Повелитель Бездны

Глава 12 Тракт

Призывно мерцающие огоньки заманили в темную галерею. Моргнув напоследок особенно слабо, они неожиданно загорелись, ослепляя своим светом. Зал мгновенно наполнился светом, и увиденное заставило ужаснуться. Кровь мгновенно застыла в жилах, а спину пробил предательский холодок. Жуткого вида тварь, неспешно поигрывая своими монструозными усиками, начала приближаться, водя головой из стороны в сторону. Да ведь у неё даже глаз нет.

— Чшшшш, — затянула тварь в одной поре, разжимая монструозные зубы и выпуская струйки зеленой слизи.

Одурманивающий эффект огней спал вместе с рёвом твари.

Порой случается так, что первая мысль оказывается самой правильной. Додумать остальные просто не остается времени. Первая пришедшая на ум идея при виде такой твари всегда одна — бежать не оглядываясь. Прыгая спиной вперед, успел дважды щёлкнуть по иконке «Скорость».

Размазанное движение настигло то место, где я был, до моего приземления. Сильнейший удар сотряс стены каменного зала и наложил лёгкое оглушение. Раздумывать было некогда, на ходу запуская беглеца, быстрым движением оттолкнулся руками и ногами, бросив тело вперед.

Чудовищный удар, сопровождающийся грохотом камня и скрежетом хитина, разнёсся по пещере от того места, где я только что лежал.

Скорость движений заметно возросла, но по сравнению с тем, как размыто двигалось это чудище, я ощущал себя тихоходной медведкой в сравнении с крысой.

Лишь бы не задела, — читал я мантру одними губами.

Поелозив с метр на груди по острым каменным выступам, вскочил на ноги и замер. Куда дальше? На стену — бред, равносильно самоубийству. Тварь во много раз быстрее меня двигается по вертикальным поверхностям. Назад слишком глупо, всё равно не успеть.

Как эта тварь вообще меня видит?! Тепло? Либо движения? Некогда раздумывать.

— Бух, беглец!

Питомец не подвел, и от мышонка отделилась копия, понеслась в сторону. Я рванул в противоположную чуть позже. Самка членистоногих бросилась за первой жертвой и одним махом прихлопнула копию питомца.

Вот же тварь. Ни единицы урона не получила. Ещё и высокое сопротивление огню!

Больше я не оглядывался, несясь по неровному камню первого подвернувшегося прохода. Тварь не обратила ни малейшего внимания на моего беглеца, зато сразу же погналась за копией питомца. Может, всё-таки, она видит тепло.

— Чшшшш! — новый скрежет твари уже нарастал за спиной.

Несмотря на узость проёма, самка должна вольготно здесь двигаться. Её членистоногое тело из панцирей прекрасно для этого подходит.

Дернув на бегу рукоятку факела из сумки, бешено зашарил руками по её оставшемуся содержимому в поисках огнива. Нащупав камень с металлическим стержнем, дернул его, ощутив, как что-то продолговатое вылетело следом, зацепившись за руку. Времени нет.

Зажав древко под мышкой, с силой саданул стержнем о камень, высекая искры. При этом умудрился ощутимо приложиться по руке. Факел вспыхнул с первого раза и я, не раздумывая, бросил его под ноги. Может хоть это отвлечёт монстра.

Уже через две секунды раздался скрежещущий удар, от которого вновь колыхнулись стенки пещеры. Запнувшись, ударился плечом о камень и выронил факел. Дернул из сумки следующий, и вновь удача, загорелся с первого раза. Бросив его себе за спину, тут же рухнул от удара. Что-то с силой ударилось о стену, выбив град мелких камней, прошедшихся по спине.

Распластавшись на камне, удивлённо уставился на пятно света под своей головой. Прямо надо мною был крайне узкий ход, откуда пробивались лучи вечернего света. За спиной уже вновь раздался скрежет десятков лап.

Чудом, взлетев вверх из положения лежа, выставил руки и ноги, упершись в каменном колодце. В этот момент громаднейшая самка на скорости пролетела дальше. Повезло, что я додумался выгнуться дугой, иначе первая же лапа рассекла мой пах до самого пупка. На то, чтобы протянуть всё своё панцирное тело, у самки ушло не меньше трех секунд, при том, что она двигалась смазанными движениями.

— Чшшшшш, — донеслось уже приглушенно.

Промахнулась, тварь безмозглая.

Тем не менее, я решил не испытывать судьбу на случай очередного везения и полез вверх с максимальной скоростью, которую только мог развить. Когда пальцы ухватились за край колодца, усыпанного различными выбоинами, разрешил себе облегченно выдохнуть. Опустил голову посмотреть вниз и крайне пожалел об этом. Снизу на меня, не мигая, уставился один из светящихся усов твари, а следом за ним появилась и вся морда.

Да как она только развернулась в такой тесноте, — думал я, вылетая из колодца, как пробка из пивной бочки. Перекатившись через голову, замер в метре от дыры. Проход должен быть слишком узким, что бы такая тварь полезла в него.

В это мгновение камень задрожал, а из дыры послышался знакомый скрежет и глухой удар, выбивший несколько увесистых камней из своих недр. С последним ударом всякие звуки резко стихли.

Осмотревшись по сторонам, не обнаружил опасности, хотя в камне то тут, то там проглядывались похожие дыры. Видимо я угодил в самое гнездо этих паразитов.

Медленно, осторожной походкой я направился к колодцу. Тварь, как оказалось, застряла у самого края и при виде меня попыталась даже плюнуть. Зелёная струя взметнулась вверх на тройку метров и шлёпнулась о камень с шипящей кислотой. А слюна у этой твари крайне опасная.

Осмелев, достал копье и, наклонившись у края, ударил самым кончиком по хитиновой голове самки. Скрежет металла и копье отскакивает в сторону, не оставив даже царапины.

Чёрт, если получится убить такую тварь, можно будет продать её панцири за бешеную сумму любому королевскому броннику. Тварь вновь заворочалась оскалившись. Над огромными зубами, растущими прямо из хитина, проходит странная зеленая полоса, откуда обильно вытекает слизь в глотку твари. А затем уже она выплевывает её.

Значит у монстра ещё и урон кислотой имеется, помимо и без того запредельного урона.

Чёрт, да эта тварь же выше меня в десять раз. Шестьдесят первый уровень пытается меня убить и вместо этого беспомощно застревает. Если кому-нибудь расскажу, засмеют. Это целая легенда о подвиге. Но будет неловко, если я не смогу даже ранить столь опасного монстра.

Переждав очередной обстрел кислотного орудия, вновь склонился над дырой и воткнул кончик копья прямо в ту самую зелёную полосу из желез твари. Треск, с которым древко копья сломалось, слился с клацаньем челюстей и ожесточенной работой когтистых лап.

Камень под ногами начал мелко дрожать, от работы множества лап, походивших на клинья кирки. Отшатнувшись от колодца, чтобы не рухнуть туда, отбросил ставший бесполезным обломок деревяшки и начал искать дорогу подальше отсюда. Тело твари начало покрываться той же зелёной слизью, которой она не так давно плевалась в меня. В районе лап обильно вытекал секрет твари, обильно смазывая хитиновый панцирь. Оставаться, что бы узнать, чем всё закончится не хотелось.

В одной из сторон замаячила каменная гряда, и я направился к ней, шлепая босыми ногами по белым отложениям, обильно скапливающимся между каменных ходов вниз. Не знаю, что это и знать не хочу. Главное, что оттуда не вылезают детёныши самки и ступать туда заметно приятнее, чем ставить израненную ногу на твердую, или даже острую поверхность камня.

Дойдя до гряды, забрался по камням и оглянулся. Как раз в этот момент каменный колодец, где застряла тварь, неожиданно обвалился, расширившись, минимум втрое. Самка упала вниз вместе с камнями, но прикидывая толщину её панциря и живучесть монстра, уверен, что на долго это её не остановит. Сполз с камней, чтобы не маячить на возвышение. Ноги приземлились на пыльную дорогу. Камень в этих местах успел раскрошиться и лежал крупной крошкой. Кажется, я смог всё-таки выбраться. Это должно быть тракт, по которому часто ездят торговцы. Об этом говорит крошка под ногами, от лап медведок и броненосцев, а так же ограда из каменной насыпи по краю дороги. Места здесь только для разъезда двух телег, но если ограда есть на всём протяжении опасного участка, значит это очень большой тракт.

