"Разве они не милые?" - сказал один солдат другому, указывая на констеблей. "Разве они не милые?"


"О, да, они просто самые дорогие люди, которых я когда-либо видел", - ответил его друг. Оба мужчины расхохотались. Уши Бембо запылали от тупого смущения.


Другой альгарвейский солдат был грубее. "Бездельники!" он заорал. "Чей зубец вы отсосали, чтобы не ввязываться в настоящую драку?" Его приятели зарычали и погрозили кулаками констеблям. Один из них задрал килт и показал голые ягодицы - на нем не было подштанников.


"Назовите имя этого человека! Приструните его!" - крикнул капитан полиции марширующим мимо сержантам, лейтенантам и капитанам. Но, несмотря на его ярость, военные офицеры не обращали на него никакого внимания. Чем больше они игнорировали его, тем злее и громче он становился. Это не принесло ему никакой пользы.


Он все еще кипел, когда последний пехотинец наконец прошел мимо. Некоторые другие констебли тоже разозлились. Другие, как Бембо, просто смирились. "Солдаты никогда не будут в нас нуждаться", - сказал он. "Они завидуют тому, что им приходится идти вперед, а нам оставаться здесь".


"А ты бы не стал?" Орасте вернулся.


"Конечно, я бы так и сделал. Ты думаешь, я сумасшедший?" Сказал Бембо. "Но я не должен ревновать тебя ко мне, потому что я констебль, а не солдат".


У Орасте могло быть другое мнение о том, кем был Бембо. Если и было, то он держал рот на замке относительно них. В конце концов, двое констеблей были партнерами. Они шли дальше, пока не подошли к границе каунианского квартала. Там капитан разделил их на две группы: большую, которая должна была проникнуть в дома и магазины и вывести блондинов, и меньшую, которая должна была охранять их и не давать им ускользнуть в суматохе. Бембо и Орасте оба были в первой группе.


"Это за Алгарве!" - провозгласил капитан. "Это за победу! Идите туда и выполняйте свой долг".


Если бы констебли были новичками, они могли бы ворваться в Каунианский район с радостными криками, срывающимися с их губ. Но почти все они уже проходили через облавы раньше, как в Громхеорте, так и в окрестных деревнях. Им было трудно прийти в восторг по поводу еще одной.


Орасте, возможно, и не был взволнован, но ему нравилось вышибать дверь, когда никто не откликался после того, как он крикнул: "Каунианцы, выходите!" Ему нравилось все ломать и крушить. Облавы давали ему возможность повеселиться.


Но он перешел от злорадства к проклятиям, когда они с Бембо никого не обнаружили в квартире после того, как он вышиб дверь. Они пошли в соседнюю дверь. На этот раз Бембо крикнул: "Каунианцы, выходите!" Снова никто не вышел. Никто вообще не ответил. Орасте с рычанием приложил сапог к двери рядом с защелкой. Она распахнулась. Констебли ввалились внутрь с палками в руках, готовые стрелять. И снова, однако, они нашли только заброшенную квартиру.


"Силы свыше!" Воскликнул Орасте. "Неужели все эти вонючие блондинки наколдовали себя темной магией и улизнули, когда никто не видел?"


"Они не могли этого сделать", - сказал Бембо, хотя и без особой убежденности. "Кто-нибудь бы заметил".


"Тогда где они?" Спросил Орасте, и у Бембо не нашлось подходящего ответа для него. Он надеялся, что Долдасаи и ее семье удалось выбраться из каунианского квартала. Если бы они этого не сделали, он ничего не смог бы с этим поделать, если бы их снова схватили.


Они оба крикнули: "Каунианцы, выходите!" перед дверью в следующую квартиру. И снова никто внутри не вышел и не сказал ни слова. И снова Орасте вышиб дверь ногой - у него это получалось не только лучше, чем у Бембо, но и доставляло ему больше удовольствия. Однако на этот раз они обнаружили мужчину и женщину, прячущихся в шкафу под какими-то плащами. Судя по их внешности, оба они могли быть фортвежцами.


"Мы просто пришли в гости", - дрожащим голосом произнес мужчина на альгарвейском, - "и ваш крик напугал нас, так что..."


"Заткнись!" Сказал Орасте и ударил его дубинкой по голове. Женщина закричала. Он ударил и ее тоже. "Во-первых, я знаю, что ты лжешь. Во-вторых, мне наплевать. Приказано хватать всех, и мне плевать, как ты выглядишь. Шевелись, иначе я снова тебя поколочу ".


Когда несчастная пара, спотыкаясь, направилась к двери, кровь текла по их лицам и капала на потертый ковер. С отчаянием в голосе мужчина сказал: "Я дам тебе все, что ты захочешь, чтобы притвориться, что ты нас никогда не видел".


"Забудь об этом", - сказал Орасте. Бембо ничего не мог сделать, кроме как кивнуть. Орасте продолжил. "Продолжай, будь ты проклят. Не похоже, что кто-то будет скучать по тебе, когда ты уйдешь ".


Мужчина сказал что-то на классическом каунианском. Орасте не знал ни слова на этом языке. Бембо знал ровно столько, чтобы распознать проклятие, когда услышал его. Он ударил человека снова, на тот случай, если парень был достаточно магичен, чтобы заставить проклятие действовать, если ему удастся закончить его. "Ничего подобного", - отрезал он. "В любом случае, мы защищены от волшебства". Он надеялся, что обереги сработали хорошо.


Он и Орасте привели захваченную ими пару обратно к констеблям, отвечающим за содержание пойманных каунианцев. Другие констебли уводили еще больше каунианцев и предполагали, что каунианцы покидают тесный район. "Силы свыше, многие из этих ублюдков выглядят как жители Фортвежья и носят туники", - сказал Орасте.


Бембо смог только кивнуть. Почти половина пленников выглядели смуглыми и были одеты так же, как их соотечественники из Фортвежии. Настоящие блондины, носящие настоящие брюки, стали редкостью даже в каунианском квартале. "Мне действительно интересно, сколько из них ускользнули куда-нибудь, где никто не знает, что они за чертовщина", - сказал Бембо.


"Слишком много проклятых, вот что я тебе скажу", - сказал Орасте.


Капитан, ответственный за операцию, явно согласился с ним. "Вам придется придумать что-нибудь получше этого", - крикнул он своим людям. "Алгарве понадобятся тела для предстоящей битвы. Ты должен пойти туда и схватить их ".


"Теперь не так уж много тел, которые можно добыть", - сказал Бембо. "Мы уже схватили немало, и, вероятно, еще больше ускользнуло у нас из-за их колдовской маскировки". И снова он надеялся, что Долдасаи это сделал. Он бы не захотел вот так просто подставить свою шею под плаху.


"Они слишком правы", - согласился Орасте. "Но тех, кто остался, мы, черт возьми, должны откопать. Вперед". Он отправился обратно в каунианский квартал, намереваясь сделать все, что в его силах. Бембо и близко не мог сравниться с таким рвением, да и не очень хотел, но, тем не менее, последовал за ним. Какой у меня есть выбор? он задавался вопросом. Он слишком хорошо знал ответ: никакого вообще.




***


Плавный, как бархат, караван лей-линий скользнул к остановке на вокзале. "Скрунда!" - кричал кондуктор, переходя от вагона к вагону. "Все на Скрунду!"


"Прошу прощения", - сказал Талсу, поднимаясь на ноги. Мужчина, сидящий рядом с ним, свесил ноги в проход, чтобы Талсу, который был у окна, мог пройти мимо и дойти до двери, которая позволила бы ему вернуться в свой родной город.


Ему пришлось натянуть брюки, когда он шел по проходу. Они были бы ему впору, когда альгарвейцы впервые схватили его. Однако после нескольких месяцев в тюрьме они угрожали пасть с каждым его шагом. Он был готов держаться за них. Когда он вернется домой, он или его отец смогут перешить его одежду, чтобы она соответствовала его нынешнему тощему состоянию. И он мог бы снова начать правильно питаться, чтобы привести себя в порядок в одежде.


"Смотрите под ноги, сэр", - сказал кондуктор, когда Талсу спустился из вагона-фургона по небольшой лестнице, ведущей на платформу. Его голос был бесстрастным гудением. Сколько тысяч раз, сколько десятков тысяч раз он говорил в точности то же самое? Несомненно, этого достаточно, чтобы свести с ума человека, которому легко наскучить. Но он сказал: "Смотрите под ноги, сэр", человеку, стоящему за Талсу, тоже точно таким же образом.


У Талсу не было багажа, который можно было бы вернуть. Он считал себя счастливчиком, что похитители вернули ему одежду, в которой он был, когда они схватили его. Он выбежал со склада на улицы города, где прожил всю свою жизнь, пока его не призвали в армию короля Доналиту. Это обернулось не очень хорошо, ни для него, ни для Елгавы тоже. Хотя после нескольких месяцев в подземелье…


Он пересек рыночную площадь почти рысцой. Часть его говорила, что хлеб, лук, оливки, миндаль и оливковое масло, выставленные там, были тенями того, что продавалось до войны. Остальная часть, которая усердно думала о поедании тараканов, хотела остановиться прямо здесь и наесться до отвала, пока не сможет больше ходить.


Он остановился, когда кто-то позвал его по имени. "Талсу!" - повторил его друг, подходя, чтобы пожать ему руку. "Я думал, что ты...… ты знаешь".


"Привет, Стиклиу", - сказал Талсу. "На самом деле, был. Но они, наконец, отпустили меня".


"Неужели?" Что-то в лице Стиклиу изменилось. Перемена тоже была не из приятных. "Как… тебе повезло. Увидимся позже. У меня есть еще кое-какие дела. Пока. Он ушел так же быстро, как и появился.


Что все это значит? Талсу задумался. Но ему не нужно было долго размышлять. Стиклиу думал, что он продал свою душу альгарвейцам. Талсу нахмурился. Многие люди были склонны так думать. По какой другой причине он вышел бы из подземелья? Что бы он подумал, если бы кто-то из заключенных внезапно освободился? Ничего хорошего. Стиклиу тоже не думал ни о чем хорошем.


Пара других людей, которые знали Талсу, видели его по дороге в мастерскую портного и жилище над ней. Они не бросились к нему, чтобы узнать, как он. Они делали все возможное, чтобы притвориться, что никогда его не видели. Его хмурый вид стал еще глубже. Возможно, тюремщики не оказали ему такой огромной услуги, выпустив его на свободу.


Он вошел в мастерскую портного. Там, за прилавком, сидел его отец, вручную сшивая необходимый альгарвейский килт, прежде чем произнести заклинание, которое с помощью законов подобия и заражения свяжет всю одежду воедино. Траку оторвал взгляд от своей работы. "Доброе утро..." - начал он, а затем сбросил килт и выбежал, чтобы заключить Талсу в объятия. "Талсу!" - сказал он, и его голос дрогнул. Он взъерошил волосы своего сына, как делал, когда Талсу был маленьким мальчиком. "Хвала высшим силам, ты вернулся домой!" Его не волновало, как это могло произойти; он просто радовался, что это произошло.


"Да, отец". По лицу Талсу тоже текли слезы. "Я дома".


Траку едва не вышиб дыхание из Талсу. Затем отец Талсу поспешил к лестнице и позвал: "Лайцина! Аусра! Иди скорее!"


"Что на земле?" Сказала мать Талсу. Но она и его сестра Аузра оба поспешили вниз. Они оба завизжали - точнее, завизжали, - когда увидели стоящего там Талсу, а затем задушили его в объятиях и поцелуях. Через пару минут к ним вернулись связная речь и связные мысли. Лайцина спросила: "Знает ли Гайлиса, что ты свободен?"


"Нет, мать". Талсу покачал головой. "Я пришел сюда первым".


"Хорошо". Лайцина взяла руководство на себя, как у нее было заведено. "Аусра, сходи в бакалейную лавку и приведи ее обратно. Не называй никаких имен, по крайней мере вслух". Она повернулась к мужу. "Не стой просто так, Траку. Сбегай наверх и принеси вино".


"Да". Аусра и Траку сказали одно и то же одновременно, как будто обращаясь к своему командиру. Аусра выскочила за дверь. Траку бросился вверх по лестнице. В армии Талсу был только один офицер, который добился такого мгновенного повиновения от своих людей. Бедный полковник Адому продержался недолго; альгарвейцы убили его.


Траку спустился с вином. Он налил в кубки себе, своей жене и Талсу и поставил кувшин на стойку, чтобы подождать Аусру и Гайлизу. Затем он высоко поднял свой собственный кубок. "За свободу!" - сказал он и выпил.


"К свободе!" Эхом отозвался Талсу. Но когда он сделал глоток, красное вино, приготовленное по-елгавански с добавлением сока лаймов, апельсинов и лимонов, напомнило ему о тюрьме и капитане полиции Елгаваны, который дал ему столько вина, сколько он хотел, чтобы заставить его донести на своих друзей и соседей.


"Что в конце концов заставило их отпустить тебя, сынок?" Спросил Траку.


"Ты должен знать, как они забрали Гайлису", - сказал Талсу, и его отец и мать одновременно кивнули. Он продолжил: "Они привели ее в мою тюрьму и заставили написать список имен. Потом они сказали мне, что это сделала она, и что мои имена лучше соответствуют ее. Я знал, что она никогда бы не осудила никого, кто действительно ненавидел альгарвейцев, поэтому я записал людей, которым они нравились, но которые не особо выставляли это напоказ - вы понимаете, кого я имею в виду. И я, должно быть, думал вместе с ней, потому что они отпустили меня ".


"Умный парень!" Траку взорвался и ударил его в плечо. "Ты можешь много чего сказать о моей линии, но мы не растим дураков". Лайцина удовлетворилась поцелуем Талсу, что, вероятно, означало то же самое.


Его родители были довольны им. Они считали его умным парнем. Но что подумали бы о нем другие люди в Скрунде? Он уже почувствовал вкус ответа: они подумают, что он продался рыжеволосым. Будут ли они иметь с ним что-нибудь общее теперь, когда его освободили? Единственными, кто мог это сделать, были мужчины и женщины того сорта, которых он назвал антиальгарвейскими активистами. Это было забавно, если посмотреть на это с правильной стороны. Было бы еще смешнее, если бы он захотел иметь хоть какое-то отношение к этим людям.


