Повелитель Теней

Глава 27. Три вопроса, правда о Максин и не только

Когда, как я вошла на сокрытую от чужих глаз поляну, на которой стояла отреставрированная Тенями беседка, у меня уже были готовы три вопроса, которые я хотела задать Шадару. То, что я считала самым важным для себя в этот момент своей жизни.

Не сдерживая радостной улыбки, завидев его, поднялась к мужчине, который сидел на резной скамье в беседке. Ответив легким кивком и едва заметной улыбкой, Шадар указал мне на место подле себя.

— Прошу, присаживайся, таир эна Ланабэль.

Дождавшись, когда я, расправив юбки, сяду, он спросил:

— С чего бы ты хотела начать обучение? Теория или практика?

— С ответов на вопросы. Тех, что ты мне обещал, — произнесла я прямо.

— Ну что же. Три ответа на три вопроса. Справедливо, — Шадар сложил руки на груди и откинулся на спинку. — Только помни, что не на все я могу ответить прямо. На какие-то просто не существует простого ответа.

— Я понимаю.

— Так и каков твой первый вопрос?

— Могу ли я задать завтра ещё три вопроса?

Услышав это, мужчина усмехнулся и одобрительно кивнул:

— Да. А ты умна, мой цветок. Не задай ты сейчас этот вопрос, у тебя не было бы ещё трёх вопросов.

— А ты… слишком хитёр, — в тон ему произнесла я. — Значит, каждый день у меня будет только по два вопроса?

— Упустим этот момент. Будем считать, что ты заслужила каждый день задавать мне по три вопроса. Но сегодня я ответил уже на два.

Я сначала едва сдержалась, чтобы не прицыкнуть недовольно, когда поняла, что невольно задала второй вопрос. Однако, осознав смысл сказанного им, выдохнула. Теперь у меня каждый день будет по три вопроса. Отлично! Я спрошу у него всё, что хочу. И, не получив в один день прямого ответа, смогу перефразировать его в следующий.

— Итак, — когда пауза затянулась, он легко прикоснулся к моему плечу, — какой будет твой последний вопрос?

Я, что всё это время раздумывала, на какой вопрос хочу именно сегодня узнать ответ, выдохнула:

— К чему ты меня готовишь и почему такая спешка?

— Время… Иногда оно слишком скоротечно, таир эна Ланабэль. Я и так уже слишком долго ждал. И просто смертельно устал ждать…

— Это не ответ на мой вопрос, — мягко вклинилась в его речь, когда он сделал очередную небольшую паузу. — И чего же ты ждешь так долго?

— Ты не совсем права. Это ответ, почему я спешу, — Шадар поднялся и, встав ко мне лицом, протянул руки. — А к чему готовлю — мне нужно, чтобы твой дар раскрылся полностью. Я хочу, чтобы ты стала той, кто поможет мне.

— В чём помочь? — я вложила свои ладони в его и поднялась.

— Вернуться домой, — прошептал он, и глубина его глаз начала затягивать меня, и все мысли о вопросах быстро отошли на второй план… И мне пришлось даже тряхнуть головой, чтобы восстановить ясность в голове.

— Ну что, практика или теория? — уже мне задал вопрос мужчина.

— Практика, — ответила твёрдо.

Сейчас сосредоточиться на теории точно не получится. Буду обдумывать, что задам ему завтра. Размышлять, от чего он так устал… И где его дом.

И я полезла в сумку за ажурным посохом…

Мы прозанимались с Шадаром до позднего вечера. И то было только моё желание. Он предлагал сделать передышку, сходить мне поесть. На что я ответила отказом. Знания — они манили меня. Мне всё казалось, что я могу не успеть что-то узнать. Будто… мужчина вдруг исчезнет. Его слова, что он смертельно устал ждать и хочет вернуться домой, натолкнули меня на такую мысль. Поэтому я не хотела расставаться с ним ни на мгновение, боясь больше его никогда не увидеть.

Но, когда начали опускаться сумерки, Шадар произнес голосом, не терпящим возражения:

— Тебе пора, таир эна Ланабэль. Ты сегодня узнала достаточно. Завтра, после того, как ты вернёшься из города, мы ещё позанимаемся. Не торопись так, словно куда-то опоздаешь. Твоя жизнь только начинается…

Нежно коснувшись кончиками пальцев моей щеки, пока я подбирала нужные слова, попутно переваривая мысль, что он и про моё желание сходить в город откуда-то знает, мужчина сделал шаг назад и… растворился в тенях от последних лучей солнца, которые скользнули по полу беседки.

— До завтра, Шадар, — произнесла уже в пустоту. Однако я получила ответ, даже не рассчитывая на него.

«До завтра, мой цветок», — шелестом травы отозвался его голос в моей голове.

Не торопясь, собрала свои вещи. Учебники, по которым нам сегодня читали лекции и по которым Шадар объяснял мне ошибки и ложные утверждения. Уложила поверх них аккуратно посох, которым я довольно неплохо начала управлять. И медленно направилась в общежитие. Забыв про то, что со мной хотела поговорить Максин.

Но девушка о своем желании не забыла. И, как только я ступила на порог наших апартаментов, тут же вышла из кухни навстречу.

Вот только не одна она поджидала меня. Сэм и Тарх, Роуз и Наиль, Тира и Лира… Вся наша компания сидела за столом. И напряженно молчали, поглядывая на меня.

Первая мысль у меня проскочила, не что они тут делают, а как мужчины попали в женское общежитие, когда на них стоят заклятья, что не пускают дальше холла?

— Я… Я хотела всё рассказать тебе, но… — Максин указала на друзей — они тоже захотели.

— Все что-то скрывают, — вздохнув, я вытерла туфельки и прошла за ней на кухню.

— Привет, — дружно отводя взгляд в разные стороны, пробормотали все. Кроме Сэма. Он смотрел на меня взором полным решимости.

— Начну я, — только сев на диван, Максин тут же поднялась.

Встала и я с ней.

Потому как осознала, что только желание быть со мной откровенными мне более чем достаточно.

— Я не хочу у вас ничего выпытывать, — обведя друзей взглядом, произнесла я. На это Сэм криво усмехнулся и покачал головой:

— Мы сами называем тебя своим… другом. Мы знаем, кто ты. Откуда. О нас же ты толком ничего не знаешь. Будет несправедливо не сказать хотя бы то, что мы знаем друг о друге.

Нащупав стул, я аккуратно села рядом.

— То есть вы друг о друге знаете? А…

— А ты, прости, Лана, просто и не могла догадаться. Мы из тех, кто привык скрывать истинные намерения и причины. И пути некоторых из нас уже пересекались. Это неизбежно. Также нам легче вычислять подобных нам. А уж когда мы очутились в такой… крайне сплоченной компании, это скрывать оказалось попросту невозможно и даже глупо.

— Так и кто же вы? — я перевела взгляд на эльфийку.

— Мы… — она повела плечами.

— Да шпионы мы, мать её, природу нашу! — зычным голосом, сведя брови, выдала Роузи.

— Фу! Как грубо! — Максин вся сморщилась.

— Сама ты шпионка недоделанная! Мы Крадущиеся! — тоже высказались Тира и Лира.

— Крадущиеся они, — хмыкнул гном. — Жрущие вы. Вечно хрустят чем-то. За лигу слышно.

— Просим без наговоров! — вспылили девушки, покрываясь румянцем.

— Да как нас не назови, — Сэм, покрутив чашку с отваром в руках, отставил её в сторону, — сути дела это не меняет.

— Ш-пионы? — я только сейчас смогла произнести хоть слово, всё ещё не до конца осознавая правду. — Все? — вымолвила я.

— И даже больше тебе скажу, — гном хмыкнул. — Большинство тех, что сюда приезжали под видом адептов, были посланцами и служащими разных отделов тайных служб из других государств. Ты была одна из немногих, кто приехал сам, желая поступить в Академию. Другие, как и мы, работают на правительство своих стран. И, оказавшись в таком тесном… кругу, мы сразу поняли, кто из нас кто.

— Шпионы… — я о такой профессии только в книгах пару раз читала. И никогда не думала, что с созданиями подобного ремесла когда-нибудь сведет меня судьба.

— Именно. И это было предсказуемо, — продолжил за гномом повествование тёмный эльф. — Хаш’шатх был скрыт ото всех больше тысячелетия. Никто не знал, что произошло тут, отчего появился непроницаемый полог. Что вообще стало с государством, которое в наших летописях называли…

— Адэлияр… — прошептала я, вспоминая слова Шадара.

— Именно, — мужчина кивнул. — Поэтому, как только гонцы принесли весть, что Академия набирает адептов, уверен, все короли, императоры, владыки крупных государство раздали указы своим тайным службам набрать самых молодых, подходящих под возраст адептов и одаренных магией служащих. И отправить сюда. Выяснить, что здесь происходит.

Теперь, зная, кто такие мои друзья, их поведение, знания и опыт, все странности, связанные с ними — всё сразу встало на свои места. И молчание их мне стало понятно, и что я сама вряд ли бы догадалась — тоже.

— Но почему вы решили мне открыться?

— Потому как то, что знают двое… уже не тайна. Мы же все знали, что мы из тайных служб, — Сэм снова криво усмехнулся. — Я давно хотел тебе признаться, осознавая глупость хранить тайну…

— Да-да! — гном похлопал его по плечу. — Девица дивная. Умная. Хорошая собой. Мы сразу поняли, что тебе…

По лицу тёмного эльфа пробежала тень, и Тарх сразу замолчал. Глаза темноволосого налились холодом. И я ощутила странную волну, пробежавшую по всей кухни. Казалось, сейчас Сэм ударит Тарха. Однако тёмный сдержался. Выдохнув, он спокойным голосом произнес:

— То, кто мы, ты бы сохранила в тайне. Ты не из тех, кто раскрывает чужие секреты. Я знал это. Да и кому, кроме нас, ты бы всё рассказала. Ты здесь одна. Посреди чужаков, что исподлобья на нас всех смотрят.

Тира и Лира хмыкнули, и их тут же одарили ледяным взором. Смешки тут же прекратились.

— Спасибо. За доверие, — встретившись взглядом с синими глазами, я посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. — Я сохраню вашу тайну. И за то, что рассказали правду…

— Давно было пора, — гном тихонько стукнул кулаком по столу, второй рукой огладил ладную бороду.

— Но почему вы… Почему вы, зная, кто я, что я ничего не знаю, подружились со мной?

— Скажу правду, что стало первой причиной с тобой подружиться, — эльфийка положила свою ладонь на мою, её голос наполнился грустью. — Только, прошу, не обижайся.

— Хорошо.

— Ты не из наших, кто-то из нас это сразу понял. Дар на испытаниях ты показала слабый. Да, он редкий. У нас с таким рождались лишь несколько детей, да и те от смешанных браков. У гномов и вовсе никого, насколько нам известно.

— У нас тоже, — Тира и Лира утвердительно кивнули. — Только человечки обладают таким даром. И… — они взглядом указали на мои волосы. — У тех, кто был одарен сильным даром, был такой же цвет волос. Поэтому мы лично подумали сначала, что ты крадущаяся из высшей лиги. Которую даже мы не можем раскрыть. Так мастерски притворяться невинной, делать вид, что не поняла, кто мы… — они вновь покрылись пятнами.

— В общем, кто по каким причинам, — продолжила Максин. — Я хотела узнать больше о том, кто ты такая. А потом… Я захотела стать твоей подругой.

— Ты… будто притянула нас всех, — подала голос молчавшая до этого Наиль. — Все по разным причинам решили с тобой познакомиться. Но по одной остались — чтобы уберечь тебя.

— Уберечь?

— Наивная, — девушка начала перечислять и загибать пальцы, — юная и невинная. Ты на всех смотрела как на друзей. Не ожидая, что тебе может кто-то воткнуть нож в спину. Как чистый лист. И ты, сама того не понимая, не желая, объединила нас. Мы решили объединить усилия и вместе заняться тем, за чем нас сюда прислали…

— А много таких…

— Как мы?

— Да. Сколько ещё адептов, из тех, кто был принят, шпионы?

— Практически все.

— Даже Шанна?

— Шанна? — Роузи поморщилась, вспоминая, кто это. — Та, что больше не разговаривала с нами после отсидки?

Я кивнула.

— Да. Она поэтому и не общается с нами. Думает, мы не успели догадаться, кто она такая.

Посидев немного в тишине, я, как и обещала Максин ответить искренностью на искренность, рассказала, что узнала от Шадара о Хаш’шатх, Тенях, Повелителе…

Не поведала только, кто мне это рассказал. Но, уверена, они об этом и сами догадались.

Также я сохранила имя Шадара в тайне.

После этого мои… друзья, да, несмотря на то, кто они на самом деле такие и чем занимаются, для меня они останутся друзьями, задав ещё пару вопросов о незнакомце, который был рядом со мной, и натолкнувшись на стену молчания, начали собираться.

Только, уже уходя, Сэм, подойдя ко мне, взяв меня за руки, прошептал:

— Будь осторожна, Лана. Не знаю, кто он. Что задумал. Почему ты… — он замолчал. — Ты посчитаешь, что мои слова продиктованы ревностью. И отчасти это будет правдой. Но я говорю истину и желаю лишь предостеречь. Я не знаю, отчего ты ему доверяешь. И зачем ты ему нужна. Но, Лана, в его глазах… В его глазах я увидел смерть. Прошу, будь осторожна. А ещё лучше — держись от него как можно дальше. Ты мне очень дорога…