А осиные улья, тем временем, уже начали затухать, оповещая округу о надвигающейся ночи. Чёрт с ним, главное, что успел осмотреть себя при нормальном свете. Мало того что я ужасно голоден, так ещё устал и изранен. Руки больше похожи на фарш после ножа мясника. Кожа во многих местах отсутствует и большую часть ладоней покрывает засохшая кровяная корка. С ногами примерно тоже самое, только бедному телу досталось меньше всего. Если так можно сказать о практически полностью синем теле, с множественными ссадинами разной тяжести. Телу досталось при всех падениях в воду, особенно при самом первом, в котором я чудом выжил.

Выбрав наудачу одну из сторон тракта, зашагал по ней. Шаг за шагом удаляясь от места обитания панцирных многолапых тварей. Шёл до тех пор, пока темнота не опустилась на дорогу и силы окончательно не покинули измученное тело. Выбившись из сил, рухнул там же где сделал последний шаг. Падать на лицо не хотелось, поэтому, извернувшись, рухнул на спину. Огоньки в огромном восковом улье над потолком грота едва светились. Зевнув на потускневший улей, покрепче приобнял тёплый шерстяной комок под ухом и отключился, не успев закрыть глаза.

Того с какой настойчивостью хищного зверя урчал мой желудок, я уже не слышал, как и не слышал сообщений от Системы.

«Внимание! Вы успешно ранили существо, превосходящее вас в десять раз по уровню. Вы не только смогли избежать смерти от нападения более сильного монстра, но так же смогли его ранить и остаться в живых. Поздравляем, открыт талант: Играющий со смертью»

Система вносит ваш подвиг в реестр славы!

Талант «Играющий со смертью» — Шанс избежать критического урона 15 % (в сумме с текущей ловкостью =17,3 %)

Внимание! Вы получили свой первый талант!

Внимание! Получено Героическое достижение: Талант

«Продолжайте следовать путём талантов для достижения высшей сущности»

Награда за достижение: +5 свободных очков характеристик

Всего обладателей этого достижения в мире Насшарил: 169

— Пр-р-р-р, стой, кому говорю! Да я тебя на мясо пущу, а из твоего панциря сделаю себе сапоги, — заорал писклявый голос откуда-то сверху.

Открывать глаза не хотелось, но цокот когтистых лап по камню рядом с головой, заставил подняться. Прямо посреди тракта остановилось три телеги. Первая замерла, поравнявшись со мной, остальные встали следом. Каждая из телег была разной формы и назначения.

Первой шла манёвренная тележка, запряжеённая двумя взрослыми медведками. Под её треугольной крышей прятались эльфы охранники, которые, заметив меня, попрыгали наружу. Всего трое и четвертым был кучер в намотанной бандане.

— Кхмор, какого черта ты встал, лысая твоя тупая голова, — донёсся ленивый басовитый голос со второй телеги.

Запряженная сразу четырьмя медведками, она походила на раздутую крепость. Практически квадратная, из точно подогнанных друг к другу досок, с окошками для копий, на случай засады. С ленцой на плоской крыше повозки поднялся пузатый эльф с пепельным беретом на голове.

— Крест, тут босоногий выродок валяется. Может, подвезем?

Последняя фраза эльфа в бандане особенно не понравилась. Это была, скорее, издевка, нежели предложение помочь.

— Эй босоногий, чего разлёгся, давай вставай. По тебе уже мыши летучие ползать начали.

Недолго думая, схватил Буха и запустил его с силой через насыпь. Слишком поздно я спохватился, что другие эльфы могут воспринять его, как добычу, и убить по случайности.

Бандана спрыгнул с повозки и направился ко мне, в сопровождении двух охранников.

— Ты кто такой, нищенка, откуда будешь? — глупо скалясь, начал Кхмор.

Запах от гнилых зубов заставил поморщиться, но я, всё же ответил на вопрос.

