Позывной "Князь" 2

Глава 17

— Нет, нет и еще раз нет! — кричал граф Самойлов, директор исследовательского центра, сжимая пудовые кулаки. — Субботин, что за манера предлагать мне такую нелепицу⁈ Мне того раза хватило! Месяц потом разгребали!

Игнат Филиппович с вызовом посмотрел на руководителя и скрестил руки на груди.

— Лука Кузьмич, послушайте меня! Это же идеальный вариант!

— Чушь. На кой ему вся эта белогорщина? Он военный! Ему до одного места ваши исследования.

— Он проявил смекалку в вопросах магии. Я же не предлагаю его нанять на работу, — напряженно сказал Субботин. — Просто иногда консультироваться. Если поймем, что он нам подходит — переманим. Предложим больше денег! Ну что ему, как военному, там платят! Всех можно купить! Тем более, я знаю, у его семьи не так хорошо со средствами.

Лука Кузьмич раздраженно дернул плечом и наморщил лоб. По его виду можно было сказать, что он не восторге от предложения Игната Филипповича.

— Нельзя связываться с военными, — медленно проговорил он. — Оглянуться не успеешь, они тебя самого в оборот возьмут. Будешь пахать и на ваших, и наших. Нет, не нужно Эгермана трогать. Он еще и великий князь, мало ли что взбредет ему в голову. Не разгребем! Да ты и сам не раз говорил, что сын постоянно с ним влипал в неприятности.

— После получения звания он изменился, — задумчиво произнес Субботин. — Поумнел, что ли? Не знаю. Но он точно мне нужен.

— Запрещаю! — прорычал Лука Кузьмич. — У нас закрытая организация! Допуск к любым сведениям можно получить только у меня! Что, вот скажи мне, что ты ему хотел предложить взамен помощи? Информацию? Старые книги? Секретные данные? Успел уже все разболтать⁈

«Да какие у нас секретные-то данные!» — подумал Игнат Филиппович, но вслух этого не сказал.

— Он увидел только общедоступные сведения. Я понял вас. Подниму этот вопрос позже, когда вы остынете. Да и не можете же вы мне запретить просто общаться с ним, так ведь?

— Что ты задумал, шельмец? — недобро глянул на него собеседник.

— Абсолютно ничего незаконного, — Игнат Филиппович отшагнул и примирительно поднял ладони.

— Узнаю, что ты привлек его к работе и хоть слово сказал, уши оборву.

Лука Кузьмич грозно сверкнул глазами и сел за стол. Кресло жалобно скрипнуло под могучим телом Самойлова.

Субботин вежливо поклонился и, не переставая улыбаться, покинул кабинет руководителя.

— Что б тебя святыми наместниками да через глубокий колодец! — от души выругался Лука Кузьмич.

Он еще некоторое время смотрел на закрытую дверь и кривился.

Вот зачем Субботину этот Эгерман? Своих умников, что ли, ему мало? Чего добивается?

С другой стороны, может и вправду выйти толк из этой задумки? Если уж и вопросы задавал, и мысли хорошие предложил…

«Нет!» — одернул себя Лука Кузьмич.

Субботин еще ни разу не предложил ничего толкового. Чего стоили поиски великого артефакта по нарисованной карте! Угробили несколько месяцев!

А постройка уловителя магии? Ерунда! Еще и «Око» умудрился разбить! Будто оно из обыкновенного стекла было сделано.

Игнат Филиппович хорошо умел работать с данными, но его все не отпускала идея совершить прорыв в исследовании магии. Глаз да глаз за ним нужен.

Самойлов треснул по столу кулаком и крикнул помощника. В дверной проем заглянула лохматая голова.

— Андрей! Сколько раз я говорил тебе подстричься! Почему до сих пор не исполнено мое поручение⁈

— Так, это в том месяце было, отросли уже, волосы-то, — пробасил он.

— Да? Вот же время бежит, проклятущее. Заходи давай.

Андрей протиснулся в двери. Самойлов довольно улыбнулся, все-таки правильно говорят люди: яблочко от яблони недалеко падает. Сын вырос таким же крепким и плечистым, что и отец. Умом, правда, весь в мать, но оно и хорошо даже. Доброта и легкий нрав — самое лучшее, что можно пожелать здоровяку.

— Что случилось, бать?

— Не батькай, мы на работе, — раздраженно отозвался Лука Кузьмич и спокойнее добавил. — Дело для тебя есть.

— Слушаю внимательно.

— Субботина видел?

— Видел, — кивнул Андрей.

— Задание такое: выяснить, чем он занимается в свободное от работы время. И самое важное, с кем он его проводит. Если вдруг заметишь, что Игнат Филиппович встречается с его высочеством Владимиром Эгерманом, тут же мне сообщи. И чтобы ни одна живая душа не узнала. Понял?

— Понял, Лука Кузьмич.

— Еще узнай про этого Эгермана. Только осторожнее!

— Будет сделано. А кто тебя… то есть вас, охранять будет? — Андрей наморщил лоб.

— Да от кого охранять-то? Ты наших исследователей видел? Да их сопля на лету перебьет. Иди давай. Мне уже ехать пора.

— Опять к этому? — огорченно спросил Андрей.

— Не начинай, а? Без тебя тошно! Сижу здесь, как шут бобовый. Пока дают работу, надо ее делать. И неважно какую.

— Да понял я, понял.

Андрей вышел из кабинета, оставив отца наедине со своими мыслями. А их было много.

Лука Кузьмич неторопливо накинул пиджак, пригладил темные, почти не тронутые сединой волосы и шумно выдохнул.

«К этому!» — он мысленно передразнил сына.

Он и сам не хотел к нему ехать. Да что тут сделать-то? Опять дадут какую-нибудь ерунду исследовать, да людям новые байки рассказывать. Авось повезет и это будет очередная легенда. А то проклятущие «находки» уже надоели.

Граф Самойлов вышел с работы, сел в карету и поехал в сторону центра города.

Его там уже ждали. В огромном кабинете, с панорамными окнами да золочеными рамами картин.

Но когда он сел на неудобное кресло, созданное скорее для пыток, чем для удобства, то услышал не новое поручение, а вопрос:

— Расскажите-ка мне, ваше сиятельство, про магию.

— Авдей Станиславович, не тяните, какие новости? — подался вперед Григорий Павлович.

— Задержан Булатов Виталий Захарович, — ответил старик, не спуская с меня глаз. — Знаете такого, Владимир Иванович?

— Встречались, — расслабленно ответил я.

— Как это задержан? За что? — воскликнул Юрий Дмитриевич.

— В связи с многочисленными финансовыми преступлениями и махинации с договорами. Я все перечислил, ваше высочество? — его серые глаза пронзили меня насквозь.

— Не уверен. Возможно, еще и подкуп должностных лиц, порча имущества, угрозы жизни и здоровью, — не отводя взгляда, ответил я.

— Это ваших рук дело? — сурово спросил Григорий Павлович.

— Что вы, он все сам. Удивительный человек, — я отпил шампанского. — Такое бывает, если не читать все строчки в договоре.

Мужчины переглянулись.

— Сегодня вечером на стол Олегу Валерьевичу легла весьма любопытная папка, — продолжил Авдей Станиславович. — А к ней и акт от службы правопорядка и медиков. Нападение на юридическую контору Якова Владимировича Зурова. Пострадала его помощница.

Как быстро тут разносятся новости! И все без Всемирной паутины. Фантастика какая-то.

Я сдержал довольные эмоции, даже бокал в руке не дрогнул.

— Неустановленные лица сегодня днем ворвались в приемную Зурова, швырнули его помощницу через стол, опрокинув его. А после зашли в кабинет юриста с угрозами убийства и поджога. Только им не повезло, и там был я.

— Любопытно, — потянул Григорий Павлович. — А при чем здесь Булатов?

— По информации задержанных, именно он нанял их для изъятия документов, — я скривился от своего канцелярского тона, — опознали по карточке.

— Скажите, ваше высочество… — начал Авдей Станиславович, — это же из-за винодельни?

Я согласно прикрыл веки.

— Что ж, господа, — продолжил он. — Болезненное желание получить чужое сыграло в этот раз с нашим дорогим Виталией Захаровичем злую шутку.

— А Семен Игнатьевич? — спросил Юрий Дмитриевич. — Его-то почему вызвали?

— Он же у нас по финансам, — задумчиво произнес старик, — значит, должен был быть в курсе.

Стараясь изо всех сдержать улыбку, я поднялся.

— Прошу меня извинить, господа, мне нужно пройтись.

Все закивали и начали обсуждать известные подробности. А я уже получил что хотел. Нужно не забыть Зурову послать ящик вина.

Я вышел из уютного закутка и отправился на открытую террасу. Несмотря на лето, температура уже прилично опустилась. Прохладный ветер забрался под пиджак и приятно холодил тело.

Не таким я планировал триумфальное возвращение в обществе, но все равно был доволен. С Булатовым покончено. Да, возможно, меня еще неоднократно вежливо пригласят в канцелярию для уточнения деталей, но это уже не так важно.

Главное, что мои близкие в безопасности. Ведь до их приезда осталось всего ничего. Во вчерашней почте я видел письмо матушки. Она писала, что осталось одно платье, и они пакуют чемоданы.

Они вернутся, замок наполнится прежней жизнью, а я посвящу свое время военной службе.

Мысль перескочила на сорванную церемонию. Я скривился и мягко ударил кулаком в перила террасы.

— За что вы так с ними? — раздался чей-то мелодичный голос.

Я повернулся и увидел роскошную светловолосую девушку в темном платье с подозрительно знакомыми цветными вставками. Да это же такая же ткань, что и на моем костюме!

— Не имею честь быть представленным, — напряженно сказал я прищурившись.

— Где же мои манеры! — ответила она. — Простите, ради святых наместников! Эльза Мамаева, ваше высочество! Увидела, что вы тут один, бьете ни в чем не виноватые перила и решила подойти.

Да это же одна из тех кандидаток в невесты, которых мне подсунула матушка! Да уж, портрет не идет ни в какое сравнение с оригиналом.

— Как я понимаю, меня вы знаете, — я выразительно окинул взглядом ее наряд, чуть задержавшись на откровенном вырезе.

— Наслышана, — захлопала она глазами. — Так почему вы тут один?

— Предаюсь праздному отдыху.

Цвет вставок на платье недвусмысленно намекал, что мы пара. Ох, лиса! Заранее все продумала. Я восхитился ее задумкой, но в то же время сразу же разозлился. Не люблю, когда мне навязывают чужие правила игры.

— Итак, уважаемая баронесса, вижу, вы меня искали?

— С чего бы это? Я просто вышла подышать свежим воздухом! — невинно улыбаясь, ответила она.

Но глаза так и сверкали лукавством.

— Прекрасно платье, — сказал я.

— Вам нравится? По последней зарубежной моде! Говорят, единственное в своем роде!

— Да, я заметил, — глухо проговорил я, так как Эльза провела рукой по краю выреза.

— Немного тесный, конечно. Никак не вдохнуть полной грудью.

«Дорогой Владимир, против нас выдвинули тяжелую артиллерию.»

— И чего вы добиваетесь, баронесса?

— А чего еще может добиваться девушка? — дернув бровками, спросила она. — Вы привлекательны…

— Вы чуть больше привлекательны, — добавил я.

— … что же нас должно останавливать? — закончила она свою фразу.

Я развернулся к ней лицом и выдохнул ей в самые губы:

— Не люблю быть пешкой в чьей-то игре, — и отстранился.

Зеленые глаза сверкнули в свете горящих ламп.

— Тогда давайте рассуждать, как будущие партнеры!

— Возможные будущие партнеры, — поправил я.

— Допустим! — с вызовом сказала она, тяжело задышав. — У вас титул, у меня деньги. Что еще нужно⁈

— Доверие? Вы предлагаете только лишь деньги, а мне нужен надежный человек за спиной.

Она хотела фыркнуть, но осеклась. Выражение ее лица вдруг изменилась, и Эльза наклонила голову к плечу. Ее рука осторожно провела по краю моего бокала и пальцам. Это прохладное прикосновение мгновенно вскипятило кровь.

— Наверное, мы не с того начали, — затянутая корсетом грудь вздымалась от частого дыхания. — Давайте переиграем?

— С какого момента? — с улыбкой уточнил я.

Эльза отшагнула, низко поклонилась, демонстрируя всю глубину своего выреза, и улыбнулась.

— Ваше высочество, не правда ли, чудесный вечер сегодня? — проворковала она. — Не предложите даме шампанского?

Я поймал взглядом одного из официантов, и он мигом принес нам новые бокалы.

— Что вы задумали, баронесса? — спросил я.

— Никаких тайных смыслов, ваше высочество. Просто два одиноких сердца на скучном приеме богатеев.

Надо запомнить ее это выражение лица. Именно с ним она мне будет лгать в будущем. Если это будущее будет.

— Увы, поверить я вам не могу, — я покачал головой и тут же добавил, — но прекрасно провести вечер согласен.

— С этого и нужно было начинать! — звонко рассмеялась она. — А я уж думала, что вы один из тех, кто всегда ходит с угрюмым выражением лица.

— Это я для приема специально хмурю брови, — усмехнулся я. — Никого здесь не знаю.

— О, с этим я могу помочь!

Она ловко подхватила меня под локоть и развернула к залу. Там царила праздничная атмосфера: дамы и их кавалеры постоянно перемещались, беседуя друг с другом, щедро лился алкоголь, а оркестр без устали выдавал одну мелодию за другой.

— Посмотрите вон на ту красотку в темно-синем платье. Графиня Думская. Ее супруг владелец хлопковой фабрике где-то на юге. Постоянно торчит в командировках. Но все прекрасно знают, что у него там вторая семья. На публике стараются держать лицо. Удивительно, что она вообще пришла. Я ее не видела уже пару месяцев. Неприлично появляться замужней даме на людях без супруга.

Эльза повела бокалом правее и кивнула на мужчину в черном костюме и алой рубашке.

— А это князь Лаунд, его сфера — недвижимость. Может продать старую хибару по цене элитного дома. С ним лучше не связываться, — она запрокинула голову и выдохнула в самое ухо. — Если только вы не желаете от чего-нибудь избавиться. Он виртуоз в плане сделок. Сами святые наместники ноги переломают, пока разберутся в его договорах.

Я не смотрел на этого князя, а любовался ее изящной шеей. К тому же Эльза каждым движением прижималась ко мне теснее.

— Подскажите мне, баронесса, — вдруг спросил я, — а вы сами не боитесь лишних разговоров? Ваше платье и флирт. Чего вы добиваетесь?

— Ваше высочество, зачем портить вечер такими разговорами? — она обиженно скуксилась. — Хорошо же все идет. Вон, смотрите, княгиня Лисицына. Пусть вас не обманывает ее фамилия. Добрейшей души человек, но при этом держит в кулаке службу правопорядка.

Мамаева указала на полноватую женщину с ярко-рыжими волосами в изумрудном платье.

— И кто она? — спросил я.

— Вдова князя Лисицына, — Эльза отпила из бокала и чувственно облизнула губы. — Серый кардинал за спиной сразу троих мужчин.

— Как же ей удается крутить хвосты сразу троим?

— Хотите сказать, откуда у вдовы столько власти? — улыбнулась моя собеседница. — Ее почивший супруг был главой канцелярии правопорядка много лет, и теперь она негласно переняла бразды правления. Вам стоит познакомиться. Тем более она уже не в первый раз бросает на вас любопытные взгляды.

С этими словами она провела рукой по моей груди, кивнула рыжеволосой и упорхнула в общий зал. А княгиня Лисицына улыбнулась и двинулась в мою сторону.

«Женский заговор налицо!» — мысленно рассмеялся я.

— Ваше высочество, какая встреча! — низким грудным голосом проговорила княгиня. — И как Ушакову удалось выманить вас из замка? Тем более в такое время! Меня зовут Маргарита Павловна Лисицына.

— Рад знакомству, ваше сиятельство, — я вернул ей улыбку. — Иногда полезно выбираться из своего логова.

— На охоту за новыми красавицами? — усмехнулась она.

— С недавних пор мое сердце занято военной службой. Но, глядя на вас, я начинаю в этом сомневаться.

— Негодник! — улыбнулась она и легонько коснулась меня веером. — Вы уже слышали последние новости? О Виталии Захаровиче?

— О его задержании? Да.

— Вы не выглядите расстроенным или счастливым. Почему?

— Мне горько, что человек поставил перед собой странную цель и был готов убивать ради ее достижения. И все-таки я рад, что мои родные сейчас в безопасности.

— К сожалению, я не успела увидеть все материалы, предоставленные Зуровым, но даже нескольких страниц хватило, чтобы оценить весь масштаб. Примите мои искренние сожаления, что служба правопорядка не смогла защитить вас. Виталий Захарович всегда отличался упорством. Кто же мог предположить, что он способен на такое? — она покачала головой. — Когда его привезли, он был в ужасном состоянии.

— Печально это слышать, — холодно ответил я.

— Собственно, поэтому я и хотела с вами познакомиться лично, — обронила она. — И заверить, что такого больше не повторится. Можете быть спокойны за родных и семейное дело — их никто не тронет. Даю вам личные гарантии.

Она сжала веер до легкого хруста. Я видел, что ей нелегко дается признание, что служба, находящаяся под ее контролем, так напортачила.

— И больше того, — она грозно сверкнула глазами. — Благодаря вашему делу, мы смогли избавиться от недобросовестных сотрудников. Примите мою искреннюю благодарность.

Маргарита Павловна посмотрела куда-то мимо меня, кивнула своим мыслям и поклонилась.

— Канцелярия правопорядка теперь у вас в долгу, — тихо сказала она. — Если вам что-нибудь когда-нибудь понадобиться, вот моя карточка.

Она достала из рукава маленькую картонку и положила ее мне в карман.

— И будьте осторожны с Эльзой, она та еще интриганка. Хорошего вам вечера, ваше высочество.

И оставила меня в одиночестве. Такое развитие событий мне пришлось по душе.