Спинелло кивнул. "Похоже, именно там война будет выиграна или проиграна. Я говорю это, потому что, сражаясь там, я вижу разницу между той частью фронта и этой. Здесь мы идем вперед или возвращаемся назад, и в любом случае мало что меняется. Там… Там они снимают с доски целые армии, когда что-то идет не так. Они пошли наперекосяк и для нас, и для ункерлантцев. В следующий раз, клянусь высшими силами, я хочу, чтобы у людей Свеммеля все пошло наперекосяк, и мы можем помочь этому случиться ".


Его люди захлопали в ладоши. Некоторые из них подбросили шляпы в воздух. Посыльный отдал честь Спинелло. "Сэр, вы заставили их есть с его ладони".


"Правда ли?" Спинелло посмотрел на ладонь, о которой шел речь. Ухмыльнувшись, он вытер ее о свой килт. "Мне было интересно, почему она была мокрой". Посланник фыркнул. Спинелло повернулся обратно к своим войскам. "Стройтесь, вы, болваны. Некоторым другим счастливчикам выпала радость сражаться здесь с ункерлантцами. Бедные мы - нам приходится сталкиваться с банями, цирюльнями, кроватями и борделями. Я не знаю, как мы сможем справиться с этим, но ради королевства мы должны попытаться ".


"Вы шарлатан", - сказал Турпино, когда Спинелло вывел своих солдат из строя. "Сэр". В его голосе не было ничего, кроме восхищения.


На смену полку Спинелло по грунтовой дороге подошел новый полк. На вид это был совсем новый полк, с пухлыми, упитанными мужчинами в чистой форме. "Ваши матери знают, что вы здесь?" - крикнул один из тощих ветеранов Спинелло. Это вызвало шквал насмешек. Необузданные солдаты нервно улыбнулись и продолжили маршировать. Они не издевались в ответ, что только доказывало, что они не знали, во что ввязываются.


"Не спите", - сказал Спинелло своим людям. "Следите за тем, чтобы не пропустить драконов. Я думаю, у нас достаточно ям в земле, чтобы нырнуть в них, если понадобится". Это вызвало еще больший смех у ветеранов. Пейзаж, как и большинство пейзажей, повидавших немало сражений, представлял собой нагромождение воронок и старых, полуразрушенных траншей и окопов. Спинелло сложил кончики пальцев и поцеловал их. "Да, Ункерлант прекрасен весной".


Он надеялся на поездку каравана по лей-линии обратно в Голдап, ункерлантский городок, который альгарвейцы использовали как центр отдыха и склад запасных частей. Но люди Свеммеля повредили лей-линию, и альгарвейские маги все еще работали над устранением повреждений. Для полка это означало три дня марша по грязи.


Как только они попали в Голдап, солдаты воскликнули, какой он большой и красивый. Может быть, они были с маленьких ферм и понятия не имели, каким должен быть город. Возможно, и что более вероятно, они слишком долго были в поле, так что любое место, где стоят здания на несколько улиц, казалось впечатляющим.


Спинелло разместил их и выстроил в очередь в бане по соседству с казармами, прежде чем обратиться в штаб армии, чтобы сообщить о своем присутствии. Хотя обычно он был привередлив - на самом деле, более чем немного денди, - он не потрудился сначала привести себя в порядок. Если он принес с собой запах передней части, то он это сделал, вот и все. И если бы он также принес с собой несколько блох и вшей, что ж, у здешних офицеров было больше шансов избавиться от них, чем у кого-то, кто проводил все свое время в боях.


Как и ожидал Спинелло, лейтенант, которому он первым сообщил о своем присутствии, сморщил нос и изо всех сил старался не дышать. Но полковник, к которому привел его лейтенант, только улыбнулся и сказал: "Майор, примерно каждый третий офицер, который навещает меня, пытается показать мне, как ужасно обстоят дела на фронте. Я знаю это по себе, поверь мне".


Спинелло окинул взглядом награды, которые носил полковник. Они включали в себя пару медалей за храбрость, пару значков о ранении и то, что в войсках называли медалью за замороженное мясо, отмечавшей службу в Ункерланте в первую зиму войны со Свеммелем. "Возможно, так оно и есть, сэр", - признал Спинелло. "Но вы тоже могли быть кем-то только что прибывшим из Трапани".


"В таком случае, вы бы заставили меня чувствовать себя виноватым за то, что я был чистым и в безопасности, а?" - сказал полковник. "Я бы еще больше разозлился на вас, если бы тоже время от времени не играл в эти игры. В настоящее время я пытаюсь организовать для себя другое полевое командование ".


"Я надеюсь, вы получите его, сэр", - сказал Спинелло. "Здесь любой может стать героем. Вы показали, что можете делать это там, где это важно".


Полковник поднялся со стула, чтобы поклониться. "Вы слишком добры", - пробормотал он. "И я мог бы добавить, что вы сделали себе респектабельное имя как боевой солдат. Если бы вы этого не сделали, мы бы оставили вас здесь, в секторе, где никогда ничего особенного не происходит. Как бы то ни было, вы будете служить королевству там, где это действительно важно ".


"Хорошо". Услышав, что его голос звучит так свирепо, Спинелло начал смеяться. "Можете ли вы поверить, сэр, что до начала этой войны я больше интересовался археологией и литературой Каунианской империи, чем тем, как обойти укрепленную позицию с фланга?"


"Жизнь состоит в том, чтобы жить. Жизнь состоит в том, чтобы наслаждаться - пока долг не призовет", - ответил полковник. "Что касается меня, я был пчеловодом. Некоторые сорта меда, выращенные в моих ульях, завоевывали призы на сельскохозяйственных выставках по всей Алгарве. Однако сейчас я должен обращать внимание на бегемотов, а не на пчел ".


"Я понимаю", - сказал Спинелло. "Если они посылают нас на юг, означает ли это, что мы намерены предпринять еще одну попытку в Дуррвангене, как только земля действительно станет твердой?"


"Я не могу сказать вам наверняка, майор, потому что я не знаю", - сказал полковник. "Но если вы можете прочитать карту, я ожидаю, что вы сделаете определенные выводы. Я бы сделал".


Теперь майор Спинелло поклонился. "Я думаю, вы ответили мне, сэр. Где я могу набрать людей, которые приведут мой полк в полную силу?"


"Мы захватили пару бывших гостиниц дальше по улице от автобазы", - ответил полковник. "В данный момент у нас есть бригада, только что вернувшаяся с оккупационной службы в Елгаве. На трех ротах написано ваше имя. Поговорите с одним из тамошних офицеров; они позаботятся о вас. Если они этого не сделают, пришлите их ко мне, и я позабочусь о них." Он звучал так, как будто ему нравилась эта перспектива.


Спинелло снова рассмеялся. "Из Елгавы, да? Бедные ублюдки. Они будут гадать, что, черт возьми, с ними случилось. А потом они отправятся на юг? Высшие силы, им это не доставит большого удовольствия. Я надеюсь, что они смогут сражаться ".


"Они справятся", - сказал другой альгарвейский офицер. "Прошлой зимой наша бригада из Валмиеры вышла из своего каравана в снежную бурю на складе, который в ту же минуту атаковали ункерлантцы. Они дали людям Свеммеля первоклассным пинком по яйцам".


"Тем лучше для них!" Спинелло хлопнул в ладоши. "Пусть мы сделаем то же самое".


"Да, действительно, можете", - согласился полковник. "Тем временем, однако, идите и наденьте наручники на своих новых людей. Убедитесь, что те, кто у вас уже есть, смогут сесть в свои фургоны послезавтра. Мы постараемся не останавливать их на складе, откуда им придется пробиваться с боем ".


"Великодушно с вашей стороны, сэр", - сказал Спинелло, отдавая честь. "Я сделаю все, что вы мне сказали, именно так, как вы сказали. Я не пожалею, что снова отправлюсь на юг". Он протянул руку и коснулся своего собственного значка с ранением. "Я кое-чем обязан ункерлантцам там, внизу, что я и делаю".


"И вы верите в то, что нужно платить свои долги?" - спросил полковник.


"Каждый из них, сэр", - торжественно ответил Спинелло. "Каждый из них - с процентами".




***


"Привет, - сказал Эалстан швейцару в многоквартирном доме Этельхельма. "Я получил сообщение, что он хотел меня видеть". Он не потрудился скрыть свое отвращение. Он жалел, что вообще пришел, но проигнорировал лидера группы и певца, которые не могли порвать с альгарвейцами.


И тогда швейцар спросил: "Вы получили сообщение от кого, сэр?"


Эалстан уставился на него. Этот парень месяцами впускал его в здание, чтобы тот мог подсчитать счета певца. Неужели у него внезапно помутился рассудок? "Ну, от Этельхельма, конечно", - ответил он.


"А". Швейцар кивнул с мудрым видом. "Я подумал, что, возможно, вы имели в виду именно его, сэр. Но я должен сказать вам, что этот джентльмен здесь больше не проживает".


"О, неужели?" Сказал Эалстан, и швейцар снова кивнул. Эалстан спросил: "Он оставил адрес для пересылки?"


"Нет, сэр". Теперь швейцар покачал головой. Его культурный лоск исчез. "Почему вы хотите знать? Он тоже перестал быть вам должен деньги?"


Тоже? Эалстан задумался. Но он также покачал головой. "Нет. На самом деле, мы были честны. Но почему он попросил меня прийти сюда, если знал, что собирается исчезнуть?"


"Может быть, он не знал", - сказал швейцар. "Он просто встал и ушел пару дней назад. Его искали самые разные люди". Он вздохнул. "Силы небесные, вы бы видели некоторых женщин, которые искали его. Если бы они искали меня, я бы, будь я проклят, позаботился о том, чтобы они нашли меня, я бы так и сделал".


"Я верю в это". Эалстан решил рискнуть задать несколько более опасный вопрос: "Альгарвейцы тоже пришли его искать?"


"Разве они только что не так?" - воскликнул швейцар. "Этих ублюдков больше, чем вы можете погрозить палкой. И эта рыжеволосая штучка ..." Его руки описали в воздухе песочные часы. "Ее килт был таким коротким, что я с трудом понимаю, зачем она вообще его носила". Он сделал рубящее движение по своей собственной тунике длиной до колен, чуть ниже уровня промежности, чтобы показать, что он имел в виду.


Ванаи говорила о том, что видела альгарвейских женщин в банях. Эалстана они не интересовали. Ему было интересно, чего хотел Этельхельм и что сейчас делает музыкант. Что бы это ни было, он надеялся, что Этельхельму удастся сделать это вдали от глаз альгарвейцев.


Вслух он сказал: "Ну, пусть его заберут вороны за то, что он заставил меня тащиться через полгорода просто так. Если я когда-нибудь понадоблюсь ему снова, я полагаю, он знает, где меня найти ". Он повернулся и вышел из многоквартирного дома. Если немного повезет, я никогда больше этого не увижу, подумал он.


Кто-то нацарапал "ПЕНДА" И "СВОБОДА!" на стене недалеко от здания Этельхельма. Эалстан кивнул, когда увидел это. Он не чувствовал себя особенно свободным, когда Пенда все еще правил Фортвегом, но и тогда у него не было эталонов для сравнения. Люди короля Мезенцио дали ему немного.


Он снова увидел лозунг через полквартала. Это заставило его кивнуть еще сильнее. Новые граффити всегда радовали его; они свидетельствовали о том, что он не единственный, кто презирает альгарвейских оккупантов. Он не видел так много с тех пор, как по Зулингену разнеслась волна каракулей. Рыжеволосые, будь они прокляты, доказали, что в конце концов не собираются сдаваться и умирать в Ункерланте.


Когда из-за угла появился альгарвейский констебль, Эалстан ускорил шаг и прошел мимо новой надписи, не повернув к ней головы. Должно быть, ему тоже удалось сохранить невозмутимое выражение лица, потому что констебль не потянулся за дубинкой и не зарычал на него.


В любом случае, я избавился от Этельхельма, подумал Эалстан. Он нашел пару новых клиентов, которые платили почти столько же, сколько музыкант, и которые не угрожали разочаровать его дружбой, которая могла испортиться. Его отец был дружелюбен со своими клиентами, но не подружился с ними. Теперь Эалстан увидел разницу между этими двумя и причину этого.


Недалеко от склада лей-линейных караванов бригада рабочих расчищала завалы в том месте, где лопнуло яйцо ункерлантера. Некоторые рабочие, среди которых были и фортвежцы, выглядели как карманники и мелкие воришки, выпущенные из тюрьмы, чтобы альгарвейцы могли получить от них какую-нибудь работу. Остальные были каунианцами в штанах, вывезенными из их района.


Эалстан давно не видел столько светловолосых голов вместе взятых. Он задавался вопросом, почему каунианские мужчины не покрасили волосы и не использовали заклинание Ванаи, чтобы помочь себе раствориться в фортвежском большинстве. Может быть, у них просто не было шанса. Он надеялся, что это все. Или, может быть, они не хотели верить в то, что альгарвейцы делали с их народом, как будто неверие в это делало это менее правдивым.


Фортвежцы работали не усерднее, чем должны были. Время от времени кто-нибудь из рыжих, наблюдавших за работой, кричал на них. Иногда они немного поднаторевали, иногда нет. Однажды альгарвейец ударил одного из них дубинкой по тунике. Это вызвало визг, несколько проклятий и еще немного работы. Каунианцы в банде, однако, трудились как одержимые. Эалстан понимал это и хотел бы, чтобы он этого не делал. Фортвежцы скорее сидели бы в камере. Но если бы каунианцы не усердствовали, они ушли бы на запад и никогда, никогда не вернулись. Их жизни зависели от того, убедят ли они альгарвейцев, что их стоит содержать.


Проходивший мимо фортвежец крикнул: "Эй, вы, каунианцы!" Когда пара блондинов подняла глаза, он провел пальцем по горлу и издал ужасные булькающие звуки. Затем он запрокинул голову и расхохотался. То же самое сделали альгарвейские клубничные букеты. То же самое сделала примерно половина фортвежских рабочих. Каунианцы, по какой-то причине, похоже, не сочли шутку такой уж смешной.


И Эалстану пришлось пройти мимо, даже не проклиная своего неотесанного соотечественника. Он не осмелился сделать ничего, что привлекло бы внимание оккупантов. Его собственная судьба его не слишком беспокоила. Однако, как бы Ванаи справилась без него? Он не хотел, чтобы она узнала.


У двери в квартиру он постучал кодовым стуком, которым всегда пользовался. Ванаи открыла дверь, чтобы впустить его. После того, как они поцеловались, они оба сказали одно и то же одновременно: "У меня есть новости". Смеясь, они указали друг на друга и снова сказали то же самое одновременно: "Ты первый".


"Хорошо", - сказал Эалстан и рассказал Ванаи об исчезновении Этельхельма. Он закончил: "Я не знаю, куда он ушел, я не знаю, что он делает, и меня это не очень волнует, больше нет. Может быть, он даже послушал меня - может быть, он уехал, чтобы найти какое-нибудь тихое местечко за городом, где никому не будет дела до того, откуда он родом или чем занимался, пока он сохраняет свой вес ".


"Может быть", - сказала Ванаи. "Это было бы легче для него, если бы он, конечно, не выглядел так, как будто в нем течет каунианская кровь. Может быть, кто-то передал ему мое заклинание".


"Может быть, кто-то и сделал", - сказал Эалстан. "Ради него я надеюсь, что кто-то сделал. Это упростило бы ситуацию". Он сделал паузу, затем вспомнил, что не у него одного что-то на уме. Он указал на Ванаи и спросил: "Какие у тебя новости?"


"У меня будет ребенок", - ответила она.


Эалстан разинул рот. Он не знал, что ожидал от нее услышать. Что бы это ни было, это было не то. Пару секунд он не мог придумать, что сказать. То, что получилось, было глупым вопросом: "Ты уверен?"


Ванаи рассмеялась ему в лицо. "Конечно, это так", - ответила она. "Знаешь, у меня есть отличный способ определить это. Месяц назад я была почти уверена. Теперь нет места сомнениям, больше нет".


"Хорошо", - пробормотал он. Его щеки и уши запылали. Разговор о таких интимных подробностях смутил его. "Ты удивил меня".


"Правда?" Ванаи подняла бровь. "Я не удивлена, на самом деле нет. Или, скорее, единственное, чему я удивлена, это тому, что это произошло так долго. Мы были заняты".


Он услышал ее, но на самом деле не обратил особого внимания на то, что она сказала. "Ребенок. Я ничего не знаю об уходе за детьми. А ты?"


"Не совсем", - сказала она. "Хотя мы можем учиться. Люди учатся. Если бы они этого не делали, не было бы больше людей".


"Нам придется придумать имя", - сказал Эалстан, а затем добавил: "Два имени", вспомнив, что это может быть либо мальчик, либо девочка. "Нам придется сделать… всевозможные вещи". Он понятия не имел, кем были большинство из них, но Ванаи была права - он мог научиться. Ему придется научиться. "Ребенок".


Он прошел мимо своей жены на кухню, открыл кувшин красного вина и налил два полных кубка. Затем он вышел к Ванаи, протянул ей один и поднял другой в приветствии. Они оба выпили. Ванаи зевнула. "Я все время хочу спать. Это еще одна вещь, которая должна быть знаком".


"Неужели?" Эалстан пожал плечами, желая показать невежество. "Я заметил, что ты был, но не думал, что это что-то значит".


"Что ж, это так", - сказала она. "Ты спи как можно больше заранее, потому что ты не будешь спать, как только родится ребенок".


"Это имеет смысл", - согласился Эалстан. "Ребенок". Он продолжал повторять эти слова. Он верил им, но в другом смысле ему было трудно в них поверить. "Мои мать и отец будут бабушкой и дедушкой. Моя сестра будет тетей". Он начал упоминать и своего брата, начал, а затем остановился. Леофсиг был мертв. Ему все еще было трудно поверить и в это тоже.


Разум Ванаи двигался по той же лей-линии. "Мой дедушка был бы прадедушкой", - сказала она и вздохнула. "И он бы ворчал о смешении поколений и полукровках, пока был жив".


Эалстана это не волновало. Он не думал, что его семья тоже. О, там был дядя Хенгист, отец Сидрока, но Эалстан не собирался тратить на него лишнее беспокойство. "С ребенком все будет в порядке", - сказал он, "до тех пор, пока..."


Он прервался недостаточно быстро. Ванаи снова подумала вместе с ним. "До тех пор, пока Альгарве проигрывает войну", - сказала она, и Эалстану пришлось кивнуть. Она продолжала: "Но что, если Алгарве не проиграет? Что, если по внешнему виду ребенка будет видно, что в нем течет каунианская кровь?" Должны ли мы колдовать над ним два или три раза в день, пока он не научится колдовать сам для себя? Должен ли он колдовать сам для себя всю оставшуюся жизнь?"


"Альгарве не победить", - заявил Эалстан, хотя и не знал определенной причины, почему нет. Рыжеволосые, казалось, были убеждены, что смогут.


Но Ванаи не противоречила ему. Она хотела верить в это так же сильно, как и он, - больше, чем он сам. "Позволь мне приготовить ужин", - сказала она. "Это не будет ничего изысканного - просто хлеб, сыр и оливки".


"Это будет прекрасно", - сказал Эалстан. "Судя по тому, как рыжеволосые обкрадывают нас, нам повезло, что у нас это есть. Нам повезло, что мы можем себе это позволить".


"Это не удача", - ответила Ванаи. "Это потому, что ты хорошо работаешь".


"Ты милая". Эалстан поспешил к ней и подарил еще один поцелуй.


"Я люблю тебя", - сказала она. Они оба говорили по-фортвежски; в эти дни они почти всегда так делали. Однако внезапно она перешла на каунианский: "Я хочу, чтобы ребенок тоже выучил этот язык, чтобы знать обе стороны своей семьи".


"Хорошо", - ответил Эалстан, также по-кауниански. "Я думаю, это было бы очень хорошо". Он был доволен, что смог быстро произнести нужные слова. Он выдвинул стул для Ванаи. "Если это сыр, оливки и хлеб, ты садись. Я могу приготовить это для нас".


Чаще всего она не хотела, чтобы он возился на кухне. Теперь, зевнув, она сказала: "Спасибо". Через мгновение она добавила: "Вы хорошо говорите по-кауниански. Я рада".


Эалстан, конечно, не выучил этот язык как язык своего рождения. Он приобрел его у школьных учителей, которые стимулировали его память переключателем. Несмотря на это, он сказал правду, когда ответил: "Я тоже рад".




***


Левиафан Корнелу искренне одобрил плавание на юго-запад к выходу из Узкого моря, к водам недалеко от побережья страны Людей Льда. Он не ожидал ничего другого; Эфориэль, левиафан, на котором он ездил для короля Сибиу Буребисту, тоже любил совершать это путешествие. Крошечные растения и животные, которые питали более крупных, процветали в холодной воде у берегов австралийского континента.


Левиафану было наплевать на крошечные растения и животных. Киты питались ими, просеивая их вместе с китовым китовым китом. Но кальмары, макрель и тунец, которые кишели там, где еды было так много, приводили левиафана в восторг, приводили его в такой восторг, что Корнелу иногда было трудно убедить его отправиться туда, куда он хотел.


"Давай, ты, упрямая тварь!" в раздражении он воскликнул более ласково, чем обычно. "Здесь для тебя тоже много вкусной рыбы". Несмотря на постукивания и подталкивания, зверь не хотел повиноваться ему. Если бы он решил уйти сам и наестся жиру, что бы он мог сделать? Время от времени всадник на левиафане отправлялся на миссию, которая казалась легкой, и больше его никто не видел…


В конце концов - и, по сути, задолго до того, как он успел перейти от раздражения к тревоге - левиафан решил, что в выбранном им направлении тоже можно неплохо поесть. Это не означало, что Корнелу мог расслабиться и не беспокоиться в пути. Военные корабли альгарвейцев рыскали по лей-линиям, которые тянулись к югу от оккупированного Сибиу. Альгарвейские левиафаны тоже плавали в этих морях. И альгарвейские драконы летали над головой.


Каждый день был длиннее предыдущего. И чем дальше на юг заплывал "левиафан", тем дольше солнце оставалось в небесах. В разгар лета на австралийском континенте никогда не прекращался дневной свет. Время для этого еще не пришло, но оно было не за горами.


Плавающий в море лед предвещал присутствие австралийского континента: сначала относительно небольшие, относительно разбросанные куски, затем айсберги, которые возвышались из воды, как скульптурные горы синего, зеленого и белого цветов, и становились все больше под поверхностью океана. Каким-то образом левиафаны могли чувствовать эти огромные массы подводного льда, не видя их, и никогда с ними не сталкивались. Корнелю хотел бы он знать, как его зверю это удавалось, но лучшие ветеринарные маги были так же сбиты с толку, как и он.


Зимой само море замерзало на многие мили от берега страны Людей Льда. Айсберги, мимо которых прошел Корнелу, отделились от основной массы, когда море и воздух прогрелись, когда солнце снова повернулось на юг в небе.


Ему и его левиафану пришлось прокладывать свой путь через каналы во льду к маленькому поселению, которое Куусаман и лагоанские колдуны основали к востоку от Мицпы, на длинном мысе, который выдавался к острову, который разделяли два королевства. Маг Куусаман на гребной лодке вышел, чтобы доставить Корнелу последние пару сотен ярдов к берегу.


"Очень рад вас видеть", - сказал куусаманец на классическом каунианском, единственном языке, который, как оказалось, был у них общим. Он представился как Лейно. "На самом деле, очень приятно видеть любого, кто не является знакомым лицом. Все знакомые лица стали слишком знакомыми, если вы понимаете, что я имею в виду".


"Думаю, что да", - ответил Корнелу. "Я подозреваю, что ты был бы еще счастливее видеть меня, если бы я была красивой женщиной".


"Особенно если бы ты была моей женой", - сказал Куусаман. "Но у Пекки есть своя собственная колдовская работа, и я знаю о том, что она делает, так же мало, как она знает о том, что происходит здесь".


"Что здесь происходит?" Корнелю посмотрел на жалкое скопление хижин и палаток из верблюжьей шкуры на материке. "Зачем кому-то в здравом уме хотеть приехать сюда?"


Лейно ухмыльнулся ему. "Знаешь, ты делаешь предположения, которые могут оказаться необоснованными". Маг мог улыбаться и шутить, но не ответил на вопрос.


Корнелю знал, что многого не добьется от ответа, но он действительно хотел его получить. "С какой стати они попросили моего левиафана принести вам две большие яичные скорлупки, наполненные опилками?"


"В этих краях нет деревьев", - ответил Лейно, когда гребная лодка села на мель на галечном пляже. "Трудно провести корабль через все эти айсберги. Левиафан может нести больше, чем дракон. И вот - вы здесь."


"Я здесь", - глухо согласился Корнелу. "Возможно, я тоже останусь здесь, если ты не отведешь меня обратно к моему левиафану, прежде чем он уплывет за едой".


"Не волнуйся". Лейно выбрался из лодки. "У нас есть хорошее связывающее заклинание на море в этих краях. Вы не первый всадник на левиафане, который прибывает сюда, но ни один из них не застрял."


"Достаточно справедливо". Корнелу тоже выбрался из лодки. С резиновыми ластами на ногах он был неуклюж, как утка на суше. Он настаивал: "Почему опилки?"


"Ну, чтобы смешаться со льдом, конечно", - ответил Лейно, как будто это было самой очевидной вещью в мире. "У нас здесь много льда".


Корнелу сдался. Он мог надеяться на прямой ответ, но он мог сказать, что не получит его. Он задал вопрос другого рода: "Как вы обеспечиваете себя питанием?"


Лейно, казалось, был готов ответить на это. "Мы покупаем мясо северного оленя и верблюда у Людей Льда". Его плоские, смуглые черты исказились в ужасной гримасе. "Верблюжье мясо довольно плохое, но, по крайней мере, верблюд, из которого его готовят, мертв. Живые верблюды - поверьте мне, командир, вы не захотите знать о живых верблюдах. И мы время от времени уничтожаем тюленей и морских птиц. Они тоже не очень хороши. Чтобы уберечь нас от цинги, жители Лаго достаточно щедры, чтобы прислать нам побольше маринованной капусты ". По его выражению, ему это тоже было безразлично.


"Клюква также борется с цингой", - сказал Корнелу. "Растет ли клюква в этой части австралийского континента?"


"С тех пор, как я попал сюда, в этой части австралийского континента ничего не выросло", - ответил Лейно. Он оглядел зелень, прорастающую тут и там. "Должен признать, я не могу быть настолько уверен в том, что вырастет сейчас. Видишь? Даже эти жалкие растения дают урожай".


Он указал на укрытия, из которых вышли пара дюжин других магов. Большинство из них легко было записать либо как куусаманцев, либо как лагоанцев, но шесть или восемь могли быть и теми, и другими, а на самом деле частично были и теми, и другими. Такая неопрятность беспокоила Корнелу. В Сибиу все были узнаваемыми сибианцами. Он пожал плечами. Здесь он ничего не мог с этим поделать.


Какой бы ни была их кровь, маги были дружелюбны. Они дали Корнелу копченого мяса, кислой капусты и сильнодействующих духов, о которых Лейно не упоминал. Некоторые из них говорили по-альгарвейски, на котором он говорил более свободно, чем на классическом каунианском. Помахивая ломтиком мяса, он сказал: "Это не так уж плохо. У этого есть свой собственный вкус ".


"Это один из способов выразить это", - сказал маг, который выглядел как куусаман, но говорил на лагоанском, когда не использовал альгарвейский или классический каунианский. "И ты знаешь, почему у него такой вкус? Потому что его коптили над горящим верблюжьим навозом, вот почему".


"Ты шутишь". Но Корнелю видел, что волшебник не шутил. Он отложил мясо и сделал большой глоток спиртного. Как только спиртное оказалось у него во рту, он взболтнул его, прежде чем проглотить, как будто чистил зубы. На самом деле, это было именно то, что он делал.


Маг рассмеялся. "Тебе придется привыкнуть есть то, что приготовлено с ним, если ты собираешься попробовать пожить в стране Людей Льда. Здесь не так уж много древесины. Если бы это было так, вы бы возили опилки из Лагоаса?"


"Никогда нельзя сказать наверняка", - ответил Корнелу, что снова заставило мага рассмеяться.


"Ну, может быть, и нет", - сказал парень. "Некоторых из этих болванов в Сетубале следовало бы самим размолоть в опилки, если кто-нибудь хочет знать, что я думаю".


Корнелю попробовал снова: "Теперь, когда у вас есть все эти опилки, что вы будете с ними делать?"


"Смешайте это со льдом", - ответил лагоанский маг, как и Лейно. "Видите ли, мы пытаемся приготовить холодные напитки для термитов".


"Большое вам спасибо", - сказал изгнанник-сибианец. Все, что вызвало у него еще больший смех со стороны волшебника.


"Ты чувствуешь себя отдохнувшим после долгого путешествия сюда?" Спросил Лейно на классическом каунианском. Когда Корнелу признался, что был, маг Куусаман спросил: "Тогда ты не будешь возражать, если я снова отправлю тебя в море, чтобы ты мог призвать своего левиафана и чтобы мы могли доставить эти гильзы, полные опилок, на берег?"


Что бы маги ни хотели сделать с опилками, им не терпелось добраться до этого. Со вздохом Корнелю снова поднялся на ноги. "Попробовав деликатесы здешней сельской местности, я полагаю, что смогу", - ответил он. Чем скорее он покинет страну Людей Льда и ее деликатесы, тем счастливее он будет. Он ничего не сказал об этом. Маги, которые застряли здесь, на дне мира, не могли уйти, как бы сильно они этого ни хотели.


Лейно управлялся с веслами с легкостью, которой мог бы позавидовать рыбак. Пока он греб, он спросил: "Когда вы вернетесь в Сетубал, командир, вы возьмете письма с собой?"


"Да, если ты и твои товарищи отдадите их мне", - ответил Корнелю.


"Мы сделаем". Куусаман вздохнул. "Проклятым цензорам, вероятно, придется использовать на них свои черные чернила и ножи. Они слишком много откусили от писем, которые присылает мне моя жена ".


"Я ничего не могу с этим поделать". Жена Корнелу не писала ему писем. Самое большее, что он мог сказать о ней, это то, что она не предала его альгарвейцам даже после того, как начала отдавать им себя. Этого было недостаточно. Этого было почти недостаточно.


Лейно позволил лодке остановиться. "Это было примерно там, где я подобрал тебя, не так ли?"


"Я думаю, да". Корнелу перегнулся через планшир и шлепнул по воде так, чтобы вызвать своего левиафана, если бы он был где-нибудь поблизости. Он подождал пару минут, затем ударил снова.


Он успел лишь мельком увидеть извилистые мускулистые очертания левиафана, прежде чем его морда вынырнула на поверхность рядом с лодкой, и вода брызнула на двух мужчин в ней. Все еще в своем резиновом костюме, Корнелу не возражал. Лейно запнулся и сказал что-то на куусаманском, что прозвучало едко, прежде чем вернуться к классическому каунианскому: "Я думаю, зверь сделал это нарочно".


"Я бы ни капельки не удивился, если бы ты был прав", - ответил Корнелю. "Левиафаны, похоже, думают, что люди созданы для их развлечения". Он соскользнул в море и поплыл к левиафану. Похлопав его и похвалив за то, что он пришел, он расстегнул оболочки от яиц, которые оно носило под брюхом, и передал Лейно две веревки. "Чехлы имеют нейтральную плавучесть", - сказал он, возвращаясь в лодку. "Они не утянут тебя на дно". Лейно прикрепил веревки к корме лодки.


Когда куусаманский маг снова начал грести, он проворчал. "Может, они и не потопят меня, но они не светлые. Берег выглядит намного дальше, чем когда ты был здесь раньше".


"Я так понимаю, вам и вашим коллегам нужно было много опилок", - ответил Корнелу. "Я все еще не понимаю, зачем вам это было нужно, но вы это сделали, и теперь у вас это есть. Я надеюсь, вы используете это, чтобы посрамить Алгарве ".


"С помощью высших сил, я думаю, мы сможем оказать вам услугу". Лейно нанес еще один удар и снова хрюкнул. "При условии, что мои руки не выпадут из суставов между этим местом и пляжем, то есть".


"Разве работа не продолжалась бы в любом случае?" Спросил Корнелю так невинно, как только мог.


Лейно начал что-то говорить - возможно, что-то резкое, - затем сдержался и усмехнулся. "Командир, вы опаснее, чем кажетесь".


Корнелю вежливо склонил голову. "Я надеюсь на это".


Девять


По лицу Ванаи текли слезы. Она только что закончила нарезать особенно вкусный лук, когда кто-то постучал в дверь квартиры. Когда она поспешила из кухни, кто бы это ни был, он постучал снова, громче и настойчивее. Страх пронзил ее. Это был не просто стук. Вероятно, это был тот самый стук, которого она боялась с тех пор, как приехала в Эофорвик.


"Открываемся!" Призыв прозвучал на фортвежском языке с альгарвейским акцентом. "Открываемся или разрушаемся, силами свыше!"


Ванаи подумала, не выпрыгнуть ли ей из окна в надежде, что она сможет быстро со всем покончить. Рыжеволосые все равно не смогли бы использовать ее жизненную энергию таким образом. Но она только что обновила заклинание, которое скрывало ее каунианство - и она носила ребенка. Если это не было выражением надежды, то что тогда было?


Она отодвинула засов на двери и отодвинула щеколду. Альгарвейец в килте в холле занес кулак, чтобы постучать снова. Пара дюжих фортвежских констеблей стояли по бокам от него, как подставки для книг. Он оглядел Ванаи с ног до головы, затем спросил: "Ты будешь Телбергой, женой Эалстана?"


"Да. Это верно". В Ванаи расцвело больше надежды. Если альгарвейец назвал ее фортвежским именем, он, вероятно, не собирался хватать ее за то, что она каунианка. Набравшись смелости, она спросила: "Чего ты хочешь?"


"Твой муж ведет бухгалтерию для Этельхельма, певца и барабанщика?"


Ах. Ванаи не позволила бы своим коленям задрожать от облегчения. Если рыжеволосая была здесь именно поэтому, она могла бы даже сказать правду. "Эалстан действительно вел книги для Этельхельм, да. Но Этельхельм не был его клиентом с конца зимы."


"Но Эалстан собирается - собирался - встретиться с Этельхельмом всего несколько дней назад".


Это был не вопрос. Возможно, альгарвейец поговорил со швейцаром в многоквартирном доме Этельхельма. Опять же, Ванаи могла сказать правду, и сделала это: "Этельхельм действительно отправил Эалстану записку с просьбой навестить его. Но когда он пришел в многоквартирный дом Этельхельма, он обнаружил, что Этельхельм покинул здание ".


"Он знает, куда направляется человек, поющий и играющий на барабанах, - собирается ли?"


"Нет", - сказала Ванаи. "Он был удивлен, когда обнаружил, что Этельхельм ушел. Из того, что он мне рассказал, все были удивлены, когда Этельхельм ушел".


"Это правда", - пробормотал один из фортвежских констеблей.


"С тех пор твой муж Эалстан ничего не слышал об Этельхельме?" спросил альгарвейец.


"Нет", - повторила Ванаи. "Он тоже не хочет ничего от него слышать. Они поссорились. Я не знаю, чего хотел от него Этельхельм, и я тоже не хочу это выяснять ". Это тоже было правдой. Она понимала, насколько это было трусливо, но ей было все равно. Она только хотела, чтобы этот альгарвейец ушел и забрал с собой своих фортвежских приспешников.


И она получила то, что хотела. Рыжий снял шляпу и поклонился ей. "Хорошо, красотка. Мы уходим. Ты видишь этот предмет Этельхельма, ты слышишь его, ты говоришь нам. Мы хотим его. О, да. Мы хотим его. Ты говоришь?"


"Конечно", - ответила Ванаи: на этот раз ложь. Альгарвейец и двое фортвежцев протопали по коридору к вонючей лестнице. Ванаи стояла в дверном проеме и смотрела, пока они не исчезли. Затем она закрыла дверь, прислонилась к ней и наполовину соскользнула на землю, когда ее колени ослабли от облегчения.


Когда она вернула засов на место в двери, она поняла, каким незначительным был этот побег. Эалстан и Этельхельм могли поссориться в любой момент. Если бы они это сделали, и если бы Этельхельм исчезла вскоре после этого, люди Мезенцио пришли бы с расспросами. Если бы они сделали это, пока она все еще выглядела как каунианка, которой она была…


Она вернулась к луку и бросила его в кастрюлю с тушеным мясом. У нее все еще щипало глаза, но ей больше не хотелось плакать, не после того, как она проверила свою маскировку и добралась до безопасного места.


Когда Эалстан вернулся тем вечером, она рассказала ему о своем приключении. Он обнял ее, сжал в объятиях и долгое время ничего не говорил. Затем он положил ладонь ей на живот и пробормотал: "С тобой все в порядке. С вами обоими все в порядке".


Ванаи понадобилось мгновение, чтобы осознать, что он говорил по-кауниански. Она улыбнулась и прижалась к нему. Говорить по-фортвежски всегда казалось безопаснее, а в последнее время все чаще и чаще. Не то чтобы Эалстан чувствовал себя там как дома больше, чем в Кауниане; это всегда было правдой. Но когда Ванаи надела облик Телберги, она надела все атрибуты, которые присущи телберге, включая ее язык.


Как и тогда, когда она сказала ему, что у нее будет ребенок, он пошел на кухню и вернулся с двумя чашами вина. "За свободу!" - сказал он, также на классическом каунианском, и она с радостью выпила за это.


Он, вероятно, предполагал, что они займутся любовью после ужина. Ванаи предполагала то же самое; они провели за этим много вечеров, как в те дни, когда она еще не могла выходить из квартиры, так и после. Ее собственная левая рука потянулась к животу, когда она зачерпнула еще фасолево-ячменного супа с тертым сыром и парой мозговых косточек. Если бы они этого не сделали, у нее там не рос бы ребенок. Она зевнула. Она бы тоже не была такой уставшей все это время.


Когда они закончили есть, она пошла к дивану и легла. Следующее, что она помнила, это то, что Эалстан тряс ее, будя. "Давай", - сказал он. "Время, и давно пора идти в спальню. Я вымыла посуду и убрала ее".


"У тебя есть?" Удивленно спросила Ванаи. "Почему? Который сейчас час?"


Вместо ответа Эалстан указал на их окна, которые выходили на юго-запад. Они обрамляли луну первой четверти, теперь опускающуюся к горизонту. Он объяснил, что это означало: "Приближается полночь".


"Но этого не может быть!" Ванаи воскликнула, как будто он каким-то образом обманул ее. "Я просто вышла сюда, чтобы отдохнуть несколько минут, и..."


"И ты начал храпеть", - сказал Эалстан. "Я не собирался беспокоить тебя, но я не думал, что ты захочешь провести здесь всю ночь".


"О". Теперь голос Ванаи звучал застенчиво. "Это снова застало меня врасплох". Она тоже снова зевнула. "Я собираюсь спать, пока не родится ребенок?"


Эалстан ухмыльнулся ей. "Может быть, тебе стоит надеяться, что так и будет. Я мало что знаю о том, что делают женщины во время беременности, но ты была той, кто сказал, что не будешь много спать после рождения ребенка."


Это действительно было слишком похоже на правду. Ванаи встала, почистила зубы, переоделась в легкую льняную тунику и легла в постель рядом с Эалстаном. Он сразу же заснул. Она некоторое время ворочалась. Она привыкла спать на животе, но ее груди были слишком нежными, чтобы это было удобно. Она свернулась калачиком на боку и…


Было утро. Она перевернулась на другой бок. Эалстана там не было. Шум из кухни подсказал, куда он ушел. Она вышла туда сама. Он макал хлеб в оливковое масло и потягивал вино из кубка. "Привет, там", - весело сказал он, встал и быстро поцеловал ее. "Приготовить тебе что-нибудь?"


"Не могли бы вы, пожалуйста?" Ванаи рассмеялась тихим, нервным смешком. "У меня не было никаких проблем с приготовлением ужина. Будем надеяться, что с этим у меня тоже все в порядке".


"В этом смысле ты была не так уж плоха", - сказал Эалстан, отрезая ей ломоть хлеба, добавляя масло в миску для макания и наливая вино.


"Тебе легко говорить", - ответила Ванаи. Она слышала, что у некоторых женщин сразу же началась утренняя тошнота, и это продолжалось до рождения их детей. Она, конечно, не знала, как долго у нее будет свой, но он был у нее не все время. Эалстан был прав насчет этого. Однако даже пары катастрофически потерянных приемов пищи было достаточно, чтобы заставить ее настороженно относиться к еде.


Этим утром, казалось, все хотело остаться внизу. Она почти закончила, когда Эалстан сказал: "Твое заклинание только что соскользнуло".


"Неужели?" Ванаи подняла руку к лицу. Это было глупо; она не могла почувствовать никаких изменений в своей внешности, не больше, чем могла их видеть.


Эалстан протянул руку через стол и тоже погладил ее по щеке. "Да, так и было", - ответил он, пристально глядя на нее. "Знаешь, это то лицо, в которое я влюбился".


"Ты милый", - сказала Ванаи. "Это также лицо, которое может все испортить, если кто-нибудь, кроме тебя, его увидит". Она достала из сумочки желтые и темно-коричневые мотки пряжи, скрутила их вместе и произнесла заклинание на классическом каунианском: одно из применений ее родного языка, которое никуда не делось. Закончив, она вопросительно посмотрела на Эалстана.


Он кивнул. "Теперь ты снова похожа на мою сестру".


"Я бы хотела, чтобы ты перестал так говорить", - сказала ему Ванаи. Это была неправильная семейная связь, особенно теперь, когда она была беременна.


"Мне жаль". Эалстан допил вино. "Если эта проклятая война когда-нибудь закончится, если у вас с Конберджем когда-нибудь будет шанс встретиться, я думаю, вы понравитесь друг другу".


"Я надеюсь на это", - сказала Ванаи. Она всем сердцем надеялась, что она понравится его семье; насколько она знала, никого из ее собственной семьи не осталось в живых. Через мгновение она продолжила: "Тот, с кем я действительно хочу встретиться, - это твой отец. Он сделал тебя тем, кто ты есть. В тот первый раз, когда мы встретились в лесу, ты сказал: "Каунианцы тоже люди", и что он научил тебя этому. Если бы больше жителей Фортвежии думали так же, мне не пришлось бы беспокоиться о своем магическом мастерстве ".


"Я знаю, ты ему понравишься", - сказал ей Эалстан. "Ты обязательно ему понравишься. С тобой трудно".


"Неужели я?" Ванаи не была уверена, как это воспринять. Это прозвучало так, как будто это хотел быть комплимент.


