Позволь мне верить в чудеса

Глава 27

Отлучки в командировку (даже если сама командировка приносила не только пользу, но еще и удовольствие) всегда оборачиваются авралом по возвращению. Особенно, когда длятся они неделю. Особенно, когда к вполне закономерному накоплению дел присоединяется еще и закон подлости в чистом виде.

В случае с Корнеем закон подключился на твердую пятерку, ведь вернувшись из Берлина, ему разом стало небывало «весело».

Подстава от Вадима, его увольнение, необходимость в срочном порядке самостоятельно заниматься «хвостами» подчиненного, которых, как выяснилось теперь, было куда больше, чем сам Высоцкий предполагал. И обнаруживая каждый из них, Корней жалел об одном — что «догнать и уволить еще раз» пацана уже нельзя.

Поиски человека, которого можно было бы взять на внезапно вакантное место. И пусть первичный отбор Корней доверил эйчарам, но без личного собеседования брать на работу никого не собирался, а вопрос сам относил к срочным, поэтому еще какое-то время приходилось тратить на это.

Самарский, живший в святой уверенности, что строительство ЖК на окраине, которым Высоцкий сейчас занимался максимально плотно, постепенно выходит на финишную прямую, и подкинул новый проект, в который стоило бы сходу нырять с головой. И Корней с радостью бы, но, к сожалению, сутки настойчиво отказывались растягиваться, давая хотя бы еще несколько дополнительных часов, которые можно было бы потратить с пользой.

Отдельной графой шли дела Ланцовых, требовавшие куда больше усилий, чем было бы, не случись у Вадима "эксцесс исполнителя".

А еще, будто специально, вселенная подсып

а

ла сверху бытовухи, считая, что предел не достигнут. Дома, в Днепре, отец неудачно упал, то ли просто вывихнув, то ли уже сломав ногу. И вроде бы стоило бросить все, чтобы выполнить долг сына — прокатать по осмотрам отца, подстраховать мать, но все, что Корней смог себе позволить — смотаться домой на неполный день. Родители были рады, шутили, что наконец-то выяснили, как его можно выманить из Киева, но, очевидно, всем было бы легче, приедь он по другому поводу.

Об Илоне и прочих формах досуга Корней вспоминал откровенно редко. Не приедь она сама как-то раз под дом, чтобы просто сообщить, что соскучилась, и не столкнись они у подъезда, продолжал бы игнорировать, пока на горизонте не «просветлеет», но она приехала… Ничего не требовала, не ныла из-за затянувшейся разлуки, но улыбалась достаточно однозначно и маняще, чтобы Корней «вписал» вечер и ночь с ней в свое плотное расписание.

Естественно, подниматься в свою квартиру он не стал — заниматься сексом в комнате, соседствующей со спальней вчерашней школьницы, которая и так ведет себя, будто лимонка без чеки, в любой момент готовая взорваться, это то еще извращение. Поэтому они поехали сначала ужинать, а потом к самой Илоне. Она удивилась, но виду не подала и дурацких вопросов не задавала. За что получила от Корнея благодарность. Мысленную.

В принципе, привыкший к тому, что треш, аврал и цейтнот — это состояния, которые приходят довольно часто… И почти всегда побеждаются, надо только поднажать, собраться, сконцентрироваться, Корней относился и к этому отчасти внезапному тест-драйву его профессиональных качеств спокойно философски, стараясь правильно расставить приоритеты. И, кажется, его тактика грозила сработать.

Во всяком случае, сегодня домой он выбрался уже раньше. И даже втыкать в ноутбук ночью собирался не то, чтобы долго.

Шел к подъезду, продумывая план на завтра. Сегодня провел три собеседования, и даже почти решился на то, чтобы взять на стажировку одного из претендентов. Тоже молодой пацан, каким был Вадим, но крайне немногословный и судя по всему — очень ответственный. Чем-то напомнивший Высоцкому себя же. Что случится, когда парень немного попривыкнет, Корней не загадывал (ведь существовал высокий шанс, что парень поймает «расслабон»), но он был первым, кто хотя бы заинтересовал Высоцкого. Поэтому стажировка и плотное наблюдение.

