реликтов. — Торговаться будете дома, с родителями.

Женя окаменел, вокруг него появилось едва уловимое розовое свечение. Я осторожно сжал его плечо. Женя вздрогнул, покосился на меня, и свечение пропало. Интересно, Реликтов знал или случайно наступил на больную мозоль? Антипатия к этому мужику усиливалась в геометрической прогрессии.

— Не стесняйтесь, — подбодрила Виктория. — Испытание можно остановить в любой момент.

— Я… иду, — Женя спустился и встал напротив Виктории.

— Просто подойдите и дотроньтесь до своего страха, — напомнила она.

Она взмахнула руками, и… ничего не изменилось. Во всяком случае — для зрителей. А вот Женя напрягся и сжал кулаки. Его губы задрожали, в глазах заблестели слёзы. Он попятился, его дыхание стало неровным и поверхностным. Было понятно — он не справляется и вот-вот впадёт в истерику. Или ещё хуже — у него начнётся паническая атака.

— В Академии разрешены пытки? — спросил я.

— Думаете, Демоны будут с вами нянчиться? — хмыкнул Реликтов. — Не вмешивайтесь.

Урод. Я активировал магию крови и уменьшил пульс Жени до нормальных показателей. Больше я ничего не мог сделать, но и этого оказалось достаточно. Женя словно очнулся от ужасного кошмара — проморгался, медленно успокаиваясь, и сделал странный жест рукой. Будто молился. Где-то я это видел… Меня осенило. В прошлой жизни я участвовал в битве за Мумбаи. Тогда Демонов оттеснили, однако погибли сотни тысяч людей. Я присутствовал на похоронах. И этот молитвенный жест — его делали во время кремации.

Женя видел чьи-то похороны.

Судорожно вздохнув, он быстро прошёл вперёд, наклонился, поцеловал кого-то невидимого и выпрямился.

— Молодец, — похвалила Виктория. — Очень хорошо. Обычно первую попытку заваливают, а у тебя получилось с первого раза.

Женя бледно улыбнулся и вернулся на своё место. Дима нетерпеливо ёрзал, ему явно хотелось спросить, что тот увидел. Но выражение лица Жени было настолько опустошённым и разбитым, что Дима промолчал.

— Следующий… — протянул Реликтов и уставился на меня. — Вы.

Я вышел к Виктории. Может, притвориться, что я испугался иллюзии, и шандарахнуть Выстрелом в Реликтова? Я отстранённо отметил, что Виктория повела руками, и ожидал увидеть всё что угодно — от своей мёртвой семьи до Демона десятого ранга. Но не Бабу-Ягу в ступе, за которой плясала избушка на курьих ножках. Зрелище было настолько неожиданным и нелепым, что я протёр глаза.

— Украду, заберу! — Баба-Яга погрозила пальцем. — Сварю супчик наваристый!

Очевидно, заклинание Виктории вызвало страх первого владельца этого тела. Я спокойно подошёл к Бабе-Яге и дотронулся до бородавки на её носу. Вшух! Иллюзия испарилась.

Реликтов промолчал и, наконец, переключился на взрослых.

Аделина и Дима прошли испытание в числе последних. Я помог им, как Жене, — контролировал сердцебиение. Аделина яростно набросилась на иллюзию с кулаками. А когда поняла, что сделала, — страшно смутилась и покраснела. Дима же активировал заклинание — перед ним соткалась жёлтая светящаяся бутылка. Студенты заволновались и медленно, как загипнотизированные, потянулись вниз. Между рядами образовалась толкучка. Даже Реликтова проняло — он заворожённо шагнул к бутылке и попытался её схватить.

— Стоп! — крикнула Виктория и хлопнула в ладоши.

Дима подскочил от неожиданности, его иллюзия растворилась в воздухе.

— Нужно было дотронуться. Мы не разрешали использовать магию, — упрекнула Виктория.

— Простите, — пролепетал Дима, задрав голову.

Когда все снова расселись по своим местам, Реликтов торжественно проговорил:

— Помните, что страх будет следовать за вами по пятам. Абсолютно бесстрашных людей не бывает. Даже если вы пройдёте тысячу битв, перед тысяча первой вы всё равно испытаете мандраж. Где-то на краю сознания всегда будет маячить мысль: «А если я проиграю?» Страх можно побороть единственным способом — сделать первый шаг. Точно так, как вы сделали его сегодня. А теперь — похлопайте Виктории Игоревне, — он галантно поцеловал ей руку. — Большое спасибо, что уделили нам время.

Попрощавшись, Виктория покинула аудиторию, и Реликтов объявил:

— Сейчас я буду называть ваши фамилии и номер подгруппы, куда вас распределили.

— Хоть бы вместе, хоть бы вместе… — взволнованно прошептал Дима.

Я не переживал. В Академиях, где учились разновозрастные студенты, в подгруппы распределяли по возрасту. Магические дисциплины преподавали для всех, а вот на общеобразовательные предметы подгруппы ходили по отдельности — ну, те, у кого не было школьного аттестата. Меня, Диму, Женю и Аделину определили в одну подгруппу. Из-за смерти отца и чокнутой мачехи Аделина пропустила два учебных года, поэтому сильно отставала от сверстников.

— Надеюсь, завтра будут нормальные занятия, — Женя хрустнул пальцами. — Не хочу читать сказки и вычитать столбиком. Хочу сражаться с Демонами… — его голос дрогнул. С одной стороны, Женя рвался в бой, но с другой, он всегда был трусоват. Если бы не больная мама, он бы никогда не пошёл в Академию. Он повернулся ко мне и спросил: — Как думаешь, есть исцеляющие заклинания?

— Должны быть, — я вздохнул. Только встречаются маги-лекари очень редко. И стоили их услуги в прошлой жизни — как крыло самолёта.

— Вот бы Викторию ещё раз пригласили! — мечтательно протянул Дима и влюблённым взором уставился в окно. — Она такая классная и крутая! Про неё во всех новостях говорят! Сегодня ночью она целую кучу Демонов убила!

— О, где-то был мощный прорыв? — я напрягся.

— Ага, на Железнодорожной. Правда, не знаю, где это.

— На севере, — автоматически ответил я. Вот, значит, как. Убитых мною Демонов уже приписывают «правильным» людям, да ещё и количество Демонов, наверное, увеличили с трёх до тридцати трёх. Политика. Я мысленно закатил глаза. Впрочем, я и не стремился стать героем газет и журналов. Главное — демонические ядра достались мне. А уж кому достанется слава — мне наплевать.

Прозвенел звонок, и Реликтов нас отпустил. Далее по расписанию стояли математика и русский язык. Ску-ко-та.

В коридоре меня зацепил высокий парень лет восемнадцати с кудрявыми тёмными волосами. Он специально прошёл слишком близко и толкнул меня локтем. Удар пришёлся мне в ухо. Это было так неожиданно, что я растянулся во весь рост и хлопнулся затылком об пол. Ах ты ж подлая кучерявая швабра!

— Привет, братик! — ехидно пропел парень, склонившись надо мной. — Или мне называть тебя ублюдком?