Эалстан кивнул. "Тебе не кажется, что альгарвейцы считают тебя трудным?"


"Я даже не выучила имени этого аптекаря", - сказала Ванаи. Это не прозвучало как отзывчивый ответ, но это был он. Гончие Мезенцио были на волосок от познания того, кто изобрел магию, позволяющую каунианцам выглядеть как их соседи из Фортвежии. Если бы у аптекаря не было наготове смертельной дозы, они могли бы вырвать из него знание. Она задавалась вопросом, что бы они сделали с тем, кто причинил им столько неприятностей. Она вздрогнула. Она была рада, что ей не пришлось выяснять.


Эалстан еще раз наполовину наполнил свой кубок вином, залпом осушил его и сказал: "Я ухожу. У меня есть пара человек, чьи счета нуждаются в подборе, и еще один парень, их друг, возможно, захочет взять меня на работу, хотя бы для того, чтобы помочь своему постоянному бухгалтеру. Пибба возглавляет одну из крупнейших гончарных мастерских в городе, что означает одну из крупнейших в королевстве. Он бы хорошо заплатил. Ему лучше, иначе я не буду на него работать."


"Хорошо", - сказала Ванаи. "Я одобряю деньги".


"Да, ты понравилась бы моему отцу - ты понравишься - просто замечательно", - сказал Эалстан. "То, что ты мать его внука, тоже не повредит". Он встал и коснулся ее губ своими. Она почувствовала на них вкус вина.


Она тоже встала, чтобы быстро обнять его. "Я сделаю все, что смогу по дому", - сказала она. "А чего я не могу ..." Она пожала плечами и зевнула. "Я свернусь калачиком, как соня, и буду спать весь день напролет".


"Почему бы и нет?" Сказал Эалстан. "Если Этельхельм постучится, не впускай его".


"Вам не нужно беспокоиться об этом", - сказала Ванаи. Одной из причин, по которой она одобряла деньги, было то, что они позволили бы ей подкупать альгарвейцев в случае необходимости. Она никогда не хотела подкупать их по поводу своего каунианства; это сделало бы ее их рабыней. Но немного серебра могло бы заставить их перестать задавать ей вопросы о певице. Она надеялась, что ей не придется это выяснять, но она могла бы попробовать, если потребуется.




***


Всю зиму леса на западе Ункерланта были тихими, если не считать звуков людей и мужской магии. С приходом весны повсюду раздавалось пение птиц. Сам воздух наполнился свежим зеленым запахом, когда сок поднялся на бесчисленных миллионах деревьев. Даже на некоторых бревнах перед редутами дьендьосской армии выросли маленькие побеги с листьями. Но дьендьосцы продолжали обороняться.


Однажды Сони подошел к Иштвану и сказал: "Сержант, только звездам известно, какой ужасный план вынашивают ункерлантцы вон там". Он указал на восток. "Мы должны хорошенько подтолкнуть их, сбить их с ног".


Иштван пожал плечами. "У нас нет никаких приказов". Он покачал головой. "Нет, я беру свои слова обратно. У нас есть приказ - сидеть тихо".


"Это глупость", - настаивал Сони. "Это хуже, чем глупость. Из-за этого многие из нас погибнут". Он с отвращением взмахнул руками.


Это движение привлекло внимание капрала Куна. "Что его гложет?" - спросил он Иштвана, как будто Сони там не было.


"Он хочет выйти и снова убивать тварей", - ответил Иштван.


"А". Очки блеснули в луче солнечного света, Кун повернулся к Сони. "Когда мы в последний раз видели что-то, похожее на подкрепление?"


"Я не знаю", - нетерпеливо сказал Сони. "Какое это имеет отношение к чему-либо?"


"Если мы атакуем и израсходуем наших людей и не получим новых, сколько времени пройдет, прежде чем у нас вообще не останется людей?" Спросил Кун, как будто обращаясь к ребенку-идиоту.


"Этого я тоже не знаю", - сказал Сони. "Но если мы будем сидеть здесь и ничего не предпринимать, и позволим ункерлантцам нарастать и давить на нас, сколько времени пройдет, прежде чем у нас таким образом не останется ни одного человека?"


"В его словах есть смысл", - сказал Иштван.


"Ему следовало бы надеть на это шляпу", - сказал Кун. Иштван посмеялся над учеником бывшего мага. Кун ненавидел признавать, что Сони мог победить его.


Лайош, который был на страже, крикнул: "Кто идет?" Это заставило Иштвана, Куна, Сони и всех остальных в отделении схватиться за палки.


Но ответ последовал незамедлительно: "Я - капитан Тивадар".


"Вперед, сэр!" Сказал Лайос, и люди в редуте расслабились.


Тивадар подчинился, соскользнув в траншею за бревенчатой баррикадой. Иштван поспешил к нему, чтобы отдать честь. "Чем мы можем быть вам полезны сегодня, сэр?" он спросил.


"Ничего. Продолжайте в том же духе", - ответил командир его роты. "Я просто зашел посмотреть, как идут дела".


"С нами все в порядке, сэр", - сказал Иштван. "Прямо сейчас перед нами ничего особенного не происходит". Сони пошевелился, но ничего не сказал. Увидев, что он зашевелился, Иштван заметил: "Давненько мы не видели здесь новых людей, сэр. Они бы нам не помешали".


"Немного не помешало бы всей этой линии", - согласился Тивадар. "Однако не задерживайте дыхание, пока мы не доберемся до них, иначе нам придется заменить еще одну жертву".


"Где-то что-то пошло не так", - Иштван говорил с уверенностью человека, который видел, как многое шло не так. "До недавнего времени мы получали - ну, не все, что нам было нужно, но достаточно, чтобы поддерживать себя изо дня в день. Теперь… Звезды над головой знают, что я не хочу проявить неуважение к Экрекеку Арпаду или кому-либо еще, но, похоже, люди забыли, что мы здесь ".


"Ты не так уж далеко ошибаешься", - ответил Тивадар. "На островах в Ботническом океане дела идут не так уж хорошо. Я не выдаю никаких великих секретов, когда говорю тебе это. Куусаманцы продолжают откусывать их одного за другим, и мы вводим все больше и больше солдат в тех, кого все еще удерживаем. На самом деле у нас недостаточно людей, чтобы вести ту кампанию в полную силу и эту одновременно".


"Клянусь звездами, пару лет назад куусаманцы даже не смогли сбросить нас с Обуды", - воскликнул Иштван. "Что они сделали с тех пор, и почему мы ничего не предприняли по этому поводу?"


Кун задал другой, но связанный с этим вопрос: "Куусамо сражается с нами и Алгарве так же, как мы сражаемся с ними и Ункерлантом. Как получилось, что они могут разделить свои силы, а мы нет?"


"Потому что, капрал, их битва с Альгарве - всего лишь притворство". Тивадар решил ответить Куну. "Они противостоят нашим союзникам с кораблями и драконами, но не с большим количеством людей. Тех солдат, которые у них есть в бою, они бросают на нас. Оба наших фронта реальны ".


"Это правда", - сказал Кун. "И если ункерлантцы сильно ударят по нам здесь, мы рухнем, как каменный дом при землетрясении".


"У Ункерланта тоже есть два фронта, - сказал Иштван, - и это тот, который является их прикрытием".


Тивадар кивнул. "Примерно так оно и есть, сержант. Мы можем захватить здесь куски их земли, но это самое большее, что мы можем сделать. Мы не можем отобрать у них Котбус, а альгарвейцы могут ".


Котбус был для Иштвана всего лишь именем, и не тем именем, которое казалось особенно реальным. Однажды, когда битва в западном Ункерланте была в новинку, Кун подсчитал, сколько времени потребуется дьендьосцам, чтобы добраться до Котбуса при тех темпах продвижения, которые у них были тогда. Прошло много лет; Иштван помнил это. Сколько? Три? Пять? Он не мог вспомнить. Одно казалось несомненным: если бы его соотечественники вообще не продвигались к Котбусу, они бы никогда туда не добрались.


Это привело к следующему интересному вопросу: "Сэр, как вы думаете, мы сможем удержать то, что уже отняли у Ункерланта? Я имею в виду то, как обстоят дела сейчас".


"Что ж, мы все равно попытаемся, сержант, это совершенно точно", - ответил Тивадар. "В прошлый раз, когда мы говорили об этом, я был почти уверен, что мы сможем это сделать. Теперь… Это будет сложнее. Я был бы лжецом, если бы сказал иначе. Это станет еще сложнее, если нам придется вытаскивать людей из здешних лесов, чтобы мы могли отправить их сражаться на островах. Но у ункерлантцев тоже есть свои проблемы. Мы сделаем все, что в наших силах ".


"Звезды благоволят нам", - сказал Сони. "Когда небеса улыбаются, как мы можем проиграть?"


Тивадар подошел и хлопнул его по спине. "Ты хороший человек. С такими людьми, как ты, в нашей армии, как мы можем проиграть?" Всего на мгновение Сони вытянул левую руку ладонью вверх и посмотрел на шрам на ней. Тивадар снова хлопнул его по спине. "Ты слышал, что я сказал, солдат. Я не шутил." Сони стоял прямо и выглядел гордым.


Кун сказал: "Как мы можем проиграть? Вот почему люди ведут войны - чтобы выяснить, как одна сторона может проиграть".


Сони начал злиться. Иштван глубоко вздохнул, подбирая слова, которые поставили бы Кана на место. Но капитан Тивадар только рассмеялся и сказал: "Нам тоже нужно несколько горожан в рядах. Иначе остальные из нас принимали бы слишком многое как должное".


"Он не может считать само собой разумеющимся, что его..." - начал Сони.


"Хватит!" Теперь голос Иштвана прозвучал резко, как удар кнута.


"Да, достаточно". Тивадар перевел взгляд с Куна на Сони и обратно. Его взгляд тоже упал на Иштвана, когда он переводил взгляд с одного солдата на другого. "Вы братья, соединившиеся кровью… в битве". Небольшая пауза напомнила им, что они были объединены кровью и по другой причине. Но никто, кто не знал об этой другой, более темной причине, не смог бы догадаться об этом из слов командира роты. Тивадар продолжил: "Пусть теперь между вами не возникнет ссоры".


Кун сразу кивнул. Городские жители не цеплялись за вражду, как это делали жители горных долин. Сони потребовалось больше времени. Тивадар и Иштван оба уставились на него. Наконец, неохотно, его большая лохматая голова тоже закачалась вверх-вниз.


"Это сильный парень", - сказал Тивадар. Он повернулся и начал выбираться из редута.


"Сэр? Еще один вопрос?" Спросил Иштван. Тивадар помолчал, затем кивнул. Иштван спросил: "Достаточно ли у нас магов, чтобы предупредить нас, если сукины дети Свеммеля снова собираются обрушить на нас свою ужасную магию? Ты понимаешь, кого я имею в виду".


"Я знаю, кого вы имеете в виду", - мрачно согласился командир роты. "Чего я не знаю, так это ответа на ваш вопрос. Я даже не уверен, что маги смогут обнаружить это заклинание до того, как ункерлантцы начнут убивать людей, чтобы привести его в действие. Возможно, нам лучше проскользнуть вперед, чтобы выяснить, выводят ли они крестьян на фронт ".


"Это неплохая идея, сэр", - сказал Кун. "Я имею в виду не только для нас. Я имею в виду по всей границе этих проклятых лесов".


"Я не генерал. Я не могу отдать приказ для всей линии. Я даже не могу отдать приказ для всего полка", - сказал Тивадар. "Но если вы, мальчики, хотите отправить людей на восток, чтобы посмотреть, что происходит, вы не сделаете меня несчастным. А теперь я отправлюсь своей дорогой". Он поднялся по выложенным мешками с песком ступеням в задней части редута и поспешил прочь через лес.


"У него была хорошая идея, сержант", - сказал Кун. "Если бы мы могли получить какое-нибудь предупреждение до того, как ункерлантцы начнут убивать ..." Он вздрогнул. "Когда они выпустили эту магию в последний раз, это было так мерзко, что я думал, моя голова лопнет, как яйцо. Клянусь звездами, я надеялся, что моя голова лопнет, как яйцо".


"Хорошо, мы сделаем это", - сказал Иштван, - "хотя было бы только удачей, если бы у жукеров Свеммеля были свои жертвы в нашем секторе. У нас должны быть разведчики, продвигающиеся вперед по всей линии. Ункерлантцы делают это, пусть звезды потемнеют для них ".


Прежде чем он успел приказать кому-либо отправиться на разведку в лес на востоке, примерно в пятидесяти ярдах перед редутом взорвалось яйцо. Мгновение спустя другое взорвалось менее чем в два раза дальше. Прежде чем третье яйцо смогло приземлиться, Иштван оказался распластанным на животе, уткнувшись лицом в черную землю. Он набрал полные легкие влажного воздуха, пахнущего плесенью и старыми листьями.


Это третье яйцо взорвалось за редутом, достаточно близко, чтобы взрыв магической энергии заставил землю содрогнуться под распростертым телом Иштвана. Пара деревьев с шумом рухнула, превратившись в руины. Земля и ветки дождем посыпались на Иштвана. Он уже проходил через подобные избиения раньше. Если яйцо не лопнет прямо на вершине редута, он знал, что находится в достаточной безопасности.


Он был. Его отряд был. Когда вокруг лопнуло еще больше яиц, он в смятении воскликнул: "Капитан Тивадар!" Он не осмеливался высоко поднять голову, каким бы встревоженным он ни был.


"У него хорошие шансы", - сказал Кун, его голова была не на дюйм дальше от земли, чем у Иштвана. "Он бы упал ничком, когда полетело первое яйцо, и начал бы рыть себе яму до того, как лопнуло второе. Ты бы так и сделал. Я бы так и сделал. Капитан тоже. Он не дурак". От Куна это была высшая похвала.


"Мы должны отправиться за ним", - сказал Сони. "Если бы один из нас попал в такую бурю, как эта, он бы вышел и вернул нас обратно".


"Мы даже не знаем, в какую сторону он пошел", - сказал Иштван. Но это прозвучало неубедительно даже для него. Сони не ответил. Его молчание звучало более укоризненно, чем выкрикиваемые проклятия.


Проклиная себя, Иштван поднялся на ноги и покинул редут. Как только он оказался в лесу, он снова упал на живот; яйца все еще лопались вокруг. "Капитан Тивадар!" - крикнул он, хотя его голос казался слабым и затерянным в этом сокрушительном реве внезапно высвободившейся магической энергии. "Капитан Тивадар, сэр!"


