Повелитель Бездны

Глава 13 Неизвестное озеро

В отблесках взрыва огненного шара первые караванщики потянулись наружу, выходя через достаточно узкий проем. Сначала они исчезли там, отчего пленники начали активничать, а особенно строптивые даже попытались раскачать жердевую клетку, но возница быстро пресёк это ударами тяжелой палки по рукам.

Не успел бунт всерьез разыграться, как вернувшиеся караванщики подавили его. Они взяли за поводья упирающихся медведок и повозку за повозкой вытащили под вспышки огня в воздухе. Пленники выбрались последними. Узкий проем выводил в очень просторный грот, другая сторона которого терялась за каменными сталагмитами. А перед ними разливалось гладкое озеро чёрной воды. Чёрная как тьма жидкость дрожала под всполохами ярчайшего пламени. Когда огненные шары и струи разрывались поблизости от гладкой поверхности, она приобретала зеленоватый оттенок.

Странности звука в пещере не позволяли услышать жужжание, от которого холодела кровь и закладывало уши. Теперь же все чувства кричали о желании поскорее сбежать или вжаться в камень, чтобы зловещие твари случайно не заметили тебя. Маги говорят, что когда осы двигаются, они движутся через воздух с такой скоростью, что он начинает вибрировать, создавая столь громкий гул.

Как бы там ни было, все в караване, будь то сам Крест, Кхмор или бугай из пленников, все попадали на колени, лицезря грандиозный поединок.

Огромные светородные осы сцепились не на жизнь, а на смерть. Такое случается, когда среди яиц рождается королева ос. Её приход ознаменует новый цикл. Новая королева будет сражаться за власть гнездом со старой. Обычаи подземных эльфов говорят, что во время этого поединка нельзя ничего делать, иначе все дела закончатся кончиной, как это случается чаще всего с более молодой осой.

Двигаясь стремительными смазанными движениями, осы сталкивались, отчего огненный воск попадал на их тела. Два горящих тела продолжали сталкиваться, стремясь укусить друг друга, или проткнуть длинным огненным копьем, которым оканчивались их тела.

Кроме того, что огненные осы могли на лету оторвать любому эльфу голову или часть тела, самым ужасающим их оружием было огненное копье. Огромное святящееся сквозь плоть утолщение на их теле могло создавать огонь и когда это происходило, страшное копье раздваивалось, раскрываясь в стороны. Струя огня в длину до тридцати шагов способно было сжечь что угодно на своем пути. И такое пламя не возможно было потушить, даже при помощи магии. Если копье не раскрывалось, оно начинало набухать, ознаменуя залп огненного шара. Но всё это рассказывали маги очевидцы. На деле, глаза не могли заметить этого.

Струи пламени и огненные шары появлялись из ниоткуда, озаряя огненным светом весь просторный грот, и затмевая собой свет улья на своде. Из недр огромного горизонтального овала за поединком смотрели десятки горящих пар глаз, ожидая прихода перемен.

Ощущая, как медленно запекается кожа на лице, и стекают ручьи холодного пота по груди, я полностью трепетал перед могуществом существ, рождающих своей природой свет.

Сцепившись вновь, осы по спирали взмыли вверх, оставляя огненный росчерк. Большая, более опытная и более живучая из королев, неуловимым для обычного глаза движением, пробила своим жалящим копьем грудь оппонентки. Начав падать, осы какое-то время ещё держались, вцепившись друг в друга жалами, но затем подранок упала на боковом берегу озера, а победительница пожелала вернуться в улей. Горящий росчерк взмыл к своду, скрывшись в огненном ареоле улья.

Великая битва, знаменующая новый цикл, закончилась. Даже жалко, что никто кроме случайно забредших караванщиков с их пленниками не увидел это.

Ещё какое-то время все отходили от увиденного, не пытаясь пошевелиться. Но затем Крест пинками начал поднимать своих охранников и возниц. Главная повозка-крепость отправилась к месту падения подранка, а назначенный главным Кхмор с урезанным отрядом охраны отправился к озеру. Подъехав к воде повозки выставили дугой, а Кхмор побежал к воде, на ходу сбрасывая одежду.

Прыгнувшая в воду с рыхлого каменистого берега фигурка, вызывала не поддельное желание сжать пальцы на её глотке. А ещё лучше, придавить сверху, не давая подняться из холодной, бодрящей воды. Следом за плещущимся ублюдком потянулись охранники, но возница нашей повозки окрикнул обоих оставшихся здесь, с целью не расходиться. Недобро смотря на пепельноволосое скрюченное тело на краю повозки, они послушались, быстро юркнув в треугольную телегу.

Двое охранников вроде бы не много, но их уровень должен превосходить наш на несколько порядков. А если так подумать, ведь не только уровень играет главную роль в силе персонажа. Допустим, встретятся в бою два эльфа, один из них будет обладать навыком владения мечом на первом уровне, а другой на двадцатом. При бое на мечах, второй победит, даже если будет уступать оппоненту на двадцать уровней персонажа. Тоже самое, когда у кого-то больше достижений, умений и стилей. Высокий уровень показывает не только сколько тот или иной эльф достиг очков характеристик, убивая монстров и других разумных существ, но ещё и его опыт. Боевой опыт.

Эльф сотого уровня может иметь несколько десятков навыков, два стиля и несколько стихий. Это сделает его сильнее двадцати эльфов восьмидесятого. На сотом уровне открывается новый стиль и, как следствие, новая стихия с одним умением. Прежний стиль с одной или несколькими стихиями и умениями при этом никуда не деваются.

Я и сам распределил более пятидесяти пяти очков характеристик от одних только достижений, что никак не отобразилось в показателе уровня, но на практике добавило мне почти одиннадцать уровней.

Пока я размышлял о силе наших конвоиров, самый нетерпеливый низкорослый пленник нагнулся вперед, сделал пас рукой и затараторил в образовавшемся пузыре. Полупрозрачная сфера быстро расплылась, достигнув своими размерами объёма клетки.

— Если бежать, то нужно именно сейчас. Прирежем по-тихому нашего возницу, он всё равно спиной сидит. Если сделать тихо, охранники не станут выпрыгивать, а тот оболтус пусть дальше купается голышом, он всё равно ничего сделать не сможет. Давайте думайте быстрее. Времени почти нету, они вечером снова выкачают ману, а сейчас хоть охранников мало. Ну же, — сфера лопнула и низкорослый прикусил язык.

С удивлением обернувшись на возницу, заметил, что он по-прежнему сидит, будто сейчас никто не обсуждал в слух предложение о его смерти.

Обернулся обратно. На лицах почти всех пленников были задумчивые гримасы, а в глазах горели огоньки бунтарства.

Неужели я сейчас так же выгляжу? Ещё и не понимаю, что сделал этот низкорослый, что нас никто не услышал. Как такое возможно? Что это за умение не возникло никаких вопросов, но вот что за стихия? И в чём его основная сила? Если скрывать любой звук в этой самой сфере, то достаточно полезное умение. Для вора.

Никто ничего не говорил, лишь переглядывались между собой, пока эльф, сидящий возле громилы, не покачал головой. В след за ним такой же жест повторил и перекаченный верзила. Странно, что он прислушивается к мнению пятиуровневого соплеменника.

Впервые при свете удалось разглядеть лица всех пленников, не пытающихся закрыться от палящего огня, или всмотреться заинтересованными взглядами в темноту. Большинство были похожи друг на друга, как один. Обычные эльфы. По-другому и не скажешь. Пройдя по улице Сноустейна и встретив таких, тут же их забудешь, потому что их лица затеряются в толпе. Ничего примечательно, кроме громилы. Этот выделялся своей лысиной, грубыми чертами лица, к которым относилось заросшее кучерявой порослью горло. Уважающие себя эльфы не держат спутанных волос на шее, это считается приметой тюремного заключённого, либо опустившегося бедняка. Цвет кожи громилы был заметно темнее, скорее всего, он откуда-то из далека, потому что эльфов с таким оттенком я не замечал в пределах Сноустейна. Город является торговым, и доводилось прилично повидать разных эльфов.

Последним, кто притягивал внимание, был эльф с замотанной головой. Сидя в просаленной рубахе, он так и не стал снимать её. Лишь спокойные глаза хищника виднелись под тряпкой. А учитывая, что даже двадцати двух уровневый силач прислушался к его мнению, он не так уж и прост. Слишком он уверен. Пятый уровень, но не стал паниковать в темных пещерах. Жаль я не видел, как он отреагировал на поединок королев ос, если бы он не удивился и этому, я бы сказал, что он повидал за свою жизнь слишком многое. Но подделать свой уровень нельзя. Можно скрыть амулетом или артефактом, либо подняв уровень маскировки высоко, но заставить отображать системой другие цифры показателя точно нельзя. Возможно, он просто некогда был богатым и властным существом, но не удосужился поднять свой уровень. Гадать глупо, поэтому я начал наблюдать за действиями охранников.