Кстати, о стажировках…

Уже едя в лифте, Корней потянулся к бровям, чтобы с силой провести по ним. Насчет девочки-Ланцовой он так пока и не поговорил. С одной стороны, потому что прекрасно понимал — ей самой сейчас не до того. Сначала должна разобраться с домом, потом войти в режим на учебе. Уже потом можно вести разговор о дополнительной неполной занятости. С другой… Не был дураком — не хуже понимал и то, что с деньгами у Ланцовых сейчас туго. Наверняка был какой-то запас, и наверняка же они его сейчас активно истрачивают. Младшая в переходе не играет, а о размере стипендии и пенсии он мог только догадываться.

И пусть сделал все от себя зависящее, чтобы девочка знала — за деньгами можно обратиться к нему, он не обеднеет, тем более, траты на них и так предстоят довольно внушающие, парой тысяч туда, парой сюда — не принципиально. Но… Она не обращалась.

Поэтому вариант со стажировкой в ССК — неплох. Да только… В той самой пресловутой Высоцкой системе приоритетов и сама Аня, и ее стажировка проигрывала задачам, перечисленным выше. Он сделал все, чтобы основные потребности девочки были обеспечены, остальное — по мере того, как разгребется.

Кроме того, Корней, конечно, замечал, что Аня всячески его сторонится. Подозревал, что весь день ведет себя так же, как в те редкие часы, когда он заявляется домой. Ходит по струнке, боится дышать, смотрит с опаской, крадется воришкой… Слышит внезапные звуки — замирает и уши торчком… Чисто, как заяц.

Но ни сил, ни особого желания переубеждать ее, что мучает себя совершенно зря, у Высоцкого не было. Ее поведение даже немного раздражало, ведь сказано было все довольно четко и однозначно, да и поводов думать, что стоит ему увидеть малейший след ее проживания в квартире — разразится скандал, Корней не давал. А повторять, тем более подыскивать слова, чтобы лучше убедить, было не в его манере. Да и зависело это скорее не от него, а от самой девочки. Видимо, такой характер. И с ним ей тоже будет сложно…

Выйдя из лифта, Корней направился к квартире. Первым делом бросил взгляд на ключницу. Комплект Ланцовой, как всегда, висел на месте. Он быстро просек, что таким образом девочка пытается минимизировать и без того их практически отсутствующий личный контакт. И даже похвалил мысленно. Ведь и самому не очень хотелось контролировать ее более навязчиво. Мысли об играх в «отца» откровенно раздражали, но и искать ее ночами по городу желания не было. Поэтому предложенный Аней вариант его устраивал.

Повесив свой комплект рядом, Корней сделал несколько шагов вглубь квартиры. Слегка удивился, что на кухне горит тусклый свет — на вытяжке, потом снова — потому что и верхний свет в гостиной тоже был включен.

Следом услышал непривычный запах готовящейся еды, а еще звуки — бульканье и тихий гул. Нельзя сказать, что занервничал, но удивился. Потому что…

Знал, что пусть он опять же четко дал понять — готовит в его доме помощница, просто нужно сформулировать заказ, но Аня все равно что-то тихонько подготавливала. Вероятно, для бабушки. Вероятно, не желая напрягать. И опять же переубеждать ее Корней не собирался.

Сейчас же подошел к плите. Увидел, что на ней стоит та самая булькающая и источающая запах куриного бульона кастрюлька, выключил, потому что даже его не то, чтобы особо больших, кулинарных познаний было достаточно, чтобы знать — такое количество воды выкипать из бульона не должно. Скользнул взглядом дальше — рядом на столе стояла тарелка с залитыми водой овощами…

Обернулся — девчонкин телефон лежал на столе, а сама она мирно спала на диване, подложив под щеку руки, подтянув повыше колени. Кажется, замерзла.

Понял, что сон настиг бойца во время исполнения спецзадания. Хмыкнул, покачал головой, снова проводя пальцами по бровям. Вот ведь детский сад на его голову…

Не особо мешкая, Корней пересек коридор, впервые заходя в занятую Ланцовой спальню с тех пор, как девочка в нее заехала. Старался делать все особенно не глядя. Инспектировать ее место проживания он не планировал. Знал, что девочка ему досталась аккуратная, да и слишком перепуганная, чтобы не содержать комнату в идеальной чистоте. Просто здесь в комоде хранились пледы. В комоде, который сама Аня так и не заняла, хотя две полки пустовали. Корней увидел, что у изножья кровати стоит раскрытая сумка, в которой стопкой девочкины вещи. Снова покачал головой, но делать с излишней скромностью опять же ничего не собирался.

Достав тот самый плед, Корней вернулся в гостиную. Застыл на несколько секунд над спящей, отмечая, что его тень падает на лицо и девушка морщится… Тянется к носу, трет… Милая. Очень милая девочка.

А еще универсальный солдат, доводящий себя же до состояния белого каления. Очень сдержанная, умеющая смолчать, когда стоило бы. В силу возраста, конечно, наивная и местами прорывается импульсивность. Возможно даже сверх меры, но пройдет несколько лет — и высоки шансы, что научится подавлять в себе лишнее и станет очень удобной партнершей для какого-то мужчины. Лишь бы не нашла себе откровенного м*дака, и не кивала смиренно, принимая, как данность, его самодурство.

Хотя, к сожалению, шансы именно на такого — м*удака — высоки. Хотя бы потому, что девочка действительно очень наивная… И очень красивая. Выделяется из толпы. Даже искать не нужно, чтобы взглядом выловить — он как-то сам находит и цепляется. Или это особенность его взгляда?

Корней постарался накрыть девушку пледом аккуратно, чтобы не разбудить. Вот только не сон ее берег, а скорее нервы — и свои, и девичьи. Потому что… Проснись она при нем, осознай, что чуть не сожгла кухню, а еще «развалилась» по-хозяйски на диване… И тот самый хозяин стоит сверху, глядя сурово (а судя по тому, как испуганно она смотрит на него сама, считает его взгляд именно таким)… За сердце зайца Корней не ручался бы.

В отличие от ее спецоперации «суп», его спецоперация «плед» удалась.

Девушка не проснулась, только вздохнула как-то по-особенному облегченно, зарываясь под наброшенное покрывало до носа… Вызвав непроизвольную усмешку на «суровом хозяйском лице».

— Спи спокойно, заяц. Волк тебя не тронет.

Сказал тихо, на сей раз глядя уже на рассыпанные по диванной подушке густые кудряшки, а потом притушил свет, вышел из гостиной, чтобы не мешать зайцу спать.

Находиться в состоянии дрёмы было безумно приятно. Ане казалось, что она даже в настоящий глубокий сон так ни разу и не нырнула, а все время была где-то на поверхности. Скорее в мыслях, чем в грезах.

Продолжала крутить в голове варианты формулировок, которые помогли бы быстро и безболезненно договориться с Высоцким, мысленно отсчитывала минуты, убеждая себя же, что можно еще чуточку спокойно полежать, прислушивалась к звукам. И, слыша тихое гудение вытяжки, будто успокаивалась, давая себе же добро на то, чтобы полежать еще немножечко…

Девичьи глаза разлеплялись крайне неохотно. Сначала правый на щелочку, потом обратно… Следом левый… И закрылся. Дальше Аня нырнула с головой под плед, снова закрывая оба, расслабляясь, позволяя проснуться себе постепенно…

Только она знала, каких усилий воли стоило скинуть тот самый плед, сесть на диване, потянуться, разводя руки… С тоской посмотреть на подушку, погладить ее, будто благодаря за гостеприимство… А потом встать. Слишком резко, потому что перед глазами заплясали черные точки. И вроде бы самое время обнаружить в этом уважительную причину для того, чтобы еще разок прилечь, но Аня отказала себе же в такой блажи.

Нет. Валяться хорошо, но у нее есть дела поважней. Она должна закончить готовку до прихода Высоцкого. Злить его своим присутствием на кухне, а потом еще и с разговорами лезть — это очевидный перегиб.

Девушка подошла к плите, приподняла крышку, несколько секунд просто смотрела на свой бульон, а потом нахмурилась… Неужели сама же воды пожалела? Вот дурочка… Потом поняла, что он не подкипает… Опустила взгляд на сенсорную панель…

— Ёлки-моталки…

Шепнула расстроено, включая нагрев под кастрюлей. Подумала, что, видимо, сработал какой-то защитный механизм, самостоятельно отключивший конфорку.

— Ну и как тебе после этого доверять, скажи? — девушка обратилась к плите-предательнице, конечно же, ответа не ожидая. Просто стало досадно. Теперь ведь ждать, пока заново закипит, да и неизвестно, насколько суп успел остыть, сколько варился, как быстро отключился… А это все время… Чертово ограниченное время…

Вновь опустив на кастрюлю крышку, Аня подошла уже к столу. Приходилось немного щуриться, потому что свет в гостиной казался менее ярким, чем обычно. Рука потянулась к телефону, чтобы разблокировать. Взгляд привычно опустился на экран.

Аня зафиксировала время… И застыла. Снова заблокировала телефон, давая то ли себе, то ли ему шанс одуматься. Снова зажгла…

Двадцать один тридцать. И почти сразу — двадцать один тридцать один.

Девичьи пальцы еще лежали на кнопке блокировки, вроде бы спокойные, а по спине уже шел холодок, потому что…

Взгляд скользнул на диван, на котором скинутый ею плед. Плед, которым она не укрывалась. Совершенно точно не укрывалась.

Дальше — подсветка по периметру потолка — тусклая. Будто кто-то специально приглушил.

Следом — разворот всем телом, чтобы снова посмотреть на предательницу-плиту, которая… Кажется, не такая уж предательница. Во всяком случае, отключилась не сама.

Очевидная версия уже настойчиво крутилась в голове, но Ане надо было проверить. Поэтому она позволила руке безвольно соскользнуть со стола, на постепенно становящихся ватными ногах побрела в прихожую… Не смотрела на ключницу как можно дольше. Давала себе шанс понадеяться, что все это — череда случайностей. Что плита таки отключилась сама. Что плед «упал» на нее с небес. Что свет стал тусклым, потому что разом решили перегореть все встроенные лампочки…

Но стоило увидеть, что ключ Высоцкого на месте, руки сами потянулись к лицу, а с губ сорвался протяжный стон.

— Вот дура… — Аня шепнула, откровенно ненавидя себя же. — Позорище какое…

Как бы ни хотелось этого избежать, но в голове уже ладненько одна за другой строились в ряд картинки.

Высоцкий приходит домой после работы — уставший, голодный, злой…. И тут она — развалилась на диване. И на плите вонючий бульон (а Аня не сомневалась, что для такого, как Высоцкий, привыкшего есть либо ресторанную, либо пусть домашнюю, но довольно изысканную еду, ее бульон непременно показался бы вонючим), который нерадивая гостья оставила, явно не заботясь о том, что еще немного — и можно будет звать пожарных…

Естественно, он его выключил. Естественно, костерил ее, дуру, последними словами. Естественно, не стал будить — побрезговал. Естественно, злой ушел к себе в ожидании, когда она соизволит проснуться, опомниться и освободить территорию.

Застыв посреди коридора, Аня перевела взгляд на дверь его спальни, стараясь прислушаться. Звуки оттуда не доносились. Промелькнула шальная мысль самой постучаться, извиниться, выслушать все, что он о ней думает, смиренно опустив голову, но на это не хватило то ли смелости, то ли наглости.

На тяжелеющих с каждым шагом ногах Аня вернулась на кухню. Снова уставилась на вторично закипевший бульон. Смотрела на него не меньше минуты, не понимая, как могла заснуть, да еще и так надолго… Как могла не проснуться, когда Высоцкий подошел… Она ведь каждую ночь… От каждого шороха… А тут…

Вздохнула, долбанула себя по лбу, снова глянула на закрытую дверь… Снова отбросила мысль подойти с извинениями…

Нет. Лучше быстро закончить свое дело, может даже погреметь посудой специально, чтобы он понял — наглая лежебока проснулась и скоро свалит. Хотя не стоит. Грохот может только сильней разозлить. Лучше всего — сделать все быстро и тихо. И не подходить сегодня с разговором. Вообще. Завтра утром поймать перед работой. Или… Или обойтись смской. Отправить, а потом с замиранием сердца следить, как статус изменится с «доставлено» на «прочитано». И с еще большим замиранием, как он будет печатать ответ…

Пока в голове строился новый план, а параллельно Аня изо всех сил старалась отогнать жгущий щеки и совесть стыд, руки взялись за дело. Забросить овощи и гипнотизировать их взглядом, прося побыстрее вновь вскипеть…

Замереть, прислушаться… Понять, что из спальни Высоцкого по-прежнему не доносится ни звука. Потянуться за солью, забросить щепоть…

Снова замереть, прислушаться… Выдохнуть, потому что опять тишина. Прокрасться к холодильнику, достать зелень, взять доску, нож, изрубить как можно мельче, согнать ножом в суп, чтобы с зеленью тоже немного прокипел…

Замереть, прислушаться… Дальше — быстренько помыть испачканную посуду, потянуться за ложкой, зачерпнуть немного жидкости и кусочек картошки, подуть… Еще раз подуть, попробовать, задуматься…

Дальше снова за солью… И немного перчика. Самую малость. Просто, чтобы был, как всегда у бабушки… Она никогда не борщила с пряностями, во всем знала меру.

Накрыть крышкой, оставить еще на пару минут на тихом огне, выдохнуть, потому что, кажется, полоса препятствий практические преодолена. И тут же напрячься до ноющей боли в мышцах вдоль хребта, потому что вновь такие чуткие уши слышат звук открывающейся двери из хозяйской спальни.

Аня стояла спиной, настойчиво делая вид, что крайне увлечена рассматриванием блестящей крышки суповой кастрюли, но с легкостью могла бы воспроизвести по звукам каждое движение Высоцкого.

Он вышел из спальни, остановился на мгновение, судя по всему оценивая обстановку… Аня отчего-то надеялась, что ему внезапно понадобилось уехать, и он просто пройдет мимо, не сказав ни слова. Второй, не самый плохой вариант был бы, если направится в гостиную, чтобы занять «опороченный» ею диван. Третий, худший, в голове прокрутить Аня не успела, но получила в реальности.

Судя по звуку шагов, он направился к кухне. Остановился у стола, поставил на него ноутбук, сел…

И вроде бы по логике вещей пора перестать делать вид, что она — замершая во время игры «море волнуется» фигура, но Аня так и стояла бы дальше, если не вздрогнула от обращенного к ней вопроса.

— Выспалась?

Щеки привычно вспыхнули сразу. Так же, как сразу задрожали руки. И голос наверняка тоже задрожал бы, произнеси Аня хоть что-то, но она не рискнула.

Оглянулась, посмотрела на мужчину мельком, кивнула. Понимала, что выглядит глупо, и вопрос был задан с иронией, но это все, что удалось из себя выдавить.

После чего Аня снова отвернулась, возвращаясь к гипнотизированию крышки…

— Я тебе не помешаю? Мне здесь лучше работается.

Услышав новый вопрос, удивилась еще сильней. Снова оглянулась, потратила на взгляд еще меньше времени, почти сразу его опуская, потому что Высоцкий зачем-то смотрел на нее, а не привычно уже на экран своего ноутбука. Кажется, в самом деле ждал ответа…

Девушка же только плечами передернула, издавая очередной мысленный стон. Ну что ж она за трусиха-то такая? В чем проблема просто по-человечески разговаривать? Почему именно с ним это ей удается крайне редко?

Получив одобрение, Высоцкий занялся своим делом, Аня же постаралась взять себя в руки. Несколько глубоких, предположительно не очень бросающихся в глаза вдохов, легкое покашливание, чтобы голос не сорвался, уверенное движение пальцем по панели, выключающее подогрев, решительный (насколько это слово вообще применимо к ней) поворот, решительный же взгляд…

— Простите. Я заснула… И спасибо, что выключили плиту. Я бы век не расплатилась, случись что-то из-за моей безалаберности…

Высоцкий слушал, снова не глядя на нее. На последнем слове усмехнулся, перевел взгляд. Смотрел несколько секунд, о чем-то думая, потом сделал микродвижение плечом, которое и заметить-то могла только такая, как Аня. Девушка, настроенная ловить любые полутона его настроения. Зачем-то.

— Кто-угодно может заснуть. И ничего не случилось бы. Не выключи плиту я — она выключилась бы сама. Не бери в голову.

Для ожидавшей разбора полетов Ани произнесенные слова показались громом среди ясного неба. Она даже повторила их дважды про себя, чтобы полноценно понять смысл.

— И за плед спасибо.

Пожалуй, Высоцкий предпочел бы, чтобы они закрыли на этом тему, девушка это понимала, но благодарность сама слетела с девичьих губ.

Аня снова была удостоена короткого взгляда.

— Мне кажется, ты перегибаешь по части благодарностей и извинений, Аня. Рядом с тобой я чувствую себя попеременно палачом и святым. А ты то готовишься к казни, то своими глазами наблюдаешь, как я хожу по воде. Но накинуть плед — это не чудо. А уснуть — это не повод посыпать голову пеплом.

У Высоцкого снова получилось нравоучительно, но снова правдиво. Настолько, что Ане и добавить было нечего — только кивнуть, глядя в пол.

— Все равно спасибо. Если бы не вы — бабушка осталась завтра без обеда.

Корней не ответил — просто кивнул. На кухне повисла тишина. Для мужчины, наверное, вполне привычная, Аня же изо всех сил старалась не чувствовать себя, будто на ножах, но получалось так себе. Желание побыстрее ретироваться никуда не проходило ни на минуту, когда Высоцкий был рядом. Даже если их разделял широкий стол.

— Почему ты готовишь сама? Я же говорил, что можешь заказывать, что нужно, у Ольги. Или она тебе отказала? — новый вопрос застал врасплох. Аня опять вскинула взгляд, с огромным энтузиазмом начала качать головой, чтобы Высоцкий не мог усомниться в ее ответе.

— Нет! Нет, я у Ольги не просила! Я… Просто подумала, что сама справлюсь. Да и это ведь бабушке… Не хочу напрягать ни вас, ни Ольгу…

Ответила искренне, надеясь, что Высоцкого тот самый ответ устроит. И он даже кивнул, как бы его принимая, но прошло несколько мгновений, он как-то тяжеловато вздохнул, захлопнул крышку ноутбука, чтобы подвинуть его в сторону, а сам вперил взгляд в ее лицо. Смотрел прямо в глаза, очевидно не стесняясь. И пусть Ане очень хотелось, отвести свои она не могла. Это было бы слишком трусливо.

— Чем больше Ольга делает в квартире — тем больше денег получает. Так что ты благородно не даешь человеку заработать. Для меня эти деньги роли не играют. У тебя есть другие занятия. Судя по всему, ты не высыпаешься. Облегчи себе жизнь, Аня, раз есть такая возможность. Поверь, это приятно.

— Мне не сложно…

Аня не сомневалась, что очередной «урок» от Высоцкого прочно засядет в памяти, всплывая позже в самые неожиданные… И внезапно нужные моменты, но ответить «хорошо, я так и сделаю» почему-то не смогла.

Своим же вариантом ответа вызвала у мужчины улыбку. Еле заметную, коснувшуюся уголков губ.

— Вот ты вроде бы боишься меня, но вечно споришь. Как так получается? — на словах «боишься меня» девичьи щеки побили новый «румяный» рекорд, а на вопросе запылали уже уши.

Она не тешила себя надеждами, понимала, что ее страх скорее всего очевиден для Высоцкого. Разве что надеялась, что обсуждать они его не будут. Но, кажется, нет.

— Бабушка говорит, это врожденное упрямство. Семейное. От… Дедушки…

Аня произнесла тихо, глядя на руки мужчины, расслаблено лежавшие на глянцевой столешнице. У нее у самой были длинные, даже утонченные, пальцы. И Ане это очень нравилось. А еще очень помогало в игре. Но глядя сейчас на руки Высоцкого, Ане почему-то показалось, что ее ладонь по сравнению с его будет миниатюрной. А те самые пальцы — коротковатыми. Промелькнула шальная мысль — сравнить, попросив раскрыть ладонь и подставив свою, но тут же стало неловко… Слишком это очевидная глупость. Но руки… Руки красивые. Да и не руки ведь тоже…

— Или от бабушки…

Слегка ироничный комментарий Высоцкого Аня услышала не сразу, слишком увлеклась своими мыслями. А реагируя, скользнула взглядом от пальцев до кистей, по плечам до шеи, по мужским губам, носу к глазам. Сглотнула… Потому что как-то резко захотелось… А потом попыталась улыбнуться.

— Или от бабушки, — Аня повторила, как бы опровергая его тезис о том, что девушка с ним вечно спорит. Потом практически силой заставила себя отвести взгляд, развернуться, щелкнуть выключатель света на вытяжке… — Вам не помешает, если кастрюля постоит на плите? Она должна остыть. Так в холодильник нельзя…

Спросила, глядя снова на блестящую крышку, ощущая ответный взгляд спиной.

— Мне не помешает.

Три тихих слова почему-то отозвались мурашками, которые стали бродить все там же, где еще недавно закаменели мышцы — вдоль прямого позвоночника.

— Если хотите, я… Если вы не ужинали — я вам налью… Здесь ничего необычного, но суп горячий…

Аня и сама не знала, что ее дернуло заговорить, но начав, уже не остановилась. Не разворачивалась, просто оглянулась, снова поймав взгляд Высоцкого.

— Спасибо за предложение. Но я не голоден.

Он, конечно же, отказался. Ане только и осталось, что кивнуть, смиряясь, а еще борясь с вновь решившим поднять голову стыдом. Вот глупая ведь… Совсем идиотка… Предлагать такому, как Высоцкий, свой простецкий суп… Да еще и расстраиваться, что отказался.

— Хорошо, тогда не буду вам мешать…

Опомнившись, что дело вроде как сделано, а она продолжает торчать на кухне, попеременно глядя то на пол, то на снова открывшего ноутбук Высоцкого, Аня тряхнула головой, пролепетала, собиралась тут же смыться, но не успела.

— Ты мне не мешаешь.

Короткий комментарий не заставил усомниться в том, что Высоцкий говорит честно. Зато заставил сердце чуть ускориться. Почему-то…

— Хорошего вечера, я… Я пойду.

А губы дрогнуть в улыбке. Настолько очевидной, что сама Аня изо всех сил постаралась ее спрятать. И все же сбежать побыстрее в свою комнату, чтобы пережить внезапный шторм там. Не понимая толком, с чего вдруг шторм. И почему ей так приятно слышать это практически безразличное «ты мне не мешаешь»… Мебель ведь тоже ему не мешает… Но мебель этому факту не радуется.

Естественно, никто не спешил ее задерживать. Аня спокойно прошла через кухню, преодолела половину коридора, затормозила уже у своей двери, вдруг вспомнив…

Судя по всему, у Высоцкого сегодня хорошее настроение. И шанс нужно использовать. Набрав в легкие побольше воздуха, Аня оглянулась, обращаясь довольно громко:

— Корней Владимирович…

Он не оторвал взгляд от экрана, но явно услышал, потому что так же тихо, как всегда, не сомневаясь, что она-то поймает каждое брошенное слово, произнес:

— Корнея будет достаточно. Если тебе удобно.

