Правители тьмы

Правители тьмы

"Драматические персонажи” (* показывает персонажа с точки зрения)

Алгарве

Альмонио констебль в Громхеорте

Амбальдо, полковник драконьих крыльев в южном Ункерланте

Байардо Маг, прикрепленный к Бригаде Плегмунда

Маркиз Баластро, министр Зувейзы

Бембо * Констебль в Громхеорте

Бригадир Кариетто в Трапани

Домициано Капитан драконьих крыльев в южном Ункерланте

Эрколе старший лейтенант бригады Плегмунда

Женщина-Фронезия при дворе в Трапани

Главный надзиратель в Трикарико

Голодающий маг в Громхеорте

Жена Гисмонды Сабрино в Трапани

Градассо, адъютант Лурканио в Приекуле

Полковник Лурканио при исполнении служебных обязанностей в Приекуле

Брат Майнардо Мезенцио, король Елгавы

Ученый-малиндо в Трапани

Мезенцио, король Алгарве

Констебль Орасте в Громхеорте

Оросио Капитан драконьих крыльев в южном Ункерланте

Сержант полиции Пезаро в Громхеорте

Двоюродный брат Раниеро Мезенцио, король Грелза

Сабрино * Полковник драконьих крыльев в южном Ункерланте

Художник по эскизам Саффы в Трикарико

Генерал Солино в Дуррвангене

Спинелло * Майор в отпуске в Трапани из-за ранения

Капитан Турпино в Ризене

Зербино капитан бригады Плегмунда

Фортвег

Болдред автор слогана на эофорвикском

Бривибас Кауниан из Громхеорта; дед Ванаи

Брорда, граф Громхеорта

Сеорл Солдат в бригаде Плегмунда близ Хоэнроды

Даукантис Кауниан в Громхеорте; отец Долдасаи

Долдасай каунианская куртизанка в Громхеорте

Эалстан * Бухгалтер в Эофорвике; муж Ванаи

Этельхельм халфкаунианский лидер группы в Эофорвике

Феликсай Кауниан в Громхеорте; мать Долдасая

Гиппиас каунианский грабитель в Громхеорте

Отец Хенгиста Сидрока; брат Хестан; в Громхеорте

Хестан, бухгалтер в Громхеорте; отец Эалстана

Покойный брат Леофсига Эалстана

Лидер беженцев Нямунас Кауниан в Зувайзе

Пенда, король Фортвега

Пернавай Кауниан из Валмиеры; жена Ватсюнаса

Гончарный магнат Пибба из Эофорвика

Сидрок* Солдат в бригаде Плегмунда близ Хоэнроды

Ванаи* Кауниан в Эофорвике; жена Эалстана

Ватсюнас Кауниан из Валмиеры; муж Пернаваи

Витолс Кауниан, лидер беженцев в Зувайзе

Верфер сержант в бригаде Плегмунда близ Хоэнроды

Ядвигай каунианская девушка из альгарвейской армии в Ункерланте

Gyongyos

Арпад Экрекек (король) Дьендьоса

Главный Борсос; маг в западном Ункерланте

Капитан Фриджес в западном Ункерланте

Солдат-хевеси в западном Ункерланте

Хорти Дьендьосян министр Зувайзы

Иштван * Сержант в западном Ункерланте

Капрал-кун в западном Ункерланте; младший маг

Лайош Солдат в западном Ункерланте

Солдат Сони в западном Ункерланте

Капитан Тивадар в западном Ункерланте

Jelgava

Сестра Аусры Талсу в Скрунде

Доналиту, король Елгавы; сейчас в изгнании

Жена Гайлисы Талсу, живущая в Скрунде

Серебряных дел мастер Кугу в Скрунде

Мать Лайцины Талсу в Скрунде

Стиклиу Друг Талсу в Скрунде

Талсу* Пленник из Скрунды

Отец Траку Талсу; портной в Скрунде

Зверину Банкир в Скрунде

Kuusamo

Алкио теоретический колдун; женат на Раахе

Элимаки, сестра Пекки

Ильмаринен Главный маг в районе Наантали

Юхайнен Один из Семи принцев Куусамо

Маг Лейно; муж Пекки

Линна, служанка в округе Наантали

Олавин Банкир; муж Элимаки

Парайнен Один из Семи принцев Куусамо

Пекка * Маг из района Наантали; жена Лейно

Пиилис Теоретический колдун

Раахе теоретический колдун; женат на Алкио

Ренавалл Один из Семи принцев Куусамо

Сиунтио Мастер-маг в районе Наантали

Сын Уто Пекки и Лейно

Колдун Вихти в районе Наантали

Лагоас

Бринко секретарь гроссмейстера Пиньеро в Сетубале

Фернао * Дежурный маг в Куусамо

Подруга Джаниры Корнелу в Сетубале

Пиньеро, гроссмейстер Лагоанской гильдии магов

Витор, король Лагоаса

Ортах

Ахинадаб, король Орты

Хададезер Ортахо министр Зувейзы

Сибиу

Рыбак Балио, управляющий закусочной в Сетубале; отец Джаниры

Дочь Бриндзы Корнелу в городе Тырговиште

Буребисту, король Сибиу

Корнелу * Командир; всадник левиафана в Сетубале

Жена Костаче Корнелу в городе Тырговиште

Ункерлант

Адданц, верховный маг Ункерланта

Коллаборационист Асковинда в герцогстве Грелз

Солдат Гандилуза связался с нерегулярными войсками в Грелзе

Гаривальд * Иррегулярный боец к западу от Херборна

Капитан Гандиок в южном Ункерланте

Гурмун, генерал бегемотов в выступе Дуррванген

Киун Солдат в роте Леудаста

Покойный брат-близнец Кета Свеммеля

Леудаст* Сержант в Сулингене

Майор Меровек; адъютант маршала Ратхара

Мундерик, иррегулярный лидер к западу от Херборна

Обилот, иррегулярный боец к западу от Херборна

Ратхар* Маршал Ункерланта, направляющийся в Котбус

Разалик Нерегулярен в лесу к западу от Херборна

Освобожденный лейтенант в Сулингене

Садок, иррегулярный боец к западу от Херборна; будущий маг

Свеммель, король Ункерланта

Солдат Тантриса связывается с нерегулярными войсками в Грелзе

Генерал Ватран в южном Ункерланте

Вербель Солдат в Сулингене

Исолт готовит в Дуррвангене

Valmiera

Благородный Амату вернулся из Валмиеры

Служанка Бауски Красты в Приекуле

Гайнибу, король Валмиеры

Сын Гедомину Скарну и Меркелы

Краста * Маркиза в Приекуле; сестра Скарну

Благородный Лауздону вернулся из Валмиеры

Меркела, боец подполья; жена Скарну

Маг Паласты в Эрзвилкасе

Сержант Рауну и нерегулярный отряд близ Павилосты

Скарну * Маркиз; боец в Вентспилсе; брат Красты

Маркиз Тербату в Приекуле

Виконт Вальну в Приекуле

Боец Зарасайского подполья; псевдоним

Янина

Искакис Янинан - министр Зувайзы

Зувайза

Хаджжадж * Министр иностранных дел Зувайзы

Генерал-ихшид в Бишахе

Старшая жена Колтума Хаджжаджа

Секретарь Кутуза Хаджжаджа в Бишахе

Шазли, король Зувайзы

Мажордом Тевфика Хаджжаджа

Секретарь Кутуза Хаджжаджа в Бишахе

Один

Леудаст посмотрел на заснеженные руины Сулингена. Тишина казалась неестественной. После двух периодов сражений в городе он ассоциировал это с ужасным шумом битвы: лопающиеся яйца, шипение балок, превращающих снег во внезапный пар, огонь, потрескивающий без всякой надежды на контроль, каменная кладка, обваливающаяся сама на себя, рев раненых бегемотов, визг раненых лошадей и единорогов, вопли раненых людей.

Сейчас ничего этого не было. Все было тихо, устрашающе тихо. Молодой лейтенант Рекаред подтолкнул Леудаста локтем и указал. "Смотри, сержант", - сказал Рекаред, его гладкое лицо светилось возбуждением, почти благоговением. "Сюда идут пленники".

"Да", - тихо сказал Леудаст. Он не мог быть старше самого Рекареда на два или три года. Казалось, что всего на десять или двенадцать. В его голосе тоже было благоговение, когда он повторил это снова: "Да".

Он и не знал, что так много альгарвейцев осталось в живых в Зулингене, когда их армия наконец прекратила безнадежную битву. Вот и сейчас некоторые из них: длинная колонна страданий. По стандартам ункерлантцев, их высокие враги с востока были стройными, даже когда хорошо питались. Теперь, после стольких отчаянных боев, отрезанные от всякой надежды на пополнение запасов, большинство из них были рыжеволосыми скелетами, не более того.

Они тоже были грязными, с клочковатыми рыжими бородами, покрывавшими их впалые щеки. Они носили фантастическую смесь плащей, альгарвейских туник и килтов, длинных ункерлантских туник и любых лохмотьев и обрезков ткани, которые попадались им под руку. Некоторые засовывали скомканные газетные листки и другие бумаги под туники, пытаясь бороться с холодной зимой здесь, на юго-западе Ункерланта. Тут и там Леудаст видел альгарвейцев в жалких галошах из плетеной соломы. Уютно устроившись в собственных войлочных сапогах, он почти жалел врага. Почти. Люди короля Мезенцио слишком много раз подходили слишком близко к тому, чтобы убить его, чтобы ему было легко испытывать к ним жалость.

Лейтенант Рекаред выпрямился очень прямо. "Видя их, я горжусь тем, что я ункерлантец", - сказал он.

Возможно, способность говорить подобные вещи была частью того, что отличало офицеров от обычных солдат. Все, что Леудаст мог сделать, это пробормотать: "Видя их, я рад, что я жив". Он не думал, что Рекаред услышал его, что, возможно, было и к лучшему.

Большинство альгарвейцев тащились с опущенными головами: они были побеждены, и они знали это. Однако некоторые все еще каким-то образом сохраняли веселость, характерную для их вида. Один из них поймал взгляд Леудаста, ухмыльнулся и сказал на довольно приличном ункерлантском: "Эй, Бигноз - сегодня наша очередь, завтра твоя".

Рука Леудаста в перчатке взлетела к органу, который оспаривал рыжий. Он был хорошего размера и сильно изогнут, но такими были носы большинства ункерлантцев. Он насмешливо помахал альгарвейцу рукой, помахал и сказал: "Большой наверху, большой внизу".

"Да, все вы, ункерлантцы, большие придурки", - ответил пленник со смешком.

Некоторые солдаты расстреляли бы человека, сказавшего что-то подобное. Леудаст ограничился последним словом: "Сейчас ты думаешь, что это смешно. Ты не будешь так сильно смеяться, когда они отправят тебя работать в шахты ". Это попало в цель. Ухмылка альгарвейца погасла. Он зашагал дальше и затерялся среди своих товарищей.

Наконец, долгая волна страданий закончилась. Рекаред встряхнулся, словно пробуждаясь ото сна. Он повернулся обратно к Леудасту и сказал: "Теперь мы должны быть готовы вышвырнуть остальных людей короля Мезенцио из нашего королевства".

"Совершенно верно, сэр", - согласился Леудаст. Он не думал о том, что произошло после победы над альгарвейцами в Сулингене. Он полагал, что думать о таких вещах до того, как придется, было еще одной частью того, что отделяло офицеров от людей, которыми они руководили.

"В каком состоянии ваша рота, лейтенант?" Спросил Рекаред.

"Примерно то, что вы и ожидали, сэр - у меня людей, может быть, на целую секцию больше", - ответил Леудаст. В наши дни многими ротами командовали сержанты, и многими полками, подобными полку Рекареда, командовали лейтенанты.

Кивнув, Рекаред сказал: "Подготовьте их к отъезду завтра утром. Я не уверен наверняка, что мы переедем завтра, но так это выглядит".

"Есть, сэр". Вздох Леудаста создал молодую завесу пара перед его лицом. Он знал, что не должен был ожидать ничего другого, но ему хотелось бы еще немного отдохнуть после одного боя, прежде чем броситься в следующий.

На следующее утро они не отправились на север. Они отправились на север на следующий день днем, топая по дорогам, проложенным бегемотами в снегоступах. Кое-где снег лежал слишком глубоко, чтобы даже бегемоты могли протоптать пригодную для использования тропу. Затем усталым солдатам пришлось прокладывать себе путь лопатами через сугробы. Дежурство было таким же изматывающим, как и бой, единственным преимуществом было то, что альгарвейцы не пытались поджечь их или сбросить яйца им на головы.

Один из солдат Леудаста сказал: "Хотел бы я, чтобы мы ехали на лей-линейном караване до нового фронта. Тогда мы добрались бы туда отдохнувшими. Так обстоят дела, что мы уже на полпути к тому, чтобы стать мертвецами ". Он набросал полную лопату снега на это плечо, затем наклонился, чтобы взять еще одну.

Несколько минут спустя рота выбралась из траншеи, которую она вырыла в большом сугробе. Леудаст был весь в поту, его легкие горели, несмотря на холодный воздух, которым он дышал. Когда он смог увидеть перед собой нечто большее, чем просто снежную кучу, он начал смеяться. Там, в нескольких сотнях ярдов по одну сторону дороги, лежал разбитый караван, его головной автомобиль представлял собой сгоревшие, взорванные руины - альгарвейцы поместили яйцо вдоль лей-линии, и его взрыв магической энергии сделал все, чего могли желать рыжеволосые. "Все еще хочешь пойти легким путем, Вербель?"

"Нет, спасибо, сержант", - сразу ответил солдат. "Может быть, это не так уж и плохо, в конце концов".

Леудаст кивнул. Он больше не смеялся. Рулевые того лей-линейного каравана наверняка были мертвы. Как и десятки солдат ункерлантцев: тела лежали грудой, как дрова, возле разрушенного каравана. И еще десятки, может быть, сотни людей были ранены. Альгарвейцы выиграли меньше, выиграв несколько стычек.

Когда полк разбил лагерь на ночь в руинах заброшенной крестьянской деревни, лейтенант Рекаред сказал: "Есть несколько участков лей-линий, которые безопасны. Наши маги тоже каждый день расчищают новые".