Проблема казалась неотложной… на мгновение. Затем прозвенел звонок, и дверь снова открылась. Вошла Аусра, а прямо за ней Гайлиса. Жена Талсу уставилась на него, разинув рот, а затем издала в точности такой визг, какой мог бы издать семилетний ребенок, получая новую куклу. Она бросилась в объятия Траку. "Я в это не верю", - повторяла она снова и снова. "Я не могу в это поверить".


Талсу с трудом верилось в ощущение прижатой к нему женщины. Он думал, что его воображение и память сохранили это ощущение, но он ошибался, очень ошибался. "Я видел тебя однажды", - сказал он между поцелуями.


"А ты?" Ответила Гайлиса. "Когда они забрали меня в ту ужасную тюрьму? Я задавалась вопросом, сделаешь ли ты это, если это было причиной. Я тебя не видела".


"Нет, они бы тебе не позволили", - сказал Талсу. "Но я смотрел в глазок, когда они повели тебя по коридору. И когда они сказали мне, что ты написал донос, мне пришлось прикидывать, какие имена ты в нем напишешь, чтобы мои совпали. Думаю, я все сделал правильно, раз они меня отпустили ".


"Я назвала всех жирных, самодовольных ублюдков, о которых могла подумать, вот что я сделала", - сказала Гайлиса.


"Я тоже", - сказал Талсу. "И это сработало".


Кто-то - он не заметил, кто - принес и наполнил еще пару чашек. Его мать отдала одну Аусре; его отец отдал другую Гайлисе. Они оба выпили. Гайлиса обратила обвиняющий взгляд на его сестру. "Ты не сказала мне, почему я должна была вернуться сюда", - сказала она. "Ты только что сказала мне, что это важно".


"Ну, я был прав или я ошибался?" Спросила Аузра.


"Ты был неправ, потому что ты не приблизился к тому, чтобы сказать достаточно", - ответила Гайлиса. "Ты не приблизился". Она схватила Талсу за руку и посмотрела ему в лицо таким выразительным взглядом, что в любое другое время он бы смутился. Не сейчас. Теперь он упивался теплом ее привязанности, как растение, долго пребывавшее в темноте, упивается солнцем.


Немного позже, все еще держа его за руку, она повела его наверх. Аузра направилась за ними. Траку ухитрился встать у нее на пути. Тихим голосом - но не настолько, чтобы Талсу не услышал - он сказал: "Нет. Подожди. Что бы ты ни хотел там, наверху, это продержится некоторое время".


У Талсу загорелись уши. Его родители и сестра должны были знать, что они с Гайлизой будут делать в маленькой спальне, которая принадлежала ему одному до того, как он женился. Затем он пожал плечами. Если это не беспокоило их - а похоже, что не беспокоило, - он не собирался позволять этому беспокоить и его.


Гайлиса закрыла и заперла дверь в спальню. Затем она расстегнула застежки на тунике Талсу. "Какой ты тощий!" - сказала она, проводя ладонью по его ребрам. "Тебя что, ничем не кормили?"


"Немного", - ответил Талсу. Легкость, с которой спустились его брюки, доказывала это.


"Не волнуйся", - сказала Гайлиса. "Я позабочусь обо всем. Да, я позабочусь". Она позволила своей руке задержаться на мгновение, затем положила ее ему на грудь. Он перевернулся на спину на кровать. "Оставайся там", - сказала она ему, занятая застежками своей одежды. Как только она освободилась от них, Талсу смотрел и смотрел. Нет, память и воображение были всего лишь тенями рядом с реальностью.


Она легла рядом с ним. Их губы встретились. Их руки блуждали. Вскоре Гайлиса оседлала его и насадилась на него. "Ооо", - сказал он одним долгим выдохом. Как он мог так много забыть?


"Ты замолчи", - сказала Гайлиса. "Просто позволь мне..." И она сделала это, медленно, осторожно, с любовью. После столь долгого отсутствия Талсу не думал, что сможет продержаться долго, но она позаботилась и об этом. Когда он, наконец, застонал и содрогнулся, это было так, как будто он сразу наверстывал все потерянное время. Гайлиса наклонилась вперед и коснулась его губ своими. "Вот так", - пробормотала она, почти как ребенку. "Так лучше?"


"Да, лучше", - сказал он. Но он все еще был молодым человеком, даже если плохо питался, и его копье сохранило свой нрав. На этот раз он начал двигаться, сначала медленно, но затем с большей настойчивостью. Гайлиса откинула голову назад. Ее дыхание стало прерывистым. То же самое сделал и он. Она сжала его, как рукой. Он снова застонал. На этот раз она сделала то же самое.


От пота их кожи скользили друг по другу, когда они разделялись. Талсу надеялся на третий раунд, но не срочно. Он ласкал Гайлизу, снова и снова удивляясь тому, какой мягкой она была.


Снаружи прогрохотала тяжело груженная повозка, отвлекая его мысли от занятий любовью к менее восхитительным вещам. "Люди подумают, что я продался рыжеволосым", - сказал он.


"Они уже думают, что это сделала я", - ответила Гайлиса. "Силы внизу съедают их".


"Да". Рука Талсу сомкнулась на ее обнаженной левой груди. Каким-то образом разговоры о таких вещах, пока они валялись обнаженные и насытившиеся, были своего рода экзорцизмом, даже если современная тауматургия доказала, что очень мало демонов действительно существует. Он продолжил: "Ты знаешь, кто предал меня?" Он подождал, пока она покачает головой, затем произнес еще три слова: "Кугу, серебряных дел мастер".


"Классический каунианский мастер?" Гайлиса воскликнула в ужасе.


"Тот самый парень", - сказал Талсу.


"С ним должно что-то случиться". Его жена говорила с большой убежденностью.


"Может быть, что-то и произойдет", - сказал Талсу. "Но если что-то и произойдет, никто не сможет обвинить меня в этом". Гайлиса приняла это так же естественно, как если бы он сказал, что солнце встает на востоке.




***


Пекка лежал рядом с Лейно в большой кровати, где они провели так много счастливого времени вместе. Довольно скоро он снова будет готов, рассудила она, и тогда они начнут новый раунд того, без чего они оба слишком долго обходились. "Так хорошо быть здесь", - пробормотал ее муж.


"Так хорошо быть здесь с тобой", - сказал Пекка.


Лейно рассмеялся. "Так хорошо вообще быть здесь. По сравнению с землей Людей Льда..." Его голос затих. "Я сказал слишком много".


"Аввакум", - сказал Пекка.


Ее муж кивнул. "Да, Аввакум. Мне тоже не следовало ничего говорить об этом. А если бы я что-то сказал об этом, цензор никогда не должен был пропускать это. Но я сделал, и он сделал, и теперь мы должны жить с этим ".


"Фер ... один из других магов, который работает со мной, сказал, что это имя звучит так, как будто оно родом из страны Людей Льда". Пекка не хотела - очень сильно не хотела - упоминать имя Фернао, пока была в постели со своим мужем. Она побеспокоится о том, что это значит, и если это что-то значит, то в другой раз.


"Он был прав". Если Лейно и заметил ее колебания, то не придал этому большого значения. Терпимость была одной из причин, по которой она любила его. Он вздохнул и продолжил: "Я думаю, у тебя есть более интересная работа, работать с такими людьми, как Ильмаринен и Сиунтио… В чем дело сейчас?"


"Сиунтио мертв". Пекка знала, что ей не следовало так пугаться, но она ничего не могла с собой поделать. Ее муж не мог знать. Она не написала ему об этом; даже если бы она написала, кто-нибудь из цензоров, вероятно, не допустил бы распространения новости. Чем труднее людям Мезенцио было узнать, что они натворили, тем лучше.


"Неужели?" Лейно прищелкнул языком между зубами. "Жаль, но он с самого начала не был молодым человеком".


"Нет, не так мертвы". Пекка готова была поставить свою жизнь на то, что рыжеволосые никак не могли подслушивать, что происходит в ее спальне. "Погиб во время нападения альгарвейцев. Если бы он не отбил его, или, по крайней мере, отбил часть его, вся команда могла погибнуть вместе с ним".


"Высшими силами", - сказал Лейно. "Ты никогда ничего не рассказывал мне об этом раньше. Ты не мог, не так ли?" Пекка покачала головой. Со вздохом Лейно продолжил: "Думаю, я работаю над второстепенным шоу. Ты делаешь то, что действительно важно".


"Правда? Я надеюсь на это". Пекка прижалась к нему. Она не хотела думать о работе, от которой в конце концов сбежала. Ей было больше интересно думать о них двоих, о том, что они делали, и о том, что они скоро сделают снова.


Но Лейно пока не мог сделать это снова. Если бы он был в состоянии, он бы шевелился у ее бедра. Поскольку он пока не мог, его интересовало, чем занималась Пекка. "Альгарвейцы, должно быть, так думают", - сказал он. "Если бы они так не думали, они бы не стали утруждать себя нападением на вас. Как они это сделали? Драконы?"


Пекка покачала головой. Она тоже не хотела думать об этом, но вопрос не оставил ей выбора. "Нет. Еще одно каунианское жертвоприношение. Я не знаю, то ли они просто схватили первых попавшихся валмиерцев, то ли они вывели каунианцев на восток из Фортвега. В любом случае, это было очень плохо." Она вздрогнула, вспомнив, насколько плохо это было.


Лейно держал ее и гладил. Она могла сказать, что его распирало от любопытства. Она знала его уже много лет; если она не могла рассказать о таких вещах, то кто мог? Но он сделал все возможное, чтобы ничего из этого не показать, потому что знал, что это обеспокоило бы ее. И если подавление магом своего любопытства не было любовью, то что это было? Как из благодарности, так и по любой другой причине, она соскользнула вниз и взяла его в рот, пытаясь ускорить процесс. Это не было волшебством, но сработало так, как если бы это было так. Вскоре они оба перестали беспокоиться о том, кем был Аввакум или почему маги Мезенцио решили напасть на Пекку и ее коллег.


Но занятия любовью никогда ничего не решали; они только откладывали их на некоторое время. После того, как они, задыхаясь, добрались до завершения, Пекка поняла, что Лейно не будет пытаться повторить раунд в ближайшее время. Это означало, что его мысли обратятся в другое место. И, конечно же, он сказал: "Вы, должно быть, работаете над чем-то действительно большим, если альгарвейцы использовали это заклинание против вас".


"Что-то, да". Пекка все еще не хотел говорить об этом.


Лейно сказал: "Ты знаешь, они пытались использовать то же самое заклинание, чтобы изгнать нас с австралийского континента". Пекка кивнула; она что-то слышала об этом. Ее муж продолжил: "Все пошло не так. Все пошло ужасно неправильно и обрушилось на их головы вместо наших с лагоанцами. Магия, которая прекрасно работает здесь или на материке Дерлавай, может пойти наперекосяк в стране Людей Льда."


"Так они говорят". Пекка снова кивнул, затем рассмеялся. "Кем бы они ни были". Поскольку ей было легче беспокоиться о проблемах своего мужа, чем о своих собственных, она быстро нашла другой вопрос, который нужно задать: "Вызовет ли это проблемы у Аввакума?"


"Так не должно быть". Лейно использовал экстравагантный жест. "Аввакум - это ... что-то другое". Он печально усмехнулся. "Я не могу говорить об этом, не больше, чем ты можешь многое сказать о том, над чем ты работаешь".


"Я знаю. Я понимаю". Пекка хотела рассказать ему все. Всего на мгновение ей захотелось, чтобы Фернао был рядом, чтобы она могла поговорить о деле. Затем она тряхнула волосами, и ей пришлось убрать волосы с глаз. Он был частью того, ради чего она пришла сюда, ушла с проекта, сбежала.


"Я люблю тебя", - сказал Лейно, и Пекка напомнила себе, что он тоже прошел долгий путь, чтобы избежать тяжелой, опасной работы. Она прильнула к нему, как и он прильнул к ней. Они больше не занимались любовью; Лейно был не настолько молод, чтобы заниматься этим, когда захочет. Но ощущение того, что он прижимается к ней, было для Пекки почти таким же приятным, как настоящее, особенно когда они так долго были порознь. Она надеялась, что ему так же хорошо обнимать ее, но у нее были сомнения. В этом смысле мужчины были другими.


На следующее утро Уто разбудил их обоих в невероятно ранний час. Поскольку Каджаани находился так далеко на юге, весенние дни быстро удлинялись: солнце вставало рано и заходило поздно. Несмотря на это, слипшиеся от сна веки Пекки говорили о том, насколько было ужасно рано. "Ты же не так обращаешься с тетей Элимаки, не так ли?" - спросила она, желая либо чая, который она могла бы выпить, либо еще пару часов сна, чего она не хотела.


"Конечно, нет", - добродетельно ответил ее сын.


Это, как знала Пекка, могло означать все, что угодно, или ничего. "Тебе лучше не делать этого", - предупредила она. "У тети Элимаки будет собственный ребенок, и ей нужно как можно больше спать".


"Она не получит этого позже, это точно". Лейно звучал так же неуверенно, как Пекка.


"Хорошо, мама. Хорошо, отец". Уто, напротив, мог бы быть воплощением добродетели. Он похлопал Пекку по руке. "У тебя тоже будет еще один ребенок, мама?"


"Я так не думаю", - ответила Пекка. Они с Лейно улыбнулись друг другу; если она и не улыбнулась, то это было несмотря на усилия прошлой ночи. Она зевнула и села в постели, отчасти смирившись с тем, что не спит. "Что бы вы двое хотели на завтрак?"


"Все, что угодно", - сказал Лейно, прежде чем его сын смог заговорить. "Почти все, что угодно. Внизу, в стране Людей Льда, я считался хорошим поваром, если ты можешь в это поверить".


"Мне так жаль тебя", - воскликнула Пекка. Ужаса от этой мысли было достаточно, чтобы вытащить ее из постели и отправить на кухню. Она разогрела чайник, затем положила жирные свежие креветки в омлет. Вместе с жареной репой-пюре и хлебом с маслом (оливковое масло в Куусамо было импортной роскошью, а не основным продуктом питания) это был прекрасный завтрак.


Уто глотал все подряд. Он не был разборчив в еде; он выбирал другие способы усложнить себе жизнь. Лейно тоже ел с огромным аппетитом и отставлял чашку за чашкой чая. "Так намного лучше", - сказал он.


"Ты вообще сможешь сегодня ночью уснуть?" Спросил его Пекка.


Он кивнул и очень широко открыл глаза, что заставило Уто рассмеяться. "О, да", - сказал он. "У меня не будет никаких проблем. Возможно, мне время от времени придется есть тюленей в стране Людей Льда, но чая там предостаточно. Жители Лаго пьют его даже больше, чем мы. Они говорят, что это смазывает мозг, и я не могу с ними спорить ".