— Демир.

— О, Крест, — откровенно веселясь, бандана обратился к главному. Да у нас тут сам Демир. Слышал о таком?

— Неа, мож его подвести? — перенял шутливый тон, подчиненного берет.

Поняв, что ситуация катится совсем не туда, куда хотелось бы, я решил перенять инициативу.

— Мне нужно в ближайший город. Я заплачу.

Сказал и едва не прикусил язык.

— Да что ты говоришь. Таки заплатишь. И чем будешь платить? — навис надо мною Кхмор.

— Расплачусь по приезду в город, — заявил я, уже слабо надеясь на хороший исход.

— Хватай его, — вынес приговор бандана.

Оба охранника, как по команде, сорвались в мою сторону.

Ловкости, к сожалению, хватило только на то, чтобы вскочив, пнуть охранника в область паха, но тот успел закрыться рукой. Пришлось рвануть в сторону, но второй страж схватил за горло и вдавил кадык так, что пальцы руки едва не сошлись на моей шее. Попытался отодрать его руку, но четно. Силы столько, что рука, будто монолитная скала. Куда мне до караванных стражников.

Мгновенные дебафы удушья и темноты в глазах. Пока пытался прийти в себя и что-нибудь придумать, охранник разжал хватку. Грохнувшись спиной на камни, увидел, как Кхмор выворачивает сумку и распинывает по земле содержимое сумки.

— Чё за хлам?! Ни хрена нет… А чё это у нас?

Бандана поднял кукри и начал крутить его в руках.

— Чего это ты носишь у себя, а? Крест, посмотри как, а? Ножик какой-то хороший.

Кучер направился в сторону центральной повозки, бросив мою сумку на дорогу. Деньги он не нашёл, но в них и не будет смысла, если эта сумка останется лежать здесь. Поднявшие меня за плечи охранники даже не подумали прихватить её, потащив меня в третью и последнюю повозку. Из-за второй кареты её было почти не видно, поэтому только сейчас я смог разглядеть её в полной мере.

Если бы меня попросили описать её одним словом, я бы сказал — клетка. Клетка на колесах, запряжённая двумя медведками. Толстые жерди из каменного кедра, обтянутые проволокой. Щёлкнул замок на решётке за спиной кучера и один из охранников, подняв меня за подмышки, закинул в клетку одним броском, будто мешок кинул в прицеп.

Клетка, рассчитанная максимум на шестерых эльфов, оказалась очень тесной, когда нас стало девять. Если до меня четверо сидели по краям, а двое расположились у них в ногах спиной к спине, то теперь всем пришлось немало уменьшить свои габариты. Хотя это и не оказалось слишком сложно. Ни у кого из сидящих здесь не было с собой никаких вещей, а физической формой выделялся только один. Все остальные были в разной степени изорванности вещах. Я оказался беднее всех, имея при себе только набедренную повязку и стальной цилиндр кольца, который не удосужились снять охранники. Возможно, просто побрезговав, стягивать его с изувеченных пальцев.

Так мы и двигались по тракту уже долгое время. Улья ос на сводах грота здесь почему-то пекли нестерпимо. Никогда в Сноустейне я не чувствовал такой адской жары. Улья там находились высоко под сводом, из-за чего не многие эльфы носили головные уборы в обычный день. А здесь же это оказалось не привилегия караванщиков, а суровая необходимость. Все кучеры носили банданы, а охранники прятались от палящего огня в повозках. Пленным был положен лишь один кусок рваной тряпки, размерами не покрывающий и трети клетки. Тряпка висела над громилой, умудряющимся спать даже при такой ужасной тряске, и невзрачным эльфом, замотавшим себе голову своею рубахой. Чем эти двое заслужили такую привилегию, было не ясно, но забирать столь желанный тент никто не хотел.

Имея двадцать семь единиц в восприятии, я видел уровни всех невольников в телеге. Громила со своим двадцать вторым был самым высокоуровневым здесь. Но смущал меня, не его уровень, а размер его мышц. Неужели он потратил больше половины своих очков характеристик, что бы накачать такие колонны рук. Либо же у него ещё есть куча навыков, зависящих от силы, а очки с уровней он потратил на что-то другое. Гадать бесполезно, а спрашивать не хотелось, поэтому я переключился на караванщиков.

