Повелитель Бездны

Пролог

Криги — это странный гибрид тараканов и термитов, достигающий человеческих размеров и имеющий ту же структуру и форму. Так было описано в магической книге бестиария. На практике я не видел ни первого ни второго, и кригов я вижу тоже первый раз. И можно честно сказать, что я не рад нашей встрече.

Эти безмозглые насекомые осадили наш город, и мне, как стражнику, приходится стоять на стене, обороняя горожан. Мой отец был стражем, его дед тоже был стражем, наша династия продолжается уже не первый год.

Высота основных городских стен достигает пятидесяти ростов взрослых мужчин. Но, к сожалению, это не значит, что мы выстоим. Уж не знаю, с кем скрещивались эти паразиты, но крылья у них тоже были. Скоро членистоногие начнут подниматься на стены, летать долго они не могут, но вот взлететь на такую преграду, особенно с паузами, для них не составит труда.

Оглядев полчища противников, я приуныл. В городе около пятнадцати тысяч жителей, из них только две тысячи воины и маги, ещё столько же любители авантюристы, иногда не уступающие королевскому войску. Однако, это около четырех тысяч против минимум полусотни тысяч воинов кригов. Тупые насекомые заполонили земли вокруг города так, что ни одной зеленой травинки не видать, с тех лугов, что окружают город в мирное время. С одной стороны, нашим лучникам и магам проще: промазать по такой скученности врагов только самый последний остолоп сможет. Из минусов, это то, что если эта орда хлынет, то нас сметут в несколько секунд. А криги хлынут, это только вопрос времени. Маги, удерживающие оборону, больше держать врага не могут, а боевые маги не смогли снизить поголовье врагов. Вот очередной огненный шар, выпущенный на остатках манны, врезается в черную толпу членистоногих, но те как шли, так и идут, лишь перемазав свои панцири сажей. Колдуны кригов постарались, что бы мы не могли уничтожить их войско из-за стен замка, теперь бой неизбежен.

Взлетев на двадцать человеческих ростов, первые шеренги нападающих приземлились на стены. В этот же момент дали свой залп лучники и маги, охраняющие стены. Даже половины из первой шеренги не погибло. Оттолкнувшись от стены, первые противники поднялись выше, а на их место взлетели следующие. Ожидая момента, когда враг перемахнет через парапет стены, я нервно глянул на свои статы.

Навыки…

Уже некогда.

Не впечатляет, но обнадеживает. По данным магов-разведчиков, средний уровень нападавших колеблется в пределах пятидесятого. Двадцать шесть уровней разницы это прилично. Если бы каждый воин в этом королевстве был столь же опытен как я, то, возможно, мы бы и выстояли. Но я знаю слишком много зеленых рекрутов, которые погибнут понапрасну, не убив ни одного крига. Жаль их, но нужно сделать все, что бы враг не прошёл дальше стражи на стенах. Это моя обязанность.

Когда враг начал обстреливать наших лучников и магов снизу, им пришлось отступить за наши спины. Мы были готовы. Острая пика и прочный щит в моих руках не дрожали.

Я отчетливо знал, что продам свою жизнь не просто так. Покойный отец будет мной гордиться. Он будет счастлив, что воспитал достойного сына.

Началось, твари ордой вылетели из-за стены. Сразу три шеренги обрушились на наши головы. Увидев первого крига, заправляющего крылья и пикирующего прямо на меня, я использовал умение.

[Насаждение]

Я успел отчетливо разглядеть сегментированное тело противника. Если мы, люди, привыкли надевать броню поверх тела, что бы его защитить, то эти членистоногие меняют сегменты своих панцирей, расположенных по всему телу, что бы защитить внутренние органы. На меня падала тварь в пестрых и разных панцирях, что для обычных мобов не свойственно.

Перед активацией умения, я нацелился в самое, на мой взгляд, уязвимое место. Насадившись на пику своей тушей, тварь задергалась, засучила руками, на которых проглядывалось подобие человеческой пятерни, только это был сплошной хитиновый скелет, поверх укрепленный чем-то вроде перчаток. В лапах или, точнее, в руках у насекомого было подобие абордажной сабли, сделанной так необычно, что оружейники могут считать это искусным творением.

В логах всплыло короткое сообщение, о том, что тварь с таким уровнем силы не сможет высвободиться из насаждения пятнадцатого уровня. Мне нравилось использовать это умение, убивая прыгающих на голову тварей, вот и оказалось прокаченным.

Найдя точку опоры, я опер древко пики о плечо и начал рывком приседая в коленях на каждый выход, поднимать оружие. Криг, повисший на пике, подпрыгивал от толчка и снова оседал, прокалывая своё брюхо. Я продолжал делать ему болезненные качели, набирая комбо и рассматривая выскакивающие от места нанесенного урона цифры.

Теперь цифры урона побежали от меня. Моё тело с ног до самых плеч окутала какая-то черная субстанция, от которой всплывали красные цифры урона. Дернулся вперед, и почувствовал сопротивление, будто в грязи по грудь барахтаешься.

Оглядел окрестности. Стражи уже сцепились с ордой насекомых.

[Блок]

Едва успел активировать умение, как тройка кригов наседает на меня. У одного меч, у другого секира, а третий с кастетами. Ну и оружие у них. Справа в плечо что-то с болью укололо, будто пчелиным жалом, только раз в тридцать больше.

[Блок]

Снова закрываюсь щитом, только теперь от обрушившегося на мою голову лезвия топора. Глянув поверх голов нападающих, увидел ещё парочку, спешащих ко мне, а за их спинами стоял очень худой и высокий криг. «Да это же маг!» — промелькнула в голове мысль. Надо с ним разобраться, во что бы то ни стало.

[Удар щитом]

Врезал кригу с топором так, что голова хрустнула, а само насекомое закачалось, схлопотав оглушение.

[Рывок]

Умение, которое позволяет с места прыгнуть на десяток метров, расшвыривая противников на пути.

[Блок]

Едва успел, перед магом из ниоткуда образовалась защита. Глупо было бы оставлять ценных кадров без защиты. Четыре Крига встретили меня ударами на излёте умения. Благо широкий и прочный щит смог полностью закрыть.

80

Повернувшись, я увидел за спиной картину один в один, что и спереди. Почти такие же четыре крига. Своего мага эти парни явно не отдадут без боя.

[Спираль света]

Закрутил над головой пику, нанося урон всем в зоне досягаемости.

[Спираль света]

Ещё раз, а цифры все те же. С уровнем моей силы и бафами местных жрецов мое оружие выдает по 175–190 урона. Заставив отойти кригов на дистанцию моей пики, активировал [Рывок] в сторону мага.

Один из членистоногих, тот, что с секирой защищал мага, перебил мой рывок своим умением, повешав ещё и оглушение.

Тут же посыпались на меня удары со всех сторон.

— Я так просто не дамся, — закричал я, ударяя щитом о землю.

Руна была спрятана в основании щита. Тут же удары стали практически не ощущаемыми. Тело обволокла сеть из каменной крошки, блокирующая 90 % физического урона. К тому же, оглушить через такую защиту невозможно.

Выставив вперед щит, я понёсся в направление мага. Этот урод разом вешает своё проклятие на десятка два наших стражников, да к тому же успевает подлечивать своих.

Маг до последнего верил в своих защитников, но те облажались.

[Рывок]

И вот мы уже летим вниз, так как маг стоял на самом поребрике. Пронзив его тушу насквозь, защиты там почти не было, я увидел разные рунические рисунки на тонком панцире насекомого. Полет обещал затянуться, и я глянул по сторонам и вниз.

Чёрная от панцирных тел стена и земля, куда я должен буду упасть. В голове промелькнула мысль, что оттуда меня не вытащат даже королевские латники с отрядом жрецов. Река кригов захлестнет меня за секунду. Короткий взгляд на ману.

Ещё хватает. На последний сюрприз. Благо жрецы помогают своими силами, увеличивая запасы маны и ускоряя её регенерацию.

Отец. Жаль что тебя уже давно нет. Ты бы гордился сыном, который ценой собственной жизни постарался защитить город, где он родился и вырос.

[Копье судьбы]

Самое мощное моё умение, требующее полторы тысячи маны. Пика в моих руках засветилась, загудела от напряжения и силы, разрывающей её.

Со стороны выглядело, как криг-маг вместе со стражником, в какой-то черной субстанции, поверх которой была каменная крошка, упали в гущу наступающих воинов. Вот только при падении раздался грохот и ярчайшая вспышка, убившая 2/3 всех кригов в радиусе десяти метров от упавших.

После достаточно жёсткого приземления, в котором маг погиб от удара о землю, каменная сеть спала. Руна давала защиту только на двадцать секунд.

Поднявшись на ноги, посмотрел на надвигающуюся орду членистоногих, затем на небо. Маны почти нет, шансов выжить тоже нет, похоже, это конец.

Из толпы кригов вылетел один, явно отличающийся от остальных. Все панцири одинаковые, с роговыми наростами в виде шипов, похоже какой-то сет.

Криг неспешно приблизился, а остальные воины продолжали путь, обходя нас стороной. Я усмехнулся, главный что ли? Сейчас и проверим.

[Пронзание]

Дзынь.

0

Плечо сильно толкнуло, а лезвие пики, наоборот, бессильно отскочило от доспеха.

[Удар щитом]

0

Я беспомощно посмотрел на крига. Ни пика, ни щит его не берут, и маны больше нету.

— Ну, понятно, ты у нас самый крутой.

— Клетс клетскскт тлек склен.

— Что ты там бормочешь, я тебя, дрянь членистоногая, не понимаю. Навыка на твой язык нету, можешь не стараться.

Сказав это, я попытался ударить пикой его прямо в лицо, наудачу. Но криг лишь перехватил пику и дернул её, вырвав из рук и выбросив.

— Ублюдок, умри-умри-умри, — вопил я во весь голос.

На мои жалкие попытки генерал ударил так быстро, что я понять ничего не успел. Что-то несуразное промчалось в воздухе, и одна моя половина стала легче. В ужасе я посмотрел на оторванную вместе со щитом руку, и в этот момент ударила адская боль, из-за чего перед глазами потемнело. Система лишь сухо сообщила о травме и полутысячи полученного урона.

— Сволочь, давай, я тебя не боюсь. Я страж и умру как страж, защищая свой город.

На мою реплику криг издал гаркающий звук, и его правая рука загорелась черным пламенем.

— Чего это у тебя? — недоуменно спросил я.

Горящая рука пронзила моё тело, но я ничего не почувствовал, а затем она достала оттуда желтый кристалл. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я прыгнул рыбкой, вытягивая целую руку, что бы попытаться забрать свой последний шанс.

Кристаллы возрождения очень дорогие, но они способны спасти от окончательной смерти, воскресив тебя и телепортировав в безопасное место. Пусть мое безопасное место было в городе, зато это была бы вторая попытка, а так…

Додумать мне не дали. В другой руке у крига был коготь. Такой ещё, вроде бы, называют керамбитом. Массивный коготь, торчащий из-под ладони, рассек меня от брюха до глаза, обнуляя моё количество здоровья. И в этот же момент, криг сжал руку с кристаллом, завязанным на моё воскрешение. Кристалл рассыпался в мелкую труху, подхваченную ветром.

Я умер. По настоящему умер, без шанса возродиться в безопасности. На миг сердце сковал страх, но потом отпустил.

Вот теперь я понял кто я. Нет, не стражник, защищающий город. Я тоже человек, только реальный.

Глянув на дату, я поморщился. Год убил на этого стража, а он потом сдох. Чёрт.

Блин, накатило воспоминание, как плакал, когда хоронил отца. Только теперь понимаю, что это был НПС. Неигровые персонажи не выбираются за пределы городов. Это практические единственное их отличие от остальных игроков. ИИ, управляющие НПС, столь хороши, что при общении с ними никто не отличит человека от компьютера.

Да уж, сдох достойно, нечего сказать, только все равно жалко перса. Какой отбитый придурок придумал столь хардкорную игру, где смерть персонажа окончательна?

Сижу в темноте, обдумывая всё произошедшее за последний год. Это был мой второй персонаж, за первого я недолго прожил. Эльфийские разбойники постарались, земля им стекловатой.

