Мощные взмахи крыльев быстро сократили расстояние до бегемотов. Сабрино громко рассмеялся, сказав: "Значит, на этот раз твои снегоступы тебе не помогли, а?" Первая зима здесь, на бездорожном западе, была кошмаром, ункерлантцы могли передвигаться по снегу, который загонял в тупик альгарвейских мужчин и чудовищ. Теперь эти шансы были более равными: опыт был суровым школьным учителем, но, несомненно, эффективным.


Снег внизу не казался таким уж глубоким. Сабрино видел сугробы, похожие на молодые горные хребты, сугробы, в которые можно было сбросить дворец, не говоря уже о бегемоте. Конечно, измерение местности сверху всегда было рискованным занятием. Возможно, овраг завалило снегом, и бегемоты обнаружили это на собственном горьком опыте. Тем не менее, хотя они и остановились, они, казалось, не испытывали каких-либо огромных страданий.


Он нахмурился. Эта мысль вызвала в нем подозрение. Он вгляделся сквозь очки, пытаясь разглядеть, не выглядит ли что-нибудь еще в бегемотах необычным. Он ничего не заметил, поначалу.


Но затем он это сделал. "Домициано!" - крикнул он в кристалл. "Подтянись, Домициано! У них у всех тяжелые палки, и они ждут нас!"


Обычно драконы застали бегемотов врасплох, и у людей на борту этих бегемотов было мало секунд, чтобы замахнуться своими палками в сторону пикирующих на них драконьих крыльев. Обычно также больше бегемотов носили метатели яиц - бесполезные против драконов - чем тяжелые палки. Не в этой колонке. Люди Свеммеля расставили ловушку для альгарвейских драконьих летунов, и крыло Сабрино летело прямо в нее.


Прежде чем Домициано и его драконопасы смогли хотя бы начать подчиняться приказам Сабрино, ункерлантцы открыли по ним огонь. Команды "бегемотов" увидели приближение драконов, и у них было время замахнуться своими тяжелыми палками в сторону лидеров атаки. Лучи, вырвавшиеся из этих палок, были яркими и горячими, как солнце.


Они сбивали дракона за драконом с неба, почти так же, как человек мог бы прихлопнуть надоевших ему мух. Тяжелая палка могла прожечь серебряную краску, которая защищала животы драконов от оружия, которое мог носить пехотинец, или могла опалить крыло и отправить дракона и человека, который на нем сидел, кувырком на землю так далеко внизу.


Дракон Домициано, казалось, споткнулся в воздухе. Сабрино вскрикнул от ужаса; Домициано командовал эскадрильей в своем крыле с тех пор, как началась война. Он больше не хотел ее вести. Его дракон сделал еще пару неуверенных взмахов крыльями, затем резко упал. Облако снега ненадолго поднялось, когда он рухнул на землю: единственный памятник, который когда-либо будет у Домициано.


"Подтягивайтесь! Отступайте!" Сабрино крикнул своим выжившим командирам эскадрилий. "Набирайте высоту. Даже их палки не укусят, если мы будем достаточно высоко - и мы все еще можем забросать их яйцами. Месть!"


Это была бы жалкая месть, если бы полдюжины драконов были зарублены. Сколько ункерлантских бегемотов совершили справедливый обмен на одного дракона, на одного хорошо обученного драконьего летуна? Больше, чем было в этой колонке: в этом Сабрино был уверен.


Еще один дракон пал, поскольку один из его людей оказался менее осторожным, чем следовало. Проклятия Сабрино звучали плоско и резко от отчаяния. Некоторые из его драконьих крыльев начали сбрасывать яйца слишком рано, поэтому они лопались перед ункерлантцами, не подходя к ним особенно близко.


Но у других было больше терпения, и вскоре среди бегемотов произошли взрывы, расположенные так удачно, как только мог пожелать Сабрино. Когда внизу сошел снег, некоторые из зверей легли на бок, в то время как другие неуклюже разбежались во всех направлениях. Именно так должны были вести себя бегемоты при нападении драконов. Несмотря на это, Сабрино приказал не преследовать его. Ункерлантцы уже нанесли слишком большой урон его крылу, и кто мог сказать, какие еще трюки их ожидали?


"Назад на ферму драконов", - скомандовал он. Никто не протестовал. Все альгарвейцы были в шоке. Только после того, как они развернулись и некоторое время летели на северо-восток, он осознал, что, возможно, впервые за всю войну ункерлантцам удалось запугать его.


Из-за этого уныния полет обратно на ферму драконов всю дорогу казался против ветра. Когда он, наконец, посадил своего дракона на землю, Сабрино обнаружил, что летел против ветра. Вместо того, чтобы бесконечно дуть с запада, он пришел с севера и принес с собой тепло и запах чего-то растущего.


"Весна со дня на день", - сказал укротитель драконов, приковывая лошадь Сабрино к вбитому в землю лому. Он огляделся. "Где остальные звери, полковник?" Отправились на другую ферму?"


"Мертвы". Что бы ни говорил ветер, в голосе Сабрино не было ничего, кроме зимы. "Ункерлантцы расставили ловушку, и мы угодили прямо в нее. А теперь я должен написать родственникам Домициано и рассказать им, как их сын погиб героем за Алгарве. Что он и сделал, но я бы предпочел, чтобы он продолжал жить как герой."


Он писал это письмо, и ему пришлось нелегко, когда полковник Амбальдо просунул голову в палатку. Амбальдо сиял. "Мы разбили их!" - сказал он Сабрино, который почувствовал запах бренди в его дыхании. Презрительно щелкнув пальцами, пришелец с востока продолжил: "Эти ункерлантцы, их не так уж много. Лагоанцы и куусаманцы в десять раз превосходят драконьих летунов, которых вы видите здесь, в Ункерланте. Мы разбили пару эскадрилий над Дуррвангеном и сбросили на город сколько угодно яиц ".


"Рад за вас", - бесцветно сказал Сабрино. "А теперь, добрый мой сэр, если вы меня извините, я пытаюсь выразить свои соболезнования семье погибшего летчика".


"А. Понятно. Конечно", - сказал Амбальдо. Если бы он тогда вышел из палатки, все было бы ... если не в порядке, то, по крайней мере, сносно. Но, возможно, воодушевленный бренди, он добавил: "Хотя то, как кто-то мог легко потерять людей из-за этих болванов из Ункерлантера, выше моего понимания".


Сабрино поднялся на ноги. Устремив на Амбальдо смертоносный взгляд, он заговорил голосом более холодным, чем любая ункерлантская зима: "Кажется, вам недоступно многое, сэр, в том числе и здравый смысл. Будь добр, забери свои пожитки и вынеси их из этого, моего шатра. Тебе здесь больше не рады. Поселись в другом месте или позволь нижним силам съесть тебя - мне все равно. Но убирайся."


Глаза полковника Амбальдо расширились. "Сэр, вы не имеете права так со мной разговаривать. Независимо от того, что вы называете правилами фронта, я буду добиваться сатисфакции".


"Если хочешь удовлетворения, иди найди шлюху". Сабрино отвесил Амбальдо насмешливый поклон. "Я же говорил тебе, у нас здесь не дуэли. Тогда позволь мне сказать вот что: если ты когда-нибудь снова попытаешься навязать мне свое присутствие здесь, в этой палатке, я не буду драться на дуэли. Я просто убью тебя на месте ".


"Ты шутишь", - воскликнул Амбальдо.


Сабрино пожал плечами. "Вы можете провести эксперимент. И после того, как вы это сделаете, кто-нибудь должен будет написать вашим родственникам, предполагая, что у кого-нибудь есть хоть малейшее представление о том, кто ваш отец".


"Сэр, я знаю, что вы взвинчены, но вы испытываете мое терпение", - сказал Амбальдо. "Я предупреждаю вас, я вызову вас независимо от этих так называемых правил, если вы зайдете слишком далеко".


"Хорошо", - сказал Сабрино. "Если твои друзья - в маловероятном случае, если они у тебя есть - поговорят с моими, им не нужно спрашивать об оружии. Я выберу ножи".


Палки были обычным делом на дуэлях. Они справлялись со всем быстро и решительно. Мечи также были обычным делом, особенно среди тех, что были антикварно изогнуты. Ножи… Человек, который выбрал ножи, не просто хотел убить своего противника. Он хотел убедиться, что враг пострадал перед смертью.


Амбальдо облизнул губы. Он не был трусом; ни один альгарвейский полковник драконьих крыльев не мог быть трусом. Но он видел, что Сабрино имел в виду то, что сказал, и в данный момент его не очень заботило, жив он или умер. Со всем достоинством, на какое был способен, Амбальдо сказал: "Я надеюсь когда-нибудь снова поговорить с вами, сэр, когда вы будете более близки к себе". Он повернулся и ушел.


С последним тихим проклятием Сабрино снова сел. Он заново обмазал чернилами свою ручку, надеясь, что охватившая его ярость облегчит написание слов. Но этого не произошло. Ему пришлось написать слишком много таких писем, и они никогда не давались легко. И, когда он писал, он не мог перестать задаваться вопросом, кто однажды напишет для него письмо и что этот человек скажет.




***


Сидрок снял свою меховую шапку и убрал ее в рюкзак. "Не так холодно в эти дни", - заметил он.


Сержант Верферт сделал беззвучные хлопки в ладоши. "Ты хитрец, ты такой, чтобы заметить это. Бьюсь об заклад, что все это вонючее таяние снега дало тебе ключ к разгадке".


"Хех", - сказал Сидрок; Верферт, будучи сержантом, не мог сказать ничего больше, не нарвавшись на неприятности. Он мог отвернуться от сержанта и уйти по одной из траншей к северу от Дуррвангена, которую удерживала бригада Плегмунда, и сделал это. Его ботинки при каждом шаге издавали хлюпающие звуки. Верферт был груб, но он не ошибся. Снег таял - действительно, почти растаял. Когда он растаял, он тоже не просто исчез. Все было бы проще и удобнее, если бы это произошло. Но этого не произошло: оно впиталось в землю и превратило все в ужасное болото грязи.


Пара яиц со свистом вылетела из Дуррвангена и взорвалась неподалеку, выбросив фонтаны грязи. Оно шлепнулось с шумом, который напомнил Сидроку отхожее место, только громче. Он вскинул руки в воздух, как будто это могло принести какую-то пользу. "Как мы должны продвигаться в этом?" - спросил он, а затем ответил на свой собственный вопрос: "Мы не можем. Никто не мог".


"Это не значит, что мы не будем", - сказал Сеорл. Негодяй сплюнул; его слюна была всего лишь еще одной каплей влаги в трясине. "Разве ты не заметил? -рыжеволосые скорее отдадут наши жизни, чем свои."


"Это так". Сидрок не думал, что кто-то в Бригаде Плегмунда не заметил этого. "Но они тратят и много своих людей".


Сеорл снова сплюнул. "Да, они это делают, и для чего? Этот паршивый участок Ункерланта не стоит того, чтобы туда срать, не говоря уже о чем-либо другом".


Сидрок поспорил бы с этим, если бы только мог. Поскольку он был согласен с этим, он просто кряхтел и хлюпал по траншее, пока не добрался до медного котелка, булькающего на маленьком огне. Тушеное мясо состояло из овсянки, ревеня и чего-то еще, что пролежало достаточно долго, чтобы испортилось, но недостаточно долго, чтобы стать совсем несъедобным. Он наполнил свою жестянку столовой и с аппетитом поел. Только после того, как он закончил, когда споласкивал жестянку из-под каши водой из своей фляги, он остановился, чтобы задаться вопросом, что бы он подумал о еде, если бы все еще жил спокойно в Громхеорте. Он рассмеялся. Он бы швырнул жестянкой из-под каши в любого, кто попытался бы ему ее дать. Здесь и сейчас, с полным желудком, он был достаточно счастлив.


Он также был рад, что никого из альгарвейских офицеров Бригады, похоже, поблизости не было. Пока их там не было, ничего особенного не произойдет. Он видел, что фортвежским сержантам особо не доверяли. Фортвежцы были достаточно хороши, чтобы сражаться за Альгарве, но не для того, чтобы думать или руководить.


Ункерлантцы запустили еще несколько яиц с окраин Дуррвангена. Они разорвались ближе, чем другие, один из них был достаточно близко, чтобы заставить Сидрока броситься в холодную, липкую грязь. "Силы внизу пожирают их", - пробормотал он, когда кусочки тонкой металлической скорлупы, в которой содержалась колдовская энергия яйца, зашипели в воздухе. "Почему бы им просто не сбежать и хоть раз не облегчить нам задачу?"


Но, несмотря на разгром, который альгарвейцы устроили Дуррвангену, люди Свеммеля не выказывали ни малейшего желания убегать. Если альгарвейцы хотели, чтобы они исчезли, им пришлось бы изгнать их. После того, как яйца перестали падать, Сидрок высунул голову из-за парапета и посмотрел на юг. "Пригнись, дурак!" - крикнул ему кто-то. "Хочешь луч в лицо?"


Он спустился, ничуть не пострадав. Окраины Дуррвангена лежали примерно в миле отсюда. Ункерлантцы держались за город, от окраин до его сердца, подобно беспощадной смерти. Он не мог видеть всех укреплений, которые они воздвигли, но это ничего не доказывало; он уже обнаружил их дар устраивать полевые работы, которые не казались чем-то особенным - пока на них не напали. Что бы их ни ждало в Дуррвангене, он не горел желанием узнавать.


Был ли он нетерпелив или нет, конечно, не имело значения для альгарвейских офицеров, командовавших бригадой Плегмунда. Они вернулись оттуда, где были, с такими широкими улыбками, как будто только что услышали, что король Свеммель сдался. Командиром роты Сидрока был капитан по имени Зербино. Он собрал своих людей вместе и объявил: "Завтра нам выпадет высокая честь быть одними из первых, кто ворвется в Дуррванген".


Он, конечно, говорил по-альгарвейски; предполагалось, что фортвежцы в Бригаде скорее поймут его, чем наоборот. Но, независимо от того, какой язык он использовал, никто из его солдат не горел желанием идти вперед против хорошо защищенного города. Даже сержант Верферт, который любил сражаться ради этого, сказал: "Почему я не удивлен, что они выбрали нас?"


Капитан Зербино смерил его злобным взглядом. "И что, скажите на милость, вы имеете в виду под этим, сержант?" спросил он в своей самой надменной манере.


Верферт знал, что лучше не проявлять открытого неповиновения. Но кто-то из-за спины альгарвейского офицера - Сидроку показалось, что это Сеорл, но он не был уверен - заговорил: "Он имеет в виду, что мы не рыжие, вот что. Так кого волнует, что с нами будет дальше?"


Зербино развернулся. Он выпрямился во весь рост; будучи альгарвейцем, он был на несколько дюймов выше большинства мужчин в своей роте. Отвесив резкий, сардонический поклон, он ответил: "Я рыжий, и я заверяю, что, когда будет отдан приказ атаковать, я буду на переднем крае. Осмелишься ли ты последовать за мной туда, куда я иду?"


Никто не нашелся, что на это сказать. Сидрок хотел бы что-нибудь найти, но его разум тоже был пуст. Как и все офицеры, назначенные в бригаду Плегмунда, Зербино показал себя безрассудно храбрым. Куда бы он ни пошел, рота последует за ним. И если это было прямиком в мясорубку ... значит, так оно и было, и никто ничего не мог с этим поделать.


Сидрок похлопал по своей фляге. В ней не было ничего, кроме воды. Он вздохнул, желая выпить. У кого-нибудь должно быть немного, но захочет ли кто-нибудь дать ему? Все, что он мог сделать, это попытаться выяснить.


В итоге он заплатил немного серебра за короткий удар. "Я не могу больше тратить", - сказал солдат, который дал ему это. "Я собираюсь выпить остальное сам, прежде чем мы отправимся за ними завтра".


Сидроку тоже хотелось напиться за нападение. Он завернулся в одеяло и попытался уснуть. Лопающиеся яйца его не беспокоили; он получил свою порцию. Но думая о том, через что ему придется пройти утром… Он старался не думать об этом, что только ухудшало ситуацию.


В конце концов, он, должно быть, заснул, потому что сержант Верферт встряхнул его, чтобы разбудить. "Пошли", - сказал Верферт. "Как раз вовремя".


Яйцекладущие и драконы атаковали самые передовые позиции Ункерланцев. "Когда мы пойдем вперед, их будет больше", - пообещал капитан Зербино. "В конце концов, мы врываемся в Дуррванген не одни; альгарвейские бригады тоже будут продвигаться вперед".


Вот почему они сделают что-то большее, чтобы помочь нам, подумал Сидрок. Прежде чем он смог произнести это вслух - не то чтобы это нуждалось в словах, не тогда, когда большинство мужчин в роте, несомненно, думали то же самое, - Зербино поднес к губам свой длинный трубчатый латунный свисток и издал звук, который пронзил шум битвы, как игла пронзает тонкую потертую ткань. И, как и обещал Зербино, он первым выбрался из грязных ям, в которых укрылись бойцы бригады Плегмунда, первым двинулся навстречу врагу.


Земля впереди тоже была грязной, илистой и превращалась в хаос из-за взрывов бесконечных яиц. Она присосалась, как пиявка, к ботинкам Сидрока, пытаясь стащить их с его ног. Грязь тоже воняла, пропитанная запахом всех людей и животных, уже убитых в ней. До конца дня их будет еще больше. Сидрок надеялся, что он не станет частью большего.


Град яиц пролетел по воздуху, описывая дугу с юга в сторону солдат бригады Плегмунда и альгарвейцев, которые наступали по обе стороны от них. Как они ни старались, альгарвейские швыряльщики яйцами и драконы не лишили ункерлантцев способности наносить ответный удар.


Сидрок разозлился бы еще больше, если бы ожидал большего. При таких обстоятельствах он бросился в вонючую грязь и надеялся, что яйцо не лопнет прямо на него. Капитан Зербино продолжал дуть в свисток изо всех сил. Это подняло Сидрока и заставило его снова хлюпать к Дуррвангену.


Яйцо лопнуло прямо перед Зербино. Оно подбросило его высоко в воздух. Обмякший и разбитый, он упал на мокрую землю. Больше никаких свистов, подумал Сидрок. Он все равно тащился дальше. Кто-то, он был слишком уверен, сожжет его, если он повернет назад.


Земля задрожала у него под ногами. Впереди часть развалин, в которых укрывались ункерлантцы, превратилась в руины. Только когда Сидрок увидел пурпурное пламя, вырывающееся из земли среди этих руин, он полностью понял. Тогда он заорал. "Да, убейте этих каунианцев!" - завопил он. "Они не заслуживают ничего лучшего, клянусь высшими силами!" Если бы его начальство попросило его об этом, он бы с радостью принялся убивать блондинов собственноручно.


Как бы то ни было, он бросился к укреплениям, разрушенным альгарвейским колдовством, - бросился, как мог, с огромными комьями грязи, прилипавшими к его сапогам и еще больше прилипавшими при каждом шаге. Даже самое сильное колдовство не уничтожило всех защитников. Тут и там среди обломков впереди вспыхивали ожившие лучи. Фортвежец недалеко от Сидрока уронил свою палку, вскинул руки и упал лицом вперед в грязь.


Но бригада Плегмунда и альгарвейцы, продвигавшиеся вместе с ней, продолжали наступление на Дуррванген. Учитывая, что город был разрушен смертоносным магическим искусством, Сидрок не видел, как они могли не ворваться внутрь.


И затем земля под ним содрогнулась, достаточно сильно, чтобы сбить его с ног. Когда он растянулся в грязи, впереди открылась огромная трещина. Она засосала в себя пару фортвежских солдат и снова захлопнулась, раздавив их прежде, чем они успели даже закричать.


Сидроку самому хотелось кричать. Он действительно кричал - он выкрикивал проклятия в адрес альгарвейских волшебников, находящихся в безопасности за линией фронта: "Они, вы, безмозглые сукины задницы! Они, не мы!"


"Да свихнись ты сам!" Крикнул Сеорл. "Это не рыжеволосые. Это маги Свеммеля убивают крестьян и наносят ответный удар".


"О". Сидрок почувствовал себя дураком, не в первый раз с тех пор, как присоединился к Бригаде Плегмунда. Это даже не считая тех раз, когда он чувствовал себя дураком, вступая в Бригаду Плегмунда. Он посмотрел направо и налево от своего усиления. Альгарвейские войска по обе стороны от бригады пострадали по меньшей мере так же сильно, как и его фортвежские соотечественники. "Как же тогда мы должны продвигаться вперед?"


Сеорл не ответил. Стаи ункерлантских драконов, окрашенных в каменно-серый цвет, прилетели с юга, сбрасывая яйца на нападавших и сжигая тех, кто был достаточно неосторожен, чтобы собраться вместе. Магическое искусство альгарвейцев не зашло достаточно далеко, чтобы что-либо сделать с драконьими фермами короля Свеммеля.


А затем земля задрожала, открылась и снова закрылась почти под ногами Сидрока. Из нее вырвалось еще больше фиолетового пламени. Одно испепелило альгарвейского бегемота и его команду неподалеку. Короля Свеммеля, казалось, не волновало, сколько его соплеменников убили его маги, лишь бы они остановили своих врагов. И они сделали это. Сидрок не был генералом и никогда им не станет, но он с первого взгляда мог сказать, что у альгарвейцев нет ни малейшего шанса взять Дуррванген до тех пор, пока грязь южного Ункерланта снова не станет твердой.




***


В сельскую местность Вальмиеры приходила весна. Из земли пробивались первые побеги молодой зеленой травы. На яблонях, сливах и вишнях появились листовые почки. Ранние пташки возвращались из своих зимних жилищ в северной Елгаве и Алгарве и на тропическом континенте Шаулия.


Довольно скоро, подумал Скарну, настанет время посеять ячмень и пшеницу текущего года и вывести скот и овец на пастбище вместо того, чтобы кормить их сеном и силосом. Он посмеялся над собой. До войны он никогда не задумывался о том, откуда берется еда и как ее производят. Все, что он знал или заботился, это то, что она могла появиться с помощью колдовства в бакалейных или мясных лавках.


Теперь он знал лучше. Он знал достаточно, чтобы быть более чем немного полезным на ферме за городом. Он помог одному фермеру, который его спрятал, и теперь делал то же самое для другого. Этот парень был так же удивлен, как и другой. Он сказал: "Я слышал, что ты городской человек. Ты говоришь как городской человек, это факт. Но ты знаешь, что делать с вилами, и это тоже факт ".


"Я знаю, что делать с вилами", - согласился Скарну и на этом остановился. Чем меньше людей знали о нем, тем лучше.


Опять же, он был не слишком далеко от Вентспилса и хотел убраться подальше. Альгарвейцы подошли слишком близко к тому, чтобы схватить его - схватить всю подпольную организацию - там. Кого-то заставили где-то проболтаться, или он доверился кому-то, кому не должен был - риск, на который неизбежно шли нерегулярные войска, сражаясь с оккупационной армией, более могущественной, чем они.


Сражаясь с оккупационной армией и целым роем предателей, кисло подумал Скарну. Как всегда, первой предательницей, чье лицо пришло на ум, была его сестра Краста. Однако прямо за ее спиной стояли все валмиерские констебли, которые служили альгарвейцам так же верно, как когда-то служили королю Гайнибу. Если бы они этого не сделали, он не видел, как рыжеволосые могли бы удержать его королевство и удержать его.


Но парень, который пришел на ферму пару дней спустя, не был ни альгарвейцем, ни констеблем на жалованье у рыжих. Художник, возглавлявший нерегулярные формирования в Вентспилсе, застал Скарну за прополкой огорода возле фермерского дома. С весельем в голосе он сказал: "Привет, Павилоста. Любой бы подумал, что ты занимался этим с самого рождения ".


"И тебе привет". Скарну поднялся на ноги и стряхнул грязь с колен брюк. "Приятно видеть, что людям Мезенцио тоже не удалось схватить тебя".


"Я больше беспокоюсь о наших собственных", - сказал художник, повторяя предыдущую мысль Скарну. "Но я пришел сюда, чтобы поговорить о тебе, а не о себе. В любом случае, что мы собираемся с вами делать?"


"Я не знаю". Скарну указал на растения, которые он пропалывал. "С зеленым луком и пореем, похоже, все в порядке".


"Хех", - сказал лидер подполья: не смех, а видимость смеха. "Ты слишком хороший человек со своими руками, чтобы тратить их на продукты. Тебе нужно отправиться куда-нибудь, где ты сможешь устроить рыжеволосым неприятности. Я бы хотел, чтобы мы могли отправить тебя в Приекуле. Ты бы делал хорошие вещи, учитывая то, как ты знаешь город ".


"Проблема в том, что в городе меня тоже знают", - сказал Скарну. "Я бы долго не продержался, если бы кто-нибудь не сдал меня альгарвейцам". Он снова подумал о Красте, но она была не единственной - далеко не единственной. Сколько валмиерских дворян в столице были в постели с оккупантами, в прямом или переносном смысле? Слишком много. Он вздохнул. "Хотел бы я вернуться на ферму возле Павилосты. Там у меня все было хорошо".


"Небезопасно". Художник говорил очень авторитетно. Он потер подбородок, размышляя. "Я знаю пару парней, с которыми ты, возможно, захочешь встретиться. Они отсутствовали некоторое время - ты мог бы показать им, как все изменилось ".


"Почему я? Что, черт возьми, я вообще о чем-то знаю?" Скарну не пытался скрыть свою горечь. "Я не мог даже предположить, куда рыжеволосые отправляли этих бедных проклятых каунианцев с Фортвега. Они, должно быть, направили свою магию на Куусамо, но она не попала бы в Илихарму, иначе мы бы услышали об этом." Он уставился на свои руки. На них тоже была грязь, но в его глазах она выглядела как кровь.


"Нет, не в Илихарме", - согласился мужчина из Вентспилса. "Они сделали что-то отвратительное с украденной ими жизненной энергией, что-то, что помогло им и причинило боль нам. Я не знаю больше об этом, чем это. Я не думаю, что кто-нибудь в Валмиере знает намного больше об этом, чем это ".


Ему удалось разжечь любопытство Скарну. Он также дал ему понять, что его любопытство не будет удовлетворено. Нахмурившись, Скарну спросил: "Кто эти двое парней, и как ты приведешь их сюда, не приведя при этом людей Мезенцио?"


"Я не буду", - сказал художник. "Ты пойдешь к ним. Ты знаешь ту маленькую деревушку, которую ты посещал однажды раньше? Завтра, около полудня, здесь остановится повозка. Человек, ведущий ее, скажет: "Колонна Победы". Вы ответите: "Восстанет снова". Он доставит вас туда, куда вы направляетесь ".


"Что, если он этого не скажет?" Спросил Скарну.


"Бегите со всех ног", - ответил другой лидер иррегулярных сил. Как будто он сказал все, что хотел сказать, он развернулся на каблуках и неторопливо зашагал обратно в сторону Вентспилса.


Конечно же, фургон появился на следующий день. Скарну осторожно приблизился. Водитель сказал то, что должен был сказать. Скарну дал ответный знак. Водитель кивнул. Скарну взобрался на борт. Кучер щелкнул вожжами и прикрикнул на лошадей.


Они добрались до деревни полтора дня спустя. К тому времени Скарну уже думал, что его фундамент превращается в камень. Водитель казался невозмутимым. Он даже посмеялся над прихрамыванием старика, с которым Скарну направился к дому, служившему нервным центром подполья.


Женщина, которую он встретил там во время своего последнего визита, впустила его. Она дала ему хлеба и пива, которые были желанными, и позволила ему сесть на мягкий стул, что в данный момент казалось почти таким же прекрасным, как упасть в объятия Меркелы. Он испустил долгий вздох удовольствия, прежде чем спросить: "Я должен кое с кем встретиться?"


"Значит, это ты", - сказала она. "Позволь мне подняться наверх и забрать их. Я сейчас вернусь". Скарну был совершенно доволен тем, что она могла уделить ей столько времени, сколько хотела. Он мог бы сидеть в этом кресле вечно, ни на что не обращая внимания. Но она вернулась, слишком рано, чтобы полностью его удовлетворить, с парой мужчин, одетых в поношенную домотканую одежду фермеров - одетых во многом так же, как и он, собственно говоря.


Ему пришлось подняться на ноги, чтобы поприветствовать их. Его спина застонала, когда он поднялся. Но затем, к своему удивлению, он обнаружил, что узнал обоих вновь прибывших. "Amatu! Лауздону! Я думал, ты мертв".


"Не повезло", - сказал Лауздону, более высокий из них двоих. Он ухмыльнулся и пожал руку Скарну.


"Мы оба летали на драконах на юге, когда произошел крах", - добавил Амату.


"Я знал это", - сказал Скарну. "Вот почему я думал, что ты купил участок".


"Несколько раз был близок к этому", - сказал Лауздону бесцеремонно, как человек, которого смерть действительно раз или два коснулась рукавом. "У альгарвейцев там, внизу, было слишком много драконов - ничто не сравнится с честным боем".


"У них было слишком много всего повсюду", - с горечью сказал Скарну.


"Так они и сделали", - согласился Амату. "Но когда пришел приказ о капитуляции, ни один из нас не смог этого вынести. Мы сели на наших драконов и перелетели через Валмиерский пролив в Лагоас, и с тех пор мы в Сетубале. Его губы скривились. "Они там тоже из Алгарви, но, по крайней мере, они на нашей стороне".


Скарну вспомнил, что Амату всегда был снобом. Лауздону, в котором было несколько больше милосердия, вставил: "Да, они продолжали сражаться, даже когда все выглядело хуже некуда".


"Ну, вы двое тоже", - сказал Скарну. "И я тоже". И если бы их было больше среди валмиерской знати, нам пришлось бы труднее людям Мезенцио, подумал он. Но большинство из них, и множество простолюдинов королевства, нашли свое место. Неизбежно, на ум снова пришла его сестра. Чтобы отогнать мысли о Красте, он спросил: "И что ты опять делаешь здесь, на правой стороне пролива?"


Их лица, которые улыбались и были взволнованы, снова замкнулись. Скарну знал, что это означало: у них были приказы, о которых они не могли говорить. Лауздону попытался отнестись к этому легкомысленно, сказав: "Как поживает ваша хорошенькая сестра, милорд маркиз?"


"Милорд граф, она спит с рыжеволосым". Голос Скарну стал ровным и резким.


Лауздону и Амату одновременно воскликнули, один от удивления, другой от возмущения. Лауздону шагнул вперед, чтобы сочувственно положить руку на плечо Скарну. Скарну хотел избавиться от этого, но заставил себя терпеть. Амату сказал: "Что-то должно случиться с ней, и с ее возлюбленным тоже".


"Я бы не возражал", - сказал Скарну. "Я бы совсем не возражал". Он посмотрел на двух дворян, которых знал в Приекуле. "Возможно, рано или поздно тебе придется поговорить со мной. Они привели меня сюда, чтобы я пошел с тобой, куда бы ты ни направлялся".


"Лучше ты, чем тот всадник на левиафане, который забрал нас из Лагоаса", - сказал Амату. "Он сказал нам, что он сиб, но в любой день мог сойти за альгарвейца".


"Будет хорошо, если ты будешь с нами", - сказал Лауздону. "В конце концов, это продолжается уже три года с тех пор, как мы ушли. Мы не знаем, кто жив, кто мертв… которые выбрали не ту кровавую сторону. Он снова похлопал Скарну.


"Куда ты направляешься?" Спросил Скарну. "Я не буду спрашивать, что ты будешь делать, когда доберешься туда, но мне действительно нужно это знать".


"Зарасай", - ответил Лауздону. Губы Амату снова скривились. Для него любой город, который не был столицей, действительно не стоил посещения. Лауздону, казалось, лучше понимал, как все устроено: "Если мы отправимся в Приекуле, кто-нибудь выдаст нас альгарвейцам".


"Вот почему я не вернулся", - согласился Скарну. Он кивнул им двоим. Приекуле, затем Сетубал - они были избалованы, и они даже не знали об этом. "Вы обнаружите, что остальная часть сельской местности не так уж плоха. И, - он стал серьезным, - ты обнаружишь, что у тебя получится лучше, если ты не будешь показывать, что в тебе благородная кровь.


"Простолюдины, вышедшие из-под контроля, не так ли?" Сказал Амату. "Что ж, мы займемся этим, как только победим альгарвейцев силами свыше".


"Я удивлен, что вы не взяли своих драконов в Елгаву", - пробормотал Скарну. "Вы бы чувствовали себя там как дома". Амату уставился на него с раздраженным непониманием. Лауздону хихикнул, а затем попытался притвориться, что ничего не заметил. Елгаванская знать уже давно дала себе название за реакцию. То, что Амату не мог слышать, как звучал его голос, предупреждало, что он действительно отлично вписался бы.


Лауздону сказал: "Скарну знает, как все работает в наши дни, лучше, чем мы".


"Полагаю, да", - неохотно отозвался Амату.


"Зарасай". Задумчиво произнес Скарну. "Ну, помимо всего прочего, это хорошее место для наблюдения за лей-линиями, спускающимися к побережью с севера и запада".


"О чем ты говоришь?" В голосе Амату звучало нетерпение, которое до боли напомнило Скарну Красту. Лауздону прошептал на ухо другому вернувшемуся изгнаннику. "О". Кивок Амату тоже был неохотным, даже после того, как он понял суть. Скарну задавался вопросом, что он такого сделал, что иррегулярные войска возненавидели его настолько, чтобы связать себя с этими двумя. Может быть, это их месть мне за то, что я сам благородной крови. Он вздохнул. Альгарвейцы были единственным народом, которому он так сильно хотел отомстить.




***


Официант из Валмиеры заискивал перед полковником Лурканио - и, кстати, перед Крастой тоже. Краста ожидала раболепного почтения от простолюдинов. То же самое делал и Лурканио: раболепное почтение немного иного рода, почтение побежденных к своим завоевателям. Поскольку он получил это здесь, он казался достаточно счастливым. На самом деле, он казался счастливее, чем когда-либо за последнее время.


"Военные новости, должно быть, хорошие", - рискнула Краста.


"Во всяком случае, лучше", - согласился Лурканио. "Даже если проклятые ункерлантцы помешали нам вернуть Дуррванген, они ничего особенного не предпримут в течение нескольких недель. Генерал Грязь сменил там генерала Зиму, вы видите."


"Нет, я не понимаю". В голосе Красты прозвучала резкость. "О чем ты говоришь? Почему ты всегда говоришь загадками?"


"Никаких загадок", - сказал он, а затем сделал паузу, пока официант приносил ему белое вино и эль "Краста". Когда парень снова убежал, Лурканио продолжил: "Никакой загадки, я говорю, просто грязь, огромное, клейкое море из нее. И когда битва начнется снова, это будет на наших условиях, а не короля Свеммеля. Он поднял свой бокал с вином. "За победу!"


"За победу!" Краста отхлебнула эля. Часть ее - она не была уверена, насколько, и это менялось изо дня в день, иногда от минуты к минуте - даже подразумевала это. Триумф альгарвейцев на западе оправдал бы все, что она натворила здесь, а ункерлантцы, несомненно, были некультурными варварами, которые заслужили все, что с ними случилось. Что еще означал бы триумф альгарвейцев на западе…


На этот раз Краста глотнула эля. Она не хотела думать об этом.


Она вздохнула с облегчением, когда официант принес заказанные ими ужины: говяжьи ребрышки в сливочном соусе со шпинатом в сырном соусе и отварной фасолью для нее, форель, тушеную в вине, и зеленый салат для Лурканио. Он уставился на ее тарелку в некотором замешательстве, заметив: "Я никогда не понимал, почему валмиерцы не круглые, как футбольные мячи, учитывая, что ты ешь".


"Ты жалуешься на подобные вещи почти каждый раз, когда мы куда-нибудь выходим", - сказала Краста. "Мне нравится, как готовят в моем королевстве. Почему альгарвейцы не сплошь кожа да кости, если они едят так, как вы?"


Лурканио рассмеялся и изобразил, как получает удар мечом в грудь. Как и многие его соотечественники, он обладал даром пантомимы. Несмотря на то, что Краста была мрачна, его выходки вызывали у нее улыбку. У него было обаяние, когда он решал им воспользоваться. И у него также была ужасающая суровость, когда он решал этим воспользоваться. Эта комбинация выводила Красту из равновесия, она никогда не была до конца уверена, где находится.


Вскоре от его форели остался только скелет с прикрепленными головой и хвостом. "Она смотрит на тебя", - сказала Краста с более чем легким отвращением. "Эти воспаленные глаза, смотрящие вверх..."


"Вы, миледи, никогда не видели боя", - ответил Лурканио. "Если бы видели, вы бы не позволили чему-то такому маленькому, как рыбья голова, испортить ваш аппетит". Под столом его рука нашла ее ногу, намного выше колена. "Любого из твоих аппетитов", - добавил он.


Краста вздохнула. Она знала, что это значит. Лурканио никогда не поднимал шума, если она не пускала его вечером в свою постель. Но она не осмеливалась делать это очень часто. Если бы она это сделала, он мог бы найти кого-нибудь другого, кто этого не сделал бы. Это оставило бы ее без альгарвейского защитника. В воздухе чувствовалась весна, но эта мысль наполнила ее ощущением зимы. Оккупанты отвечали сами за себя, и только перед собой. Кем она была без альгарвейца рядом с ней? Честная игра, подумала она и вздрогнула.


"Вам холодно, миледи?" Спросил полковник Лурканио. Пораженная, Краста покачала головой. Улыбка Лурканио напомнила ей улыбку хищного зверя. "Хорошо. Тебе хорошо советуют не быть холодным". Она снова вздохнула.


После ужина водитель Лурканио пробирался по темным улицам Приекуле к театру недалеко от дворца. Пьеса, как и многие другие, показываемые в наши дни, была комедией нравов двух столетий назад: в ней не было ничего, что могло бы оскорбить кого бы то ни было, валмиерца или альгарвейца. Во всяком случае, ничего политического; манеры, которые в нем присутствовали, были в основном плохими, включая чрезмерное количество наставлений рогов. Лурканио хохотал во все горло.


"Ты думаешь, неверность - это смешно?" Спросила Краста, не без злорадства, когда они направились к выходу.


"Это зависит", - ответил Лурканио, великолепно по-альгарвейски пожимая плечами. "Если это случится с кем-то другим, то наверняка. Если я наставлю рога, тем более. Если я должен носить их - и если я должен замечать, что я их ношу, - это совсем другое дело. Ты понимаешь меня?"


"Да", - холодно ответила Краста. Он сделал ее очень несчастной, когда застукал ее целующейся с виконтом Вальну. Она не хотела, чтобы это повторилось. Если она решит сбиться с пути еще раз, она знала, что не осмелится попасться.


Она угрюмо молчала по дороге обратно в особняк на окраине города. Лурканио притворился, что ничего не заметил. Краста знала, что это было притворством. Это был хороший поступок, и было бы лучше, если бы он не осознавал так сильно, насколько это было хорошо.


Когда они добрались туда, Лурканио поднялся по лестнице в спальню Красты с непринужденной фамильярностью человека, который посещал ее много раз прежде. Его поведение в спальне иногда тоже казалось ей хорошим поступком, опять же слегка подпорченным тем, что он осознавал, насколько это было хорошо. Но ему удавалось доставлять ей удовольствие так же, как получать свое. Все могло быть хуже. Лурканио иногда ясно давал понять, что могло быть и хуже. Что он сделал с ней, с ней, после того, как застукал ее с Вальну… Подобные вещи были противозаконны в Валмиере и, как она слышала, до сих пор остаются таковыми в Елгаве.


После этого Лурканио быстро оделся. "Приятных снов, моя сладкая", - сказал он. "Я знаю, что буду". Даже его зевок был таким же рассчитанным, таким же театральным, как все, что она видела на сцене ранее вечером.


Но Краста, сытая, действительно спала хорошо - пока вскоре после полуночи ее не разбудил шум у главного входа. Кто-то колотил в дверь и кричал: "Впусти меня! Клянусь высшими силами, впустите меня!" в то же время, как альгарвейские часовые снаружи закричали: "Тишина! Остановка! Остановка или пожар!"


Краста распахнула окно и закричала: "Нет! Никакого пылающего! Я знаю этого человека". Затем, понизив голос, она продолжила: "Это в высшей степени неприлично, виконт Вальну. Что, черт возьми, вы здесь делаете в столь поздний час?"


"Маркиза, я здесь, чтобы спасти свою жизнь, если смогу", - ответил Вальну. "Если я не сделаю этого здесь, я не сделаю этого нигде".


"Я не могу представить, о чем ты говоришь", - сказала Краста.


"Впусти меня, и я скажу тебе". Голос Вальну снова зазвучал настойчиво: "О, клянусь высшими силами, впусти меня!"


"Заткнись, шумный маньяк", - сказал один из часовых. "Разбуди всех внутри, заставь всех возненавидеть тебя".


"Я не ненавижу его", - резко сказала Краста, что в большинстве случаев было правдой. Словно в доказательство этого, она добавила: "Я сейчас спущусь".


Ее ночная туника и брюки были тонкими и прозрачными; она накинула поверх них плащ. К тому времени, как она спустилась вниз, в парадном холле собралось несколько слуг. Краста сердитыми жестами отправила их обратно в постель и сама открыла входную дверь. Вальну ворвался и упал к ее ногам, словно падая ниц перед королем Ункерланта. "Спасите меня!" - закричал он мелодраматично, как альгарвейский.


"О, вставай". Голос Красты стал раздраженным. "Я впустила тебя в свой дом. Если это какой-то безумный план, чтобы заставить меня пустить тебя в свою постель, ты напрасно тратишь свое время". Все, что она скажет здесь, вернется к Лурканио, как она с тревогой осознавала. Она ненавидела испытывать беспокойство по любому поводу.


Но Вальну ответил: "Я пришел сюда не за этим. Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы увидеть вас, миледи, хотя я благословляю вас за то, что вы впустили меня. Я пришел сюда, чтобы увидеть вашего защитника, выдающегося графа и полковника Лурканио. Он действительно может спасти меня там, где вы не можете."


"И почему я должен спасать вас, виконт Вальну?" Лурканио вошел в парадный зал из западного крыла. "Почему бы мне не приказать сжечь вас за нарушение моего покоя, если не по любой из множества других веских причин?"


"Потому что, за исключением этого конкретного случая, возможно, вы бы сожгли невинного человека", - сказал Вальну.


"Мой дорогой друг, ты не был невинным в течение многих лет", - сказал Лурканио с сардоническим ликованием. "Даже в твое левое ухо".


Вальну очень низко поклонился. "То, что вы выбираете левую сторону, а не правую, доказывает, насколько внимательно вы прислушиваетесь к своим коллегам-офицерам, которые хорошо меня знают - можно даже сказать, близко. Но я невиновен в делах, касающихся ваших смелых альгарвейских гончих. Клянусь высшими силами, ваше превосходительство, невиновен!"


"И что это значит?" Конечно же, в голосе Лурканио слышалось мурлыканье, почти как если бы он разговаривал с Крастой после того, как переспал с ней.


"Они думают, что я веду какую-то глупую - какую-то идиотскую - двойную игру, стремясь разрушить все, что было сделано Алгарве", - ответил Вальну. "Это ложь! Клянусь высшими силами, ложь!" Он не обратил внимания на килт, который был на нем. Сначала Краста подумала, что это может быть ошибкой. Затем она решила, что Вальну заставил Лурканио заметить это самому - неплохая уловка.


Она видела, как альгарвейец разглядывал голые узловатые колени Вальну. Но ее возлюбленный был прежде всего офицером своего королевства. "Вы уже дважды взывали к высшим силам, виконт", - сказал он. "Клянусь высшими силами, сэр, почему я должен верить вам, а не гончим моего королевства?" В конце концов, их задача - вынюхивать измену и мятеж, где бы они их ни обнаружили. Если они повернут нос в вашу сторону..."


"Если они повернут их в мою сторону, они повернут их в неправильном направлении", - настаивал Вальну. "Спроси свою госпожу, если сомневаешься во мне".


Это заставило полковника Лурканио громко рассмеяться. "Учитывая, какими объятиями вы двое наслаждались, когда я был настолько невнимателен, что прервал вас, я, возможно, склонен усомниться в ее объективности". Но, тем не менее, его взгляд метнулся к Красте. "Ну, миледи? Что скажете вы?"


Краста могла бы многое сказать. Вальну, должно быть, знал, что она могла бы многое сказать. Он ставил свою жизнь на то, что она не хотела его смерти, независимо от того, как сильно он раздражал ее в прошлые дни - и он действительно сильно раздражал ее.


Если бы она говорила против него, он был бы мертв. Если бы она говорила за него слишком откровенно, Лурканио бы ей не поверил. На самом деле она сказала: "В чем бы ни заключалась его проблема, я бы не хотела, чтобы он приносил ее сюда в этот нелепый утренний час. И это, полковник, не что иное, как правда".


"Я желаю того же". Лурканио пристально посмотрел на Вальну. "В определенной степени я восхищаюсь твоей выдержкой - но только в определенной степени. Возвращайся к себе домой. Если гончие придут за вами, значит, они придут - но я заставлю их объясниться со мной, прежде чем они предпримут что-то слишком радикальное. Это самое большее, что я намерен вам дать."


Вальну снова низко поклонился. "Я благодарю вас, ваше превосходительство. Это больше, чем я заслуживаю".


"Боюсь, ты можешь быть прав", - ответил Лурканио. "А теперь убирайся".


"Да, убирайтесь", - сказала Краста. "Дайте порядочным людям поспать, если вы будете так добры". По причинам, которые она абсолютно не могла понять, и Вальну, и Лурканио начали смеяться над ней.




***


Пекке хотелось, чтобы все было так, как было до того, как альгарвейцы напали на ее товарищей и на нее саму. Однако без Сиунтио они никогда бы не стали прежними. Прежде всего, она с каждым днем все больше скучала по мастеру-магу. Она не осознавала, насколько полагалась на его здравый смысл, его непоколебимый оптимизм и его способность к моральному негодованию, пока они не ушли.


Во-вторых, и это не менее важно в менее личном, менее интимном плане, Сиунтио был единственным магом, который мог держать Ильмаринена под чем-то отдаленно напоминающим контроль. Ильмаринен был без ума от мести Алгарве, да, но он также был без ума от экспериментов с природой времени и без ума от одной из служанок в гостинице (страсть, по-видимому, не вернулась, что почему-то его нисколько не беспокоило), и без ума от птиц, слетающихся в этот район с возвращением весны, и без ума от…


"Что угодно! Все!" Однажды утром Пекка пожаловался Фернао в столовой. "Предполагается, что он главный. Предполагается, что он руководит нами в нашей работе против людей Мезенцио. И что он делает? Бегает во всех направлениях одновременно, как щенок в парке, полном интересных запахов".


Лагоанский маг приподнял рыжеватую бровь. "Если ты можешь проводить подобные сравнения на классическом каунианском, может быть, тебе стоит попробовать писать вместе с magiccraft".


"Я не хочу пробовать писать", - сказал Пекка. "Я хочу продолжить работу, которую мы должны делать. Делали ли мы это при Ильмаринене? Он не тот лидер, на которого я надеялся. Мне неприятно это говорить, но это правда ".


"Некоторые люди не созданы для того, чтобы быть ни лидерами, ни последователями", - заметил Фернао. "Некоторые люди прислушиваются только к себе".


"Может быть, и так", - ответил Пекка, подумав, что с Ильмариненом это определенно казалось так. "Но руководить - это та работа, которую ему поручили".


Фернао отхлебнул из своей кружки чая и посмотрел на нее поверх нее своими сбивающими с толку куусаманскими глазами. "Если он этого не делает, может быть, тебе стоит попробовать это вместо него".


"Я?" Голос Пекки повысился до испуганного писка, который заставил Раахе и Алкио, сидевших за пару столиков от нее, повернуться и уставиться на нее. Она боролась за тишину, боролась и завоевала ее. "Как я могла это принять? По какому праву? Без Сиунтио и Ильмаринена этот проект не существовал бы. Семь Принцев не поддержали бы этого".


"Как бы то ни было". Фернао пожал плечами. "Но теперь, когда они поддерживают это, ты не думаешь, что они ожидают успеха от этой поддержки?"


"Я не могла", - пробормотала Пекка на куусаманском, больше для себя, чем для него. "Это было бы все равно, что вышвырнуть моего отца на улицу".


Но лагоанский маг с каждым днем все лучше понимал ее язык. "Не имеет отношения к семье", - сказал он на куусаманском, а затем вернулся к классическому каунианскому: "Это даже не дело королевства. Это дело мира".


"Я не мог", - повторил Пекка.


Теперь Фернао посмотрел на нее с первым открытым неодобрением, которое она увидела от него. "Почему нет?" многозначительно спросил он. "Если не ты, то кто? Я невежественный иностранец. Пришельцы?" Он еще немного понизил голос. "Они все на ступень ниже тебя и на две ступени позади тебя. Если это не должен быть Ильмаринен..."


Он доверял ей там, где у нее не было уверенности в себе. Пекка никогда раньше не знала этого ни от кого, кроме своего мужа. Она хотела бы, чтобы Лейно был сейчас здесь. Он знал бы, как оценивать вещи. После колдовского нападения альгарвейцев она потеряла способность чувствовать.


И затем, когда она надеялась, что Фернао оставит ее в покое, он задал еще один вопрос: "Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем маги Мезенцио снова нанесут нам удар? Если они это сделают, сможем ли мы противостоять им?"


"Почему они должны снова наносить нам удары?" Спросила Пекка. "С тех пор как они нанесли нам удар в последний раз, что мы сделали такого, что привлекло бы их внимание?" Она встала из-за стола и поспешно вышла. Если она только что не изложила ему точку зрения Фернао, что она сделала? Он окликнул ее, но она продолжала идти.


Подняться в свою комнату не помогло. Она выглянула наружу и увидела грязь и камни там, где лежал снег, грязь и камни с буйно растущими травой и кустарниками. Здесь, почти как в стране Людей Льда, все должно было буйно разрастаться, ибо зима приходила рано и уходила поздно, давая жизни мало времени для расцвета.


Щебетали овсянки и пипиты. Жужжали насекомые. Пекка знал, что вскоре здесь может начаться нашествие мошек и москитов, как это снова случилось на австралийском континенте. Болото, в которое превратилась сельская местность после таяния снега, стало идеальной средой для размножения всевозможных насекомых.


Но признаки весны никак не ободрили Пекку. Вместо этого они напомнили ей, как уходит время, утекая сквозь пальцы. Эксперименты следовало возобновить. Их следовало усилить. Они этого не сделали. На ландшафте возле блокгауза должны были появиться новые кратеры. Этого не произошло.


"Будь я проклят, если Фернао не прав", - воскликнула Пекка, хотя рядом никого не было, чтобы услышать ее. "Если я ничего не сделаю, то кто это сделает?"


Она вышла из своей комнаты и направилась по коридору к Ильмаринену. Ее стук был резким и безапелляционным. Ильмаринен открыл дверь. Когда он увидел ее, он улыбнулся с выражением, похожим на облегчение, и сказал: "О, хорошо. Я думал, ты Линна". Это была служанка, в которую он был влюблен. "Если бы она так стучала, то в следующий раз захотела бы снести мой квартал".


"Я хочу снять с тебя блокировку", - сказал Пекка. "Почему мы больше не работаем? Когда маги Мезенцио напали на нас, ты обещал отомстить за Сиунтио. Где это? Как далеко это? Как долго его тени придется ждать?"


"Так, так", - сказал Ильмаринен, а затем снова: "Так, так. Кто кормил тебя сырым мясом, моя дорогая?"


"Я не твоя дорогая", - огрызнулся Пекка, - "не тогда, когда ты сидишь здесь и крутишь большими пальцами вместо того, чтобы делать то, что нужно делать. Если вы не продвинете этот проект вперед, мастер Ильмаринен, кто это сделает?"


"Я продвигаю это вперед, - ответил Ильмаринен немного смущенно, - и мы очень скоро вернемся к работе".


"Когда это скоро?" Спросила Пекка. "Мы должны были вернуться несколько недель назад, и ты знаешь это так же хорошо, как и я. Что делают альгарвейцы, пока мы ничего не предпринимаем?" Как мы вспоминаем мастера Сиунтио?"


Ильмаринен отступил на шаг перед лицом этого шквала вопросов. Беспокойство на его лице сменилось гневом. "Если ты думаешь, что продвигаться вперед так уж легко, госпожа, если ты думаешь, что это можно сделать вот так", - он щелкнул пальцами, - "может быть, тебе стоит попробовать разобраться в этом беспорядке самой".


Фернао сказал это Пекке. Она сказала это себе. Теперь Ильмаринен говорит ей то же самое? Решительно кивнув, она сказала: "Да, я думаю, ты прав. Я должен. Давай пойдем к кристалломанту, чтобы мы могли сообщить принцу Юхайнену, что мы вносим изменения. Давай."


"Ты серьезно". Ильмаринен говорил удивленным тоном.


"Клянусь высшими силами, это я", - сказал Пекка. "Мы были заморожены, пока таяла земля. Пришло время сообщить Юхайнену, что мы собираемся оттаять". Она вздохнула. Юхайнен не так твердо стоял за исследовательским проектом, как его предшественник и дядя, принц Йоройнен. Но Йоройнен был мертв, погребен под обломками княжеского дворца, когда альгарвейская магия поразила Илихарму. Тем не менее, поскольку княжеские владения Юхайнена включали ее родной город Каяни, она ожидала, что он отнесется к ней более серьезно, чем к любому из Семи других.


Ильмаринен последовал за ней по коридору. "Если вы пытаетесь изгнать меня, как альгарвейский бандит, свергающий своего главаря, почему вы думаете, что я захочу работать с вами - работать под вашим началом - впоследствии?"


"Почему?" Пекка развернулась на каблуках и уставилась на старшего мага. "Я скажу тебе почему, мастер Ильмаринен: потому что я собственными руками разорву тебя пополам, если ты попытаешься уйти. Итак, ты понял это? В данный момент это было бы для меня удовольствием".


Пекка ждала. Если характер Ильмаринен, всегда неуверенный, действительно лопнул, как яйцо, что она могла с этим поделать? Ничего, что она могла видеть. И если старший маг-теоретик действительно решит отказаться от проекта, сможет ли она действительно остановить его? Она боялась, что не сможет.


Однако иногда просто показать, что ты готов ответить на вопрос, означало, что тебе не нужно этого делать. Как обычно делал ее сын Уто, когда она занимала твердую позицию, Илмаринен уступила. "Тогда возьми это и добро пожаловать", - прорычал он. "Пусть это доставит тебе больше радости, чем мне, когда оно приземлилось мне на колени".


"Радость?" Пекка покачала головой. "Вряд ли. Но, клянусь высшими силами, я собираюсь отомстить, если это возможно. Теперь давайте отправимся к кристалломанту и дадим знать принцу Юхайнену ". Она не собиралась давать Ильмаринену ни малейшего шанса передумать, как только пройдет шок от столкновения.


И он не только пришел с ней, он высказался в пользу перемен, когда изображение Юхайнена появилось в кристалле. "По той или иной причине - вероятно, все эти годы поступая так, как мне заблагорассудится, - я, похоже, получаюсь лучшим колдуном, чем администратором", - сказал он принцу. "Назначение госпожи Пекки ответственной за происходящее здесь продвинет нас вперед быстрее, чем мы могли бы продвинуться, если бы я попытался направить нас по лей-линии".


Юхайнен сказал: "Если вы оба думаете, что это к лучшему, я не буду с этим спорить. Движение вниз по лей-линии - вот что имеет значение. Мне все равно, как вы это сделаете, и я не думаю, что кто-либо из моих коллег тоже ".


"Благодарю вас, ваше высочество", - сказал Пекка с заметным облегчением. Юхайнен был молодым человеком, едва ли больше, чем юноша, но он, казалось, проявлял здравый смысл, которым отличался его дядя, принц Йоройнен.


В его ответе было больше здравого смысла: "Я не знаю, за что ты меня благодаришь. Просто на твою голову свалилось гораздо больше тяжелой работы".


"Это нужно сделать", - сказала Пекка. "С помощью всех здесь присутствующих", - она бросила взгляд в сторону Ильмаринена, - "Я думаю, что смогу это сделать".


"Тогда пусть будет так", - сказал принц Юхайнен и вернулся к тому, чем занимался, когда поступил вызов. Кристалл, в который говорил Пекка, на мгновение вспыхнул, прежде чем вернуться в состояние покоя.


Ильмаринен отвесил Пекке поклон наполовину насмешливый, наполовину уважительный. "Тогда пусть будет так", - эхом повторил он. "Но ты не можешь просто позволить этому быть таким, ты знаешь. Ты должен сделать так, чтобы это было так. Тебе повезло ".


"Сейчас, что я должен сделать, так это сообщить остальным, что это так", - сказал Пекка. "Ты спустишься со мной, или ты предпочел бы, чтобы я сделал это сам?"


"О, я приду", - сказал Ильмаринен. "Некоторые из них, возможно, захотят убедиться, что ты не убил меня. Конечно, некоторые из них тоже могут не захотеть".


Когда Пекка спустилась в обеденный зал, она была удивлена, обнаружив, что Фернао, Раахе и Алкио все еще там. Пиилис тоже спустился поесть. Ее восстание - мое успешное восстание, подумала она с головокружением - не заняло много времени. Глаза Фернао расширились, когда он увидел Ильмаринена позади нее. Пекка сказал: "А, хорошо. Теперь я могу рассказать всем сразу. С согласия принца Юхайнена теперь я несу ответственность за продвижение нашей работы. Если погода позволит нам это сделать, я хочу, чтобы мы снова провели эксперимент в течение трех дней ".


Она говорила на куусаманском. Она начала переводить свои слова на классический каунианский для Фернао, но лагоанский маг махнул рукой, показывая ей, что ей не нужно беспокоиться. Ее глаза метнулись к другим магам-теоретикам. Никто не разразился аплодисментами - это было бы жестоко по отношению к Ильмаринену, - но все выглядели довольными. Теперь это мое, подумала Пекка, и ответственность, тяжелая, как груз всего мира, легла ей на плечи.




***


Кутуз вошел в кабинет Хаджаджа. "Ваше превосходительство, маркиз Баластро хочет вас видеть", - сказал секретарь министра иностранных дел Зувейзи.


"Я благодарю вас", - ответил Хаджжадж. "Проводите его - как видите, я готов принять его". На нем были туника в альгарвейском стиле и плиссированный килт. С каждым днем наступления весны одежда становилась для него все менее удобной, но дискомфорт был частью цены, которую он заплатил за дипломатичность.


Кутузу, будучи простым секретарем, не нужно было облачаться в ткань, которая облегала и удерживала тепло. Поклонившись Хаджаджу, он вышел в прихожую и вернулся с министром Алгарве в Зувайзу. Баластро тоже носил тунику и килт и потел в них даже больше, чем Хаджжадж.


Альгарвейский министр протянул руку. Хаджжадж пожал ее. Баластро сказал: "Вы очень хорошо выглядите, ваше превосходительство. И ты являешь собой образец великолепия в одежде - на год после окончания Шестилетней войны ".


Хаджжадж рассмеялся. "То, что я обычно ношу, никогда не выходит из моды - еще одно преимущество кожи, если тебя волнует, что я думаю".


"Так же сильно, как и я когда-либо". Усмешка Баластро обнажила белые, но слегка кривоватые зубы. Он был грубоватым, коренастым мужчиной средних лет с песочно-рыжими волосами, в которых пробивалась седина. Он не был хитрым, но и не был глупым. В целом, он нравился Хаджаджу - не то чтобы он позволял этому мешать делать то, что ему нужно было делать для своего королевства.


"И чем я могу помочь вам сегодня, ваше превосходительство?" Поинтересовался Хаджжадж. "Я имею в виду, помимо того, что позабавил вас своим гардеробом. Не желаете ли чего-нибудь перекусить?"


Прежде чем ответить, Баластро опустился на покрытый ковром пол и обложил его подушками, пока не соорудил удобное гнездышко. Больше, чем большинство иностранных посланников, приезжавших в Зувайзу, он подражал местным обычаям. Откинувшись назад, он ухмыльнулся Хаджаджу и покачал головой. "Поскольку ты даешь мне выбор, я отказываюсь. Сколько часов за эти годы ты держал меня на медленном огне, пока мы потягивали и закусывали?"


"Столько, сколько, по моему мнению, было необходимо", - невозмутимо ответил Хаджжадж, что заставило Баластро громко рассмеяться. Хаджжадж также сложил подушки у своего низкого письменного стола. "Если сегодня я заявлю, что просто стремлюсь поскорее избавиться от этих неприятно теплых одежд, я сомневаюсь, что вы сможете мне возразить".


"Если хочешь, я сниму свою одежду, чтобы ты мог снять свою", - сказал Баластро. Он делал это несколько раз, что сделало его уникальным в анналах дипломатии Зувайзы. Однако, с его бледным телом и обрезанием, он не выглядел неприметно обнаженным в этом королевстве - наоборот.


И поэтому Хаджжадж сказал: "Неважно. Тем не менее, во что бы то ни стало говорите дальше. Я слушаю с большим вниманием". Ему пришлось слушать с большим вниманием, Альгарве был союзником Зувайзы против короля Ункерланта Свеммеля и обладал гораздо большей силой из них двоих.


"Дела налаживаются", - сказал Баластро. "Это была тяжелая зима, да, но дела налаживаются. Я думаю, теперь я могу сказать это правдиво, глядя на то, как обстоят дела на юге".


"Учитывая, как там обстояли дела несколько недель назад, Алгарве, похоже, удалось возродиться", - согласился Хаджадж. "После падения Сулингена возникло небольшое беспокойство, как бы не пошатнулось все ваше положение на юге". Дипломатическая жизнь научила его минимизировать ситуацию. Зувайза и Янина и даже нейтральный, не имеющий выхода к морю Ортах были в ужасе от перспективы того, что полчища ункерлантцев обрушатся на их королевства без какой-либо альгарвейской армии, способной отбросить их назад.


"Ну, этого не было. Этого не было и не будет". Баластро всегда говорил уверенно. Здесь его уверенность казалась оправданной. Он продолжал: "Мы стабилизировали линию фронта и продвинулись вглубь Алгарве глубже, чем год назад". Все это было правдой, пусть и слегка непристойной. Конечно, в нем ничего не говорилось о разгроме в Зулингене. Но тогда Баластро не претендовал на объективность.


"Я рад это слышать", - сказал Хаджжадж. "Генерал Ихшид был полон восхищения тем, как вы позволили ункерлантцам переусердствовать, а затем нанесли им удар с флангов и тыла".


"За что я его и считаю", Баластро, как будто командование принадлежало ему. Он продолжил: "Жаль, что мы не смогли снова изгнать их из Дуррвангена, но грязь слишком быстро загустела. Когда она снова высохнет, мы разберемся с ними там".


"Да будет так", - сказал Хаджадж в целом искренне. Он, конечно, знал об ункерлантской грязи, но она казалась ему не совсем реальной, не больше, чем дикая летняя жара Бишаха показалась бы реальной человеку из Дуррвангена, слышащему о ней, но не испытавшему на себе.


"О, так и будет". Баластро, возможно, говорил о завтрашнем восходе солнца. "Мы продвинулись далеко за пределы этого места как на восток, так и на запад, даже если нам не удалось полностью прорваться внутрь. Пара атак, чтобы отщипнуть выступающую шею, - он сделал жест, - и голова падает в корзину."


"Яркий образ". Невозмутимый, Хаджадж спросил: "Вы уверены, что у вас будет достаточно каунианцев, чтобы воплотить это в реальность?"


"Вам не нужно бояться на этот счет", - ответил альгарвейский министр. Он пронзил Хаджжаджа холодным зеленым взглядом. "У нас было бы еще больше, если бы вы не укрывали этих проклятых беженцев".


"Поскольку они здесь, в моем королевстве, королевстве короля Шазли, они вас не касаются", - сказал Хаджжадж: положение, которое занимала Зувайза с тех пор, как каунианцы из Фортвега начали плавать к ее восточному берегу. "И я неоднократно приказывал им оставаться здесь, в Зувайзе, и ни при каких обстоятельствах не возвращаться в Фортвег".


"Вы - душа добродетели", - кисло сказал Баластро. "Вы знаете так же хорошо, как и я, ваше превосходительство, что любой приказ, который вам приходится отдавать неоднократно, - это приказ, который не работает".


"Ты бы предпочел, чтобы я вообще не отдавал такого приказа?" Хаджжадж вернулся.


"Я бы предпочел, чтобы ты расставил несколько зубов в указанном тобой порядке", - сказал Баластро. "Вздерни несколько блондинок, и остальные поймут суть".


"Я подумаю об этом". Хаджжадж подумал, не придется ли ему сделать больше, чем просто обдумать это. Если альгарвейский министр будет настаивать достаточно неистово, ему, возможно, придется довести дело до конца.


Баластро проворчал. "Это больше, чем я думал, что смогу от тебя добиться. Ты упрямая старая ворона, Хаджадж - ты знаешь это?"


"Почему, нет, ваше превосходительство". Глаза Хаджжаджа расширились в почти убедительном удивлении. "Я понятия не имел".


"И старый хитрый дикобраз тоже", - сказал Баластро. "Твой отец был черепахой, а твоя мать - колючим кустарником".


"У тебя есть еще какие-нибудь комплименты, чтобы сказать мне, или мы закончили до следующего сеанса вырывания зубов?" Спросил Хаджадж, но менее грубо, чем ему хотелось бы - в целом, он воспринял слова Баластро скорее как комплимент, чем оскорбление.


"Не совсем закончено", - ответил альгарвейский священник. "Мой военный атташе попросил меня спросить вас, может ли Зувайза обойтись без большого количества бегемотов и драконов, которых мы присылали вам за последние пару лет".


"Я не из тех, кто отвечает на вопросы по военным вопросам", - сказал Хаджадж, пытаясь скрыть тревогу, которую он не мог не чувствовать. "Если ваш атташе не желает сделать это сам, я подниму этот вопрос с генералом Ихшидом и передам вам его ответ". При условии, что у него не случится апоплексический удар и он не упадет с пеной на полу. "Могу я сказать ему, почему вы рассматриваете возможность отзыва этой помощи?" Вы же не можете так сердиться из-за того, что мы укрываем каунианцев… не так ли?


"Я тоже не солдат", - сказал Баластро, - "но суть этого такова: мы стремимся навязать решение в Ункерланте, и нам понадобится все, что мы сможем наскрести, когда мы это сделаем. Мы не стремимся проиграть бой, потому что мы не нанесли удар со всей нашей силой ".


"Я... понимаю", - сказал Хаджжадж, который не был полностью уверен, что понимает. "Хорошо, вы хотите, чтобы я спросил у Ихшида, или ваш атташе предпочтет сделать это напрямую?"


"Если вы будете так добры, я был бы благодарен", - ответил Баластро учтиво и мягко, как будто он никогда не называл Хаджаджа дикобразом за все его дни рождения.


"Как пожелаете, конечно", - сказал министр иностранных дел Зувейзи.


"Хорошо". Баластро тяжело поднялся на ноги, что означало, что Хаджадж тоже должен был подняться. Альгарвейец попрощался и удалился с видом человека, весьма довольного собой.


Хаджжадж был рад возможности сбросить одежду, которую он презирал. Он был гораздо менее доволен, когда позвонил Кутузу и сказал: "Не будете ли вы так любезны спросить генерала Ихшида, не доставит ли он мне удовольствие составить мне компанию на несколько минут, как только ему будет удобно?"


На простом языке это означало: "Немедленно приведите сюда Ихшида". Кутуз, хороший секретарь, понял это. "Конечно, ваше превосходительство", - сказал он и поспешил прочь.


Как и надеялся Хаджжадж, когда он вернулся, с ним был генерал Ихшид. Ихшид был примерно того же возраста, что и Хаджжадж: коренастый, седовласый солдат, который служил в армии Ункерлантера во время Шестилетней войны и, что редкость для зувайзи, получил там звание капитана. После поклонов и рукопожатий Ихшид заговорил с почти Некерлантской прямотой: "Хорошо, что теперь пошло наперекосяк?"


"Пока ничего", - сказал Хаджжадж. "Маркиз Баластро попросил меня узнать у вас, как могут развиваться события с педерастией в будущем". Он передал генералу замечания альгарвейского министра.


Сияющие брови Ихшида были подобны сигнальным флажкам, удивительно заметным на фоне его темной кожи. Теперь они подергивались, подергивались, а затем опустились и сошлись вместе. "Звучит так, будто они думают поставить все на один бросок костей. На самом деле ты не хочешь этого делать, по крайней мере, если ты ведешь войну".


"Я бы не хотел этого делать, что бы я ни делал", - сказал Хаджадж. "Зачем это королю Мезенцио?"


"Альгарвейцы - лучшие солдаты, чем ункерлантцы", - заметил Ихшид не совсем адекватно. "Выставьте отряд рыжеволосых против отряда людей Свеммеля, и альгарвейцы одержат верх. Выставьте отряд альгарвейцев против двух отрядов ункерлантцев, и они все равно могут одержать верх. Выставьте их против троих..." Он покачал головой.


"А". Хаджжадж склонил голову. "Всегда есть третий Ункерлантец".


"Да, есть. Действительно есть", - согласился Ихшид. "Альгарвейцы не брали Котбус. Они не брали Сулинген. У них осталось не так уж много шансов. И дело не только в людях, ваше превосходительство. Это также лошади, единороги, бегемоты и драконы. Мастерство имеет значение, иначе рыжеволосые не зашли бы так далеко, как они зашли. Но вес тоже имеет значение, иначе они продвинулись бы дальше."


"И поэтому альгарвейцы стремятся вложить весь свой вес в любой удар, который они решат нанести следующим", - медленно произнес Хаджадж. "Баластро сказал то же самое".


Ихшид кивнул. "Так это выглядит для меня, и это выглядело бы именно так, даже если бы Баластро так не сказал".


"Можем ли мы позволить им вывести драконов и бегемотов из Зувейзы, чтобы нанести этот удар?" спросил министр иностранных дел.


"Это сводится к двум вопросам", - ответил Ихшид. "Во-первых, можем ли мы остановить их, если они решат это сделать? Я сомневаюсь в этом. И второе, конечно - когда они нанесут этот удар, попадет ли он, наконец, в сердце?"


"Да". Хаджжадж испустил долгий, медленный вздох. "Тогда мы должны надеяться на лучшее". Он задавался вопросом, что было лучшим, и существовало ли оно вообще в этой проклятой войне.


Восемь


Фернао обнаружил, что его Куусаман становится лучше день ото дня. В общежитие пришли еще куусаманские маги: не только Пиилис, Раахе и Алкио, все из которых превосходно говорили на классическом каунианском, но и несколько других, которые знали не так много. Эти менее беглые новички не были непосредственно вовлечены в эксперименты, которые проводили маги-теоретики, но все равно были важны. Их обязанностью было отразить или, по крайней мере, ослабить любые новые атаки, которые альгарвейские маги могли предпринять против экспериментов.


"Вы можете это сделать?" Фернао спросил одну из них, женщину по имени Вихти. "Много силы. Много убийств".


"Мы можем попытаться", - ответила Вихти. "Мы можем сражаться упорно. Они не близко. Расстояние..." Она использовала слово, которого Фернао не знал.


"Что делает расстояние?" - спросил он.


"Ат-тен-у-атес", - повторил Вихти, как ребенку, а затем использовал синоним: "Ослабляет. Если бы вы работали на севере Куусамо, а не здесь, на юге, последняя атака прикончила бы вас всех ".


"Тебе не обязательно казаться таким счастливым", - сказал Фернао.


"Я несчастлив", - сказал Вихти. "Я говорю вам то, что есть". Это было то, что куусаманцы имели привычку делать. Вихти ушла, бормоча себе под нос, вероятно, о взбалмошных, с чрезмерным воображением лагоанцах.


Когда Фернао отправился в блокгауз с Пеккой, Ильмариненом и тремя недавно прибывшими магами-теоретиками, он не думал, что у него слишком богатое воображение. Куусаманцы совершили то, о чем никто другой не мог бы мечтать годами.


Блокгауз был новым и более прочным, чем тот, который разрушили альгарвейцы. Но несколько обугленных досок были спасены от старого блокгауза. Указывая на них, Пекка заговорил на классическом каунианском: "Они помогают напомнить нам, почему мы продолжаем нашу работу".


Там, где, казалось, ничего другого в последнее время не было, это привлекло внимание Ильмаринена. "Да", - прорычал он с чем-то от того огня, который был у него до нападения альгарвейцев. "На каждой из этих досок кровь Сиунтио".


"Мы отомстим". Пиилис был осторожным человеком, который говорил на осторожном каунианском. "Это то, чего хотел бы Сиунтио".


Пекка покачала головой. "Я сомневаюсь в этом. Он видел, что нужно делать против Альгарве, но месть никогда не была большой частью его стиля". Ее глаза вспыхнули. "Мне все равно. Независимо от того, хотел ли бы он, чтобы я отомстил, я хочу этого ради себя. Я не думаю, что он одобрил бы это. Опять же, мне все равно".


"Да". Горячее рвение наполнило голос Фернао. Он тоже верил в месть, вероятно, больше, чем кто-либо из куусаманцев. Тщательно продуманная месть была частью алгарвийской традиции, которую Лагоас разделял с Сибиу и самой Алгарве. Куусаманцы, как правило, были более спокойными и сдержанными. Сиунтио был. Но спокойствие и сдержанность, какими бы ценными они ни были в мирное время, стали менее ценными после начала войны.


На этот раз меньше второстепенных магов сопровождало Фернао и его коллег в блокгауз. С приходом весны подопытные животные не должны были замерзнуть, если только магия не согревала их. Но второстепенным магам все равно приходилось переносить заклинание, которое произносил Пекка, на стойки с клетками, в которых содержались крысы и кролики.


"Помните, на этот раз мы пробуем что-то новое", - сказал Пекка. "Если все пойдет по плану, большая часть магической энергии, которую мы выпустим сегодня, ударит в точку, удаленную от животных. Мы должны научиться делать это, если хотим превратить наше волшебство в настоящее оружие. Альгарвейцы могут сделать это с помощью своей смертоносной магии. Мы должны быть в состоянии сравниться с ними ".


"И если что-то пойдет не совсем так, как надо, мы обрушим это на наши собственные головы, и это раз и навсегда положит конец этому проекту", - сказал Ильмаринен.


Как ни странно, его мрачность не так сильно беспокоила Фернао. Мастер-маг проделывал подобные проделки с тех пор, как Фернао был в Куусамо ... и, несомненно, на протяжении многих десятилетий до этого. Вернуть ему прежний сардонический тон было, во всяком случае, улучшением.


"Мы готовы?" В голосе Пекки звучала сталь, предупреждая, что любой, кто не был готов, столкнется с ее гневом. Она даже не доставала Фернао до плеча, но он бы не хотел этого делать. Никто не признался, что не был готов. Взгляд Пекки скользнул по блокгаузу. После резкого кивка она тихо произнесла ритуальные фразы, с которых куусаманцы начинали любую колдовскую операцию.


Раахе, Алкио и Пиилис произнесли эти слова вместе с ней. То же самое сделали второстепенные чародеи, Вихти и другие маги-защитники. Как и Ильмаринен, которого так же мало заботило соблюдение большинства форм ритуальной корректности, как и любого другого волшебника, которого Фернао когда-либо знал. Сам Фернао стоял безмолвно. Притворяться, что он разделяет веру куусаманцев, было бы бесполезным, возможно, даже опасным, лицемерием.


Никто не настаивал, чтобы он присоединился к декламации. Но когда она закончилась, Пекка взглянул на него. "На моем занятии в городском колледже Каджаани тебе пришлось бы произносить эти слова", - заметила она.


"Мы все учимся здесь", - ответил Фернао.


Это, казалось, понравилось ей. Она снова кивнула, более расслабленно, менее отрывисто, чем раньше. Затем, после пары глубоких вдохов, она повернулась к второстепенным магам и снова спросила на куусаманском, готовы ли они. Фернао испытывал определенную гордость от понимания вопроса. Он тоже понял ответ - они подтвердили, что были. Пекка еще раз вдохнула, затем заговорила сначала на своем языке, а затем на классическом каунианском: "Я начинаю".


И она начала, с той же спокойной властностью, которую Фернао видел снова и снова в ее заклинании. Она была более груба в своей работе, чем маг, который проводил день за днем, ремонтируя ящики для отдыха, был бы у него, но такой маг едва касался поверхности магии, в то время как Пекка понимала ее до самых корней, на самом деле, глубже, чем кто-либо до нее мог представить, что эти корни уходят. Наблюдая за ней, слушая, как она атакует заклинание, Фернао мог бы полюбить ее не за то, кем она была, а за то, что она знала, различие такого рода, которое он никогда не мог себе представить.


Он чувствовал себя гораздо менее гордым заклинанием, которое она использовала. Все куусаманцы объединились, чтобы создать его, и у него были сглаженные углы и бесформенность, характерные для работы, созданной комитетом. Даже с его несовершенным пониманием Куусаман, он мог сказать это по ощущению воздуха в блокгаузе, когда она работала. Он не сомневался, что заклинание сделает то, для чего оно было разработано. Но в нем не было элегантности. Если бы Сиунтио набросал его, он был бы вдвое длиннее и вдвое прочнее; Фернао был уверен в этом. Однако у него не было доказательств. У него больше никогда не будет доказательств, только не теперь, когда Сиунтио мертв.


Сила созрела - не та, пробующая кровь сила, которую альгарвейцы обрушили на свои головы, но тем не менее мощная. Достаточно мощная, чтобы противостоять убийственной магии Мезенцио? Фернао бы так не подумал, не из-за того, что витало в воздухе, но он видел, на что способен этот выброс энергии. Перенести его с одного сайта на другой казалось намного проще, чем выяснить, как его получить.


И затем, когда дело приблизилось к кульминации, Пекка допустила ошибку, которая может случиться с любым магом, работающим над длинным, сложным заклинанием: она пропустила строчку. Ильмаринен подпрыгнул. Пиилис воскликнул в ужасе. Раахе и Алкио схватили друг друга за руки, как будто они никогда не ожидали, что когда-нибудь еще к чему-нибудь прикоснутся.


Фернао испытывал определенную долю гордости за то, что распознал проблему так же быстро, как любой из куусаманцев. Он также знал тот же страх, который охватил их: шутка Ильмаринена о том, что он обрушил магическую энергию на их собственные головы, больше не была смешной. Когда на этом этапе что-то пошло не так…


"Контрзаклятия!" Ильмаринен отчеканил и начал скандировать с внезапной резкой настойчивостью. То же самое сделали Раахе и Алкио, их два голоса слились в один. То же самое сделала Пекка, пытаясь обратить вспять то, что она развязала. Тревога, казалось, все еще сковывала Пиилиса.


Не таков Фернао. Долгое время ему нечего было делать, кроме как составлять и совершенствовать контрзаклятия. Поскольку он не владел свободно куусаманским, он был всего лишь экстренной поддержкой, брандмауэром. Заклинание, через которое он прошел сейчас, было не на куусаманском и даже не на классическом каунианском. Это было на лагоанском: его родной язык, как он давно решил, лучше всего подходил для такой магии, поскольку он мог использовать его быстрее и точнее, чем любой другой.


И он, как и остальные маги, сейчас произносил заклинание, спасая свою жизнь. Он знал это. Колдовские энергии, которые могли бы пробить новую брешь в ландшафте, теперь были готовы проделать то же самое с магами, которые их выпустили на волю. Если бы маги не смогли отвлечь эти энергии, ослабить их, распространить их достаточно быстро, у них не было бы второго шанса.


Прошлое, настоящее и будущее, казалось, были очень тонкими - все слишком подходило для того вида магии, который они использовали. Фернао ощутил странный прилив воспоминаний: из его юности, из его детства, из того, что, он мог бы поклясться, было детством его отца и деда, а также - но все они были вспомнены или, возможно, пережиты заново с такой же непосредственностью, с такой же реальностью, как и его собственное. И, в то же время (если время имело здесь какое-то значение), он знал также воспоминания о годах, которых он еще не пережил: о себе, когда он был стариком; от одного из детей, которых у него на данный момент не было, тоже старого; и от ребенка этого ребенка.


Он хотел бы сохранить эти воспоминания вместо того, чтобы просто осознавать, что они у него были. Все маги Куусамана вокруг него восклицали в благоговении и ужасе, когда использовали свои контрзаклятия, поэтому он предположил, что они проходят через то же, что и он. И затем, наконец, когда он подумал, что хаос во временном потоке отбросит их на произвол судьбы - или, возможно, вообще выбросит из нее - контрзаклятия начали действовать.


Теперь внезапно все снова обрело смысл. Его сознание, которое было растянуто на то, что казалось столетием или больше, сузилось до одной острой точки, которая продвигалась вперед с каждым ударом сердца. Он помнил то, что происходило с ним до этого момента, но не более того. Нет, не совсем ничего больше: он помнил, что помнил другие вещи, но он не мог бы сказать, что это было.


"Так, так", - сказал Ильмаринен. Пот выступил бисером на его лице и пропитал подмышки туники. Несмотря на это, он не забыл использовать классический каунианский: "Разве это не было интересно, друзья мои?" Он также не забыл свой ироничный тон.


Пекка, которая стояла, пока она произносила заклинание, которое пошло наперекосяк, упала на табурет и начала плакать, закрыв лицо руками. "Я могла бы… нас всех, - сказала она прерывающимся голосом. Фернао не знал глагола Kuusaman, но он был бы удивлен, если бы это не означало "убит".


Он, прихрамывая, подошел к ней и положил руку ей на плечо. "Все в порядке", - сказал он, проклиная классический язык за то, что тот не позволял ему звучать разговорно. "Мы в безопасности. Мы можем попробовать еще раз. Мы попробуем еще раз".


"Да, ничего страшного", - согласился Ильмаринен. "Любое заклинание, через которое ты проходишь, - это заклинание, из которого ты чему-то учишься".


"Чему научиться?" Спросила Пекка со смехом, который больше походил на истерику, чем на веселье. "Не пропустить ни строчки в ключевой момент заклинания? Я уже должен был знать это, мастер Ильмаринен, большое вам спасибо".


Фернао сказал: "Нет, я думаю, здесь есть чему поучиться. Теперь мы знаем изнутри, что делает наше заклинание, или часть того, что оно делает. Если из-за этого наша следующая версия не станет лучше, я буду удивлен. Метод был радикальным, но урок того стоит ".


"Да", - повторил Ильмаринен. "Лагоанский маг имеет на это право". Он взглянул на Фернао. "Несчастные случаи будут происходить". Фернао улыбнулся и кивнул, словно в ответ на комплимент. Ильмаринен впился в него взглядом, который был именно тем, чего он хотел.




***


Каждый раз, когда крестьянин пробирался в лес и искал потрепанный отряд иррегулярных войск, которым Гаривальд руководил в эти дни, он почти желал, чтобы новичок ушел. Он слышал великое множество рассказов о горе, некоторые из них были настолько ужасны, что он был близок к слезам. Как он мог удержаться от того, чтобы не привести таких людей в группу? Он не мог. Но что, если один из них лгал?


"Что мне делать?" спросил он Обилота. "Впустите не того мужчину - или женщину - и грелзеры узнают о нас все днем позже".


"Если мы не получим новую кровь, они не будут заботиться о нас так или иначе", - ответила она. "Если бы мы не рисковали, никто из нас вообще не был бы иррегулярным формированием".


Гаривальд хмыкнул. В этом была неприятная доля правды. Но он сказал: "Это не на твоих плечах. Это на моих плечах. И ты одна из тех, кто помог сбросить это туда. Он сердито посмотрел на нее без всякого интереса, без симпатии - зачем лгать? без желания, которое он обычно испытывал.


Обилот встретил пристальный взгляд, пожав плечами. "Мундерика убили. Кто-то должен был вести нас. Почему не ты? Благодаря твоим песням люди услышали твое имя. Они хотят присоединиться к группе Гаривальда, Создателя песен".


"Но я не хочу вести их!" Сказал Гаривальд, как бы шепотом крича. "Я никогда не хотел никого вести. Все, что я когда-либо хотел сделать, это собрать приличный урожай, оставаться пьяным всю зиму и - в последнее время - сочинять песни. Вот и все, будь оно проклято!"


"Я тоже хотел этого и того", - сказал Обилот. "Альгарвейцы позаботились о том, чтобы у меня ничего подобного не было". Она никогда не говорила, почему именно присоединилась к нерегулярным войскам, но она ненавидела рыжеволосых со страстью, по сравнению с которой то, что испытывали к ним ее товарищи-мужчины, казалось просто легким отвращением. "И теперь ты тоже не можешь получить то, чего всегда хотел. Разве это не еще одна причина хотеть сделать все возможное, чтобы заставить их страдать?"


"Я полагаю, что да", - признал он. "Но это не значит, что я хочу руководить. Кроме того, мы недостаточно сильны, чтобы сделать что-то особенное прямо сейчас".


"Мы будем". Обилот звучал более уверенно, чем чувствовал Гаривальд.


Ему не нужно было отвечать. Некоторое время непрерывно шел дождь. Теперь сверкнула молния и прогремел гром, заглушая все, что он мог бы сказать. Никто ничего не мог сделать в такую погоду: грелзеры не могли углубиться в лес, как они это делали, когда на земле лежал снег, но отряд иррегулярных войск не мог совершить вылазку, хлюпая по грязи.


После того, как прогремел и утих очередной раскат грома, Обилот сказал: "Ты бы предпочел выполнять приказы Садока?"


"Это несправедливо", - ответил Гаривальд, хотя он не мог бы сказать, почему это было не так. На самом деле, у него не было ни малейшего желания подчиняться приказам Садока; эта мысль пугала его больше, чем идти в бой с альгарвейцами. Но никто не предлагал неумелого потенциального мага на место Мундерика. Гаривальда тоже никто не предлагал, или не совсем так. Люди просто смотрели на него. Они не смотрели ни на кого другого, и поэтому работа в конечном итоге досталась ему.


Но и иррегулярные войска не могли вечно отсиживаться в лесах. Парень по имени Разалик подошел к Гаривалду, когда дождь все еще лил, и сказал: "Знаешь, босс, у нас почти закончилась еда".


"Да", - согласился Гаривальд, не совсем радостно. "Нам лучше нанести визит в одну из тех деревень за пределами леса - возможно, даже не в одну из них". Некоторые крестьянские деревни в этих краях сотрудничали с нерегулярными войсками и давали им зерно и мясо. У других были первопроходцы, которые работали рука об руку с властями Грелцера и с их альгарвейскими кукловодами.


Но когда Гаривальд вывел пару дюжин человек из леса, он обнаружил, что крестьяне даже из самых дружелюбных деревень не слишком рады его видеть. Он не ожидал ничего лучшего. Ранняя весна была голодным временем года для всех. Живя на исходе запасов, которые они привезли зимой, крестьяне мало чем могли поделиться с кем-либо.


"Что ты хочешь, чтобы мы сделали?" он спросил первого жителя деревни по имени Даргун. "Высохнуть, улетучиться и оставить тебя на милость рыжих и собак Грелцер, которые нюхают их задницы?"


"Ну, нет", - ответил первый человек, но в его голосе не прозвучало удовлетворения. "Хотя я тоже не хочу, чтобы здешние сопляки голодали".


Гаривальд упер руки в бока. Он узнал триммера, когда услышал его. "У тебя не может быть двух вариантов", - сказал он. "Мы не можем заниматься сельским хозяйством и сражаться с альгарвейцами одновременно. Это означает, что мы должны где-то добывать еду. Это где-то". Однако даже ему казалось, что это ниоткуда. Рядом с Даргуном Цоссен - ничего необычного для обычных деревень - выглядел как мегаполис.


Вздох первача был близок к воплю. "Чего я действительно хочу, так это чтобы все вернулось на круги своя до начала войны. Тогда мне не пришлось бы… все время беспокоиться".


Тогда мне не пришлось бы делать трудный выбор. Это, или что-то близкое к этому, должно было быть тем, что он имел в виду. И какой трудный выбор он обдумывал? Кормление нерегулярных войск или предательство их солдатам, которые следовали за фальшивым королем Раниеро? Это была одна из очевидных возможностей.


"Все запоминается", - заметил Гаривальд, сохраняя небрежный тон. "Да, это так - все запоминается. Когда инспекторы короля Свеммеля вернутся в эту часть королевства, они будут знать, кто что сделал, даже если с нами что-то пойдет не так. Кто-нибудь им скажет. Или ты думаешь, я ошибаюсь?"


Судя по взгляду, которым наградил его первочеловек, он был определенно отвратителен, независимо от того, был ли он прав или нет. "Если инспекторы когда-нибудь снова зайдут так далеко", - сказал парень.


Мундерик бы бушевал и ревел. Гаривальд вытащил из-за пояса нож и начал острием счищать грязь из-под ногтей. "Ты рискуешь", - согласился он, изо всех сил стараясь оставаться мягким. "Но если ты думаешь, что инспекторы никогда не вернутся, тебе вообще не следовало начинать кормить нас".


Первочеловек прикусил губу. "Будь ты проклят!" - пробормотал он. "Ты не упрощаешь ситуацию, не так ли? Да, я хочу, чтобы альгарвейцы убрались, но..."


"Но ты не хочешь ничего делать, чтобы это произошло", - закончил Гаривальд, и первый снова прикусил губу. Гаривальд продолжил: "Ты не сражаешься. Справедливо - не каждый может сражаться. Но если ты не хочешь сражаться и не хочешь помогать людям, которые сражаются, какой от тебя прок?"


"Будь ты проклят", - повторил первый человек усталым, безнадежным голосом. "Почти не имеет значения, кто победит в этой вонючей войне. Кто бы это ни был, мы проиграем. Бери то, что тебе нужно. Ты бы все равно это сделал." До того, как альгарвейцы вытащили его из Цоссена, Гаривальд не чувствовал особой разницы. Он просто хотел, чтобы война закончилась и оставила его в покое. Но так не получилось. Здесь, в Даргуне, это тоже не сработало бы так.


Вместе со своими нерегулярными войсками и несколькими вьючными мулами, позаимствованными в деревне, он потащился к лесу. Один крестьянин из Даргуна тоже пошел с ним, чтобы отвести мулов обратно, когда в них больше не будет необходимости. Мулы были тяжело нагружены мешками с бобами, ячменем и рожью. То же самое было и с мужчинами - настолько тяжело, насколько они могли справиться и все еще идти по грязи. Гаривальд, согнувшись и поскрипывая спиной, не хотел думать о том, что произойдет, если патруль Грелзеров наткнется на них. Поскольку он не хотел думать об этом, ему было трудно думать о чем-то другом.


Другие нерегулярные отряды встретили их на опушке леса и забрали мешки, которые везли мулы. Крестьянин направился в Даргун. Гаривальд подумал, не следовало ли ему оставить его позади. Мундерик мог бы. Но Гаривальд не видел в этом особого смысла. Все знали, что нерегулярные войска обосновались где-то в этом лесу. Крестьянин не стал бы выяснять, где. Насколько мог видеть Гаривальд, это означало, что он не представлял большого риска.


Когда он вернулся на поляну, отвоеванную нерегулярными войсками после того, как грелзерские рейдеры покинули лес, он ожидал аплодисментов от мужчин и женщин, которые не пошли с ним за припасами. В конце концов, он сделал то, что намеревался сделать. Во всяком случае, у него получилось лучше, чем он ожидал. Им снова не придется беспокоиться о еде в течение двух или трех недель, может быть, даже месяца.


И, действительно, люди смотрели на него и людей, которых он вел за собой, когда они вышли на поляну. Среди глазеющих была пара мужчин, которых Гаривальд никогда раньше не видел. Он подумал, не следует ли ему стряхнуть с себя подозрения и схватиться за свою палку. Но нерегулярные войска, которые не отправились в Даргун, казалось, принимали новоприбывших как должное. Они бы этого не сделали, если бы думали, что незнакомцы означают неприятности.


Обилот подошла к одному из этих незнакомцев и указала на Гаривальда. "Это наш лидер", - сказала она негромким, но очень четким голосом. Пара других иррегулярных кивнула. Гаривальд гордо выпрямился, несмотря на тяжесть, которую он нес.


Оба новоприбывших направились к нему. На них были камнеломки серого цвета. Поначалу это мало что значило для него; многие мужчины из его отряда все еще носили все более поношенную одежду, которую они носили, служа в армии короля Свеммеля. Но эти туники не были поношенными. Они не были особенно чистыми, но они были новыми. Гаривалду не понадобилось много времени, чтобы понять, что это значит. Он опустил мешки с бобами на землю и протянул руку. "Вы, должно быть, настоящие солдаты!" он воскликнул.


Двое мужчин посмотрели друг на друга. "Он быстр", - сказал один из них.


"Да, это так", - согласился другой. "Это эффективно". Но, судя по тому, как приподнялась одна из его густых бровей, он мог подумать, что Гаривальд слишком поторопился для его же блага.


"Чудесно видеть здесь настоящих солдат", - сказал Гаривальд. Он знал, что настоящие бои все еще идут далеко на западе, что привело к очевидному вопросу: "Что ты здесь делаешь?"


"Быть эффективными". Солдаты ункерлантера заговорили хором. Тот, кто, возможно, счел Гаривальда слишком эффективным, продолжил: "Мы принесли тебе кристалл".


"А у тебя есть сейчас?" Гаривальду стало интересно, насколько это эффективно. "Могу ли я поддерживать его в активированном состоянии без необходимости приносить кого-то в жертву каждый месяц или два, как это приходилось делать магу в моей родной деревне?"


Прежде чем солдаты смогли ответить, большая голова Садока качнулась вверх-вниз. "Да, ты можешь", - сказал он. "В этих лесах есть точка силы - не очень большая, но она там. Если бы ее не было, я вообще не смог бы использовать магию".


По мнению Гаривальда, это было бы улучшением, но он этого не сказал. Вместо этого он резко кивнул и повернулся обратно к солдатам. "Хорошо. Думаю, я смогу управлять кристаллом. Что мне теперь с ним делать?"


"Делайте все, что прикажут вам офицеры его Величества, с помощью высших сил", - ответил тот, кто упомянул кристалл. "Мы передаем эти сведения как можно большему числу банд за линией фронта в Альгарви. Чем больше вы, люди, сотрудничаете с регулярной армией, тем эффективнее становится борьба с рыжеволосыми".


В этом был определенный смысл. Это также соответствовало всему, что Гаривальд знал о короле Свеммеле: он хотел, чтобы контроль был настолько прочным, насколько это возможно. Другой солдат-ункерлантец сказал: "Мы также будем приносить вам оружие и медикаменты, когда сможем".


"Хорошо. Я рад это слышать. Мы можем использовать их". Гаривальд посмотрел на двух постоянных клиентов. "И вы скажете нам, что делать, когда сможете".


Они мгновение смотрели друг на друга. Затем оба кивнули. "Ну, конечно", - сказали они вместе.




***


Бембо подошел к сержанту Пезаро в казармах полиции и сказал: "Сержант, я хочу немного отдохнуть".


Пезаро оглядел его с ног до головы. "Я хочу всего того, чего не собираюсь получать", - сказал толстый сержант. "Через некоторое время я справляюсь с этим и занимаюсь своими делами. Тебе лучше сделать то же самое, или ты пожалеешь".


"Имейте сердце!" Воскликнул Бембо - мольба, которая вряд ли увенчается успехом, когда направлена на вышестоящего. "Я не возвращался в Трикарико целую вечность. Долгое время никто не выбирался из Фортвега в демоне. Это несправедливо. Это неправильно".


Пезаро выдвинул ящик стола, за которым он сидел. "Вот". Он протянул Бембо бланк - бланк для запроса разрешения, Бембо видел. "Заполните это, верните мне, и я передам это дальше по очереди ... И это, черт возьми, будет проигнорировано, как игнорируется любая другая форма запроса на отпуск".


"Это несправедливо!" Повторил Бембо.


"Жизнь несправедлива", - ответил Пезаро. "Если ты мне не веришь, пойди покрась волосы в светлый цвет и посмотри, что даст тебе внешность каунианца. Они не принимают много просьб об отпуске от солдат, и они не принимают ни одной от констеблей. Но если ты хочешь добровольно отправиться сражаться в Ункерлант, чтобы у тебя был небольшой шанс получить отпуск, у меня тоже есть бланк для этого. Он сделал вид, что снова собирается полезть в ящик стола.


"Неважно", - поспешно сказал Бембо. "Я уже чувствую себя лучше". По сравнению с увольнением в Трикарико, патрулирование улиц Громхеорта было не таким уж хорошим. По сравнению с борьбой с кровожадными маньяками-ункерлантцами, это было не так уж плохо.


"Вот, видишь?" Круглое, с выпуклым подбородком лицо Пезаро излучало столько доброжелательности, сколько вообще может демонстрировать лицо сержанта. Но он недолго продолжал сиять. Хмурое выражение, появившееся на его лице, было гораздо более в его характере. "Что, черт возьми, ты сейчас делаешь?"


"Заполняю бланк отпуска", - ответил Бембо, делая именно это. "Никогда нельзя сказать наверняка. Может ударить молния".


"Молния поразит тебя", - прогрохотал Пезаро. Но он подождал, пока Бембо закончит проверять графы, и не выбросил бланк в корзину для мусора у стола. На самом деле, он прочитал это до конца. "Что это?" Его медные брови взлетели вверх. "Я хочу создать семью"? Ты, сын шлюхи, ты не женат!"


"Сержант, вам не обязательно быть женатым, чтобы сделать то, что требуется для создания семьи". Бембо был воплощением - неправдоподобным воплощением, но, тем не менее, воплощением невинности.


Пезаро фыркнул. "Если ты думаешь, что его Величество отправит тебя обратно в Трикарико, чтобы вывезти твой прах, то ты жевал гашиш Зувайзи. Ты знаешь, где в городе находятся бордели."


"В борделе все по-другому", - пожаловался Бембо.


"Нет, вы должны заплатить за это". Пезаро снова опустил взгляд на бланк. Его плечи затряслись от беззвучного смеха. "Кроме того, откуда ты знаешь, что у тебя был бы секс, если бы ты вернулся в Трикарико? Не похоже, что у тебя там даже была девушка или что-то в этом роде".


Это действительно ранило, не в последнюю очередь потому, что это было правдой. "Сержант!" Укоризненно сказал Бембо.


Но сержант Пезаро потерял терпение - не то, чего у него когда-либо было в избытке. "Хватит!" - прорычал он. "Слишком много прелюбодеяния! Вытаскивай свою задницу на улицу. Я отправлю этот вонючий бланк вверх по очереди. Просто не задерживай дыхание в ожидании лей-линейного билета на караван обратно в Трикарико, вот и все." Чтобы добавить оскорбление к оскорблению, он начал есть одно из слоеных пирожных с медом и орехами, на которых специализировался Фортвег. Он ничего не предложил Бембо.


В животе булькало, голова была полна чувства несправедливости, которое было бы еще хуже, если бы он не остановился, чтобы обдумать идею отправиться в Ункерлант, Бембо вышел из казармы. Он даже не мог пожаловаться Орасте; его напарник лечил вывихнутую лодыжку и несколько дней не мог ходить по своему участку. Поразмыслив, Бембо решил, что это не так уж плохо. Он встречал много людей, более сочувствующих, чем Орасте. Встречал ли он кого-нибудь менее сочувствующего? Он не был так уверен в этом.


Даже ранним утром день был погожим и мягким. Он не возражал против погоды Громхеорта, которая не сильно отличалась от погоды Трикарико. Теперь, когда зима уступила место весне, дождь в значительной степени прекратился. Вскоре он вспотеет и будет рад, что его широкополая шляпа убережет лицо от жжения.


Жители Фортвежья, направлявшиеся на работу и на рыночную площадь Громхеорта, заполонили улицы. Мужчины были одеты в туники до колен, женщины - в одежду, доходившую почти до лодыжек. Бембо задавался вопросом, сколько из них были каунианцами в колдовском обличье. Он ничего не мог с этим поделать, по крайней мере сам, пока чьи-то черты не менялись прямо у него на глазах.


Как раз перед тем, как он завернул за угол, он услышал хриплые крики и насмешки. Когда он обогнул его, он заметил яркую белокурую голову, направлявшуюся в его сторону. Когда женщина подошла ближе, он понял, что фортвежцы подняли шум не только потому, что она была каунианкой. Увидев ее, ему самому захотелось поднять шум. Она была молода и хороша собой и носила тунику из прозрачного зеленого шелка, в то время как ее брюки, возможно, были нарисованы на бедрах и ляжках, что выглядело тем более поразительно в стране, где большинство - почти все - женщины не пытались демонстрировать свои формы.


Она остановилась перед Бембо, позволив ему оглядеть ее с головы до ног. То, как она смотрела на него, было наполовину уважительным, наполовину так, как будто он был чем-то отвратительным, что она нашла на подошве своей туфли. Он старался, чтобы его голос звучал бодро, но не смог удержаться от кашля пару раз, прежде чем сказать: "Я полагаю, у вас будет пропуск".


"Да, констебль, конечно, знаю", - ответила она на хорошем альгарвейском - этого он тоже ожидал. Она открыла свою поясную сумку, достала сложенный лист бумаги и протянула ему.


"Долдасай, дочь Даукантиса", - прочитал он, и каунианка кивнула. Пропуск действительно позволял ей покидать каунианский квартал, когда и как она пожелает: по всем практическим соображениям он делал ее почетной фортвежанкой. Цена, которую она заплатила, чтобы получить его, была достаточно очевидна. "Да, я видел тебя раньше", - сказал Бембо, возвращая ей газету. Он улыбнулся. "Я тоже всегда был рад, когда видел".


Долдасаи удостоверилась в наличии драгоценного пропуска, прежде чем ответить ему: "Вы знаете, я женщина для офицеров". В ее голосе также звучала смесь уважения и презрения. Он был альгарвейцем, поэтому она не могла игнорировать его, как глумящихся фортвежцев, но перевал доказал, что у нее есть могущественные защитники. И, как он понял мгновением позже, он был мужчиной - как и многие куртизанки, она, вероятно, презирала весь его пол.


Он сказал: "Я держу свои руки при себе". Чтобы доказать это, он сцепил их за спиной. "Хотя, одетый так, как ты, ты не можешь ожидать, что я не посмотрю".


"Я каунианка из Фортвега", - сказала Долдасаи. "Как я могу чего-то ожидать?" В ее голосе даже не было горечи - просто она очень устала.


Бембо сказал: "Силы небесные, если вам не нравится жизнь, которой вы живете, почему бы вам не воспользоваться тем обаянием, которое делает вас похожими на жителей Фортвежья? Тогда вы могли бы просто исчезнуть".


Долдасаи уставился на него, возможно, впервые заметив человека в форме. "Вы это говорите?" спросила она. "Вы это говорите, констебль Алгарве? Ты говоришь мне нарушить закон, установленный твоим собственным народом?" Она засунула палец в ухо, как будто хотела убедиться, что правильно расслышала. Ее ногти были тщательно подстрижены и выкрашены в цвет крови.


"Я ведь сказал это, не так ли?" Бембо заговорил с некоторым удивлением. Может быть, сделав что-то подобное для нее, он смог бы сделать крошечный шаг навстречу всем каунианцам, которых он загнал в их крошечный район или просто отправил на запад. Может быть, он тоже просто пялился на розовые соски, так ясно видимые сквозь тонкий шелк ее туники. Он пожал плечами. Теперь, когда слова слетели с его губ, он использовал лучшее из них: "Ты мог бы это сделать, ты знаешь. Кто был бы мудрее?"


"Будь ты проклят", - пробормотала она на классическом каунианском, прежде чем вернуться к языку Бембо. "Каждый раз, когда я заставляю себя видеть в вас, альгарвейцах, всего лишь придурков с ногами, один из вас должен подойти и напомнить мне, что вы тоже люди". Она положила руку ему на плечо, не вызывающе, а дружелюбно. "Любезно с твоей стороны так говорить. Любезно с твоей стороны так думать. Но я не могу".


"Почему нет?" Спросил Бембо. "Похоже, что примерно каждый третий каунианин в округе уже сделал это. Больше, насколько я знаю".


Долдасай кивнул. "Верно. Но ваш народ не держит в заложниках родителей большинства каунианцев в Громхеорте. У них есть способ убедиться в моем... хорошем поведении. И так, вы видите, я не могу просто исчезнуть".


"Это..." Бембо не хотел говорить то, что он думал. Вряд ли он мог выдать своих офицеров женщине, чья внешность выдавала в ней врага Алгарве. Что он действительно сказал, так это: "Скажи мне, где они, и я посмотрю, не смогу ли я перевести их в обычный каунианский район. После этого - ну, если ты будешь выглядеть как все остальные в этих краях, кто будет задавать какие-либо вопросы?"


Теперь каунианская куртизанка откровенно разинула рот. "Ты бы сделал это… ради блондинки?" Она не заставила его ответить; возможно, она боялась результата. Возможно, с ее стороны было мудро тоже бояться. Вместо этого она поспешила продолжить: "Если ты сделаешь это - если ты сможешь это сделать - я дам тебе все, что ты захочешь". Она пожала плечами. Бембо зачарованно наблюдал. Она сказала: "Что изменил бы еще один раз, особенно если бы он был последним?"


"Если ты думаешь, что я буду вести себя благородно и скажу: "Ты не обязана этого делать, милая", - ты глупа", - сказал Бембо. Долдасаи кивнула; она понимала такие сделки. Бембо продолжал: "Итак, где они?"


"Они расквартированы в замке графа Брорды - месте, где сейчас правит ваш губернатор", - ответила она. "Их зовут Даукантис и Феликсай".


Бембо начал говорить, что ему все равно, как их зовут, но затем понял, что знание может оказаться полезным. Вместо этого он спросил: "Вы знаете, где они находятся в замке?"


"Да". Долдасаи сказала ему. Он заставил ее повторить это, чтобы у него все было ясно. Она повторила, а затем сказала: "Силы свыше благословляют тебя. Для тебя совершить такую вещь ..."


Он протянул руку и приласкал ее. Она позволила ему сделать это. "Поверь мне, милая, я знаю почему", - сказал он ей. И я тоже не собираюсь рисковать своей шеей ради них, подумал он. Если это легко, прекрасно. Если нет… Я все равно почувствовал. Вслух он продолжил: "Есть комнаты над таверной под названием "Имперский единорог", в паре кварталов внутри Каунианского района. Ты знаешь это место?" По ее глазам было видно, что она знала. Бембо сказал: "Подожди меня там. Посмотрим, что я смогу сделать, и посмотрим, что сможешь ты".


В Алгарве огромную груду камней, которая лежала в центре Громхеорта, назвали бы причудливой. Здесь, в Фортвеге, прилагательные "холодный", "уродливый" и "мрачный" с большей готовностью приходили на ум. Солдаты и бюрократы суетились то там,то сям. Никто не удосужился обратить внимание на пухлого рыжеволосого констебля. К огромному облегчению Бембо, часовой перед дверью Даукантиса и Феликсаи был солдатом, которого он никогда раньше не видел, а не коллегой-констеблем. С мерзкой улыбкой он сказал: "Я пришел за этими каунианскими ублюдками. Они возвращаются обратно вместе с остальными своими вонючими сородичами".


Очень возможно, что никто не сказал часовому, почему задержали блондинов. Он не спорил. Он не заставлял Бембо что-либо подписывать или спрашивать его имя и полномочия. Он просто по-волчьи ухмыльнулся, открыл дверь и сказал: "Они все твои. Скатертью им дорога".


Никто не обратил никакого внимания и на констебля, который вел за собой пару каунианцев, опираясь на свою палку. Как только Бембо вывел их из замка, он пробормотал: "Теперь они больше не имеют власти над твоей дочерью". Они разинули рты, а затем начали плакать. В этом тоже не было ничего необычного.


На окраине каунианского квартала другой констебль помахал Бембо рукой и крикнул: "Поймал парочку, да? Ты счастливчик, сукин сын!" Бембо взмахнул шляпой с типичным альгарвейским бахвальством.


Как и древняя Каунианская империя, таверна под названием "Имперский единорог" была печальной тенью своего прежнего "я". Бембо отвел отца и мать Долдасаи наверх. Она расхаживала там по узкому коридору. Она перевела взгляд с Бембо на Феликсай и Даукантиса и обратно в изумлении, не веря своим глазам. "Вы действительно сделали это", - прошептала она, а затем бросилась в объятия своих родителей.


"Сделка", - многозначительно сказал Бембо.


"Сделка", - согласилась Долдасаи. Она отвела своих мать и отца в одну из маленьких комнат, затем вышла и увела Бембо в другую. "За то, что ты только что сделал, ты заслуживаешь лучшего", - сказала она и продолжила дарить ему это. Если ей самой это тоже не нравилось, она была лучшей актрисой, чем любая известная ему куртизанка. Возможно, ее удовольствие было вызвано скорее спасением ее родителей, чем его обаянием, но он все равно считал это реальным.


И его собственное удовольствие, когда он покидал Каунианский район, было больше, чем просто физическое. Он не совсем совершил доброе дело ради совершения доброго дела, но он подошел намного ближе, чем обычно, достаточно близко, чтобы оставить свою совесть такой же счастливой, как и все остальное в нем, что говорило о многом.




***


"Давайте, ребята, приготовьтесь", - сказал майор Спинелло солдатам своего полка. "Мы надираем задницы ункерлантцам уже почти два года. Мы тоже будем продолжать это делать, не так ли?"


Альгарвейские солдаты зааплодировали. Некоторые из них замахали палками в воздухе. В какого лжеца я превращаюсь, подумал Спинелло. Он не солгал, или не совсем солгал. Если бы его соотечественники не одерживали победу за победой, он и его полк не оказались бы здесь, в глубине северного Ункерланта.


Но люди Свеммеля тоже умели бить. Каждый раз, когда он снимал тунику, чтобы помыться, сморщенный шрам на правой стороне груди напоминал ему об истине. Если бы этот луч попал ему в левую часть груди, то не оставил бы шрама. Это убило бы его на месте. И кампания Ункерлантера против Сулингена была слишком близка к тому, чтобы уничтожить все альгарвейские армии в южной части владений короля Свеммеля. Однако этого не произошло. Как и Спинелло, они были сильно изранены. Как и он, они тоже продолжали сражаться.


"Тогда все в порядке", - сказал он своим людям. "Мы пойдем вперед за королем Мезенцио, да благословят его высшие силы. И мы будем идти вперед, потому что на всей земле нет ункерлантцев, которые могут остановить нас ".


Он получил еще больше одобрительных возгласов от матросов. Даже некоторые из его офицеров зааплодировали. Капитан Турпино не выглядел полностью убежденным. Турпино, на самом деле, выглядел вот-вот больным. Он не выступал с речами. Он всегда был во главе своей роты, когда начиналась атака, и этого, казалось, было для него достаточно. Спинелло тоже руководил с фронта, но он оставался убежден, что выжимать максимум из своих солдат - это тоже колдовство такого рода, которому в университетах магов не обучают.


Как раз перед тем, как Спинелло смог отдать команду, которая отправила бы его людей вперед, подъехал всадник на взмыленной лошади, выкрикивая его имя. "Я Спинелло", - сказал он, выпрямляясь во весь свой, пусть и не очень впечатляющий рост. "Чего бы ты хотел? Поторопись - мы собираемся атаковать".


"У меня есть приказы для вас, сэр, и для вашего полка". Посыльный открыл кожаный футляр, который носил на поясе, и достал свиток бумаги, перевязанный лентой и скрепленный восковой печатью. "Из штаба армии".


"Я вижу это", - сказал Спинелло. Штаб бригады был бы гораздо менее формальным. Он принял приказ и ногтем большого пальца взломал печать, затем развернул бумагу и быстро прочитал ее. Еще до того, как он закончил, он начал ругаться.


"Что случилось, сэр?" Спросил Турпино.


"Мы не собираемся сегодня втоптать ункерлантцев в пыль", - ответил Спинелло.


"Что?" Его люди яростно протестовали: "Неужели они думают, что мы недостаточно хороши?" "Мы разобьем их!" "Чума на ункерлантцев, и еще одна на наших генералов!"


"Ваши люди очень готовы к действию", - заметил посланец.


"Что пошло не так, сэр?" Капитан Турпино догадался. Он предположил, что что-то случилось, и Спинелло вряд ли мог винить его за это. Спинелло тоже думал, что что-то не так, пока не прошел весь путь через приказы.


Как бы то ни было, он сказал: "Ничего, капитан. Это, если хотите, даже комплимент". Он передал бумагу Турпино, чтобы старший командир роты мог убедиться сам. Спинелло обратился ко всему полку: "Мы выведены из строя для отдыха, переоснащения и подкрепления - это из-за наших выдающихся боевых качеств, о чем так многословно говорит генерал, возглавляющий армию. Они хотят, чтобы мы были в отличной форме, прежде чем они снова бросят нас в бой, чтобы мы могли причинить врагу как можно больше вреда ".


"Да, именно так здесь сказано", - согласился Турпино. "Здесь также говорится, что нас отправят на юг, когда ремонт будет закончен".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги