Позывной "Князь" 2

Глава 5

Не глядя на обиженно поджавшую губки Настюшку, я быстро привел себя в порядок и распахнул дверь.

Аня заглянула мне через плечо, глянула на кровать и густо покраснела:

— Прости, пожалуйста, но тут на письме огромными буквами написано «срочно». Думала, что тебе нужно это увидеть.

Я кивнул, чмокнул ее в щеку и торопливо вскрыл конверт.

«Есть информация про магов, приходи. ЛС»

То, что надо!

Надеюсь, магия больше со мной шутить не будет, и я нормально доберусь до дома Окунева. Я глянул в окно — на дворе уже стояли густые сумерки. Ничего, фонарей вполне достаточно, чтобы не поймать лицом случайную ветку, а остальное не так важно.

Справлюсь.

Я вернулся к кровати, поцеловал Настюшку в макушку и заверил ее, что мы обязательно наверстаем упущенное, и стремительно вышел из спальни.

Кто бы мне два месяца назад сказал, что я оставлю полуголую девушку и побегу слушать про какую-то магию — никогда бы не поверил!

Добрался я без приключений. Никита Александрович ждал меня у самых дверей, нетерпеливо прохаживаясь по широкому крыльцу. Хмурый и очень недовольный.

— Ваше высочество, может, хоть вы сможете повлиять на Валерия? — начал он после приветствия. — Никакого слада с ним нет!

— Что он натворил? — я от удивления даже остановился.

— Всячески нарушает мои предписания! Сегодня поймал его на пороге, когда он хотел тайно сбежать. У него ведь ребра сломаны! И отвар больше не пьет. Если он будет и дальше так себя вести, то я снимаю с себя полномочия его врача.

— Полно вам, Никита Александрович, сокрушаться. Лерчик крепкий парень. На нем все заживает, как на собаке.

Не говорить же ему, что это причиной активности Субботина — моя магия!

— Давайте, я с ним поговорю, — примирительно сказал я, — или заберу его в замок. Сам буду следить, чтобы он пил. И не вино. Хотя бы еще день.

— Буду весьма и весьма благодарен! — выдохнул Окунев и проводил меня до гостевой спальни.

Я заглянул в приоткрытую дверь и увидел Лерчика, обложенного бумагами по самые усы. Весь в работе!

— Привет. Пришел, как только получил твою записку, — сказал я, садясь в кресло и вытягивая ноги. — Что ты узнал?

— Я ее два часа назад послал. Ты через соседний город добирался? — огрызнулся он, не отводя взгляда от очередного документа.

— Говорю же, как получил. Ты же знаешь Илью Сергеевича, все, что пришло после девяти вечера, остается на утро. Повезло, что Аня заметила послание и сразу побежала ко мне, — я хлопнул себя по коленке. — И с криком «Володя, надевай штаны!» вломилась ко мне в спальню.

Последняя фраза, наконец, привлекла внимание Лерчика и он повернулся ко мне.

— А ты уже был без штанов? — усмехнулся он.

— Скорее, как раз собирался снимать их, — проворчал я.

— Настюшка? — Лерчик одобрительно кивнул и снова перевел взгляд в документ.

— Так чего ты хотел мне рассказать?

— Ты уже в состоянии думать? — съязвил он, но тут же продолжил. — Я, когда собирал сведения о магах, никак не мог отделаться от мысли, что я уже где-то это все видел. Понимаешь? Читаю, и в памяти строчки всплывают. Всю голову сломал, а потом меня осенило!

Он аккуратно убрал бумаги в папку и подпер кулаком подбородок.

— Не тяни, а?

— Есть одна книга, — задумчиво начал он, — древняя, как все отцовские байки про охоту. Я ее еще ребенком читал, и она уже старая была. Возможно, там есть подсказки, которые нужны.

— И где эта книга? — нетерпеливо спросил я. — За семью замками в хрустальном гробу, далеко в горах?

— Что? Нет. Она в домашней библиотеке у родителей.

— Тогда почему мы еще здесь, а не там?

— Забыл, что я уже два года не был дома⁈ Да родители, небось, забыли, как я выгляжу.

— Что ж, дорогой Лерчик, пора воскрешать семейные связи. С утра отправимся к тебе, к родным пенатам.

— Тебе, правда, так это нужно? — неуверенно обронил он.

— Очень и очень нужно. Сила-то у меня есть, а как ею пользоваться — я не знаю. И мало ли чего может случиться, если слепо творить заклинания.

— А как это все выглядит? — заинтересовался Лерчик.

— Никак, — пожал я плечами. — Вот что ты видел, когда я лечил тебя?

— Ничего. Ты прикоснулся ко мне, меня бросило в жар, а потом обдало приятной прохладой. И я почувствовал себя лучше.

— Это я ускорил жизненные процессы. Иногда мне удается рассмотреть легкую дымку или полупрозрачные волны.

— Ты так мне и не сказал, что у тебя за способность. Может, у меня будет какая мыслишка. Я пока изучал эту тему, многого нахватался.

Я ответил не сразу. Несколько секунд хмуро смотрел на Лерчика, а потом махнул рукой. Он, мало того, мой лучший друг, но еще и соратник. Скрывать от него важную информацию мне не хотелось.

— Я могу управлять временем.

Субботин обалдело на меня посмотрел, приоткрыв рот. Потом захлопнул его и крепко задумался.

По его лицу было видно, что он лихорадочно перебирает в памяти все, что знает о магах, пытаясь найти нужные мне факты.

И не находил.

— То есть, — уточнил он, — прям вот управлять?

— Да. Ускорить, замедлить, остановить.

— Фантастика! — он вскочил и закружил по комнате. — Никогда о таком не слышал! Феноменально!

От его слов я моментально скис. Никогда не слышал. Приехали.

— Не могу разделить твой невероятный восторг, — скривился я. — Мне-то хотелось бы хоть что-то узнать про эту способность. А то я как черную кошку в темной комнате ищу. Знаю, что она там, но где именно…

— Да-да, прости. Дай мне пару минут, я приду в норму.

Он на секунду застыл, а потом бросился рыться в здоровенной сумке. На пол полетели белье, рубашки и штаны.

— Нашел! — радостно провозгласил он и вытащил с самого дня небольшую фляжку.

Рванул крышку и жадно присосался к горлышку. Мне оставалось лишь наблюдать, как у Лерчика меняется выражение лица.

— Ух! Как же я долго этого ждал, — он выдохнул, закинул пустую фляжку обратно в сумку и с самым безмятежным видом сел на кровать. — Теперь я готов к любому варианту развития событий.

— А на трезвую — нет? — усмехнулся я. — Как ты так долго держался-то?

— Сам не знаю, честное слово! А теперь к делу. Про магов времени я не слышал. Хотя их могут называть по-другому. Знаешь, они любят все длинные и странные словечки. К примеру, у них нет просто мага огня. Властитель стихии, не меньше. Или что-то подобное.

Он подкрутил ус и посмотрел в потолок.

— Я когда мечтал стать одним из них, то представлял себя в мантии, сотканной из пламени. Слышал легенду о великом старике, который настолько был силен, что одежда моментально сгорала. И ему пришлось сделать ее из огня.

— Может, мне обратиться к какому-то старшему магу? На учет встать?

— Какой учет? С ума сошел⁈ — он поднялся и прошелся по комнате, собирая разбросанные вещи. — Где мне потом тебя искать? Запрут в какой-нибудь башне, и поминай как звали. Нет, про способности никому нельзя рассказывать.

— А как же мне тогда учиться-то? Должен же быть какой-то способ!

— Разберемся. Будем работать методом тыка! — блеснул он идеей.

Я поморщился и покачал головой. Плавали, знаем.

— Что? — озадаченно спросил Лерчик, — не получилось?

— Да, наоборот, получилось. Бахнул всю силу в заклинание, потом полдня перед глазами комнаты плясали. Давай вернемся к книге. Откуда у твоего отца вообще такое появилось?

— Да, я даже не спрашивал. Но маман мне рассказывала одну сказку на ночь и вскользь упоминала что-то такое. То ли мой дед, то ли ее, по молодости был на службе у какого-то мага. Недолго, правда. Год или два, не могу сказать точно. Подай-принеси-исчезни. Деда так очаровала вся эта магическая тема, что он стал собирать всякие сказки да легенды про магов. Со скуки, наверное, а может, от желания хоть как-то стать ближе к волшебству.

— Интересный у тебя прародитель.

— Ну так мы все хороши. Отец, вон, исследователь, полмира объездил. Ты думаешь, в кого я такой?

— С шилом вместо позвоночника? — улыбнулся я.

— Да ну тебя. Я же серьезно, — обиженно буркнул он. — Так вот, он всю жизнь собирался по крупицам информацию. И все записывал в ту самую книгу.

— А там может быть что-то ценное или только непроверенные факты?

— Кто бы знал. Для меня это был сборник сказок. А сейчас даже не знаю. Никогда не задумывался про это.

— Тогда точно, завтра отправляемся к тебе. Купим твоей маман цветы, отцу прихватим бутылку вина.

— Ага, а братьям — мороженое?

— Нужно будет, купим и мороженое, — пожал я плечами. — Мне сейчас главное — это информация. Незнание убивает меня.

— Эх! Была не была. Поедем, — махнул рукой Лерчик. — Но бутылки возьмем две. Нет, три!

Я покачал головой и улыбнулся.

— А, вот еще что, — я вспомнил свое обещание Окуневу, — ты не хочешь перебраться обратно в замок?

Вместо ответа Субботин забегал по комнате, спешно собирая вещи. Через десять минут, затолкав штаны в сумку, он уже стоял перед дверью и смотрел на меня.

— Ты чего сидишь? Пошли уже.

Я рассмеялся.

— Так, — начал инструктировать меня Лерчик, когда мы выехали на широкие улицы города, — обязательно похвали цветы в саду. Это гордость маман. А у отца — коллекцию карт на стене.

— Лер, напомни хоть, как их зовут для начала!

— А, точно, — он хлопнул себя по лбу. — Игнат Филиппович и Светлана Николаевна. Фамилию напомнить?

Его улыбка сверкнула в полумраке кареты.

Мы уже минут сорок ехали в сторону поместья Субботиных и предавались праздным разговорам.

Вчера вечером, когда я вернулся в спальню, то нашел в своей постели спящую Настюшку. Полюбовался очертаниями ее фигуры под тонким одеялом, лег рядом и сразу же провалился в глубокий сон.

А утром не выпустил комнаты, пока мы не выполнили всю намеченную на вечер программу.

— Ты чего так улыбаешься? — спросил Лерчик, внимательно наблюдая за моим лицом.

— День прекрасный! Родителей с утра отправил на отдых. Тишина такая в замке стояла, любо-дорого! Пока рабочие снова не начали переделывать кладку.

— Много еще работы?

— Непочатый край, Лер! Там все требует внимание. Плюнешь на голову булыжники падают, — это я про обрушившийся потолок в тренировочной зале. — А уж после взрывов… Даже думать не хочу. Боюсь, придется еще раз переделывать подвал возле кухни. И как там пол не просел, ума не приложу. Но срок им — неделя. Как только мои вернуться из Святых источников, в замке должно быть все готово. И чтобы ни молотков, ни ведер с раствором, ни единой тачки не было.

— Говорят, что ремонт, как полтора пожара и десяток наводнений.

Я усмехнулся и кивнул.

Проехав шумные улицы города, мы выехали на проселочную дорогу. Лерчик все поглядывал в окошко и начал сильнее суетиться.

Его нервные движения в тесном пространстве вскоре начали раздражать. В конце концов, я не выдержал и попросил держать себя в руках.

— Да пойми же ты, — тут же взорвался Лерчик. — Два года я их не видел. Маман обязательно подожмет губы и фыркнет, а отец задаст миллион вопросов и, как бы я ни отвечал, все равно будет недоволен.

— Беру огонь на себя, — торжественно провозгласил я. — А ты стой и не отсвечивай. Мы с тобой такой огромный букет купили, что ты можешь за ним спрятаться.

— Ага, примут за посыльного, — скривился Лерчик. — Не забудь, что я тебе говорил. Похвалить…

— Мамину коллекцию карт и отцовские цветы в саду, — перебил я его, едва сдерживая улыбку.

— Да нет же! Ты все перепутал! — схватился он за голову.

Я не выдержал и засмеялся. За что и получил гневный взгляд. Впрочем, Лерчик не умел долго злиться и через секунду уже начал рассказывать о последних слухах. А их у него было невероятное множество.

За какие-то полчаса я успел узнать все про сотрудников винодельни, про тайные встречи Катюшеньки и кузнеца из деревни, а еще про Сергея, Окунева и про остальных мало-мальски знакомых мне людей.

Чуть голова не распухла от информации. Не человек, а справочное бюро какое-то! Я даже подумывал заморозить его, но не рискнул пользоваться магией.

К слову, о ней. Удивительно, что Лерчик до сих пор не попросил меня показать, как она работает. Видимо, привык, что здесь о таком стараются не говорить.

Когда я уже хотел взмолиться о пощаде, карета замедлила ход и остановилась.

— Мы уже приехали? — удивленно спросил я разом замолчавшего Лерчика.

— Нет, нам еще примерно час, — он распахнул дверь и крикнул кучеру. — Любезный, а по какому поводу остановка?

— Ваш милость, тут дорога перекрыта, — проворчал тот.

Обеспокоенно всхрапнули лошади.

Субботин вышел из кареты, и вдруг лицо его переменилось: брови сошлись на переносице, ноздри хищно раздулись, а губы плотно сжались.

Неужели нападение? Этого еще только не хватало!

— Ваше высочество, — громко сказал Лерчик, положив руку на дверцу, — оставайтесь внутри. Я сам во всем разберусь.

Я обалдело уставился на него, но он даже не обратил внимания. А после чего медленно снял пиджак и небрежно бросил его на раму окна.

— Лер, — негромко позвал я, — давай я. Ты только поправился и снова лезешь в драку? Могу и магией швырнуть, если что.

— Не мешай, — сквозь зубы процедил он, не отрывая взгляда от дороги. — Это моя битва.

Таким я его еще не видел! Даже когда он попадал в переделки, то из него всегда градом сыпались шуточки. Почему же сейчас он настолько серьезен?

Кого же он там увидел?

Неторопливо закатав рукава, Субботин хрустнул пальцами и лениво двинулся вперед.

Теперь занервничал я. Не могу же я его бросить! Но в то же время я помню, он просил не вмешиваться. Однако смотреть и страховать друга мне никто не запрещал!

Моего терпения хватило на целых полторы минуты. Уж слишком необычной была ситуация!

В итоге я так себя накрутил, что сработали вбитые прошлой жизнью рефлексы — одним прыжком выскочил из кареты, успев сдернув на лету пиджак.

Я поравнялся с лошадьми и замер, оценивая уровень опасности.

Посреди дороги, как заправский ковбой из дешевого фильма, стоял Лерчик. Ему бы кобуру да шляпу и вылитый актер!

А перед ним, выстроившись широким полукругом, стояло человек пятнадцать. Я мысленно присвистнул.

И как он собирается с ними драться? Один против всех?

Да кто они, вообще, такие? Все как один в простой одежде, перемазанные в грязи, загорелые. Бандиты! Самые настоящие разбойники. Арматур только в руках не хватало для полноты картины.

Нас что, и бить, и грабить собираются⁈

Едва я появился в их поле зрения, толпа зашумела. Вперед вышел их главарь и уперся в меня стальным взглядом. Молодой, крепкий мужчина с выбеленными от солнца волосами и хищными чертами лица.

Глумливо улыбнувшись, он подошел к Лерчику и замер в двух метрах от него.

Позади кучер начал торопливо возносить молитву святым наместникам, взывая к их милосердию.

Я непроизвольно сжал кулаки, в любой момент готовый ринуться на помощь Субботину.

— Это кто тут такой нарисовался? — угрожающе произнес блондин. — Это моя дорога, и тебе здесь делать нечего!

— С каких пор ты рот научился открывать, а? — прошипел Лерчик.

Он аккуратно переступил, приняв боевую стойку.

— Вы посмотрите, люди добрые, — загоготал главарь, — ребята, нам тут угрожают очень серьезные люди. Даже группу поддержки с собой привели.

Все остальные мгновенно подхватили его смех.

Не обернувшись, Лерчик ловким движением руки вытащил из ножен кинжал и взял его обратным хватом.

Я приготовился. Как только главарь бросится на Субботина, то сразу же остановлю время. И даже не буду думать об осторожности. Жизнь друга ценнее дурацких вспышек магии. Переживу, как-нибудь.

— Слишком много болтаешь, младший, — процедил Лерчик.

Младший? Так он его знает?

Блондин отпрыгнул и выхватил из-за спины тесак, тускло блеснувший лезвием на солнце.

Бандиты тут же оборвали смех и ощетинились короткими клинками.

Атмосфера накалилась, и мы с Лерчиком одновременно напряглись, ожидая следующего шага блондина.

— Кажется, в этом лесу сегодня появится еще одна могила! — выкрикнул он и шагнул к Лерчику.

Субботин, не теряя ни единой секунды, бросился в атаку.