Ненавижу тех, кто придумал стирать память, инстинкты, навыки, личностные особенности и многое другое, заменяя это игровой легендой. Я ведь серьезно думал, что уже двадцать один год служу на страже города. Я помнил, как меня воспитывал виртуальный отец, а теперь, это все подернулось дымкой понимания, что это вымысел. Чёрт! Будто после хорошего сна проснулся, на ходу забывая все самое прекрасное.

Как бы там ни было, лучше снова чувствовать себя героем магического мира, чем возвращаться в реальность с воспоминаниями о прожитом здесь. К тому же, в реале меня уже ничего не ждет.

— Новая игра.

— Запускаю, — отозвался голос компьютера.

— Ага, сейчас напишу и голубиной почтой отправлю, — выкрикнула светловолосая девчонка в облегающе легкой кольчуге с почти невесомой в её руках рапирой. — Сам сходи и скажи магам, что б поторапливались, — вновь отозвалась фехтовальщица, уходя прыжком в сторону, от удара секиры, превосходящего её по размерам в два раза.

Девчонка, щеголяя в легких доспехах на острие атаки, гордо носила статус пати лидера Дикой Стаи, не забывая уворачиваться от клинков, секир, когтей, зубов и других орудий убийства множества демонов, обитающих в этом месте.

Любезно сообщил комментатор телешоу «Creator of the World ТВ». Сюда попадали видео нарезки эпичных боев, дворцовых интриг и за определенную плату даже эротические подборки из успешной за счет своей проработанности и хардкора игры «Creator of the World». Это не самая популярная игра, однако, пьедестал по сложности она держит с самого создания. Смерть — окончательна и бесповоротна для персонажа, если у него не было камня воскрешения, которые в игре не валяются на каждом углу. Адреналин от осознания единственной жизни, проработанность мира и новое поколение биокристаллических капсул с блокировкой паттернов памяти навсегда захватывают игроков в лапы Создателя Мира.

Благодаря особому свойству переноса сознания в биокристаллическую платформу скорость мышления ускоряется в десять раз, поэтому пожилые геймеры на последнем году своей жизни могут ещё с десяток лет полноценно прожить в игре. А выбор этих игр с каждым годом становиться все больше и больше.

— Они в бездне, это первый клан игроков, который сюда смог пробраться, — отозвался взволнованный голос комментатора из пленки потолочного телевизора. Клан Дикой Стаи входит в десятку сильнейших на просторе игрового мира. Самые богатые, опытные и прокаченные игроки находятся там. Сегодня Дикая Стая обнаглела до того, что ворвались в бездну, место, куда обычным игрокам ходу нет.

— Их встречает страж бездны — Бальтарас. Ого! У него трехсотый уровень, какой же он огромный.

Вестник, невидимое игрокам существо, транслирующее живописные места и эпические бои с высоты птичьего полета, обратил взгляд на босса, охраняющего круги ада. А может и не круги, а бесконечные пустоши огня. До сегодняшнего дня никто не видел, как на самом деле выглядит бездна.

Босс слабо поддавался описанию, из-за колоссальности своих размеров и не реалистичности некоторых элементов.

Вы когда-нибудь видели двадцатиэтажный дом, а монолитную двадцатку из одного красного камня, из щелей которого льется раскаленная магма и вырываются языки пламени? Все равно нет? Так тут ещё и две руки есть, огромные валуны, подвижно соединенные причудливой лавовой смесью, образуют локти и запястья. Голова вообще сюрреалистическая маска дьявола, находящаяся посреди бесперебойного фонтана ярко-красного адского пламени.

Увидев полоску здоровья этого моба, я разочарованно понял, что колупать Стае его ещё дня три. Они и так уже месяц на задворках бездны ошиваются. Ускорение в видео в десять раз все равно ощутимой скорости не прибавило, минимум треть дня бой будет длиться. Неинтересно.

Вытерев со лба пот, технарь косо посмотрел на поднимающийся на его этаж прозрачный лифт. Капсула из стеклопластика быстро поднимала человека в строгом черном костюме с внушительной сединой среди густых волос. Как такое возможно? Это сейчас меньше всего интересует администратора тех поддержки этажа С-144. Выйдя из лифта, человек прошёл через несколько комнат для персонала и уверенной походкой направился в сторону администратора.

Люди из отдела внутренней безопасности редко появляются в главном здании корпорации. Причиной может являться сбой системы, за которым неизбежно последуют внушительные убытки компании.

