Повелитель Теней

Глава 36. Все снова в сборе

«Созданиям из обычных миров, не обладающим высшей силой, с Отродиями следует сражаться только в небольшом, мобильном отряде. Лучшая связка: воин-защитник, что сможет сдержать первый удар и даст время на ответную атаку; маг-защитник, способный удерживать магический щит; два воина с клинками, усиленными магией, чтобы пробить шкуру и отвлечь внимание; два мага, в арсенале которых сильные атакующие заклинания, и лекарь. Более десяти созданий в отряде собирать не стоит, так как будет утеряна мобильность. Меньше семи той связки, что описана выше, допускать не стоит. Лишь только в том случае, если один маг достаточно могуществен и сможет заменить сразу двух, однако выход его из строя, даже на то время, пока лекарь будет залечивать ему раны, может стать фатальным для всего отряда…»

«Существует три вида Отродий, не считая Предводителей.

Первый тип — «воин». Чрезвычайно стремительное существо. Самая многочисленная разновидность. Высотой примерно два метра, в длину — пять. Плюс длинный гибкий хвост с острым наконечником на конце, что они мастерски используют как оружие. Тело покрыто плотной чешуйчатой шкурой, которую практически невозможно пробить обычным орудием, но им она не мешает двигаться. Мощные лапы позволяют им отпрыгивать на несколько десятков метров. Острые когти, как и хвост, служат им в битве. Не стоит забывать и про огромную пасть со множеством длинных клыков, которыми они запросто могут прокусить даже литой панцирь из толстого металла…

Второй тип — «маг». Отличает их больший размер и по сравнению с «воином» медлительность, связанная со строением их передних лап, и отсутствие шипа на хвосте, однако это они компенсируют способностью выпускать из своей пасти смертельный заряд огня. Всегда следуют только позади «воинов». По возможности убивать их нужно в первую очередь. Отвлекать внимание «воинов» на отряды, которые смогут сдержать их волну. И, заходя с тыла, убивать «магов». Чем быстрее будут уничтожены «маги», тем больше шансов на победу.

Третий тип — «разведчик». Хрупкие на вид, но ещё более быстрые, чем «воины». Имеют способность мимикрировать, благодаря уникальной шкуре, под местность. Самая малочисленная группа. Нападают последними, однако выбирают для атаки наиболее опасных противников, таким образом сильно ослабляя противоборствующую сторону. Выследить обычным созданиям их сложно, но в случае наличия магов, умеющих видеть незримое, следует создать отряды, оградив магов, и нацелиться на уничтожение «разведчиков». В ином случае всем нужно придерживаться правил построения отрядов, тогда у «разведчиков» будет мало шансов пробить защиту.

Самый последний вид Отродий, что невозможно отнести к какому-то виду, потому как они появляются в виде мутаций из других, вследствие «перерождений» у каждого из типов, после поглощения достаточного количества энергии, — «Предводитель». В зависимости от того, из какого вида они произошли, обладают разными способностями…

При атаке самое большое количество «Предводителей» было замечено в количестве пяти особей. По силе каждый примерно равен десятку «магов». Уничтожить обычным созданиям их практически невозможно. Но, в случае если атакующее войско сокращается до того количества, когда «Предводитель» («Предводители») оценивают наступление как провальное, они уходят, уводя за собой всех Отродий. Поэтому мои рекомендации в данном случае таковы — следует сосредоточиться на быстром, максимально стремительном уничтожении обычных Отродий…»

«Ни в коем случае не позволяйте Отродиям поглощать энергию павших. Если спасти товарища не удалось, без сожаления сжигайте труп. Отдать почести мертвецам вы сможете и потом, когда выиграете битву. Иначе Отродие, поглотившее ману и остатки праны, станет сильнее, и это ослабит вас куда больше, чем павший воин…»

«Ланабэль, я знаю, ты обязательно прочтешь каждую строчку в этой книге. Выучишь, как всегда, прилежно и запомнишь дословно. Однако помни, мой цветок, это не просто слова — это то, с чем тебе придется столкнуться. Лицом к лицу с жуткими тварями, которые не ведают пощады и жаждут только одного — вашу энергию: ману и прану. Вашу жизнь. Я видел твой отряд в действии, вы действовали слаженно, четко. Улучшите и отточите свои навыки за то время, что у вас ещё есть. Держитесь друг друга. И вы справитесь. Обязательно. Научи других тому, что знаешь. Привлеки на свою сторону адэлиян и передай им свои знания. Чем больше вас будет, тем лучше. Если сможете отразить первую, самую крупную волну, Отродия отступят ещё на многие тысячелетия, решив, что ваш мир для них пока опасен. Нет — порталы из их мира откроются по всему вашему. И сдержать Отродий вы уже вряд ли сможете.

…Моя таир эна, возможно, ты считаешь, что я бросил тебя. Оставил, когда тебе так нужна будет моя помощь. Но был ли у меня выбор? Да. Всегда есть выбор. Однако со временем ты поймешь, что я сделал лучший. Я бы желал остаться, но гнев моих братьев на твой мир ещё слишком велик, и хаос, который они могли привнести, был бы куда более ужасающим, чем нашествие Отродий. И даже мои слова и увещевания они бы не услышали. И пусть я тоже зол, вероятно, сильнее них на созданий из твоего мира, что раз за разом доказывали мне, что не достойны спасения, я, если бы мог, не ушёл, чтобы помочь. Однако только ради тебя. Из-за твоего желания спасти всех, пожертвовав всем. Возможно, однажды ты это поймешь. В ином случае — вини во всём меня за то, что сделал такой выбор за нас двоих.

Прощай, мой цветок, моя драгоценная таир эна Ланабэль, ты для меня та, чья душа так светла и чиста, что смогла осветить мою жизнь, наполнила своим светом моё сердце и научила даже Тёмного жить и любить…»

Сколько раз я читала эти строки? Миллион раз! Я помнила всё, до последней запятой, но всё равно читала раз за разом, чтобы увидеть ровный подчерк. Казалось, в эти мгновения я слышу ровный, спокойный голос Шадара в своей голове. Вижу его в кресле, как отсвет от камина падает на его красивое лицо. Тихонько поскрипывает перо, когда он выводит чёрными чернилами очередное слово. Поглядывает иногда на полки, обводя взглядом книги. А потом, слыша мои шаги, поднимает взгляд от бумаги, и на его губах застывает легкая улыбка… Казалось, посмотри я сейчас на стол, точно увижу там своего любимого. Но, увы, там сейчас сидит Шан, личный тэйн Шадара, которого он мне оставил.

Других тэйнов мужчина тоже не забрал с собой в свой мир. Каких-то он, перед тем как уйти, передал тем, кто был ему верен. Каких-то вместо с Шаном оставил мне. В одной из записок для меня, которые я нашла потом на его столе, Шадар выказал уверенность, что я смогу найти достойных дара тэйна, и описал, как я могу их передать кому-то. Или забрать обратно себе, если выбор окажется неверным и создание будет недостойным тэйна. И со временем я, и правда, нашла достойных.

Мои друзья были первыми в том списке. Они не раз доказали, что заслуживают верного и молчаливого защитника, воина и друга. Несколько тэйнов я передала адэилянам. Девушкам с чистыми сердцами и верными помыслами. Были и другие создания. И я ни разу не отозвала тэйна к себе.

Шан внезапно поднялся. И я, уже чувствуя тень, как продолжение себя, посмотрела в его сторону. Тэйн сделал несколько жестов, указывая на выход:

— Кто-то идет?

Шан утвердительно кивнул.

— Друг?

Очередное согласие.

— Ну тогда пойдем, встретим. Что тут сидеть? Воздухом хоть подышим, прогуляемся немного.

Встав, оправила платье, положила книгу под мышку и стремительно вышла из библиотеки. Двери на улицу широко распахнулись, как только я к ним подошла, и Сэм едва успел отпрыгнуть, чтобы не получить тяжелыми створками со всего маха по лбу.

Шан никогда не упускал подходящей возможности. Вот и верь после такого, что тэйны не испытывают особо каких-то чувств!

Смерив высокую тёмную фигуру недовольным взглядом, качнула едва заметно головой, на что тот лишь демонстративно сложил руки на груди.

— Привет! — улыбнулась другу и легко коснулась губами его щеки, которую он подставил.

— Здравствуй, Лана, — поприветствовал меня дроу и, взяв мои ладони в свои, немного отстранился. — Ты с каждым разом становишься только прекраснее…

А этот… мастер красивых слов никогда не забудет про комплимент. С одной стороны, какая девушка не будет такому рада? С другой — мы друг для друга, как я считала, уже всё выяснили. Но каждый раз, когда я смотрю на Сэма, мне кажется, что для себя он так ничего и не решил. И до сих пор не желает сдаваться и отпустить меня. Однако более никогда мы не говорили о его чувствах. После того, как пару лет назад я позволила ему себя всё-таки поцеловать. Не для того, чтобы как-то отомстить Шадару, я пошла на такой шаг. Конечно же, нет. А чтобы понять, каков же будет поцелуй с другим. Я сразу предупредила Сэма, что это для меня, и он вправе отказаться. Дроу отказываться не стал и поцеловал меня…

Это был сладкий, нежный, невероятно чувственный поцелуй… Именно такой, каким его описывают в книгах. И он вызвал во мне чувства, которые я с легкостью могла бы назвать, обличить в красивые слова. Однако тот поцелуй не шел ни в какое сравнение с поцелуем Шадара, для которого я так и не смогла подобрать подходящих слов.