У всех был скрыт уровень. Стоит это, впрочем то, не дорого. Достаточно надеть слабый амулет или кольцо. Так же, таким свойством может обладать характеристика маскировка, или часть экипировки. В моей гильдии часто использовали плащ и кулон. Что используют караванщики неизвестно, но вряд ли они заботятся о своих данных. Скорее всего, просто у меня восприятие слишком слабое, чтобы что-то увидеть в них.

Поездка затягивалась. С каждого из заключенных сошло по десять потов, пока вереница повозок не доехала до тёмных участков дороги. Так разбойники из гильдии называли гроты на пути добычи, где по каким-либо причинам не селились огненные осы. Эти места всегда являлись самыми опасными для того, чтобы попасть в засаду или нарваться на встречный конвой и принять его за врага.

Каменная гряда давно закончилась, по всей видимости, обвалы здесь не случались, и материала не хватало для её создания. Дорога вновь круто заворачивала и уходила в более низкий грот. Если бы осы решили поселиться здесь, то пленники могли бы пропечься до чёрной корочки. До свода было не более десяти метров.

Пока я разглядывал свисающие нам на голову сталактиты и темноту предстоящего пути, охранники уже забегали, готовясь к продвижению. Первым внутрь крепости засунули Креста, валяющегося всё время пути под навесом на крыше второй повозки. Вместо него туда залезли двое эльфов, в кожаных доспехах с металлическими бляхами. Такой брони ни у одного, ни у другого караванщика не было, видимо, они всё время сидели внутри телеги-крепости. Так же возничие зажгли факелы по бокам своих телег, а Кхмор вытянул руку вперед и активировал своё умение. В десяти метрах перед ним загорелся сгусток синего света. Сгусток парил в метре над полом и оставался всё время на одном и том же расстоянии от владельца. Следующим был охранник из треугольной телеги, он сделал жест, будто просыпает что-то перед ногами, и от него поднялась волна пыли. Подобные умения ценились у караванщиков, они позволяли находить спрятанные на пути ловушки. Больше полезных умений ни у кого не было. Либо владельцы накладывали их на себя и своих товарищей, без каких-либо видимых манипуляций, вроде тех же аур, либо выжидали боя, для активации. Да уж, кому-то везет с умением, а у кого-то это просто иллюзия, убегающая, и не слушающаяся владельца.

Пока все активировали умения, наш возница протянул в клетку синий кристалл. Я не понял, чего он этим добивался, но когда сначала один, а затем и второй пленник коснулись его, он начал светиться. Такую процедуру провели все сидящие в клетке без лишних возражений. И как результат прикосновения к камню стало сообщение.

Камень засветился, и караванщик тут же передал его подоспевшему Кхмору. По всей видимости это какой-то простенький артефакт, работающий на мане. К тому же удобно, ведь охранники так же забрали всю ману у своих пленных. Никакие умения теперь им не активировать. Впрочем, толку от беглеца в замкнутом пространстве и не могло быть.

Самый мелкорослый из сидящих в клетке вдруг начал стучать одеревеневшей пяткой по краю решётки, пытаясь этим чего-то добиться. Никто из сидящих здесь не стал его успокаивать, а вот кучер наоборот, повернулся и гаркнул.

— А ну притихли, уроды, пока я вас к телеге не привязал и не потащил за собой.

Пленник затих, а напряжённый возница вновь повернулся на дорогу, пристально всматриваясь в темноту, рассчитывая увидеть врага раньше, чем он проявит себя. У таких бывалых извозчиков может и уровень подземного зрения быть за тридцатку, поэтому я даже не пытался заметить кого-то раньше, чем он.

Мрак за нашими спинами сгустился и все затихли. Охранники напряженно вглядывались в темноту, пока медведки неспешно тянули повозки по темным гротам. Глухие казематы пещеры встречали освещённый караван жуткими тенями, отбрасываемыми от кривых каменных сосулек. Капающая вода била костяшкой панциря по натянутым в струну нервам. Общее напряжение караванщиков передалось и пленникам. Многие начали озираться, не смотря на свой низкий уровень.

Всем хотелось заметить угрозу раньше, хотя в данный момент это не играло никакой роли. Если со свода упадет какая-то тварь, то увидишь ты её живым или мертвым, для тебя не сыграет роли. Несмотря на мою кажущуюся невозмутимость, внутри я переживал вместе со всеми. Капающая, стекающая и сглатываемая вода заставляла оборачиваться.

Справа на стене возникла какая-то возня, и нервы сразу двух арбалетчиков не выдержали. Болты ударились в камень, не причинив вреда местному обитателю. Зверёк, похожий на броненосца, лишенного панциря, спешно пытался залезть в какую-нибудь щель, что бы спрятаться от пугающего его света. На секунду, тело зверька скрылось за высоким сталагмитом, росшим у края дороги, и этого хватило, чтобы испуганное животное куда-то юркнуло. Когда телега объехала сталагмит, на стене уже никого не было.

Наш возница после сдвоенного выстрела арбалетчиков начал что-то бурчать, едва слышно. Разобрать слов не получалось, но до этого, он за всё время пути вымолвил только две фразы. Обстановка накалялась, и все начали ощутимо нервничать. Самый низкорослый в телеге начал вновь постукивать пяткой по жердям, за что кучер прошёлся по его родне, сравнивая степень распущенности его матери и похотливости отца.

Где-то позади телеги раздались хлопающие звуки. Не все уловили их, и вряд ли поняли кому они принадлежат. Пару раз при свете ульев, я увидел силуэт маленького мышонка, следующего за караваном. Надеюсь, с Бухом всё в порядке. То, что он ещё ни разу не подлетел к караванщикам, внушало уверенность в осторожности питомца.

Порыв пещерного ветра заставил повозный факел трепетать. В огненном свете, упавшем на лица пленников, читались испуганные лица всех, кроме одного. Тот самый эльф рядом с громилой, сидел так же невозмутимо, как и всю дорогу. Глубокие черные глаза плавно перемещались из стороны в сторону, излучая глубину спокойствия владельца. Такое хладнокровие заставило ещё больше напрячься. Ощущение, что в этой темноте что-то есть, нарастало с небывалой мощью.

Выезжая из-за очередного поворота в узком месте пещеры, телега неожиданно остановилась. Резкий приток крови заставил застучать сердце набатом. Отдаваясь в ушах, оно заглушило всякие звуки и оставалось надеяться только на зрение. А с ним было не всё так хорошо. Все пленники, как по команде, устремили свои взоры в сторону главы каравана. Силуэт Кхмора быстро тушил весь свет, в том числе и магический.

Где-то вдалеке, на фоне овального провала пещеры рывками бегали лучи огненного света. Расстояние вместе с быстрым мельтешением не давало четко различить природу света, но никто не сомневался, что это нечто представляющее опасность. Если равномерный или размеренный свет можно было принять за лагерный костер или другой караван, то пропадающие и снова возникающие огненные всполохи не представляли ничего хорошего.

Воины попрыгали с телег, а арбалетчики разделились. Один отправился прикрывать стражей первой шеренги, а второй спрыгнул прямо на нашу телегу, ловко перебравшись на жердевую крышу. Прикрытие тылов в любой непонятной ситуации крайне важное решение, но не слишком ли мало одного единственного арбалетчика. И не слишком ли мало охранников, если впереди кто-то может двигаться со скоростью, превосходящей любую беговую крысу.

Солоноватая капля слетела с кончика носа, угодив прямо в новообразованный рубец на ступне. Не обратив внимания на неприятное жжение в ране, заворожено смотрел вперёд вместе со всеми. Более двух сотен ударов сердца ничего не происходило, всполохи света продолжали мелькать по стенам тёмного грота, но никто так и не появился вдалеке.

Взмокшие от переживания караванщики начали медленно идти вперед, за ними неспешно направились медведки, тянущие повозки. Неизвестно, что ждало нас впереди, но возвращаться обратно через темноту подземных гротов не хотелось никому. Ещё неизвестно, что может ждать там, на обратном пути.