— Неудобно, — Аня ответила честно, Высоцкий снова хмыкнул. — Но я постараюсь…

А потом кивнул.

— Я слушаю, — и напомнил, что это она его окликнула.

— Мы договаривались, что пока я живу у вас — стараюсь приходить домой до десяти.

— Не стараешься, а приходишь. Если не приходишь — звонишь и предупреждаешь. Но лучше заранее.

— Да… Я поэтому и хотела…

Девушка снова замялась, мужчина снова посмотрел на нее, немного щурясь.

— У меня не нужно отпрашиваться на свиданки, Аня. Просто предупредить, когда ты будешь. И, если считаешь нужным, сообщи, где планируешь проводить время. Мне тоже было девятнадцать. И далеко не так давно, как может показаться…

Сначала упоминание о «свиданке», а потом о том, что Высоцкий тоже когда-то был совсем молодым парнем… Как Захар, к примеру… Хотя нет. Он точно был другим. Наверняка с пеленок таким же серьезным… Подействовали на Аню можно сказать привычно — она зарделась. Активно замахала головой…

— Нет. Речь не о свидании, просто… Наш коллектив на корпоратив позвали. По рекомендации Александры Самарской. И я думаю… Я еще не знаю точно, до сколько он продлится. И где будет проходить тоже, но я узнаю…

— Когда? — Высоцкий перебил словесный поток, задавая вопрос. Аня замерла на секунду, соображая, а потом выпалила:

— В субботу.

— Отлично. Узнаешь, что за корпоратив, обеспечат ли трансфер. Только не так, как было у Самарских, договорились? Будь уверена, что у тебя заряжен телефон и есть деньги на такси. Мне можешь не отчитываться. Я действительно не планирую тебя контролировать. Просто убедись.

— Хорошо, спасибо, — поборов желание сбегать в комнату за листиком, а потом записать все наставления, Аня просто кивала.

— За что «спасибо»? — новый вопрос мужчины застал Аню врасплох. Но, видимо, он не бросал слов на ветер, когда просил не благодарить и не извиняться лишний раз. Вероятно, это его действительно напрягает. Но что делать девочке, которое кажется, что ей всегда есть, за что его благодарить, и за что перед ним извиняться?

— Я знаю, что все, что вы делаете для нас с бабушкой — это необходимость. И что будь ваша воля — меня не было бы в вашем доме, и со своими проблемами мы тоже разбирались бы сами. Но… Я все равно благодарна, что вы нас не бросили. За это спасибо.

Высоцкий сначала чуть скривился, будто от зубной боли, а потом кивнул, Аня подумала, что это и будет весь его ответ, но на всякий случай не рванула тут же в комнату, а немного задержалась. Как оказалось, не зря.

— Это хорошо, что ты все понимаешь, Аня. И хорошо, что не романтизируешь. — Высоцкий, конечно, имел в виду исключительно свой поступок. Аня же не выдержала — снова взгляд в пол. — Думаю, мы сработаемся.

— Хорошего вечера, — что отвечать на ремарку Корнея, Аня не знала. Поэтому просто кивнула, развернулась, нырнула все же в комнату.

Тут же… Зачем-то прижалась спиной к двери, смотря невидящим взглядом в глубину кромешной темноты.

Сердце гулко билось, мысли путались, щеки, без сомнений, по-прежнему пылали, а ладони с благодарностью вжимались своим жаром в холод металлической ручки.

Аня понятия не имела, почему Высоцкий действует на нее именно так, но сейчас… Сходу хотелось ослушаться. Он приказал «не романтизировать», а она… Как-то резко увидела все в новом свете. Пугающем, очень неправильном свете.

Только сейчас поняла, что бояться Высоцкого — это не так уж плохо, потому что «романтизировать» его — куда хуже. Но что делать, если это происходит непроизвольно, и если наброшенный на плечи этим вечером плед вызывает уже не стыд, а трепет?