Позор царства (СИ)

Глава 27

К обеду мы с триумфом вернулись в поселок, и тут нас ждала новость, про которую люди в поселке и не знали, а нам доложила одна из дриад. Наш лагерь, в котором жили дриады, строя висячие сады, был атакован. Очень неожиданно! Мы всех убеждали, что там строится дворец для гарема, и получается позарились на него? Не поверили в нашу сказку?

А напал на него еще один отряд шведов на пяти здоровенных шагоходах. Вполне нормально бронированной технике, причем в каждой из машин был экипаж из двадцати двух человек. Водители, механики, стрелки, артиллеристы, маги и десант.

Но дриады застать себя врасплох не позволили и даже, пользуясь преимуществом в магах, вышли победителями, скрутив нападавших. И хорошо что до настоящей артиллерийской стрельбы не дошло. С нашей стороны было несколько раненых, со стороны нападающих только несколько побитых. А к вечеру появилась и еще одна пострадавшая.

— Эти паразиты обманули нас, — рассказывала нам о том бое Илла. — Обошли с севера и напали на непонятную для них территорию. Видимо хотели убедиться, что там у нас действительно гарем, а не какой-нибудь секретный завод. И так здорово они прошли потому, что у них в отряде была дриада. Сильная магичка. И моя правнучка. Молодая дура! Я прошу, чтобы вы отдали её мне.

— Зачем? — спросил я. — И с остальными что делать? Они же рассмотрели наши висячие сады.

— Что хотите, — отмахнулась древняя дриада. — А мне только правнучка нужна. Она останется здесь, конечно. Или добровольно, или заключенной, но сначала я её выпорю как сидорову козу.

Что ж делать, пришлось отдавать. А с остальными диверсантами пришлось поступить тоже жестко. Их оставили на правах пленных. Будут помогать строить висячие сады. А отпустим мы их только когда наш секрет перестанет быть секретом. Пока же будет считаться, что рейд на шагоходах просто пропал. Мы вроде как ни при чём и ничего о нем не знаем. Жалко только, что здоровенные и дорогущие машины на восьми ногах нам применять будет нельзя, но что ж поделать. Будут в глубоком резерве.

Так и закончилась для нас маленькая война. Нет, мир с Гетеборгской унией подписан не был, но пока никто не представлял как же нам воевать на таких расстояниях. А вот у моей владетельной семьи появилась куча тяжелой техники, а вдобавок репутация резко рванула вверх. Ну да, на такого противника уже даже князья трижды подумают, стоит ли нападать. И наемники в мою дружину пошли просто толпами. Я планировал довести мою личную армию человек так до тысячи. Думаю для начала хватит. А это ведь очень много. Особенно если учесть то, что я в любой момент мог усилить отряды двумя или даже тремя сотнями магичек. Дриад, имеющих опыт жизни среди людей, так что пока они сами не раскроются, их от человеческих женщин не отличить. А те, которые слишком красивые, могут ходить в вуалях, в конце концов.

Мы вернулись в Тверь, и тут меня огорошила Лена, сказав:

— Это здорово, что вы быстро вернулись. У меня в голове сидит демон. И он не молчит, подлец. Все время требует дать ему управление. А я, как ты и говорил, управление ему не даю, но и не отказываю, так что он и убраться не может.

— Откуда? — аж засверкала глазами Инна.

— Меня на улице подловил парень. И он из наших… Ну из бывших… Я с ним училась в шпионской школе в Гетеборгской унии. И он пришел, чтобы поработить меня демоном.

— А шпион сбежал? — нахмурилась Вика.

— Нет, в подвале сидит, — улыбнулась Лена.

— Так! Демона мне, — скомандовал я, — а шпиона готовьте к отправке на строительство висячих садов. Там их уже толпа. Вояк шведских.

Лена коснулась меня рукой и отказала демону. Тот сразу попытался дать деру, куда непонятно, но я волевым усилием втянул его в свое сознание и запер в камере, где тот сразу притих. Понял что теперь для него все плохо. Так-то он явился захватить сознание Лены, как бывшей шпионки, но сам попал под раздачу.

И мне не нравилось то, что шведы отследили куда пропала их внедренная агент. Не сказать, что такая уж катастрофа, но если это выплывет, то ко мне могут быть справедливые претензии. Ленку мы, конечно, не отдадим, но и ей придется безвылазно сидеть в поместье, и мне придется делать морду топором и говорить, что одна из моих жен не такая, и никому я её не выдам.

Не откладывая я допросил этого демона, и тот ожидаемо оказался бывшим человеком. Ничего нового он мне сказать не смог, так что я пустил его на опыты. Лика потренировалась чувствовать демона в моем сознании и это у нее хорошо получилось. А затем она вытянула из него примерно девяносто процентов энергии. А потом еще раз, и тот сдох. Развеялся.

— Получается, что наша Лика может вытягивать из демона девять десятых энергии. И это за раз, — размышлял я. — После такой потери демон живет, но уже толком сделать ничего не может. А вот если вытянуть энергию еще раз, то все. Демон быстро развеивается.

— Невероятное оружие против демонов, — сделала очередной комплимент нашей энергетической вампирессе Вика. — Действительно, тебя специально внедрили в наш мир для войны.

Ангелика только опасливо кивала. Так-то она не боец, но ей приходится таким становиться. А это страшно. Нет, мы все готовы её защищать, да и дриадская татуировка позволила ей здорово натренировать тело. Но вот с психологической подготовкой еще работать и работать.

Несколько недель мы занимались текущими делами, а затем я узнал, что Тверской царь, отец Вики, уезжает на симпозиум в Мадрид. Там решили собраться многие монархи Европы, чтобы выработать общую позицию по противостоянию демонам.

Да, монархи наконец зашевелились. Еще и инквизиция предъявила всеобщий ультиматум, что всем правителям и их окружению необходимо проходить проверку на то, что у них в сознании не сидят демоны. И вот незадача — часть правителей отказались от проверки. И что делать инквизиции? Своей армии у них нет, а просить помочь соседние государства — это развязывать войны. Чего демоны и добиваются.

И что интересно, наследник Тверского царя, брат Вики, проверку прошел.

— Но это ничего не говорит, конечно, — рассказывала нам Илла, которая имела некоторые связи в инквизиции. — Я вот абсолютно уверена, что он сотрудничает с демонами. Просто или вообще, или уже давно не пускал их в свою голову. Но демон возможно сидит в мозгах кого-то из окружения.

Вика ничего добавить не могла, но была просто уверена, что её старший брат настоящий негодяй. По крайней мере он усиленно копает под своего отца, пытаясь любыми способами добиться поддержки вассалов рода Дубовых, что при необходимости поможет ему спихнуть папашу и сначала стать главой рода, а затем и царем. Главное с князьями договориться. А это дело хоть не простое, но решаемое.

А когда царь все-таки уехал, то уже через день началась атака на нас. Атака всей государственной машины Тверского царства. И нет, военных действий не предвиделось, а удар был нанесен с неожиданной стороны. Финансовой. Мне разом заблокировали все счета в банках. А их у меня была уже куча. И денег на них тоже лежало не мало. В основном они были предназначены для расчетов по контрактам на поставку оборудования. А тут раз, и всё. Заплатить я никому не мог, и пусть большинство платежей предстояли через несколько недель, а то и месяцев, но всех так называемых торговых партнеров, а если говорить прямо, то торговых противников, это сразу здорово напрягло.

Посыпались претензии и угрозы прекратить поставки. Не катастрофа, потому что большая часть оборудования была уже в шахтах, и забрать его оттуда торговцам будет не так-то просто. Но так как большая часть фирм, да что уж говорить, все крупные поставщики, принадлежат владетельным семьям, то назревали серьезные разборки с участием дружин. И хоть напасть на мои владения на севере Онежского озера они ну никак не могли, не опасаясь получить по шапке, но могли перекрыть дороги, как минимум.