И более с того момента, когда я объяснила, что этого более никогда не повторится и я не люблю его, мы о чувствах наших не разговаривали…

— А ты… возмужал, — я тоже внимательно оглядела Сэма с ног до головы. И не солгала. В последний раз я видела его месяца четыре назад, и тогда он выглядел совсем не так, словно за эти месяцы он повзрослел сильнее, чем за три года. — Что-то случилось? В своих письмах ты ни о чем таком не рассказывал.

Мужчина качнул головой:

— Нет. Ничего не случилось. Кроме знаков на небе, означающих, что время пришло, — его лицо потемнело.

— Понимаю. Но мы знали, что этот день настанет, — я взяла его под руку и повела в сторону бывшего женского общежития, которое теперь стало нашим общим домом: ректор отдал это здание в наше полное распоряжение. — Мы готовились…

— К этому невозможно быть готовым, Лана. К тому, что в твой мир ворвутся создания, желающие тебя сожрать. Полуразумные твари, которыми движет только одно…

— Ещё один! — застонала в голос. — Вы что, сговорились с Радашаром? Тебе, может, тоже подзатыльник для оптимизма выдать?

— Что, ему уже перепало сегодня? — Сэм ухмыльнулся.

— И не только от меня.

— Пожалуй, обойдусь. Нет, Лана, я не пессимистично настроен. А реалистично.

— Ты лучше мне вот что скажи, реалист ты мой, когда прибудет твоё войско?

— Не моё, не я его поведу.

— Не придирайся к словам. Ты понял, о чем я.

— Понял, конечно. Но так приятно с тобой хоть немного поспорить. Отвлечься. Моему брату отец выделяет ровно половину.

— Даже так? Твой брат поведет?.. И… Половину, это очень хорошо!

— Однако даже этого будет мало. Если мы сможем остановить первую волну…

— Если, Сэм.

— А называешь ещё меня пессимистом, — дроу хмыкнул, увидев, как я поморщилась.

— Твой отец разумен. А нам и половины хватит. Если и другие смогут привести столько же, у нас есть все шансы выиграть эту битву…

— О! Сладкая парочка! — гаркнул издалека Тарх, взмахнув огромной ладонью в знак приветствия. — Может, успеем ещё на свадьбе вашей погулять. Так хоть повод достойный был бы напиться вдрызг! Не в честь же пришествия тварей иномирных…

— Мать наша, природа… Прекрасная идея, бородатый! — в кои-то веки поддержала его Роузи, но не упустив возможности поддеть друга, выходя к нам с другой стороны на дорожку.

— Вынуждена признать всеобщую правоту, не пить же за здоровье Отродий и встречу с ними, — хмыкнула Максин, следуя за подругой. — А тут бы был такой шикарный повод. Младший принц тёмных женится. Моя лучшая подруга замуж выходит. Даже сразу два, если так подумать, отличных повода!

Когда наши пути пересеклись на небольшом перекрестке, я обняла поочередно друзей. И высказала всё, что думаю по поводу их постоянных подколок. Они каждый раз старались нас с Сэмом то обручить, то сразу свадьбу сыграть. Шутки с годами не менялись. Стабильность!

После того, как с приветствиями было покончено, мы дружно направились к дому. По пути повстречали и Наиль.

А уже перед входом нас ждали Тира и Лира.

Все наши были в сборе. Не сговариваясь, мы прибыли в один день. И практически в один час.

— Ну что, сразу к тренировкам? — по-деловому уточнила Наиль, разминаясь и проверяя все свои ножи, закрепленные на поясе, постепенно переходя к тем, что были у бедра.

— Вот ещё! — фыркнули Тира и Лира.

— Потренироваться и завтра успеем, — Макси накрыла её руку ладонью и заговорщически добавила, сверкая глазами: — Предлагаю выпить. За встречу.

Подняв взгляд на небо, которое больше не закрывал полог и сейчас не было видно из-за красных всполохов, возвещающих о скором пришествии Отродий, я пробормотала:

— Пить не хочется, однако… Что-то вдруг захотелось мне вспомнить тот день, когда мы познакомились…

— Решено! Значит идем в «Синюю заводь»! — хором воскликнули мои друзья, и я не смогла сдержать улыбки… — Только, чур, не надо нас лечить!

— Да сколько ещё вы мне будете это припоминать?!