Позывной "Князь" 2

Глава 14

В зале мгновенно стало тихо. Барон выдержал эффектную паузу и с улыбкой продолжил:

— Это не нападение. Присаживайтесь на свои места, скоро начнется церемония.

— Но что это было⁈ — надувая щеки от гнева, спросил генерал.

— Лишь демонстрация возможностей системы охраны, а также… силы моего нового сотрудника.

«Что⁈»

— Представляю вашему вниманию, его высочество Владимира Эгермана, — торжественно произнес Гласс и посмотрел на меня. — Встаньте, пожалуйста.

Я медленно поднялся, с трудом сдерживая гнев.

— Этот молодой человек — весьма одаренный маг, — добил присутствующих Гласс. — Как вы знаете, в последнее время Орден все меньше идет на контакт с властью. Они пытаются получить независимость от нас. Это продолжается уже не один десяток лет. Однако раньше они нуждались в нас: поставки продуктов, новые дома, дети, в конце концов.

Барон обвел застывших офицеров долгим взглядом.

— Император Георгий III подписал тайный указ о создании особого отдела, который должен был стать достойным ответом в случае окончательного разрыва отношений между людьми и магами.

Речь барона вызвала бурю эмоций. Кто-то горячо поддержал, другие, наоборот, сыпали ругательствами. Гласс и бровью не повел. Лишь поднял руку, и снова все замолчали.

Я начал сомневаться, что правильно определил его статус среди других военных.

— Особый отдел подчиняется напрямую императору, — сказал барон.

— Почему мы узнаем об этом только сейчас⁈ — вскричал неизвестный мне майор, судя по полоскам на его погонах.

— Потому что именно сейчас отношения между людьми и магами подошли к критической отметке. И у нас теперь есть чем им ответить.

— Что вы имеете в виду? — нетерпеливо спросил генерал. — Вы говорите о войне?

— О нет, что вы. Всего лишь про полное уничтожение Ордена и его приспешников.

Я мысленно выругался. Во что меня сейчас втягивают⁈ Гласс совсем рехнулся⁈

Судя по выражениям лиц, многие подумали так же.

— При чём здесь великий князь? — наконец прозвучал вопрос, который интересовал меня больше всего.

— Он возглавит этот отдел.

«Что⁈» — в который раз подумал я.

Почему я об этом узнаю последним⁈

— И каковы функции этого вашего особого отдела? — поморщился генерал.

— Самые широкие. В первую очередь разведка. К сожалению, я пришел к неутешительным выводам, что никто из моих предшественников не интересовался реальным положением дел с магами. Мы всегда выступали в роли просителей. И Орден привык к этому. Каждый раз они ждут, когда главы империй придут к ним на поклон с очередной проблемой.

— А как вы будете решать вопросы с пожарами и наводнениями? — крикнул кто-то.

— А как это делалось раньше? Или вы хотите сказать, что без магов мы, люди, ничего не стоим? — усмехнулся Гласс.

Зал снова зашумел.

— Мой особый отдел, — спокойно продолжил барон, — не будет заниматься ерундой в виде борьбы со стихией. Забудьте. Сила людей велика и без этого. У каждого из вас есть необходимые ресурсы, чтобы справиться с любой проблемой. Мы же будет заниматься только магами. Помяните мое слово, я наведу порядок в империи, а потом и во всем мире!

Его слова вызвали совершенно разные эмоции. Кто-то воодушевленно ударил кулаком в грудь, поддерживая, другие, наоборот, скривились.

— А сейчас перейдем к следующему пункту нашей программы!

«Барон сегодня в ударе!» — усмехнулся я.

Поднялся Боголюбов и Дюпон. Последний глянул на меня и тихо произнес:

— Сейчас будет наказание непричастных.

Сергей Дмитриевич поморщился от его слов, но ничего не сказал.

— В течение последних трех месяцев, — продолжил Гласс, — мы проводили тщательную проверку ваших структур. И оказалось, что многие скрывают весьма важную информацию о своей работе с магами.

Офицеры удивленно переглянулись. В воздухе затрещало напряжение. Все ждали следующей фразы Гласса.

— И сегодня я намерен огласить список тех, кто является сторонником Ордена. Своими действиями они порочат честь власти и армии.

Ситуация раскалилась до предела. Я внимательно наблюдал за каждым движением, готовый в любой момент использовать магию.

— Бородин! — грохнул голос Боголюбова.

Я и не знал, что он может вот так.

Седеющий мужчина с сильными залысинами вздрогнул и попятился. К нему тут же подскочили двое и заломили руки за спину.

— Лукин!

Сергей Дмитриевич выкрикивал одно имя за другим. И каждого надежно паковала охрана.

Да тут государственный переворот, не меньше!

И тут я краем глаза замечаю, как один из офицеров, моложавый мужчина с коротким ежиком волос и ярко-голубыми глазами осторожно полез под мундир и вытащил какой-то сверток.

Пользуясь замешательством среди всех собравшихся, он начал двигаться в нашу сторону.

Я тут же приготовился. Не думаю, что он хочет преподнести Глассу подарок за все эти аресты!

— Камышевский! — снова прогромыхал Боголюбов, и все взгляды скрестились на крадущемся к нам офицеру.

— За Орден! — крикнул он. — Живым не дамся!

В следующее мгновение в нас полетел тот самый сверток, который Камышевский держал в руке.

Мне ничего не оставалось, как быстро сжать сферу с силой и дернуть Гласса вниз. Магия обожгла нервы, виски пронзила дикая боль, но марево послушно окутало пальцы.

Я выставил ладони над головой присевших офицеров и… сверток застыл в воздухе.

Барон на секунду удивленно глянул на меня, но тут же взял себя в руки и выпрямился во весь рост.

— Вот к чему может привести сотрудничество с магами, — спокойно сказал он. — Взять его!

Едва Камышеского схватили и отволокли к остальным, барон тихо спросил:

— Долго вы так можете?

— Может, отключите свою защиту уже? — сквозь зубы ответил я.

— Да, простите, сейчас дам отмашку.

Он кивнул Дюпону, и от мгновенно исчез.

Через пару минут, виски перестало сверлить болью, и я позволил себе выдохнуть.

— Что делать с этим? — я кивнул на сверток.

— Знать бы, что это, — нахмурился Гласс и повернулся к остальным. — На сегодня это все, господа. Спасибо за ваше внимание.

Офицеры еще несколько секунд стояли в оцепенении, но затем спешно начали покидать зал, оставив меня, барона и вернувшегося Дюпона одних. Боголюбов вышел последним.

— Можете его осторожно опустить на стол? — аккуратно спросил Гласс.

Я мотнул головой.

— У меня не та способность.

— Как я понимаю, это не предсказание, как я думал раньше, правильно? — кивнул барон.

— Верно.

— Я принесу контейнер, — быстро сказал Дюпон и снова исчез.

Через минуту он появился снова, неся в руках обычный деревянный ящик, украшенный замысловатой резьбой. На мой заинтересованный взгляд он пожал плечами и непривычно скупо произнес:

— Антимагический.

Я лишь пожал плечами.

— Теперь нужно поместить сверток в него, — сказал Гласс.

Загвоздка была в том, что этот самый сверток все еще висел в воздухе и достаточно высоко. Даже если встать на кресло, достать не получится.

— Сейчас попробую что-нибудь сделать, — пробормотал я и подошел ближе. — Не мешайте, пожалуйста.

К сожалению, я не знал, что произойдет, если я восстановлю время — продолжится ли полет или неизвестный предмет начнет просто падать? Поэтому я решил на секунду разморозить его.

Легкое касание силы, и я тут же снова останавливаю сверток — траектория движения он не поменял. Повторив свои действия, мне удалось зафиксировать его в метре от пола.

Дальше уже начал действовать Дюпон. Он осторожно поднес коробку снизу и быстро захлопнул крышку.

— Отпускайте! — скомандовал Гласс.

Раздался тихий стук, и мы одновременно затаили дыхание.

Но ничего не произошло.

— Отнесите это в лабораторию. Спасибо, ваше высочество, за помощь и предотвращение атаки, — сказал барон.

— Думаю, теперь нам нужно поговорить, — мрачно сказал я.

Гласс кивнул, и мы вдвоем покинули зал.

Тремя веками ранее…

Я уже очень стар. Я прожил прекрасную, длинную жизнь. И сейчас, на пороге смерти, мне не о чем жалеть.

Из окна на мое лицо упал луч заходящего солнца.

Пора.

Я подобрал полы враз потяжелевшей мантии и прошаркал в сторону потайной двери, ведущей в башню.

С замком пришлось изрядно повозиться. Не открывал его уже лет пятьдесят. Да и не нужно было. Все время откладывал на последний момент.

Наконец, душка со звоном упала на каменный пол. Путь свободен. Я заглянул в полумрак, туда, откуда начиналась лестница.

Хватит ли мне сил преодолеть ее? Должно.

Ступенька. Еще одна. И еще.

Их тут семьдесят, если я правильно помню.

Грудь разрывало от нехватки воздуха, сердце натужно колотилось, по спине побежали противные ручейки пота. Как же я стар!

Когда забрезжил свет из маленького окошка под самой крышей, я остановился и перевел дух. Хотелось сесть прямо на толстый слой пыли и больше не двигаться.

Но нельзя.

Узловатые пальцы снова схватились за грубо оструганные перила, и я потянул себя дальше. К месту моего последнего вздоха.

Кому-то могло показаться это глупостью. Зачем этот закат, башня? Вместо того чтобы спокойно умереть в удобной постели, в окружении скорбящих родственников.

Однако у меня было еще одно дело, которое нужно обязательно завершить.

Перед последней дверью я на мгновение замер. Но потом, разозлившись на себя за секундное малодушие, толкнул ее и решительно зашел в свою сокровищницу.

Я посмотрел беглым взглядом на пустые стены и шкафы, а затем прошел и встал ровно посередине маленькой комнатки.

Из складок мантии я вытащил небольшой резной посох с синим камнем в набалдашнике.

— Открой! — хрипло крикнул я и закашлялся.

Едва заметный луч магии ударил в потолок, и открылась потайная дверца.

— Шкатулка!

Из темноты плавно вылетела шкатулка из куска цельного дерева и опустилась мне в руки.

Я снова глянул на заходящее солнце — оно почти скрылось за макушками деревьев.

Глубоко вздохнув, я открыл крышку и жадным взглядом посмотрел на крошечный сверкающий осколок.

Он так же прекрасен, как и семьдесят лет назад, когда я его нашел в пустыне Брасенран. И все это время он ждал меня здесь.

Внезапно ноги подкосились, и я рухнул на пол, с трудом удержав свое сокровище.

— Да, будет так! — прошептал я и протянул руку к осколку.

Комната задрожала — силы стремительно покидали меня. Я сморгнул набежавшие на глаза слезы и вдруг увидел тень.

Подняв голову, я изумленно ахнул: передо мной стоял я сам!

Молодой!

— Решайся, старик! — громко сказал мой двойник. — Пора! Дай мне новую жизнь!

Впервые за долгие годы я испугался. Крышка глухо клацнула, и я резко отпихнул от себя шкатулку.

— Что ты делаешь⁈ Совсем из ума выжил⁈ Это твой шанс! — взбесился молодой я. — Возьми осколок в руки, пока не подох!

Я дрожащими пальцами нащупал в кармане посох, но не успел ничего сделать. Двойник пнул шкатулку, она прыгнула мне на живот и тут же раскрылась. Я вздрогнул всем телом, но взгляд от осколка не отвел.

«Что в сущности, я теряю?» — подумал я.

И один махом подхватил самое ценное в жизни сокровище и до боли сжал его в ладони.

В тот же момент я умер.

— А кто это у нас такой тут хорошенький? — нежно ворковал чей-то ласковый голос. — Ты мое солнышко! Моя радость! Дорогой, давай назовем его Сигизмунд?

— Хорошее имя! — согласился мужской голос. — Вырастет великим!

Меня оторвали от чего-то очень теплого и подняли в воздух. От неожиданности я испугался, из груди вырвался громкий крик.

— Смотри, Арлита! Ему нравится его имя. Ну, что, маленький Сигизмунд, будешь расти у нас с мамой славным воином?

'Что происходит⁈ — хотел ответить я, но изо рта вырвались только непонятные звуки.

Да уж, говорить мне еще рано. А почему?

Виски сжало раскаленным обручем, и я снова заорал.

— Кажется, кто-то у нас тут голодный! Давай его мне обратно, я его покормлю.

Постойте. Я жив⁈ Да как такое возможно⁈ Почему мир такой огромный⁈

В следующую минуту меня прижали к груди и дали в рот теплую бутылку с молоком.

И я понял, что нахожусь в теле младенца.

Разум просто отказывался такое принимать. Неужели это сделал тот осколок?

Мысли вяло ворочались в голове, сытость приятно давила мне на желудок, а глаза сладко слипались. Подумаю об этом завтра…

— Мама, смотри, как я умею! — радостно кричал я, запуская в небо стрелу.