Я размышлял, как мне выкрутиться, и пока в голову приходило только тянуть и дожидаться возвращения царя из Мадрида. Потому как я был просто уверен, что это мне подложил свинью братец Вики. И о причинах такого по сути объявления тайной войны от этого типа я догадывался.

Хотя чего там догадываться. Сам царь планировал как-то с моей помощью приструнить свою семейку, а это не в интересах наследника. Ну и после возвращения правителя можно ожидать, что мои счета в банках разблокируют.

Но симпозиум затягивался, а затем я вдруг узнал, что в Тверском царстве разгорается очень неслабый скандал. И тоже финансовый. Не сказать, что он затронул большие деньги, но ударил именно по очень чувствительным местам.

Первым делом я пожелал получить комментарии от Вики, и та с улыбкой мне сказала:

— Дорогой, я должна покаяться. Всю эту кашу заварила я.

— Хорошее начало, — хмыкнул я. — Но почему я об этом узнаю только сейчас.

— Выслушай до конца и поймешь, — улыбнулась бывшая принцесса. — Всего неделю назад я заключила договора со всеми геологоразведочными компаниями в нашем царстве, и в остальных русских царствах тоже. Пришлось нанять целую посредническую контору. Затем я обратилась в компанию, которая посредничает при покупке земель, и попросила их выкупить для меня участки земли. Более тридцати. И все они принадлежат вассалам моего отца. Тем, которые склоняются к поддержке козла-братика.

— Круто, — уже начал что-то подозревать я.

— Еще как. Про то, что именно я оставила заявку на покупку земель, но на твое имя, стало сразу известно. И что им было думать? Что на этих землях есть залежи адамантина, конечно. И я точно знала, что эта посредническая контора под тайным контролем моего братца. Именно от него информация ушла к владетелям. И принц пожелал поучаствовать в будущих прибылях. Но сам понимаешь, тридцать адамантиновых шахт, это слишком много. Как минимум цена на этот чудо-металл рискует здорово обрушиться. Ну пять шахт… Ну максимум десять — это предел, который согласятся утвердить власти. Точнее, запретить канцелярия не может, но вот принц может надавить на вассалов.

— И они стали конкурировать за высочайшее внимание? — улыбнулся я.

— Именно. И в самом диком виде. В первую очередь все кинулись в геологоразведочные компании. И готовы были здорово переплатить. А контракты-то у меня. Свободных буровых установок нет. Но в моих контрактах было прописано, что сама компания может расторгнуть контракт, оплатив немалую неустойку. И вассалы моего отца, а заодно прихлебатели братца оплатили эти неустойки. Теперь у них начали бурить, но уже появилась догадка, что их обдурили. Первые пробы показали пустую породу.

— Они попали на деньги, так? А ты подзаработала.

— Не я, а мы, — улыбнулась Вика, выставляя на стол саквояж, полный денег. — Счета у нас заблокированы, так что я брала наличными. И самое главное не это. Как ты понимаешь, траты для всяких баронов и графов не критичные, но очень неприятные. А еще и давление со стороны принца на них. Главное — это то, что авторитет моего братца здорово упал. Теперь ему придется заново вербовать себе сторонников в нашем клане. Точнее, среди вассалов.

— Ты помогла отцу сохранить трон, — кивнул я.

— Не сохранить, а удержать именно сейчас. Теперь о том, почему я сделала это, не ставя тебя в известность. Видишь ли. Моя семья здорово пострадала, что уж говорить. Над нами будут смеяться во всех деловых кругах. И мой папаша может быть недоволен. А если он спросит меня, то я честно скажу, что провернула все сама. Ты ни при чем.

— А смысл? — не очень понял я.

— Ты владетель. А я его дочь все-таки. И бывший член семьи. Ко мне отношение всяко мягче.

Я только головой покачал. Что-то все это мне не сказать что не нравится, но настораживает. Что? Меня уже рассматривают как претендента на престол? А чего ходить вокруг да около? Прямо и спросил:

— На трон меня двигаешь?

— В общем да, — улыбнулась Вика. — У меня сильное ощущение, что мой папашка долго не усидит на троне. А братец на его месте будет просто катастрофой. Ты же просто идеальный кандидат. И дриады тебя поддержат, а это очень немало. И народу ты нравишься.

— Ага, как герой анекдотов, — хмыкнул я. — А еще отмороженный повеса.

— По крайней мере о тебе знает самый неграмотный крестьянин с дальнего хутора. Можно сказать, что он знает только двух человек вне своей волости — царя и капитана Мортира.

Я только руками развел. А ведь действительно. Слава Позора Царства, это тоже слава, как ни крути. С другой стороны, пока о троне мне думать рано. Вот через несколько лет… Но репутацию надо продолжать нарабатывать, это да. И вообще, все выглядит так, как и должно быть. Я, по большому счету, был сюда заброшен суперкотом Барсинием с прямым пожеланием выживать. А сейчас самая большая угроза идет от демонов, значит их надо выкинуть за границы этого мира. И у царя куда больше возможностей выиграть эту войну.

А еще и Лику мне отправили в помощь. Её надо подготовить и охранять, а уж она сумеет в схватке магических сил и умений победить любого демона. А ведь я еще ни разу не столкнулся с их магами. Все остальные — это просто шушера. Мне более чем по силам, но настоящих магов стоит очень опасаться.

Как бы то ни было, но когда царь вернулся с монархического шабаша, то Вика ездила во дворец и имела длительный разговор с отцом. Но вернулась очень довольная и сразу поделилась с нами новостями:

— Первое. Разговор начался трудно, но я убедила папашу, что мы здорово ему помогли. Второе, я снова стала принцессой, и между прочим, второй в очереди на престол. Но это формально. Но уж точно второй на роль главы семьи князей Дубовых. Вы понимаете, что это значит?

— Что у Андрея шансы занять трон стали уже совсем не призрачными, — улыбнулась Лена, которая единственная из нас всех искренне хотела стать пусть не царицей, но принцессой-консорт.

— Да. И теперь нашу банду все, кто думает и понимает что-то в политике, включили в расклады. А это открывает огромные возможности. Осталось только подождать, кто первым решит наплевать на решение Суда Чести и пригласить Андрея на какой-нибудь бал. Это вряд ли будет кто-то из князей, но они поручат своим вассалам набиваться нам в союзники. Все хотят раскладывать яйца по разным корзинам.

— Будем думать… — туманно ответил я, пока не представляя, как правильно держать себя при возможных попытках представителей света наладить со мной отношения.

— Ну и третье, — закончила Вика. — Наши счета разблокируют уже сегодня. Так что финансовый кризис преодолен.

Да уж! Дела закручивались все круче и хитрее. А тут еще и одно очень значительное событие случилось. В конце зимы ко мне явилась делегация вождей племен индейцев. Да, самых настоящих индейцев. И как я понимаю, в Тверь они приехали в нормальном виде, в деловых костюмах, и все такое, но затем заявились ко мне верхом на конях и в национальных костюмах. Хорошо что не в набедренных повязках, а в кожаных штанах и безрукавках. Еще и украшенных бахромой и клыками животных. И в шикарных головных уборах из перьев.

Их сопровождала целая толпа и два автобуса знакомой экскурсовода. Ну да, такое зрелище здесь еще не видели.

Я только подивился, что эти типы не замерзли в такой одежде, но потом списал все на магию. Но встретил их как положено, лично и у ворот. Многие люди таким жестам придают много значения.

И разговор у меня с индейскими вождями получился крайне занимательный.

— Граф Мухоморов-Мортира, — важно начал немолодой вождь. — Мы прибыли к вам из Великого Союза Племен Северной Америки. И хотели бы поговорить с вашей женой, дочерью Верховного Вождя Союза Племен.

И мне это их желание очень не понравилось. Сразу насторожило то, что Лику назвали не сестрой Верховного Вождя, а дочерью. И эти вожди вряд ли ошиблись в формулировках. Они же, насколько я знаю, каждому слову придают очень серьезное значение.