Позывной "Князь" 2

Глава 1

— Володя? Ты в порядке? Что-то ты бледный, — матушка не подошла ко мне, а так и осталась стоять возле отца, держа того за руку.

Еще бы я не был бледным — столько раз умирать!

Но больше этого не будет.

Я поднялся со стула, и, не говоря ни слова, сложил ладони вместе и усилием воли выпустил магию на свободу. Полупрозрачное марево сорвалось с рук и накрыло столовую защитным куполом, одновременно замораживая все вокруг.

Стало труднее дышать. Я с интересом проследил взглядом за застывшими в воздухе крошечными пылинками. Оглянулся — людьми позади меня замерли живыми статуями.

Марью Андреевну магия накрыла, когда та открывала рот. Всегда бы так! Я вздрогнул, вспоминая, как однажды она хватала за руки, пока я ставил защиту, и истошно орала на ухо. Думаю, прибью! Словами не передать, как меня достала эта женщина.

Мотнув головой, я отогнал дурацкое воспоминание.

Наталья же успела зайти за широкую спину матери, но осталась стоять, с любопытством разглядывая меня через ее плечо. А ее отец перед заклинанием скорчил кислую мину. Зуров же делал шаг в сторону кабинета, так и замер с занесенной ногой.

Родители застыли, держась за руки, смотря друг на друга.

С ними разобрался. Что делать дальше, я уже знал — не зря ж я столько времени я проболтался между жизнью и смертью! Отвлекаться больше нельзя, каждая секунда на вес золота. Сейчас рванет!

Взорвалась первая бочка, и я замер в напряжении.

Выдержит ли моя магия? Правильно ли я все сделал в этот раз?

Волна жара и огня хлестко ударилась в купол. Замок хорошенько тряхнуло, по каменной кладке пробежали трещины, но стена устояла.

Сработало!

Но расслабляться еще было рано.

«Я справлюсь,» — подбадривал я себя.

Взрывы гремели один за одним, принося с собой хаос и разрушения. Правда, только с внешней стороны замка. В столовою ничего не просочилось. Только люстра негромко звенела, слегка качаясь из стороны в сторону.

Секундное затишье, и вот-вот должна рвануть последний заряд.

Я выдохнул, слой за слоем укрепляя усиляя защитный барьер, и приготовился к удару.

Глубоко вздохнул, снова сложил ладони вместе и мысленно надавил на сферу с силой внутри себя.

Я решил остановить время не только в самой столовой, но и пропитать всю каменную кладку. Только это и могло всех спасти.

Громыхнуло. Стены ощутимо дрогнули, по паркету прошла мощная вибрация, а снаружи лязгнул и оторвался литой подоконник. Мне через окно было видно, как его отбросило далеко за ограду.

Этот взрыв — последний, самый мощный.

У меня почти не осталось сил, пот со лба стекал ручьями, дрожали руки и колени. Но я еще целых пять минут напряженно ждал: не рухнет потолок, не упадет люстра, не провалится ли пол.

Вроде пронесло.

Я окинул цепким взглядом столовую — все уцелело. Даже не осыпались лепестки роз в вазах. Люди тоже не пострадали.

Из груди вырвался вздох облегчения.

Все получилось! Я справился.

Устало упав на стул, я уперся взглядом в открытую бутылку вина. Взял ее в руку, непривычно долго разглядывал этикетку: «Винодельня Эгерманов», каберне прошлого года. Пожав плечами, налил себе полбокала и одним махом опрокинул в себя. Рубиновая жидкость с терпким вкусом скользнула по пищеводу, и я почувствовал себя лучше.

Теперь нужно вернуть времени привычный ритм.

Я сконцентрировался и медленно, слой за слоем снимал защитный купол. Магия уходила неохотно, дрожала и в конце концов с тихим звоном лопнула.

Воздух сразу наполнился пылью и гарью.

И вечер продолжался как ни в чем не бывало.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила матушка. — Ох, у тебя кровь из носа! Постой, я тебе помогу.

Но я не позволил ей и шагу ступить, а подошел и крепко обнял.

— Как же мне тебя не хватало! — и улыбнулся.

Матушка озадаченно посмотрела на меня, но потом морщинки на ее лбу разгладились. Она вытащила из кармана крошечный белоснежный платок и вытерла мое лицо.

— Как же хорошо, когда ты улыбаешься, сынок.

— Да, он просто счастлив от перспективы жениться на моей Наташеньке, — встряла Марья Андреевна. — Владимир Иванович, полно вам переживать! Она у меня просто золото.

Гнев вспыхнул во мне практически сразу. Я ее тут спасаю, а она мне тут кровь сворачивает! Зараза!

— Знаете, что, Марья Андреевна, — я обернулся к гостье, сдерживая нарастающую ярость. — Давайте-ка повременим с обсуждением брачного соглашения.

Родители вытаращились на меня, а матушка сжала мое плечо.

— Да что ты такое говоришь, Володенька?

— Знаешь, матушка, мое терпение не бесконечно. — я бросил ледяной взгляд в сторону Бушман. — Должны же быть у людей какие-то границы. Хотя бы границы приличия.

— А чем это так противно воняет? — Марья Андреевна сделала вид, что не услышала меня, и я в который раз пожалел, что не позволил люстре упасть на ее голову.

— Кажется, во дворе что-то горит, — я дернул плечом, уже не скрывая раздражения. — Думаю, вам уже пора, дорогие гости. У нас тут, знаете ли, серьезное происшествие.

— Видимо, рабочие что-то напортачили с ремонтом, — неуверенно произнес отец и начал бочком двигаться мне за спину.

— А как же наши договоренности?

Я заиграл желваками и почувствовал, как запылали от гнева щеки.

— Марья Андреевна, — матушка подхватила гостью за локоток, — не желаете ли травяного отвару? У нашей поварихи невероятно вкусный рецепт!

И невинно захлопала глазами. Бушман сразу расплылась в улыбке и, подцепив за руку дочь, уплыла в малую гостиную вслед за матушкой. На прощанье мне достался неодобрительный взгляд от Софьи Владимировны.

Ничего, потом еще спасибо скажет.

Зуров проводил женщин взглядом и сдавлено закашлялся, изо всех сил пытаясь скрыть смех. Михаил Витальевич покачал головой, шумно выдохнул и беспомощно развел руками: мол, что я могу сделать.

Продолжая пылать от гнева, я поспешил выйти во двор, чтобы оценить весь масштаб бедствия. Остальные переглянулись и пошли следом за мной.

Едва мы вышли из столовой, навстречу, шаркая начищенными до блеска ботинками, выполз Илья Сергеевич.

— Господа! Прошу меня простить, но там во дворе что-то взорвали.

Я мысленно усмехнулся — даже бомбы не могли заставить двигаться его быстрее. Хотя мне был известен секрет скорости, но применять его сейчас не собирался. Все-таки этот и очень медлительный дворецкий в этом замке смотрелся очень органично. Да и слышно его издалека.

— Да-да, мы как раз туда, — торопливо сказал отец. — Хотите с нами?

— Нет-нет, что вы! — отшатнулся Илья Сергеевич, — я только хотел уведомить вас.

Отец заверил его, что все проверит лично, и мы вчетвером выскочили на улицу.

А там творился настоящий кошмар. Внутренний двор теперь напоминал кадры из кино про апокалипсис. Некогда мощеную дорогу разворотило и целиком засыпало землей, под стенами замка появился глубокий овраг, а все вишни, заботливо высаженные матушкой, раскидало по окрестности, словно спички, некоторые из них упали далеко за ограду.

— Это… Это… что такое? — не веря своим глазам, спросил отец. — Володя, это не я! Я не просил делать ров перед замком! Володя, я им такое не приказывал!

Я прекрасно его понимал, у самого глаза на лоб вылезли.

— Не думал, что все так плохо, — задумчиво протянул я.

К замку начали подтягиваться зеваки из деревни и прислуга. Среди них я заметил и могучую фигуру Катюшеньки. Уцелела!