Даже если бы Тивадар ответил, как Иштван должен был услышать его? Его уши были в синяках, перегружены, разбиты. Яйцо взорвалось рядом, очень близко. Сосна, которая могла бы простоять сотню лет, покачнулась, опрокинулась и рухнула вниз. Если бы она упала под немного другим, совсем немного другим углом, это выбило бы из него жизнь.


Это были чьи-то рыжеватые волосы или кусочек мертвого, пожелтевшего папоротника? Иштван подполз к нему, а затем пожалел об этом. Там лежал Тивадар, сломанный, как суставчатая кукла, на которую наступил какой-то легкомысленный ребенок. Но куклы не истекали кровью. Должно быть, лопнувшее яйцо со всей силы отшвырнуло его к стволу дерева.


По крайней мере, он не мог знать, что на него обрушилось, подумал Иштван. "Звезды над головой хранят и направляют его дух", - пробормотал он и поспешил обратно к редуту. Он надеялся, что его собственный конец, если он наступит, когда он наступит, будет таким же быстрым.




***


Когда зима уступила место весне, Талсу смирился с жизнью в тюрьме. Он не собирался делать ничего подобного. Но, как он убедился в елгаванской армии, рутина обладала собственной силой. Даже когда рутина была ужасной, как это было здесь, он привык к ней. Его желудок почти с точностью до минуты предвкушал, как охранники будут кормить его мерзкой, печально неадекватной миской каши. После этого в течение получаса, иногда даже часа, он чувствовал себя настолько довольным, насколько это было возможно в маленькой, вонючей, кишащей паразитами камере.


Почти. Его лучшим временем в тюрьме был период физических упражнений, когда вместе с другими заключенными из его зала он ходил взад-вперед по двору. Даже перешептывания между ними могли навлечь гнев охранников на их головы. Серый камень тюрьмы был таким же неприглядным во дворе, как и в любом другом месте. Но Талсу видел это при солнечном свете, свете, который становился ярче почти с каждым днем. Он видел голубое небо. Он дышал свежим воздухом. Он начал слышать пение птиц. Он не был свободен. Он знал это слишком хорошо. Но период упражнений позволил ему вспомнить о свободе.


И тогда, подобно утопающему, погружающемуся под поверхность моря, ему пришлось бы вернуться во мрак и вонь. Даже это стало частью рутины. Он отбросил бы большую часть себя, умертвил бы себя до следующего раза, когда ему удалось бы выйти и еще раз увидеть солнце.


Всякий раз, когда рутина нарушалась, он боялся этого. У него были причины бояться этого: рутина никогда не нарушалась ни к чему хорошему. Капитан полиции Елгаваны не вызывал его уже несколько недель. Талсу надеялся, что это означало, что парень сдался. Однако он в это не верил. Если власти решат, что он невиновен - или, по крайней мере, безвреден, - разве они не отпустят его?


Однажды утром, вскоре после того, что было для него завтраком, дверь в его камеру открылась в непривычное время. "Что это?" - Спросил Талсу с тревогой в голосе. Любое изменение в распорядке означало что-то, что могло - и вот-вот должно было - пойти не так.


"Заткнись", - сказал старший охранник. "Встань". Талсу вскочил со своей койки на ноги. Он не сказал больше ни слова. Стражники безжалостно карали все, что имело хоть малейший привкус неповиновения. "Пошли", - скомандовал человек во главе их, и Талсу подошел.


К своему облегчению, он обнаружил, что идет не по коридорам, которые вели к логову капитана полиции. Вместо этого его поместили в другую камеру, еще меньше и темнее, чем та, из которой его забрали. Свет из коридора просачивался внутрь только через пару крошечных глазков.


Охранники остались там с ним, что убедило его в том, что это изменение не было постоянным. Их лидер сказал: "Хорошо, ребята, заткните ему рот". С грубой эффективностью другие охранники так и сделали. Талсу хотел сопротивляться, но палки, которые они нацелили на него, убедили его не делать этого. Он тоже хотел протестовать, но кляп удержал его от этого.


"Сюда", - сказал один из мужчин, которые закрывали ему рот хитроумным приспособлением из кожи и ткани. "Теперь ты можешь выглянуть". Охранники подтолкнули его к одному из смотровых отверстий.


Изо всех сил стараясь противоречить, Талсу крепко зажмурился. Что бы они ни хотели, чтобы он увидел, он сделает все возможное, чтобы этого не видеть. Затем он почувствовал, как к его затылку прижали кончик палки. "Если ты сейчас издашь хоть малейший звук, я испепелю тебя", - прошептал старший охранник. "И это будет не самое худшее, что случится - даже близко не самое худшее. Я почти надеюсь, что ты действительно запоешь".


Они играли с ним в игры. Талсу знал, что они играли с ним в игры. Но это не означало, что он мог не открывать глаза. Что было настолько важным, что он должен был видеть это, но также должен был молчать об этом?


Там был коридор, такой же неинтересный, как участок коридора перед его собственной камерой. В какую дурацкую игру тюремщики заставили его вступить? Охранник ходил по коридору, входя в ограниченное поле зрения Талсу и выходя из него. Даже если бы он пристально посмотрел на Талсу, все, что он мог бы увидеть в глазок, - это пару вытаращенных глаз. Но он прошел мимо закрытой двери, как будто ее не существовало.


"Ни слова", - снова прошептал старший стражник. Талсу кивнул, но совсем чуть-чуть. Он не отрывал глаз от глазка, он, конечно, смотрел. Охранники заставили его идти. Да, он знал это, но ничего не мог с этим поделать.


Вот появился еще один охранник, на этот раз такой же равнодушный к двери в новую камеру Талсу, как и первый. За ним шла женщина. Она не была заключенной - ее лицо и одежда были чистыми. Сначала это было все, что заметил Талсу. Затем он узнал свою жену. Он начал кричать: "Гайлиса!", несмотря на предупреждение охранника. Но он почти благословил кляп, который напомнил ему, что он не должен издавать ни звука.


Другой охранник последовал за Гайлизой, но Талсу едва ли видел его. Его глаза были устремлены только на свою жену, и он не мог видеть ее больше двух ударов сердца, максимум трех. Затем она исчезла. Коридор снова был просто коридором.


"Вы видите?" сказал главный охранник с самодовольством, которое было почти непристойным. "Она тоже у нас. Для тебя лучше не станет, и, о, как легко может стать хуже ".


Он не потрудился приказать своим приспешникам развязать Талсу кляп, прежде чем они отведут его обратно в его собственную камеру. Если бы какие-нибудь другие пленники выглянули и увидели человека с кляпом во рту, которого маршировали по коридору, что бы это дало, кроме как повысить вероятность того, что они подчинятся, чтобы избежать подобной участи?


После того, как они забрали Талсу обратно, после того, как они освободили его от кляпа, они позволили ему пару дней тушиться в собственном соку. Только тогда они вытащили его снова и привели к капитану полиции, который служил королю Майнардо с такой же готовностью, с какой он служил королю Доналиту.


"Талсу, сын Траку". В голосе капитана звучал упрек. "Ты видишь, до чего довело тебя твое упрямство? У нас не было выбора, кроме как привести и твою жену для допроса. И то, что она нам рассказала… Я бы не сказал, что это выглядит хорошо. Нет, клянусь высшими силами, я бы вообще так не сказал."


Я тебе не верю, начал говорить Талсу. Но он проглотил это обратно почти так же, как проглотил имя Гайлисы там, в камере с глазком. Все, что он говорил, давало им еще большую власть над ним. Он стоял там и ждал.


"Да, она настроена против вас", - сказал капитан полиции. "И она дала нам достаточно доносов, чтобы занять нас на довольно долгое время, вот и все, что у нее есть". Он посмотрел на Талсу. "Что ты можешь сказать по этому поводу?"


"Ничего, сэр", - ответил Талсу. В конце концов, это должно было закончиться.


"Ничего?" Теперь недоверие наполнило голос офицера. "Ничего? Я не могу поверить своим ушам. Ну, это не то, что твоя хорошенькая маленькая Гайлиса хотела сказать. Она пела как рыжебородый - и она пела о тебе." Он указал указательным пальцем на Талсу, как будто это была палка.


Это небольшое переигрывание убедило Талсу в том, на что он раньше только надеялся: что капитан лжет. Он был уверен, что Гайлиса никогда бы не предала его, ни вот так, ни за что. Он сказал: "Что ж, сэр, я у вас уже есть".


"И мы скоро уничтожим всех мятежников в Скрунде", - сказал капитан полиции. "Облегчи себе задачу, как это сделала твоя жена. Помоги нам".


"Но у меня нет имен, которые я мог бы вам назвать", - сказал Талсу с большим отчаянием в голосе. "Мы уже кроили эти брюки раньше". Он также знал, что последует в конце таких протестов: еще одно избиение. Если бы это было обычной процедурой допросов, он бы не пожалел ее нарушить.


Конечно же, стражники позади него зарычали в нетерпеливом ожидании. Они тоже знали, что произойдет, и с нетерпением ждали этого. Так много в жизни зависело от того, сделал ли ты сам или с кем сделали.


"Вот". Капитан взял лист бумаги с написанным на нем текстом и помахал им перед лицом Талсу. "Ваша жена дала нам список имен. Вы видите? Она не такая застенчивая, совсем не такая застенчивая. А теперь, ради вас обоих, мне лучше получить от вас список имен. И многим именам в нем лучше соответствовать тем, что есть в этом списке, иначе ты пожалеешь еще больше, чем сейчас. Можешь отнести это в банк, Талсу, сын Траку ".


Вид списка потряс Талсу. Солгал ли констебль? Или Гайлиса назвала ему имена? Сделала бы она это в надежде освободить Талсу? Она могла бы. Талсу слишком хорошо знал, что она могла бы. Она никогда бы не предала его, но она могла бы предать других, чтобы спасти его. Он мог бы сделать то же самое для нее.


Какие имена она бы назвала, однако? Она не знала бы никого, кто действительно был вовлечен в борьбу с альгарвейскими оккупантами. Такие люди не афишировали. Талсу отправился на их поиски, когда начал изучать классический каунианский, и кого он нашел? Кугу-серебряных дел мастер, Кугу-предатель. Что означало…


"Будь ты проклят", - сказал Талсу, и охранники позади него снова зарычали. Но, прежде чем они смогли сделать что-то большее, чем рычание, он продолжил: "Дай мне немного бумаги и ручку. Я дам тебе то, что ты хочешь. Просто оставь мою жену в покое".


"Я знал, что мы найдем ключ, чтобы взломать ваш замок". Капитан полиции широко улыбнулся. С почти альгарвейским размахом он передал Талсу письменные принадлежности. "Помни, что я тебе сказал".


"Я вряд ли забуду", - пробормотал Талсу, начиная писать.


Он все еще не знал наверняка, что Гайлиса вообще назвала капитану полиции какие-либо имена. Парень не позволил ему достаточно хорошо рассмотреть список, чтобы узнать ее почерк. Но если бы она записала имена, чьи бы это были имена?


Скорее всего, рассудила Талсу, имена людей, которым альгарвейцы нравились достаточно хорошо, но которые не были отъявленными лизоблюдами - их использование сделало бы то, что она задумала, слишком ясным. Талсу знал немало людей такого сорта. А рыжеволосые и их елгаванские гончие не смогли бы доверять таким людям: в конце концов, такие люди могли просто хорошо притворяться.


И вот, желая худшего тем, кто казался счастливым при альгарвейском короле-марионетке, Талсу записал дюжину имен, а затем, немного подумав, еще три или четыре. Он вернул свой список капитану полиции. "Это те, о ком я могу вспомнить".


"Давайте посмотрим, что у нас есть". Капитан сравнил лист, который он получил от Талсу, с тем, которым он размахивал. Возможно, Гайлиса действительно дала ему список. Может быть, в конце концов, он был не таким уж ужасным актером. Он прищелкнул языком между зубами. "Разве это не интересно?" пробормотал он. "Есть несколько совпадений. Должен признать, я немного удивлен. Тебе потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, Талсу, сын Траку, но я рад, что ты наконец увидел, у кого есть сила в этой новой и великой Елгаве ".


"Это довольно просто", - сказал Талсу, что было не совсем неправдой: если бы все было наоборот, люди, служившие рыжеволосому королю Майнардо, никогда бы не подняли руку на Гайлизу.


"Нам придется провести еще кое-какое расследование - да, действительно, мы проведем", - сказал капитан, по крайней мере наполовину самому себе. "Высшие силы знают только то, что, возможно, происходило прямо у нас под носом. Что ж, если это было, мы положим этому конец. Да, мы это сделаем ".


"А как же я?" Требовательно спросил Талсу. "Я дал тебе то, что ты хотела". Он говорил как девушка, которая только что позволила соблазнителю поступить с ней по-своему. Он тоже чувствовал то же самое. Он уступил, но капитан полиции ничего для него не делал.


Капитан постучал ногтем по списку. "А как насчет вас? Я пока не знаю. Мы выясним. Если вы сделали нам что-то хорошее, мы сделаем что-то хорошее вам. Если вы этого не сделали..." Он снова постучал по кнопке. "Если вы этого не сделали, вы пожалеете, что пытались умничать с нами". Он кивнул охранникам. "Отведите его обратно в камеру".


Талсу вернулся. Стражники не стали его переделывать. Это было уже кое-что. Он вернулся к себе как раз к ужину. Это тоже было кое-что. Вернулась рутина. Он задавался вопросом, когда это снова закончится… когда и как.




***


Пиббе, гончарному магнату, было около пятидесяти, и его энергии хватило бы, чтобы измотать любых троих мужчин вдвое моложе его. Он определенно оставил Эалстана задыхающимся. "Не жалуйся", - прогремел он. "Не придирайся. Просто делай свою работу, молодой человек. Пока ты делаешь свою работу, все будет хорошо. Вот почему я уволил бухгалтера, который был у меня до тебя: он не мог идти в ногу со временем. Даже близко не мог идти в ногу со временем. Мне нужен кто-то, кто будет присутствовать. Если ты согласишься, я заплачу тебе. Если ты этого не сделаешь, я вышвырну тебя пинком под зад. Это достаточно ясно?"


Он стоял слишком близко к Эалстану и чуть ли не ревел ему в ухо. С самым невинным выражением лица Эалстан оторвался от счетов, которые он просматривал, и сказал: "Нет, сэр. Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь ".


