Повелитель Теней

Глава 38. И окрасились небеса в кроваво-алый…

Лёгкий ветерок приятно обдувал разгоряченную кожу лица. Немного прикрыв глаза, стоя на небольшом пригорке, я обозревала многотысячное войско в долине. Здесь впервые увидели красные всполохи, значит, именно тут откроется первый портал. И мы примем первый и, очень надеюсь, последний бой, который завершится нашей победой.

Мои друзья уже были там, чуть правее от основных сил, за небольшим пригорком. Где находились и остальные отряды, собранные из лучших воинов, которые должны будут уничтожить «магов», дабы переломить ход сражения максимально быстро в нашу пользу. Я же просто желала ещё раз посмотреть на всё поле битвы сверху, успокоиться, увидев, сколько мы смогли призвать союзников…

Конечно, хотелось бы видеть больше воинов, хотя бы раза в два. Но что есть, то есть. Здесь и так сейчас более двух десятков тысяч. Люди, дроу, эльфы и гномы, амадины, фэйри и даже небольшое войско оборотней. Созданий, которых я до этого никогда не видела, и они были для меня подобно тэйнам. Такие же невероятные и загадочные. Умеющие превращаться в разных зверей люди, точнее, маги с уникальными способностями принимать полный облик животных.

Практически три тысячи полных отрядов… Надеюсь, Отродий не будет больше десяти тысяч, иначе нас сметут…

Поежившись от этой пессимистичной мысли, обхватила плечи, ругая себя за подобный настрой. Сейчас, когда до открытия портала оставались считанные часы, уподобляться Радашару Арвису точно не стоит. Мы обязательно справимся, и я сразу отправлюсь искать Шадара.

Вновь подняв голову к темному небу, на которое медленно, величаво поднималась полная, огромная луна, я улыбнулась. Да, скоро я увижу небо над его миром…

— Неужели решила сбежать? — донесся до меня едкий, насмешливый голос одной моей старой знакомой, и всё очарование момента и фантазии рассыпались в прах, а я, не скрывая недовольства, поморщилась.

— Конечно, — не стала отрицать и удостаивать такой чести: поворачивать голову в её сторону. — Вот, гляжу, выбираю, по какой тропинке мне будет удобнее сбежать. А ты по какой побежишь? Мне бы заранее знать, чтобы в разные стороны, подальше друг от друга удалиться.

Её конь, видимо, когда она потянула за уздцы, громко фыркнул прямо мне в ухо. Я молча сделала шаг в сторону, а моё место тут же занял Шан, возникнув прямо из-под земли. Конь тут же испуганно шарахнулся в сторону, а Зориана выругалась себе под нос и попыталась успокоить животное.

— Ты пришла, чтобы в очередной раз обменяться колкостями? — когда она закончила копошиться, уточнила я.

— Сказать, как я тебя терпеть не могу, — процедила сквозь зубы принцесса. — И позлорадствовать. Любовничек-то твой сбежал и так и не появился. Трусливый Тёмный Божок. Какой-то психованный маг запечатал его в своем тщедушном тельце, даже выбраться сам он так и не сумел, а только и смог, что вас создать…

— Потому и не появится Шадар, что у некоторых мозгов, как у тебя. Считаете, что вам все должны, — холодно оборвала я её, не поддавшись на открытые провокации, — думаете, что просто за ваши… красивые глаза вас придут и спасут, пока вы отсиживаетесь в сторонке. Потому и ушел Шадар. И не придёт. Право жить мы должны заслужить сами. Ты бы лучше сосредоточилась на том, как не загубить вверенные тебе отряды в первую же минуту, вместо того, чтобы истекать ядом. Тоннэн только начал о тебе уважительно отзываться, и ты сама же всё впечатление сейчас и испортила.

— Думаешь, тебя убережет то, что ты адэлиян или спасёт твоя Тень? — её голос опустился до низкого, шипящего шепота.

