Позор царства (СИ)

Глава 19

Дома все девушки бросились экспериментировать с выращиванием малюсеньких златолистных буков в горшках, которые мы называли бонсаем. Впрочем, я тоже решил не оставаться в стороне. Вскоре мы выяснили, что самая старательная из нас Малина может вырастить сорокасантиметровое деревце буквально за три дня. Вика и Инна за неделю. А я сходу справился за день. Ну да, я же пока просто не сильно обученный, но магический потенциал у меня очень большой.

Еще я усиленно взялся за магические науки, и тут уже Малина стала для меня отличным учителем, зная очень многое из теории. Нет, я и раньше постоянно занимался тренировками, но так… Не очень активно. А теперь мне начало казаться, что скоро в Европе могут случиться серьезные потрясения.

И действительно, уже в начале ноября к нам неожиданно пришла Унна и сходу сообщила:

— Как и предполагали скептики, запереться в рощах дриадам не сильно помогло. Демоны обманули и вчера атаковали часть рощ. К счастью, половину деревьев удалось отстоять, применяя разные защитные заклинания, но долго не продержится никто. Сейчас разрабатываются планы эвакуации в другие регионы Земли. Только… Вы может догадаетесь…

— До тех мест тоже дойдет очередь? Так?

— Именно. В Северной Америке, которая является вторым по развитости регионом мира, позавчера дриады получили такой же ультиматум и тоже заперлись в рощах. Но после атаки на наши жилища в Европе, сразу прекратили самоизоляцию и сняли защитные заклинания вокруг рощ, но что в этой ситуации делать, яснее не стало.

— Не похоже ли это на то, что демоны готовят новых магов, которые могут атаковать буки, и по мере готовности начинают действовать в новом регионе? — спросила Малина. — Или устанавливают артефакты, которые и выдают заклинание.

— Возможны оба варианта, а может и какой-то другой, — развела руками гостья.

— Я бы все-таки предположил, что они строят стационарные артефакты и запускают их разом в большом регионе, — задумчиво сказал я.

— И почему вы так решили? — заинтересовалась Унна.

— Потому что, если бы у них были маги или переносные артефакты, то они могли бы активировать их по всей Земле. Потом перевозить и повторять атаку в новом месте. Постоянного покрытия не получилось бы, но за месяц они смогли бы уничтожить вообще все буки, которые не получится легко защитить.

— При редких атаках рощи почти не будут страдать, — возразила дриада. — Гораздо легче отбить несколько импульсов, чем делать это день за днем.

— И все-таки случаев единичных атак вообще нет, как я понимаю, — продолжил настаивать я.

Мы выпили кофе, а затем я перекинулся несколькими словами с Викой наедине и предложил то, что мы всей бандой уже не раз обсуждали в последние дни:

— Мы тут придумали способ, как защитить ваши буки. Возможно даже организовать тайные поселения дриад в зоне действия этого заклинания.

— И как же? — удивилась Унна.

— Купить участок земли там, где посторонние не ходят, и построить висячие сады. Стальные конструкции, на которые насыпать землю. Это можно даже в цеху завода организовать. Главное, чтобы никто не стал интересоваться. Бывают же всякие проверяющие и так далее.

— А давайте я вас попрошу помочь дриадам? — без раздумий произнесла гостья. — И в случае согласия, я еще до заката очень сильно вас награжу. Нет, скажем по другому. И награжу, и помогу добыть средства на проект помощи дриадам.

— Чем наградите? — неделикатно влезла Ива.

— Карта месторождений адамантина. И про эти никто не знает, а ведь они есть буквально везде. Люди их находят случайно, это же металл не нашего мира. Его залежи не поддаются приметам, которые знают геологи.

— А у вас эти карты откуда? — удивился я, жалея что мало интересовался этой отраслью промышленности раньше.

— Некоторые наши маги умеют их искать заклинаниями, а я в последние дни серьезно размышляла, как можно организовать защиту буков сетками из этого металла. Только не придумала пока, как обеспечить приток маны, не пропуская заодно заклинание. Но добыть карты озаботилась.

— До вечера мы представим план действий, — твердо заявил я, а все девчонки согласно покивали.

Когда дриада ушла, я достал карту земель вокруг Онежского озера и расстелил на столе.

— Вот Водохлебск, вот брошенная деревня Кривоколеново, в которой я жил пару месяцев, и где у меня гостила Инна.

— Замечательные были деньки, — хихикнула самая любимая из моих жен.

— А еще я заинтересовался, почему городок, который все жители называют Водохлёбском чуть ли не официально, так называется. Так вот… Несколько сот лет назад он вырос на месте порта, из которого по Онежскому озеру возили товары в кучу деревень и даже городков вокруг озера. И тогда там, с помощью дриад, кстати, выращивали много особого вида ржи, очень высокого качества. Её вывозили в тот порт, а дальше уже по рекам везли дальше. Вот и назвали сначала село, а потом и город Водохлебск. Хлеб по воде, а не воду хлебать.

— Ого! А я даже и не знала, — улыбнулась Вика. — И вправду думала, что от слова «хлебать» произошло название.

— А потом, после последнего массового нашествия демонов двести лет назад, население во всем мире сильно уменьшилось, и этот регион тоже здорово пострадал. Вот и решил тогдашний князь немного уплотнить территорию для лучшего управления. Все деревни вокруг озера забросили, кроме нескольких по южному берегу. А Водохлебск выжил только потому, что там уже несколько мануфактур организовали, да и нужен был опорный пункт, вокруг которого разместили несколько крепостей, для защиты от весёлых соседей, которые ради возможности сделать гадость иной раз и тысячу километров готовы пройти.

— Так, — серьезно кивнула Инна.

— Надо там купить малоценные земли, — принялся строить планы я, — или даже просто выкупить у государства ничейные на севере озера, да и построить там завод, вроде как секретный. Поставить забор и охрану. И там уже ставить помосты, на которых выращивать буки. Будет обычная роща дриад, но приподнятая над землей. Снабжение через порт Водохлебска. Для завода много стройматериалов надо, поэтому наши конструкции затеряются в общей массе грузов.

— Это интересный вариант, — вздохнула Вика, сразу прикинув не только плюсы, но и минусы. — Только завод должен работать. А это рабочие. Откуда брать? Да и строители поначалу. И много. Вдобавок, как минимум охрана будет в курсе, что внутри забора. Даже если запретишь соваться, все равно будут любопытствовать. И куда ты денешь сунувших свои носы не туда, куда следовало?

— Два забора, — улыбнулся я. — Внешний охраняется дружиной, а внутренняя территория уже дриадами. Это сложный вопрос, но решаемый.

— А деньги? Сроки?

— А вот это уже сложнее, — вынужден был согласиться я. — Но на перспективу можно рассматривать и такой вариант. Вдруг потребуется устраивать миллионы дриад. А если одному среднему буку надо двадцать квадратных метров площади, то на миллион требуется двадцать квадратных километров. Плюс промежуточная охранная территория… Именно там можно спрятать уйму дриад, и никто даже не заметит.

— Думаешь придется прятать всех? — охнула Ива.

— Вопрос в том, что произойдет раньше. Люди и дриады найдут способ как приструнить демонов, или те изгонят, а может быть даже постараются уничтожить всех дриад. В последнем случае их придется прятать. Но согласен. Работы там много и денег надо тоже до чёрта.

Мы поспорили и в итоге пришли к выводу, что пока замахиваться на огромную рощу дриад в Карелии не будем. Не понятно даже, потребуется ли это. Вдобавок, у нас даже близко нет нужных на такой проект средств.

Зато придумали вариант с размещением рощи на несколько сотен деревьев в самом большом цеху свежезахваченного нами завода. Территория у него большая, а пока мы перевозили станки часового завода всего в один цех.

— Рабочим как бы проболтаемся, что там будет секретный цех по производству стиральных машин. Даже сделаем еще одну для образца и поставим в конторе. Изобразим деятельность. Потом часть рабочих сварит огромные столы на пятиметровых ногах и заставит ими цех. Получится второй этаж. Туда уже своими силами насыплем земли и посадим деревья. Сделаем все еще до нового года. Главное, рабочих менять почаще и как-то объяснить им смысл конструкций.

— Назовем столы крепежом для шахты, — улыбнулась Алесса.

— Пятиметровой высоты? — удивилась Лена.

— Знаешь, — покровительственно посмотрела на рослую подругу малявка-мулатка. — Шахты, где бегают мужики с кирками, уже в далеком прошлом. Или в Африке. А в нормальных шахтах паровозы ездят. И механические буры, и экскаваторы. Сейчас век пара, дорогая!

Я улыбнулся, а Лена сначала недоуменно посмотрела на лучшую подружку, затем похлопала её по плечу, после чего рука скользнула на лопатки, затем на поясницу, а затем еще ниже, где и резко сжалась, исторгнув короткий визг из нашей гениальной, но немного забывающейся красотки-механика.

— Отлично! — подвел итог я. — Рабочие сделают крепеж, мы сами экскаватором навалим земли, котельную починим, и в цеху можно будет круглогодично выращивать целый лес на достаточной высоте.

— А с солнцем что? — спросила Малина.

— Там крыша частично застеклена. Надо будет продумать конструкции как в теплице. К лету установим.

— У царской армии есть дирижабли, и они могут случайно пролететь над заводом, — задумчиво протянула Инна. — Увидят рощу в цеху. Зимой-то не разглядят за стеклом, а вот летом…

— Значит на лето будем натягивать маскировочную сеть, как будто крыша поросла мхом и травой от старости.

Вечером мы озвучили Унне наш план, который состоял пока из двух продуманных пунктов. Уже через месяц мы подготовим дома пару сотен горшков с бонсаями для аварийного спасения дриад, а к январю организуем на заводе висячие сады, в которых уже к лету, с помощью магии можно будет вырастить пятиметровые деревья. Но это если сами дриады помогут. Нам такое точно не осилить.

И надо сказать, что древняя дриада была просто в восторге. Нет, действительно, она никак не могла придумать, как спастись тем дриадам Европы, которые по разным причинам не ушли в рощи. А тут неплохой вариант.

А вот про огромную территорию около Онежского озера она пока только сказала, что такое может и пригодиться, если давление магии демонов на дриадские рощи не ослабнет, и оставшиеся буки начнут гибнуть.

— А почему наши дриады не могут уйти в другие части мира? — спросила Малина.

— Могут, и возможно часть так и сделает, — вздохнула Унна. — Но надо понимать, что мы не единое целое. У нас разные по сути государства, которые иной раз сильно конфликтуют. Даже войны хоть и редко, но случаются. Всё как и у людей. И наших дриад в чужих рощах, конечно примут, но как отдельных жителей, которые должны будут влиться в тамошние рода и семьи. А наши рода тогда все канут в Лету, что для большинства неприемлемо. Я могу предположить, что три четверти дриад предпочтут даже безнадежно бороться в наших рощах, и в итоге погибнуть, но сохранять свои рода до последнего бука. А если им дать участки в висячих садах, или лесах, то это приемлемо. Рода сохранятся.

— А сколько дриад в Европе? — спросил я.

— Не знаю. Но миллиона деревьев, как вы рассчитали, более чем хватит. И я очень боюсь, что ваш план потребуется. Вот кажется мне, что демоны не бросят дело на полпути, а уничтожат дриад сначала в Европе, а потом может и во всем мире. Эта война в любом случае на годы, а может мы что-то и придумаем, как было не раз в нашей истории. Но сейчас именно то время, когда нас атакуют, а мы ищем способ противостоять.

— А мы поможем, — кивнул я.

— Всегда были люди, которые помогали нам, — важно произнесла Унна. — Ни разу помощь не оказалась решающей, но мы были благодарны тем людям. Но кто знает, может именно в этот раз именно вы спасете все наше древесное племя. А чтобы у вас были средства на этом пути, держите карту месторождений адамантина.

Мы все склонились над стопкой листов, быстро разложив их в нужном порядке. Они не образовывали сплошной карты хотя бы русских земель, но и Тверь с окрестностями, и Онежское озеро на листах нашлись.

— Ого! — восторженно произнесла Инна. — Одно месторождение есть прямо рядом с нами. Около нашего нового завода.

— Оно маленькое по площади, но очень богатое, — прокомментировала Унна.

А я принес карту Твери и уже на ней быстро отметил пятнышко размером примерно метров триста на триста, после чего только развел руками, проворчав:

— Не под нашим заводом, а уже за городом. Там большое село, принадлежащее какому-то князю. Вот под полями адамантин и залегает. Если купить кусок земли, то можно ставить шахту. Глубина залегания метров от пятисот до девятисот. Вроде как такую шахту не проблема прорыть.

— Но дорого, — вздохнула Вика. — У нас столько средств даже близко нет. Нет, если завод по производству часов нормально заработает, то за пару лет накопим. Но мы же еще и завод стиральных машин запускать планируем. А это тоже вложения на оборудование.

— Взять кредит? — спросила Инна.

— Боюсь, что именно нам точно не дадут, — усмехнулась бывшая принцесса. — Кредиты дают под репутацию.

— А под залог?

— Под залог неохотно. Сегодня завод принадлежит одному боярскому роду, а через год уже другому. Банки в такой ситуации здорово рискуют.

— Средневековье… — проворчал я.

И в общем-то верно. Здесь в смысле собственности именно средневековье и есть. Но где брать много денег? Вопрос так пока и завис. Хотя…

На следующий день мы изучали карту ближайших владений. Плюс некоторые сведения, которые удалось раздобыть на хозяев земли. Не сказать, что такая земля здесь стоит чрезмерно дорого, но конечно же, нужные нам участки на продажу выставлены не были.

— Князь Быкорогов, — зачитывала Вика. — Вассал моего рода, и даже какой-то очень дальний родич. Дела ведет кое-как, но жаден и хитер.

— И почему дела у него не идут, если хитер? — спросил я.

— Слишком хитер. Любит выискивать копеечную прибыль, в итоге теряет больше, когда с ним больше не желают работать.

— Главное то, что участок он согласится продать только за очень дорого?

— Даже не это. Может заподозрить что-то. Нет, геологические пробы на глубину в полкилометра он взять не догадается, но может потребовать особые условия при продаже, если мы убедительно не докажем, зачем нам участок.

— Какие дополнительные условия?

— А хоть то, что если обнаружатся полезные ископаемые в первые лет пятьдесят после продажи, то сделка может быть расторгнута по его требованию или, что вероятнее, он участвует в прибылях.

— А что? Здесь дофига полезных ископаемых? — удивилась Малина.

— Ну тот же адамантин. Он везде может быть, и половина владетелей грезит, что этот чудо-металл сам вылезет из земли у них под ногами. Это сейчас остались только глубокие месторождения, а раньше встречались и на глубине в десять метров, и даже обычный маг мог их обнаружить, просто посылая поисковый импульс под землю.

— Если импульс не вернулся, как было заложено в заклинании, а рассеялся, то наткнулся на залежи адамантина, — пояснила для всех Малина. — Именно так месторождения и ищут. Но… если на глубине больше сотни метров, то нужен ну очень сильный маг. Скальные и даже осадочные породы плохо пропускают поисковые импульсы.

— А то, что мы хотим расширять завод, это не убедительный довод? — спросила Лена.

— Увы, нет. У нас половина территории пустая стоит. Не поверит, боюсь, — покачала головой Вика.

— Ну он же хитрец? Так, — хмыкнул я. — И денег на покупку сельхозземли нам хватит. А значит… Кстати, Вика, а мы можем этого князя Быкорогова обижать? Ну по местным правилам, принятым среди владетелей.

— Для того чтобы обидеть соседа, — рассмеялась бывшая принцесса, — особых причин не требуется. Но я поняла тебя. Обычно всё-таки сочиняют какую-то причину. Хотя бы повод ищут. Но здесь, кстати, все нормально. Этот князь Быкорогов пропустил через свои земли самоходную артустановку, когда нас штурмовали зимой Сатинские.

— А мог не пропустить? — нахмурилась Лена.

— Вряд ли. Его не ставили в известность заранее, что по его земле проедет эта бандура.

— Как-то это… — покачала головой бывшая инквизитор. — Разве не повод для войны? Что по его земле чужая боевая техника шастает.

— Вполне себе повод. Но это если повоевать хочется, и есть чем. И кем. А так-то Сатинские наверняка прислали этому князю формальные извинения, и на этом вопрос был закрыт.

— И князь, получилось, оказался втянут в ту маленькую войнушку? — уточнил я.

— Не совсем. Он же даже не знал заранее. Но хорошим тоном считалось бы, если бы он прислал нам извинения за то, что по его землям к нам прошли враги. Мы не стали врагами, но инцидент исчерпан не был. Как-то так, — развела руками Вика и закончила. — В общем, если мы нападем на него, то это будет как-то так… Просто агрессия. А вот если как-то по хитрому подгадить, то очень даже нормально.

Я только улыбнулся, потому что со стороны моя операция так выглядеть и будет. Здорово подгадить.