Общества с громкими названиями «Реальная жизнь» постоянно пытаются засудить корпорации Инфосферы. Любая причина может вылиться в скандал, им абсолютно не важно, что человек сам добровольно залез в капсулу и подключился к биокристаллической системе.

Каждый игрок волен выбирать себе игру, мир и сложность по своему усмотрению, подписывая заранее все необходимые документы. Однако, это не является веской причиной для скандальных обществ и конкурентов. Когда в прошлом году у игрока случился нервный срыв после потери прокаченного персонажа на сложности — хардкор, акции компании упали на шесть процентов, из-за не заканчивающихся судов и уток от СМИ.

— Что случилось? — властный и резкий голос испугал, несмотря на то, что прозвучал ожидаемо.

Легко вздрогнув, администратор начал отчет:

— Дмитрий Ганцев, двадцать шесть лет. Играет у нас чуть более года.

Седоволосый молча слушал, не перебивал и не задавал дополнительных вопросов. Но недовольный взгляд его карих глаз, заставлял технаря иногда запинаться и сбиваться, из-за спешки.

— Нового персонажа загр заг зарегистрировался сегодня, до этого ничего подобного не случалось. Ни с первым, ни со вторым персонажем. На первом же базовом квесте система его выкинула, засчитав неполадки.

— Он что-то видел? Что-нибудь понял?

— Нет, кластер решили не морозить, только его отключили, со стороны, как банальная потеря сознания.

— Отправь на его аккаунт сто ю-коинов, с сообщением о сбое и извинениях.

Технарь сделал пару спешных кликов пальцами по планшетке и произнес:

— Отправил.

— Анализ системы что-то выявил, почему случился сбой?

— Ничего, вообще ничего. Все паттерны памяти заблокированы, он помнит только игрового себя, по сути, игровая легенда, он же только сегодня начал.

— Он мог что-то вспомнить и система этого не обнаружила?

— Исключено, анализ паттернов показал их целостное состояние. Все подконтрольные паттерны были целы, скорее всего, сбой в системе, поэтому и вызвали вас.

— Сбой ли это в системе — это не вам решать! Кто он, кем играл раньше, как появился у нас?

— У нас уже год, играл у нас за лесного рейнджера и стража. Страж погиб сегодня, при штурме города кригами. Выходить из игры не стал, запустил три попытки случайного создания персонажа. Остановился на третей, сейчас играет за подземного эльфа вора. К нам попал из проекта «Военный фронт».

Седоволосый недоуменно выпячил бровь.

— Тоже игрушка Инфосферы, только другой корпорации. Там, в основном, занимались реконструкцией военных баталий. Участвовал в Русско-Французской войне на стороне России.

— Почему ушёл?

— В отзыве написано, что погиб и не стал продолжать.

— Любитель хардкора?

— Да, похоже на то. У нас сразу начинал на сложности хардкор.

— Хочет денег заработать?

— Возможно, на самых сложных серверах вещи стоят очень дорого, но и риск там самый большой. Один персонаж — одна жизнь.

— Я тебе не кукла из папарацци, я неплохо разбираюсь в играх. Есть ещё интересные случаи у этого клиента?

— Простите, — опустил глаза администратор. Он пришёл к Инфосфере через два года после травмы. До двадцати четырех лет занимался альпинизмом, может слышали, Ганцев.

— Не интересуюсь.

— Ганцев несколько раз выигрывал соревнования по альпинизму. В последних соревнованиях организатор схалтурил на страховке. Виновных посадили, у Дмитрия перелом тазовой кости.

— Инвалид?

— Сейчас ещё идут исследования в схожей области, возможно, через пару лет он снова сможет ходить. После травмы два года сидел в симуляторах скалолазания, причем неоднократно становился победителем и зарабатывал приличные деньги. Последний выигрыш потратил на капсулу для Инфосферы. Так он и пришёл к нам.

— Значит, профессиональный альпинист решил поиграться в фэнтезийные игрушки. И где он сейчас?

— Сервер «Насшарил», город подземных эльфов Сноустейн. Это один из хардкорных серверов игры «Creator of the World» (Создатель Мира)

— Хм, — седоволосый недовольно выдохнул, и задумался.

Спустя пару минут размышлений он изрек:

— Покажи мне последние события с его участием.

— Лор и создание показывать?

— Нет.

— Тогда он ещё базовые задания проходит.

— Включай.

Несколько быстрых кликов по планшетке, и на широкомасштабный экран, рядом с капсулой, вывелось два видео. В одном центр объектива сфокусирован на невысоком, немного кривоватом в плечах подземном эльфе. Пыльный, бесформенный плащ, с множеством прорех, скрывал эльфа, сидящего на коленках почти по уши. Замотавшись, тот натянул воротник так, что бы аккуратные острые раковинообразные ушки, оканчивающиеся узкими хвостиками, выглядывали едва-едва. Лицо было чуть опущено и наклонено в бок, из-за чего эльф довольно незаметно осматривал торговую площадь, на которой разворачивалось действие его гильдии воров. Темно-серые большие зрачки так и бегали в поисках потенциальной жертвы, жадно запоминая действия опытных согильдийцев.

Сноустейн — один из великих городов подземных эльфов. Так как эта раса эльфов живет разрозненно, то каждый город является великим и носит статус столицы, контролирует хутора и фермы на ближайших принадлежащих землях.

Для не местного игрока, не получившего вводный лор памяти, город Сноустейн покажется весьма специфическим. Представьте себе множество крупных сталагмитов. Теперь проделайте в них входы и окна. Самые большие и богатые известняковые наросты покрывались разноцветной глиной и всяческими узорами. Находился город в огромном гроте. Метров двести высотой, с километр шириной и ровно шесть тысяч длинной. Когда первый король Сноустейн пришёл сюда, ровно столько шагов он прошёл от входа в грот до вертикального обрыва в так называемую бездну. Тогда король приказал всем эльфам, что пришли с ним укрепляться в сталагмитах. Позже, на укреплениях возник город, названный в честь короля. Город из сталагмитов вряд ли бы существовал, если бы не каменные колонны, удерживающие свод грота. В трех из таких колонн было решено сделать резиденции. Самая роскошная резиденция короля, где обитает он, его прислуга и торговцы города. Колонна, окутанная синеватыми всполохами, не что иное, как резиденция магов, а самая массивная была отдана воинской резиденции. Остальные опоры не трогали, так как придворные советники предрекали обвал грота, при отсутствии ещё хоть одной несущей опоры.

Кстати о своде, как об источнике света. Подземным эльфам приходится соседствовать с весьма опасными и хищными членистоногими, что обитают рядом со сталактитами. Огненные осы создали свои улья на своде грота ещё до прихода короля в эти земли. Основываясь только на им понятные циклы, они работают днем — выделяя огромное количество огненного света из своих ульев, а в ночное время, в городе работали фосфорные кристаллы, искусственно выращиваемые на сталагмитах.

Четвертой силой в городе являлась гильдия воров. Им же, по понятной причине, никакой резиденции не досталось, из-за чего они ушли под город, вырыв целый лабиринт катакомб под Сноустейном. Самым нижним уровнем города является владения гильдии воров, второй уровень — основной город, разделенный на районы резиденций, а третьим уровнем был мостовой город. Огромное количество мостов из каменного кедра переплетались между колоннами, высокими сталагмитами и стенами грота, образуя ещё самый верхний и самый опасный уровень города. Опасность заключалась в том, что иногда осы не брезговали спуститься на самый высокий мост и поохотиться на эльфов, или просто посидеть.

Большой участок земли возле королевской резиденции был отдан под торговые нужды, а мостовой перекресток над этим участком земли тщательно охраняли стражники, что бы шальная оса не мешала совершать выгодные сделки.

Начинающие воришки в гильдии часто находились на торговой площади, прикидываясь нищими попрошайками, не забывая смотреть за успешными ворами, перенимая их опыт. Ещё одной задачей таких попрошаек было координирование воров, указывая на богатых торговцев и предупреждая о скоплениях стражи. Самые удачливые из новеньких иногда умудрялись умыкнуть какую-нибудь вещь, за которую потом получали похвалу и поднимались в глазах гильдии.

Демир был одним из тех новичков в гильдии, сегодня его наконец-то позвали на серьезное дело, в котором он обязан себя проявить.