— Что я тебе сделала? Что тебе от меня надо? — устало повернув голову в её сторону, оглядела тонкую фигуру в красивом доспехе с позолотой и алым длинным плащом. Подготовилась девчонка. Молодец. Хорошей будет мишенью. Яркой, заметной.

— Раздражает, что с тобой из-за того, что ты обладаешь редким даром, носятся, как с драгоценностью. По мне — лучше бы и не было адэлияров и адэлиян. Умер так умер. Такова жизнь. Лучше принять смерть достойно.

— Впервые могу с тобой хоть немного согласиться. Мне тоже не нравится, что меня считают особенной только из-за дара. Лично я думаю, что особенная я, потому что я личность. Талантливый и очень трудолюбивый маг. Та, что добилась многого упорным трудом. Не сидела сложа руки. А ещё, не всегда стоит звать обратно умерших. Но сейчас мой дар пригодится, ведь каждый воин у нас на счету, — я легко склонила голову на бок. — На этом нашу чрезвычайно интересную беседу можно считать завершенной. Мне пора идти к своим.

Не давая ей возможности продолжить разговор и как-то мне ответить, я быстро начала спускаться с холма. Однако, поняв, что идти мне минут десять, взмахнула рукой и шагнула в портал. Я и так совсем скоро буду вынуждена использовать этот дар, ещё один, доставшийся мне от Шадара, чтобы везде успеть. Более нет никакого смысла его скрывать.

Под недоуменный восклик Зорианы и недовольное шипение Максин я выходила рядом с друзьями. Их моё появление не удивило: они знали, что я так умею. Эльфийка просто злилась. Во-первых, из-за того, что все её знания ошибочны, диссертация неверна, и во-вторых, не может, даже зная заклинание, использовать его. Не помогли ей и артефакты, и моя кровь. И приходилось ей, как и всем остальным, пользоваться обычными, стационарными телепортами.

Тарх, флегматично почесав бороду, увидев меня, выходящую прямо из воздуха с Шаном, положил обратно голову на свой щит. Чему всем бы у гнома поучиться, так это его непоколебимой невозмутимости и спокойствию.

— Ну как, впечатляет? — отняв взгляд от клинка, который он полировал, спросил Сэм.

— И да, и нет, — пожала плечами, присаживаясь рядом с друзьями на небольшом пригорке. — Также мне кажется, на открытой местности сражаться… не лучший выбор наших военачальников. Не будем ли мы все как на ладони для них?

Дроу мотнул головой в сторону столицы:

— До Шатха недалеко. Если что, туда уведём. Всех горожан уже переправили в соседние королевства. Ну а мы изменим тактику. Но отсиживаться всем сейчас в городе точно не лучшая идея. Отродия могут рассредоточиться, обойти с тыла. Или, вообще, побежать в другую от нас сторону. Пойди, догони их потом. Мы в основном-то все пешие.

— А я когда-то в Шатхе хотела себе домик купить, — мечтательно протянула я. Подложив руки под голову, устроилась на траве поудобнее. — Небольшой, с садиком.

— Что, в Академии плохо живется? Ты практически одна в бывшем общежитии живешь, — фыркнула Наиль.

— Так то не мой дом.

— Ага, твоего Шадара.

— Который он отдал Академии.

На этот «выпад» я просто промолчала.

Понимаю, Наиль не хотела меня как-то обидеть или напомнить о чём-то, укорить. Просто, чем ближе сражение, от которого зависят жизни всех на нашей планете, тем все становятся более нервными. Многие молят Светлых Богов о милости, о победе. А кто-то поминает Тёмного, ожидая, что придет и поможет. Встанет на нашу сторону. Смотрят на меня, словно я сейчас его призову. И искренне недоумевают, почему я этого не делаю.

Вот именно поэтому мы и должны сражаться сами! Пока мы будем ждать помощи от других в надежде, что они за нас решат все проблемы, при этом в тепле, безопасности отсиживаясь, наблюдая за всем издалека… А затем ещё и обвиним, и будем поучать, что сражались они не так, как надо. Тактика не та. Не проявляли должного рвения и не спасли всех… Не будет никакого развития у нас. Так и будем топтаться на месте.

— Сами справимся, — будто прочитав мои мысли, произнесла Роузи, поднимаясь. — Мать наша, природа, на нашей стороне всегда. Зря, что ли, мы столько готовились? Ну а плохо дело будет — жить захотим, и окажется, что мы ещё на многое способны. Когтями… — она посмотрела на свои ладони, которые сразу заискрили, а на месте ногтей показались острые коготки, созданные из плотной маны. — Зубами рвать научимся.

— Интересно, а можно научиться зубки отращивать? — протянула одна из амадин, кто из них: Тира или Лира, не знаю, до сих пор не научилась их различать, уж больно они, даже по характеру, были похожи.

Посмотрев на неё, проследила за её взглядом и увидела, как мечтательно и зачарованно девушка рассматривает одного из оборотней. Высокого светловолосого и привлекательного мужчину. Который тоже заинтересованно на неё поглядывал.

— Сходи, спроси, — хмыкнула Роузи. И уже специально своим обычным «командирским»: громким и хорошо поставленным, голосом добавила: — Хороши, мальчишки. А в постели, интересно, они тоже животинами оборачиваются?

За это она получила знатные тычки в бок сразу от двух амадин. А пара оборотней, что были ближе всего к нам, отвлеклись от своих разговоров, услышав это, и подмигнули:

— Хочешь проверить, красотка?

— С удовольствием, — совсем не смутившись, задорно подмигнула им фэйри в ответ. — Только уж после битвы. Так что, мальчики, кто из вас будет самым живучим, с тем и проверю.

— А если мы все выживем? Как выбирать-то будешь?

— А кто посимпатичнее, на том и проверю! Только предупреждаю сразу, я дама взыскательная, страстная. Мне бы такого, кто до утра готов изыскания проводить, а не того, кто уже через час будет уползать весь в слезах с просьбами пощадить его, — заставить покраснеть нашу Роузи было невозможно. Да ещё и язык её становился всё более острым с каждым годом. Так что даже сейчас оборотни, в отличие от неё, показали, что смущаться умеют, да ещё как.

С интересом наблюдая за их обменом пошлостями, я не сразу заметила, что Шан поднялся.

Только когда он обернулся и махнул рукой, я поняла… Пришла пора.

Я резко подскочила, и именно в этот миг всё небо над нами окрасилось в кроваво-красный. Всполохи алого, словно волны на водной глади, разошлись далеко за горизонт, за пики гор, что окружали Хаш’шатх…

И наступила гнетущая тишина. Было слышно, как шуршит ветер, волнуя редкую невытоптанную траву, как запела вдали птица, однако и её звонкий голос утих, стоило только с сухим треском, напоминающим хруст высохшей листвы под ногами, резко возникнуть в воздухе алому кругу.

За долю секунды из крохотной точки он превратился в огромную яркую сферу, от света которой приходилось опускать ресницы, чтобы сберечь зрение…

— Всем приготовиться! Мы справимся! Мы выстоим! За наше будущее! За будущее наших детей! Будем стоять до последнего! — пронесся по всей поляне магически усиленный, уверенный, должный вселить и в нас твердость духа голос генерала Гривэля, назначенного командовать всем нашим войском.

А я, увидев тех, кто волной выскочил из портала, впервые помолилась Тёмным Богам. Но не ища у них защиты, не призывая их прийти на помощь. Просто чтобы успокоиться и руки перестали дрожать…

Оказалось, описания Шадара… мягко скажем, были не столь красочными, а крайне скудными и совсем не отражали жуткую действительность. И теперь я понимала страх Радашара, с чем он так боялся встретиться лицом к лицу…