Двое уже вылезли из повозки и начали обустраивать лагерь, собирая и расчищая место под будущий костер. Один разложил специально заготовленные дрова, а второй тем временем подготавливал хитроумную удочку, с серьезным изгибом, для крупной рыбы. Тем не менее, оба не забывали бросать косые взгляды в сторону клетки. Безответственными их точно не назовёшь.

Дальнейшее время тянулось вечность. По сути, нас оставили наедине с голодом, жарой и жаждой. Под палящим огнём пришлось сидеть до самого вечера. Крест со своими людьми вернулся поздно. Радостный, словно объевшаяся молочного сыра крыса. Все перемазанные блестящим на свету воском до самых волос, шли рядом с повозкой. За ней волочился небольшой прицеп из сбитых половинок бревен. На прицепе под грязной тряпкой, вымазанной в тот же воск, проглядывались округлые формы чего-то огромного.

Вернувшись, Крест тут же приказал разобрать костёр. Сегодня ночью никакого огня не будет. На недовольное причитание возницы хозяин лишь отмахнулся. А между делом, на поясе у него виднелся новенький кукри. Это в довесок к большому тесаку, расположившемуся в петле на правом бедре Креста. Остальные охранники были вооружены куда скромнее, в основном использовали сабли, топоры и альпенштоки. Кхмор носил изогнутый нож, а остальные возницы довольствовались палкой, заткнутой за пояс.

Вернувшиеся охранники пошли скорее отмываться, от крайне въедливого осиного воска. Выдрав клоки жидкой травы по берегу озера, они четно тёрлись ими, не добившись особого успеха. Часто, в случаях, когда на тело попадает не горящий воск, его соскребают вместе с кожей, в течении нескольких недель. Но цена, как это водится, стоит того, чтобы перетерпеть неприятности. Ведь в некоторых ситуациях это оказывается жизнь, а в некоторых, огромная сумма золота, за части тел огненных ос. Выбравшись из воды, караванщики падали под повозки, на нагретый камень. Крест, не став уподобляться своим охранникам, забрался на крышу главной повозки, где располагался его навес.

Успевшие к тому моменту наловить рыбы охранники, перенесли костёр на пятьдесят шагов в сторону, и принялись жарить её. Столб серого дыма вместе с ароматом жареной рыбы уносился прочь от озера, подгоняемый потоком свежего воздуха. Но это нас не спасло. Будто смеясь над нашей участью, к нам на повозку притащился Кхмор. Караванщик тащил четыре запеченные в золе рыбешки.

С ходу запрыгнув на повозку, он протянул свёрток нашему вознице. Удобно расположившись, оба надсмотрщика увлеченно захрустели прожаренной корочкой. Не смотря на дикую жажду, казалось, иссохший было рот быстро наполнился вязкой слюною. Все пленники стали недобро смотреть на пирующих караванщиков, сглатывая тягучую жидкость. Не удержавшись, один из пленников потянулся к плечу Кхмора, но тот мгновенно выхватив палку саданул ею по щупленькой руке. Рука мгновенно обвисла плетью, а палка жалобно заскрипела от удара.

— Смотри испортишь товар, — высказал своё опасение за пленников второй возница.

— Плевать, притопим по-тихому, всё равно лишних много. Ишь чё удумали, жрать вместе с нами. Ваше время жрать вместе с крысами. Падальщики.

Вновь заработали челюсти, под гомон размеренной беседы откуда-то из главной повозки.

— Слышь, Аф, как доберемся до Струтада, ты дальше куда? — спросил Кхмор, обтирая ладонями рот.

— Ты что, переживаешь из-за того военного каравана? — Продолжая жевать переспросил Аф.

— А то ты нет? Видел сколько их было. И что-то никто назад не вернулся.

— Брось, неужели ты всерьез думаешь, что зверолюды полезут так глубоко под землю. Им что, мало их острова?

— Ха, а ты думаешь дело в земле?! — всплеснул руками от удивления Кхмор. — Им плевать на нашу землю. Я тебе говорю, они нас как расу хотят истребить. Не знаю, зачем им это, но твари, точно тебе говорю, хотят нашей крови.

— Как по мне, если не зверолюды, так кто-нибудь другой придёт нас резать. Пока каждый король будет обозначать своим королевством окрестности своего города, напасть и убить нас могут все, кто захотят.

