Позывной "Князь" 2

Глава 13

Из ресторана мы вышли через пару часов, и я пребывал все в таком же прекрасном настроении. С улыбкой отвечал на язвительные комментарии Лерчика, отмахивался от предложения пойти пить дальше и хотел только одного — добраться до замка и завалиться спать.

Но мы не успели добраться до кареты, как за спиной раздался пренебрежительный голос:

— Ба! Смотрите, да это же сам Эрегман! Выбрался из своих развалин и решил совершить марш-бросок по кабакам? Впрочем, я не удивлен.

В тон ему загоготали еще три голоса.

И почему идиоты всегда ходят в компаниях?

Лерчик брезгливо скривился и выплюнул:

— Вот же ж, напасть какая! Откуда святые наместники его принесли? Только этого придурка Кожина нам и не хватало. Рожу, что ли, ему начистить?

— Напомни, что за Кожин? — тихо спросил я.

В груди разгоралось глухое раздражение. Владимира определенно бесил этот неизвестный мне персонаж, и я был абсолютно согласен.

— Ты забыл главного придурка в твоей жизни? Родственника по третьей линии, что отравлял тебе жизнь еще подростком? Серьезно?

— А, этот придурок…

Я скорчил постную мину и повернулся к Кожину, сложив руки на груди.

— Ты совершенно не изменился, — сказал я. — Все так же недалек умом, как и был. Печально.

Я внимательно оглядел родственничка: высок, крепок, голубоглаз. Типичный любимец женщин. И как я верно подметил — на лице признаков мозгов не наблюдалось. Даже шпага на бедре больше для красоты, нежели для боя.

Кожин был не один. Его окружали еще трое парней. Все четверо были богато одеты, сверкали украшениями и дерзкими взглядами.

— А ты, я смотрю, весь из себя крутой стал, да? — отозвался он. — Думаешь, протрезвел и все можешь?

Ох, чует мое сердце, он явно напрашивается на драку.

— Ты все никак не можешь забыть ту Аннабель, что выбрала не тебя? — усмехнулся Лерчик.

Молодец, друг, хоть информации подкинул. Знать бы еще, кто это Аннабель, такая.

— А ты не вмешивайся, князек, — огрызнулся Кожин.

— Володь, а чего это мы стоим? — картинно спохватился Лерчик. — Нас ждут вино, девочки и веселье! — он обернулся к Кожину, — вам, мальчики, про такое рано еще, а у нас нет времени объяснять про правила приличия. Так что, пока-пока.

Он схватился за дверцу и даже занес ногу на ступеньку, когда я краем глаза заметил движение.

Кожин решил не мелочиться и с разбега зарядить Лерчику в челюсть.

Что ж, это было крайне глупо с его стороны.

Я слегка сжал сферу с магией, и время послушно ускорилось. Кулак родственничка встречается с моим предплечьем. В следующую секунду раскрытая ладонь впечатывается в грудь Кожина.

Он охнул и едва устоял на ногах, да и то, его подхватили руки приспешников. Захотелось еще и ребра сломать, но я сдержался.

Кожин даже не понял, что произошло. Как и Субботин. Тот удивленно приподнял брови.

— Андрейка, где твои мозги⁈ — воскликнул он. — Ты совсем рехнулся? Хочешь дуэли — пришли письмо, обговорим правила. Чего лезть на рожон на глазах у всех?

Перекошенное лицо родственничка пылало гневом и желанием это самое письмо запихнуть Лерчику туда, откуда его будет очень сложно достать. Но как бы он ни пылал гневом, с места Кожин не сдвинулся.

— Не рад был встретиться, — лениво отозвался я. — Научишься манерам, приходи. Потренируемся фехтовать, или твоя шпага только для украшения?

— Да пошел ты! — рявкнул Кожин.

Он вырвался из держащих его рук и вплотную подошел ко мне.

Вот же неугомонный!

— Титул не дает тебе права так со мной говорить, — прошипел он. — Ты никто и звать тебя никак.

— Я Эгерман.

Кивнув Лерчику, я забрался в карету, оставив последнее слово за собой. Прав Субботин, придурок он и есть придурок.

Надо было ему сломать нос.

— Да не обращай на него внимание! — беззаботно откликнулся Лерчик. — Он такого не стоит.

— Стоит, не стоит, а все настроение коту под хвост, — передернул я плечами и решил сменить тему. — Так где обещанные девочки, вино и развлечения?

— Вот! Это другой разговор! Сейчас все организуем! — повеселел Субботин и крикнул вознице трогать.

Утро не задалось. Я едва смог открыть глаза и сдержать стон от боли в висках. Погуляли мы вчера знатно.

Нет, я ни на мгновение не пожалел, что предложил Лерчику хорошенько погудеть. После череды напряженных дней мне было просто необходимо отдохнуть.

Пусть и ценой треска в голове.

Заслужил. И то, и то.

— Твою ж сияющую сферу! — пробормотал я, вспомнив, что сегодня мне нужно ехать на представление императору.

Нужно срочно вытаскивать себя из кровати и приводить в порядок.

Я осторожно пошевелился, откидывая одеяло. Одеяло протестующе замычало.

«Кто на этот раз?» — вяло подумал я и поднял голову.

Темные волосы на подушке, худощавая фигура. Ангелина?

— Пора вставать, — хрипло сказал я.

Служанка приоткрыла один глаз и вдруг испуганно выскочила из кровати.

— Простите… Простите… — шептала она, лихорадочно собирая разбросанные вещи. — Я должна была уйти раньше! Простите!

А она ничего. Я с любопытством наблюдал за ее быстрыми движениями.

— Попроси, пожалуйста, Катюшеньку сделать завтрак, — я упал обратно на подушку.

— Да, ваше высочество! Я мигом!

От ее звонкого голоса виски снова кольнуло болью. Противно громко хлопнула дверь, и наступила долгожданная тишина. Я накрылся одеялом с головой и постарался подремать еще немного.

Через полчаса послышались легкие шаги и на столик аккуратно поставили поднос.

Я поморщился, но нашел в себе силы сесть на кровати. Служанка, полностью одетая и даже причесанная, принесла обещанный завтрак и какую-то маленькую бутылочку из черного стекла.

— Что это? — недовольно спросил я.

— Катерина Львовна сказала, что это вам поможет, — смущенно произнесла Ангелина и попятилась.

— Спасибо.

Она бесшумно выскользнула за дверь. Странная какая! Что же ей такого наговорил про меня Лерчик?

Бросив тоскливый взгляд на поднос — от одной мысли меня начало мутить, я отправился в душ. До выхода из замка оставалась всего несколько часов. Надеюсь, снадобье Катюшеньки поможет, а то хорош я буду стоять перед императором в помятом виде!

Освежившись, я вышел из ванной и зверски напал на еду. Каша с фруктами, яйцо, крепкий отвар — все, как я люблю.

Через десять минут передо мной была уже пустая посуда. Настала очередь бутылочки.

Сковырнул крышку и осторожно попробовал. Освежающий мятный вкус и пряный аромат. Необычное сочетание и совершенно непротивное.

В голове сразу прояснилось.

Вот это штука! Лучше, чем таблетки нашего дока на базе!

Я повеселел и был готов принять мир, каким он есть. В том числе и Лерчика, что уже влетел в спальню и приземлился напротив меня.

— Что хорошего скажешь, князь? — весело спросил он.

— Сегодня я тебя не убью.

— Прекрасная новость! — заржал он.

Кажется, на его долю тоже досталась такая бутылочка.

— Ты готов к сегодняшнему выходу в свет?

— Всегда готов, — отозвался я и улыбнулся.

— Молодец. Горжусь. Давай, тогда начинай собираться. Там нужно быть через четыре часа.

— Какие четыре⁈ Написано же в шесть!

— А дорога? А заранее явиться? Еще застрянешь среди других таких же, как ты, время потеряешь.

«Таких же, как я» — мысленно повторил я.

И впервые задумался, есть ли на службе императора, в том самом особом отделе, еще маги? Вслух, однако, я этот вопрос задавать не стал.

На церемонии нужно будет держать ухо востро. Пусть это всего лишь формальность, но я абсолютно был уверен, что за мной будут постоянно следить. Сказал ли Гласс остальным про мои способности?

Следом появился еще один вопрос. Если магов в этом мире не любят, то почему же барон так во мне заинтересован?

Хочется узнать больше о взаимоотношениях между магами и верхушкой власти. И эта церемония — отличный способ в этом всем разобраться.

— Ты чего завис, князь?

— Думаю, — философски ответил я.

— Это важно, — похвалил он. — А о чем?

— О книгах! — вспомнил я нашу шутку про замену слов.

У Субботина вытянулось лицо, на нахмуренном лбу отобразилась серьезная работа мысли, и только потом он понимающе улыбнулся.

— Ах, о книгах! И что твоя голова думает о них?

— Особый отдел, повышенное жалование, проверки… — начал я. — Это все, потому что я маг?

— Конечно.

— Но в отделе же есть и другие сотрудники. Они тоже?

Лерчик пожал плечами.

— Никогда не думал про это. Но… там могут оказаться просто способные юноши, так и такие же начитанные, как и ты. Да и странно, если бы вас, книжных дел мастеров, вообще бы не было под началом имперской власти.

— Но ты же говорил, всех ма… таких, как я, забирают после проверок.

— Мы с тобой уже убедились, что истории могут быть разными. Я уже размышлял на эту тему, после рассказа Сливова. Возможно все, что говорил мне отец — чушь. Только от этого знания ничего не меняется. Мы в конечном итоге можем только пальцами в небо тыкать.

Я подумал про все прочитанные романы-утопии. Когда только строго выверенная информация попадала в уши обществу. Да и что книги! Везде и всегда такое было. Правда никому не выгодна.

К сожалению, у меня пока еще слишком мало информации, чтобы даже строить предположения. Не может быть все просто. Мне вдруг стало очень интересно во всем разобраться.

И церемония у императора станет самым началом.

Когда я подъехал к неприметному зданию, то я поначалу подумал, что возница ошибся. И лишь длинная вереница карет прямо указывала о верности адреса. Прав был Лерчик, что придется постоять в пробке перед входом. Стража пропускала на территорию только после тщательной проверки транспорта и приглашений.

Повышенная секретность, это я понимаю.

Моя очередь дошла только через полчаса. За это время я мало, что смог разглядеть. От самых ворот вдоль изогнутой дороги тянулись стройные ряды деревьев и кустов. Никаких просветов. Через каждые двадцать метров — охрана.

У парадного входа еще два поста и по обеим сторонам широкой лестницы вереница лакеев. Причем последние с характерной выправкой.

Сразу видно, серьезное мероприятие.Само здание было на первый взгляд очень обычным. Серая краска, минимум декора, узкие, редкие окна. Я машинально глянул под скат крыши, где удобнее всего расположить камеры наблюдения. И тут же покачал головой и усмехнулся — откуда здесь камеры-то?

Я выбрался из кареты, поднялся по ступеням, и за здоровенными двойными дверями меня уже встречали.

— Ваше высочество, рады вас приветствовать. Прошу следовать за мной, — сказал худой и абсолютно седой мужчина в офицерском мундире.

Я по привычке бросил взгляд на незнакомые знаки различия. Мне как-то в голову не пришло уточнить про них у Лерчика. Мое упущение, конечно.

Меня проводили по коридору до входа в просторный зал, заполненный другими военными.

Многие стояли группами и что-то оживленно обсуждали. Едва я появился, то сразу оказался в центре внимания. Каждый норовил бросить на меня любопытный взгляд. Но никто так и не подошел.

Очередная проверка на мою выдержку? Или всем действительно интересно, кто я такой?

Я поискал глазами барона Гласса. Он разговаривал с уже знакомыми мне Дюпоном и Боголюбовым. Невольно вспомнился прием у барона. Я его тогда увидел в такой же компании. Еще Комов был жив.

Заметив меня, Гласс подошел и улыбнулся.

— Ваше высочество, хорошо добрались? — вежливо спросил он.

— Да, вполне.

— Через сорок минут начало, присаживайтесь пока, мы скоро подойдем к вам. Можете не волноваться, это обычное представление императору.

Он указал мне на первый ряд, и я нашел там табличку со своим именем. Рядом стояли еще несколько кресел, без каких-либо обозначений. Похоже, я буду сегодня один.

Присел, обвел взглядом помещение. Мне было неуютно. Да и эта извечная фраза: «можете не волноваться»! Она всегда вызывала совершенно противоположные эмоции.

Это раздражало и, чтобы отвлечься и чем-нибудь занять себя, я стал анализировать все, что видел в зале.

Итак, оружия ни у кого нет. Однако, судя по манере двигаться, все присутствующие хорошо знали, за какую сторону держать шпагу, и были хорошими бойцами. Я даже выделил нескольких наиболее опасных. Это были двое высоких, худых мужчин средних лет с короткими бородками, чем-то неуловимо похожие. Братья? Вполне может быть.

Далее я перешел к знакам различия. Потребовалось всего несколько минут, чтобы понять логику. В принципе, она чем-то была похожа на ту, что есть в моем мире. Те же звездочки, полосы. Не красные, а фиолетовые. Меня до сих пор удивлял цвет мундиров — не синие, привычные моему глазу, а темно-багровые.

Здесь собрались только старшие офицеры. Все по высшему разряду. Кажется, даже присутствовал местный аналог генерала.

До начала церемонии оставалось еще целых двадцать минут.

Повинуясь не замеченному мной сигналу, все начали занимать кресла, но разговоры пока не умолкали. Разве что взглядов я стал ловить больше.

Гласс, Дюпон и Боголюбов сели позади меня. А вот первый ряд, где я разместился, все еще был пуст.

— Ваше высочество! — с неизменной улыбкой сказал Дюпон. — Давно я ждал этого момента!

Он наклонился ко мне и пожал мне руку.

Сергей Дмитриевич же лишь сухо поклонился и мазнул по моему мундиру рыбьими глазами.

— Скоро, скоро все начнется, — продолжал Карл Архипович. — Не нервничаете? Помню, как мне впервые вручал награду император, я думал, что меня удар хватит. А вы стойко держитесь!

«Спасибо, добрый человек, прямо сразу легче стало! Все волнение как рукой сняло» — мысленно скривился я.

И без его комментариев мне было неуютно. Слишком много внимания мне одному.

— Давайте я вам расскажу, как все пройдет. Это очень интересно, хоть местами и очень скучно, — весело говорил он, но взгляд его оставался холодным. — Сначала торжественная речь генерала, вон он, который с усами и бородой, — подтвердил он мои выводы насчет чинов. — Потом будет награждение виноватых и осуждение непричастных. И в самом конце вы выйдите на сцену, вас быстренько представят императору и все, по домам.

— Если бы, — обронил Боголюбов.

От этого комментария я напрягся сильнее. Гласс молча улыбнулся.

Я сконцентрировался и слегка сжал свою сферу с магией. Стало очень любопытно увидеть будущее. Не ускорять же время до начала!

Однако привычного тепла от разливающейся по организму силы я не почувствовать. Больше того, прикосновение к магии усилило затаившуюся головную боль.

Так хорошо вчера отдохнул, что сегодня не могу сотворить заклинание? Нет, не может быть.

Я осторожно огляделся. Не заметил ли кто моих действий? Нет, все продолжали разговаривать друг с другом.

Может, слишком мало силы взял? Надо попробовать еще раз, до начала церемонии. Меня все не покидала мысль о проверке, и я хотел быть к ней готов.

Умение взглянуть в будущее срабатывало, только, если мне удавалось себя хорошенько накрутить.

Я снова вернулся к созерцанию собравшихся военных, тут и там замечая направленные на меня взгляды.

Что им всем от меня надо?

«Смотри, Князь, смотри внимательно! Ищи подсказки!»

Те двое, что я определил, как самых сильных, замерли возле дверей. Вокруг меня на креслах сидели только штабные офицеры. Ближе к выходу — те, что званием повыше.

Странно, обычно все наоборот, и таких сажали у самой сцены. А где усиленная охрана, что должна ждать прихода императора? Ее тут как раз и не было.

Все эти мелочи царапали, но в общую картинку так и не складывались.

Разогнав эмоции до нужного предела, я снова сжал сияющую сферу, на этот раз гораздо сильнее.

Нервы тут же вспыхнули жарким огнем. Я вздрогнул и едва успел сдержать крик.

«Твою ж сияющую сферу!» — мелькнуло в голове.

Перед глазами поплыли цветные круги.

Неужели переборщил?

Для завершения заклинания мне нужно было пошевелить рукой, но пальцы на коленях свело от приступа боли.

Медленно выдохнув сквозь зубы, я постарался отпустить магию. Видимо, сегодня мне лучше ее не трогать.

Но не успел перевести дух, как в зале замигали лампы, и все вокруг окрасилось тревожным красным светом.

Офицеры повскакивали со своих мест.

— Нападение! — крикнул кто-то.

— Всем приготовиться!

— Защищать генерала!

— Я могу и сам! К дверям!

Я ошалело наблюдал за происходящим. Какое нападение? Кому такое в голову могло прийти⁈ Тут же весь офицерский состав!

В этот момент барон Герман Гласс поднялся со своего места и громко сказал:

— Прошу минуточку внимания, господа!