Она пролетела через все поле и поразила соломенное чучело прямо в голову.

— Молодец! Я так тобой горжусь! — улыбается мама.

Прошло уже пятнадцать лет с момента моего рождения.

За все эти годы я осознал, что попал в другой мир, где очень мало магии. Сила не слушалась меня, и я почти перестал надеяться на нее. Осваивал новые порядки, много тренировался. Память о прошлой жизни помогала мне быть лучше среди остальных подростков. Мне пророчили великое будущее.

Пусть мне всего пятнадцать, я уже начал задумываться, для чего меня закинуло именно сюда и какова цель всего этого?

Но не находил ответа.

Мне уже сорок семь. У меня трое сыновей, четверо внуков — большая счастливая семья. Я многому научился, многого достиг, но все еще мучился вопросами.

Что ждет меня в конце жизни?

Будет ли еще один шанс?

Все ли я успел сделать?

Я умирал. Мне уже больше ста лет, спина не разгибалась, глаза почти не видели. Только ум остался таким же острым, как и раньше.

Неужели на этом все?

Я окинул взглядом свою роскошную спальню и собравшихся в ней родных и близких. Их глаза были полны скорби.

Только малыши беспокойно сидели на руках у отцов и не понимали, что происходит.

Домашний врач — самый лучший из тех, кто сейчас жил в этом королевстве — измерил мой пульс.

— Я еще дышу, старик! — хрипло засмеялся я.

Мой ответ вызвал улыбки.

А ведь когда-то я мечтал вот так умирать. Под теплым одеялом из самых дорогих тканей, пить лекарства из серебряных рюмок, да смотреть на подрастающих внуков и правнуков.

Среди всех я выделял больше всех Аркида — смышленый малый! Ему всего два, а он уже читать начал. Его ждет великое будущее.

Так и мне говорил отец, когда я только родился. Подумать только! Сколько лет прошло, а я все помню.

— Аркид, подойди ко мне, мальчик мой, — прохрипел я приподнимаясь.

Правнук испуганно на меня посмотрел, но отец мягко подтолкнул его ближе.

— Забирайся ко мне, — моя высохшая ладонь слегка хлопнула по кровати.

Аллирик поднял сына и усадил его рядом.

Малыш с любопытством разглядывал мои пальцы, унизанные кольцами.

— Аркид, ты самый талантливый среди братьев. Ты уже много умеешь, а сколько тебе еще предстоит сделать! Будь сильным, умным и смелым.

Я потянулся, чтобы снять один из перстней, но сил не хватило.

— Аллирик, сними тот, что с гербом рода.

— Дедушка, ты уверен? — осторожно спросил внук.

— Думаешь, я совсем из ума выжил? Не дождетесь! — выдал я свою любимую шутку, и Аллирик улыбнулся.

Он снял с моей руки кольцо и положил на мою ладонь. Я повернулся к Аркиду.

— Теперь он твой, малыш. Хочу, чтобы ты помнил этот момент. Когда будешь смотреть на этот герб, то думай обо мне. Я обязательно помогу советом.

— Спасибо, дедушка! — прошепелявил он и сжал мои пальцы своими маленькими ручонками.

— Думаю, мне пора, — выдохнул я. — Запомните! Аркид возглавит род и сделает его великим.

— Так, ты уже же это сделал! — заулыбался мой младший, поседевший Сигард.

— Неужели ты думаешь, что на этом все? — хрипло засмеялся я. — Такой момент испортил, зараза!

По собравшимся прокатились смешки.

— Вот, так лучше, — кивнул я. — И все же. Я велю вам воспитывать Аркида, чтобы в будущем он смог продолжить мое дело. И когда он будет умирать, он назначит своего следующего приемника. Да будет так!

Сердце больно ударилось о ребра, и по нервам пробежалась оглушительная боль. Я охнул, схватился за грудь.

Последнее, что я увидел, как на меня смотрели испуганные голубые глаза Аркида.

И я умер.

Последнее, что я помню, как на меня смотрели испуганные мутные глаза дедушки Сигизмунда.

А через секунду сильно разболелась голова, и я повис на папиных руках, который едва успел подхватить меня.

Когда комната прекратила кружиться, я взглянул на кровать и увидел, как домашний врач проверяет… мой?.. пульс моего старого тела!

«Меня перенесло в тело правнука!» — ошалело подумал я.

И в этот момент я понял, что сделал тот осколок.

Он сделал меня бессмертным.