Я пробежал глазами по внешней стене замка. Пострадала только часть кухни — на нее пришелся первый удар, да и то по касательной. Выбитое окно можно вставить, а вот нервы нашей поварихи для меня дороже.

А та уже вовсю помогала убирать завалы и активно махала лопатой, которая в ее руках казалась детским совочком.

— Как они такое сделали? — удивился Бушман. — Тут больше похоже на хороший взрыв, а то и не один. Помню, в армии, когда меня поставили над ротой подрывников, они что-то похожее провернули на поле боя. Но я не слышал грохота взрывов.

Он ходил по краю вывернутого наизнанку газона, осторожно трогая мыском сапога комья земли и камни.

«Да куда уж вам, дорогой будущий возможный тесть, такое слышать! Вы и не могли.» — подумал я, но вслух сказал: — стены замка слишком толстые, возможно, из-за этого вы и не заметили.

Отец и Михаил Витальевич согласно кивнули и продолжили наблюдать, как двор заполняется людьми.

Я направился к ним, чтобы скоординировать действия, выдать инструменты, что нашлись у прислуги, а заодно и послушать разговоры.

Оказалось, что канонаду расслышали даже сквозь музыку в кабаке. Кто-то видел, что и само здание тряхнуло, но я не поверил. Его с пригорка не видать — слишком большое расстояние.

Настюшка, вся перемазанная углем и сажей, бегала с графинами, раздавая рабочим стаканы с лимонадом. И когда успела только приготовить?

Покачав головой, я отправил группу местных растаскивать завалы деревьев. Хотя какие там завалы из вишен!

Хорошо, что матушка этого не видит. Она их очень любила.

Нужно будет выделить бюджет на восстановление сада. И двор заново мостить придется. И ров засыпать. И внешнюю стену замка ремонтировать. Хватило бы денег!

Мне срочно нужно было еще одно, а лучше несколько, заданий от Гласса, чтобы разгрести последствия взрывов. Ведь деньги имеют совершенно неприятное свойство быстро заканчиваться.

Пока организовывал расчистку, внимательно следил за толпой. Вдруг кто-то из них окажется тем самым подрывником? Однако все работали от души, и никто не выглядел подозрительно.

— Владимир Иванович! — крик Окунева выдернул меня из задумчивости. — Все целы? Никто не пострадал?

Управляющий спешил лично узнать, что стряслось.

— Да, Никита Александрович, все целы, — я пожал ему руку. — Сам не пойму, что взорвалось. Как там Лерчик? Лучше?

— Да, лучше! Еле уговорил его не вставать. Хотел бежать вас спасать. Тряхнуло, прямо сказать, знатно! Я-то даже подумал, что землетрясение!

— Да откуда же землетрясение. Тут же не бывает их. Равнина!

— Но выглядело все именно так, — не смутился Окунев. — Смогу, чем помочь?

— Буду только рад. Принимайте командование бойцами, — благодарно улыбнулся я. — Пойду посмотрю, что там с дальней пристройкой.

— А как Софья Владимировна, Иван Станиславович, все ли целы?

— Да, все в порядке. Мы были в столовой, когда все случилось, стены выдержали.

— Слава святым наместникам! — с облегчением выдохнул Никита Александрович. — Может, еще людей собрать?

— Да тут уже и так не продохнуть. Лопат не хватает. Никита Александрович, организуйте шанцевый инструмент и тележки. Работать придется всю ночь. И попробуйте разузнать, может, кто-то видел подозрительный народ перед взрывом?

— Это мы мигом!

Он стремительно растворился в толпе, а я отошел к Зурову, отцу и Михаилу Витальевичу. Они уже вовсю обсуждали детали сделки по закупу партии удобрений, а Яков Владимирович давал советы по оформлению договора.

Я краем уха послушал их разговор и был приятно удивлен деловой хваткой Бушмана. Вот удивительный человек! Жене слово поперек сказать не может, а тут прямо как коршун бьется за выгодные условия. Ладно, пусть договариваются, у меня есть свои дела.

Глянув, как оттаскивают камни, пилят вишни и засыпают овраг, я не переставал слушать. И с удивлением обнаружил, что люди активно обсуждают взрывы. Версии были, одна краше другой. Говорили про молнию посреди ясного неба, про брошенное пьяным магом заклинание, а то и вовсе, что сами святые наместники здесь передрались. Лишних слухов мне не надо!

Поэтому я с самым серьезным лицом сказал им, что это все случилось по естественным причинам. Мол, скопился газ под землёй, и от случайной искры все взлетело на воздух. Что такое возможно, только вот в такой местности и им беспокоиться не о чем. И никаких магов, святых и молний тут не было.

Ерунда, конечно, полная, но этого оказалось достаточно, чтобы все успокоились и продолжали работать.

Я забрался на край сохранившейся ограды и задумался. Кто же мог сделать? Неужели Булатов? Он был настолько зол, что приказал подорвать замок⁈ Ладно я, но остальные? Это просто не укладывалось в голове.

— Володя! Что происходит? Где мои вишни? — раздался взволнованный крик матушки.

Софья Владимировна, кутаясь в шаль, бежала ко мне. Позади морщила нос Марья Андреевна, за ней нехотя семенила Наталья.

— Вы уже все отвары выпили? — мысленно выругавшись, спросил я матушку, пока Бушман не слышала.

— Нет, она меня чуть до белого каления не довела, — доверительно прошептала матушка. — А тут еще этот запах… прислуга носится, как угорелая… Настюшка заглядывала в саже вся. Вот я и не выдержала, прибежала. А она… следом пошла.

— И как она себя вела? — я глянул в сторону Марьи Андреевны, что брезгливо пробиралась среди груд земли и битого камня.

— Как будто в лавке испорченную рыбу увидела, — вздохнула она. — Знаешь, может быть, эта Наталья и не такая уж подходящая для тебя пара. Но мне теперь так неловко перед ними!

Ее слова стали для меня, как холодное вино в летний зной. Но я промолчал.

Матушка посмотрела на суетящихся рабочих, на вырванные с корнем вишни, на закопченные стены замка. Снова вздохнула и задумчиво спросила:

— И сколько нам это будет стоить?

Мне оставалось лишь пожать плечами. Но себе я пообещал: из кожи вон выкручусь, но найду виновника, и он заплатит за все. Кулаки непроизвольно сжались.

— Володенька, ну не переживай ты так! — спохватилась матушка, увидев, как я изменился в лице. — Не будет Натальи, будет другая. У нас же еще два званого ужина. Проживем без денег Бушманов. Ты же у меня военный! Да и граф Кармин обязательно поможет!

— Спасибо, матушка. Я во всем разберусь.

— Храни тебя святые наместники! — она зябко передернула плечами.

— Ты замерзла уже! — приобнял ее я и подтолкнул к замку. — Давайте, вы с отцом в тепло пойдете, да и выпроводи, пожалуйста, уже Бушманов, а я тут с Никитой Александровичем еще поработаю.

— Ты осторожнее только! Да про фонари не забудьте!

Это она вовремя напомнила. Вечерние сумерки уже опускались на замок.

Тем временем Марья Андреевна добралась до супруга, на секунду прислушалась к разговору и выдала в своей обычной манере:

— Дорогой, ты с ума сошел⁈ Зачем нам этот невыгодный договор?

Я навострил уши. Очень было интересно узнать, что ей ответит Михаил Витальевич. Ждал сцены, и не зря!

— Марья! Не позорь меня перед людьми! — брызнул слюной Бушман и в гневе притопнул ногой. — Откуда тебе знать, что выгодно или невыгодно? Отойди и не мешай, не видишь, мужчины разговаривают.

Его супруга покраснела, как рак, захлопала ртом, точно рыба, выброшенная на берег, взяла на буксир дочь и с гордо поднятой головой отбыла в сторону кареты.

«Ну, с этим разобрались», — усмехнулся я.

Теперь можно заниматься фонарями.

Подозвав Никиту Александровича, я обрисовал фронт работ. Окунев понятливо покивал, и буквально через полчаса весь двор был залит светом. И работа закипела с новой силой.

— Ваше высочество! — окликнул меня знакомый голос.

Я обернулся. Ко мне шел Сергей Иванович, рабочий с винодельни — на удивление рукастый плотник, вовсю помогал ремонтникам с крышей. О нем я слышал только хорошее.

— Слушаю, Сергей, что случилось?

— Тут такое дело, ваше высочество, — он приблизился почти вплотную и заговорщически понизил голос, — мы тут это… когда разбирали завал, унюхали запах пороха. Кажется, кто-то намеренно… понимаете?

Я кивнул. Конечно, понимаю.

— Сергей, я бы вас попросил не говорить об этом. Я расследую дело государственной важности, и лишние слухи мне ни к чему. Поможете мне? И все, что подозрительного найдете, отдельно складывайте. И накройте чем-нибудь от чужих глаз.

— Конечно, ваше высочество! Все сделаем! Можете на нас рассчитывать!

Я хлопнул его по плечу, и он поспешил выполнять мое поручение.

Только Сергей ушел, из толпы вынырнул Никита Александрович и отвел меня в сторону.

— Что-то узнали? — сразу спросил я его.

— Я тут пошустрил, как вы просили, ваше высочество. Катюшенька говорит, что видела, как двое мужчин выгружали новенькие бочки из телеги. Один был в грязном рабочем комбинезоне, второй — каком-то рванье.

— Бочки какие и сколько?

— Десять штук вроде, литров по двадцать пять. Катюшенька еще крикнула им, чтобы отвезли к винодельне, но они сказали,что им велено выгрузить тут.

— Интересно, кто это им велел, — задумчиво кивнул я. — Что-то еще?

— Да, ваше высочество. Поваренок Ваня. Тот мужиков не видел, но споткнулся об эти бочки, когда заходил в замок. Он точно помнит, что удивился, глядя, как аккуратно их составили.

— Значит, специально все сделано.

— Я тоже так думаю, — Никита Александрович на секунду замялся и продолжил: — Я взял на себя смелость и отправил своего человека, чтобы он поспрашивал в кабаках, вдруг кто видел этих грузчиков?

— Это правильно, это спасибо. Человек вернулся?

— Жду с минуты на минуту! — Никита Александрович бросил взгляд на дорогу. — Да, вот и он. Эй, Толик, я здесь!

Молодой парнишка лет пятнадцати пробрался к нам через толпу.

— Сын главного технолога, Толя, — представил его Окунев.

— Доброго здоровья, ваше высочество! — бойко поздоровался тот и замолчал, ожидая вопроса, во все глаза рассматривая меня.

— Расскажи, что ты узнал, — подбодрил я взмахом руки.

— По описанию уважаемой Екатерины Львовны грузчиков никто не узнал! — развел он руками.

— Ты хорошо спрашивал?

— Все кабаки обошел! И с хозяевами разговаривал, и с посетителями.

— Может, кого-то другого видели?

— Да кого другого? Я только про грузчиков спрашивал! Как было велено. — озадаченно потянул Толик.

— Сам не сообразил? — и тут же выхватил подзатыльник от Окунева.

— Да что вы деретесь, Никита Саныч! Как сказали, так и исполнил.

— И все-таки? Может, кого-то еще видели? Незнакомых или подозрительных? — решил помочь я.

— Да вроде нет. Мне один конюх сказал, что мимо него прошли только два щегла. Один был с очень пышными усами. И все! Больше ничего!

— А второй как выглядел? Куда они пошли? — уточнил я.

— Второго не запомнил. Да, он не обратил бы на них внимание, если бы не усы. Сам, говорит, такие всегда хотел, да у него только трава под носом.

Толик хихикнул и, словив еще один подзатыльник, пристыженно затих.

— Спасибо, молодой человек. Можете идти, — сказал я и задумчиво посмотрел на Окунева. — Возможно, простое совпадение, но это нужно обязательно проверить.

Чутье подсказывало мне, что разгадка близко!