— А делать то что? Может предложишь напасть самим, а? Умник, — насупился Кхмор.

— Объединяться надо. С опруидниками, блутовцами, сноустейцами, иунус-а-а… — засунув два пальца в рот, Аф дернул окровавленную рыбью кость.

— С опруиднниками! Ты из ума выжил?! Когда мы воевали с глиэтами, они отказались нам помогать. Они четыре десятидневки осаждали нас, — Кхмор вытянул вперёд растопыренные пальцы. — А ты предлагаешь объединиться с этими трусами! Да я лично вырежу каждого их воина!

— Опруидн рядом. Он выше нас, нападут сначала на него.

— Так этим помойным крысам и надо! — продолжал распаляться Кхмор.

— Если это правда, то зверолюды придут сначала туда. И никто не пойдет им помогать.

— Так правильно сделают!

— А затем зверолюды придут к нам. Разбить нас по одиночке им не составит труда.

— Да ну тебя болван! — вскочил Кхмор. — ты ещё с кротами и крысами предложи объединиться. Может и территорию делить с ними станем?!

Спрыгнув с телеги кучер зашагал в сторону озера и вдруг замер. Прикинув что-то в своей мудреной голове, он крутанулся на пятке и направился в сторону главной повозки, ведомый какими-то своими мыслями.

После ужина, караванщики ободрали с пленников ману и вывалили остатки из подкопченных озерных ползунов и мелкой рыбешки прямо в клетку к пленникам. Все тут же накинулись на ароматную еду, из-за чего в тесной клетушки возникла давка. Несмотря на голод, никто не стал жадничать и пытаться забрать всё себе. Возможно, из-за того, что все чувствовали у кого из присутствующих хватит на это силы. Впалые животы пленников дружно заурчали, в такт причмокиваниям, с которым все обсасывали каждую косточку.

Спустя пару минут с рыбой и ползунами было покончено. Распластавшиеся под вечерними лучами ульев караванщики недвусмысленно намекали, что больше еды не будет. Поняв это, многие начали укладываться на сон. Часть пленников на левой лавке сползла на пол, свернувшись калачиком и прижавшись друг к другу боками. Перекаченный громила решил остаться сидя. Поёрзав на жесткой лавке, опустил голову на грудь облокотившись на прутья клети, и через пару минут уже за сопел. Сидящий рядом на против, стянул с лица рубаху, свернув её рулоном, уложил на лавку под голову и перебросил ноги через ноги бугая. Тот даже не проснулся от такой наглости.

Следом за пленниками последовали все здравомыслящие караванщики. Аф, проверивший надежность клиньев, вдетых в специальные отверстия на панцирях медведок. Животных было решено не распрягать в ночь, из-за возможной опасности. Кхмор, так и не вернувшийся из главной повозки. И большая часть охранников, которых насчитывалось всего девять или десять. Сидеть остались только трое. Один возле пленников, и двое на крыше главной повозки, галдящие без умолку до самой темноты.

Решив, что сидеть дальше нет смысла, отвернулся в сторону озера, откуда ещё задувал приятный прохладный ветерок. Положив руку под голову завернулся калачиком, подобно остальным. Ссохшееся обожженное лицо начало зудеть, но каждое прикосновение отзывалось приступом ноющей боли. Что бы быстрее уснуть, решил не шевелиться, чего нельзя было сказать об некоторых попутчиках.

Спалось сном убитого. Если бы не истошный вопль какого-то эльфа, переходящий на визг отчаянья, вряд ли бы проснулся, пока не начали есть живьем. Разлепив глаза, сразу и не понял, слышал ли я что-то, или показалось. Но возня, с которой заворочались остальные, говорила о худшем раскладе.

Помотав затекшими, от такой позы, ступнями, убедился в их чувствительности. Покрутил правую ладонь, а вот левая отказалась слушаться. Та самая, на которой я лег, продолжала лежать мертвой плетью под челюстью. Попытался приподняться, но почувствовал мокрую лужицу под щекой.

Где-то из темноты возле озера снова закричали. Сознание «ободряюще» подкинула мысли о луже крови под головой и сломанной или даже отсутствующей руке. Резкий приступ страха, пробежавший по телу мелкой дрожью придал сил, заставив вскочить на ослабевшие ноги. Зря я так поспешил. Какой-то зевака уже завис надомной, вцепившись руками в прутья и пытаясь различить что-то в темноте. Вскакивая, зарядил темечком по его подбородку так, что перед глазами словно огнивом чиркнули. Разбежавшиеся искры ни чуть не подсветили окружение.

Подземное зрение не работало в гротах. Потому как чем дальше поверхность, от которой отразился свет, тем меньше его дойдет до чувствительных к подземному свечению глаз. В городах, посреди грота специально садят светящиеся кристаллы на стенах домов, что бы они подпитывались энергией за день и могли светиться всю ночь. А иначе все бы петляли между запутанными лабиринтами городских дорог, в полной темноте, без каких-либо ориентиров.

Опустившись на колени, встряхнул головой. Вроде полегчало, а из темноты уже начал доноситься скрежет и звуки боя. Первые приказы уже начали доноситься криком из главной повозки. Мелькнувшая в свете разгорающегося магического светляка знакомая бандана, метнулась в сторону первой повозки. Сторону с небывалой прытью. И было от чего. Со стороны озера в разгорающемся свете стали проглядываться неприятные фигуры.

Мокрые, склизкие, с передними лапами, вытянутыми челюстями и телом, оканчивающимся хвостом с несколькими острыми, будто клинки, когтями на нем. Весь берег был усыпан этими извивающимися телами, а особо прыткие уже подобрались к первым двум повозкам, стоящим ближе к озеру. Понять, что это за твари не удавалось, пока на глаза не попалась одна из юрких тварей, отличающаяся своим маленьким размером.

Озерный Жалохвост 21 уровень

Зрелище, усыпанного пляжа неизвестными тварями, пробрало не только меня. Все пленники, как по команде, начали раскачивать клетку из стороны в сторону, пытаясь вырваться и бежать как можно дальше.

Караванщиков эта мысль посетила на много раньше. Аф, с двумя охранниками, уже улепетывал, мелькая своей спиной. Оставшиеся пытались спешно оттеснить тварей от повозок и развернуть их. Ситуацию усложняли перепуганные нападением медведки. Зазвенел металл, в паузах между отчетливой бранью Креста.

Тычками специальных щупов удалось вернуть повиновение медведок, и они побежали прямиком на первую повозку. Круговое выстраивание телег сыграло злую шутку. Одна из медведок нырнула под днище повозки и, зацепившись, попыталась тащить её за собой. Тягловая сила первой повозки так и пыталась убраться с места, тянув повозку в разные стороны. Пока Кхмор и возница главной повозки пытались рулить ею, остальные, включая Креста, остались отбиваться.

Один из охранников, стоящий подле главного, ловким выпадом поразил одного из жалохвостов в шею, но тут же поплатился, поймав удар расстроенным жалом в колено. Рывок и ловкий охранник оказался слишком далеко от своих товарищей. В этот же момент, в его тело вонзилось сразу три хвоста, с разных сторон.

Крест попытался было спасти своего охранника, орудуя массивным тесаком. И у него почти получилось. Отразив удар жалохвоста впереди, точным ударом разрубил его пасть надвое, прямиком между выпуклых наружу глаз. В этот момент, подоспевшие с озера остальные твари ополчились на выбившегося из толпы одиночку. Два удара с левой и правой стороны едва не застали Креста врасплох. Но боевого опыта старому дельцу хватило, что бы вовремя принять решение и вернуться в слабо организованный строй, отдав охранника на съедение.

Новый вопль отчаянья огласил окрестности, эхом прокатившись по своду пещеры и отразившись от него. Странно было то, что жалохвосты при этом не издавали никаких посторонних звуков. Настоящие бесшумные убийцы ночи.

Кхмор, отчаявшись распутать запутавшихся медведок, прыжками по спинам насекомых забрался на первую повозку и отвязал крепление насекомых. Когда часть тягловой силы разбежалась в стороны, он рухнул под повозки и грубым образом обрезал клинья, вдающиеся в панцирь неудачной медведки. Главная повозка рванула дальше, волоча за собой крайне ценный груз. Вынырнув из-под колеса крытой повозки, возница бросился в сторону клетки с пленниками.

— Пора, — произнес пленник, всё это время скрывающий свою личину.

Несмотря на все потуги пленников, клетка не разваливалась, хотя и раскачивалась так, что вот-вот рухнет набок. Услышав всего одну фразу, громила перестал ломать жерди, вместо этого, распихав всех по дороге к краю клети. Все пленники, как один, замерли, заинтересовавшись планами по спасению своих случайных попутчиков. Ни для кого уже не было секретом, что «тёмный» эльф и громила за одно. Но почему более высокоуровневый верзила слушается низкоуровневого было загадкой.

Тёмный вынул меч из воздуха. Так просто, на глазах у всех остальных пленников достал меч из ниоткуда. Оружие приковало собой взгляды не только из-за своей опасности, но и из-за удивительной формы. Никогда в своей жизни мне не приходилось видеть ничего подобного.

Чёрный обоюдоострый меч, плавно сглаженный к краю. Особенность его заключалась в непомерно длинной для меча рукояти. Длина лезвия была равна длине узкой трубчатой рукоятки. Размерами, оружие походило на короткий меч, но только из-за странных размеров, ведь если обрезать рукоять наполовину, то оно вполне сойдет за обыкновенный кинжал.

Одним ударом неизвестного оружия пятиуровневка перерубил сразу несколько толстенных жердей. Громила в этот момент поднатужился, раздвигая решетки в стороны. Сухо хрустнула верхняя жердина и клетка развалилась на две части, открывая выход со своего борта.

Подоспевший Кхмор не успел даже запрыгнуть на повозку, как перед его носом оттуда спрыгнул сначала верзила, а затем и его темный попутчик. Выхватив из-за пояса фигурно изогнутый кинжал, возница бросился на пленников с криком «Падаль», но подавился, когда «темный» шагнул ему на встречу. Несмотря на разницу уровней, пленник с легкостью ухватил свободной рукой ладонь Кхмора, поднырнул под нею, сделав полный оборот на одном месте и единым смазанным движением вонзил свой меч ему в глотку, так, что конец клинка показался с другой стороны шеи. Не дав вознице осознать что произошло, он вспорол жертве горло, освобождая клинок.

Недоумевающий Кхмор рухнул на каменистую землю. Следом за его телом туда фонтаном брызнула кровь. Бросив свой нож, тут же поднятый громилой возница стянул с головы бандану, попытавшись зажать ею вспоротое горло и свести края ужасно выглядящей раны.

Не нужно быть профессиональным убийцей, что бы понять, что это был крит. Жёсткий удар, с понятными последствиями. Если по близости нет целителя, он уже обречён.

Убийца не стал дожидаться кончины жертвы, вместо этого, направившись прямиком к остальным караванщикам, занятым боем с более многочисленным врагом. Громила эльф подхватил изогнутый нож и собрался было нанести последний удар по умирающему, но вдруг улыбка спала с его лица исказившись гримасой боли. Одновременно с этим в районе главной повозки хлопнула тетива арбалета.

Нож коротко звякнул, упав на прежнее место. Быстро среагировав, убийца на ходу срезал попавший в лопату громилы болт, оставив острие в ране, и рванул в строну повозки. Охранник, принявшийся было вновь взводить арбалет, бросил безнадежное дело. Бывший ещё минуту назад пленником, пятиуровневка мчался, словно гончая крыса. Арбалетчик выхватил саблю, попытавшись встретить противника боковым ударом, чтобы не подпустить вплотную, но против таких движений, он ничего не смог сделать.

Прыгнув в сторону телеги, убийца не подставился под удар, ловко оттолкнувшись носком от боковой части повозки. Мощный боковой удар прошёл в сторону, оставив мечника без защиты на какие-то доли секунды, но убийце этого хватило. Взлетев на повозку он тут же нанес удар по руке караванщика, чтобы избежать дальнейшей контр атаки. Затем уже на начавшего пятиться охранника обрушился шквал ударов. Удар, удар, удар. С каждым движением пленника я всё больше и больше признавал в нем кого-то близкого по стилю к убийцам из гильдии воров. Таких в гильдии называли «тенями», а особо опытных убийц не редко ещё и «чёрными кардиналами».

Пока все пленники драпали в разные стороны, я остался сидеть у колеса повозки, наблюдая за всем ходом боя. Сбежать под шумок успеется всегда, а вот понаблюдать за работой чёрного кардинала может удастся лишь раз в жизни, и тебе сильно повезет, если его работой будет не твоя жизнь.

Неумело закрывшийся саблей охранник рухнул на пол повозки, где его жизнь оборвалась чередой из нескольких ударов.

Тем временем, Крест, с четырьмя, оставшимися на ногах караванщиками, продолжал отступать к главной повозке, даже не догадываясь, что его там ждёт. Слаженными действиями, у них получалось отбиваться от достаточно медлительных на суше жалохвостов. Опасность таких тварей для опытных бойцов только в количестве, но ни как не в силе. Очередным мясницким ударом своего тесака, Крест отсек незадачливой озерной твари хвост, а когда та подалась передними лапами к своему обидчику, двое охранников быстро насадили её на свои сабли.

Раненный в лопатку громила вновь поднял фигурный нож и направился к повозке. Кажется, у этих двоих стойкое желание поквитаться с караванщиками, а не просто убраться отсюда. Впрочем, привязанный к телеге груз тоже играл весомую часть.

Громила и остатки охранников каравана подошли к повозке практически одновременно. Громила на ходу что-то крикнул убийце, и в его сторону полетела брошенная сабля. Поймав в воздухе знакомое оружие, бугай заорал что-то воинственное и бросился на спины врагов. Кем бы он ни был, но в гильдию воров с такими повадками он никогда не попадет. Любой убийца в такой ситуации молча бы ударил в спину, не предупреждая врагов.

Натиск медлительных жалохвостов ослабевал. Получившие серьёзные раны особи либо отставали, либо и вовсе прекращали преследование. Поэтому один из охранников успел обернуться на воинственный крик пленника и встретил удар сабли своим альпенштоком. На боевых его разновидностях в районе сгиба приковываются скобы, что бы ловить вражеское оружие и вырывать его из рук. Охранник попытался вывернуть руку пленника, но у того хватило недюжинной силы, что бы выдернуть меч, оттолкнув караванщика прямо под удар убийцы.

Стремительный удар в незащищенную грудь настиг цель. Но довершить свою цель ему, тем не менее, не дали. Убийце пришлось отпрянуть, чтобы не попасть под удар альпенштока. На крик боли повернулись сразу двое. Крест и ещё один охранник, вооружённый такой же саблей тут же перевесили чашу весов в свою пользу.

Пока убийца, удар за ударом, наступал по левому флангу на охранника, показывая всё свое мастерство владения специфическим оружием, на правом фланге пленники сильно проигрывали. Охранник с саблей уклонился от одного неуклюжего выпада громилы, наградив его сильной раной в бок, и тут же сделав шаг в сторону, уходя от размашистого контрудара нанес ещё один, вонзив конец сабли прямо в грудь пленника. Потянув оружие вниз, он заставил упасть бугая на колено, как в дело включился Крест, снеся голову пленнику одним ударом.

Убийца этот момент не пропустил, нанеся очередной кровавый удар по своему оппоненту и обидно пнув одного из охранников в зад, прямо под удар жалохвоста. Поняв, что теперь его будут окружать большинством, он толкнул в сторону ещё одного стоящего спиной охранника и перемахнул через спину потерявшего в мобильности подранка. Разорвав дистанцию, убийца пропустил крайне обидный удар с другой стороны. Подлый удар едва не лишил его мужского начала, но отменная реакция позволила минимизировать последствия. Одно из жал вспороло бедро пленника.

Шар магического света ещё работал, даже после смерти создателя. В его свете один из охранников посмотрел прямо на меня. Не хорошо посмотрел. Так могут смотреть только с целью убийства.

Подняв голову, посмотрел вверх. Увиденное заставило улыбнуться. В голове уже давно бегала искорка одной крайне безумной мысли, сейчас она сложилась в полноценный план. Поднявшись на ноги, не таясь направился в сторону боя. Босой и изувеченный, в одной единственной набедренной повязке, без оружия и каких-либо вещей, в этот момент, как мне казалось, я излучал абсолютную уверенность в каждом шаге.

— Я привяжу твою бошку к колесу телеги, ублюдок, — уши наконец уловили осмысленную речь, впервые с начала боя. До этого она терялась в потоки брани и шуме боя.

— Эй, беги отсюда, — это уже адресовано мне, от заботливого убийцы.

Добив последнего прыткого жалохвоста, Крест, с тремя стоящими на ногах охранниками, повернулся в нашу сторону.

— Хана вам крысята, — охрипшим от брани голосом сообщил Крест.

— К повозке привяжем и до самого Опруидна тащить ваши тела будет, бесовы падальщики, — вставил раненный в бок, по вине убийцы, караванщик.

— Гильдия воров? — спросил я, как ни в чем, ни бывало.

— Ты, я так понимаю, тоже? — задал встречный вопрос согильдиец.

Я молча кивнул.

— Вам, ублюдкам, не жить, — уверенно произнес Крест, начиная окружать нас. — Пятый и шестой уровень, да это позор.

Подойдя ближе, убийца протянул мне нож, предназначенный скорее для разделки дичи, нежели боя. Я благодарно кивнул, хотя драться оружием и не собирался. Мана ещё не успела восстановиться, даже для одной активации умения, но моя мана мне и не нужна. Караванщики обошли нас, начиная загонять полукругом в сторону береговой полосы. Если мы не пойдем на контакт, то вскоре нам в спину ударят жалохвосты, а если напасть на Креста в лоб, быстро поляжем под неравным количеством клинков.

— Бух!

— Чё? — сразу два голоса сплелись в недоумении.

Над головой послышались порхающие звуки, и ко мне в руку приземлился теплый пушистый комок. Я чувствовал, что он летел за мной всё время. Ощущал его близость, но он ничего не мог сделать сам, пугаясь посторонних. Теперь настал его выход.

Два шага вперед, прямо в сторону Креста. Главарь, осклабившись, начал сужать полукруг для парной атаки.

— Крысеныш, — просипел Крест сквозь зубы.

— Беглец! — ответил я.

Увернуться, от, в упор, летящего на тебя мыша, задача невыполнимая, даже для опытного убийцы, а уж обычный караванщик, знающий об отсутствии у меня маны, даже подумать не мог о таком подвохе.

Крест вспыхнул, как свечка, если бы свечку делали размером с эльфа, размазывая легковоспламенимый осиный воск по её поверхности. Заорав так, что заложило уши, Крест рухнул на землю, катясь по ней. Живым факелом он закатился под ноги одного из охранников. Тот попытался отпрыгнуть, но я заметил, как весело побежал озорной огонек по его левой штанине. Миг и ещё один эльф вспыхнул зажжённым факелом. Откровенный вой Креста заглушил новый, более высокий крик боли.

Двое оказались не удел, а у Буха был заряд на ещё одного беглеца. Как раз один из оставшихся охранников заходил ко мне с боку. Движение рукой и озвученная команда питомцу. В последний момент караванщик испугался, попытавшись рассечь клон мыши мечом, но не нанес никакого урона. Иллюзия разбилась о его плечо, вспыхнув огненном шаром и оставив после себя опалену.

Охранник не вспыхнул свечкой и не закатался по земле, пытаясь сбить пламя. Он просто замер, пытаясь осознать увиденное. Я даже заметил на его лице движение мышц, знаменующих мышление. Поняв, что мои умения бесполезны, он в два шага сблизился на расстояние удара. Мне оставалось только бежать, но куда там, когда на тебя уже летит лезвие сабли.

В последний момент попытался упасть, закрываясь рукой, но такие меры не понадобились. Смазанное движение слева и охранник падает одновременно со мной. Сбитый ловкой подсечкой, он пропускает губительный удар в шею. Дважды за бой клинок пробивает горло жертвы насквозь, вспарывает глотку, вырывая фонтан крови из её недр. Следом сильный пинок по руке, убийца наступает ногой на лезвие меча, прижимая его к земле. Быстрый удар в печень, второй, затем в грудь ещё и ещё. Караванщик падает, четно пытаясь зажать горло одной рукой.

Обернувшись в сторону, где когда-то стоял четвертый уцелевший охранник, заметил лишь схожий по ранениям труп. Жадный до пищи жалохвост уже тащил его за ногу в сторону озера.

— Бой окончен? — задал я самый глупый вопрос за сегодня.

На что мой согильдиец не стал даже отвечать, продолжая стоять над трупом караванщика и вчитываться в одному ему видимые строки. Кстати, не плохо бы и мне посмотреть, чем он окончился для меня.

— Что?! — непонимающе переспросил сам у себя.

Вновь прочитав все сообщения, задал тот же вопрос.

— Что?!!

— Всё в порядке? — участливо спросил убийца.

— Стиль.

— Не засчитали? — заинтересовался гильдиец.

— Наоборот. Скорее пересчитали. И даже больше. Не пойму в чем дело.

— Например?

— За Креста дали всего 4400. А за его охранника меньшего уровня дали чуть ли не в три раза больше. — недоумевающе сообщил я.

— 4400 и… — убийца закатил глаза вверх, а затем посмотрел на меня и оттопырил четыре пальца.

Постояв так ещё несколько секунд, он выдал вердикт.

— 14400 очков… эм… Стиля.

— Откуда ты знаешь, — вскочил я на ноги.

— Не шарахайся, — поднял руки в примиряющем жесте убийца. — Пойдем лучше поедим и будем убираться отсюда. Что скажешь?

— Не поспоришь, — признался я, в такт урчащему животу.