"Печать?" Голос Уто звучал испуганно, но выглядел заинтересованным. "На что это похоже на вкус?"


"Жирный. Рыбный", - ответил его отец. "Иногда мы тоже едим кэмела. Так лучше, по крайней мере, на какое-то время. По вкусу напоминает говядину, но мясо более жирное. Люди Льда почти все время питаются верблюдами и северными оленями ".


"Они такие уродливые, как все говорят?" Спросил Уто.


"Нет", - сказал Лейно, что явно разочаровало его сына. Затем он добавил: "Они еще уродливее", и, насколько понимал Уто, в мире все было в порядке.


"Поторопись и собирайся в школу", - сказал ему Пекка. Он приветствовал это стонами. Теперь, когда его родители вернулись в Каяни, он хотел проводить с ними как можно больше времени. Пекка был непреклонен. "Ты вернешься сегодня днем, и тебе нужно кое-чему научиться. Кроме того, ты тот, кто поднял нас рано". Это вызвало еще больше стонов, чем она ожидала, но Уто с мученическим выражением лица в конце концов вышел за дверь и направился в школу.


"Уединение", - сказал Лейно, когда он ушел. "Я почти забыл, что это значит. Там, в маленькой колонии чародеев к востоку от Мицпы, каждый постоянно живет в поясной сумке у другого."


"В районе Наантали не так уж плохо". Пекка начал смеяться. "И теперь мы оба сказали больше, чем следовало".


Лейно кивнул. Он серьезно относился к хранению секретов. Его голос был задумчивым, когда он сказал: "Район Наантали, да? В тех краях ничего, кроме пустого пространства - я не могу представить никого, кто хотел бы туда попасть или должен был бы туда попасть - что, вероятно, делает это место идеальным для того, что ты делаешь ". Он поднял руку. "Я не задаю никаких вопросов. И даже если бы я задал, я знаю, что ты не смог бы дать мне никаких ответов".


"Это верно". Пекка послала ему вызывающий взгляд. "Ну, теперь, когда у нас есть это уединение, что нам с ним делать?"


"О, может быть, мы что-нибудь придумаем". Лейно стянул тунику через голову.


Пекка не знал, был ли кто-нибудь из них таким пылким даже во время их медового месяца. Они провели его в маленьком хостеле в Приекуле, чередуя занятия любовью и осмотр достопримечательностей. Теперь они просто были друг у друга, и они были полны решимости извлечь из этого максимум пользы, прежде чем им обоим придется вернуться на войну.


"Я уже не так молод, как раньше", - сказал Лейно в какой-то момент тем утром, когда после нескольких дней горизонтальных упражнений у него не получилось.


"Не беспокойся об этом", - сказала Пекка. "Ты отлично справилась, поверь мне". Ее тело словно светилось, так что казалось, что им вряд ли понадобится лампа в спальне этим вечером.


"Я не волновался", - сказал Лейно. "Люди, которые беспокоятся о подобных вещах, - это те, кто думает, что есть только один способ попасть отсюда туда. Маги знают лучше - а если и не знают, то должны знать. Пальцами и языком он показал ей, что имел в виду. Он тоже был прав - этот путь работал так же хорошо, как и другой.


Когда дыхание и сердцебиение Пекки замедлились до чего-то близкого к норме, она сказала: "Они говорят о том, что женщины изматывают мужчин. На самом деле все наоборот". Она провела рукой по его гладкой груди - куусаманцы не были очень волосатым народом. "Не то чтобы я жаловалась, имей в виду".


"Надеюсь, что нет", - сказал Лейно. "Это все равно что положить деньги в банк Олавина". Муж Элимаки в эти дни следил за финансами армии и флота Куусамана, но Пекка понимала, что имел в виду ее собственный муж. Он продолжал: "У нас сейчас не так много шансов, поэтому мы должны максимально использовать их, отложить в наш банк памяти. Они могут не приносить интереса, но они интересны".


"Это одно слово", - заметила Пекка. Руки Лейно тоже снова начали блуждать. Но когда одна из них нашла путь между ее ног, она сказала: "Подожди немного. Я действительно сделал все, что мог прямо сейчас. Давай посмотрим, что я могу для тебя сделать ".


Она присела рядом с ним, ее голова качалась вверх-вниз. Скорее, чем она ожидала, она отстранилась, сделав пару глубоких вдохов и слегка задохнувшись. "Ну-ну", - сказал Лейно. "Я не думал, что во мне это есть".


"Ты, конечно, сделал". Пекка подошла к раковине и вымыла подбородок.


"А теперь тебе придется извинить меня", - сказал ее муж, сворачиваясь калачиком на кровати. "Я собираюсь поспать около недели". Он театрально захрапел.


Это заставило Пекку улыбнуться, но не убедило ее. "Правдоподобная история", - сказала она. "Ты снова будешь меня лапать до того, как Уто вернется домой".


"Кто только что с кем что делал?" Спросил Лейно, и у Пекки не нашлось подходящего ответа. Он снова потянулся, затем сказал: "Я люблю тебя, ты знаешь".


"Я тоже тебя люблю", - сказала она. "Наверное, поэтому мы все это делали".


"Ты можешь придумать причину получше?" Сказал Лейно. "Это намного веселее, чем быть одиноким и набрасываться на первого попавшегося хоть наполовину прилично выглядящего человека".


"Да", - сказала Пекка и пожалела, что Фернао выбрал именно этот момент, чтобы снова прийти ей в голову.




***


Ванаи разливала вино и слушала, как Эалстан изливает волнение. "Он есть! Пибба есть, клянусь высшими силами", - сказал ее муж. "Уверен, что, пока я сижу здесь, он вкладывает деньги в то, что вредит альгарвейцам".


"Молодец для него", - сказала Ванаи. "Хочешь немного колбасы? Впервые за долгое время мясник заказал колбасу, которая выглядела хотя бы наполовину прилично".


"Сосиски? О, да." Голос Эалстана звучал откуда-то издалека; он слышал, что она сказала, но не обратил на это особого внимания. Его мысли были заняты рассказами Пиббы: "Если он сражается с альгарвейцами, может быть, у меня наконец появится шанс сразиться и с ними. Я имею в виду, по-настоящему сразиться с ними".


"И, возможно, у тебя тоже будут неприятности", - сказала Ванаи. "Насколько вам известно, его аккаунты похожи на паутину, созданную для того, чтобы поймать кого-то, кто не так умен, как он о себе думает". Она положила кусок колбасы на тарелку Эалстана, а затем положила руку себе на живот. "Пожалуйста, будь осторожен".


"Конечно, я буду осторожен". Но голос Эалстана звучал так, словно это было не первое, что пришло ему на ум, или даже не четвертое или пятое. В его голосе звучало раздражение на Ванаи за то, что она напомнила ему, что ему, возможно, нужна осторожность.


Ты мужчина, конечно же, подумала Ванаи. Ты будешь делать все, что тебе заблагорассудится, а потом обвинять меня, если все получится не так, как ты хочешь. Она вздохнула. "Как тебе сосиски?" спросила она.


Эалстан, казалось, внезапно заметил, что он ел на ужин. "О! Это очень вкусно", - сказал он. Ванаи снова вздохнула. Как только Эалстан закончил есть, он снова начал говорить о Пиббе. Ванаи не знала, как заставить его заткнуться, если не считать удара камнем по голове. Но когда он заявил: "Практически мой патриотический долг - посмотреть, что происходит", она потеряла терпение.


"Ты собираешься сделать это", - сказала она. "Я могу сказать, что ты собираешься это сделать, и ты не будешь слушать меня, что бы я ни говорила. Но я собираюсь сказать вот что: не бросайтесь прямо вперед, как будто у вас четыре ноги и два больших рога и совсем нет мозгов. Если ты сделаешь это, у меня плохое предчувствие, что однажды ты исчезнешь, и я тебя больше никогда не увижу ".


"Не говори глупостей", - ответил он, что действительно вызвало у нее желание треснуть его камнем по голове. Но он продолжил: "В конце концов, я сын своего отца. Я не бросаюсь во все тяжкие вслепую".


В этом было достаточно правды, чтобы заставить ее задуматься, но недостаточно полно, чтобы успокоить ее. Эалстан был сыном своего отца, но он также был чистокровным фортвежцем. Ванаи знала это, хотя и не понимала до конца; Фортвег был ее родиной, но она не любила его так, как любили фортвежцы. Почему она должна? Значительная часть подавляющего большинства фортвежцев была бы так же довольна, если бы она и все каунианцы в королевстве исчезли. И теперь многие каунианцы в королевстве исчезали, благодаря альгарвейцам - и благодаря фортвежцам, которые не жалели о том, что они уходят.


Эти мысли промелькнули в ее голове за мгновение. Она почти не промахнулась с ответом: "Я надеюсь, что ты этого не сделаешь. Тебе лучше этого не делать".


"Я не буду. Правда". Голос Эалстана звучал совершенно уверенно. Он также казался совершенно тупоголовым.


Ванаи не могла сказать ему этого. Это не заставило бы его обратить на нее внимание и разозлило бы ее. Что она действительно сказала, так это: "Помни, тебе есть ради чего жить здесь, в этой квартире".


Она подумала, не следует ли ей снять тунику и снять кожу с панталон. Это напомнило бы ему о том, ради чего он должен жить, если ничто другое не поможет. Патриот он или нет, но он был без ума от занятий любовью - намного безудержнее, чем она была в данный момент, поскольку беременность делала ее желание прерывистым. Но она покачала головой, как будто он попросил ее раздеться догола. У нее было слишком много гордости, слишком много достоинства для этого. Она была игрушкой майора Спинелло. Она не стала бы принадлежать кому-то еще, не таким образом.


Эалстан указал на нее. На мгновение она подумала, что он собирается попросить ее сделать то, что она только что отвергла. Она глубоко вздохнула: она была готова испепелить его. Но он сказал: "Твое колдовство ослабло. Тебе нужно все исправить. Тебе особенно нужно поддерживать его силу сейчас. Люди Мезенцио в последнее время забрали демона из множества людей из каунианского квартала."


"О". Гнев Ванаи испарился. "Хорошо. Спасибо". Она всегда держала золотистую пряжу и темно-коричневую в своей сумочке. Она взяла их, скрутила вместе и произнесла заклинание, которое сама придумала. Когда она закончила, она повернулась к Эалстану и спросила: "Это вкусно?"


"Все в порядке". Улыбка Эалстана внезапно стала застенчивой. "Мне жаль, что ты не можешь быть похожим на себя - так, как ты должен выглядеть, я имею в виду - все время. Ты очень хорошенькая, когда выглядишь как фортвежанка - не пойми меня неправильно - но я думаю, что ты прекрасна, когда выглядишь как каунианка. Я всегда так делал, с того дня, как впервые увидел тебя ".


"А ты?" Спросила Ванаи. Кивок Эалстана тоже был застенчивым. Как мало что бывает, это небольшое проявление смущения напомнило ей, что она на год старше его. Ему было пятнадцать, когда они впервые встретились в дубовом лесу между Ойнгестуном и Громхеортом, его борода лишь оттеняла пушок на щеках. Теперь он выглядел как мужчина и действовал как мужчина ... и он хотел сражаться как мужчина. Ванаи не знала, что с этим делать. Она боялась, что ничего не сможет с этим поделать.


Она позволила ему заняться с ней любовью, когда они легли в постель. Это сделало его счастливым, и это сделало счастливой ее, хотя она и не воспламенилась. Одна вещь, подумала она, проваливаясь в сон, мне не нужно беспокоиться о том, будет ли у меня ребенок. Теперь я знаю.


К тому времени, как она проснулась на следующее утро, ее заклинание снова ослабло. Она поспешно восстановила его, пока Эалстан ел ячменную кашу и выпивал утреннюю чашу вина. Как и прошлой ночью, его улыбка успокоила ее. Она могла произнести заклинание без чьего-либо контроля, но она узнает об этом на собственном горьком опыте, если допустит ошибку.


Эалстан рассеянно поцеловал ее и поспешил к двери. По тому, как он торопился, Ванаи была уверена, что он направляется к гончарным мастерским Пиббы, хотя он и не сказал этого. Она покачала головой. Она сделала все, что могла, чтобы уберечь его. Ему тоже придется что-то сделать для себя.


Ей также пришлось выйти на рыночную площадь. Пока она сохраняла свою каунианскую внешность, Эалстан сделал покупки. Выбраться из квартиры все еще казалось чудом: настолько, что она была не против притащить еду обратно. Фасоль? Оливки? Капуста? Ну и что? Просто шанс оказаться на улицах Эофорвика, увидеть больше, чем она могла видеть из своего грязного окна, компенсировал ту работу, которую ей предстояло выполнить.


Аптека, где ее чуть не уличили как каунианку, владелец которой покончил с собой, вместо того чтобы позволить альгарвейцам пытками вытянуть из него ответы, снова была открыта. "В НОВОМ ВЛАДЕНИИ", - гласила вывеска в одном окне. "НОВЫЕ БОЛЕЕ НИЗКИЕ ЦЕНЫ", - кричала другая вывеска, побольше, в другом окне. "Я могла бы купить там лекарства", - подумала Ванаи. Я бы никогда не доверил этому новому владельцу, кем бы он ни был, ничего большего. Он может быть в поясной сумке рыжеволосых.


Насколько она знала, новый владелец мог быть родственником погибшего аптекаря. Она все еще не доверяла ему, и он все еще мог находиться на содержании у альгарвейцев.


Она тоже не доверяла мяснику, но по другим причинам: подозревала, что он назвал баранину бараниной, что он добавлял зерна в свои сосиски, хотя клялся, что не делал этого, что его весы работали в его пользу. Писатели жаловались на подобные трюки во времена Каунианской империи. Бривибас, без сомнения, мог бы привести полдюжины примеров с соответствующими цитатами. Ванаи прикусила губу. Ее дедушка больше не стал бы цитировать классических авторов. Половина огорчения, которое она испытывала, заключалась в том, что теперь, когда он был мертв, она не чувствовала большего огорчения.


Мозговые кости придадут супу вкус. Мясник сказал, что это говядина. Они могли быть лошадиными или ослиными. Ванаи не смогла бы доказать обратное; на этот раз ложь, если это была ложь, была обнадеживающей. Желудки, которые он ей продал, вероятно, действительно были от цыплят - они были слишком большими, чтобы принадлежать воронам или голубям. "Я бы не съел их к полудню", - сказал он ей.


"Я знаю это", - ответила она и забрала их.


Когда она вышла на улицу, люди подталкивали друг друга локтями и показывали пальцем. "Посмотри на него", - сказал кто-то. "Кем он себя возомнил?" - добавил кто-то еще, женщина. "Кем он себя возомнил?" - спросила другая женщина.


Ванаи не хотела смотреть. Она слишком боялась того, что могла увидеть: скорее всего, каунианца, чья магия иссякла. Если бы у парня были крашеные волосы, он не выглядел бы в точности как каунианин, но он также не был бы похож и на фортвежца. Вскоре раздастся призыв к альгарвейским констеблям.


Ужасному очарованию не потребовалось много времени, чтобы обратить взгляд Ванаи в направлении указующих пальцев. Человек, на которого указывали люди, выглядел не совсем как фортвежец, но и не был явным каунианцем. Полукровка, подумала Ванаи. Эофорвик владел больше, чем весь Фортвег вместе взятый. Ее рука легла на живот. Она сама держала одну.


Затем она ахнула, потому что узнала этого человека. "Этельхельм!"


Имя сорвалось с ее губ почти случайно. Через мгновение оно было у всех на устах. И певец и барабанщик ухмыльнулись толпе, которая была такой враждебной, а теперь остановилась, неуверенная, ожидая услышать, что он скажет. "Привет, ребята". Его голос был расслабленным, непринужденным. "Я часто использую немного магии, чтобы я мог выходить из дома, не беспокоя людей. Должно быть, это прошло. Могу я спеть тебе песню, чтобы загладить то, что напугал тебя?"


Он сказал большую, оглушительную ложь, и Ванаи знала это. Рыжеволосые жаждали заполучить Этельхельма. Но толпа этого не знала. В один голос они закричали: "Да!" Они могли бы наброситься толпой на обычного каунианца или полукровку, которому не повезло с его магией. Этельхельм не был обычным. Возможно, он потерял свою магию, но ему все еще немного везло.


И у него все еще был его голос. Он выхватил у кого-то деревянное ведро, перевернул его вверх дном и использовал его, чтобы отбивать ритм во время пения. После одной песни - он тщательно выбрал ту, в которой ничего не говорилось об альгарвейцах, - толпа взвыла, требуя следующей. Импровизированный концерт все еще продолжался, когда Ванаи ушел.


Он уйдет, подумала она. Он будет продолжать играть, пока не удовлетворит их, затем уйдет куда-нибудь один и возобновит свое заклинание. И тогда он станет обычным фортвежанином ... таким же, как я обычный фортвежанин. Но это было не совсем правильно. Альгарвейцы хотели заполучить Этельхельма из-за того, кем он был, а не из-за того, кем он был. Ванаи медленно покачала головой в изумлении. Наконец-то она нашла кого-то, кому было хуже, чем ей.




***


Когда Скарну побывал в Зарасае один, он не был сильно впечатлен: это был провинциальный городок на юге, к которому человек из Приекуле не особо стремился, чтобы его увидели. Возвращение к этому с Амату и Лауздону было неприятно похоже на пытку. Ему показалось, что двое вальмиранских дворян, вернувшихся из Лагоаса, делали все возможное, чтобы их поймали.


Его гневу не потребовалось много времени, чтобы разгореться. Когда он остался с ними наедине в квартире, которую подыскало для них подполье, он рявкнул: "Почему бы вам просто не носить таблички с надписью "МЫ НЕНАВИДИМ КОРОЛЯ МЕЗЕНЦИО"? Тогда констебли схватили бы вас, и люди, которые действительно знают, что они делают, могли бы вернуться к этому занятию вместо того, чтобы тратить половину своего времени на то, чтобы спасать вас. Всякий раз, когда вы выходите на улицу, вы рискуете собой и всеми, кто помог вам добраться сюда целым и невредимым".


"Извините", - сказал Лауздону, у которого были какие-то остатки здравого смысла. "Королевство изменилось намного больше, чем мы думали, с тех пор, как мы отправили наших драконов на юг вместо того, чтобы сдаться".


"Да". У Амату был резкий, довольно визгливый голос, который разозлил бы Скарну, что бы он ни сказал. Когда он говорил что-то вроде: "Все изменилось к худшему, вот к чему это привело", он раздражал Скарну еще больше. А затем он продолжил: "Похоже, девять человек из каждых десяти - вонючие предатели, вот на что это похоже. И я тоже не так чертовски уверен насчет десятого парня". Он посмотрел Скарну прямо в лицо, когда произнес это - возможно, невежливое - замечание.


Я не должен был бить его по голове, напомнил себе Скарну. Мы на одной стороне. В любом случае, мы должны быть. "Люди пытаются жить своей жизнью", - сказал он. "Вы не можете винить их за это. Что делать официанту, если в его заведение заходит альгарвейец? Вышвырнуть его вон? Бедный сукин сын был бы арестован или, что более вероятно, предан огню ".


"И кто бы его арестовал?" Вставил Лауздону. "Скорее всего, не рыжеволосые. Это был бы валмиерский констебль. Держу пари, что арестовал бы".


"Они настоящие предатели", - прорычал Амату. "Их всех нужно укоротить на голову, силы внизу съедят их". Он был скор на осуждение. "И официанты тоже. Если альгарвейец заходит в их закусочную, рыжему следует выйти оттуда с потеками или блевотиной. Это послужило бы ему уроком".


"Так бы и было", - согласился Скарну. "Урок в том, что с официантом, который испортил его тушеное мясо или отбивную, должно случиться что-то ужасное. У тебя нет ни капли здравого смысла, Амату."


"У тебя нет яиц, Скарну", - парировал аристократ, вернувшийся из изгнания.


Лауздону пришлось встать между ними. "Остановитесь!" - сказал он. "Остановитесь! Если мы поссоримся, кто будет смеяться? Мезенцио, вот кто".


Этого было достаточно, чтобы остановить Скарну на его пути. Амату все еще кипел. "Я должен вызвать тебя", - прорычал он.


"Да, продолжайте - подражайте альгарвейцам", - сказал Скарну. Это поставило другого аристократа в тупик, когда ничто другое не справилось с задачей. Настаивая на своем, Скарну продолжил: "Можем ли мы искать способы причинить вред врагу, а не друг другу?"


"Похоже, ты не знаешь, кто враг". Но теперь голос Амату звучал только угрюмо, а не раскаленно.


"Мы делаем, что можем", - ответил Скарну. "Мы пришли сюда, помните, потому что множество лей-линий проходят на юг через Зарасай. Мы хотим помешать рыжеволосым послать каунианцев на побережье и вырезать их, чтобы нанести удар по Лагоасу и Куусамо ".


Губы Амату скривились. "Может быть, ты пришел сюда за этим. Я пришел сюда, чтобы нанести удар по альгарвейцам и их комнатным собачкам-лизоблюдам. Кого волнует, что происходит с королевствами по ту сторону Валмиерского пролива?"


Изо всех сил стараясь быть разумным, Лауздону сказал: "За исключением Ункерланта, это единственные два королевства, которые все еще сражаются с Альгарве. Это кое-что значит". Все, что он получил, это очередную насмешку от Амату.


Скарну сказал: "Мой господин, если вы не заинтересованы в выполнении работы, для выполнения которой вас послали сюда, если вы предпочитаете делать то, что считаете наилучшим, вы можете это сделать. Но тебе придется съехать с этой квартиры и найти другую самостоятельно, и тебе тоже придется нанести удар по рыжеволосым самостоятельно. Никто из подполья тебе не поможет."


"Найти квартиру самому?" Амату выглядел испуганным. Без сомнения, ему никогда в жизни не приходилось искать жилье. Скарну задавался вопросом, есть ли у него какие-либо идеи, как это сделать. Судя по выражению его лица, вероятно, нет.


"Борьба с Алгарве важнее любого отдельного человека". Скарну знал, что звучит как особенно липкий призывной плакат, но ему было все равно. Все, что угодно, лишь бы извлечь хоть какую-то пользу из Амату.


"Хорошо. Хорошо!" Вернувшийся изгнанник вскинул руки в воздух. "Я твой. Делай со мной, что хочешь. И как только вы закончите, как только у меня появится свободное время, получу ли я ваше милостивое позволение разобраться с альгарвейцами по-своему? Он поклонился почти вдвое.


Он действительно хотел пойти за рыжеволосыми. Скарну признавал это. Проблема была в том, что он заставил почти каждого валмиранского простолюдина и множество дворян захотеть пойти за ним. Когда предательство было таким простым, как слово, сказанное шепотом на ухо валмиерскому констеблю, так не годилось. Скарну пришлось не забыть поклониться в ответ, чтобы Амату не подумал, что он наносит смертельное оскорбление. "Конечно, ты можешь, если постараешься не делать ничего, из-за чего нас убьют или схватят и подвергнут пыткам. Предательство наших друзей - это тоже не то, что мы имеем в виду ".


"Я понимаю это. Я не идиот", - раздраженно сказал Амату, хотя Скарну, возможно, и не согласился бы с ним. Аристократ продолжал: "Я наведаюсь на склад караванов, если это то, что вам от меня нужно. Если бы я мог спать вверх ногами на стропилах, как летучая мышь, я бы так и сделал. Вы удовлетворены?"


"Нет", - сразу же ответил Скарну, что заставило Амату снова уставиться на него. Он продолжал: "Ты, Лауздону и множество других людей, которых мы даже не знаем, время от времени будете бродить по складу - недостаточно часто, чтобы альгарвейцы или их валмиерские охотничьи собаки заметили нас. Если мы что-нибудь увидим - высшие силы, если мы что-нибудь почувствуем, потому что эти машины воняют - мы можем пойти в маленькую забегаловку. В задней части этой забегаловки есть кристалл. Будем надеяться, что нам не придется это использовать ".


"Да", - сказал Лауздону. "Это означало бы неприятности для нас, и неприятности для бедных каунианцев в фургоне тоже". У него было какое-то базовое чувство реальности.


Amatu? Скарну не был так уверен в нем. Возможно, он забыл, что обещал минуту назад. Теперь он сказал: "Поболтаться на складе? О, очень хорошо". Он издал мученический вздох. "Но если бы я был женщиной или виконтом Вальну, меня могли бы арестовать за домогательство".


"Нет, не так", - снова сказал Скарну. "Не слоняйся без дела. Пройди через. Остановись на платформе, когда караван прибудет с севера или востока. Снова уйди. Купи себе кружку эля или газетный лист. Убей время".


"Чудовищная ложь в новостных лентах", - сказал Амату.


"Конечно, есть", - согласился Скарну. "Но знание того, как враг лжет, тоже является военной информацией". Это, казалось, поразило другого аристократа, который немного подумал, прежде чем кивнуть. Амату, вероятно, прекрасно сражался на драконьей спине - его безудержная агрессивность соответствовала силе его скакуна. По мнению Скарну, его умственные способности также соответствовали силе его скакуна, но он ничего не мог сказать.


Он решил не доверять Амату одному в лей-линейном караванном депо, по крайней мере на первых порах. К его облегчению, вернувшийся изгнанник, казалось, был рад компании, а не разгневан тем, что Скарну едет с ним. Он, вероятно, не понял, почему я иду с ним, подумал Скарну. Я тоже не собираюсь ему говорить.


"Чертовски уродливое здание", - заметил Амату, когда они подходили к складу из красного кирпича. Скарну согласился с ним, но он пришел не как архитектурный критик. Как только они вошли внутрь, он изучил доску, затем указал. Амату кивнул. "Да. Платформа три", - сказал он. Скарну не наступил ему на пятки, чтобы заставить его заткнуться, но не смог бы сказать, почему он этого не сделал. Он был более милосерден, чем он подозревал, вот и все.


По дороге на третью платформу он купил немного эля и газетный лист. Амату отказался покупать газетный лист и скорчил ужасную гримасу, когда попробовал свой эль. Скарну подумал, не пытается ли его товарищ поймать их обоих, если ему платят альгарвейцы. Скарну так не думал, но глупость и высокомерие могли быть такими же смертельными, как измена.


Караван, остановившийся на станции, казался обычным. В нем не было ни пассажирских вагонов с деревянными ставнями, прибитыми на окнах, ни багажных вагонов, из которых доносилось зловоние переполненных, грязных людей. "Ну, это была пустая трата времени, не так ли?" Сказал Амату.


"Да, это было, но мы не знали заранее, что это будет", - ответил Скарну гораздо более низким голосом. "Вот почему мы следим за складом: потому что мы не знаем заранее, я имею в виду".


Амату смирился с этим, пусть и неохотно. Тем не менее, он был рад покинуть депо. В одиночку Скарну задержался бы здесь еще некоторое время. Имея в товарищах Амату, он был рад уйти невредимым. Он тихо вздохнул с облегчением, когда они миновали пару валмиерских констеблей, стоящих у входа.


Как только они достигли своей улицы, Амату без малейших колебаний направился к их многоквартирному дому. "Подожди", - пробормотал Скарну и взял его за руку. "Давай пройдем мимо. Давай не будем заходить внутрь".


"Почему бы и нет?" На удивление, Амату понизил голос.


"Я никогда не видел этих парней, бездельничающих у лестницы", - ответил Скарну. "У нищих обычно есть своя территория. Эти парни новенькие. Их лохмотья выглядят слишком чистыми, да и они сами тоже. Они никогда не пропускали трапезу. Я думаю, что они констебли… Нет, будь ты проклят, не пялься на них."


- Лауздону... - начал Амату.


Скарну стал лучшим актером, чем он мог себе представить в свои беззаботные дни в Приекуле. Казалось, не сбавляя шага, он ухитрился наступить Амату на ногу, совершить благородный прыжок и выругаться. Для пущей убедительности он ткнул локтем и Амату в живот. "Заткнись, проклятый дурак", - прошипел он. "Возможно, он уже у них. Скорее всего, это так".


Что еще более удивительно, Амату прислушался к нему и не сказал больше ни слова, пока они не завернули за угол. Затем, более приглушенным тоном, чем обычно, он спросил: "Что нам теперь делать?"


"Мы ходим в ту забегаловку", - терпеливо ответил Скарну. "Мы говорим по кристаллу - ровно столько, чтобы люди поняли, что здесь неприятности. После этого мы снова исчезаем. Это не мой город, ты знаешь ".


"И не мои, хвала высшим силам за это", - сказал Амату. "Ладно, забегаловка".


Никаких подозрительно упитанных бродяг снаружи не задерживалось. Но когда Скарну небрежно поинтересовался здоровьем официанта, парень ответил, что с ним все в порядке, и не использовал тех слов, которые должен был произносить. Скарну заказал эль и тарелку копченого говяжьего языка для себя и Амату. Они поели и выпили, расплатились с шотландцем и ушли.


"Ничего хорошего?" Спросила Амату.


"Ничего хорошего", - согласился Скарну. "Они ждут, когда люди из подземелья войдут и покажутся. Если бы мы сделали это, мы бы не вышли снова".


"Что нам теперь делать?" Снова спросил Амату.


"Прогуляйтесь немного", - ответил Скарну. "Они не могли схватить всех в Зарасае. Кто-нибудь протянет нам руку помощи". Я надеюсь, подумал он. О, клянусь высшими силами, как я надеюсь. В противном случае я застряну здесь с худшим оправданием подпольщика, которое когда-либо знал мир, и никак не смогу от него освободиться.




***


Более крупного из двух ункерлантских солдат, пришедших на восток, в герцогство Грелз, звали Гандилуз. Того, что поменьше, звали Тантрис. В эти дни они оба вернулись в отряд иррегулярных войск Гаривальда. Тантрис говорил за них в основном. "Теперь, когда на деревьях снова распустилась листва, все складывается в твою пользу", - заявил он. "Вы должны наносить альгарвейцам и их марионеткам Грелцеров один сокрушительный удар за другим".


"Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, - ответил Гаривальд, - но оглянитесь вокруг. Мы не большая группа".


Тантрис отмахнулся от этого, как будто это не имело значения. "И у тебя есть маг".


"Где?" Спросил Гаривальд в настоящем недоумении.


"Там". Постоянный представитель Ункерлантеров указал на Садока.


Гаривальд вскинул руки в воздух. "О, клянусь высшими силами!" - взвыл он. "Мундерик подумал то же самое, черт возьми. Каждый раз, когда Садок пробовал заклинание, что-то шло не так. Каждый вонючий раз. Иногда это было что-то большое, иногда просто что-то маленькое. Но что-то всегда происходило." Он обратил свой яростный взгляд на Садока. "Скажи им сам. Прав я или нет?"


"Что ж, да, ты прав", - сказал Садок. "Но это только пока. Думаю, я знаю, что я делал неправильно. С этого момента я буду лучше".


"Правдоподобная история", - прорычал Гаривальд. Он повернулся обратно к паре постоянных клиентов Ункерлантера. "Вы оба сумасшедшие? Ты хочешь, чтобы нас всех убили, прежде чем ты сможешь выжать из нас хоть какое-то подобающее применение?"


"Конечно, нет", - сказал Гандилуз.


"Заткнись", - сказал ему Тантрис, и он заткнулся. Тантрис вернул свое внимание к Гаривальду. "То, что мы хотим сделать, должно быть так же ясно, как нос на моем лице". У него был грозный клюв ункерлантца. "Мы хотим причинить альгарвейцам как можно больше вреда этой бандой нерегулярных войск. Само собой разумеется, что мы можем добиться большего с помощью магии, чем без нее. Если у нас здесь есть маг, мы должны выжать из него все, что сможем."


"Если бы у нас здесь был маг, это было бы хорошей идеей", - вставил Обилот. "У нас есть Садок, так что ты можешь забыть об этом". Гаривальд послал ей благодарный взгляд.


"Я уверен, что он не маг первого ранга, как те, что у них в Котбусе ..." Начал Тантрис.


"Он даже не маг пятого ранга, как тот никчемный пьяница, которого они послали в Зоссен, мою родную деревню", - сказал Гаривальд. "То, чем он является, - это катастрофа, ожидающая своего часа".


"С этого момента я не буду таким плохим", - настаивал Садок. "Я действительно не буду. Сейчас я могу делать практически все. Я знаю, что могу".


Это была одна из самых пугающих вещей, которые слышал Гаривальд. Садок пугал его почти так же сильно, как альгарвейский офицер, который сказал ему, что его сварят заживо в Херборне, столице Грелза. Альгарвейец оказался неправ. Гаривальд был уверен, что Садок тоже ошибался.


Он хмуро посмотрел на ункерлантских иррегулярных солдат, которые поощряли потенциального мага к новым мечтам о славе. "Если вы хотите выжать из нас максимум, почему бы вам просто не перерезать нам глотки и не использовать нашу жизненную энергию против рыжеволосых?"


Тантрис и бровью не повел. "Мы думали об этом. Если нам придется, мы это сделаем".


Он и Гандилуз были единственными официальными представителями короля Свеммеля на поляне. Нерегулярные войска могли бы сжечь их дотла и похоронить так, чтобы никто за пределами леса ничего не узнал. Но они этого не сделали. Они слишком долго привыкли делать то, что говорили ункерлантские инспекторы и импрессоры - то есть, когда они не могли этого обойти.


Гаривальд надеялся, что здесь он сможет обойти это. "Ты был в Грелзе несколько недель. Мы занимались этим с тех пор, как пришли альгарвейцы". Он не слышал, не совсем, но людям Свеммеля не нужно было этого слышать. "Ты не думаешь, что мы знаем, есть у нас здесь маг или нет?"


"Что мы думаем, так это то, что вы неправильно использовали его", - сказал Тантрис, и Гандилуз кивнул, показывая, что он был частью этого "мы". Тантрис продолжал: "Особенно важно нанести удар по альгарвейцам сейчас, чтобы им было трудно перебрасывать людей и животных на фронт боевых действий к юго-западу отсюда".


Из-за спины Тантриса кто-то сказал: "Мы не слышали ничего, кроме того, что это особенно важно, и это особенно важно, и другая вещь тоже особенно важна. Когда все это особенно важно, ничто из этого не является особенно важным ".


"Что ж, это действительно так", - сказал Тантрис. "Если альгарвейцы выиграют летнюю битву, нам придется почти так же плохо, как и в прошлом году. Они могут даже предпринять еще одну попытку в Сулингене, будь они прокляты. Но если мы победим, тогда беспокоиться придется им."


"Как магическое мастерство Садока изменит ситуацию на медяк?" Требовательно спросил Гаривальд. "Я имею в виду, какое это имело бы значение, если бы у него было какое-либо магическое мастерство?"


"Он замаскирует нас, когда мы нападем на врага", - заявил Тантрис. Садок кивнул. Он думал, что сможет это сделать. Но Гаривальд видел, как Садок думал, что может сделать любое количество вещей, которые он не мог сделать.


Здесь Гаривальду не пришлось жаловаться. Другие нерегулярные войска сделали это за него. Лес наполнился криками возмущения. Обилот проявил себя наиболее красноречиво: "Если вы используете нас для атаки на врага, вы используете нас один раз. Я думал, что смысл группы иррегулярных войск в том, чтобы жалить врага снова и снова. Мы сделали это. Мы тоже можем продолжать делать это - если ты оставишь кого-нибудь из нас в живых, чтобы сделать это ".


"Спасение королевства на первом месте", - сказал Гандилуз, впервые выступая впереди своего товарища. "Спасение группы приходит только после этого".


Гаривальд кивнул. "Хорошо. Ты покажешь мне, как нападение на кучку грелзерцев - или даже рыжеволосых - спасет королевство, и мы это сделаем. Пока вы не покажете нам это, мы ударим по врагу и убежим, как мы делаем уже почти два года. В этом и заключается эффективность, не так ли?"


Тантрис бросил на него злобный взгляд. "Ты не сотрудничаешь. Его Величество услышит об этом".


"Я делаю все, что в моих силах", - сказал Гаривальд. "Скажи мне, чего ты хочешь. Давай посмотрим, не сможем ли мы сделать это без магии".


"Отряд грелзерцев пройдет мимо этих лесов послезавтра", - сказал Тантрис. "Вы должны напасть на них".


Он не сказал, откуда ему известно. Это должно было заставить его казаться знающим и впечатляющим. Но у Гаривальда была хорошая идея обо всех способах, которыми он мог узнать. Магия была одним из них. Узнать новости от солдата Грелцера - другое дело, от клерка Грелцера - третье. Сплетни сработают примерно так же, как патриотизм (или измена, с точки зрения Грелцера). Или, конечно, это могла быть ловушка.


Но все это не имело значения. Определенная доля здравого смысла имела значение. Гаривальд помахал рукой. "Посмотри на нас. Это была тяжелая зима. Мне все равно, замаскируете ли вы нас под бегемотов или бабочек - какова вероятность того, что мы уничтожим роту солдат?"


"Скажите, однако, эта свирепая компания грелзерцев - у Алгарве не было бы шансов выиграть войну без них", - сказал Обилот.


Ее сарказм, наконец, проник под кожу Тантриса. Он рявкнул: "Замолчи, женщина", как будто он был ее мужем в крестьянской деревне.


Она, конечно же, несла свою палку. Она почти никогда не обходилась без нее. Словно по волшебству, деловой конец внезапно указал на живот Тантрис. "Если ты хочешь прийти сюда и заставить меня, проходи прямо сейчас", - любезно сказала она.


Гандилуз начал двигаться, чтобы обойти ее с фланга. "Не ты", - также вежливо сказал ему Гаривальд. Чем больше он это делал, тем легче становилось отвечать постоянным игрокам. Он нацелил свой посох в живот Гандилуза. Гандилуз перестал двигаться. Однако он не переставал взвешивать свои шансы. Тантрис тоже. Король Свеммель, возможно, и насылал мелких тиранов, но он не выбирал трусов.


В противостоянии все забыли о Садоке. Крестьянин, который так упорно боролся, чтобы стать магом, потемнел от ярости. "В этом лесу есть точка силы, и я собираюсь ею воспользоваться", - прорычал он, его руки совершали быстрые пассы, которые, безусловно, выглядели уверенными и компетентными. "Гаривальд, ты заплатишь за то, что насмехался надо мной".


Гаривальд испытывал определенную тревогу - но меньше, чем когда он участвовал в битве с грелзерцами. Они ясно дали понять, что знали, что делали, когда пытались убить его; Садок ничего подобного не доказал. "Не будь большим ослом, чем ты можешь помочь", - посоветовал Гаривальд.


"И вы тоже заплатите за это", - сказал Садок. "Я могу вызвать молнии с ясного голубого неба - я могу, и я сделаю это!" Он воздел руки к небесам и выкрикнул слова силы - или, насколько знал Гаривальд, это могли быть бессмысленные слоги.


Но в воздухе собиралась сила. Гаривальд мог чувствовать это. Он чувствовал это раньше, когда Садок пытался сделать то, то или иное. Будущий волшебник мог подготовиться к заклинанию. Что было после приготовлений, хотя…


"Садок, прекрати это сию же минуту!" Теперь голос Обилота прозвучал резко, как щелчок хлыста. Значит, Гаривальд был не единственным, кто почувствовал эту нарастающую силу.


На самом деле, Гандилуз тоже это почувствовал. "Видишь?" сказал он Гаривальду. "Он может быть тем, что нам нужно против Альгарве".


"Моя задница", - коротко ответил Гаривальд.


"Нет, моя задница", - сказал Садок. "Ты можешь поцеловать ее, Гаривальд!" Он опустил руки в жесте, исполненном ненависти - и последовала молния.


Гаривальд упал на землю, оглушенный и ослепленный бело-голубым ударом. Вокруг него прогремел гром. На пару ударов сердца он подумал, что действительно мертв. Но затем, как и остальные нерегулярные войска, он, пошатываясь, поднялся на ноги. Садок все еще стоял прямо, изумленно глядя на то, что он натворил. Как и у всех остальных, взгляд Гаривальда последовал за его взглядом.


"О, ты идиот", - сказал Гаривальд, удивленный тем, как мало дрожи было в его голосе. Он моргнул, но прошло некоторое время, прежде чем он перестал видеть мир сквозь зеленых и фиолетовых змей. "Ты большой, неуклюжий, легкомысленный идиот".


Там стоял Тантрис. Он дрожал, трясся как осиновый лист. А рядом с ним лежали обугленные, дымящиеся руины Гандилуза - одного ункерлантского завсегдатая, который никогда больше не отчитается перед королем Свеммелем. Садок призвал молнию, все верно, но не в ту цель, которую он имел в виду.


"Я... я сожалею", - заикаясь, пробормотал он. "Я действительно сожалею. Я намеревался ударить тебя этим, Гаривальд. Вероятно, мне тоже не следовало этого делать, не так ли?"


"Нет, ты, кровавый сгусток", - рявкнул Гаривальд. Он снова повернулся к Тантрису. "Ну?" он потребовал ответа. "Ты собираешься рассказать мне еще что-нибудь о том, что Садок - это единорог, на котором ты собираешься ехать к победе, и он забодает все, что встанет у тебя на пути?"


Тантрис все еще таращился на останки своего товарища. Поляну заполнил запах горелого мяса. Гаривалду пришлось повторить, чтобы привлечь его внимание. Когда он это сделал, Тантрис вздрогнул. Он наклонился, и его шумно вырвало. Гаривальд кивнул ближайшему к нему иррегулярному. Мужчина дал Тантрису флягу. После того, как он прополоскал рот и сплюнул, он яростно замотал головой. "Я не собираюсь никому ничего рассказывать, по крайней мере некоторое время", - ответил он.


"Это первая разумная вещь, которую ты сказал с тех пор, как попал сюда", - сказал ему Гаривальд.


Но Тантрис покачал головой. "Нет. Нам действительно нужно сделать все возможное, чтобы помешать рыжеволосым перевозить припасы через Грелз. Однако мы это сделаем".


"Как бы мы это ни делали - да", - сказал Гаривальд. "Предположим, ты позволишь нам найти наш путь вместо того, чтобы рассказать нам свой". Тантрис снова посмотрел на труп Гандилуза. Он сглотнул. Он не сказал больше ни слова.


Одиннадцать


Никто не смог бы приблизиться к линии боевых действий через огромные леса западного Ункерланта, не зная, что там сошлись две армии. Нос невежественного путешественника подсказал бы ему, если бы ничего другого не было. Иштван не был невежественным путешественником, но он чувствовал вонь немытых тел, еще более отвратительную вонь плохо прикрытых отхожих мест и резкий привкус древесного дыма.


И все же, в это время года, эта вонь была почти запоздалой мыслью в воздухе. Все было зеленым и растущим. Деревья с широкой листвой, голые всю зиму, заново укрылись. То же самое сделали кусты и папоротники, которые росли под ними. Сосны, ели и бальзамины круглый год оставались покрытыми листьями, но поднимающийся в них сок придавал пикантные нотки, которые оценили ноздри Иштвана.


Он также оценил затишье в боях. "Мы в обороне", - сказал он капитану Фригьесу, когда новый командир роты вышел вперед, чтобы осмотреть редут, - "и они тоже в обороне. Соедините все это вместе, и получится не так уж много экшена ".


"Иногда звезды освещают нас", - сказал Фригийес. Он был крупным мужчиной, дородным даже по стандартам Дьендьоси, со шрамом на правой щеке. "У нас проблемы на островах, у ункерлантцев проблемы на востоке. Если сложить все это вместе, то они не хотят здесь воевать, и мы тоже".


Капитан Тивадар мог бы сказать то же самое. Иштван скучал по своему давнему начальнику, но Фригиес выглядел надежным офицером - и он ничего не знал о том, почему у Иштвана и нескольких его товарищей по отделению были шрамы на левой руке. Иштван огляделся. Все его солдаты были заняты другими делами. Он мог задать вопрос, возможно, неподобающий для человека расы воинов: "Тогда почему бы нам не пойти дальше и не заключить мир?"


"Потому что мы предали бы наших альгарвейских союзников, если бы сделали это, а они нанесли несколько тяжелых ударов проклятым куусаманцам", - ответил Фригиес. "Кроме того, поскольку король Свеммель не проявил никакого интереса к заключению мира, пусть звезды не дают ему своего света".


Любой бы счел Свеммеля воином, неловко подумал Иштван. Но он просто безумец. Все это знают. Даже его собственные солдаты знают это. Но почему они так упорно сражаются за безумца?


"Наслаждайся этим, пока это длится", - сказал ему Фригиес. "Это не будет длиться вечно. Рано или поздно альгарвейцы нанесут свой удар, как они делают каждую весну. Тогда, скорее всего, они снова отбросят ункерлантцев назад, и тогда ункерлантцы снова нанесут нам удар здесь."


"Прошу прощения, сэр". Иштван нахмурился. "Я этого не понимаю".


"Какова вероятность того, что Свеммель одержит летнюю победу над Алгарве?" Спросил Фригис. "Не очень, если посмотреть на то, что произошло за последние два года. Так что, если ункерлантцы хотят побед, чтобы их собственный народ был счастлив, они попытаются настроить его против нас ".


"О". Это имело неприятный смысл. Это также было своего рода оскорблением. "Мы проще, чем альгарвейцы, не так ли? Мы не должны быть проще, чем кто-либо другой".


"С нами проще, чем с альгарвейцами, да". Фригийес не казался оскорбленным. "Они могут привести с собой весь свой военный аппарат. Мы не можем. Все, что у нас есть здесь, в этих лесах, - это одни из лучших пехотинцев в мире ". Он хлопнул Иштвана по спине, выбрался из редута и пошел своей дорогой ".


Иштван повернулся к своему отделению. "Капитан говорит, что у Дьендьоса одни из лучших пехотинцев в мире. Он еще не видел вас, ленивых ублюдков, в действии, вот что я думаю ".


"Какое-то время не было никаких действий", - сказал Сони, что тоже было правдой.


"Ты действительно многого хочешь?" Спросил Кун. Даже если бы он носил очки, он мог бы задать подобный вопрос: он видел столько же отчаянных боев, сколько и любой человек в лесу, возможно, за исключением Иштвана.


Если бы кто-нибудь из новичков задал этот вопрос, Сони почувствовал бы себя обязанным выпятить грудь и вести себя по-мужски. Как бы то ни было, он пожал плечами и ответил: "Это, вероятно, произойдет, хочу я этого или нет, так какой смысл беспокоиться?"


Рыжая белка была достаточно опрометчива, чтобы высунуть голову из-за ствола березы. Палка Иштвана, готовая для Ункерлантцев, была готова и для белки. Он упал в кусты под деревьями. "Неплохо полыхнуло, сержант", - сказал Лайос. "Что-нибудь вкусненькое для травки".


Кун вздохнул. "К тому времени, как ты освежуешь и выпотрошишь ее, на белке едва ли останется столько мяса, о котором стоит беспокоиться".


"Ты жалуешься не поэтому", - сказал Иштван, покидая редут, чтобы забрать белку. "Я знаю, почему ты жалуешься. Ты прирожденный городской человек, и тебе никогда не приходилось беспокоиться о том, чтобы есть что-то вроде белок, пока тебя не затянуло в армию ". В кустах белка все еще слабо билась. Иштван нашел камень и пару раз размозжил ему голову. Затем он отнес его обратно за хвост, пару раз остановившись, чтобы смахнуть блох. Он надеялся, что перебил их всех. Если бы он этого не сделал, он бы сделал еще несколько царапин.


"Не кажется естественным есть что-то подобное", - сказал Кун, когда нож Иштвана вспорол белке брюхо.


"Что неестественно, так это голодать, когда вокруг хорошая еда", - сказал Иштван. Его товарищи по отряду громко выразили согласие. Они приехали с ферм или из маленьких деревень. Дьендьес был королевством мелких владений. Города были рыночными центрами, административными пунктами. Они не были сердцем страны, как он слышал, они были где-то еще на Дерлавае. И тушеная белка, что бы Кун о ней ни думал, была вкусной.


Кун не жаловался, когда ему это раздали. К тому времени оно смешалось со всем остальным в кастрюле, перемешалось до такой степени, что вы не могли указать ни на один кусок мяса и сказать: "Это белка". Где-то на юге кто-то начал швырять яйцами в кого-то другого. Иштван понятия не имел, были ли это ункерлантцы или его собственные соотечественники. Кто бы это ни был, он надеялся, что они остановят это.


Капитан Фригис вернулся на следующий день с магом на буксире. Это заставило Куна воспрянуть духом; так было всегда. "Люди, - сказал новый командир роты, - это майор Борсос. Он собирается быть..."


"Что ж, клянусь звездами, так оно и есть!" Воскликнул Иштван. "Без обид, сэр, но я полагал, что вы уже были мертвы". Он видел вокруг себя пустые выражения, включая то, что было на лице Борсоса. Он объяснил: "Сэр, я подобрал и перенес для вас на Обуде, когда вы заливали там, где находились корабли куусамана".


"О". Лицо майора Борсоса прояснилось. Он был майором по званию вежливости, поэтому обычные солдаты приносили и переносили за него. Он был капитаном из вежливости на острове в Ботническом океане, так что немного продвинулся в этом мире. Иштван тогда был простым солдатом, так что и он тоже. "Рад видеть тебя снова", - сказал Борсос на удар медленнее, чем мог бы.


Иштван подозревал, что маг на самом деле его не помнит. Он пожал плечами. С тех пор Борсос многое повидал, как и он сам. И Кун позеленел от зависти, как потускневшие бронзовые лозоходцы, которые Борсос использовал на Обуде. Иштван улыбнулся. Это чего-то стоило.


Фригийес сказал: "Я не ожидал, что здесь будет неделя старого дома. Но майор Борсос собирается сделать все, что в его силах, чтобы выследить ункерлантцев".


"А", - сказал Иштван. "Как ваша биолокация будет сортировать всех движущихся зверей и особенно движущиеся листья, чтобы найти движущихся Ункерлантцев, а, майор?"


Борсос просиял. "Да, клянусь звездами, ты действительно помог мне, сержант, или какому-то лозоходцу, во всяком случае, и он послушался, когда побежал дальше в рот". Кун стоял за его спиной и за спиной Фригиса, и, казалось, его вот-вот вырвет. Иштван хотел скорчить ему гримасу в ответ, но не смог. Борсос продолжал: "Ответ таков: точно так же, как у меня есть лозоискатель, настроенный на море, так и у меня есть лозоискатель, настроенный на солдат. Его почти не волнуют листья, и звери его тоже не особо интересуют, хотя горные обезьяны могут сбить его с толку. Вот, я покажу тебе." Он поставил кожаную сумку, которую нес с собой. Она звякнула. Он открыл ее и перебрал прутья, наконец, крякнув, когда нашел то, что искал. "Выглядит не очень, не так ли?"


"Нет, сэр", - ответил Иштван. Лозоходческий жезл также не был из свежей, блестящей бронзы или зеленого, покрытого патиной сорта. Это было похоже на тонкий кусок ржавого железа - если эти пятна на нем были ржавчиной. Кун собирался заговорить. Иштван снова опередил его, указав пальцем и спросив: "Кровь Ункерлантера?"


Борсос снова просиял. Фригиес сказал: "Боже, каким умным парнем ты оказался". Кун выглядел так, словно был готов лопнуть, как яйцо, от ярости и ревности. Это сделало Иштвана счастливее, чем реакция обоих офицеров. Ему приходилось все время жить с Куном.


"Даже так, сержант. Даже так", - ответил Борсос, все еще сияя. "По закону подобия, когда я использую эту лозу, я почувствую движение от Ункерлантцев и очень мало от любого другого источника". Он взмахнул жезлом, как будто это был меч, затем ударил им по ладони. "Это не идеально - биолокация не идеальна, - но это довольно хорошо".


"Продолжайте, майор", - сказал капитан Фрайджес. Он бы так не разговаривал с настоящим солдатом рангом выше его собственного. "Давайте посмотрим, что там происходит".


Майор Борсос не обиделся. Вероятно, у него были офицеры - настоящие офицеры, люди благородной крови - которые обращались с ним намного хуже. Он сказал: "Да, капитан, как вам будет угодно". Держа рукоятку лозоискателя обеими руками, он повернул его на восток, бормоча при этом. Он не успел уйти далеко, как лозоискатель резко опустился. "Что-то в том направлении - недалеко, если я не ошибаюсь в своих предположениях".


"О, там всегда прячутся их разведчики, сэр", - сказал Сони. "Не о чем особенно беспокоиться, если только вы не почувствуете целую кучу жукеров".


"Нет", - сказал Борсос, глядя на свои руки, как будто прося их говорить более четко. Немного подумав, он кивнул. "Нет, это не похоже на многих мужчин. Один, неподалеку - вполне может быть и так".


Кун сотворил свою маленькую магию и сказал: "Он не движется к нам".


"Нет?" Сказал Борсос. "Какое заклинание ты там использовал, солдат?" Он пожал плечами. "Что бы это ни было, для меня это не будет иметь значения. Я никогда не умел многого в магическом искусстве, кроме биолокации. Искусство у нас в крови, иначе это не так. Со мной это не так, если только у меня в руке не лозоходческий жезл ".


"Это очень просто, сэр", - сказал Кун и пробежался по нему.


Борсос попробовал заклинание, затем снова пожал плечами. "Я не могу сказать, движется кто-нибудь или нет. У тебя свой дар; у меня свой. А теперь, мне лучше закончить делать то, что я могу сделать." Он снова начал работать лозоходцем.


Кун выглядел гордым тем, что мог сделать то, чего не мог лозоходец. Он не утруждал себя воспоминаниями о том, что Борсос мог сделать то, чего не мог он - что-то намного большее. Люди, как заметил Иштван, часто были такими.


Пройдя через весь полукруг, Борсос повернулся к Фригиесу и сказал: "Я не вижу огромных орд ункерлантцев, готовых обрушиться на этот редут. Конечно, если они находятся более чем в миле или около того от меня, я, вероятно, их не увижу. Это расстояние, на которое я могу попасть из этого стержня ". Пожав плечами, он положил его обратно в свой саквояж.


"Спасибо, майор", - сказал капитан Фрайджес. "Я действительно не ожидал нападения, но приятно знать, что у нас нет ни одного здания… здесь". Он исправился, прежде чем Борсос успел сделать это за него.


"Сэр, вы могли почувствовать корабли куусамана за горизонтом", - сказал Иштван. "Почему вы не можете видеть так далеко своим жезлом Ункерлантера?"


"Главным образом потому, что большой движущийся военный корабль создает гораздо больше помех, чем даже целая куча движущихся людей", - ответил лозоходец. "Не все люди движутся в одном направлении. Некоторые из них могут даже нарочно уехать, чтобы сбить с толку таких людей, как я. В это забавное дело я ввязался, тут двух слов быть не может ".


Иштван начал было говорить, что он бы поменялся в мгновение ока, но сдержался. Работа Борсоса тоже вывела его на передовую, и он был не силен в сопротивлении. У каждой овцы есть свое собственное пастбище, подумал Иштван. Он поднял глаза и негромко рассмеялся. На его пастбище было слишком много деревьев.




***


Когда Хаджжадж вошел в кабинет генерала Ихшида, дородный офицер начал подниматься на ноги, чтобы поклониться. "Не беспокойтесь, генерал, я прошу вас - не беспокойтесь", - сказал Хаджжадж. "Я готов - действительно, я горю желанием - принять мысль за действие".


"Вы добры, ваше превосходительство, очень добры", - прохрипел Ихшид. "Раз вы разрешаете, я более чем доволен оставаться здесь, на своей заднице, поверьте мне".


"С вами все в порядке, генерал?" министр иностранных дел Зувейзи спросил с некоторой тревогой - если Ихшид погибнет, он не знал, кто сможет его заменить. Как солдат, Ихшид был более чем компетентен, но не более того. Но он пользовался уважением каждого отца клана в Зувайзе. Хаджадж не мог вспомнить ни одного другого офицера, который это сделал.


Еще раз прохрипев, генерал ответил: "Я продержусь столько, сколько смогу - и еще немного дольше, если вообще повезет. Но я не просил тебя тащить сюда свой набор старых костей не для этого. Я хотел, чтобы ты взглянул на карту и сказал мне, что ты видишь." Он указал на карту Дерлавая, которая занимала большую часть стены кабинета.


"Никакого чая, вина и пирожных?" Мягко спросил Хаджжадж.


"Если ты хочешь тратить время на пустяки, я пошлю за ними", - ответил Ихшид. "В противном случае, я бы предпочел поговорить о том, что есть что".


"Судя по твоему обаянию, любой мог догадаться, что ты служил в армии Ункерлантера", - пробормотал Хаджадж. Ихшид хрипло фыркнул. Хаджжадж сказал: "Я полагаю, мы можем обойтись без ритуала". Он изучил карту. "Я рад отметить успехи, которых добились наши отважные силы зувейзи здесь, на севере".


Ихшид снова фыркнул, на этот раз с насмешкой. "Переходите к делу, ваше Превосходительство. Клянусь высшими силами, переходите к делу. Вы видите ту большую уродливую выпуклость внизу вокруг Дуррвангена так же, как и я. Не может быть солдата на Дерлавае - или на острове тоже, - который смотрит на карту и не видит эту выпуклость ".


"Не просто солдаты", - сказал Хаджадж. "Несколько недель назад маркиз Баластро заверил меня, что альгарвейцы срежут его, как только земля высохнет". Он покачал головой. "Что за странная идея - земля становится слишком влажной, чтобы по ней могли передвигаться армии, я имею в виду".


"На самом деле, я видел это сам", - сказал Ихшид. "Это все равно что пытаться сражаться в форме для теста для торта. Вот из-за чего там, внизу, сезон дождей. Но это неважно. Земля уже некоторое время достаточно сухая, чтобы вместить армии, а альгарвейцы все еще не двинулись с места. Как же так?"


"Вам лучше спросить маркиза Баластро или его военного атташе", - ответил Хаджадж. "Боюсь, я не могу вам сказать".


"Полагаю, что нет. Но я могу сказать вам, и я не альгарвейец", - сказал Ихшид. "Дело в том, что вы думаете, маршал Ратхар не знает, что будет дальше? Они могли бы быть близки к неожиданности, если бы начали действовать как можно быстрее, но сейчас?" Он покачал головой. "Теперь это поединок на поражение".


"А". Хаджжадж изучил карту. "Если они нанесут удар там, у них не будет большого преимущества в маневре, не так ли?"


Ихшид просиял так широко, что на его лице появилась сеть морщин, которых обычно не было. "Ваше превосходительство, когда я упаду замертво, они могут нарисовать звезды на вашей руке, и вы сможете заменить меня".


"Тогда да доживете вы до ста двадцати лет", - воскликнул Хаджадж. "Единственное, чего я хочу меньше, чем командовать несколькими солдатами на поле боя, - это командовать большим количеством солдат на поле боя. И это не что иное, как правда".


"Может быть", - сказал Ихшид. "Но ты тоже можешь это видеть. Если скорее не можешь, то он глупее, чем я думаю".


"Тогда почему люди Мезенцио ждут?" Спросил Хаджжадж.


"Единственная причина, которую я могу придумать, - это втянуть в бой всех и вся", - ответил Ихшид. "Перебрасывать солдат со всех других участков линии, забирать животных с племенных ферм молодыми и наполовину обученными… Они били по Ункерланту изо всех сил два лета подряд, и король Свеммель не упал бы. Если они ударят его снова, они попытаются зажать камень в кулаке."


"Но поиск камня требует времени", - сказал Хаджжадж.


Ихшид кивнул. "Мы узнаем больше о том, как все выглядит, когда они, наконец, приступят к битве".


"Когда маркиз Баластро заговорит об этом, он гарантирует альгарвейскую победу", - предсказал Хаджадж.


"Конечно, он это сделает. Это его работа", - сказал Хаджжадж. "Однако твоя работа, твоя работа состоит в том, чтобы не дать королю Шазли выслушать кучу лжи".


Хаджжадж поклонился там, где сидел. "Я редко встречал зувайзи с таким тонким пониманием того, что я делаю и что я должен делать".


"Деликатный, моя задница", - сказал Ихшид. "Если мои люди скажут мне, что видели то-то и то-то на линиях Ункерлантера, и окажется, что это совсем не то-то и то-то, я буду выглядеть дураком, и несколько хороших людей в конечном итоге погибнут. Если ты расскажешь королю Шазли, что это не так, ты сможешь убить больше зувейзинов, чем я когда-либо мечтал сделать ".


"К сожалению, это правда". Хаджжадж поднялся на ноги. У него заскрипели колени, спина и лодыжки. "Серьезно, Ихшид, я надеюсь, что ты будешь в порядке. Вы нужны королевству - и мне бы понравилось беспокоить нового командира, серьезного командира, гораздо меньше, чем мне нравится беспокоить вас ".


"Ну, ты высохший старый терновник, но Зувайза привык к тому, что ты рядом", - сказал Ихшид. Он снова не встал. Он сел на свои окорока, его глаза обратились к карте.


"Ваше превосходительство", - сказал Кутуз, когда Хаджжадж вернулся в свой кабинет, - "Альгарвейский министр хотел бы посовещаться с вами".


"Почему я не удивлен?" Пробормотал Хаджжадж, а затем: "Я увижу его".


"Он говорит, что будет здесь через полчаса", - сказал Кутуз.


"У меня достаточно времени, чтобы одеться". Хаджжадж испустил искренний вздох. "Погода стала теплее, чем была, и я начинаю чувствовать, что снова подвергаю себя мучениям ради дипломатии".


"Что, если он придет голым?" Спросил Кутуз. "Что, если он придет, демонстрируя свое обрезание?" Его голос звучал так же тошнотворно, говоря об этом, как звучал бы голос чопорного и правильного сибианца, когда он говорил о том, что ходит голым.


"Я этого не ожидаю", - ответил министр иностранных дел Зувейзи. "Он сделал это всего пару раз, и то, я думаю, не столько для того, чтобы напугать нас, сколько для того, чтобы соответствовать нашим обычаям. Если он это сделает… если он это сделает, я снова сниму свою одежду и проведу время, пока он в моем кабинете, не заглядывая ему между ног ". Мысль о том, чтобы изувечить себя, и особенно изувечить себя там, тоже вызывала у него тошноту. Он продолжал: "Не забудь принести поднос с чаем, вином и пирожными. С Баластро я, возможно, захочу раскручивать события так долго, как смогу ".


Его секретарь поклонился. "Все будет так, как вы говорите, ваше превосходительство".


"Я сомневаюсь в этом", - мрачно ответил Хаджадж. "Даже маг первого ранга не может утверждать это. Но мы делаем то, что можем, поэтому мы делаем".


Он начал спокойно печь в своей одежде в альгарвейском стиле, когда маркиз Баластро с важным видом вошел в его кабинет. Альгарвейский министр, к облегчению Хаджаджа, сам был одет. После рукопожатия, поклонов и выражений уважения, некоторые из которых были близки к искренности, Хаджадж сказал: "Вы сегодня выглядите необычайно элегантно, ваше превосходительство".


Баластро фыркнул. "Откуда, черт возьми, ты можешь знать?"


Хаджжадж пожал плечами. "Вот и вся дипломатия. Присаживайтесь, если будете так добры. Кутуз будет здесь с чаем, вином и пирожными через минуту".


"Будет ли он?" Альгарвейский министр послал ему кислый взгляд. "Что означает, что есть вещи, о которых вы не хотите говорить со мной. Почему я не удивлен?" Но даже когда Баластро ворчал, он устроил себе гнездо на подушках, которые заменили стулья в кабинете Хаджаджа. "Скажи мне, друг мой, поскольку ты не можешь с уверенностью сказать, что голый мужчина выглядит щеголевато, что ты скажешь о вежливой болтовне в этом роде? "Привет, старина. Твой жировик не больше, чем был, когда я видел тебя в последний раз"?


"Если это не так", - ответил Хаджадж, что рассмешило Баластро. "Или ты можешь поговорить о сандалиях, украшениях или шляпах. Шляпы идут хорошо".


"Да, я полагаю, они бы так и сделали, при такой небольшой конкуренции". Баластро кивнул Кутузу, который принес традиционные напитки зувайзи. "Рад тебя видеть. Хорошая шляпа, которую ты не носишь ".


Кутуз наклонился, чтобы поставить поднос на низкий стол Хаджаджа. Затем он поклонился Баластро. "Я сердечно благодарю вас, ваше превосходительство", - ответил он на хорошем альгарвейском. "Надеюсь, вам понравится так же сильно, когда в следующий раз вы этого не увидите". Он снова поклонился и удалился.


Баластро посмотрел ему вслед, затем снова хихикнул. "Этот опасен, Хаджадж. На днях он сменит тебя".


"Это могло быть". Хаджжадж налил вина. Он увидел, что это было финиковое вино, что означало, что кутуз не был настолько дипломатичен; Зувейзины были единственным народом, у которого был настоящий вкус к этому напитку. "Большинство людей, однако, предпочитают не думать о своих преемниках, и в этом я должен признаться, что следую за вульгарным большинством".


Наконец, когда чай, вино и пирожные закончились, закончилась и светская беседа. Немного наклонившись вперед, Хаджадж спросил: "И чем я могу служить вам сегодня, ваше превосходительство?"


"Представляется вероятным, что каунианские мародеры вернулись на Фортвег из убежищ, которые, к сожалению, предоставил им Зувайза", - сказал Баластро. "Да будет вам известно, что король Мезенцио официально протестует против этого безобразия".


"Его протест принят к сведению", - ответил Хаджадж. "Примите также к сведению, что Зувайза сделал все возможное, чтобы предотвратить подобные прискорбные инциденты. Наш флот потопил несколько лодок, плывущих на восток в направлении Фортвега с неизвестными, но подозрительными целями ". Сколько еще судов проскользнуло мимо небольшого, не очень энергичного флота Зувейзы, он не мог даже предположить.


Фырканье Баластро говорило о том, что он тоже не может начать гадать, но предположил, что число было большим. Хаджжадж не слишком беспокоился по поводу этого фырканья. Если бы фортвежские каунианцы были всем, что было у Баластро на уме, министр иностранных дел Зувейзи был бы вполне доволен.


Но, если отбросить фырканье, у Баластро все еще были причины посовещаться с Хаджжадж. Хаджжадж был печально уверен, что он это сделает, и даже на какую тему. Конечно же, Баластро сказал: "Вы, несомненно, задаетесь вопросом, почему мы не нанесли удар по ункерлантцам".


"Я?" Хадджадж умудрился принять невинный вид. "Даже если бы такая мысль была у меня в голове..."


Баластро прервал его резким жестом, больше похожим на тот, который мог бы использовать ункерлантец, чем на то, чего он ожидал от альгарвейца. "Мы готовимся, вот и все. На этот раз мы ничего не оставляем на волю случая. Когда мы ударим по ним, мы ударим по ним всем, что у нас есть. И мы собираемся разнести их в пух и прах ".


"Да будет так". В целом, Хаджжадж имел в виду именно это. Алгарве был отвратительным сообщником. Ункерлант был отвратительным соседом, что было еще хуже. Король Свеммель, торжествующий победу… Его разум шарахнулся в сторону, как лошадь от змеи.


"Верьте в это!" Горячо сказал Баластро. "Только верьте в это, и это становится намного более вероятным, чтобы быть правдой. Тот, чья воля терпит неудачу первым, терпит неудачу полностью".


"Боюсь, все гораздо сложнее", - сказал Хаджадж. "Если бы это было не так, вам не пришлось бы останавливаться, чтобы собрать все свои силы на юге". Баластро уставился на него, словно удивленный тем, что его обвинили в непоследовательности. Хаджаджа это не волновало, не это; частью искусства дипломата было знать, когда не следует быть дипломатичным.




***


Когда Корнелу погнал левиафана на запад, из моря поднялись острова. Он не мог видеть их всех, даже если бы левиафан встал на хвост, но он знал, сколько их впереди: пять довольно крупных, по одной на каждую корону на груди резинового костюма, который он носил.


"Сибиу", - прошептал он. "Мой Сибиу".


В последний раз, когда он возвращался в свой Сибиу, альгарвейские оккупанты выбили у него из-под носа левиафана. Но альгарвейцы поступили хуже этого; они убили его семью прямо у него из-под носа, хотя Костаче и Бриндза остались живы.


Он был рад, что эта разведывательная миссия не привела его в город Тырговиште, не привела его на остров Тырговиште. Насколько бдительными были люди Мезенцио вокруг острова Факачени, самого западного из пяти основных? Если бы они были слишком бдительны, он, конечно, не вернул бы "левиафан" в Сетубал, но это также сообщило бы лагоанским морским офицерам кое-что, что стоило бы знать.


Он следил одним глазом за драконами, другим - за лей-линейными военными кораблями. Пока никаких признаков ни того, ни другого. В эти дни альгарвейцам приходилось наблюдать за многими побережьями: Сибиу, конечно, но также и за своим собственным, а также за Валмиерским, Елгавским, Фортвегским и, как предположил Корнелу, также за Зувайзой и Яниной. Альгарвейский флот не был огромным до начала войны. Им также приходилось сдерживать наступление Ункерланта, пытаться присматривать за землей Людей Льда и помогать колониальным силам продолжать изматывающую войну в тропической Сяулии. Если посмотреть с этой стороны, стоит ли удивляться, что Корнелю не увидел военных кораблей?


Может быть, жители Лаго и куусамана могли бы послать флот в Сибиу и вырвать его из-под носа альгарвейцев. Может быть. Это была одна из причин, по которой Корнелу и его левиафан были здесь. Если они не заметили никаких патрульных, возможно, приспешники Мезенцио отправили все силы на запад для большой битвы, битвы, которую нельзя было игнорировать, битвы с Ункерлантом.


Что за гарнизон остался в городе Фачачень? Настоящие солдаты? Или безбородые мальчики и седовласые ветераны Шестилетней войны? Корнелу не мог этого сказать, не с моря, но у Лагоаса и Куусамо тоже должны были быть шпионы в городе. Что они говорили руководителям шпионской сети в Сетубале и Илихарме? И насколько тому, что они говорили этим руководителям шпионской сети, можно было верить?


Левиафан плыл дальше, время от времени останавливаясь или сворачивая в сторону, чтобы поймать рыбу. Где-то вдоль побережья у альгарвейцев должны быть люди с подзорными трубами или, возможно, маги, наблюдающие за приближением врагов с запада. Корнелу и его левиафан не привлекли бы внимания магов, поскольку он не извлекал энергию из лей-линий, питающих флоты. И для человека с подзорной трубой один извергающий левиафан был очень похож на другого. Если уж на то пошло, то с расстояния более чем в несколько сотен ярдов извергающийся левиафан выглядел очень похоже на извергающегося кита.


Обогнув мыс и приблизившись к городу Факачени, Корнелу увидел несколько парусников, покачивающихся на воде. Они также не привлекли бы внимания ни одного мага. Корнелю поморщился. Альгарвейцы завоевали Сибиу, дерзко вернувшись к тем дням, когда еще не были известны лей-линии: с флотом парусных кораблей, которые достигли королевства Корнелу невидимыми и незамеченными глубокой ночью. В мире постоянно растущей сложности простой подход оказался чрезвычайно успешным.


Он подумал о том, чтобы подойти к одной из лодок и расспросить рыбаков о местных новостях. Большинство сибианцев презирали своих альгарвейских повелителей. Большинство ... но не все. Люди Мезенцио вербовали сибианцев для сражений в Ункерланте. Сибианские констебли помогали альгарвейцам управлять своими соотечественниками. Несколько человек искренне верили в идею союза альгарвейских народов, не задумываясь о том, что такой союз означает, что альгарвейцы навсегда останутся на вершине.


Один из рыбаков увидел Корнелу на своем левиафане, когда огромный зверь всплыл на поверхность. Он сделал непристойный жест в сторону Корнелу. Это, вероятно, означало - Корнелу надеялся, что это означало - он считал Корнелу альгарвейцем. Но Корнелу не выяснил это экспериментально.


Когда он добрался до города Факачени, он заметил над ним пару патрулирующих драконов, кружащих в чистом голубом небе. Он отметил их жирным карандашом на грифельной доске. Чего он не мог заметить, так это того, сколько еще драконов может подняться в небо в любой момент, если драконопасы или маги заметят что-то неладное.


Город Факачени, конечно же, был обращен к дерлавайскому материку - фактически, лицом к Алгарве. Все крупные города Сибии были обращены; только меньшие повернулись к Лагоасу и Куусамо. Отчасти это было связано с тем, что Сибиу лежал ближе к материку, чем к большому острову. Остальное было связано с тем, как проходили лей-линии. В былые времена, до того, как лей-линии стали иметь такое большое значение, Сибиу долго боролся с Лагоасом за контроль над морем между ними. Она проиграла - Лагоас был сильнее ее, - но она упорно боролась.


Будучи офицером сибианского флота, Корнелу знал лей-линии вокруг своего королевства так же, как он знал узор из красно-золотых волосков на тыльной стороне своей правой руки. Во всяком случае, он лучше знал лей-линии; они значили для него больше. Он точно знал, когда сможет заглянуть в гавань Факачени, чтобы увидеть лей-линейные военные корабли, если таковые там имелись.


И некоторые были. Он тихо выругался себе под нос, заметив безошибочно узнаваемые очертания лей-линейного крейсера и трех или четырех кораблей поменьше. Это тоже были альгарвейские суда, обводы которых немного отличались от боевых кораблей сибианского флота. Гражданский шпион мог и не заметить различий. Для Корнелю, еще раз, они были очевидны.


Он не видел никаких сибианских судов. Он не знал, куда они отправились; он не мог вызвать своего левиафана в гавань и спросить. Он сделал еще пометки жирным карандашом. У него был с собой кристалл. Если бы он заметил что-то срочное, он мог бы сообщить об этом Адмиралтейству в Сетубале. Как бы то ни было, он нацарапал. Ни один альгарвейский маг, каким бы грозным он ни был, не смог бы обнаружить эманации, исходящие от жирного карандаша.


Вероятно, какой-нибудь лагоанец вглядывался в гавань города Тырговиште. Корнелу снова тихо выругался. Он даже не знал, почему он ругается. Действительно ли он хотел изранить себя, снова увидев свой родной город? Действительно ли он хотел смотреть на холмы города Тырговиште, чтобы увидеть, сможет ли он мельком увидеть свой старый дом? Действительно ли он хотел задаться вопросом, не подложили ли альгарвейцы яйцо кукушки в его гнездо?


Проблема была в том, что часть его любила: та часть, которой нравилось снимать струпья с царапин и смотреть, как они снова кровоточат. Большую часть времени он мог держать эту часть в узде. Время от времени это набухало и вырывалось наружу.


Ты возвращаешься в Джаниру, напомнил он себе. Это не остановило его от желания увидеть, чем занимался Костаче в этот самый момент, но это помогло ему снова побороть страстное желание, затаившееся в глубине его разума.


"Вперед", - сказал он левиафану. "Мы сделали то, зачем пришли. Теперь пойдем ... обратно в Сетубал". Он почти сказал "Пошли домой". Но Сетубала не было дома, и никогда не будет. Город Тырговиште был домом. Он просто привел все веские причины, по которым не хотел туда ехать. Несмотря на это, он знал, что это место будет притягивать его, как магнит, до самой смерти.


Он рассеянно задумался, почему магнит притягивает к себе маленькие кусочки железа. Ни один маг так и не придумал удовлетворительного объяснения этому. Он пожал плечами. В каком-то смысле было приятно знать, что мир все еще хранит тайны.


Его левиафан, конечно, не понимал человеческой речи. Ему было интересно, что, по его мнению, он делает. Он предположил, что играет в какую-то сложную игру, более сложную, чем она могла бы придумать сама. Он похлопал по его гладкой коже. Это заставило его двигаться так, как не смогли бы передать словами. Он отвернулся от города Факачени и поплыл обратно в том направлении, откуда появился.


Корнелу держал его под водой столько, сколько мог. Он не хотел привлекать внимание тех драконов над городом Факачени и тех друзей, которые у них были на земле. И снова левиафан не возражал. Все виды интересных рыб и кальмаров плавали прямо под поверхностью.


Он менял направление всякий раз, когда нужно было всплыть, чтобы взорваться. Этого было достаточно, чтобы он знал, когда он обогнул восточный мыс острова Факачени. Кто-то там заметил его и направил на него зеркало с замысловатым рисунком. Поскольку он понятия не имел, был ли это сигнал альгарвейцев или от местных повстанцев, он держал свой "левиафан" на том курсе, по которому он плыл, и не пытался ответить. Кто бы им ни пользовался, зеркало было умной идеей. В нем не было никакой магии, и, если его хорошо прицелить, его можно было увидеть только вблизи цели.


Он быстро выяснил, кому принадлежало зеркало. Яйцо пролетело по воздуху и разбилось в море примерно в полумиле от его левиафана. Через минуту последовало еще одно. Он выбросил струю воды немного ближе, чем первый, но ненамного.


"Ня!" Корнелу показал нос альгарвейцам на мысу. "Не бей меня! Ты не смог бы ударить свою мать, если бы замахнулся прямо ей в лицо!" Ня!"


Это была бравада, и он знал это. Факачени лежал дальше всех к западу от главных островов Сибиу. Он ожидал, что ему придется выдержать тяжелое испытание, прежде чем он сможет убежать в открытый океан. Альгарвейцы будут охотиться за ним, как гончие за кроликом. Ему уже достаточно раз приходилось убегать от них. Нет, не как гончим в одиночку - как гончим и ястребам. Они, несомненно, тоже подняли бы драконов в воздух.


Так они и сделали - пара. Они летали по поисковым спиралям, но случайно не заметили его. И люди Мезенцио послали за ним пару быстрых маленьких лей-линейных патрульных катеров, но опять же, только пару. Ему без труда удалось скрыться. На самом деле это было так просто, что это беспокоило его. Он продолжал тревожно оглядываться по сторонам, гадая, что он пропустил, гадая, что вот-вот упадет ему на голову.


Но ничего не произошло. Через некоторое время преследование, никогда не более чем нерешительное, просто прекратилось. Он без труда вернулся в гавань Сетубала.


Однако его чуть не убили, прежде чем он смог войти в нее. Патрульных лодок Лагоана было много, как блох на собаке. Они могли отправиться практически куда угодно в этих водах; в Сетубале сходилось больше лей-линий, чем в любом другом городе мира. В течение часа ему трижды бросали вызов, и он безапелляционно приказал покинуть свой "левиафан", когда третий капитан решил, что он говорит как альгарвейец. К его удивлению, на корабле этого парня был наездник, человек, который осмотрел "левиафана", убедился, что на нем нет яиц, и сам отвел его в порт.


"Что случилось?" Корнелу спрашивал снова и снова, но никто на патрульном катере не отвечал ему. Только после того, как чиновники Адмиралтейства поручились за него, ему позволили узнать: альгарвейцы на Сибиу вели себя тихо, а те, что в Валмиере, - нет. Они тайком переправили пару всадников-левиафанов через пролив, и эти люди посадили яйца на полдюжины военных кораблей, включая два лей-линейных крейсера.


"В высшей степени неловко", - сказал лагоанский капитан с кислым лицом на языке, который, как ему казалось, был сибианским, но на самом деле был всего лишь альгарвейским, слегка неправильно произнесенным. Большую часть времени такая быстрая и развязная речь оскорбляла Корнелу. Не сегодня - ему нужны были факты. Вместо этого капитан высказал ему свое мнение: "Худшее, что случилось с нашим флотом с тех пор, как вы, сибсы, разбили его прямо у Сетубала двести пятьдесят лет назад".


Это было, по крайней мере, мнение, рассчитанное на то, чтобы вызвать улыбку на длинном, суровом лице Корнелу. Он спросил: "Что ты теперь будешь делать?"


"Постройте больше кораблей, обучите больше людей, отдайте больше, чем у нас есть", - без колебаний ответил капитан. "Мы сделали это и против Сибиу".


К сожалению, он был прав. По крайней мере, здесь у них с Корнелу был один и тот же враг. "Где мне сделать свой отчет?" - спросил изгнанник-сибианец.


"Третья дверь слева от вас", - ответил капитан с кислым лицом. "Мы сами добьемся своего - подождите и увидите". Корнелю не хотел ждать. Он поспешил к третьей двери слева.




***


"Летом, - сказал маршал Ратхар, - в Дуррвангене может быть довольно тепло".


"О, да, я тоже так думаю", - согласился генерал Ватран. "Конечно, голые черные зувейзины расхохотались бы до смерти, услышав, как мы продолжаем в том же духе".


"Я не скажу, что ты неправ". Ратхар вздрогнул. "Ты знаешь, я был на севере, когда закончилась наша война против них". Он подождал, пока Ватран кивнет, затем продолжил: "Ужасное место. Песок и камни, и высохшие русла рек, и колючие кусты, и верблюды, и отравленные колодцы, и палящее солнце - и зувейзины тоже сражались как демоны, пока мы не сломили их численным превосходством."


"И привели их прямо в объятия короля Мезенцио", - печально сказал Ватран.


"И привели их прямо в объятия короля Мезенцио", - согласился Ратарь. Он посмотрел на север, через разрушенные руины Дуррвангена, в сторону альгарвейских позиций недалеко от города. Затем он повернулся к Ватрану. "Знаешь, если бы рыжеволосые захотели напасть прямо на нас, они могли бы вытолкать нас отсюда".


Ватран невозмутимо кивнул. "О, да, они могли бы. Но они этого не сделают".


"И откуда ты это знаешь?" Спросил Ратхар с улыбкой.


"Откуда я знаю?" Косматые белые брови Ватрана приподнялись. "Я скажу тебе как, клянусь высшими силами. Тремя разными способами". Говоря, он отмечал пункты на своих скрюченных пальцах. "Во-первых, в Зулингене они узнали, что идти прямо на нас бесполезно, и у них еще не было возможности забыть об этом. Во-вторых, они альгарвейцы - им никогда не нравится делать что-то простое, если они могут сделать это необычно и к тому же повязать большой бант и красные ленты вокруг него ".


"Ха!" - сказал Ратхар. "Если это неправда, будь я проклят, если знаю, что это так".


"Тише вы, лорд-маршал. Я не закончил". Ватран переиграл упрек. "В-третьих, все признаки показывают, что они собираются попытаться откусить выступ и заманить нас сюда в ловушку, и все пленники, которых мы берем, говорят то же самое".


"Я не могу ни с чем поспорить", - сказал Ратхар. "Хотя это твоя вторая причина, которая меня немного беспокоит. Сделать это необычно может означать преподнести нам огромный сюрприз". Но он покачал головой. "Они альгарвейцы, и это значит, что они думают, что они умнее всех остальных". Он вздохнул. "Иногда они тоже правы - но не всегда. Я не думаю, что они прямо здесь ".


"Лучше бы им не быть", - сказал Ватран. "Если это так, это будет означать, что мы потратили впустую чертовски много работы в выступе".


"Мы сделали все, что могли", - сказал Разер. "Любому, кто попытается прорваться туда, придется несладко". Он снова вздохнул. "Конечно, альгарвейцы делали вещи, которые, я бы поклялся, были абсолютно невозможны. Как они попали в Зулинген прошлым летом ..."


"Они вошли, но больше не вышли". Голос Ватрана звучал бодро, как обычно. Ратхар обладал уверенностью хорошего солдата, даже высокомерием хорошего солдата, но по натуре он не был жизнерадостным человеком. Никому, кто так долго служил непосредственно под началом короля Свеммеля, не было легко оставаться жизнерадостным.


"Мы победили их зимой, так же, как мы отбили их у Котбуса прошлой зимой", - сказал Ратхар. "Сейчас лето. Всякий раз, когда они нападают летом, они гонят нас перед собой ".


"Никто не изгоняет нас с этого выступа", - сказал Ватран. "Никто. И только потому, что вы говорите о том, что они сделали, какое это имеет отношение к тому, что они собираются делать? Это не прелюбодеяние, говорю я."


Ратхар хлопнул его по плечу, не столько за то, что был прав, сколько за попытку поднять настроение им обоим. Но если альгарвейцы продвинулись вперед большими скачками в течение двух предыдущих лет своей войны против Ункерланта, что могло помешать им продвинуться вперед большими скачками в это третье лето войны?


Ункерлантские солдаты, вот кто, подумал он. Ункерлантские бегемоты, ункерлантские драконы, ункерлантская кавалерия. Мы многому научились у этих рыжеволосых ублюдков за последние два года. Теперь мы узнаем, правильно ли усвоили наши уроки.


Если бы они не научились, они бы погибли. Он не знал более сильного стимула, чем этот. Они все еще могут погибнуть, если люди короля Мезенцио прорвутся через то, что Ункерлант построил здесь, чтобы сдержать их. Но альгарвейцы поймут, что они были в бою. Они уже знали, что участвовали в битве, более тяжелой битве, чем где-либо на востоке Дерлавая.


Ватран думал вместе с ним. "Вторгнутся в наше королевство, не так ли? Мы научим их, что мы думаем о людях, которые делают подобные вещи, силы внизу сожрут меня, если мы этого не сделаем".


"Если мы этого не сделаем, силы внизу съедят нас обоих", - сказал Ратхар, и Ватран кивнул. Они тащились по усыпанным щебнем улицам - или, возможно, через то, что было дворами, от которых большую часть щебня разнесло ветром, - обратно к разрушенному зданию банка, где Разер устроил свою штаб-квартиру. С тех пор на Дуррванген упало много яиц, но здание все еще стояло. Банки должны были быть надежными местами; это было одной из причин, по которой Ратхар выбрал именно это.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги