Повелитель Бездны

Глава 10 Шаг за черту

Властное существо замерло посреди круглого зала. Могущественный владыка седьмого круга Бездны и барон города Дит, не нуждался в троне, или другом атрибуте власти. Он был сильнейшим в своих владениях, поэтому ему не нужно было доказывать своё превосходство. Он был способен обнулить уровень любого демона, попытавшегося перечить своему господину.

Приоткрыв одну из створок «бестронного» зала, вошёл огромный демон, с головой быка и головой змеи. Приблизившись к замершему темному силуэту посредине, демон с осторожностью разглядывал истинный облик своего владыки.

Чёрная, настолько тёмная, что даже свет от огня Бездны пропадал в его сущности. Чёрное существо непомерной худобы и низкого роста. Вырастающие из абсолютной тьмы тела руки, свисали почти до самой дымки, заменяющей ноги. Никакого намека на пальцы у существа не было, вместо них у владыки росли подвижные когти, начинающиеся от самого запястья.

Симметричная странная голова, сужающаяся к подбородку. Безо рта, носа, каких-либо волос рогов, или других присущих демонам черт лица. Только горящие немигающим зеленым огнем глаза. Они способны видеть насквозь любое живое или неживое существо, на любом расстояние в пределах всей Бездны. Вне своих владений, владыка может видеть до самого горизонта, пока рельеф земли не перекроет путь. Страшные горящие зеленым глаза всегда открыты. И никогда неизвестно, смотрит ли господин на тебя или нет.

Находясь рядом с существом, испускающим язычки тьмы из своего тела в разные стороны, Барх ощутимо подрагивал. Владыка столь силен, что может ненароком убить, неаккуратно повернувшись рукой.

Глаза чуть дернулись, давая знать, что цель взора сменилась, и Барх тут же начал отчёт.

— Владыка седьмого круга Бездны Тиоаль, повелитель тени и искажатель пространства. Бальтарас пал. Его сразили ворвавшиеся в Бездну существа.

— Я знаю, — неживой, лишенный эмоций звук, вырвался из головы существа.

— Лимб был захвачен и уничтожен. Бальтарас сбежал на второй круг после своей смерти. Многие демоны из низших и его слуг оказались запертыми на алтаре возрождения. Захватчики использовали массовую магию, разом убивая всех пойманных.

— Кто остался? Какие силы есть у Бальтараса?

— Не более двух сотен демонов избежали участи. Бальтарас потерял семьдесят пять уровней и часть своего элементального сета. Он потерял свою кольчугу, артефакт своей силы, артефакт гнева и обсидиановую печать с кровью элементаля.

— Ха-ха-ха, глупец. Слабак. Ничтожество. Думал, что набранный за одиннадцать тысяч лет трехсотый уровень приблизит его к элементалям. Этот жалкий владыка первого круга беспомощен. Я не могу не позлорадствовать. Прикажи, что бы собирали мне отряд суккуб, я отправлюсь на второй круг. Теперь его уровень ниже моего на сорок пять. Ах-ха-ха-ха.

— Бальтарас, — продолжил демон, дождавшись окончания смеха владыки, — отправил всех своих демонов на поиски артефактов, а также взял заемных сто гончей.

— Неужели Салистар так просто отдал ему сотню своих пёсиков?

— Думаю, обжора и жадина Салистар снимет за них несколько шкур.

— Ха, интересно, с каких пор ты начал высказываться о Салистаре в таком тоне без титула владыки? Может мне стоит сообщить ему об этом? — ехидца пробежала по гладкому лицу, образуя из язычков тьмы издевательское подобие улыбки.

— Простите глупого слугу, о Великий Владыка седьмого круга Бездны Тиоаль, повелитель тени…

— Заткнись.

— Как скажите господин, — превратившись в подобие статуи, замер Брах.

— Что с утерянными артефактами?

— Зверолюд спраут, именуемый Дрираком, сбежал и скрылся в Забытых землях, укрываясь какими-то магическими артефактами. Артефакт Гнева стал временно бесполезным, а за остальные артефакты ведется ожесточенная борьба среди живых.

— Они грызут друг другу глотки, ради вещичек из Бездны?

— Да, владыка. Некоторые из живых существ способны уничтожить даже высшего демона. Но никто из владык до сих пор не вступал в бой, уверен, что у восьми из вас получилось бы отбить эти артефакты без каких-либо затруднений.

— У восьми говоришь? Ты настолько не веришь в Бальтараса?

Зная о ненависти своего владыки к этому ничтожному демону, Барх уже смелее высказался в его адрес.

— Не думаю, что у потерявшего столько уровней ничтожества получиться забрать свои артефакты силой. И я сильно сомневаюсь, что после такого поражения он останется в списке владык бездны, — злорадно оскалилась оранжевая голова змеи.

— Я рассуждал над этим, скорее всего, на его место придет один из высших с девятого круга.

— Великий владыка девятого круга и всея Бездны назначит своего демона на столь ничтожный круг?

— После того, как никчемные существа ворвались в Бездну, я думаю всё так и будет. Но сейчас, ни владыки девятого круга Максвелла, ни владыки восьмого круга Демиурга нет. Максвелл решил, что путешествие по утробе вселенной к месту её зарождения для него интереснее, чем правление в никчемном мире Насшарил.

— А как же подлейший и коварнейший владыка Демиург?

— Он развлекается где-то в других мирах. Прикидывается богом по имени Автолик. Должен признать, что более изощренного мошенничества я от него не видел. Владыка Бездны и верховный демон, прикидывается богом. Ха-ха, кажется, он знает толк в коварстве. Но как бы там ни было, сейчас я старший во всей Бездне, и у меня нет высшего демона, способного встать на пост владыки первого круга. Бессалима я туда не отправлю. Я не настолько ненавижу Бальтараса, что бы терять лучшего из лучших.

Это была уже не первая попытка очнуться. Те две, которые остались в памяти до этого, не увенчались успехом. Заплывшие глаза открывались с огромным трудом. Будто к векам были привязаны многокилограммовые булыжники.

Первый раз попытка пошевелиться вызвала нереальный приступ боли, закончившийся тем же эффектом потери сознания.

Лежа боком на ледяном камне пещеры, попытался пошевелить пальцами рук. Правые пальцы забарабанили по груди. Левые отказывались подчиняться. С большим трудом собрав все силы, всё же заставил их сделать видимые движения, но при этом самой конечности не почувствовал. Ногами решил не шевелить. Приподнявшись, взглянул на них.

Посмотрел и лег обратно, заскулив от боли. Даже такое движение приносило огромную боль в изувеченных ногах. Сейчас, в темноте подземелья, они были похожи на кровоточащие куски мяса, прокрученные через лезвия мясницкой мясорубки и сброшенные со скалы несколько десятков раз до готовности. Смотреть, во что они превратились, при свете ульев или факелов, не хотелось.

Когда ноги отказались переставляться, до более-менее ровного участка пришлось ползти на четвереньках, изувечивая колени. Тем не менее, сейчас мне хотелось жить. Это проявлялось в ноющем желудке. Только эльф, желающий жить, станет чувствовать голод, находясь на грани жизни и смерти.

Здоровье до сих пор не восстановилось до конца. По всей видимости, кровоточащие раны затянулись не до конца. Сколько же я потерял живительной жидкости.

Я вновь закрыл глаза, представляя, как встаю на ноги и продолжаю путь. Я должен, должен, во что бы то ни стало выжить. Плевать, если от Сноустейна не осталось даже головешек. Плевать, если вся раса вымрет, главное, что я сделаю всё возможное для своего выживания….

Следующее пробуждение сопровождалось ноющей болью в желудке и слабостью в теле. Если так и дальше пойдет, могу легко умереть от голода, посреди неизвестной пещеры.

Вариант с возвращением к реке я не рассматривал. Обессилив, возвращаться в опасное место — глупо.

Посмотрев по сторонам, не увидел ничего нового. Но больше всего меня напугало, что я не увидел и того, что искал. Где Бух? Он, вроде бы он был со мной. Не мог же он остаться там? Или мог? Слететь с плеча, выпасть из рук. Где я видел его последний раз? Кажется, это было на входе в этот кровавый отнорок. Мог ли он погибнуть от ран? Он ведь такой слабый, такой хлипкий….

Умирая от голода и поскуливая во сне, я почувствовал, как что-то противное заелозило по лицу. С трудом разлепив глаза, взглянул и не понял, что мельтешит у самых глаз. Чуть отстранившись, взглянул на маленькую фигурку. В груди потеплело, и я улыбнулся, сквозь растрескавшиеся до крови губы. Раны не заживали, и здоровье не восстанавливалось из-за полностью опущенной шкалы сытости.

— Б…Б-у-х, — выдавил я сквозь запекшиеся в крови губы.

— ПИ.

Мышонок подпрыгнул, вспорхнув крыльями, и рядом с ним что-то упало. Обессилено я потянулся к упавшему предмету. Податливое, но твердое. Поднеся к лицу, я втянул носом приятный запах. Мясо. Не знаю чьё. Не знаю, откуда и как его достали, но чёрт бы побрал этого мышонка. Это был самый настоящий кусок мяса. Кажется, это было выдранное плечо у какой-то летучей мыши.

Не раздумывая, вгрызся в плоть по самую кость.

Было не много, но мне и этого хватило. Обгрызя и обсося каждую косточку по несколько раз, ненадолго насытился, как раз для того, что бы здоровье восстановилось до нормы. Пусть не максимум, но и раны уже не так болят, и силы появляются.

Открыв сначала своё меню, не нашёл ничего нового. А вот открыв меню своего спасителя, обнаружил кучу неизвестного.

— Боюсь предположить, Бух, чем же ты занимался, пока я тут валялся.

— ПИ.

— Да ты что, а он чего?

— ПИ.

— И ты принес мне его часть тела?

Бух как-то недовольно посмотрел на меня. Впервые в его взгляде я почувствовал нотки превосходства, будто страж с крысой разговаривает. И Бух, далеко не крыса.

— Спасибо тебе, Бух, без тебя я бы тут и остался. Навсегда.

Кажется, эта пещера представляла из себя непроходимую решетку из сталактитов и сталагмитов, которыми плотно зарос проход. Несмотря на общую запыленность, камни не выглядели древними. Складывалось впечатление, что кто-то совсем недавно пробил этот проход. Вернуться назад было не возможно, с моими травмами свалюсь по дороге. Оставалось идти вперед и надеяться, что проход вот-вот закончится.

Так я и сделал. Разжег факел, что бы лучше видеть все выступающие камни. В такой узкой пещере вряд ли удастся повстречать летучих мышей. Со светом и не торопясь, продвигаться было куда комфортнее. Аккуратно отодвигая камни в сторону, ставил изувеченную ногу. Сейчас бы что угодно отдал за хорошую обувь. Как на зло, в сумке валялись бесполезные в этой ситуации серебряные монеты.

Вспомнив о монетах и рыбе, с которой они мне достались, остановился на привал. Достал сложенную записку. Витиеватый почерк не стал понятнее. Кольцо тоже не идентифицировалось. Покрутив массивный стальной кругляш, нацепил его на средний палец. Для мизинца или указательного будет великоват, а на этом вроде держится.

Продолжа путь, неожиданно для себя наткнулся на прямоугольную арку. На полу рядом лежали резные камни, представляющие собой когда-то существовавшую дверь. Может и не дверь, а сплошную плиту, но факт разрушения на лицо. Здоровенную толстенную плиту разломали на кусочки. Кто это мог сделать? И зачем ему ломать сразу всю плиту? Неужели нельзя было сломать кусочек с какого-либо края?

Осмотрев разрушения, подумал было вернуться, от греха подальше, но дороги назад не было. Нужно найти еды, а пока буду пробираться через завалы камня назад, сдохну от голода. Решительно шагнув вперед, заметил, что проход пещеры принял идеальную форму арки. Ровный пол, стены и даже потолок. Размеры были такими, что вытянутые в стороны и вверх руки не доставали до стен и потолка, если идти по середине коридора.

Слишком ровные очертания для природного образования. Это строили эльфы. Либо же кто-то ещё, кто обитал здесь до нас. Галерея двигалась странными зигзагами, поднимаясь вверх. Пройдя в полутьме несколько таких поворотов, я заметил впереди слабое зеленое свечение. Привыкшие к темноте глаза сразу распознали тусклый свет вдалеке, оставалось только подойти ближе.

У самой границы света, на пути повстречались два тела. Скелеты, обтянутые сухожилиями, закованные в стальные доспехи с рисунками. Присев над одним из них, получше осмотрел остатки. Доспех местами был сильно вмят в тело скелета. Многие жёлтые кости были сломаны или раздробленны на мелкие кусочки. У второго скелета не оказалось головы. Она отсутствовала вместе со шлемом. Что-то сильное одним ударом оторвало её, потянув за собой связанные сухожилиями позвонки.

— Королевская стража, — полушепотом произнес я, ощупывая и рассматривая рисунки на доспехе.

Затушив давно тлеющий факел, заткнул копье за пояс. Попытался поднять громадный стальной гладиус стражника. Поднять ржавый меч удалось, вот только оторвать его от земли не получилось. Конец клинка все ещё упирался в пол. На клинке значится цифра в сорок пять силы, как минимальная. Помахать таким здоровенным куском стали не каждому дано. Положив его на место, посокрушался немного над доспехом и пошёл дальше. Ржавое и истлевшее снаряжение давно мертвых стражников мне ничем не поможет. Либо не унесу, либо полностью бесполезно. Разве что подсумок для зелья с дырявым дном мог для чего-то сгодиться. Но использовать его по назначению не представлялось возможным.

Поживиться у трупов было нечем, и я вышел на свет. Картина открылась удручающая.

Огромный зал, предположительно квадратной формы. От стены до стены было не менее двухсот шагов. Можно считать, что целый грот был отведен под…

Стоило всего лишь пересечь черту света. В груди резко закололо. Дыхание сбилось на прерывистое. Отшатнувшись, покинул территорию гробницы. Боль начала медленно затухать. Проверил здоровье. Всё на месте, живучесть полностью перекрывает урон от проклятия. С живучестью выше двадцати, восстанавливается по одной единице здоровья в секунду, видимо такая регенерация уравновешивает негативный эффект. Но вот боль тем временем никуда не делась, не смотря на отсутствие потери здоровья. Чертово похищение здоровья.

Странно, что на такое место наложено столь слабенькое проклятие. Если это то, о чём я подумал, то его должны защищать самым строгим способом. Мертвые, поднятые скелеты были этому подтверждением. Разве, что проклятие начало развеиваться от старости наложения, или гробницу уже кто-то ограбил ранее.

Неосознанно потер указательный палец левой руки. Жжение в нем не прекратилось. Ощущения, будто совсем рядом держат горящую свечу. Проведя левым пальцем сверху в низ, сделал «знак проявления». Специальный жест рукой, заставляющий проявиться татуировке. Вступая в гильдию, каждый сам выбирал себе жест для проявления.

Магическим образом на большом пальце появился рисунок. Рука, бросающая монеты на внешней стороне, плавно переходила в кинжал на внутренней стороне пальца. Рядом красовался символ — «Младший брат».

В гильдии воров я был на положении младшего брата, о чем свидетельствовала приписка статуса, если вглядеться в татуировку.

Жжение в указательном пальце тем временем не прекратилось. Но ведь я не выбирал эту гильдию и не придумывал жеста. Что же тогда? Прикинув, решил попробовать тот же жест, только на этот раз захотел, что бы проявилась татуировка на указательном пальце.

Округлый камень, с заключенной в нём семиконечной звездой, проявился на внешней стороне пальца. Всмотрелся в загадочный символ.

Оперевшись спиной о стену, сполз по ней, вчитываясь в полученную информацию. Три навыка. Целых три навыка за секунду, можно сказать за один шаг. И как только гильдия искателей прознала о моём подвиге? Куда я попал? За что на меня свалилось столько привилегий, что меня приняли в гильдию, ни разу не увидев в глаза? Как я получил навыки, которыми даже не знаю, как пользоваться? И наконец, кто такие эти чертовы искатели?!

Сколько вопросов, а ведь мне и без них проблем хватает. Теперь ещё и десять пунктов за достижение распределять. Больше ошибаться нельзя, нужно вдумчиво разобраться в ситуации и раскидать все правильно

Уставившись в пустоту, я так и замер на границе тусклого зеленого свечения, доносящегося из гробницы.