Пибба вытаращил глаза. "Что-за?" - пророкотал он. Затем он понял, что Эалстан разыгрывает его. Он снова зарокотал, на этот раз от смеха. "У тебя есть мужество, молодой человек, я скажу это за тебя. Но есть ли у тебя выдержка? - и я не хочу слышать, что думает твоя жена".


Это тоже заставило Эалстана рассмеяться, хотя и немного неловко. "Пока я справляюсь. И вы достаточно хорошо платите".


"Делай работу, и ты заработаешь деньги. Это справедливо", - сказал Пибба. "Делай работу. Если ты не выполнишь свою работу, нижестоящие силы будут рады тебе - и я угощу их хреном и каперсами, чтобы они съели тебя с ними ".


Эалстан мог бы выполнить работу лучше и быстрее, если бы Пибба не парил там, разглагольствуя о нем. Но Пибба, насколько он мог видеть, разглагольствовал обо всем. Он также работал усерднее, чем любой из его сотрудников. Что касается Эалстана, его пример был намного убедительнее, чем его лекции.


В конце концов, Пибба ушел, чтобы накричать на кого-то другого: мастера печи, как вскоре понял Эалстан - и все остальные в пределах слышимости. Не обращать внимания на Пиббу, когда он не разговаривал с ними, было навыком, приобретенным многими людьми, которые работали на него. Эалстан этого не сделал, пока нет, но он учился.


Он также многому научился у демона бухгалтерии. Никто в Громхеорте не управлял бизнесом вчетверо меньшим, чем у Пиббы. Этельхельм заработал почти столько же денег, но по сравнению с этим его счета были простыми. В случае с Пиббой дело было не только в том, что правая рука не знала, что делает левая. Многие его пальцы не были представлены друг другу.


"Ну, как ты думаешь, что это такое?" спросил он, когда Эалстан спросил его о непредвиденных расходах.


"Это похоже на взятку, чтобы ублажить альгарвейцев", - ответил Эалстан.


Пибба лучезарно улыбнулся ему. "А, хорошо. Ты не слепой человек. Должен оставаться в бизнесе, ты же знаешь".


"Да", - сказал Эалстан. Пибба был чистокровным фортвежцем; ему приходилось платить меньше, чем Этельхельму, чтобы оставаться в бизнесе. Альгарвейцы не могли схватить его просто за существование, как они могли это сделать с лидером банды-полукровкой. Немного подумав, Эалстан покачал головой. Альгарвейцы могли бы сделать это, если бы захотели достаточно сильно; они могли бы сделать что угодно, если бы захотели достаточно сильно. Но у них было гораздо меньше причин хотеть этого, чем у них было с Этельхельмом.


Поскольку альгарвейцы не заставляли его взятки выходить за рамки обычного воровства, Пибба зарабатывал деньги едва ли не быстрее, чем знал, что с ними делать. "И он должен зарабатывать даже больше, чем есть", - сказал Эалстан Ванаи однажды вечером за ужином. "Я не совсем понимаю, куда часть этого уходит".


"Ну, ты сказал, что он хорошо платит своим людям", - ответила она после одного из долгой серии зевков. "Он хорошо платит тебе, это несомненно. И довольно скоро он нанял тебя почти на полный рабочий день."


"О, это так", - согласился Эалстан. "И это так, и он сделал. Но это все открыто - все в книгах. Где-то деньги утекают из вещей. Не так уж много, заметьте, но это так ".


"Кто-то крадет у Пиббы?" Спросила Ванаи. "Или это то, чем он платит людям Мезенцио, чтобы они не беспокоили его?" Она знала, как действуют рыжеволосые.


"Это не взятки", - сказал Эалстан. "Они тоже есть в книгах, хотя называются по-другому. Кто-то ворует? Я не знаю. Это было бы нелегко, и ты прав - он платит достаточно хорошо, нужно быть жадным дураком, чтобы хотеть большего."


"Многие люди - жадные дураки", - указала Ванаи. Эалстан не мог с этим не согласиться.


У него все еще были клиенты, кроме Пиббы, хотя гончарный магнат поглощал все больше и больше его часов. Он продолжал пытаться выяснить, как и почему Пибба зарабатывал не так много денег, как следовало бы. Он продолжал пытаться и продолжал терпеть неудачу. Он представил, как его отец оглядывается через плечо и издает неодобрительные звуки. Что касается Хестана, цифры были прозрачны, как стекло. Эалстан тоже думал, что они такие, но все, что он нашел здесь, была непрозрачность.


Наконец, сбитый с толку, он довел дело до сведения Пиббы, сказав: "Я думаю, у вас есть вор, но будь я проклят, если смогу увидеть где. Кто бы это ни делал, он умнее меня. Может быть, вам следовало бы поручить ему вести ваши счета вместо меня ".


"Вор?" Жесткое лицо Пиббы потемнело от гнева. "Тебе лучше показать мне, что ты нашел, парень. Если я смогу выяснить, кто этот сын шлюхи, я разорву его пополам ". Его голос звучал не так, как будто он шутил.


"Я надеюсь, вы сможете разобраться в этом, потому что я не могу", - ответил Эалстан. "И я должен сказать вам, что на самом деле я ничего не нашел. Все, что я заметил, это то, что что-то потеряно, и я даже не уверен, где именно."


"Дай мне взглянуть", - сказал Пибба.


Эалстан провел его через это, показав, что все не совсем сходится. Он сказал: "Я тоже просматривал книги, пытаясь выяснить, как долго это продолжалось. Я уверен, что это происходило, когда ваш последний бухгалтер до меня был здесь. Другое, в чем я уверен, это то, что он даже не заметил."


"Он? Он бы не заметил обнаженную женщину, если бы она легла с ним в постель, он бы не заметил". Пибба презрительно фыркнул. Палец, которым он отмечал свое место, метался то сюда, то туда, пока он следовал по пути, проложенному для него Эалстаном. Он прищелкнул языком между зубами. "Так, так, молодой человек. Разве это не интересно?"


"Это не то слово, которое я бы использовал", - ответил Эалстан. "Слово, которое я бы использовал, - "воровство". Он ненавидел кулинарные книги. Они оскорбляли его чувство порядка. В этом, как и во многих других вещах, он был во многом сыном своего отца.


Тогда Пибба поразил его. Вместо того, чтобы яростно лопнуть, как яйцо, и разнести своего бухгалтера - а может быть, и офис - вдребезги, он положил руку на плечо Эалстана и сказал: "Я собираюсь выплатить тебе премию за то, что ты нашел это. Вы это заслужили; я не думаю, что один человек из десяти заметил бы что-либо из этого, не говоря уже обо всем этом. Но это не так уж и много. Тебе не нужно беспокоиться об этом, как ты это делал до сих пор ".


"Ты уверен?" Спросил Эалстан вместо "Ты в своем уме?" "Кто-то крадет у тебя. Если он не так много крадет у вас сейчас, он может украсть гораздо больше позже. И даже немного ранит. И это неправильно ". Последнее он произнес с большой убежденностью.


Пибба сказал: "Все виды вещей неправильны. Вы можете начать с рыжеволосых и продолжать оттуда. Я не собираюсь приходить от этого в восторг. Это недостаточно масштабно, чтобы волноваться. И если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты тоже не будешь волноваться по этому поводу ".


Он сформулировал это как просьбу, но явно подразумевал это как приказ. Эалстан не видел, как он мог ослушаться этого, как бы сильно ему этого ни хотелось. Но он заговорил жалобным тоном: "Я не понимаю".


"Я знаю это. Я заметил". Пибба издал грубый смешок. "Но ты не получаешь серебра за понимание. Ты получаешь серебро за ведение моих книг. Ты хорош в этом. Ты доказал это. Ты тоже получишь свой бонус, как я уже сказал. Но если я не беспокоюсь об этом, то больше никому не нужно беспокоиться ".


Это был третий раз, когда он сказал почти то же самое. Эалстан был - должен был быть - убежден, что он имел в виду именно это, что не приблизило его к пониманию мысли Пиббы. Он захлопнул гроссбухи одну за другой, чтобы без слов показать, что он думает. Пибба только снова усмехнулся, что разозлило его еще больше.


Но гончарный магнат, хотя и мог быть таким же острым на язык, как черепки, полученные в результате его ремесла, был человеком слова. Когда он выдавал Эалстану зарплату за следующую неделю, он включил в нее обещанную премию. От ее размера глаза Эалстана расширились. "Это слишком много", - выпалил он.


Пибба запрокинул голову и расхохотался. "Клянусь высшими силами, я много раз слышал нытье о том, что им досталось слишком мало, но никогда до сих пор не было наоборот. Продолжайте, идите домой; потратьте это. Вы сказали, что ваша жена ждет ребенка, не так ли? Да, я знаю, что у вас есть. Когда на подходе сопляк, не бывает такого понятия, как слишком много денег ".


Тяжелые монеты позвякивали в его поясном мешочке, Эалстан вернулся в свою квартиру в каком-то оцепенении. Ванаи захлопала в ладоши от восторга, когда увидела, сколько Пибба дал ему. "Он знает, что ты хорош", - гордо сказала она.


Эалстан покачал головой. Он разделил серебро на две сверкающие кучки. Указав на меньшую, он сказал: "Это то, чем он платит мне за то, что я хороший". Затем он указал на того, что побольше. "И это то, за что он заплатил мне ... Высшие силы только знают за что".


"За то, что ты хорош в том, что делаешь", - повторил Ванаи, демонстрируя больше веры в него, чем он сам в себя. "Если бы вы не были хорошими, вы бы не увидели того, что видели, и у вас не было бы этого".


Ее логика была так же хороша, как у магистра геометрии - до определенного момента. Эалстан сказал: "Я все еще не знаю, какого черта я видел. И он платит мне не за то, что я это видел. Он бы изо всех сил преследовал того, кто обкрадывал его, если бы это было так. Нет. Он платит мне... - Он замолчал. Когда он заговорил снова, это было с внезапной новой уверенностью: "Он платит мне за то, чтобы я держал рот на замке, вот что он делает. Это не может быть ничем другим".


"Держи рот на замке о чем?" Спросила Ванаи.


"О том, что я видел это - что бы это ни было", - ответил Эалстан. "Он был удивлен, когда я увидел. Его последний бухгалтер не видел. Я уверен в этом. Он подкупает меня, точно так же, как он подкупает альгарвейцев ".


Ванаи нашла следующий вопрос: "Ты собираешься позволить ему подкупить себя?"


"Я не знаю". Эалстан почесал в затылке. "Если он нанимает грабителей или убийц на эти пропавшие деньги, тогда я тоже не хочу иметь с ним ничего общего. Если у него где-то есть подруга, это забота его жены. Но если он что-то делает с рыжеволосыми с помощью денег… Если он делает что-то подобное, клянусь высшими силами, единственное, что я хотел бы сделать, это присоединиться к нему ".


Он задавался вопросом, как он мог сказать это Пиббе. Он задавался вопросом, должен ли он сказать это Пиббе. Он не мог доказать, что гончарный магнат не работал на альгарвейцев. Многие фортвежцы были такими. И Эалстану, у которого была жена-каунианка - и который ждал ребенка, - можно было потерять из-за неправильной догадки даже больше, чем большинству его соотечественников.


Со вздохом сожаления он сказал: "Я не осмеливаюсь пытаться выяснить. Слишком много плохих вещей может случиться".


"Возможно, ты прав". Но Ванаи тоже вздохнула. "Я бы хотела, чтобы у тебя был шанс".


"Я тоже". Эалстан вырвал волос из своей бороды, посмотрел на него и позволил ему упасть на пол. "Если я когда-нибудь узнаю, куда уходят эти деньги - узнаю наверняка, я имею в виду, не только то, что они куда-то пропадают, - тогда я буду знать, что делать".


Но Пибба не собирался облегчать ему задачу. Когда Эалстан пришел в офис на следующий день, его работодатель сказал: "Вспомни, за что ты получил лишнее серебро. Больше никаких вынюхиваний, или ты пожалеешь".


"Я помню", - заверил его Эалстан.


Это было не то же самое, что пообещать, что он больше не будет шпионить. Большинство людей не заметили бы. Пибба заметил. "И со мной тоже не заигрывай, иначе твоя задница окажется на тротуаре раньше, чем ты успеешь пукнуть. Ты меня понимаешь? Ты мне веришь? Я тоже не дам тебе пинка под зад. Я очерню твое имя по всему городу. Даже не думай сомневаться во мне ".


"Я бы не стал", - ответил Эалстан, не думая ни о чем другом.




***


Как и большинство образованных людей в восточных регионах Дерлаваи и на островах, расположенных вблизи материка, куусаманский врач говорила на классическом каунианском наряду со своим родным языком. Кивнув Фернао, она сказала: "Знаешь, тебе придется еще больше укрепить эту ногу".


Лагоанский маг посмотрел вниз на ветку, о которой шла речь. Она была лишь наполовину толще своей соседки. "Неужели?" сказал он с довольно убедительным изумлением. "И вот я планировал завтра утром совершить пятидесятимильный поход. Что мне теперь делать?"


На мгновение врач отнеслась к нему серьезно. Затем она громко раздраженно выдохнула. "Люди, которые не могут серьезно относиться даже к собственному здоровью, не заслуживают того, чтобы сохранять его", - сказала она.


Фернао сказал: "Мне жаль" на куусаманском. Это успокоило врача, который улыбнулся ему вместо того, чтобы сурово нахмуриться. Он продолжил свой путь, не имея при себе ничего, кроме трости, которая помогала ему ходить. Вероятно, я буду хромать всю свою жизнь, думал он, направляясь в столовую изолированного общежития в районе Наантали. Я, вероятно, буду хромать, но я смогу ходить.


Пекка уже был там, сидел в одиночестве за столом и пил кружку эля. Пара второстепенных магов сидела за другим столом, споря о наилучшем способе сфокусировать заклинание на расстоянии от места его произнесения. Не так давно Фернао не понял бы, о чем они говорили. Его Куусаман с каждым днем становился немного лучше.


Увидев его, Пекка поставила кружку и хлопнула в ладоши. "Ты действительно делаешь успехи", - сказала она на своем родном языке. И, поскольку он тоже делал успехи в этом, он понимал ее.


Кивнув, он сказал: "Да, немного", также на ее языке. Он поднял трость в воздух и несколько ударов сердца стоял на своих двоих и ни на чем другом. Пекка снова захлопал. Наслаждаясь своим Куусаманом, Фернао спросил: "Могу я присоединиться к вам?"