"Я полагаю, они выясняют, чисты ли лей-линии, отправляя по ним караваны", - кисло сказал Леудаст. "Этот не был".

"Нет, но это произойдет сейчас, после того, как маги нейтрализуют эффект энергетического выброса", - ответил Рекаред.

"И тогда они найдут другое проклятое яйцо в миле дальше на север", - сказал Леудаст. "Скорее всего, найдут его трудным путем".

"У вас неправильное отношение, сержант", - укоризненно сказал Рекаред.

Леудаст думал, что у него правильное отношение. Он был против того, чтобы его убили или покалечили. Особенно он был против того, чтобы его убили или покалечили из-за того, что какой-то маг недостаточно хорошо выполнил свою работу. Когда тебя убивает враг, это часть войны; он понимал это. Когда тебя убивает твоя собственная сторона… Он пришел к пониманию, что это тоже часть войны, как бы сильно он ее ни ненавидел.

При хорошей погоде, на хороших дорогах они были бы примерно в десяти днях пути от того места, где сейчас шли бои. Им потребовалось гораздо больше времени, чтобы добраться туда. Дороги, даже самые лучшие из них, были далеки от совершенства. Хотя день зимнего солнцестояния давно миновал, дни оставались короткими, унылыми и пронзительно холодными, а с запада каждые два или каждые три дня надвигалась новая метель.

И, хотя никто из рыжих не противостоял им на земле, альгарвейцы не ушли и не сдались после потери Сулингена. Они продолжали быть трудными, когда и где могли. Ункерлант был огромен, а драконы в воздухе были еще тоньше, чем солдаты и бегемоты на земле. Это означало, что драконопасы короля Мезенцио могли отправиться на юг, чтобы навещать смертью и разрушением ункерлантцев, приближающихся, чтобы напасть на своих соотечественников.

Когда яйца упали, Леудаст нырнул в ближайшую дыру, которую смог найти. Когда альгарвейские драконы пикировали низко, чтобы вспыхнуть, он просто прыгнул в снег на брюхо, надеясь, что его белый халат не позволит вражеским драконопасам заметить его. Это сработало; после окончания каждой атаки он вставал и снова отправлялся на север.

Не всем так везло. Он давно привык видеть трупы, иногда куски трупов, разбросанные по снегу и окрашивающие его в красный цвет. Но однажды альгарвейским драконам посчастливилось уничтожить колонну из более чем дюжины ункерлантских бегемотов и экипажей, которые обслуживали их яйцекладущими и тяжелыми палками. Воздух в тот день был спокоен; зловоние горелой плоти все еще витало, когда он проходил мимо. Драконий огонь поджаривал бегемотов внутри тяжелых кольчуг, которые они носили, чтобы защитить их от оружия, которое могли носить простые пехотинцы. Даже копыта зверей, обутые в снегоступы, и окованные железом изогнутые рога на их носах были покрыты сажей от пламени, которое выпустили драконы.

"Прошлой зимой, я слышал, альгарвейцы ели плоть убитых бегемотов", - сказал Рекаред.

Прошлой зимой он не участвовал в битве. Леудаст участвовал. Он кивнул. "Да, они участвовали, сэр". После паузы он добавил: "Мы тоже".

"О". Под его смуглой кожей, под темными бакенбардами, которые у него было мало шансов соскрести, Рекаред выглядел слегка позеленевшим. "На что... это было похоже?"

"Сильный. Веселый", - ответил Леудаст. Еще одна пауза. "Намного лучше, чем ничего".

"Ах. Да". Рекаред мудро кивнул. "Ты думаешь, мы будем...?"

"Только не эти звери", - сказал Леудаст. "Нет, если только ты не захочешь остановиться и разделать мясо прямо сейчас. Если мы продолжим идти, то будем за много миль отсюда, прежде чем остановимся на ночлег".

"Это правда". Лейтенант Рекаред поразмыслил. Задумчивым тоном он заметил: "Полевые кухни были не такими, какими могли бы быть, не так ли?" Леудаст начал возмущаться, услышав это, затем заметил легкую улыбку на лице Рекареда. Король Свеммель ожидал, что его солдаты будут питаться сами, когда смогут. Полевые кухни были почти такой же редкостью, как горные обезьяны дальнего запада, бродящие по этим равнинам.

Полк ел бегемота той ночью и в течение нескольких последующих дней. Это было так же отвратительно, как вспоминал Леудаст. Однако это было намного лучше, чем то ужасное пойло, которое альгарвейцы вливали себе в глотки в последние дни в Зулингене. И, как он сказал, это было намного лучше, чем ничего.

Пару ночей спустя на севере прогремел гром, когда ункерлантские солдаты разбивали лагерь. Но это не мог быть гром; небо, на этот раз, было ясным, с роями звезд, мерцающих на угольно-черном фоне. Когда погода была очень холодной, они, казалось, мерцали сильнее, чем в мягкую летнюю ночь. Леудаст отметил это лишь мимоходом. Он слишком хорошо знал, что означает этот отдаленный грохот, который продолжался и продолжался. Нахмурившись, он сказал: "Мы достаточно близки к веселью, чтобы снова услышать, как лопаются яйца. Я не скучал по ним, когда мы не могли, поверь мне, я не скучал".

"Весело?" Вербель недолго был в компании, но даже он знал, что это не так. "Больше шансов быть убитым, вот что это такое".

"Это то, за что они нам платят", - ответил Леудаст. "Я имею в виду, когда они утруждают себя тем, чтобы платить нам". Он потерял счет тому, насколько велика задолженность по его собственному жалованью. Месяцы - в этом он был уверен. И ему должны были выплатить жалованье лейтенанта или капитана, а не сержанта, учитывая работу, которую он выполнял больше года. Конечно, Рекареду тоже должны были платить как полковнику.

Вербель прислушался к звону яиц вдалеке. Со вздохом он сказал: "Интересно, догонят ли их до окончания войны".

Смех Леудаста был громким, хриплым и горьким. "Силы небесные, что заставляет вас думать, что это когда-нибудь закончится?"

***

Сидрок был рад, что у жителей Фортвежии был обычай носить окладистые бороды. Во-первых, густые черные волосы на его подбородке, щеках и верхней губе немного согревали их в жестоком холоде южного Ункерланта. Выезжая из Громхеорта на солнечный север, он никогда не представлял себе такой погоды. Если бы кто-нибудь сказал ему хотя бы четверть правды об этом до того, как он узнал это сам, он бы назвал этого парня лжецом в лицо. Не более того.

Во-вторых, бороды, которые носили бойцы бригады Плегмунда - фортвежцы, сражающиеся на службе у своих альгарвейских оккупантов, - помогали отличать их от своих ункерлантских собратьев. Ункерлантцы и фортвежцы были коренастыми, с оливковой кожей, крючковатыми носами, оба предпочитали носить длинные туники, а не килты или брюки. Но если Сидрок видел чисто выбритое лицо, он стрелял в него без колебаний.

В тот момент он видел очень мало. Его полк - численностью примерно в роту человек, после всех тяжелых боев, через которые они прошли, - пытался выбить ункерлантцев из деревни под названием Хоэнрода. Он находился где-то недалеко от важного города Дуррванген, но на севере, юге, востоке или западе, Сидрок не мог бы сказать, чтобы спасти свою жизнь. Он совершил слишком много маршей и контрмаршей, чтобы иметь какое-либо точное представление о том, где он находится.

Яйца обрушились на деревню и перед ней. Бревенчатые стены хижины, в которой он укрывался, затряслись. Он повернулся к сержанту Верферту. "Похоже, что эти жукеры из Ункерлантера собрали всех яйцеголовых в мире к югу отсюда".

"Меня бы это не удивило", - ответил Верферт. Если его что-то и беспокоило, он не подал виду. Он служил в фортвежской армии, пока альгарвейцы ее не уничтожили. Сидроку было всего пятнадцать, когда три с половиной года назад началась Дерлавейская война. Верферт сплюнул на утрамбованный земляной пол. "Ну и что?"

Для Сидрока это было слишком спокойно, чтобы выдержать. "Они могут убить нас, вот что!" - взорвался он. Время от времени его голос все еще срывался, как у мальчика. Он ненавидел это, но ничего не мог с этим поделать.

"Они не убьют всех нас, а те, кто останется, заставят их заплатить хорошую цену за это место", - сказал Верферт. Он записался в бригаду Плегмунда, как только на стенах и заборах начали развешивать объявления о наборе. Насколько мог судить Сидрок, Верферту было все равно, за кого сражаться. Он мог бы служить ункерлантцам с такой же готовностью, как и альгарвейцам. Ему просто нравилось сражаться.

Лопнуло еще несколько яиц. Фрагмент металлической оболочки, которая сдерживала их колдовскую энергию, пока внезапно и яростно не высвободилась, врезался в стену. Заскрипели балки. Солома с соломенной крыши упала на волосы Сидрока. Он выглянул наружу через крошечную щель окна. "Хотел бы я, чтобы мы могли видеть лучше", - проворчал он.

"В этих краях не строят домов с дверями, выходящими на южную сторону", - сказал Верферт. "У многих из них вообще нет окон, выходящих на южную сторону, даже у этих маленьких обиженных. Они знают, откуда берется плохая погода".

Сидрок заметил, что здесь не было дверей, выходящих на южную сторону, но он не задумывался почему. Подобные вопросы его не интересовали. Он не был глуп, но он не использовал свои мозги без крайней необходимости. Ударить кого-нибудь или испепелить кого-нибудь показалось ему проще.

Верферт подошел к другому маленькому окошку. Он пролаял несколько резких ругательств. "Вот они идут", - сказал он и положил свою трость на оконную раму, указывая деловым концом в сторону ункерлантцев.

Во рту пересохло, Сидрок сделал то же самое. Он уже видел атаки Ункерлантцев раньше - не слишком много, иначе он не остался бы среди присутствующих. Теперь ему пришлось попытаться отбить еще одну.

Это было, он должен был признать, внушающее благоговейный трепет зрелище. Солдаты короля Свеммеля выстроились на замерзших полях к югу от Хоэнроды, за пределами досягаемости палок защитников: ряд за рядом, все в меховых шапках и белых халатах. Сидрок мог слышать, как они воют, как демоны, даже несмотря на то, что они были далеко. "Они действительно кормят своих духов, прежде чем отправить их в атаку?" он спросил Верферта.

"О, да", - ответил сержант. "Это значит, что я не должен удивляться. Хотя я бы и сам сейчас не прочь немного перекусить".

Затем вдалеке пронзительно засвистели. Лед, пробежавший по спине Сидрока, не имел никакого отношения к отвратительной погоде. Он знал, что будет дальше. И это произошло. Ункерлантцы взялись за руки, ряд за рядом. Офицерские свистки взвизгнули еще раз. Ункерлантцы бросились в атаку.

"Урра!" - проревели они глубоким, ритмичным криком, когда снег взлетел с их войлочных сапог. "Урра! Урра! Свеммель! Урра! Урра!" Если они не могли захватить Хоэнроду - если они не могли захватить весь проклятый мир - они этого не знали.

Без сомнения, из-за того, что они были пьяны, они начали палить задолго до того, как подошли достаточно близко, чтобы возникла серьезная опасность во что-нибудь врезаться. Клубы пара на снегу перед ними показали, что некоторые люди из бригады Плегмунда тоже начали палить. "Дураки!" Верферт зарычал. "Чертовы тупые блудливые дураки! Мы не можем позволить себе тратить такие заряды. У нас нет поблизости ни одного каунианца, которого можно было бы убить, чтобы получить колдовскую энергию, необходимую нам для получения большего".

У них даже не было ункерлантцев, которых можно было бы убить с той же целью. Местные крестьяне давным-давно бежали из Хоэнрода. Люди из бригады Плегмунда были здесь предоставлены сами себе.

По крайней мере, так думал Сидрок, пока яйца не начали лопаться среди наступающих ункерлантцев. Он завопил от ликования - и от удивления. Бригада Плегмунда состояла из пехотинцев; ей приходилось полагаться на поддержку альгарвейцев. "Я не знал, что на задворках города есть яйцеголовые", - сказал Сидрок Верферту.

"Я тоже", - сказал Верферт. "Если ты думаешь, что наши лорды и повелители рассказывают нам обо всем, что они задумали, ты сумасшедший. И если ты думаешь, что эти яйца избавят от всех этих Ункерлантцев, то ты даже больше, клянусь высшими силами ".

Сидрок знал это слишком хорошо. Когда яйца лопнули среди них, некоторые из людей Свеммеля взлетели в воздух и остались лежать разбитыми и истекающими кровью на снегу. Другие, насколько он мог судить, просто перестали существовать. Но ункерлантцы, которые все еще жили, которые все еще могли двигаться вперед, пришли. Они продолжали кричать без изменения ритма, который он мог слышать.

Затем они были достаточно близко, чтобы стать мишенями, которые даже Верферт не мог критиковать. Сидрок просунул указательный палец правой руки через дырку в рукавице; его палке требовалось прикосновение настоящей плоти, чтобы вспыхнуть. Он сунул палец в отверстие на тыльной стороне палки и выстрелил в ункерлантера, находившегося в нескольких сотнях ярдов от него. Человек упал, но у Сидрока не было возможности убедиться, что его луч попал в него. Он снова сверкнул, а затем выругался, потому что, должно быть, промахнулся по своей новой цели.

Ункерлантцы тоже пылали, как и некоторое время назад. Луч ударил в крестьянскую хижину всего в футе или около того над головой Сидрока. Острый запах обугленной сосны заставил его ноздри дернуться. В более сухую погоду такой луч мог бы поджечь хижину. Сейчас не так много риска из-за этого, как и из-за распространения огня, если бы он все-таки разгорелся.

"Косите их!" Весело сказал Верферт. Ункерлантцы тоже падали огромными полосами, почти как если бы их косили во время сбора урожая. Сидрок уже давно видел, что солдат Свеммеля мало волнуют потери. Если они одерживали победу, они не считали цену.

"Они собираются ворваться!" - сказал он с восклицанием ужаса. Они могли бы заплатить людям численностью в полк, чтобы переместить фортвежцев численностью в роту в Хоэнроде, но это не сделало бы отряд из бригады Плегмунда менее разбитым. Это не сделало бы Сидрока менее мертвым.

"У нас подготовлены три линии отступления", - сказал Верферт. "Мы используем их всех". Он звучал спокойно, беззаботно, готовый ко всему, что может случиться, и готовый заставить ункерлантцев заплатить максимально возможную цену за это жалкое местечко. Абстрактно Сидрок восхищался этим. Когда страх поднимался внутри него подобно черному, удушливому облаку, он знал, что не может надеяться противостоять ему.

И тогда, вместо того, чтобы ворваться в хижины Хоэнроды и выкорчевывать защитников с помощью балок, ножей и палок, размахивающих дубинками, с коленями в промежности и большими пальцами, выколачивающими глаза, ункерлантцам пришлось остановиться, не доходя до деревни. Еще больше яиц упало на людей Свеммеля, на эти с северо-востока. Тяжелые палки сразили полдюжины человек за раз. Альгарвейские бегемоты, сражающиеся так, как они сражались в старые времена, до того, как палки и яйца стали так много значить, ворвались в ряды ункерлантцев, растоптали их и забодали окованными железом рогами.

И ункерлантцы сломались. Они не ожидали столкнуться с чудовищами в окрестностях Хоэнрода. Когда они сражались в соответствии со своими планами, они были самыми упрямыми солдатами в мире. Застигнутые врасплох, они иногда впадали в панику.

Сидрок был искренне рад, что это оказался один из таких случаев. "Бегите, ублюдки, бегите!" - крикнул он и выстрелил в спину убегающему Ункерлантцу. От облегчения у него закружилась голова. Ему было все равно. Он чувствовал головокружение.

"У них есть снегоступы", - сказал Верферт. "Я имею в виду альгарвейских бегемотов. Вы знаете, они не продержались зиму. Альгарвейцы не предполагали, что им придется сражаться на снегу. Это дорого им обошлось".

Верферту не просто нравилось сражаться, ему нравилось вдаваться в подробности сражений. Сидрок так не думал. Он присоединился к Бригаде Плегмунда в основном потому, что не смог ни с кем поладить в Громхеорте. Многие мужчины в Бригаде были такими же неудачниками. Некоторые из них были отъявленными грабителями и бандитами. До войны он вел уединенную жизнь. Теперь все изменилось.

Некоторые из экипажей "бегемотов" махали защитникам Хоэнроды, призывая их отправиться в погоню за людьми короля Свеммеля. Сидрок не собирался никого преследовать, пока его собственные офицеры не отдадут приказ. Он пробормотал себе под нос, когда из деревни донеслись крики: "Вперед! На юг!"

Эти крики были на альгарвейском. Бригадой Плегмунда командовали альгарвейские офицеры, и все приказы отдавались на их языке. В каком-то смысле это имело смысл: Бригада должна была сражаться бок о бок с альгарвейскими подразделениями и слаженно с ними работать. С другой стороны, однако, это было напоминанием о том, кто были марионетками, а кто кукловодами.

"Пошли", - сказал Верферт. Он никогда не стал бы кем-то большим, чем сержантом. Конечно, если бы независимая армия Фортвега выжила, он тоже никогда бы не стал кем-то большим, чем сержантом, потому что в нем не было ни капли благородной крови.

Сидрок вздрогнул и выругался, когда ледяной ветер обрушился на него, когда он покинул укрытие крестьянской хижины. Но он и его товарищи ухмылялись друг другу, когда они построились и двинулись к бегемотам и к распростертым на снегу трупам ункерлантцев.

Альгарвейские команды "бегемотов" не ухмылялись. "Кто эти сукины дети?" один из них крикнул лейтенанту -альгарвейцу, которого можно было узнать среди фортвежцев. "Они выглядят как стая ункерлантцев".

"Мы из бригады Плегмунда", - ответил лейтенант. Сидрок довольно хорошо понимал альгарвейский. Он кое-чему научился в школе, в основном избитому с помощью хлыста, и еще большему с тех пор, как присоединился к Бригаде, где были еще более жесткие способы обучения.

"Бригада Плегмунда!" - взорвался рыжий на бегемоте. "Чертова бригада Плегмунда? Силы небесные, мы думали, что спасаем настоящих альгарвейцев".

"Я тоже люблю тебя, придурок". Это был солдат по имени Сеорл, как и Сидрок в отряде, которым командовал Верферт. Он всегда был и всегда будет скорее хулиганом, чем солдатом. Здесь, однако, Сидрок полностью согласился с ним.

***

Майор Спинелло посмотрел на приближающегося альгарвейского врача со всей теплотой, с какой искалеченный лось смотрит на волка. Врач либо не заметил, либо привык к таким взглядам выздоравливающих солдат. "Доброе утро", - весело сказал он. "Как у нас сегодня дела?"

"Я не имею о вас ни малейшего представления, добрый мой сэр", - ответил Спинелло - как и многие альгарвейцы, он был склонен к экстравагантным полетам словоблудия. "Что касается меня, я никогда не был лучше за все дни моего рождения. Когда ты предлагаешь отпустить меня, чтобы я мог вернуться к борьбе с проклятыми ункерлантцами?"

Он говорил то же самое в течение нескольких недель. Сначала маги-целители игнорировали его. Затем его передали простым врачам… которые также игнорировали его. Этот сказал: "Что ж, посмотрим, что мы увидим". Он прижал слуховую трубку к правой стороне груди Спинелло. "Не будете ли вы так любезны кашлянуть для меня ...?"

Сделав глубокий вдох, Спинелло закашлялся. Кроме того, у него была альгарвейская склонность к переигрыванию; с той энергией, которую он вкладывал в свой кашель, он, возможно, был при смерти от чахотки. "Ну вот, ты шарлатан", - сказал он, когда прекратился мучительный спазм. "Это тебя удовлетворяет?"

Возможно, к счастью для него, врача было труднее оскорбить, чем большинство его соотечественников. Вместо того, чтобы разозлиться - или вместо того, чтобы продолжить разговор через несколько секунд, как могли бы сделать некоторые, - парень просто спросил: "Это больно?"

"Нет. Ни капельки". Спинелло солгал без колебаний. Он получил снайперский луч в грудь - силы выше, снайперский луч прямо в грудь - внизу, в Зулингене. У него было чувство, что ему будет больно долгие годы, если не всю оставшуюся жизнь. Учитывая это, он мог - он должен был - справиться с болью.

"Я слушал вас", - сказал врач. "Чтобы вы знали, я вам не верю, ни единому слову из этого".

"Чтобы ты знал, сэр, меня не волнует, во что ты веришь". Спинелло спрыгнул с больничной койки, на которой он сидел, и свирепо посмотрел на врача. Ему приходилось смотреть себе под нос, а не вниз, потому что доктор был выше его на несколько дюймов: он был похож на бантамского петуха, но силен для своего роста и очень быстр. У него также была мощная воля; под его пристальным взглядом врач отступил на шаг, прежде чем успокоиться. Мягким и угрожающим голосом Спинелло потребовал: "Вы выпишете мне сертификат, который гарантирует, что я в состоянии вернуться к службе?"

К его удивлению, врач сказал: "Да". Он полез в папку, которую положил на кровать, и вытащил распечатанный бланк. "На самом деле, я заполнил его полностью, кроме подписи". Он достал ручку и запечатанную бутылочку чернил из нагрудного кармана своей туники, обмакнул ручку в чернила и нацарапал что-то, что могло быть его именем или в равной степени могло быть ругательством на демотическом дьендьосском. Затем он вручил Спинелло заполненный бланк. "Это позволит вам вернуться к исполнению обязанностей, майор. Это не гарантирует, что вы подходите, потому что вы не подходите. Но королевство нуждается в вас, и вы вряд ли упадете замертво при первом резком дуновении ветра. Силы свыше хранят вас в безопасности. Он поклонился.

И Спинелло поклонился в ответ, более низко, чем врач. Это была необычайная вежливость; как граф, он, несомненно, превосходил по рангу другого человека, который должен был быть всего лишь простолюдином. Но врач дал ему то, чего он хотел больше всего на свете. Он снова поклонился. "Я у вас в долгу, сэр".

Со вздохом врач сказал: "Почему человек должен так страстно желать очертя голову броситься навстречу опасности, всегда было выше моего понимания".

"Ты сам сказал: я нужен Алгарве", - ответил Спинелло. "Теперь скажи мне сразу: это правда, что последним из наших храбрых парней пришлось сдаться в Зулингене?"

"Это правда", - мрачно сказал врач. "Кристалломанты ни до кого там не могут дотянуться, а ункерлантцы до хрипоты кричат о победе. Ни слова о цене, которую мы заставили их заплатить ".

Спинелло выругался. Альгарвейцы пробились в Сулинген прошлым летом - пробились в него и больше никогда оттуда не пробивались. К югу за рекой Волтер лежали холмы Мамминг, полные киновари, из-за которой драконий огонь горел так жарко и неистово. Взять Зулинген, взять штурмом Вольтер, захватить шахты в горах - все это казалось таким простым.

Так бы и было, если бы ункерлантцы не сражались, как демоны, за каждую улицу, за каждую мануфактуру, за каждый этаж каждого жилого дома. И теперь, хотя люди Свеммеля, как сказал врач, наверняка заплатили высокую цену, альгарвейская армия исчезла, исчезла, как будто ее никогда и не было.

"Я надеюсь, что они снова отправят меня на запад в отчаянной спешке", - сказал Спинелло, и врач закатил глаза. Спинелло указал на шкаф в дальнем конце комнаты. "Меня тошнит от этих проклятых больничных белых халатов. Моя униформа там?"

"Если вы имеете в виду тот, в котором вы прибыли сюда, майор, то нет", - ответил врач. "Этот, как я надеюсь, вы поймете, несколько потрепан. Но форма майора действительно ждет вас, да. Одну минуту. Он подошел к шкафу, положил руку на защелку и тихо пробормотал. "Вот. Теперь она откроется от твоего прикосновения. Мы не могли допустить, чтобы ты сбежал, прежде чем ты был даже близок к исцелению ".

"Полагаю, что нет", - признал Спинелло. Они знали его, все верно. Он подошел к шкафу и дернул засов. Он действительно открылся. Раньше так не получалось; он пытался много раз. Со скрипом сухих петель дверь тоже открылась. Там на крючках висели туника и килт строгого военного покроя. К его гордости, на тунике была прикреплена перевязанная лента. Он имел право на эту ленту, и он будет ее носить. Он снял мешковатую одежду из лазарета и надел форму. Она тоже была мешковатой, достаточно мешковатой, чтобы разозлить его. "Неужели они не могли найти портного, который не был бы пьян?" он сорвался.

"Это скроено по вашей мерке, майор", - ответил врач. "Я бы сказал, по вашей прежней мерке. Вы потеряли много плоти с тех пор, как были ранены".

"Так много?" Спинелло не хотел в это верить. Но он также не мог назвать врача лжецом.

Также в шкафу висела широкополая шляпа с ярким пером какой-то птицы из тропической Шяулии, торчащим из-за кожаной ленты. Спинелло надел ее. Во всяком случае, его голова не съежилась. Это было облегчением.

Врач сказал: "У меня в сумке на поясе есть зеркало, если вы хотите посмотреть на себя. Мы не многих держим в лазаретах. Они могут привести в смятение таких пациентов, как вы, и они могут сделать кое-что похуже, чем привести в смятение других, тех, кому не повезло получить ранения в голову."

"Ах". Размышлений об этом было достаточно, чтобы Спинелло решил, что в конце концов он вышел не таким уж плохим. Непривычно тихим тоном он сказал: "Да, сэр, если вы будете так добры".

"Конечно, майор". Врач достал его и поднял вверх.

Спинелло тихо присвистнул. Он потерял плоть; его скулы выступали прямо под кожей, а линия подбородка стала острее, чем была с тех пор, как он вышел из подросткового возраста - эпохи, которая осталась у него более чем на дюжину лет позади. Но его зеленые глаза все еще блестели, а слуги, которые подстригли его медно-рыжие усы, небольшую бородку на подбородке и бакенбарды, проделали достойную работу. Он сдвинул шляпу под более развязным углом и сказал: "Как вообще девушки смогут держать ноги сомкнутыми, когда увидят, как я иду по улице?"

Фыркнув, доктор убрал зеркало. "Ты достаточно здоров, все в порядке", - сказал он. "Возвращайся на запад и терроризируй женщин ункерлантер".

"О, мой дорогой друг!" Спинелло закатил глаза. "Более невзрачных людей вы бы никогда не хотели видеть. Почти все они построены как кирпичи. Мне повезло больше, когда я был на оккупационной службе в Фортвеге. Этой маленькой светловолосой каунианке не могло быть больше семнадцати, - его руки изобразили в воздухе песочные часы, - и она сделала бы все, что я захочу, и я действительно имею в виду что угодно.

"Сколько раз ты рассказывал мне о ней с тех пор, как был на моем попечении?" - спросил врач. "Ее звали Ванаи, и она жила в Ойнгестуне, и..."

"И каждое слово в этом тоже правда", - возмущенно сказал Спинелло. Он достал из шкафа плащ и накинул его, затем разобрался с туфлями и чулками. К тому времени, как он закончил одеваться, он задыхался; он слишком долго пролежал на спине. Но он отказывался признаваться, насколько измотан, даже самому себе. "Итак, тогда - через какие формальности я должен пройти, чтобы покинуть ваше логово здесь?"

Он вручил справку о выписке медсестре на этаже. После того, как она подписала ее, он передал ее на сестринский пост внизу. После того, как кто-то там подписал ее, Спинелло вручил ее солдату в дверях. Мужчина занял мягкую позицию с коротким заколотым правым рукавом мундира. Он указал вдоль улицы и сказал: "Пункт назначения находится в трех кварталах в той стороне, сэр. Вы можете дойти пешком?"

"Почему? Это испытание?" Спросил Спинелло. Скорее к его удивлению, однорукий солдат кивнул. Он понял, что в этом есть определенный смысл: вы могли запугать врача, чтобы тот выдал вам справку, но никому, кто не мог пройти трех кварталов, не было никакого дела до выхода на фронт. Солдат подписал удостоверение довольно разборчиво. Спинелло спросил его: "Вы были левшой ... раньше?"

"Нет, сэр", - ответил парень. "Я получил это на Фортвеге, совсем недавно. У меня было два с половиной года, чтобы научиться делать все заново".

Кивнув, Спинелло впервые с тех пор, как его доставили туда, покинул лазарет и направился в направлении, указанном ему солдатом-инвалидом. До войны Трапани был веселым, оживленным городом, как и подобает столице великого королевства. Серый мрак на улицах теперь имел лишь небольшое отношение к затянутому тучами небу и противному, холодному туману в воздухе: это было делом духа, а не погоды.

Люди спешили по своим делам без напыщенности и развязности, которые были такой же частью жизни альгарвейцев, как вино. Женщины в основном выглядели как мыши, что было нелегко для рыжеволосых соотечественниц Спинелло. Единственные мужчины на улицах, которые не носили форму, были достаточно взрослыми, чтобы быть ветеранами Шестилетней войны поколением раньше или скрипучими древними людьми еще старше.

И все, как мужчины, так и женщины, выглядели мрачно. Новостные ленты, которые продавали продавцы, были обведены черной каймой. Сулинген пал, это верно. Долгое время было ясно, что город падет перед ункерлантцами, но никто здесь, казалось, не хотел в это верить, независимо от того, насколько очевидным это было. Это сделало удар еще тяжелее теперь, когда он попал в цель.

Большие вывески у входа называли склад перераспределения. Спинелло взбежал по мраморным ступеням, широко распахнул двери и крикнул: "Я снова готов к службе! Война выиграна!"

Некоторые солдаты там засмеялись. Некоторые из них фыркнули. Некоторые просто закатили глаза. "Неважно, кто вы, сэр, и неважно, насколько вы велики, вам все равно придется встать в очередь", - сказал сержант. Спинелло встал, хотя терпеть не мог очереди.

Когда он вручил другому сержанту многократно подписанное свидетельство об увольнении, этот достойный порылся в папках. Наконец, он сказал: "У меня есть для вас полк, майор, если вы потрудитесь его взять".

Это была формальность. Спинелло вытянулся по стойке смирно. "Да!" - воскликнул он. У него перехватило дыхание отчасти от выздоровления, отчасти от возбуждения.

Сержант вручил ему свои приказы, а также список лей-линейных караванов, которые доставят его к людям, удерживающим линию где-то в северном Ункерланте. Они ждали его, затаив дыхание. Они просто еще не знали этого. "Если вы поторопитесь, сэр, через полчаса с главного склада отправляется караван на Эофорвик", - услужливо подсказал сержант. "Это доставит вас на полпути".

Спинелло выбежал из склада переназначения и закричал, вызывая такси. Он создал караван лей-линий, в котором нуждался. Когда он скользил на юго-запад от Трапани, он задавался вопросом, почему он так спешил уйти и, возможно, дать себя убить. У него не было ответа, не больше, чем у врача. Но он был.

***

Маршал Ратхар всем сердцем желал, чтобы он остался в южном Ункерланте и закончил разгром альгарвейских захватчиков там. Они были как змеи - ты мог наступить на них через три дня после того, как думал, что они мертвы, и они вставали на дыбы и кусали тебя в ногу. Ратхар вздохнул. Он полагал, что генерал Ватран справится с делами до своего возвращения. Король Свеммель приказал ему отправиться в Котбус, а когда король Свеммель приказал, каждый ункерлантец подчинился.

Как бы то ни было, Ратхар не добрался бы до Котбуса так быстро, как надеялся и ожидал Свеммель. Теперь, когда альгарвейцы были разгромлены в Зулингене и отброшены от него, более прямые лей-линейные маршруты между югом и столицей снова оказались в руках Ункерлантеров. Проблема была в том, что слишком многие из них еще не были пригодны для использования. Отступающие альгарвейские маги сделали все возможное, чтобы саботировать их. Отступающие альгарвейские инженеры, безжалостные прагматики, закопали яйца вдоль лей-линий, по которым они перемещались, после того, как усилия альгарвейских магов были преодолены.

Итак, Ратару пришлось проделать почти такой же путь по прямой, чтобы добраться из окрестностей Сулингена в Котбус, как и при движении на юг из Котбуса в Сулинген, когда все выглядело самым мрачным прошлым летом. Рулевой каравана продолжал отсылать лакеев обратно в Ратхар с извинениями за каждый зигзаг. Недовольство маршала имело вес. После Свеммеля - но очень, очень далеко после Свеммеля (Ратхар был убежден, что только он знает, как далеко) - он был самым могущественным человеком в Ункерланте.

Но маршал не был особенно недоволен, не тогда, когда он вообще не хотел ехать в Котбус. Он сказал: "Знаешь, я действительно предпочитаю, чтобы меня не убивали в пути". Управляющий, который принес ему новости о последней задержке, был бледен под своей смуглой кожей. Теперь он дышал легче.

Когда управляющий вышел из фургона, внутрь повеяло холодом, напомнив маршалу, что снаружи зима - и притом жестокая ункерлантская зима. Внутри, со всеми запечатанными окнами, с раскаленными угольными печами в каждом конце вагона, с таким же успехом могло быть лето в пустынной Зувайзе или, возможно, лето в печи для запекания. Ратхар вздохнул. Фургоны Ункерлантера зимой всегда были такими. Он потер глаза. Горячий, душный воздух никогда не переставал вызывать у него головную боль.

Он зевнул, погасил лампы и отправился спать. Он все еще спал, когда лей-линейный караван бесшумно заскользил в Котбус. Извиняющийся стюард разбудил его. Снова зевнув, маршал снял тонкую льняную тунику, которая была на нем, и надел толстую шерстяную тунику, которую он использовал в пещерах и разрушенных домах, которые были его штаб-квартирой на юге. Для пущей убедительности он добавил тяжелый шерстяной плащ и меховую шапку-ушанку.

С него ручьями лился пот. "Силы небесные, вытащите меня отсюда, пока я не сварился в собственном соку", - хрипло сказал он.

"Слушаюсь, лорд-маршал", - сказал стюард и повел его к двери в конце вагона. Чтобы попасть туда, ему пришлось пройти мимо плиты, и он был опасно близок к тому, чтобы испарить. Затем стюард открыл дверь, и холодный воздух снаружи ударил его, как удар в лицо. Котбус находился значительно севернее Сулингена и поэтому наслаждался более мягким климатом, но более мягкий не означал мягкий.

Ратхар быстро чихнул три раза подряд, спускаясь по деревянным ступенькам из лей-линейного вагона, который парил в ярде над землей, на пол склада. Он достал из поясной сумки носовой платок и высморкался в свой большой, гордо изогнутый нос.

"Ваше здоровье, лорд-маршал", - сказал его адъютант, вытягиваясь по стойке смирно и отдавая честь, когда ноги Ратхара коснулись каменных плит. "Рад видеть вас снова".

"Спасибо вам, майор Меровек", - ответил Ратарь. "Приятно вернуться в столицу". Каким лжецом, каким придворным я становлюсь, подумал он.

Меровек указал на отделение солдат позади него. "Ваша почетная стража, сэр, и ваши телохранители, чтобы убедиться, что ни один альгарвейский убийца или перебежчик Грелзер не причинит вам вреда по пути в королевский дворец".

"Как великодушно со стороны его Величества предоставить их мне", - сказал Ратхар. Солдаты выглядели непроницаемыми и жесткими: типичные фермерские парни из ункерлантера. Они, без сомнения, были одинаково типичны в своей готовности следовать приказам, какими бы эти приказы ни были. Если бы, например, Свеммель приказал им арестовать его, они бы это сделали, невзирая на большие звезды на петлицах воротника его мундира. Свеммель оставался сильным не в последнюю очередь потому, что не позволял себе сильных подданных, и Ратхар знал, что он снискал немалую славу своими операциями в Сулингене и его окрестностях.

Если бы Свеммель хотел схватить его, он мог бы. Ратарь знал это. И поэтому он подошел к Меровеку и неулыбчивым солдатам позади него. "У меня есть карета, ожидающая вас, лорд-маршал, - сказал его адъютант, - и другие для здешней охраны. Если вы пойдете со мной..."

Карета была всего лишь каретой, а не тюремным фургоном. Солдаты сели в четыре других вагона. Они заняли позицию вокруг того, в котором находился Ратхар. Нет, наемному убийце было бы нелегко расправиться с ним. Маршал не особенно беспокоился об убийцах. Король Свеммель, так вот, король Свеммель видел их за каждой занавеской и под каждым стулом.

Котбус по ночам был темным и унылым. Альгарвейские драконы все еще прилетали, чтобы сбросить яйца на столицу Ункерлантера. Тьма помогла помешать им, даже если они приходили не так часто и в таком количестве, как прошлой зимой. Альгарвейские бегемоты и пехотинцы тогда почти ворвались в Котбус. С тех пор их сильно отбросили назад, что означало более длительное и трудное путешествие для драконьих летунов короля Мезенцио.

"Ну, какие пикантные придворные сплетни у тебя есть для меня?" Ратхар спросил своего адъютанта.

Майор Меровек пристально смотрел; даже в темноте его глаза блестели, когда они расширились. "Н- немного, лорд-маршал", - заикаясь, пробормотал он; обычно Ратхар был равнодушен к мелким - а иногда и не таким уж мелким - скандалам, которые заставляли трепать языками при каждом дворе на континенте Дерлавай ... и при каждом дворе за его пределами тоже.

Стук лошадиных копыт, приглушенный снегом по камню, экипажи въехали на огромную пустую площадь вокруг королевского дворца. Площадь окружали статуи королей Ункерланта. Изображение Свеммеля возвышалось в два раза выше любого другого. Ратхар задумался, как долго это увеличенное изображение продержится при правлении преемника Свеммеля. Это была не та мысль, которую он когда-либо мог высказать вслух.

Лампы во дворце обжигали глаза, привыкшие к темноте. У короля были проблемы со сном, что означало, что его слуги почти не спали вообще. "Его Величество примет вас в зале аудиенций", - сообщил Ратхару посыльный.

Маршал повесил церемониальный меч своего ранга на кронштейны в прихожей перед этим залом. Неулыбчивые охранники похлопали его по плечу с интимностью, на которую отважились бы немногие женщины. Только вытерпев это, он мог идти дальше. И затем он должен был пасть ниц перед королем и, уткнувшись лицом в ковер, возносить ему хвалу, пока ему не разрешат подняться.

Наконец, король Свеммель дал это. Когда Ратарь поднялся на ноги - колено хрустнуло; он был уже не так молод, как раньше, - король сказал: "Мы хотим продолжить изгнание проклятых альгарвейцев с нашей земли. Накажите их! Мы приказываем вам!" Его темные глаза вспыхнули на длинном бледном лице.

"Ваше величество, я намерен сделать именно это", - ответил Ратхар. "Теперь, когда их армии в Зулингене больше нет, я могу направить солдат в свои колонны дальше на север. Если повезет, мы поймаем большую часть рыжих, все еще находящихся в юго-западной части королевства, заманим их в ловушку так же ловко, как тех, кто добрался до Волтера."

Он знал, что преувеличивает - или, скорее, что ему действительно должно было очень повезти, чтобы осуществить все, что он задумал. Альгарвейцам было бы что сказать о том, что он сделал и чего в итоге не смог сделать. Заставить своего повелителя понять это было одной из самых сложных задач, которые ему приходилось выполнять. Пока что ему это удавалось. Если бы он потерпел неудачу, у Ункерланта в эти дни был бы новый маршал. Ратхар не особенно боялся за себя. Он сомневался, что у королевства был лучший офицер, чтобы возглавить свои армии.

Свеммель сказал: "Наконец-то мы обратили их в бегство. С помощью высших сил мы накажем их так, как они заслуживают. Когда король Мезенцио будет в наших руках, мы сварим его заживо, как мы служили Киоту". Киот, его идентичный близнец, сражался с ним за трон и проиграл. Если бы он победил, он сварил бы Свеммель - и, возможно, Ратхара вместе с ним, хотя он мог бы довольствоваться тем, что отрубил голову солдату.

Что касается Ратхара, то его король ставил хвост единорога перед его рогом. Маршал сказал: "До победы в этой войне еще далеко, ваше величество".

Но Свеммель закусил удила и продолжил: "И прежде чем мы это сделаем, мы покончим с двоюродным братом Мезенцио Раниеро, ошибочно названным королем Грелца, чтобы Мезенцио порадовался, что его просто сварили. Да, мы сделаем это". Злорадное предвкушение наполнило его голос.

Ратхар сделал все возможное, чтобы вернуть короля от мечтаний о мести к тому, что было реальным. "Знаешь, сначала мы должны победить рыжеволосых. Как я уже сказал, я хочу продолжать отбивать куски от их сил в Ункерланте. Мы откусили большой кусок, когда вернули Сулинген, но они все еще могут причинить нам вред, если мы будем неосторожны. Я стремлюсь прижать их к одному речному барьеру за другим, заставить их сражаться в невыгодных условиях, иначе им придется совершить целую серию трудных отступлений ..."

Свеммель не слушал. "Да, когда Раниеро попадет к нам в руки, мы сдерем с него кожу, вытащим его, лишим мужества и ... о, все, что еще придет нам в голову".

"Мы почти должны поблагодарить Мезенцио за него", - сказал Ратхар. "Один из наших собственных дворян на грелзерском троне в Херборне привел бы на сторону альгарвейцев больше предателей, чем Раниеро надеется переманить".

"Предатели повсюду", - пробормотал Свеммель. "Повсюду". Его глаза метались из стороны в сторону. "Мы убьем их всех, посмотрим, сможем ли мы этого не сделать". Во время войны Мерцаний и даже после нее существовало немало реальных заговоров против него. Также было немало таких, которые существовали только в его воспаленном воображении. Настоящие заговорщики и воображаемые были теперь одинаково мертвы, и некому было сказать, кто есть кто. "Предатели".

К облегчению Ратхара, Свеммель не смотрел на него. Почти в отчаянии маршал сказал: "Как я уже говорил вам, ваше величество, наши планы ..."

Свеммель заговорил повелительным тоном: "Немедленно приведите в движение все колонны. Чем скорее мы нанесем удар по альгарвейцам, тем скорее они будут изгнаны с нашей земли". Он имел в виду почву Ункерланта или свою собственную, личную почву? Ратхару часто было трудно сказать.

"Разве вы не согласны, ваше величество, что ваши армии добились большего успеха, когда вы подождали, пока все будет готово, прежде чем нанести удар?" Спросил Ратхар. Ему было трудно заставить Свеммеля понять это на протяжении всей войны. Он не хотел новых неприятностей сейчас.

Свеммелю, конечно, было наплевать на то, чего хотел его маршал. Свеммелю было наплевать только на то, чего хотел он. И теперь, свирепо глядя сверху вниз на Ратхара со своего высокого места, он рявкнул: "Мы отдали тебе приказ. Ты можешь выполнить его, или кто-то другой может его выполнить. Нас это не волнует. Мы заботимся только о том, чтобы нам повиновались. Вы понимаете нас?"

Иногда угроза уйти в отставку приводила Свеммеля в чувство, когда он пытался приказать что-нибудь необычайно безрассудное. Ратхар не считал, что это был один из таких случаев. Король не вызвал бы его с юга ни для чего, кроме демонстрации безоговорочной преданности. И Свеммель сместил бы его и, вероятно, снял бы голову, если бы он заупрямился. Ратхар опустил взгляд на ковер и вздохнул. "Да, ваше величество", - сказал он, перебирая в уме способы сказать, что он повинуется, в то время как на самом деле делал то, что действительно нужно было сделать.

"И не думайте уклоняться от нашей воли благовидными предлогами", - рявкнул король Свеммель. Возможно, он был не очень мудрым человеком, но нельзя отрицать, что он был умен. Ратарь снова вздохнул.

***

До того, как разразилась Дерлавейская война, Скарну был маркизом. Он все еще был маркизом, если разобраться, но он не жил как маркиз в течение многих лет. И, если альгарвейские оккупанты его родной Валмиеры когда-нибудь доберутся до него, он вообще больше не будет жить. Это было то, что он получил за продолжение борьбы с рыжеволосыми после капитуляции короля Гайнибу.

Заключи он мир с завоевателями, он мог бы спокойно жить в фамильном особняке на окраине столицы Приекуле. Вместо этого он обнаружил, что отсиживается в грязной квартире с холодной водой в Вентспилсе, восточном провинциальном городке без особых примет - на самом деле, без особых примет, о которых он мог только мечтать.

Его сестра все еще жила в том особняке. Он зарычал, глубоко в горле. У Красты, будь она проклята, был любовник-альгарвейец - Скарну видел, что они числились парой в сводке новостей. Полковник Лурканио и маркиза Краста. Лурканио, будь он проклят, незадолго до этого подошел слишком близко к поимке Скарну. Ему пришлось бежать с фермы, где он жил, от вдовы, которую он полюбил, и от ребенка - его ребенка - которого она носила. Он надеялся, что люди Лурканио охотились только за ним, и что Меркела в безопасности.

Надежда - это все, что он мог сделать. Он не осмелился написать на ферму за пределами южной деревни Павилоста. Если альгарвейцы перехватят письмо, их маги смогут использовать закон заражения, чтобы отследить его до него. "Силы внизу пожирают их", - пробормотал он. Он хотел излить свою душу Меркеле, но враг заставил его замолчать так же эффективно, как если бы ему заткнули рот кляпом.

Он подошел к грязному окну и посмотрел вниз на улицу тремя этажами ниже. Тусклое зимнее солнце просачивалось между многоквартирными домами, которые стояли почти бок о бок. Однако даже солнечный свет не мог сделать булыжную мостовую на улицах, истертый шифер тротуаров и покрытый сажей слякотный снег в сточных канавах и в углах лестниц чем-то иным, кроме неприглядного вида. Ветер раскачивал деревья с голыми ветвями; их движущиеся тени напомнили Скарну о ощупывающих, хватающих руках скелетов.

Белокурые валмиерцы в туниках и брюках тащились туда-сюда. Из того, что видел Скарну, никто в Вентспилсе не делал ничего большего, чем просто тащился. Он задавался вопросом, можно ли винить в этом унынии альгарвейскую оккупацию, или жизнь в провинциальном городке была бы чертовски скучной еще до прихода захватчиков. Он подозревал, что если бы он прожил всю свою жизнь в Вентспилсе, то большую часть времени сам был бы мрачен.

Вверх по улице шли двое альгарвейских солдат или констеблей. Он не узнал их по рыжим волосам; как и многие его соотечественники, они носили шляпы, чтобы защититься от холода. Он даже не узнал их по плиссированным килтам, хотя вскоре заметил и это. Нет, что отличало их, так это то, как они двигались. Они не тащились. Они вышагивали с важным видом, высоко подняв головы, расправив плечи, выпятив грудь. Они двигались так, как будто у них было жизненно важное дело, о котором нужно было позаботиться, и они хотели, чтобы все вокруг знали об этом.

"Альгарвейцы", - сказал Скарну с изысканным презрением. Если они не были самыми самодовольными людьми на земле, он не знал, кто ими был. Он смеялся, но недолго. Их претензии были бы еще смешнее, если бы они не доминировали на всем востоке Дерлавая.

А затем они поднялись по лестнице в его многоквартирный дом. Когда он увидел это, он ни на мгновение не колебался. Он схватил матерчатую кепку, натянул ее как можно ниже на голову и вышел из своей квартиры, закрыв за собой дверь так тихо, как только мог. Его шерстяная туника некоторое время согреет его снаружи.

Он поспешил к лестнице и начал спускаться по ней. Как он и предполагал, он прошел мимо поднимающихся альгарвейцев. Он не посмотрел на них; они не посмотрели на него. Он сделал ставку на то, что они этого не сделают. Их приказы, вероятно, были чем-то вроде: Арестуйте человека, которого вы найдете в квартире 36. Но в квартире 36 не будет ни одного человека, которого можно было бы арестовать, когда они туда доберутся. Если бы Скарну не предвидел их приближения…

Изо рта и носа у него повалил пар, когда он открыл входную дверь и вышел на улицу. Он уже спешил по тротуару в том направлении, откуда появились рыжеволосые - умный ход, подумал он, - когда понял, что не знал наверняка, что они преследовали его. Он рассмеялся, хотя это было не смешно. Насколько вероятно, что в этом многоквартирном доме жили двое мужчин, которых альгарвейцы хотели заполучить настолько сильно, что послали за ним своих, вместо того чтобы доверить эту работу вальмиерским констеблям? Не очень.

Юноша помахал у него перед носом газетным листом. "Альгарвейцы громят Ункерлантер драйв к югу от Дуррвангена!" он закричал. В газетах, конечно, печатали только то, что министры короля Мезенцио хотели, чтобы Валмиера услышала. Например, они перестали говорить о Сулингене, как только битва там была проиграна. Они сделали так, чтобы победы, о которых они сообщали в эти дни, звучали как великолепные триумфы, вместо отчаянной оборонительной борьбы, которой они должны были быть.

Скарну прошел мимо продавца, не сказав ни слова, даже не покачав головой. Он завернул за угол, а затем еще за один, и еще, и еще, каждый раз выбирая направо или налево наугад. Если альгарвейцы выскочат из многоквартирного дома по горячим следам, им будет нелегко преследовать его. Он усмехнулся. Он сам не знал, куда идет, так почему рыжеволосые должны знать?

Впрочем, это недолго оставалось забавным. Ему пришлось сделать паузу и сориентироваться - нелегко в Вентспилсе, поскольку он плохо знал город. В Приекуле он мог бы поискать Каунианскую колонну Победы. Это подсказало бы ему, в какой части города он находился ... пока альгарвейцы не разрушили ее. Победа, которую она праздновала, была победой, одержанной Каунианской империей над варварскими племенами Альгарвии - победой, которая все еще терзала варварских потомков соплеменников более полутора тысячелетий спустя.

Хотя ему потребовалось больше времени, чем следовало, он, наконец, понял, где находится. Затем ему нужно было понять, куда идти. На самом деле ответ был только один: таверна под названием "Лев и мышь". Но ответ тоже был не так хорош. Альгарвейцы охотились именно за ним, или они пытались подавить все сопротивление в Вентспилсе? В первом случае они могли ничего не знать о таверне. Если последнее, то они, вероятно, ожидали в силе вокруг или внутри него.

Он что-то пробормотал себе под нос. Проходившая мимо женщина бросила на него любопытный взгляд. Он ответил таким каменным взглядом, что она поспешила своей дорогой, как будто вообще никогда на него не смотрела. Может быть, она считала его сумасшедшим или изгоем. Пока она не считала его одним из немногих, кто поддерживал борьбу с Альгарве, его не волновало ее мнение.

Я должен идти, понял он. "Лев и мышь" были единственным местом, где он мог надеяться встретиться с другими нерегулярными формированиями. Они могли найти его где-нибудь в другом месте или вообще вывезти из Вентспилса. Без них… Скарну не хотел думать об этом. Один человек в одиночку был беспомощен.

Он приблизился к таверне со всей осторожностью, которой научился, будучи капитаном вальмиерской армии - до того, как альгарвейцы использовали драконов и бегемотов, чтобы разбить эту армию на отдельные части, а затем разгромить ее. Он не мог видеть ничего, что выглядело бы особенно опасным вокруг этого места. Он хотел бы, чтобы Рауну, его сержант-ветеран, все еще был с ним. Прослужив в армии столько, сколько был жив Скарну, Рауну знал о военном деле гораздо больше, чем Скарну узнал за что-то меньше чем за год. Но Скарну был маркизом, а Рауну - сыном продавца сосисок , так что Скарну возглавил компанию, частью которой они оба были.

Дважды пройдя мимо дверей "Льва и мыши", мышонок Скарну решил, что ему нужно сунуть голову в пасть льву. Нахмурившись, он вошел в таверну. Крепкий парень за стойкой был мужчиной, которого он видел раньше - что ничего не значило, если этот мужчина был в постели с альгарвейцами.

Но там, за столиком в дальнем углу комнаты, Скарну заметил художника, который был одним из лидеров вентспилсского подполья. Если только он не оказался еще и предателем, альгарвейцы не знали об этом месте. Скарну купил кружку эля - с вентспилсским элем все в порядке - и сел за стол напротив него.

"Ну, здравствуй, Павилоста", - сказал художник. "Не ожидал увидеть тебя здесь сегодня". Это прозвучало вежливо, но за этим скрывалось суровое подозрение.

Ответная гримаса Скарну тоже была резкой. Ему не хотелось, чтобы даже название деревни, из которой он родом, упоминалось вслух. Потянув за элем, он сказал: "Час назад в мой многоквартирный дом ворвалась пара рыжих парней. Если бы я не подкараулил их снаружи, они бы меня схватили".

"Ну, мы не можем ожидать, что альгарвейцы полюбят нас, не после того, как мы выдернули этих сибианских драконопасов прямо у них из-под носа", - сказал лидер местного подполья. "Они захотели бы нанести ответный удар, если бы увидели возможность сделать это".

"Я понимаю это". Как и художник, Скарну понизил голос. "Но они охотятся за подпольщиками в Вентспилсе или за мной в частности?"

"Почему они охотятся именно за тобой?" спросил другой мужчина. Затем он сделал паузу и постучал себя по лбу тыльной стороной ладони. "Я все время забываю, что ты не просто Павилоста. Ты тот парень, у которого сестра не в той постели ".

"Да, это один из способов выразить это", - сказал Скарну. На самом деле, это был более мягкий способ выразить это, чем он бы использовал. Он также избегал упоминания о его благородной крови - обычные женщины тоже могли спать с рыжеволосыми оккупантами и действительно спали с ними.

После того, как он отхлебнул из своей кружки эля, художник сказал: "Она знала, где ты был в Павилосте - она знала, или же альгарвейец, которого она подкладывает, знал. Но как она узнала, что ты приехал в Вентспилс? Откуда рыжеволосым тоже знать?"

"Очевидный ответ таков: они зажимают кого-то между Павилостой и этим местом", - сказал Скарну. "Я едва спасся, выбираясь оттуда; они могли наткнуться на кого-то, кто помог мне". Он не назвал имен. То, чего не знал другой парень, люди короля Мезенцио и их вальмиранские приспешники не смогли выжать из него. Скарну не стал бы так заботиться о безопасности даже во время службы в регулярной армии Вальмиеры.

"Если они ухватились за звено в цепи между здесь и там, это может быть ... неприятно", - сказал художник. "Каждый раз, когда мы берем нового человека, мы должны задаваться вопросом, тот ли это парень, который собирается продать всех нас альгарвейцам - и в один прекрасный день один из них сделает это".

Кто-то, кого Скарну видел один или два раза до этого, зашел в "Льва и мышь". Вместо того чтобы заказать эль или крепкие напитки, он сказал небрежным тоном: "Рыжие и их собаки направляются к этому месту. Некоторые люди, возможно, не захотят слоняться без дела и ждать их." Он даже не посмотрел в сторону угла, где сидели Скарну и художник.

Первым побуждением Скарну было вскочить и убежать. Затем он понял, насколько это глупо: это заставило бы его выделиться, чего он хотел меньше всего. И даже если бы это было не так, куда бы он пошел? Вентспилс не был его городом; кроме людей из подполья, у него здесь не было друзей и почти не было знакомых.

Сделав последний быстрый глоток, художник поставил свою пустую кружку. "Может быть, нам лучше не торчать здесь и не ждать их", - сказал он, с выводом которого Скарну вряд ли мог не согласиться.

Скарну не потрудился допить свой эль. Он оставил кружку на столе и последовал за другим мужчиной к выходу. "Куда мы теперь идем?" спросил он.

"Есть места", - сказал художник, ответ, который не был ответом. Через мгновение Скарну понял, что у лидера подполья были собственные проблемы с безопасностью. Конечно же, мужчина продолжил: "Я не думаю, что нам придется завязывать вам глаза".

"Я так рад это слышать". Скарну хотел, чтобы слова прозвучали саркастично. Они прозвучали не так. Ункерлантцы могли обратить альгарвейцев в бегство на далеком западе, но здесь, в Валмиере, рыжеволосые все еще могли заставить горстку врагов плясать под свою дудку.

***

Фернао изучал свой Куусаман. Он понимал, что это было довольно любопытно для лагоанского мага. Хотя Лагоас и Куусамо делили большой остров у юго-восточного побережья Дерлаваи, его соотечественники имели привычку смотреть в сторону материка, а не на своих восточных соседей, которых они обычно считали не более чем забавными деревенщинами.

Это было правдой, несмотря на то, что во многих лагоанцах была немного куусаманской крови. Рост Фернао и его рыжие волосы доказывали, что он в основном алгарвийского происхождения, но его узкие, раскосые глаза говорили о том, что он не был чистокровным. Жители Лагоаны также изо всех сил старались не замечать, что Куусамо перевешивал их королевство примерно в три к одному.

Снаружи шторм, налетевший с юга, сделал все возможное, чтобы превратить этот участок Куусамо в страну Людей Льда. Завывал ветер. Вокруг общежития лежал снег, солдаты Семи Принцев добежали сюда из ниоткуда. Район Наантали лежал так далеко на юге, что солнце поднималось над горизонтом лишь ненадолго каждый день.

Внизу, на австралийском континенте, конечно, какое-то время оно вообще не взошло бы по обе стороны от зимнего солнцестояния. Фернао слишком хорошо знал это, повидав страну Людей Льда в середине зимы. Здесь у него была угольная печь, а не жаровня, в которую он подкладывал куски сухого верблюжьего навоза.

"Я буду разгребать снег", - пробормотал он: особенно подходящая парадигма. "Ты будешь разгребать снег. Он, она, оно будет разгребать снег. Мы будем разгребать снег. Вы-множественное число будете разгребать снег. Они-"

Кто-то постучал в дверь. "Минуточку!" Позвал Фернао, но не на куусаманском, а на классическом каунианском, языке, которым он действительно делился со своими куусаманскими коллегами. Просто добраться до двери заняло гораздо больше минуты. Ему пришлось подняться со своего стула с помощью трости, схватить костыль, прислоненный к стулу, и использовать их оба, чтобы пересечь комнату и добраться до дверного проема.

И все это, подумал он, открывая дверь, было прогрессом. Он чуть не погиб, когда альгарвейское яйцо разорвалось слишком близко от него в стране Людей Льда. Его нога была раздроблена. Только в последние несколько дней целители Куусамана освободили то, что от нее осталось, из обездвиживающей гипсовой тюрьмы.

Пекка стояла в коридоре снаружи. "Привет", - сказала она, также на классическом каунианском, широко распространенном языке ученых. "Надеюсь, я не помешала каким-либо важным вычислениям. Я ненавижу, когда люди так поступают со мной".

"Нет". Фернао улыбнулся ей сверху вниз. Как и большинство ее соотечественников - исключение составляли те, в ком текла немного лагоанской крови, - она была невысокой, стройной и темноволосой, с широким лицом, высокими скулами и раскосыми, как у него, глазами. Он перешел на ее язык, чтобы показать, что он делал: "Мы будем разгребать снег. Вы- множественное число будете разгребать снег. Они будут разгребать снег".

Она рассмеялась. На фоне ее золотистой кожи ее зубы казались еще белее, чем были на самом деле. Мгновение спустя она посерьезнела и кивнула. "У вас довольно хороший акцент", - сказала она, сначала по-кауниански, затем на своем родном языке.

"Спасибо", - сказал Фернао на куусаманском. Затем он вернулся к классическому языку: "У меня всегда были способности к изучению языков, но ваш отличается от любого другого, который я пытался освоить". Он неловко отступил в сторону. "Пожалуйста, входите. Садитесь. Чувствуйте себя как дома".

"Я хотела бы быть дома", - сказала Пекка. "Я хотела бы, чтобы мой муж тоже был дома. Я скучаю по своей семье". Фернао знал, что ее муж был не меньшим колдуном, чем она, но более практичным. Когда Пекка проходил мимо, она спросила: "Ты пользовался табуреткой или кроватью? Я не хочу вас беспокоить".

"Табурет", - ответил Фернао. Пекка уже сел на кровать к тому времени, как он закрыл дверь, проковылял обратно через комнату и осторожно опустился на табурет. Он поставил костыль так, чтобы до него было легко дотянуться, прежде чем сказать: "И что я могу для вас сделать сегодня утром?"

Он знал, что был бы не прочь сделать, не для нее, а с ней. Он всегда считал женщин Куусамана слишком маленькими и тощими, чтобы быть очень интересными, но изменил свое мнение о Пекке. Вероятно, это было потому, что, работая бок о бок с ней, он стал думать о ней как о коллеге и друге, восхищаться ее умом так же, как и ее телом. Какова бы ни была причина, его интерес был настоящим.

Он молчал об этом. Судя по тому, как она говорила о Лейно, своем муже, и Уто, своем сыне, она не интересовалась им или кем-либо еще, кроме них. Заигрывать было бы хуже, чем грубо - это было бы бесполезно. Хотя Фернао был хорошим магом-теоретиком, в других отношениях он был практичным человеком. Вытянув ноги перед собой, он ждал, что скажет Пекка.

Она колебалась, что с ней случалось редко. Наконец, она ответила: "Вы проделали еще какую-нибудь работу над утверждением Ильмаринена?"

"Какое утверждение ты имеешь в виду?" спросил он так невинно, как только мог. "У него их так много".

Это вызвало у Пекки еще одну улыбку. Как и первая, она длилась недолго. "Ты знаешь, какая", - сказала она. "Неважно, сколько странных идей приходит в голову Ильмаринену, только одна действительно важна для нас сейчас".

И это тоже было правдой. Фернао вздохнул. Ему не нравилось признаваться, даже самому себе, насколько это было правдой. Здесь, однако, у него не было выбора. Указывая в окно - окно с двойным остеклением, которое помогало сдерживать зиму - в направлении последнего выброса магической энергии, которого коснулась экспериментальная группа Куусамана, он сказал: "Это была свежая трава, летняя трава, которую он собрал в середине кратера".

"Я знаю", - тихо сказал Пекка. "Свежая трава посреди... этого". Она тоже указала в окно, на снег, кружащийся мимо во власти свистящего ветра. Еще тише она добавила: "Это может означать только одно".

Фернао снова вздохнул. "Расчеты предполагали это с самого начала. Как и другие результаты экспериментов. Неудивительно, что Ильмаринен разозлился на нас, когда мы не захотели осознать, что это значит".

Смех Пекки был более печальным, чем что-либо другое. "Если бы Ильмаринен не разозлился из-за этого, он бы разозлился из-за чего-нибудь другого", - сказала она. "Злиться и злить других людей - это то, что ему нравится больше всего на свете в эти дни. Но..." Она замолчала; она также не хотела говорить о том, что логически следовало из травы Ильмаринена. В конце концов, она это сделала: "Похоже, мы действительно черпаем энергию в этих экспериментах, искажая само время".

Вот. Это прозвучало. Фернао не хотел этого слышать, не больше, чем хотел сказать. Но теперь, когда Пекка сказал это, он мог только кивнуть. "Да. Это то, что говорят цифры, конечно же". На этот раз он был рад говорить на классическом каунианском. Это позволяло ему казаться более отстраненным, более объективным - и намного менее напуганным, - чем он был на самом деле.

"Я думаю, цифры также говорят о том, что мы можем черпать энергию из этого, только когда отправляем одну группу животных мчаться вперед, а другую - назад", - сказал Пекка. "Мы не можем больше вмешиваться, чем это", - сказал Пекка. "Мы не можем больше вмешиваться… можем ли мы?" Ее голос тоже звучал испуганно, как будто она умоляла об утешении.

Фернао заверил ее, как мог: "Я читаю расчеты точно так же. То же самое делает Сиунтио. И Ильмаринен тоже, несмотря на весь его блеф и бахвальство".

"Я знаю", - сказала Пекка. "У меня были долгие беседы с ними обоими - беседы гораздо более тревожные, чем эта". Возможно, она тоже обнаружила, что Кауниан дистанцируется. Но она добавила: "Что, если альгарвейцы тоже все просчитывают - просчитывают и приходят к другим ответам?"

Для пущего эффекта Фернао попробовал произнести несколько слов Куусамана: "Тогда мы все в беде". Пекка испуганно рассмеялся, затем кивнул. Фернао хотел бы продолжить на ее языке, но вынужден был вернуться к классическому каунианскому: "Но большинство их магов заняты своей смертоносной магией, а остальные действительно должны получить те же результаты, что и мы".

"Силы свыше, я надеюсь на это!" Воскликнул Пекка. "Выброс энергии и так ужасен, но мир не смог бы вынести, если бы его прошлое пересматривали и редактировали".

Прежде чем Фернао смог ответить, кто-то еще постучал в дверь. Пекка вскочил и открыл ее, прежде чем Фернао смог начать то, что было для него долгим, медленным, сложным процессом подъема. "О, привет, моя дорогая", - сказал мастер Сиунтио на куусаманском, прежде чем вежливо перейти на классический каунианский, чтобы Фернао мог следовать за ним: "Я пришел спросить, не согласится ли наш уважаемый лагоанский коллега присоединиться ко мне за ужином. Теперь я задаю вам тот же вопрос".

"Я был бы рад, сэр", - сказал Фернао и с трудом поднялся на ноги.

"И я", - согласился Пекка. "Все может выглядеть ярче, когда у нас внутри будет немного еды и питья".

В столовой нас ждал фуршет. Фернао выложил на жевательный рулет копченого лосося Куусаман - лучшего в мире - и добавил ломтики лука, сваренное вкрутую яйцо и маринованный огурец. Вместе с кружкой эля, из которого получился ужин, чтобы продержаться до ужина. "Хочешь, я отнесу это тебе?" Спросил Пекка.

"Если вы будете так добры - во всяком случае, тарелку", - ответил Фернао. "Я могу управиться с кружкой. Теперь у меня две руки, но мне понадобились бы три". Еще не так давно у него была рука в гипсе, как и нога. Тогда ему нужны были четыре руки, а у него была только одна.

Пекка соорудил сэндвич, почти такой же внушительный, как его собственный. Она нанесла ему существенный урон, прежде чем спросить Сиунтио: "Учитель, как вы думаете, вы найдете какие-нибудь лазейки в заклинаниях, которые мы создаем?"

Сиунтио мягко покачал головой. Он был больше похож на доброго дедушку, чем на ведущего мага-теоретика своего поколения. "Нет", - сказал он. "Мы уже обсуждали это раньше, ты знаешь. Я вижу экстравагантные выбросы энергии, да, гораздо более экстравагантные, чем мы могли бы получить из любого другого источника. Но я не вижу способа достичь чего-либо, кроме этого. Мы не можем проскользнуть обратно через дыры, которые мы проделали во времени, - и хорошо, что мы тоже не можем ".

"Я согласен", - сказал Фернао, проглатывая большой кусок лосося, чтобы убедиться, что его слова доходят до слушателей. "По обоим пунктам я согласен".

"Я не верю, что даже Ильмаринен не согласится с этим", - сказал Сиунтио.

"В чем не согласны?" Спросил Ильмаринен, входя в обеденный зал, как будто его имя могло вызвать его в воображении. С тонкой белой бородкой на подбородке, растрепанными волосами и блестящими глазами, он мог бы сойти за беспутного брата Сиунтио. Но он тоже был грозным магом. "Не согласны в чем?" - повторил он.

"О возможности манипулировать временем наряду с извлечением из него энергии", - сказал ему Сиунтио.

"Ну, не похоже, что это заложено в математике", - сказал Ильмаринен. "С другой стороны, никогда нельзя сказать наверняка". Он налил себе кружку эля, а затем, для пущей убедительности, еще одну. "Вот это настоящий ужин", - объявил он, садясь рядом с Фернао.

"Ты действительно думаешь, что вопрос остается без ответа?" Фернао спросил его.

"Никогда нельзя сказать наверняка", - снова сказал Ильмаринен, вероятно, не столько для того, чтобы позлить Фернао, сколько потому, что он действительно в это верил. "Мы искали не так уж долго, как и рыжеволосые - прошу прощения, альгарвейцы". У Фернао тоже были рыжие волосы. Ильмаринен продолжал: "Хорошо, что альгарвейцы слишком увлечены убийством людей, чтобы использовать свою магию для поиска чего-то еще. Да, очень хорошо". Он быстро осушил кружки, затем вернулся и наполнил их снова.

Двое

Охранник застучал дубинкой по железным прутьям камеры Талсу. "Давай, проклятый предатель, вставай!" - крикнул ему охранник. "Ты думаешь, это хостел, да? Так ли это?"

"Нет, сэр. Я так не думаю, сэр", - ответил Талсу, спрыгивая со своей койки и становясь по стойке смирно рядом с ней. Он должен был дать мягкий ответ, иначе охранник и, возможно, трое или четверо его товарищей ворвались бы в камеру и обрушили свои дубинки на него, а не на решетку. Он получил одну взбучку за то, что огрызнулся. Он не хотел еще одной.

"Ты бы хорошо выругался, лучше не надо", - прорычал охранник, прежде чем протопать по коридору, чтобы разбудить заключенного в соседней камере после того, как он недостаточно выспался.

Талсу был рад, когда больше не мог видеть этого уродливого мужлана. Тюремный охранник был таким же елгаванцем, как и он сам: светловолосый мужчина в брюках. Но он служил Майнардо, младшему брату, которого король Мезенцио Альгарвейский посадил на елгаванский трон, с такой же готовностью, с какой когда-либо служил королю Доналиту. Доналиту сбежал, когда пала Елгава. Его собаки остались и виляли хвостами перед своими новыми хозяевами.

Через несколько минут пришел другой елгаванец. Он сунул миску в камеру Талсу. Ячменная каша в миске пахла кисло, почти противно. Талсу все равно подхватил это на лету. Если бы он не ел то, чем его кормили тюремщики, ему пришлось бы довольствоваться тараканами, которые кишели на полу его камеры, или, если бы ему необычайно повезло, крысами, которые получали то, чего не хватало тараканам, - и тоже получали свою долю тараканов.

В камере не было даже ночного горшка. Он помочился в угол, надеясь, что при этом утопит несколько тараканов. Затем он вернулся и сел на свою койку. Он должен был быть хорошо виден, когда охранник забирал свою миску и ложку. Если бы его не было, охранник предположил бы, что он использовал оловянную ложку, чтобы вырыть дыру в каменном полу и сбежать. Тогда он страдал бы, как и все остальные в этом крыле тюрьмы.

Как всегда, мимо прошел охранник со списком и ручкой. Он взял миску и ложку, отметил их в списке и свирепо посмотрел через решетку на Талсу. "Не смотри так чертовски невинно", - прорычал он. "Ты не такой. Если бы ты был таким, тебя бы здесь не было. Ты слышишь меня?"

"Есть, сэр. Я слышу вас, сэр", - ответил Талсу. Если бы он не сидел там с невинным видом, охранники решили бы, что он дерзок. За это тоже полагалось избиение. Насколько он мог судить, он не мог победить.

Конечно, ты не можешь победить, дурак, подумал он. Если бы ты мог, ты бы не застрял здесь. Ему захотелось пнуть себя. Но как он мог догадаться, что серебряных дел мастер, обучавший классическому каунианскому языку будущих патриотов в Скрунде, на самом деле был альгарвейским кошачьей лапой? Как только Талсу захотел сделать больше, чем просто выучить древний язык, как только он захотел нанести удар по рыжеволосым, оккупировавшим его королевство, он отправился в Кугу. Кто с большей вероятностью знал, как свести одного врага альгарвейцев с другими? Логика была безупречной - или была бы таковой, если бы люди Мезенцио не остались на шаг впереди.

Альгарвейцы поймали его. Они сказали, что он был в их руках. Но они, должно быть, решили, что он не так уж важен, потому что отдали его своим елгаванским приспешникам для уничтожения. Из-за страхов королей Елгавы ее подземелья пользовались дурной славой еще до того, как рыжеволосые захватили королевство; Талсу сомневался, что с тех пор они стали лучше.

После завтрака елгаванские охранники отступили в концы коридоров. Пленники осторожно начали перекликаться из одной камеры в другую. Они были осторожны по нескольким веским причинам. Разговоры были против правил; тюремщики могли наказать их за это, независимо от того, насколько безобидными были их слова. И если бы их слова не были такими безобидными, но их подслушали… Талсу не любил думать о том, что произойдет потом. По большей части, он хранил молчание.

Период упражнений в его коридоре наступил в середине утра. Один за другим охранники отпирали камеры. "Пойдемте", - сказал их сержант. "Не мешкайте. Не создавайте нам никаких проблем". Казалось, никто не был склонен доставлять им неприятности: теперь они носили палки, а не дубинки.

Вместе со своими товарищами по несчастью Талсу прошаркал по коридору и вышел на прогулочный двор. Там, под бдительными взглядами охранников, он ходил взад и вперед, взад и вперед в течение часа. Каменные стены были такими высокими, что он не мог даже мельком увидеть внешний мир. Он понятия не имел, в какой части Елгавы находилась тюрьма. Но он мог поднять глаза и увидеть небо. Проведя остаток дня взаперти от света и воздуха, он обнаружил, что это невероятно ценно.

"Ладно, отбросы, возвращайся", - сказал сержант охраны, когда период упражнений закончился. Теперь Талсу уставился на каменную брусчатку, чтобы охранники не могли видеть его свирепого взгляда. Альгарвейцы не строили эту тюрьму или другие, очень похожие на нее, разбросанные по всей Елгаве - это сделали елгаванские короли, чтобы держать своих подданных в узде. Но рыжеволосые были совершенно не прочь воспользоваться тюрьмами - и охранникам, пока они сохраняли свою работу, было все равно, кого они охраняют, или для кого, или почему.

Талсу снова сел на свою койку и стал ждать миску с кашей, которая будет ужином. Возможно, в ней даже плавает пара кусочков соленой свинины. Чего-то такого, чего стоит ждать с нетерпением, подумал он. Хуже всего было замечать, насколько серьезно он это имел в виду.

Но перед обедом к камере подошел охранник. "Талсу, сын Траку?" - потребовал он ответа.

"Есть, сэр", - сказал Талсу.

Охранник сделал проверку в своем списке. Он отпер дверь и ткнул палкой в грудь Талсу. "Ты пойдешь со мной", - сказал он. "Допрос".

"А как же мой ужин?" Талсу взвизгнул. Он действительно с нетерпением ждал этого. Они не стали бы приберегать его для него. Он знал это слишком хорошо. Вместо ответа охранник взмахнул палкой, как бы говоря, что Талсу больше никогда не придется беспокоиться об ужине, если он не начнет действовать прямо сейчас. Не имея выбора, он начал действовать.

Даже его допрашивающим был елгаванец, человек, который носил форму капитана полиции. Он не пригласил Талсу сесть. Действительно, если бы не его табурет и те, на которых сидели двое вооруженных охранников, в комнате негде было бы сесть. Один из охранников встал и поставил лампу так, чтобы она светила прямо в лицо Талсу. Это было достаточно ярко, чтобы заставить его моргнуть и попытаться отвести взгляд.

"Итак", - сказал офицер полиции. "Ты еще один, кто предал своего законного суверена. Что ты можешь сказать в свое оправдание?"

"Ничего, сэр", - ответил Талсу. "В любом случае, ничто из того, что я мог бы сказать, не вытащило бы меня из той беды, в которой я нахожусь".

"Нет. Здесь вы ошибаетесь", - сказал следователь. "Назовите нам имена тех, кто участвовал с вами в заговоре, и в скором времени все начнет выглядеть для вас лучше. Вы можете быть уверены в этом: Я знаю, о чем говорю".

"Я не знаю никаких имен", - сказал Талсу, как и в первый раз, когда они потрудились допросить его. "Откуда я мог знать какие-либо имена? Никто не участвовал со мной в заговоре. Я был совсем один - и ваш человек поймал меня." Он не пытался скрыть самобичевание в своем голосе.

"Значит, вы утверждаете, что ваш отец ничего не знал о вашей измене".

Это не было изменой, не в глазах Талсу. Как могло нападение на альгарвейцев быть изменой для елгаванца? Это не могло. Однако он не думал, что констебль так думает, поэтому все, что он сказал, было: "Нет, сэр. Вы поспрашивайте в Скрунде. Он сшил больше одежды для альгарвейцев в городе, чем кто-либо другой там ".

Следователь не стал развивать эту тему, из чего Талсу заключил, что он уже поспрашивал вокруг и получил те же ответы, что и Талсу. Теперь он попробовал новый ход: "Вы также утверждаете, что ваша жена ничего не знала об этом".

"Конечно, знаю", - воскликнул Талсу в тревоге, которую он и не пытался скрыть. "Я никогда ничего не говорил об этом Гайлисе. Клянусь высшими силами, это правда".

"И все же у нее есть множество причин не любить альгарвейцев - не так ли?" - продолжал следователь. "Разве это не так, что она видела, как альгарвейский солдат ударил тебя ножом до того, как вы поженились?"

"Да, это так". Талсу признал то, что вряд ли мог отрицать. "Но я никогда ни о чем ей не рассказывал. Если бы я ей о чем-нибудь рассказал, она, вероятно, захотела бы пойти со мной. Я не хотел, чтобы это произошло ".

"Я понимаю", - сказал елгаванец на альгарвейской службе тоном, предполагающим, что Талсу не помог ни себе, ни Гайлисе этим ответом. "Вы не упрощаете задачу. Вы могли бы, как я уже сказал, если бы только назвали имена ".

"У меня нет никаких имен, чтобы назвать вам", - сказал Талсу. "Единственное имя, которое я знаю, - Кугу серебряник, и он все это время был на вашей стороне. Я же не могу втянуть его в неприятности, не так ли?" Я бы сделал это, если бы мог, подумал он.

"Возможно, мы сможем освежить вашу память", - сказал его следователь. Он позвонил в колокольчик. В комнату вошла еще пара охранников. Не говоря ни слова, они начали обрабатывать Талсу. Он пытался сопротивляться, но безуспешно. Один против двоих с самого начала был плохим шансом, и парни с палками вмешались бы, если бы он куда-нибудь добрался. Он этого не сделал. Громилы обучались своему ремеслу в более отвратительной школе, чем он знал даже в армии, и усвоили это хорошо. Им не составило труда заставить его подчиниться.

Когда избиение было закончено, он едва мог видеть одним глазом. Он почувствовал вкус крови, хотя зубы, казалось, не были сломаны. Одна из его ног пульсировала: охранник сильно наступил на нее. У него болели ребра. Как и живот.

Допрашивающий спокойно сказал: "Итак, тогда - кто еще знал, что вы замышляли измену против короля Майнардо?"

"Никто", - выдохнул Талсу. "Ты хочешь, чтобы я придумывал имена? Какая тебе от этого польза?"

"Если вы хотите назвать кого-нибудь из своих друзей и соседей, продолжайте", - сказал следователь. "Мы задержим их и допросим самым тщательным образом. Вот бумага. Вот ручка. Продолжайте и пишите".

"Но они бы ничего не сделали", - сказал Талсу. "Я бы просто выдумал это. Ты бы знал, что я просто выдумал это".

"Предположим, вы позволите нам беспокоиться об этом", - сказал следователь. "Как только вы предъявите обвинения, вам станет намного легче. Мы могли бы даже подумать о том, чтобы отпустить вас".

"Я не понимаю", - сказал Талсу, и это было правдой: ему было трудно понимать что-либо, кроме собственной боли. Капитан полиции Елгаваны не ответил. Он просто сложил кончики пальцев домиком и ждал. То же самое сделали охранники с палками. То же сделали хулиганы, которые избили Талсу.

Это было бы так просто, подумал Талсу. Я мог бы дать им то, что они хотят, и тогда они больше не причинили бы мне вреда. Он начал просить следователя передать ему ручку и бумагу. То, что случилось с людьми, которых он мог бы назвать, казалось не очень важным. В конце концов, это могло случиться с кем-то другим.

Но что с ним будет? Ничего? Это казалось маловероятным. Внезапно он увидел ответ с ужасающей ясностью. Если бы он назвал альгарвейцам - или, скорее, их здешнему сторожевому псу - несколько имен, они захотели бы большего. После того, как он дал им первую партию, как он мог отказаться дать им вторую, а затем и третью? Как он мог отказать им в чем-либо после этого? Он не мог. Серебряных дел мастер Кугу тоже начал с того, что придумал несколько имен? Талсу собрался с духом. "Больше никого не было", - сказал он.

Они снова избили его, прежде чем отправить обратно в камеру. Он ожидал, что так и будет. Он надеялся, что его броня добродетели сделает побои менее болезненными. Этого не произошло. И он не получил миску каши, которую пропустил, когда его забирали. Несмотря на это, он хорошо спал той ночью.

***

Снежная буря бушевала вокруг хостела в бесплодной глуши на юго-востоке Куусамо. Пекка чувствовала себя в ловушке, почти как в тюрьме. Она и ее коллеги-маги пришли сюда, чтобы поэкспериментировать так, чтобы никто, кроме нескольких северных оленей, этого не заметил. В этом был здравый смысл; некоторые вещи, которые они делали, разрушили бы большие куски Илихармы или Каджаани, даже если бы все прошло идеально. И если бы некоторые из этих экспериментов вышли из-под контроля… Дрожь Пекки не имела ничего общего с ужасной погодой.

Но, пока бушевали снежные бури, Пекка и ее коллеги вообще не могли экспериментировать. Если крысы и кролики, которых они использовали, замерзали до смерти в тот момент, когда выходили на улицу, несмотря на все усилия второстепенных магов, они были бесполезны. Это ограничивало объем работы, которую могли выполнить маги.

Когда Пекка однажды вечером сказал об этом за ужином, Ильмаринен серьезно кивнул. "Вместо этого мы должны использовать каунианцев", - заявил он. "В конце концов, никого не волнует, будут они жить или умрут: альгарвейцы доказали это".

Пекка поморщился. То же самое сделали Сиунтио и Фернао. То, что Ильмаринен заговорил на классическом каунианском, чтобы включить Фернао в разговор, только сделало его иронию более жестокой. Через мгновение Сиунтио пробормотал: "Если мы добьемся успеха здесь, мы не дадим альгарвейцам убить еще больше каунианцев".

"Сможем ли мы? Я сомневаюсь в этом". Но Ильмаринен сдержался. "Ну, может быть, несколько, и удержим ли мы также Свеммеля из Ункерланта от истребления собственного народа, чтобы сдержать альгарвейцев? Опять же, может быть, несколько. Что мы сделаем, если нам повезет, так это выиграем войну таким образом. Это не одно и то же, и мы были бы дураками, если бы притворялись, что это так ".

"Прямо сейчас достаточно выиграть войну", - сказал Фернао. "Если мы этого не сделаем, все остальное не имеет значения".

Сиунтио кивнул в скорбном согласии. Он сказал: "Даже если мы выиграем войну, мир никогда больше не будет таким, каким он был. Произошло слишком много ужасных вещей".

"Будет хуже, если мы проиграем", - сказал Пекка. "Помни Илихарму". Колдовское нападение альгарвейцев разрушило большую часть столицы Куусамо, убило двух из Семи принцев и было слишком близко к тому, чтобы убить ее, Сиунтио и Ильмаринена.

"Все помнят войны". Сиунтио все еще звучал грустно. "Воспоминание о том, что произошло в последней, дает повод для борьбы в следующей".

Даже Ильмаринену не хотелось пытаться превзойти эту мрачную мудрость. Маги встали из-за стола и разошлись по своим покоям, словно пытаясь сбежать от всего этого. Но Пекка вскоре обнаружила, как и раньше, что пребывание в одиночестве в своей комнате было чем угодно, только не спасением.

Иногда маги оставались в обеденном зале после ужина, споря о том, что они сделали или что хотят сделать, или просто болтая. Не сегодня. Они отдалились друг от друга и поднялись наверх, в свои покои, как будто устали от общества друг друга. Были времена, когда Пекку тошнило от общества ее товарищей, чаще всего от общества Ильмаринена, затем Фернао, а иногда даже от общества Сиунтио. Сегодня был не один из тех злых моментов. Она просто не хотела ни с кем разговаривать.

Вместо этого она работала над двумя письмами бок о бок. Одно было для ее мужа, другое для ее сына. Лейно, конечно, сможет прочитать свое собственное. Ее сестра Элимаки, которая заботилась об Уто, наверняка прочитала бы вслух большую часть того, что было написано ему, даже несмотря на то, что он заучивал буквы.

Письмо Уто прошло хорошо. Пекке не составило труда написать то, что любая мать должна сказать своему сыну. Это было легко, и слетело с ее пера так же легко, как и из ее сердца. Она любила его, она скучала по нему, она надеялась, что он был хорошим маленьким мальчиком (с Уто, часто безнадежной надеждой). Слова, мысли были простыми, прямолинейными и правдивыми.

Писать Лейно было сложнее. Она любила его и тоже скучала по нему, скучала с такой болью, что иногда ее пустая кровать казалась самым одиноким местом в мире. Эти вещи было достаточно легко сказать, хотя она знала, что их увидят и другие глаза, кроме его: чиновники, обслуживающие Семи Принцев, изучали всю исходящую корреспонденцию, чтобы убедиться, что никакие секреты не были раскрыты.

Но она хотела рассказать своему мужу больше. Она даже не могла назвать магов, с которыми работала, из страха, что знания попадут в руки альгарвейцев и дадут им подсказки, которых у них не должно было быть. Ей пришлось говорить о личностях в косвенных выражениях, что было удивительно трудным упражнением. Ей пришлось говорить о работе, в которой они были заняты, в еще более косвенных выражениях. Она не смогла рассказать Лейно так много об этом, даже когда они были вместе. Он тоже не спрашивал. Он знал, когда важно молчать, и уважал необходимость в этом.

В последнее время у нас была просто ужасная погода, написала она. Если бы было лучше, мы могли бы сделать больше. Это казалось достаточно безопасным. На большей части Куусамо большую часть зимы стояла ужасная погода. Услышав об этом, альгарвейский шпион не узнал бы, где она находится. А плохая погода могла помешать множеству вещей, не всем из которых шпион был бы заинтересован.

Я надеюсь, что смогу увидеть вас в скором времени. Ей сказали, что она, возможно, сможет уехать на некоторое время в не слишком неопределенном будущем. Но даже если бы ей удалось сбежать, мог ли Лейно в то же время избежать обучения на настоящего военного мага? Она думала, что ему следовало остаться в колдовской лаборатории, совершенствуя оружие, которое солдаты Куусамана возьмут в бой. Но Семь Принцев думали иначе, и их воля значила больше, чем ее.

Вздохнув, она уставилась на страницу. Ей захотелось разорвать ее и выбросить клочки в мусорную корзину. Она должна была быть способна на большее, чем те слова, которые она произнесла, слова, которые казались такими плоскими, такими бесполезными, даже такими глупыми. Что подумает Лейно, когда увидит их? Что он женился на полоумной?

Он поймет, подумала она. Я уверена, что он тоже узнает много такого, о чем не может мне рассказать. Большая часть ее верила в это. Однако сомнений было достаточно, чтобы оставить всех ее расстроенными и обеспокоенными.

Она подскочила, когда кто-то постучал в дверь. Оторваться от своих писем было чем-то вроде облегчения. Даже обсуждение сложных теоретических выкладок с Ильмаринен казалось более привлекательным, чем попытка сказать то, что она не могла сказать без того, чтобы их не вырезали из ее письма до того, как Лейно его увидит.

Но когда она открыла дверь, то обнаружила там Фернао, а не Ильмаринена. Лагоанский маг опирался на свою палку, а костыль был зажат под другой рукой. "Надеюсь, я вам не помешал", - сказал он на аккуратном классическом каунианском.

"Ни капельки", - сказала Пекка на куусаманском. Она начала повторять это на языке ученых, но кивок Фернао показал, что он последовал за ней. "Входите", - продолжила она, теперь на каунианском. "Садитесь. Что я могу для вас сделать?"

"Я благодарю вас", - сказал он и медленно направился в ее комнату. Она сделала пару шагов назад, не только чтобы убраться с его пути, но и чтобы он не нависал над ней так сильно: лагоанцы были почти невероятного роста.

Возможно, Фернао почувствовал то же, что и она, потому что опустился на один из табуретов в комнате. Или, может быть, он просто рад оторваться, подумала Пекка. Она знала, что если бы она была ранена так же, как Фернао, то была бы ранена. Она отодвинула стул, на котором сидела, чтобы писать, от стола. "Сделать тебе чаю?" она спросила. Она не могла быть здесь хорошей хозяйкой, но она могла это сделать.

Фернао покачал головой. "Нет, спасибо", - сказал он. "Если вы не возражаете, я могу поговорить с вами, не думая, что я снова студент, трахающийся с профессором в его кабинете".

Пекка рассмеялся. "Я сам часто испытываю это чувство рядом с Сиунтио и Ильмариненом. Я думаю, что даже Гроссмейстер Гильдии магов вашего королевства испытал бы его рядом с ними".

"Гроссмейстер Пиньеро не самый могущественный маг, когда-либо выпускавшийся из наших университетов, - сказал Фернао, - но он высказал бы свое мнение кому угодно, даже королю Ункерланта Свеммелю".

Жители Лагоаны всегда славились умением высказывать свое мнение, независимо от того, было ли это хорошей идеей. Пекка спросил: "Сделает ли это гроссмейстера Пиньеро героем или дураком?"

"Без сомнения", - ответил Фернао. Пекка немного поразмыслил над этим, прежде чем решил, что это очередная шутка, и снова рассмеялся. Фернао продолжил: "Каждый раз, когда я вижу, как далеко вы, куусаманцы, продвинулись, это поражает меня".

"Почему это?" Пекка знала, что ее тон был едким, но ничего не могла с собой поделать. "Потому что вы, лагоанцы, большую часть времени не считаете, что на Куусамо вообще стоит обращать внимание?"

"Вероятно, это как-то связано с этим", - сказал он, что застало ее врасплох. "Мы обратили на вас внимание, когда дело дошло до объявления войны Альгарве - я скажу это. Мы бы сделали это раньше, если бы не боялись, что вы можете встать на сторону Мезенцио и напасть на нас сзади."

"А". Пекка обнаружила, что кивает. "Да, я знала людей, которые хотели сделать именно это". Она вспомнила вечеринку в доме Элимаки. Некоторые из друзей мужа Элимаки, банкира Олавина, горели желанием сразиться с Лагоасом. В эти дни Олавин служил Семи Принцам. Пекка подозревал, что большинство этих друзей делали то же самое.

"Правда?" Спросил Фернао, и Пекка снова кивнул. Он пожал плечами. "Ну, я едва ли могу сказать, что удивлен. Однако было бы... прискорбно, если бы это произошло ". Даже когда Пекка задумался, что он имеет в виду под этим словом, он объяснил: "Прискорбно для Лагоаса, прискорбно для всего мира".

"Да, скорее всего, ты прав". Пекка взглянула через плечо на письма Лейно и Уто, затем снова на Фернао. "Могу я спросить тебя кое о чем?"

Как будто он был великим аристократом, он склонил перед ней голову. "Конечно".

"Как ты терпишь это здесь, отрезанный не только от своей семьи, но и от своего королевства?"

Фернао сказал: "Во-первых, у меня не так уж много семьи: ни жены, ни детей, и я не из тех, кого вы назвали бы близкими ни с одной из моих сестер. Они никогда не понимали, что значит быть магом. И, во-вторых, работа, которую мы здесь делаем, имеет значение. Это так важно, или может иметь такое большое значение, что я предпочел бы быть здесь, чем где-либо еще ".

Это был более продуманный ответ, чем ожидала Пекка. Ей стало интересно, как долго Фернао ждал, чтобы кто-нибудь задал вопрос, подобный ее. Довольно долго, предположила она, что также могло быть мерой его одиночества. "Почему у тебя нет жены?" - спросила она, а затем, поняв, что, возможно, зашла слишком далеко, быстро добавила: "Тебе не обязательно отвечать на этот вопрос".

Но лагоанец не обиделся. Вместо этого он начал смеяться. "Не потому, что я предпочел бы иметь красивого мальчика, если ты это имеешь в виду", - сказал он. "Мне прекрасно нравятся женщины, большое вам спасибо. Но я так и не нашел ни одной, которая мне нравилась бы достаточно и которую я уважал бы настолько, чтобы захотеть жениться на ней". Через мгновение он поднял руку. "Я беру свои слова обратно. Я нашел такую пару, но они уже были женами других мужчин".

"О", - сказала Пекка, а затем, на пол-удара медленнее, чем могла бы: "Да, я понимаю, как это было бы трудно". Смотрел ли он на нее? Она не смотрела на него, по крайней мере некоторое время. Она не хотела знать.

"Я вижу, у вас были дела". Фернао неуклюже поднялся на ноги. "Я не буду вас задерживать. Желаю вам приятного вечера". Он медленно направился к двери.

"И ты", - сказала Пекка. Ей не составило труда посмотреть ему в спину. Но, когда он ушел, она обнаружила, что не может продолжать письмо Лейно. Она отложила его в сторону, надеясь, что утром с ним ей повезет больше.

***

В эти дни Эалстану нравилось гулять по улицам Эофорвика гораздо больше, чем несколько недель назад. Правда, альгарвейцы все еще занимали то, что было столицей Фортвега. Верно, король Пенда все еще оставался в изгнании в Лагоасе. Верно, с каунианином, чье колдовское обличье фортвежца было раскрыто, все еще происходили ужасные вещи. И все же…

СУЛИНГЕН был нацарапан мелом, углем, побелкой или краской на одной или двух стенах или заборах почти в каждом квартале. До сих пор многие фортвежцы угрюмо смирялись с альгарвейской оккупацией. Люди короля Мезенцио выглядели так, словно выиграли войну; большинство людей - во всяком случае, большинство людей, которые не были каунианцами, - продолжали жить, как могли, несмотря на этот уродливый груз, нависший над ними. Теперь, хотя альгарвейцы все еще удерживали каждый дюйм своего королевства, некоторые из них этого не сделали.

Мимо Эалстана прошагала пара альгарвейских констеблей. Высокий рост и рыжие волосы отличали их от фортвежцев, которых победило их королевство. То же самое делали плиссированные килты, которые они носили. Как и их развязность. Что бы ни случилось с их соотечественниками в Зулингене, они не выказывали смятения.

Но фортвежец, стоявший позади Эалстана, крикнул: "Убирайтесь отсюда, сукины дети! Идите домой!"

Оба альгарвейца дернулись, как будто их проткнули булавками. Крик был на фортвежском, но они поняли. Они развернулись, один схватился за свою дубинку, другой - за палку. На какой-то ужасный момент Эалстану показалось, что они подумали, что он закричал. Затем, к своему огромному облегчению, он увидел, что они смотрели мимо него, а не на него. Один из них указал на фортвежца, в черной бороде которого пробивалась седина. Они оба целеустремленно прошли мимо Эалстана и направились к пожилому мужчине. Он смотрел то в одну, то в другую сторону, словно раздумывая, что опаснее - бегство или неподвижность.

Прежде чем ему пришлось искать ответ, кто-то с дальнего конца улицы - теперь кто-то за спинами констеблей, кого они не могли видеть - выкрикнул: "Эй, отвали!"

Снова альгарвейцы развернулись. Снова они поспешили мимо Эалстана. Снова они никого не схватили, потому что новые оскорбления сыпались на них дождем всякий раз, когда они поворачивались спиной. Характеры альгарвейцев часто взрывались, как яйца. Эти рыжеволосые не оказались исключением. Один из них потряс кулаком и прокричал на довольно беглом фортвежском: "Вы, распутные болтуны, вы еще больше кричите, мы обращаемся со всеми вами, как с вонючими каунианцами!" Чтобы не оставить сомнений в том, что он имел в виду, его партнер вздернул подбородок и провел указательным пальцем по своему горлу.

"Позор!" Эалстан закричал. Это могло бы навлечь на него неприятности, но другие фортвежцы тоже кричали, и кричали вещи похуже. Как Эалстан слишком хорошо знал, большинство из них мало заботилось о том, что случилось с каунианским меньшинством в Фортвеге, но им всем было небезразлично, что случилось с ними.

Констебль, выкрикнувший угрозу, был тем, кто снял палку с пояса. Ругаясь теперь на своем родном языке, он пронесся между двумя фортвежцами, стоявшими неподалеку от него. Его луч не попал в них обоих, но врезался в деревянную стену винной лавки позади них. Стена начала тлеть. Фортвежцы бежали.

Как и все остальные на улице. Эалстан, не теряя времени, нырнул за первый попавшийся угол. Он тоже продолжал бежать за ними, подол его длинной шерстяной туники развевался чуть ниже колен. "Эти ублюдки сошли с ума!" - сказал другой мужчина, старающийся держаться подальше.

"Что в этом глупого?" С горечью ответил Эалстан. "Они, вероятно, получают премию за любого, кого уничтожат".

Когда другой парень не стал с ним спорить, он решил, что высказал свою точку зрения. Высказав ее, он продолжил рысью. Он не знал, вспыхнет ли в Эофорвике новый виток беспорядков, и не хотел оставаться поблизости, чтобы выяснить это. В том-то и была проблема, когда люди чувствовали себя дерзкими: сколько бы проблем они ни создавали, они все равно не могли избавиться от альгарвейцев.

"Однако, на днях", - пробормотал Эалстан. "Да, на днях..." Он услышал тоску в собственном голосе. Люди Мезенцио сидели на Фортвеге уже три с половиной года. Он улыбнулся, проезжая мимо другого исписанного СУЛИНГЕНА. Конечно, они не могли удерживать его королевство вечно.

Его собственный многоквартирный дом находился в бедной части города, уже неоднократно пострадавшей от беспорядков. Он был бы не прочь увидеть еще один раунд этого, если бы это означало вышвырнуть людей Мезенцио из Эофорвика. Поскольку он не думал, что это произойдет, он был рад, что все казалось тихим.

На лестнице пахло несвежей капустой и застоявшейся мочой. Он вздохнул, поднимаясь к своей квартире. Он привык к лучшему в Громхеорте, прежде чем ему пришлось покинуть восточный город и перебраться в столицу. На самом деле, здесь он мог позволить себе лучшее. Но пребывание в районе, где никому не было дела до тебя или до того, кем ты был, и никто не ожидал, что ты кем-то станешь, тоже имело свои преимущества.

Он прошел по коридору и постучал в дверь своей квартиры - раз, другой, третий. Изнутри донесся скребущий звук, когда Ванаи подняла засов, удерживающий дверь закрытой. Его жена открыла засов и впустила его. Он обнял и поцеловал ее. Волшебство, которое скрывало ее каунианство и делало ее похожей на фортвежанку, делало ее удивительно похожей на конкретную фортвежанку: его старшую сестру Конбердж. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем это перестало его беспокоить.