Во всяком случае, он думал, что спросил именно это. Пекка хихикнула. Перейдя на классический каунианский, она сказала: "Несколько слов на куусаманском можно перевести как "присоединиться". Возможно, вам было бы разумнее не использовать это слово по отношению к женщине, вышедшей замуж за другого мужчину."


"О". Щеки Фернао запылали. "Мне очень жаль", - сказал он, как и подобает врачу.


Пекка вернулась к Куусаману. "Я не сержусь. И да, ты можешь присоединиться ко мне". Она использовала глагол, отличный от того, который он пробовал.


"Спасибо", - сказал Фернао и попросил у официанта свою собственную кружку эля. Он хорошо запомнил эту просьбу.


Когда принесли его кружку, Пекка подняла свою в приветствии. "За твое полное выздоровление", - сказала она и выпила.


Фернао тоже выпил за этот тост - кто бы не выпил? Если бы он сомневался, что желание будет полностью исполнено… тогда он выпил, вот и все. И он наслаждался тем, что пил; куусаманцы были хорошими пивоварами. Затем он сказал: "Надеюсь, у вас все хорошо".


"Во всяком случае, достаточно хорошо". Пекка сказала что-то на куусаманском, чего он не расслышал. Видя это, она перевела это: "Перегружена работой". Она мгновение колебалась, затем спросила: "Говорит ли вам что-нибудь имя Аввакум?"


"Звучит так, как будто это должно исходить из страны Людей Льда", - ответил он на классическом языке. "Кроме этого, нет. Почему? Что это?"


"Кое-что, что я где-то слышал", - ответил Пекка, и Фернао вряд ли нужно было быть магом, чтобы понять, что она рассказала ему не все, что знала. Но когда она продолжила: "Я тоже не знаю, что это такое", он подумал, что она, возможно, говорит правду.


"Аввакум". Он снова попробовал это слово на вкус. Конечно же, это напомнило ему о хозяине каравана, весь волосатый и вонючий, потому что он ни разу в жизни не мылся. Мнение Фернао о кочевых туземцах австралийского континента было невысоким. Он видел их достаточно, чтобы фамильярность вызывала презрение.


Он не был особо удивлен, когда Пекка сменила тему. "Через несколько дней я уезжаю на неделю или две", - сказала она. "У меня отпуск".


"Ты снова поставишь Ильмаринена во главе?" Спросил Фернао.


"На некоторое время", - ответила она. "Только на некоторое время. Я получила отпуск, чтобы повидаться со своим мужем и сыном. И я также получила отпуск, чтобы повидаться со своей сестрой. Элимаки ждет своего первого ребенка. Видите ли, ее муж не так давно получил отпуск."


Фернао улыбнулся. "Так и я знаю. Или, может быть, я знаю". Он задавался вопросом, вернется ли Пекка из отпуска, ожидая второго ребенка. Если бы она этого не сделала, то, вероятно, это было бы не из-за недостатка усилий. Он сказал: "Интересно, кого бы мне пришлось убить, чтобы получить отпуск для себя".


Как и врач до этого, Пекка поняла его буквально. "Тебе не пришлось бы никого убивать", - сказала она. "Тебе пришлось бы спросить меня. Ты бы спросил, и я бы сказала "да". Как я мог отказать тебе в уходе? Как я мог отказать тебе в чем-либо, после того как ты спас проект - спас меня?"


Будь осторожен, подумал он. Ты не знаешь, о чем я мог бы попросить, и это был бы не отпуск. Он скорее подозревал, что она знала. Он не пытался настаивать. Он не нарочно употребил неправильный глагол. Он не видел смысла давить, не тогда, когда она так явно стремилась домой, к своему мужу. Но эта мысль не выходила у него из головы.


Он сказал: "Что бы мы ни делали, проект должен продвигаться вперед. После того, как ты вернешься сюда, я смогу подумать об уходе. Интересно, говорю ли я больше по-лагоански или так и буду ходить по улицам Сетубала, пытаясь использовать классический каунианский со всеми, кого встречаю ".


"Многие люди поняли бы тебя", - сказал Пекка, - "хотя ты мог бы удивить их - или, судя по твоим глазам, они могли бы принять тебя за куусаманца с большой долей лагоанской крови. Когда я вернусь, ты скажешь мне, чего ты хочешь, и я дам тебе это ".


Чтобы не сказать ничего такого, о чем он потом пожалел бы, Фернао сделал большой глоток своего эля. Наличие кружки перед его лицом также не позволило Пекке увидеть, как он снова покраснел. Может быть, несколько встреч с дружелюбной женщиной или даже с наемницей позволят ему сосредоточиться на бизнесе, когда он вернется.


Ильмаринен вошел в обеденный зал и подошел к столу, за которым сидели Фернао и Пекка. Кивнув Пекке, он сказал: "Я правильно расслышал? Я снова буду главным?" Он говорил на куусаманском, но Фернао достаточно хорошо понимал.


Пекка кивнула. "Да, на некоторое время", - ответила она на вежливом классическом каунианском. "Постарайся не разрушать это место, пока меня не будет".


"Я думал, что уничтожение как можно большей части Наантали было причиной, по которой мы пришли сюда", - сказал Ильмаринен, также на классическом языке. Затем он снова переключился на Куусаман и позвал служанку: "Еще кружку эля сюда, Линна!"


"Да, мастер Ильмаринен", - сказала Линна. "Вы можете получить от меня все, что пожелаете, при условии, что вам просто захочется эля".


Ильмаринен поморщился. "Бессердечная сука", - пробормотал он по-кауниански. Его погоня за служанкой ни к чему не привела. Фернао тоже сочувственно поморщился. Он был рад - он предполагал, что был рад, - что не пытался преследовать Пекку где-либо, кроме как в своем сознании.


Когда Линна принесла кружку, Пекка сказал Ильмаринену: "Если ты хочешь провести эксперименты, пока меня не будет, пожалуйста, делай. Чем больше мы сделаем, тем скорее сможем вступить в бой ".


"Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы справимся с этим". Ильмаринен отхлебнул эля, затем вытер жидкие усы рукавом. "И мы довольно сильно били в Гонги, просто делая все обычным способом".


"Дьендьеш - это один из видов сражений", - сказал Пекка. "Когда мы отправимся на дерлавайский материк против Алгарве, это будет другой вид. Скажи мне, что я неправ, Учитель. Она выпятила подбородок и с вызовом посмотрела на Ильмаринена.


Вместо ответа он только хмыкнул и отпил еще эля. Дьендьес был далеко, а ее солдат оттесняли по одному острову за раз. Алгарве уже доказала, что может нанести удар через Валмиерский пролив. Всем магам, которые были в блокгаузе, повезло, что они остались в живых.


Фернао сказал: "Ункерлант будет рад иметь больше компании в битве на земле, когда мы перейдем на материк".


"Ункерлант". Ильмаринен произнес название королевства так, словно это было название отвратительной болезни. "Мера проклятия Ункерланта заключается в том, что подданные короля Свеммеля десятками тысяч сражаются за кровожадного Мезенцио против своего собственного повелителя". Он поднял руку, прежде чем Фернао или Пекка смогли заговорить. "И мера проклятия Альгарве в том, что практически все остальные королевства в мире встали на сторону Свеммеля и против Мезенцио".


"Это не очень удачный взгляд на мир", - сказал Фернао: столько протеста, сколько он был готов высказать.


"В наши дни мир - не самое приятное место, на которое можно смотреть", - сказал Пекка.


"Слишком правильно, что это не так", - сказал Ильмаринен. "Ты знаешь, до какого состояния мы доведены? Мы вынуждены надеяться, что альгарвейцы и ункерлантцы сделают правильную работу по уничтожению друг друга, чтобы мы могли собрать осколки, не слишком сильно пострадав сами. Разве вы не рады жить в великом королевстве?" Он допил свой эль и крикнул, чтобы ему налили еще.


Фернао сказал: "Я бы предпочел жить в королевстве, все еще сражающемся с альгарвейцами, чем в том, которое им покорилось".


"И я бы тоже", - согласился Ильмаринен. "То, что мы здесь имеем, не самое лучшее из того, что есть, но это далеко от худшего".


"О, действительно", - сказал Пекка. "Мы могли бы быть каунианцами в Фортвеге. Это, конечно, одна из причин, по которой мы сражаемся: не дать людям Мезенцио возможности использовать нас, как они используют тех каунианцев, я имею в виду."


Ильмаринен покачал головой. "Нет. Это неправильно. Или, во всяком случае, это не совсем правильно. Мы боремся за то, чтобы никто никого не использовал так, как альгарвейцы используют этих бедных проклятых каунианцев ". Он снова поднял руку. "Да, я вижу иронию в том, что мы были союзниками Ункерланта в той битве".


Линна принесла ему полную кружку и забрала пустую. "Вы, люди, были бы счастливее, если бы все время придерживались Куусамана", - заявила она. "Вся эта болтовня на иностранных языках никогда никому не приносила пользы".


С почти клиническим любопытством Пекка спросила Ильмаринен: "Что, черт возьми, ты в ней нашел?" Она взяла за правило использовать классический каунианский.


Кашлянув пару раз, мастер-маг ответил: "Ну, она симпатичная малышка". Он взглянул на Фернао, возможно, надеясь на поддержку. Фернао только пожал плечами; служанка не была уродливой, но она ничего для него не сделала. Ильмаринен со вздохом продолжил: "И, кроме того, в такой непобедимой глупости есть что-то чертовски привлекательное".


"Я этого совсем не понимаю", - сказал Пекка.


"Я тоже", - Фернао знал, что Пекка интересовала бы его гораздо меньше, если бы он не думал о ее уме по крайней мере столько же, сколько о ее теле.


"Иногда все должно быть просто", - настаивал Ильмаринен. "Никакого соперничества, никаких ссор, никаких..."


"Ты меня совершенно не интересуешь", - вставил Пекка.


"Кроме того, - сказал Фернао, - хотя ты и не стал бы ссориться из-за своей работы с невероятно глупой женщиной", - он использовал слова Ильмаринена, хотя был далеко не уверен, что Линна заслужила их, - "ты, скорее всего, поссорился бы с ней из-за всего остального. Или ты думаешь, что я ошибаюсь?"


Ильмаринен залпом допил свой эль, вскочил со своего места и поспешил прочь, не ответив. "Ты его спугнул", - сказал Пекка.


"Только от нас. Не от Линны", - предсказал Фернао.


"Если только он не решит, что предпочел бы ухаживать за какой-нибудь другой девушкой", - сказал Пекка. "Что касается меня, я рад, что мое сердце указывает только в одном направлении". Из-за своей трости Фернао не мог вскочить и поспешить прочь. Он не стал кричать, требуя еще эля - или, лучше, крепких напитков, - чтобы заставить его забыть, что он и это слышал. Он надеялся, что Пекка никогда не поймет, как близко он подошел к тому, чтобы сделать и то, и другое.




***


Когда Краста зашла в западное крыло своего особняка, чтобы спросить о чем-то полковника Лурканио, она заметила там больше пустых столов, чем когда-либо видела раньше. Не потребовалось много времени, чтобы выбить мысль прямо из ее головы, и этого было достаточно. Среди пустых столов был стол капитана Градассо, адъютанта Лурканио. Капитан Моско, предшественник Градассо, уже был отправлен сражаться в Ункерлант. У Красты не было бы разбито сердце, если бы та же участь постигла Градассо, который смутил ее тем, что говорил на классическом каунианском гораздо лучше, чем она.


Но, поскольку стол Градассо был пуст, некому было помешать ей ворваться прямо в кабинет Лурканио. Скорее к ее разочарованию, она обнаружила там Градассо. Он и ее альгарвейский любовник стояли перед большой картой восточного Дерлавая, прикрепленной к стене, и многословно спорили на своем родном языке.


Они оба слегка подпрыгнули, когда вошла Краста. Лурканио пришел в себя первым. "Позже, капитан", - сказал он Градассо, переключаясь на валмиеранский, чтобы Краста могла последовать за ним.


"Да, позже, если вам будет угодно", - ответил Градассо, как ему показалось, на валмиеранском. Он не знал современного языка до назначения в Приекуле и смешивал множество классических конструкций и лексики, когда говорил на нем. Поклонившись Лурканио, он прошел мимо Красты на свое обычное место сторожевого пса полковника.


"Что все это значило?" Спросила Краста.


"Мы не сходимся во мнениях о том, что Альгарве следует делать в Ункерланте, когда грязь высохнет", - ответил Лурканио.


"Что бы это ни было, объясняет ли это все эти столы, за которыми не сидят люди?" Спросила Краста.


"На самом деле, так оно и есть", - сказал Лурканио. "Когда мы нанесем удар по солдатам Свеммеля в этом году, мы нанесем удар всей нашей силой. В этом Градассо и я согласны - мы не можем сделать ничего меньшего, если не намерены выиграть войну, и мы это делаем. Но что делать с нашими силами, когда они будут собраны..." Он покачал головой. "В этом мы расходимся".


Невольно заинтересовавшись, Краста спросила: "Чего он хочет? И почему ты думаешь, что он неправ?"


Лурканио не отвечал прямо. Краста часто думала, что Лурканио не способен ответить прямо. Вместо этого альгарвейский полковник сказал: "Вот, подойди и посмотри сам, как обстоят дела". Не без трепета Краста подошла к карте. География никогда не была для нее сильным предметом, не так уж много предметов в ее короткой и пестрой академической карьере были сильными. Лурканио указал. "Вот Дуррванген, в южном Ункерланте. Ункерлантцы отобрали его у нас этой зимой, и мы не смогли полностью вернуть его до того, как весенняя оттепель там внизу превратила ландшафт в кашу и помешала обеим сторонам многое предпринять ".


Краста кивнула. "Да, я помню, ты жаловался на это".


"Правда?" Лурканио поклонился. "Неужели чудеса никогда не прекратятся?" Прежде чем Краста успела даже подумать, не прозвучало ли это сарказмом, он снова указал на карту. "Однако вы видите, что как к востоку, так и к западу от Дуррвангена мы продвинулись на некоторое расстояние к югу от города".


Он ждал. Краста поняла, что должна что-то сказать. Она снова кивнула. "Это ясно по тому, где зеленые булавки, а где серые". Ее тон стал резче. "Также очевидно, что эту стену нужно будет заново оштукатурить, когда появится ваша драгоценная карта".


Лурканио проигнорировал это. Он был хорош в игнорировании того, что не хотел слышать. В этом он походил на саму Красту, хотя она этого и не осознавала. Он махнул рукой в сторону карты. "Вы самый очаровательный кадет, которого я когда-либо видел. Если бы судьба Алгарве была в ваших прекрасных руках, как бы вы взяли Дуррванген, когда боевые действия начнутся заново?"


День был мягким и прохладным, но на лбу Красты выступил пот. Она ненавидела вопросы. Она всегда ненавидела. И особенно она ненавидела вопросы от Лурканио. Он мог быть - ему нравилось быть - грубым, когда ее ответы его не удовлетворяли. Но она видела, что должна ответить. Изучив карту, она провела две неуверенные линии указательным пальцем. "Если вы переместите свои армии сюда, чтобы они встретились за этим местом в Дуррвангене - не похоже, что вам придется перемещать их очень далеко - вы могли бы атаковать его сразу со всех сторон. Я не понимаю, как ункерлантцы могли тогда уберечь тебя от этого ".


К ее изумлению, Лурканио заключил ее в объятия и проделал хорошую, основательную работу по ее поцелую. "Прекрасно рассуждено, моя сладкая", - сказал он и ущипнул ее за зад. Она пискнула и подпрыгнула в воздух. "Вы пришли к точно такому же решению, как капитан Градассо, точно такому же решению, как сам король Мезенцио".


"Ты дразнишь меня!" Сказала Краста, гадая, какую глупую, очевидную ошибку она допустила. Что бы это ни было, Лурканио с удовольствием указал бы на это. Он всегда так делал.


Но он торжественно покачал головой. "Клянусь высшими силами, миледи, я не такой. Вы видели именно то, что привлекло внимание некоторых из самых способных офицеров королевства".


Краста изучала его. Он оставался серьезным. Когда ему хотелось влепить ей пощечину, он обычно не ждал так долго. Но в его голосе слышалась резкость, даже если он был направлен не на нее. "Ты спорил с Градассо", - медленно произнесла она. "Означает ли это, что ты не видел этого движения? Если я это видела, неужели никто - я имею в виду, любой солдат - не мог этого увидеть?"


Лурканио снова поцеловал ее, что привело ее в еще большее замешательство, чем когда-либо. "О, я видел это", - сказал он. "Я должен был бы далеко уйти в свое второе детство, чтобы не увидеть этого". Конечно же, саркастические искорки вернулись в его голос. "Но если бы это увидел король, если бы это увидел я, если бы это увидел капитан Градассо, если бы даже вы это увидели, разве вы не заподозрили бы, что ункерлантцы тоже могут это увидеть?"


"Я бы не знала". Краста тряхнула головой. "Я никогда не имела ничего общего с ункерлантскими варварами, да и не хотела этого. Кто может сказать, что они увидят, а чего нет?"


"В этом что-то есть", - признал полковник Лурканио. "Что-то - но сколько? Когда мы вошли в Ункерлант, мы не думали, что люди Свеммеля могут видеть солнце, когда оно светит им в глаза. Мы обнаружили, к нашему сожалению, что ошибались ".


Вот почему ты начал убивать каунианцев с Фортвега, подумала Краста. Она чуть не выпалила это вслух. Но Лурканио набросился бы на нее, как ястреб, если бы она это сделала. Предполагалось, что каунианцы из Валмиеры ничего не должны были знать об этом. Осмотрительность давалась нелегко, но она справилась с этим. Она спросила: "Что произойдет, если ункерлантцы увидят это?"


"То, что на карте кажется легким, становится намного сложнее", - ответил Лурканио. "Вот почему я хотел бы, чтобы мы делали что-то другое, что угодно еще".


"Ты кому-нибудь рассказывал?" Спросила Краста. "Ты важный человек. То, что ты думаешь, имеет вес".


"Я важный человек в Приекуле", - сказал Лурканио. "В Трапани, где принимаются эти решения, я никто особенный. Всего лишь полковник. Всего лишь военный бюрократ. Что я мог знать о настоящих боях? Я отправил своему начальству памятную записку, да. Мне это принесет много пользы. Либо они прочитают это и проигнорируют, либо они не потрудятся прочитать это до того, как проигнорируют ".


Краста разинула рот. Лурканио часто издевался над ней. Он издевался и над другими валмиерцами. Она даже слышала, как он издевался над своими соотечественниками здесь, в Приекуле. Но никогда до этого момента она не слышала, чтобы в его голосе звучала такая горечь по отношению к своим начальникам. Медленно она спросила: "Что ты будешь делать, если они окажутся правы?"


"Сними с меня шляпу и поклонись им". Лурканио соединил действие со словом, что заставило Красту рассмеяться.


Но затем она спросила: "А что ты будешь делать, если окажется, что ты прав, а генералы в Трапани ошибаются? Они не снимут шляпы и не поклонятся тебе".


"Конечно, они этого не сделают". Приподняв бровь, полковник Лурканио презрительно отверг эту идею. "Что я буду делать, если дело дойдет до такого? Скорее всего, моя дорогая, я получу приказ выступать, я возьму палку и отправлюсь туда, куда до меня отправились мои коллеги: на запад, чтобы сделать все возможное, чтобы своим телом отбросить орды ункерлантцев". Он оглядел Красту с головы до ног, раздевая ее взглядом. "Признаюсь, есть другие вещи, которые я бы предпочел сделать со своим телом".


"Прямо здесь? С Градассо снаружи?" Краста хихикнула. Возмутительность, рискованность часто возбуждали ее. Она уже задирала здесь килт Лурканио. "Ты хочешь этого?"


К ее разочарованию, ее альгарвейский любовник покачал головой. "Нет, не сейчас. Возможно, сегодня вечером, но сейчас у меня нет времени". Он вздохнул. "У меня действительно тоже нет времени спорить со своим адъютантом. Поскольку все больше и больше людей, которые помогали мне, уходят, все больше и больше работы ложится на мои плечи. Ибо работа должна быть выполнена, независимо от того, кто ее выполняет ".


Красте казалось, что тем, кто оккупировал Валмиеру, всегда жилось легко. Они жили хорошо, когда даже валмиерской знати часто было трудно сводить концы с концами. У них был свой выбор партнеров в постели - она знала это слишком хорошо. То, что они, или некоторые из них, тоже работали до изнеможения, не приходило ей в голову.


Лурканио спросил: "Ты спустился сюда, чтобы поковыряться в моих мозгах по поводу стратегии или приставать ко мне? Первое было интересным, второе доставило бы удовольствие, но я действительно слишком занят ни для того, ни для другого".


То, что над ней подшутили, сотворило маленькое чудо: это заставило Красту вспомнить, зачем она пришла на встречу с Лурканио, то, что напрочь вылетело у нее из головы еще до того, как она попала в его офис. Она сказала: "Что в конечном итоге решили ваши гончие насчет виконта Вальну? Он составлял более интересную компанию на большинстве празднеств, чем почти любой другой, кто мог прийти".


"О, да, действительно - Вальну очаровал любое количество людей, любого пола и предпочтений". Лурканио не потрудился скрыть свое презрение. "Он делает для меня очень мало, в чем я, кажется, почти уникален в городе. Но ты спрашивал о гончих. Должно быть, они не нашли ничего, заслуживающего упоминания, поскольку мне дали понять, что он снова на свободе ".


"Это он?" Краста выдохнула.


Должно быть, ее голос прозвучал более взволнованно, чем она намеревалась, потому что Лурканио рассмеялся над ней. "Да, так и есть. Почему? Это так много для тебя значит? Ты прямо сейчас бросишься и сделаешь ему то же предложение, что только что сделал мне? Я бы не советовал этого делать; подозреваю, что своей свободой он обязан не в последнюю очередь, э-э, энтузиазму некоторых симпатичных альгарвейских офицеров.


Это не особенно удивило бы Красту. Вальну делал то, что ему хотелось, с кем бы он ни чувствовал. Но она услышала резкость в голосе Лурканио и знала, что ей придется смягчить его. "О, нет", - сказала она, отчего ее глаза расширились с невинностью маленькой девочки. "Я бы и не подумал делать такое, не после урока, который ты преподал мне в прошлый раз".


К ее огорчению, это только заставило Лурканио снова рассмеяться. "Тебе бы и в голову не пришло делать такое, если бы тебя могли поймать. Не это ли ты имеешь в виду?"


"Я не знаю, о чем ты говоришь", - сказала Краста со всем достоинством, на какое была способна. Лурканио рассмеялся громче, чем когда-либо. Она показала ему язык. Она ненавидела быть прозрачной, и ей не нравился альгарвейец за то, что он показывал ей, какой она была. Когда он не переставал смеяться, она выбежала из его кабинета, хлопнув за собой дверью. Но она знала, что, когда он придет в ее спальню тем вечером, она не захлопнет дверь у него перед носом.


Десять


Сержант Пезаро свирепо посмотрел на альгарвейских констеблей, вытянувшихся по стойке смирно перед казармами в Громхеорте. "Слушайте сюда, болваны", - прорычал он. "Вам лучше послушать, потому что это важно".


Так незаметно, как только мог, Бембо переступил с ноги на ногу. "Сколько раз мы слышали подобные речи?" он прошептал Орасте, который стоял рядом с ним.


Орасте, казалось, был высечен из камня. Даже его губы едва шевельнулись, когда он ответил: "Слишком много проклятых".


"Заткнитесь, все вы!" Взревел Пезаро. Его челюсти задрожали, когда он очень широко открыл рот. "Вам лучше заткнуться, или вы чертовски пожалеете. Ты понял это?" Он выглядел таким свирепым, что даже Бембо, который знал его со времен грязи, решил, что должен отнестись к нему серьезно. После еще одного свирепого взгляда Пезаро продолжил: "Хорошо. Так-то лучше. Благодаря высшим силам мы нужны нашему королевству, и мы справимся".


По спине Бембо пробежала тревога. Одной из вещей, которых он всегда боялся, было то, что мясорубка войны может решить забрать констеблей и превратить их в солдат. Судя по испуганным выражениям лиц некоторых его товарищей, с ними тоже произошло то же самое.


Смешок Пезаро был каким угодно, только не приятным. "Ну вот. Я привлек твое внимание? Я выругался, что ж, лучше бы так и было. Что мы собираемся сделать, так это зайти в каунианский квартал, захватить как можно больше блондинок и отправить их на запад. Людям в окопах там понадобится вся магическая помощь, которую они смогут получить. Мы - парни, которые могут дать им то, что им нужно ".


"До тех пор, пока мы сами не отправимся в окопы", - пробормотал кто-то позади Бембо. Бембо сделал все, что мог, чтобы не кивнуть, как дурак, потому что именно так он чувствовал себя сам.


Стоявший перед ним констебль поднял руку. Когда Пезаро кивнул, парень спросил: "Что мы будем делать, если столкнемся с людьми, похожими на жителей Фортвежья?"


"Хватайте их в любом случае", - быстро ответил Пезаро. "Мы бросим этих негодяев в камеры предварительного заключения. Если днем позже они все еще будут выглядеть как фортвежцы, мы их выпустим. А если они этого не делают - что, спросите вы меня, гораздо более вероятно, - тогда они уходят. Если они в каунианском квартале, мы думаем, что они блондинки, пока они не покажут нам, что это не так ".


Другой констебль, молодой парень по имени Альмонио, поднял руку. "Разрешите поругаться, сержант?" У него никогда не хватало духу хватать каунианцев, которые были бы обречены на резню.


Но Пезаро покачал головой, отчего его челюсти снова задрожали, на этот раз из стороны в сторону. "Нет". Его голос был ровным и твердым. "Вы можете пойти с нами, или вы можете отправиться на гауптвахту. Это ваш выбор".


"Я приду", - сказал Альмонио несчастным голосом. "Это неправильно, но я приду". Бембо знал, что юноша напьется до бесчувствия при первой же возможности, которая ему представится.


"Ставлю свою задницу на то, что ты придешь". Пезаро не просто собирался добиться своего; он собирался ткнуть в это другого констебля носом, чтобы Альмонио больше не приставал к нему с сомнениями. "Эта война, которую мы ведем с Ункерлантом, затрагивает сейчас всех. Мы все боремся с ней, независимо от того, находимся мы на передовой или нет". Улыбка расплылась по его широкому, мясистому лицу - он явно считал это довольно милым.


В другом месте на плацу перед казармами другие сержанты обращались с речью к другим отрядам констеблей. Это согласуется с тем, что Бембо знал, или думал, что знает, о том, как ведут себя солдаты и их командиры перед битвой. Все сержанты закончили примерно в одно и то же время. Бембо подозревал, что это не было случайностью.


Капитан, который руководил налетом на многоквартирный дом, где скрывались приятели каунианского грабителя Гиппиаса, отвечал за это нападение на каунианский квартал. Бембо все еще не знал его имени. Он знал, что этот парень был из Трапани и испытывал огромное презрение не только к каунианцам, но и к фортвежцам и к своим собственным соотечественникам, которые имели несчастье быть выходцами из провинциальных городов.


"Мы достанем их", - заявил капитан, когда констебли направились к маленькому району, в который загнали блондинов. "Мы поймаем их, и мы научим их, что значит быть врагами Алгарве".


"В любом случае, он видит, что нужно делать", - сказал Орасте. Но затем капитан повторил свои слова, а затем повторил то же самое в третий, а вскоре и в четвертый раз. Орасте закатил глаза. "Хорошо. У нас есть блудливая идея".


Жители Фортвежья, увидев, что на них надвигается рота констеблей, благоразумно убрались с дороги так быстро, как только могли. Гордость заставила Бембо втянуть живот, расправить плечи и маршировать так, как будто марширование действительно имело значение. Как и любой альгарвейец, он считал, что быть частью парада - это единственное, что лучше, чем наблюдать за ним.


Но едва эта мысль пришла ему в голову, как констеблям пришлось остановиться. И остановили их не фортвежцы или каунианцы, а их собственные соотечественники. Пара полков солдат маршировали через город к лей-линейному караванному депо. Они не расхаживали с важным видом, как констебли; они просто топали вперед, намереваясь попасть туда, куда направлялись, - вероятно, обратно на фронт в Ункерлант. Те, кто не был худощавым, были откровенно тощими. Их туники и килты были выцветшими и залатанными. И у всех них был понимающий взгляд в глазах, взгляд, который говорил, что они были в местах и делали вещи, которые констебли не могли - и не захотели бы - представить.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги