Это место было более изысканным, чем фермерский дом, и могло похвастаться гостиной. Мебель была бы стильной в столице незадолго до Шестилетней войны. Возможно, она все еще была стильной здесь, у черта на куличках. Скарну не знал об этом. У него тоже не было особого шанса удивиться, потому что его взгляд был прикован, как железо к магниту, к полудюжине кристаллов на искусно вырезанном столе посреди гостиной.


"Мы можем разговаривать практически в любой точке королевства", - сказала женщина не без гордости.


"Хорошо", - сказал Скарну. "Только не делай этого слишком много, иначе тебя услышат альгарвейцы". Женщина кивнула. Несмотря на свои слова, Скарну был впечатлен. Там, на ферме близ Павилосты, он часто задавался вопросом, значат ли что-нибудь его булавочные уколы для альгарвейцев, и предпринимает ли кто-нибудь еще в Валмиере что-нибудь против них. Увидев собственными глазами, как сопротивление распространилось по всему королевству, он почувствовал себя действительно прекрасно.


"Зарасай" пошел обратно на кухню и вернулся с парой дымящихся кружек чая. Он передал одну Скарну, подождал, пока тот отпил, а затем сказал: "Хорошо, ты главный. Скажи нам, что делать, и мы это сделаем".


Возможно, служба капитаном подогнала Скарну к той роли, которая была ему отведена. Крушение единственного каравана этого не сделало, как он слишком хорошо знал. Изо всех сил стараясь мыслить как солдат, он сказал: "У вас есть карта с отмеченными лей-линиями? Я хочу увидеть возможности".


"Да", - сказала женщина как ни в чем не бывало и вытащила один из ящика бюро.


Скарну изучил это. "Если они снова охотятся за Сетубалом, они отправят пленников в лагерь с помощью Дукстаса, того самого, который они использовали раньше, когда на них напали лагоанцы".


Иррегулярные из Зарасая кивнули. "Мы считаем, что это наиболее вероятно. Они бы очень хотели служить Сетубалу так же, как они служили Илихарме. Все эти другие лагеря меньше и дальше на восток. Сетубал - лучшая цель, которая у них есть. Я не вижу, чтобы они захотели снова ударить по Куусамо и оставить Лагоас нетронутым ".


"Нет, я бы тоже так не думал", - согласился Скарну. Но он нахмурился. "Дукстас - очевидное место для отправки пленников".


"Конечно, это так", - сказал "Зарасай". "Вот почему они исполняют все эти танцы, не так ли? - я имею в виду, чтобы помешать нам увидеть то, что очевидно".


"Возможно". Скарну пожал плечами. "Это могло быть, да. Но я просто не знаю..." Он выругался себе под нос. "Можем ли мы попытаться саботировать лей-линии во всех этих лагерях?"


"Мы можем попробовать проделать их все". Другой нерегулярный голос звучал с сомнением и объяснил почему: "Скорее всего, кого-то из людей, которых мы пошлем, поймают. У них много солдат и множество проклятых предателей-вальмиранцев, охраняющих лей-линии. Они хотят провести этих пленников, это ясно."


"Это означает что-то действительно большое", - сказал Скарну. "Сетубал или ... что-то еще". Его хмурый взгляд превратился в хмурый взгляд. "Что может быть больше Сетубала, если они могут осуществить это? Но Сетубал мне кажется неправильным - ты понимаешь, что я имею в виду?"


"Это твой призыв", - ответил человек из Зарасая. "Вот почему ты здесь".


"Хорошо". Скарну кивнул женщине, которая выполняла обязанности кристалломанта. "Столько же саботажа на каждой лей-линии, до которой мы можем дотянуться, которая ведет к одному из этих лагерей. Я не уверен, что пленники направляются в Дукстас. Может быть, мы поймем, к чему они клонят, когда узнаем, какие лей-линии рыжеволосые защищают сильнее всего ".


"Саботируйте все лей-линии, которые мы можем", - повторила женщина. "Я передам слово". Передавайте, что она делала, по одному кристаллу за раз. Отдав свои приказы, Скарну мог только ждать, чтобы увидеть, как обернутся события далеко отсюда. Это было ново для него: он был капитаном раньше, да, но никогда генералом.


Около полудня начали поступать сообщения, некоторые от рейдеров, которые подбросили яйца, другие от групп, которые потерпели неудачу, потому что их участок лей-линии был слишком сильно защищен. Пара групп вообще не отчитывались. Скарну беспокоился об этом. Взглянув на карту, "Зарасай" сказал: "Ну, жукеры не отправят их в Дукстас, и это ясно".


"Так оно и есть". Скарну сам почувствовал определенное удовлетворение. Несколько часов спустя пришло известие, что альгарвейцам удалось перевезти каунианских пленников в лагерь на побережье, но далеко-далеко на востоке. Он проклинал, но делал все возможное: "Возможно, им что-то удалось, но мы удержали их от худшего".


Четверо


Из столовой хостела, построенного в глуши на юго-востоке Куусамо, Пекка смотрел на яркий солнечный свет, отражающийся от снега. Она откусила еще кусочек жареной и соленой макрели. "Наконец-то", - сказала она на классическом каунианском. "Подходящая погода для новых экспериментов".


"Я видел плохую погоду", - сказал Ильмаринен. "Не знаю, видел ли я когда-нибудь неприличную погоду. Может быть, это интересно". Даже на классическом языке ему нравилось переворачивать слова обратно сами на себя, чтобы посмотреть, что получится.


Пекка одарила его милой улыбкой. "Любая погода, когда ты на улице, Хозяин, скоро станет неприличной".


Сиунтио кашлянул. Фернао усмехнулся. Ильмаринен расхохотался. "Все зависит от того, пойдет эксперимент вверх или вниз", - сказал он.


Сиунтио снова кашлянул, на этот раз более резко. "Давайте, пожалуйста, вспомним о высокой серьезности работы, которой мы занимаемся", - сказал он.


"Почему?" Спросил Ильмаринен. "Работа в любом случае будет продолжаться точно так же. Однако нам будет веселее, если мы будем веселиться больше".


"Мы также с большей вероятностью совершим ошибку, если будем относиться ко всему легкомысленно", - сказал Сиунтио. "Учитывая силы, которыми мы пытаемся манипулировать, ошибка была бы чем-то менее чем желательным".


"Хватит", - сказал Пекка, прежде чем пожилые и выдающиеся маги смогли продолжить свои школьные препирательства. "Одна из ошибок, которые мы совершаем, - это споры между собой".


"Совершенно верно". Сиунтио кивнул, затем погрозил пальцем в направлении Ильмаринена. "Тебе следует обратить внимание на мудрость госпожи Пекки, ибо она..."


Теперь Фернао кашлянул. "Мне больно говорить вам это, мастер Сиунтио, - сказал он на своем осторожном каунианском, - но вы все еще спорите".


"Это я?" В голосе Сиунтио звучало изумление. Затем он, казалось, задумался. "А что, значит, это я". Он наклонил голову к Фернао. "Моя благодарность за указание на это; признаюсь, я не заметил".


Пекка поверил ему. Он был как раз из тех людей, которые могли совершить подобное, не обращая особого внимания на то, что он делает. Она сказала: "Когда мы выйдем сегодня - или завтра, если у нас не будет возможности сделать это сегодня, - мы должны напомнить вторичным магам приложить все усилия, чтобы все животные были здоровы, пока мы произносим первичные заклинания. То, что одна из крыс в младшей группе умерла до того, как заклинание было завершено, испортило целый день работы и даже больше."


"В отличие от того, чтобы портить добрую часть пейзажа", - сказал Илмаринен.


"Мы уже сделали это", - сказал Пекка. "Даже после того, как налетят метели и засыплют снегом последнюю дыру в земле, вы все еще можете видеть шрамы от того, что мы сделали". Она покачала головой. "И подумать только, все это началось с исчезновения желудя".


"В наши дни исчезает больше, чем желудь, - сказал Фернао, - но это будет эксперимент, о котором упоминают учебники будущего".


"Учебники", - сказал Ильмаринен с презрением человека, который написал их немало. "Постоянный письменный отчет о том, что мир помнит не совсем правильно".


"Я хочу выйти на стройплощадку", - сказал Пекка. "Я хочу пойти в блокгауз и произнести заклинания. Мы зашли так далеко. Нам нужно идти дальше".


"Нам нужно нарвать побольше свежей зеленой травы из последнего кратера", - сказал Ильмаринен, подливая масла в огонь. "Нам нужно посмотреть, что мы можем с этим сделать, и нам нужно посмотреть, может ли что-нибудь более умное, чем травинка, пройти без изменений". Он посмотрел на Фернао, затем покачал головой. "Нет, из вас не получилось бы подходящего объекта для эксперимента".


"Верно", - невозмутимо согласился Фернао. "Я не зеленый".


Ильмаринен выглядел уязвленным тем, что не вызвал более теплого отклика. Пекка отодвинула свою тарелку на середину стола и встала. "Пойдем в блокгауз", - сказала она. "Давайте посмотрим, сможем ли мы удержаться от того, чтобы не откусить друг другу головы, пока мы идем".


Как обычно, она ехала в санях с Фернао. Отчасти это было проявлением уважения к двум старшим чародеям. Отчасти это было из-за того, что у двух молодых магов было больше общего друг с другом, чем у любого из них с Сиунтио или Ильмариненом. Какой-то небольшой частью этого было медленно растущее удовольствие от общества друг друга.


С начала экспериментов над блокгаузом была проделана новая работа, чтобы сделать его сильнее и лучше противостоять энергии, высвобождаемой магами. Несмотря на это, второстепенные маги установили ряды клеток для животных более чем в два раза дальше от маленькой укрепленной хижины, чем они располагали, когда началась серия заклинаний.


"Что ж, давайте займемся этим", - сказал Ильмаринен, когда они собрались в блокгаузе. "Если хоть немного повезет, мы сможем сбросить весь этот уголок острова в море. Кто знает, через несколько недель? Может быть, мы будем управлять всем островом ".


Один из второстепенных магов сказал: "Да будет вам угодно, Хозяева, Госпожа, животные готовы".


Он говорил на куусаманском. Когда он начал повторяться на классическом каунианском для Фернао, лагоанский маг сказал: "Неважно. Я понимаю".


Пекка сказал по-кауниански: "У вашего куусамана заметный акцент каджаани".


"Правда?" Спросил Фернао. "Интересно, почему это могло быть". Они улыбнулись друг другу.


"К делу, пожалуйста", - сказал Сиунтио.


"Да. К делу", - согласился Пекка. Она сделала глубокий вдох, затем произнесла нараспев слова, которыми маг ее крови предваряет каждую крупную магическую операцию: "До прихода каунианцев мы из Куусамо были здесь. До прихода лагоанцев мы, Куусамо, были здесь. После ухода каунианцев мы, Куусамо, были здесь. Мы, Куусамо, здесь. После того, как лагоанцы уйдут, мы, Куусамо, будем здесь ".


Сиунтио и Ильмаринен одновременно кивнули; они использовали этот ритуал гораздо дольше, чем она была жива. Одна бровь Фернао приподнялась. Он должен был знать, что это за слова, что они означают. Верил ли он им, как верили куусаманские колдуны? Это наверняка был другой вопрос.


Завершив ритуал, Пекка взглянул на второстепенных волшебников. Они кивнули: они были готовы поддержать подопытных животных и передать магическое заклинание, чтобы оно возымело должный эффект. Пекка сделал еще один глубокий вдох. "Я начинаю".


Она не дописала и полудюжины строк до недавно исправленного и усиленного заклинания - недостаточно далеко, чтобы попасть в серьезные неприятности из-за остановки, - когда ее голова внезапно поднялась, и она отвела взгляд от текста, который читала. "Что-то не так", - сказала она, сначала на своем родном языке, затем на классическом каунианском.


Сиунтио и Фернао оба нахмурились; что бы ее ни встревожило, они этого не почувствовали. Но голова Ильмаринена была поднята и тоже раскачивалась то в одну, то в другую сторону, выражение его лица было таким, какое могло бы быть у волка, когда он боится охотника поблизости.


И затем, как мог бы поступить тот осторожный старый волк, он взял след. "Альгарвейцы!" - резко сказал он. "Еще одна резня".


На этот раз Сиунтио кивнул. Его глаза стали очень широкими, шире, чем Пекка когда-либо видела их, шире, чем она думала, могут быть глаза куусамана. Вокруг его радужек проступил белый цвет. Он произнес три худших слова, которые Пекка только мог себе представить в тот момент: "Нацеленный на нас".


Пекка ахнула. Она тоже почувствовала это, ужасное ощущение мощной магии, способной убивать, не так далеко. Она, Сиунтио и Ильмаринен были в Илихарме, когда маги Мезенцио напали на столицу Куусамо. Это было плохо, очень плохо. Она не думала, что что-то может быть намного хуже. Но она ошибалась. Теперь она поняла, насколько ошибалась.


Как он обычно делал, Сиунтио был прав: на этот раз украденная жизненная энергия тех каунианских пленников была брошена прямо в блокгауз смертоносным дротиком колдовской силы. Лампы мерцали в странном ритмичном ритме. Затем стены начали дрожать в том же ритме, а затем и пол под ногами Пекки. Воздух в ее легких был горячим и густым. У него был вкус крови.


Бумага, на которой было написано ее заклинание, загорелась. Один из второстепенных магов закричал. Ее волосы тоже загорелись. Товарищ укутал ее голову одеялом, но пламя не хотело гаснуть.


"Нет!" - выкрикнул Сиунтио, боевой клич, который мог бы вырваться из горла человека вдвое моложе его. "Клянусь высшими силами, нет! Мы вам не достанемся! Вы не должны!" Он начал то, что должно было быть контрзаклятием. Пекка никогда не представлял себе такого - один решительный маг, в полном одиночестве, пытающийся противостоять сосредоточенной мощи многих, мощи, увеличенной убийством.


Голос Ильмаринена присоединился к голосу Сиунтио мгновением позже. Они были лучшими чародеями своего поколения. На мгновение, только на мгновение, Пекка, прикидывая в уме, что она могла бы сделать, чтобы помочь их магическому искусству, подумала, что они, возможно, остановили альгарвейцев. Но затем лампы погасли совсем, погрузив блокгауз во тьму. С визгом ломающихся досок обрушилась крыша. Что-то ударило Пекку сбоку по голове. Тьма стала черной, расцвеченной алым.


Она не могла долго оставаться без чувств. Когда она очнулась, то лежала в снегу возле блокгауза - горящего блокгауза, из которого потрескивало пламя и валил дым. Она попыталась сесть, но пульсирующая боль в голове усилилась. Ее глаза не хотели фокусироваться. Мир, казалось, вращался. Так же, как и ее внутренности. Она наклонилась, и ее сильно вырвало прямо на снег.


Где-то неподалеку Ильмаринен испустил череду ужасных проклятий на куусаманском, каунианском и лагоанском, смешанных воедино. "Идите за ним, вы, дураки!" он взревел. "Идите за ним! Вперед, подземные силы сожрут вас всех! Он стоит больше, чем вы все вместе взятые. Вытащите его оттуда!"


Пекка снова попыталась сесть. На этот раз, двигаясь очень медленно и осторожно, ей это удалось. Ильмаринен и Фернао оба стояли у блокгауза. Фернао тоже кричал, на каунианском, когда вспоминал, и на непонятном лагоанском, когда не вспоминал.


Ильмаринен попытался вбежать в горящее здание. Один из второстепенных магов схватил его и оттащил назад. Он ткнул локтем в живот мужчины и вырвался. Но двое других мужчин схватили его прежде, чем он смог сделать то, чего так явно хотел.


Фернао повернулся к нему и сказал что-то, чего Пекка не расслышал. Плечи Ильмаринена поникли. Казалось, он замкнулся в себе. В тот момент, впервые за все время, он выглядел на свой возраст, с добавлением еще двадцати лет.


Пекка зачерпнула немного снега подальше от того места, где ее вырвало, и использовала его, чтобы смыть мерзкий привкус изо рта. Это движение привлекло внимание двух других магов-теоретиков. Они оба подошли к ней, Фернао медленно двигался с единственной палкой, которую ему удалось вытащить на открытое место.


"Что-что случилось?" Банальность вопроса пристыдила Пекку, но это было лучшее, что она могла сделать.


"Альгарвейцы, должно быть, заметили колдовскую энергию, которую мы высвобождали в наших экспериментах", - ответил Фернао. "Они решили положить им конец". У него был порез над одним глазом, синяк и еще один порез на щеке, и, казалось, он ничего из этого не замечал.


Ильмаринен добавил: "Это все равно, что горой наступить на таракана. Высшие силы сильны, когда хотят этого. Будь они прокляты все. Будь они прокляты навеки". Слезы застыли на полпути по его щекам.


Пытаясь заставить свои разбитые мозги хоть что-нибудь соображать, Пекка спросила: "Где мастер Сиунтио?" Ни один из магов не ответил. Фернао оглянулся на горящий блокгауз. Ильмаринен снова начал ругаться. Потекло еще больше слез и замерло. Пекка сглотнула, боль в сердце была намного сильнее, чем удары, нанесенные ее телу. Сиунтио - ушел? Теперь, когда они нуждались в нем больше, чем когда-либо?


Ильмаринен мрачно сказал: "Будет расплата. Да, клянусь высшими силами, расплата действительно будет".




***


Фернао сидел в столовой маленького общежития в дикой местности Куусаман. Когда он поднял палец, служанка принесла ему новый бокал бренди. Бокалы, которые он уже опустошил, заполнили стол перед ним. Никто не сказал об этом ни слова. Куусаманцы часто оплакивали своих умерших с помощью духов. Если бы иностранец захотел поступить так же, они бы ему позволили.


Сейчас я засну. Подумал Фернао с фальшивой ясностью человека, который уже пьян и становится еще пьянее. Затем они отнесут меня наверх, как полчаса назад отнесли Ильмаринена наверх.


Он был удивлен и горд, что пережил мага Куусамана. Но Ильмаринен погрузился в свой запой с пугающим энтузиазмом, как будто ему было все равно, выйдет ли он с другой стороны. Он знал Сиунтио более пятидесяти лет. По их мнению, они оба побывали там, куда никто другой в мире не мог добраться, пока они не укажут путь. Неудивительно, что Ильмаринен пил так, словно потерял брата, может быть, близнеца.


Фернао потянулся за новым стаканом - потянулся и промахнулся. "Стой спокойно", - сказал он ему и попробовал снова. На этот раз он не только взял его, но и поднес ко рту.


Даже если его тело не хотело повиноваться ему, его разум все еще каким-то образом работал. Каким я буду завтра утром? он задавался вопросом - поистине пугающая мысль. Он выпил еще немного, чтобы заглушить ее. Часть его знала, что это не поможет. Он все равно выпил.


Он почти осушил стакан, когда Пекка вошла в столовую. Увидев его, она направилась в его сторону. Она шла медленно и осторожно. Она получила сильный удар, когда блокгауз превратился в руины, и теперь ее голова, должно быть, болела еще сильнее, чем у него, когда наступит утро.


"Могу я присоединиться к вам?" - спросила она.


"Да. Пожалуйста, сделайте это. Для меня большая честь". Фернао не забыл ответить на классическом каунианском, а не на лагоанском, которым она не владела. Он остановился как раз перед тем, как перечитать все страдательное спряжение глагола чтить: вы удостоены чести, он / она/ это удостоено чести, мы…


"Я задавался вопросом, увижу ли я здесь мастера Ильмаринена", - сказал Пекка.


"Некоторое время назад он перевернулся брюхом вверх", - ответил Фернао.


"А". Пекка кивнул. "Они поняли друг друга, эти двое. Интересно, понял ли кто-нибудь еще".


Это так близко соответствовало мысли Фернао, что он попытался рассказать ей об этом. Его язык запнулся сам по себе и не позволил ему. "Я сожалею, миледи", - сказал он. "Ты видишь меня… не в лучшем виде". Он залпом выпил свой бренди и подал знак, чтобы принесли еще.


"Вам не нужно извиняться, не здесь, не сейчас", - сказал Пекка. "Я бы тоже выпил за мертвых, но целители дали мне отвар из макового сока и сказали, что я не должен принимать с ним спиртные напитки".


Служанка принесла Фернао свежий бренди, затем вопросительно посмотрела на Пекку. Маг Куусаман едва заметно покачала головой. Служанка ушла. "Какой отвар?" Спросил Фернао. Что с его ранами в стране Людей Льда, он стал кем-то вроде эксперта по обезболивающим, приготовленным из макового сока.


"Оно было желтым и противным на вкус", - ответил Пекка.


"А, тот, желтый". Отчасти кивок Фернао был пьяной серьезностью, отчасти воспоминанием. "Да. По сравнению с некоторыми другими, он оставляет твой разум довольно ясным".


"Тогда остальные, должно быть, свирепы", - сказал Пекка. "Я думал, что моя голова уплывет. Учитывая то, что я чувствовал, я надеялся, что моя голова уплывет. С тех пор действие наркотика частично прекратилось ". Ее гримаса показала, что она хотела бы, чтобы этого не происходило. Она просветлела, когда добавила: "Скоро я смогу принять еще".


Для Фернао желтый отвар был долгожданным шагом назад к реальному миру; раньше он принимал более мощные смеси. Для Пекки, очевидно, это был долгий и долгожданный шаг за пределы реального мира.


Через некоторое время она сказала: "Один из второстепенных магов сказал мне, что вы вытащили меня из блокгауза. Спасибо вам".


"Жаль, что я не мог нести тебя". Внезапная ярость наполнила голос Фернао. "Если бы я мог действовать быстрее, я мог бы вытащить тебя, а затем вернуться и забрать Сиунтио тоже, прежде чем огонь распространился слишком сильно. Если бы..." Он залпом выпил бренди. Несмотря на это, его рука дрожала, когда он ставил пустой стакан.


Пекка сказал: "Если бы ты стоял ближе к нему, чем ко мне, ты бы сначала схватил его, а потом попытался вернуться за мной". Она полезла в поясную сумку и достала бутылку, полную желтого отвара, и ложку. "Еще не совсем время для моей дозы, но мне все равно. Я не хочу думать об этом". Фернао взяла бы больше, но он был крупнее ее.


Служанка появилась у его локтя. Он не заметил, как она подошла. Было много вещей, на которые он сейчас не обращал внимания. "Принести вам еще, сэр?" - спросила она.


"Нет, спасибо", - сказал он, и она снова ушла.


"Насколько сильно мы отброшены назад?" Спросил Пекка.


Фернао пожал плечами. "Я думаю, они все еще выясняют отношения. Рано или поздно мы получим ответы".


"В некотором роде ответы", - сказал Пекка. "Но мы никогда больше не получим ответов мастера Сиунтио, и нет ничего лучше". Она вздохнула, но затем ее искаженное болью лицо смягчилось. "Отвар действует быстро. Я могу ненадолго забыть, что моя голова принадлежит мне".


"Я знаю об этом", - сказал Фернао. "Поверь мне, я знаю об этом". Он также знал, что утром ему захочется немного желтой жидкости - или, может быть, чего-нибудь покрепче. Он бы пожелал этого, но не стал бы занимать у Пекки. После столь долгого приема отваров того или иного цвета ему пришлось преодолеть тягу к маковому соку. Он не хотел возвращать это к жизни. Он надеялся, что вспомнит об этом, когда из пьяного перейдет в похмелье.


Пекка сказал: "Что мы будем делать без Сиунтио? Как мы можем жить дальше без него? Он сделал это поле таким, каким оно является сегодня. Все остальные идут по его стопам - кроме Ильмаринена, который ходит вокруг них и мочится в них всякий раз, когда видит возможность ".


Фернао рассмеялся бы над этим даже трезвый. Пьяный, он подумал, что это самая смешная вещь, которую он когда-либо слышал. Он смеялся и смеялся. Он смеялся так сильно, что ему пришлось опустить голову на стол. Это оказалось ошибкой или, по крайней мере, концом его вечера. Он так и не услышал, как начал храпеть.


Он также никогда не знал, как оказался в своей постели. Скорее всего, сервиторы отнесли его наверх, как они отнесли Ильмаринена. Фернао не смог бы этого доказать. Что бы он ни мог доказать, с таким же успехом это могли быть тараканы или драконы.


Кто бы это ни сделал, он пожалел, что вместо этого его не выбросили на мусорную кучу. В голове стучало даже сильнее, чем он предполагал. Тусклое зимнее солнце на юге Куусамо казалось таким же ярким, как в пустыне Зувайзи; ему приходилось щуриться, чтобы что-то разглядеть. Судя по вкусу во рту, он спал в отхожем месте.


Он ощупал себя и сделал по крайней мере одно радостное открытие. "Хвала высшим силам, я не обоссал кровать", - сказал он. Затем он снова поморщился. Его голос мог бы быть голосом ворона, очень громким, резким карканьем ворона.


Придерживая голову свободной рукой, он, прихрамывая, добрался до туалета с одним костылем. Помимо туалета, там также был кран с холодной водой. Он плеснул водой себе в лицо. Он почистил зубы. Прополоскав рот, он сделал пару глотков воды. Даже этого было почти слишком много для его бедного, измученного желудка. Он думал, что его вырвет прямо там. Каким-то образом, он не был.


Постанывая - и стараясь не стонать, потому что от шума болела голова, - он похромал обратно в постель. Он чувствовал себя лучше, чем до того, как встал, что означало, что он больше не желал своей смерти. Он лежал так некоторое время. Тихо, с закрытыми глазами, он делал все возможное, чтобы переждать похмелье.


Он снова не заметил, как заснул. На этот раз он провалился во что-то близкое к настоящему сну, а не в беспамятство. Он бы проспал дольше, но кто-то постучал в его дверь. Постукивания были не очень громкими - разве что для его ушей. Он сел и поморщился. "Кто там?" спросил он и снова поморщился.


"Я". Из-за двери донесся голос Пекки. "Могу я войти?"


"Полагаю, да", - ответил Фернао.


Дверь открылась. Пекка отнесла поднос к его кровати. "Вот", - отрывисто сказала она. "Половинка сырой капусты, нарезанная. И кружку клюквенного сока с капелькой - совсем маленькой капелькой - спиртного. Ешь. Пей. Тебе станет лучше от этого ".


"Смогу ли я?" с сомнением спросил Фернао. Его соотечественники использовали фруктовый сок, приправленный спиртным, для борьбы на следующее утро, но капуста была для него новым средством. Ему не очень хотелось есть или пить что-либо, но пришлось признать, что ему стало лучше после того, как он это сделал.


Пекка видела это. "Ты справишься", - сказала она. "Ильмаринен хуже, но он тоже справится".


Странным образом Фернао обнаружил, что соглашается с ней. Он бы подошел. "Как дела?" спросил он, испытывая внезапный стыд от того, что позволил ей прислуживать ему. "Ты единственный, кто по-настоящему ранен. Это", - он похлопал себя по собственному лбу, - "через несколько часов вообще ничего не будет. Но у тебя настоящие травмы".


"У меня болит голова", - сказал Пекка как ни в чем не бывало. "У меня небольшие проблемы с запоминанием некоторых вещей. Я бы не хотел пытаться творить магию прямо сейчас. Я не думаю, что это желтый отвар. Я думаю, вы правы. Я думаю, что это удар по голове. Как и в случае с вами, время все исправит. С желтой жидкостью это не так уж плохо ".


Он подозревал, что она проливает свет на то, что с ней произошло. Если бы она хотела сделать это, он не стал бы бросать ей вызов; он уважал ее мужество. Было кое-что, что он хотел сказать ей прошлой ночью. Он был удивлен, что вспомнил это. Он был удивлен, что вспомнил что-либо из прошлой ночи. Но теперь он понял, что это не имело значения. Он все равно не мог сказать, что хотел.


Пекка продолжал: "Алкио, Раахе и Пиилис сейчас придут сюда. Ты узнаешь о них, если ты их еще не знаешь".


"Я встретил их в Илихарме", - сказал Фернао. "Хорошие маги-теоретики, все трое".


"Да". Пекка осторожно кивнул. "И первые двое, муж и жена, очень хорошо работают вместе. Сложите их троих, и они окажутся ... не слишком далеко от Сиунтио."


"Да будет так". Фернао задавался вопросом, смогут ли три хороших мага сравниться с одним выдающимся гением.


"И теперь Семь Принцев дадут нам все, что нам нужно, или может понадобиться, или вообразят, что нам нужно", - сказал Пекка. "Если мы сделали достаточно, чтобы встревожить альгарвейцев, заставить их напасть на нас, мы, должно быть, делаем что-то стоящее - по крайней мере, так думают принцы. Это нападение может оказаться величайшей ошибкой, которую когда-либо совершали маги Мезенцио."


"Да будет так", - повторил Фернао.


"И Сиунтио спас нас", - сказал Пекка. "Он и Ильмаринен - если бы они не сопротивлялись изо всех сил, мы все погибли бы в блокгаузе". Фернао мог только кивнуть на это. Пекка встал и взял поднос. "Я больше не буду вас беспокоить. Надеюсь, вам скоро станет лучше".


"И ты", - позвал он, когда она выходила из комнаты. Нет, он не мог сказать ей, что она допустила одну маленькую ошибку. Когда альгарвейцы атаковали блокгауз в глуши, он был на несколько шагов ближе к Сиунтио, чем к ней. Но он повернул в одну сторону, сделал одно, а не другое ... и теперь ему и всем остальным, всем, кроме бедняги Сиунтио, придется жить с последствиями этого.




***


До того, как его сожгли, майор Спинелло служил в южном Ункерланте. Теперь его послали на север королевства короля Свеммеля. Он обнаружил, что ненавидит эту часть королевства по крайней мере так же сильно, как презирал другую.


Метели казались здесь менее распространенным явлением, но холодный проливной дождь во многом компенсировал их. Большая часть его полка отсиживалась в маленьком городке под названием Вризен, а остальные находились на линии пикетов к западу от этого места. Ничто не могло надвигаться на них быстро, не сегодня - и не завтра, и не послезавтра тоже. Здесь, на севере, сезон слякоти продолжался большую часть зимы.


Естественно, Спинелло присвоил себе лучший дом во Вризене. Вероятно, он принадлежал первому человеку этого места, но тот давным-давно сбежал. Спинелло повернулся к своему старшему командиру роты, суровому капитану по имени Турпино, и спросил: "Как нам дать ункерлантцам хорошего пинка по яйцам?"


"Мы подождем, пока земля высохнет, и тогда мы перехитрим их", - ответил Турпино. "Сэр".


Спинелло раздраженно подпрыгнул в воздухе. "Нет, нет, нет!" - воскликнул он. "Я не это имел в виду. Как нам теперь врезать им по яйцам?"


Турпино, который был на несколько дюймов выше него, посмотрел на него свысока. "Мы не знаем", - сказал он. "Сэр".


Спинелло старательно не замечал, как медленно Терпино произносит титул уважения. "Неужели люди Свеммеля тоже думают, что мы ничего не можем сделать в этой неразберихе?" он потребовал ответа.


"Конечно, знают", - ответил Турпино. "Они не дураки". По его тону он не был уверен, что то же самое относится и к его старшему офицеру.


"Если они думают, что это невозможно сделать, это лучший аргумент в мире в пользу этого", - сказал Спинелло. "Теперь мы должны рассмотреть пути и средства".


"Превосходно". Турпино отвесил ему натянутый поклон. "Если ты превратишь наших солдат в червей, они смогут ползать по грязи и застать ункерлантцев врасплох, напав на них сзади".


Если я превращу своих солдат в червей, ты станешь кровососущей пиявкой, обиженно подумал Спинелло. "Пока на юге царит хаос, мы должны продолжать двигаться вперед здесь, на севере".


"Если эти ходы служат какой-то стратегической цели, конечно", - сказал Турпино.


Спинелло щелкнул пальцами, чтобы показать, что он думает о стратегической цели. Часть его знала, что мрачный капитан в чем-то прав. Остальные, большая часть, жаждали действий, особенно после столь долгого лежания на спине. Он сказал: "Все, что приводит врага в замешательство и либо вынуждает его отступить, либо заставляет его перебросить войска сюда, служит стратегической цели, вы согласны?"


Лицо капитана Турпино было закрытой книгой. "Я бы предпочел ответить на конкретный вопрос, а не на гипотетический".


Это был вежливый способ сказать, что вы не зададите мне конкретного вопроса, потому что у вас нет реального плана, как слышал любой Спинелло. Если бы Турпино не раздражал его, он мог бы восхищаться другим офицером. Вместо этого, снова щелкнув пальцами, он спросил: "Каковы доминирующие особенности местности в настоящее время, капитан?"


"Дождь", - тут же ответил Турпино. "Грязь".


"Очень хорошо". Спинелло поклонился и сделал вид, что собирается аплодировать. "И как же мы будем передвигаться по грязи, скажите на милость?"


"По большей части мы этого не делаем". Ответы Турпино становились все короче и короче.


С очередным поклоном - рано или поздно Терпино пришлось бы выйти из себя - Спинелло сказал: "Позвольте мне задать другой вопрос. Как ункерлантцы передвигаются под дождем?" Он поднял указательный палец. "Вам не нужно отвечать - я уже знаю. У них есть такие фургоны на высоких колесах с круглым днищем, которые могут быть почти лодками. Если что-то движется, то это делают эти фургоны ".


"Жалкие мелочи". Губы Турпино скривились. "Они мало что вмещают".


"Но то, что они действительно держат в руках, движется", - сказал Спинелло. "Если мы сможем заполучить в свои руки сотню из них, капитан, мы тоже сможем двигаться. И ункерлантцы никогда не будут ожидать, что мы воспользуемся этими жалкими штучками. Он не совсем подражал тону Турпино, но был близок к этому. "Что ты думаешь?"


Турпино хмыкнул. "Да, мы могли бы двинуться", - сказал он наконец. "Если бы мы могли захватить сотню из них. Сэр".


Судя по его голосу, он не думал, что полк сможет это сделать. Спинелло ухмыльнулся ему. "Вы обеспечите полк фургонами, капитан. У вас есть четыре дня. Соберите их здесь, и мы отправимся на запад. В противном случае мы остаемся на месте ".


На этот раз Турпино ничего не сказал. Конечно, он этого не сказал. Спинелло отдал ему приказ, который ему не понравился. Если бы он не смог выполнить это, ничего особенного не случилось бы ни с полком, ни с ним самим.


Ухмылка Спинелло стала шире. "Если эта атака начнется, мой дорогой друг, я намерен лично возглавить ее. Если я паду, полк ваш, по крайней мере, на данный момент. Я не могу обещать тебе хорошенькую белокурую каунианскую попси, как та, которой я наслаждался на Фортвеге, но разве это не следующая лучшая вещь?"


Терпино по-прежнему не улыбался. Он был гораздо более уравновешенным, чем большинство его соотечественников. Все, что он сказал, было: "Я посмотрю, что я могу сделать".


Четыре дня спустя 131 фургон запрудил грязные улицы Райзена. "Похвальная инициатива, капитан", - заметил Спинелло.


"Стимул", - ответил Турпино. "Сэр".


"Итак, парни", - Спинелло повысил голос, чтобы его услышали сквозь шум дождя, - "Люди Свеммеля не ожидают, что мы что-то предпримем в такую погоду. И когда мы делаем то, чего ункерлантцы не ожидают, они ломаются. Вы это видели, я это видел, мы все это видели. Так что давайте устроим им сюрприз, не так ли?" Он дунул в свисток. "Вперед!"


Там, где все остальное увязло бы в густой грязи, фургоны действительно двигались вперед. Помимо того, что капитан Турпино реквизировал их из сельской местности, он также позаботился о том, чтобы у полка было достаточно лошадей и мулов, чтобы привлечь их. Он хотел, чтобы атака все-таки состоялась. Если это не удастся, и, возможно, даже если это удастся, полк будет принадлежать ему.


Дождь не ослабевал. Это сократило видимость Спинелло до нескольких ярдов, но он не возражал. Если уж на то пошло, это приободрило его. Он знал, где находятся ункерлантцы. Таким образом, они не смогли бы увидеть его людей и его приближение.


Несколько яиц, совсем немного, разлетелись перед фургонами. Здесь, на севере, слишком мало яйцекладущих было растянуто вдоль слишком многих миль линии фронта. Спинелло даже не пытался заставить Турпино собрать их, как он собрал фургоны. Никому не было дела до забавно выглядящих фургонов ункерлантцев, но каждый альгарвейский офицер ревниво прижимал к груди все имеющиеся у него яйцеголовые.


Один медленный шаг за другим лошадь тащила фургон Спинелло вперед. Остальные фургоны, взбиваясь, двигались на запад по дороге и через поля по обе стороны. Благодаря своим высоким колесам они нашли дно там, где увязло бы любое альгарвейское транспортное средство по эту сторону лей-линейного каравана. Грязные потоки струились за этими колесами, а иногда и за фургонами, как будто они были на реке, а не на том, что должно было быть сушей.


Кто-то впереди что-то крикнул Спинелло на языке, которого он не понимал. Если бы это был не Ункерлантер, он был бы сильно удивлен. Он крикнул в ответ, но не на альгарвейском, а на классическом каунианском, которым владел довольно свободно. Странные звуки смутили парня, бросившего ему вызов. Незнакомец снова закричал, на этот раз с вопросительной ноткой в голосе.


К тому времени фургон Спинелло подъехал достаточно близко, чтобы позволить ему разглядеть другого человека: ункерлантца, конечно же. Он также подобрался достаточно близко, чтобы позволить ему пронзить парня, несмотря на то, что проливной дождь ухудшил эффективность его луча. Его палка уперлась ему в плечо; его палец нашел отверстие для касания. Ункерлантец тоже собирался выстрелить в него. Вместо этого он рухнул обратно в свою нору в земле.


Спинелло завопил от ликования. Он снова дунул в свой свисток, длинным, пронзительным звуком. "Вперед!" - крикнул он.


Они двинулись вперед. Они опрокинули еще несколько пикетов, а затем покатили к крестьянской деревне размером примерно в четверть Райзена. Пара ункерлантских солдат вышла из крытых соломой хижин и помахала им, когда они подошли. Спинелло громко рассмеялся. Люди Свеммеля думали, что они единственные, кто знает, для чего нужны эти фургоны.


Вскоре они обнаружили свою ошибку. Альгарвейцы высыпали из фургонов и пронеслись по деревне, быстро расправившись с тамошним небольшим гарнизоном ункерлантцев. Вскоре раздались какие-то пронзительные крики. Это означало, что они нашли женщин и проделывали с ними короткую работу другого рода.


Спинелло позволил им немного поразвлечься, но только немного. Затем он снова начал дуть в свой свисток. "Вперед, мои дорогие", - крикнул он. "Прикончите их и давайте вернемся к работе. В конце концов, они всего лишь уродливые ункерлантцы - их не стоит держать".


Как только его люди, или большинство из них, вернулись в фургоны, наступление снова перешло в наступление. Недалеко к западу от деревни они наткнулись на три батареи ункерлантских яйцекладущих. И снова они одолели их без особых проблем. Враг не понимал, что он в опасности, пока не стало слишком поздно.


"Разверните их, ребята, разверните", - сказал Спинелло, и его солдаты с готовностью принялись за работу. "Давайте сбросим несколько яиц на головы наших дорогих друзей дальше на запад".


Капитан Турпино протиснулся к нему. "Вы больше не продвигаетесь?" спросил он.


"Я не планировал этого", - ответил Спинелло. "В конце концов, мы сделали то, зачем пришли. Зайди слишком далеко, и люди Свеммеля нанесут ответный удар".


К его удивлению, Турпино снял шляпу и низко поклонился. "Приказывайте мне, сэр!" - воскликнул он, его голос был более дружелюбным, более уважительным, чем Спинелло когда-либо слышал. "Ты доказал, что знаешь, что делаешь".


"Правда?" - спросил Спинелло, и Турпино, все еще с непокрытой головой, кивнул. Спинелло продолжил: "Что ж, тогда надень свою шляпу обратно, пока не утонул". Турпино рассмеялся - еще один первый - и подчинился. Спинелло спросил его: "Ты знаешь что-нибудь о том, как подавать яичницу?"


"Да, отчасти", - ответил другой офицер.


"Хорошо, ты берешь на себя ответственность за это дело", - сказал Спинелло. "Я позабочусь о том, чтобы ункерлантцам было нелегко отбросить нас назад. Я был в Зулингене. Я знаю все о полевых укреплениях, клянусь высшими силами ".


"Мм". Турпино снова хмыкнул. "Да, ты бы сделал это там, внизу. Как ты выбрался?" Прежде чем Спинелло смог ответить, капитан указал на значок с ранением у него на груди. "Это когда ты подобрал свою безделушку?"


Спинелло кивнул. "Снайпер добрался до меня примерно за месяц до того, как ункерлантцы отрезали нас, так что они смогли вывезти меня самолетом и подлатать". Его волна охватила территорию, захваченную полком. "Теперь мы приведем это место в порядок и будем держаться за него столько, сколько сможем - или же снова двинемся вперед, если увидим шанс". Будет ли Турпино снова спорить? Нет. Старший капитан просто отдал честь. Если бы он был счастлив, остальные офицеры полка были бы счастливы. Для Спинелло это имело почти такое же значение, как отобрать у людей короля Свеммеля никчемную деревню и нескольких оболтусов. Он сделал полк своим. С этого момента он будет следовать за тем, кого он поведет.




***


По полу камеры Талсу сновали тараканы. Он перестал давить их вскоре после того, как похитители поместили его туда. Он мог бы топтать день и ночь и не убивать их всех. В этой тюрьме, вероятно, содержалось столько же из них, сколько людей содержалось в Елгаве.


В животе у него заурчало. За последние несколько дней он начал испытывать искушение убить их снова, вместо того чтобы изо всех сил игнорировать. Они были пищей, или могли бы стать пищей, если бы человек был достаточно отчаян.


Талсу не хотел думать, что он был в таком отчаянии. Но миски с кашей, которыми раздавали его похитители, и близко не подходили к тому, чтобы накормить его. Его тело поглощало само себя. Он не хотел снимать тунику: в его камере было совсем не тепло. Но когда он провел рукой по своим ребрам, он обнаружил, что с каждым днем ощущать их становится все легче, поскольку плоть с него тает. Все чаще и чаще он ловил себя на том, что задается вопросом, каковы тараканы на вкус и сможет ли он проглотить их, не поднимая снова мгновением позже.


Однажды дверь в его камеру открылась в час, когда она обычно оставалась закрытой. Снаружи стояли трое охранников, все они наставили на него свои палки. "Пойдем с нами", - сказал один из них.


"Почему?" Спросил Талсу. Перемещение вообще казалось большей проблемой, чем оно того стоило.


Но охранник шагнул вперед и ударил его тыльной стороной ладони по лицу. "Потому что я так сказал, ты, вонючее дерьмо", - сказал он. "Ты не задаешь здесь вопросов, будь ты проклят. Мы задаем вопросы". Он снова шлепнул Талсу. "А теперь пойдем".


Почувствовав вкус крови из разбитой губы, Талсу подошел. Он боялся, что знает, куда они направляются. После того, как они сделали два поворота, он понял, что был прав. Капитан полиции Елгаваны уже некоторое время не допрашивал его. Он задавался вопросом, через какие муки ему придется пройти на этот раз, и сможет ли он вынести их, не начав называть имена альгарвейской гончей.


Он был все еще в половине коридора от кабинета капитана, когда его нос дернулся. Он поднял голову. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал запах жареной баранины, а не обычную тюремную вонь. Слюна хлынула ему в рот. Он что-то пробормотал себе под нос, стараясь не говорить ничего достаточно громко, чтобы не привлечь внимания - и гнева - охранников. Он только думал, что знает, насколько голоден.


"Вот он, сэр". Охранники втолкнули его в кабинет.


"Талсу, сын Траку!" - воскликнул капитан полиции, словно приветствуя старого друга. "Как ты сегодня? Почему бы тебе не присесть?"


Удивительно, но перед столом капитана Талсу ждал стул. Он не замечал этого, пока капитан не пригласил его сесть. Он не заметил этого, потому что все его внимание было сосредоточено на самом столе и на прекрасной бараньей ножке, стоявшей на нем вместе с оливками, белым хлебом с маслом и зеленой фасолью, приготовленной с кусочками бекона, и большим графином красного, как кровь, вина.


"Как у вас дела сегодня?" снова спросил капитан полиции, когда Талсу, словно человек во сне, занял свое место.


"Голоден", - пробормотал Талсу. Он едва мог говорить - силы свыше, он едва мог думать - уставившись на всю эту замечательную еду. "Так голоден".


"Разве это не интересно?" ответил елгаванец на альгарвейской службе. "И вот я как раз садился ужинать". Он указал на охранника, который отвесил Талсу пощечину. "Налей этому парню немного вина, ладно? И мне тоже, раз уж ты за этим занялся".


Конечно же, рядом с графином стояли два стакана. Охранник наполнил их оба. Талсу подождал, пока капитан полиции не увидит, что тот пьет, прежде чем поднести свой стакан к его губам. Он понял, что это может не помочь. Если в вино было подмешано лекарство, капитан, возможно, уже принял противоядие. Но Талсу не смог устоять перед искушением. Он сделал большой глоток из бокала.


"Ах", - сказал он, поставив его на стол. Возможно, он почти что вздыхал от тоски по Гайлизе, своей жене. Он причмокнул губами, смакуя сладость виноградной лозы с соками лимона, лайма и апельсина в обычной елгаванской манере.


Медленно, обдуманно капитан полиции отрезал ломтик от бараньей ноги и положил мясо к себе на тарелку. Он откусил, с аппетитом прожевал и проглотил. Затем он поднял глаза. Его голубые глаза, мягкие и откровенные, встретились со взглядом Талсу. "Не могли бы вы… присоединиться ко мне за ужином?" спросил он.


"Да!" Слово слетело с губ Талсу прежде, чем он смог произнести его обратно. Он пожалел, что произнес это, но констебль все равно бы понял, что он так думает.


"Налейте ему еще вина", - сказал капитан. Когда охранник подчинился, офицер положил себе зеленых бобов, съел оливку и выплюнул косточку в корзину для мусора, а затем оторвал кусок этого прекрасного белого хлеба и намазал его маслом. Он улыбнулся Талсу. "Все это очень хорошо".


Талсу не осмеливался заговорить. Он также не осмеливался наброситься на еду на столе капитана полиции без разрешения. Каким бы голодным он ни был, он боялся того, что с ним сделают охранники. Но у него было разрешение пить вино. После несвежей, затхлой воды, которую он пил, каким прекрасным оно было на вкус!


Каким бы полуголодным он ни был, это ударило ему прямо в голову. Там, в Скрунде, пара бокалов вина не имели бы большого значения. Однако там, в Скрунде, у него было бы достаточно еды; он не стал бы выливать ее на пустой, очень пустой желудок.


"А теперь, - сказал капитан полиции, - предположим, вы назовете мне имена других, кто вместе с вами участвовал в заговоре против короля Майнардо в Скрунде". Он откусил еще кусочек розовой, сочной баранины. "Если ты хочешь, чтобы мы сотрудничали с тобой, в конце концов, ты должен сотрудничать с нами, мой друг". Он проглотил кусок. Он никогда не пропускал трапезу. Капитаны полиции никогда этого не делали.


"Сотрудничайте". Талсу слышал, как невнятно звучит его собственный голос. Вместо того, чтобы называть имена, он сказал то, что было у него на уме: "Накорми меня!"


"Всему свое время, мой друг; всему свое время". Констебль откусил кусочек хлеба. Масло оставило на его губах жирный блеск, пока он аккуратно не промокнул их белоснежной льняной салфеткой. По его жесту охранник положил идентичную салфетку на колени Талсу. Затем парень снова наполнил бокал Талсу вином.


"Я не хочу..." Но Талсу не мог этого сказать. Он и близко не мог подойти к тому, чтобы сказать это. Он действительно хотел вина. Он хотел его всей своей душой. Даже от этого он чувствовал себя менее опустошенным внутри. Он быстро выпил, опасаясь, что охранник выхватит стакан у него из рук. Когда стакан снова опустел, он по-совиному уставился на еду.


"Это очень вкусно", - заметил капитан полиции. "Назовите нам несколько имен. Что в этом такого сложного? Как только вы это сделаете, можете наесться досыта".


"Сначала накорми меня", - прошептал Талсу. Это не было торгом. По крайней мере, он не думал об этом как о торге. Это было гораздо больше похоже на мольбу.


Капитан кивнул стражнику. Но это был не тот кивок, на который надеялся Талсу. Стражник ударил его снова, достаточно сильно, чтобы у него зазвенело в голове. Он уронил бокал с вином. Он упал на пол и разбился. "Вы не указываете нам, что делать", - сказал капитан железным голосом. "Мы говорим вам, что делать. Вы поняли это?" Стражник снова пристегнул его ремнем.


Сквозь распухшие губы, из которых теперь обильно текла кровь, Талсу пробормотал: "Да".


"Ну, хорошо". Тон следователя смягчился. "Я пытаюсь дать вам то, что вы, возможно, захотите, и какую благодарность я получаю? Какое сотрудничество я получаю? Должен сказать, ты разочаровал меня, Талсу, сын Траку."


"Я уверен, что вы не разочаруете альгарвейцев", - сказал Талсу. Ему уже было больно. Он не думал, что они причинят ему еще большую боль.


Они были готовы сделать все, что в их силах. Охранники, которые вывели его из камеры, зарычали и подняли руки, чтобы ударить. Но капитан полиции тоже поднял руку, раскрыв ладонь ладонью наружу. "Подождите", - сказал он, и стражники остановились. Его взгляд вернулся к Талсу. "Я выполняю свой долг. Я служу своему королю, кем бы он ни был. Я служил королю Доналиту. Теперь я служу королю Майнардо. Если король Доналиту вернется - чего я не ожидаю, - я буду служить ему снова. И ему понадобились бы мои услуги, потому что я хорош в том, что я делаю ".


"Я не понимаю", - пробормотал Талсу. Его понятием долга была верность королевству. Его следователь, похоже, думал, что это означало продолжать выполнять свою работу независимо от того, кому это было выгодно: что работа была самоцелью, а не средством служения Елгаве. Талсу хотел бы, чтобы он считал капитана лицемером. К сожалению, он был убежден, что этот человек имел в виду каждое сказанное им слово.


"Тебе не нужно понимать", - сказал ему капитан полиции. "Все, что тебе нужно сделать, это назвать мне имена других жителей Скрунды, которые не благосклонны к нынешним властям".


"Я уже говорил тебе раньше - серебряник Кугу - единственный, кто когда-либо говорил мне что-либо подобное", - ответил Талсу. "Я с радостью донесу на него".


"Боюсь, это неадекватное предложение". Следователь отрезал кусочек баранины и протянул его Талсу на кончике ножа. "Вот. Может быть, это заставит тебя изменить свое мнение ".


Талсу наклонился вперед. Он более чем наполовину ожидал, что офицер уберет мясо, когда он это сделает, но мужчина держал его твердо. Он снял кусок с ножа. Это было так вкусно, как он и предполагал. Он жевал это так долго, как мог, а потом еще немного дольше, но, наконец, ему пришлось проглотить.


Когда он это сделал, капитан полиции протянул ему оливку. Он съел ее с такой же любовью и заботой, с какой ел баранину. Чтобы выразить свою благодарность, он выплюнул косточку не обратно в дознавателя, а на пол рядом с его стулом. "А теперь, - сказал офицер с видом человека, приступающего к делу, - как вы думаете, вы можете придумать для меня еще какие-нибудь имена?" Было бы позором заставить меня съесть весь этот прекрасный ужин в одиночку ".


Желудок Талсу требовал еды - кричал еще громче теперь, когда в нем был крошечный кусочек. Вино сделало его язык свободнее, как, должно быть, и планировал капитан полиции. Но вино не заставило его язык пробежаться по лей-линии, на что надеялся дознаватель. Он сказал: "Когда альгарвейцы отправят тебя на запад, чтобы перерезать тебе горло, думаешь, их будет волновать, что ты для них сделал?"


Это пламя добралось до дома. Всего на мгновение Талсу увидел ярость в глазах констебля, ярость и - страх? Что бы это ни было, оно не задержалось там надолго. Дознаватель кивнул охранникам. "Вы также можете идти вперед, мальчики. Кажется, я и так заставил вас ждать слишком долго".


Охранники действительно пошли напролом, и проявили волю. Им пришлось силой оттащить Талсу обратно в камеру: к тому времени, как они закончили, он не мог переставлять одну ногу с другой. Когда они отпустили его, он лежал на полу, в то время как дверь за ним захлопнулась. Только позже он нашел в себе силы доползти до своей койки.


По нему пробежал таракан, затем другой. У него не хватило энергии, чтобы попытаться раздавить их или поймать. Возможно, мне следовало придумать несколько имен, подумал он. В прошлый раз они не избивали его так сильно.


Но тогда они завладели бы тобой, как они завладели Кугу. Это, несомненно, было правдой. То, как ему было больно сейчас, ему было трудно переживать.




***


Дуррванген пострадал меньше, чем Сулинген. Это было примерно то же самое, что маршал Ратхар сказал бы о городе. Внизу, в Зулингене, альгарвейцы сражались до тех пор, пока больше не могли сражаться. Здесь они отступили как раз перед тем, как его армии окружили их. Это означало, что некоторые здания остались нетронутыми.


В одном из них он устроил свою штаб-квартиру. Раньше это был банк. Однако к тому времени, когда он им завладел, хранилища были пусты. Кто-то, альгарвейец или ункерлантец, был богаче, чем он был раньше… если бы он дожил до того, чтобы наслаждаться своим богатством.


Вместе с генералом Ватраном Ратхар изучал карту, прикрепленную к стене. Ватран был в приподнятом настроении, настолько приподнятом, насколько Ратхар когда-либо видел его. "Сукины дети у нас в руках", - прогремел Ватран. "Клянусь высшими силами, они сейчас в бегах. Я никогда не думал, что доживу до этого дня, но я верю, что доживу".


"Это могло быть", - сказал Ратхар. "Да, это могло быть". Это было самое большое проявление приподнятого настроения, которое он мог себе позволить. Нет, не совсем: когда он протянул руку и коснулся карты, он, возможно, ласкал мягкую, теплую плоть своей возлюбленной.


И у него была причина ласкать эту карту. Три колонны ункерлантцев выступили из Дуррвангена, одна на восток, одна на северо-восток, к границе герцогства Грелз, и одна прямо на север. Альгарвейцы справлялись не более чем с арьергардным боем против любого из них.


"Я правильно расслышал?" Спросил Ватран. "Рыжеволосые обналичили генерала, который вывел их солдат отсюда без приказа?"


"Так говорят пленники", - ответил Разер. "Я был бы поражен, если бы они ошибались".


Хриплый смешок Ватрана. "О, да, лорд-маршал, я бы тоже". Его кустистые белые брови взлетели вверх. "Если бы один из наших генералов совершил такую вещь… Если бы один из наших генералов совершил такую вещь, он считал бы себя счастливчиком, если бы его уволили. Он считал бы себя счастливчиком, если бы просто потерял голову, он бы так и сделал. Уверен, как уверен, что король Свеммель налил бы воды в огромный котел и разжег бы под ним огонь ".


Ратарь кивнул. Многих офицеров, которые не смогли выполнить строгие требования короля Свеммеля, больше не было среди присутствующих. Ратхар сам пару раз был близок к тому, чтобы увидеть внутренности кастрюли с тушеным мясом.


Но когда он взглянул на карту, то издал недовольный звук. "Это был глупый приказ: я имею в виду тот, который должен был удержать Дуррванген любой ценой. Рыжий, возможно, и поплатился за это своей работой, но он спас армию, которую альгарвейцы смогут использовать против нас где-нибудь в другом месте."


"Ты бы ослушался?" Голос Ватрана был лукавым.


"Не спрашивай меня о подобных вещах", - раздраженно сказал Ратхар. "Я не альгарвейец, и я чертовски рад, что я им не являюсь".


Но он продолжал беспокоиться из-за этого вопроса, как мог бы беспокоиться из-за кусочка хряща, застрявшего между двумя задними зубами. Мезенцио предоставил своим офицерам больше свободы в суждениях, чем Свеммель, который не доверял ничьему суждению, кроме своего собственного. Однако даже альгарвейцы не потерпели прямого неповиновения: человек, который отступил из Дуррвангена, был уволен. И все же… Ратарь еще раз изучил карту, пытаясь вспомнить, как все было несколько недель назад. Он не мог заставить себя поверить, что рыжий ошибался.


Суматоха на улице возле разграбленного банка отвлекла его - или, скорее, он позволил этому отвлечь себя, а не то, что он обычно делал. Ватрану, вот, Ватрану нравилось возбуждение. "Давайте посмотрим, что происходит", - сказал он, и Ратарь последовал за ним к выходу.


Мужчины и женщины показывали пальцами и улюлюкали на троих мужчин, которых вели по улице солдаты с палками. "Вы получите это!" - крикнул кто-то мрачно выглядящим мужчинам. Кто-то еще добавил: "Да, и ты тоже это заслужишь!"


"О. Это все?" Ватран выглядел и звучал разочарованным.


"Да. Коллаборационисты". Это слово оставило кислый, противный привкус во рту Ратхара. Он видел и слышал о слишком многих мужчинах и женщинах, желающих - даже жаждущих - присоединиться к альгарвейским захватчикам. Здесь все было не так плохо, как в Грелце, но и так было достаточно плохо. Но когда ункерлантцы отвоевывали город, люди иногда сводили счеты с врагами, называя их коллаборационистами. Он тоже слишком много видел и слышал об этом.


Никто из этих людей не кричал, что его несправедливо обвинили. Даже виновные часто делали это. Тишина здесь говорила о том, что у этих парней не было надежды на то, что им поверят, а это означало, что они, должно быть, были в постели с рыжеволосыми.


Ватран, должно быть, думал в том же духе, потому что сказал: "Скатертью дорога плохому мусору. Мы могли бы также вернуться к работе".


"Достаточно справедливо". Никому никогда не приходилось дважды убеждать Ратхара вернуться к работе.


Когда они вернулись, Ватран указал на карту и сказал: "Чем больше я смотрю на нее, тем хуже положение людей Мезенцио".


"Будем надеяться, что ты прав". Ратхар постучал по кнопкам, которые показывали, как далеко продвинулись колонны, наступающие из Дуррвангена. "Что нам нужно сделать, так это убедиться, что мы оттесним альгарвейцев как можно дальше, прежде чем весенняя оттепель заберется так далеко на юг. Тогда мы будем должным образом подготовлены к битвам этим летом ".


Два лета подряд король Свеммель хотел нанести удар по альгарвейцам прежде, чем они нанесут удар по нему. В первый год он потерпел полную неудачу; король Мезенцио опередил его. На второй год Ватран предпринял атаку против рыжеволосых к югу от Аспанга - прямо в зубы их собственным строительным силам. Атака слишком скоро превратилась в отступление.


Это грядущее лето… Ратхар осмелился смотреть в будущее на битвы грядущего лета с чем-то, приближающимся к оптимизму.


И затем Ватран сказал: "Еще мне интересно, какое новое колдовство придумают альгарвейские маги".


Это подточило оптимизм Ратхара, как если бы на рыбацкой лодке лопнуло яйцо. С сердитым ворчанием маршал ответил: "Эти сукины дети будут вести войну до последнего каунианина. За это будет расплата. Клянусь высшими силами, она будет".


Ватран тоже хмыкнул. "О, это расплата, все в порядке. Каждый раз, когда они убивают своих каунианских пленников, чтобы использовать магию против нас, мы должны подсчитывать, скольких наших собственных крестьян мы должны убить, чтобы блокировать их колдовство и создать соответствующую магию для себя."


"Да". Ратарь подозревал, что многие королевства сложили бы свои руки и сдались, когда альгарвейцы начали бы нацеливать на них магию, способную убивать. Он сам был в ужасе; никто не вел подобных войн на протяжении веков. Война Мерцаний была такой же жестокой борьбой, как и любая другая в мире, но ни Свеммель, ни Кет не начали убивать людей ради могущественного колдовства.


Но здесь Свеммель не колебался ни на мгновение. Как только он узнал, что делают альгарвейцы, он приказал своему собственному архимагу ответить людям Мезенцио убийством за убийство. Он прямо сказал, что его не волнует, если в итоге у него останется только один предмет ... при условии, что к тому времени не останется ни одного альгарвейца.


В некотором смысле маршал Ратхар должен был восхищаться такой безжалостной решимостью. Без этого альгарвейцы, вероятно, взяли бы Котбус, и кто мог предположить, смог бы Ункерлант продолжить борьбу без своей столицы? Котбус удержался, Сулинген удержался, и теперь люди Ратхара продвигались вперед.


С другой стороны, полное безразличие Свеммеля к тому, что происходило с его королевством, пока он занимал трон, пробрало маршала до мозга костей. Если Ратхар потерпит неудачу, он может оказаться в лагере с перерезанным горлом, чтобы подпитывать магию, поддерживающую атаку, которую предпринял бы какой-нибудь другой маршал.


Прежде чем он смог продолжить эту мрачную мысль, в штаб-квартиру ворвался лозоходец и закричал: "Драконы! Драконы направляются сюда с севера!"


"Сколько?" Отчеканил Ратхар. "Как скоро?"


"Я не знаю, лорд-маршал", - ответил мужчина. "Они снова выбрасывают эти проклятые полоски бумаги". Лозоходцы обладали магическим даром - иногда единственным магическим даром, который у них был, - чувствовать движение: воду сквозь землю, корабли на воде, драконов в воздухе. Но альгарвейские драконопасы взяли за правило выбрасывать обрывки бумаги во время полета. Движение этих обрывков помогло замаскировать движение самих драконов.


"Это ненадолго", - мрачно предсказал Ватран. Ратхар мог только кивнуть, потому что думал, что генерал был прав. Ватран продолжал: "Ну, и что это будет, когда они доберутся сюда? Пойдут ли они снова за лей-линиями или попытаются сбросить эти яйца нам на головы?" Делайте свои ставки, ребята".


"Если у них есть хоть капля здравого смысла, они отправятся за лей-линиями", - ответил Ратхар. "Если их яйца могут разрушить хранилище или попасть в саму линию и перегрузить ее энергией, это действительно причинит нам боль. Но если они разнесут штаб-квартиру в пух и прах, ну и что? Свеммель выбирает пару новых генералов, и война продолжается так же, как и должна была бы продолжаться ".


Ватран усмехнулся. "Вы недостаточно высоко оцениваете себя, маршал - или меня тоже, если уж на то пошло".


Прежде чем Ратхар смог ответить, неподалеку начали лопаться яйца. "Возможно, рыжеволосые ведут себя глупо", - сказал маршал. "В любом случае, я предлагаю отложить заседание".


"Я слышал идеи и похуже", - признал Ватран.


Они оба спустились в то, что раньше было хранилищем. В воздухе витал слабый металлический запах, теперь памятник из монет исчез. Тем временем ремесленники, прикрепленные к армии Ункерлантера, дополнительно укрепили потолок перекрещивающимися бревнами. Если яйцо взорвется прямо на нем, эти бревна могут не выдержать - скорее всего, не выдержали бы - всей колдовской энергии. В остальном, люди внизу были в достаточной безопасности.


Ратхар мягко выругался. "Что тебя сейчас гложет?" Спросил Ватран.


"Когда я здесь, внизу, я не могу сказать, где лопаются яйца", - пожаловался Ратхар. "Они все просто звучат так, как будто они где-то там, наверху".


"Ты мало что мог сделать с ними прямо сейчас, разве что, может быть, быть пойманным одним из них", - указал Ватран. Он тоже был прав, как бы мало Ратхар ни хотел это признать. Через некоторое время Ватран продолжил: "Я не знаю, где лопаются все эти яйца, но, похоже, их очень много".


"Да, это так". Ратару это тоже не понравилось. "Альгарвейцы не должны были поднять в воздух столько драконов против Дуррвангена".


"Альгарвейцы не должны быть способны делать все то, что они в конечном итоге делают", - сказал Ватран. В этом он тоже был прав, как бы мало Ратхар ни хотел это признать.


"Мы разгромили не так много их драконьих ферм, как думали", - сказал Ратхар. Словно в подтверждение его слов, яйцо разорвалось где-то рядом со зданием штаб-квартиры, достаточно близко, чтобы штукатурка посыпалась через ряды перекрещенных досок в подвал.


"Если бы мы хотели легкой работы, мы были бы палачами, а не солдатами", - заметил Ватран. "Парни, с которыми мы имели бы дело тогда, не стали бы сопротивляться".


Еще один почти промах потряс свод, и в него посыпалось еще больше штукатурки. Слегка покашливая от пыли в воздухе, Ратхар сказал: "Время от времени, знаешь, это звучит не так уж плохо".


"Рыжеволосые в бегах, не забывай", - сказал Ватран. "Мы оба были уверены в этом совсем недавно".


"О, да", - сказал Ратхар. "Ты это знаешь, и я это знаю. Но знают ли об этом рыжеволосые?"




***


В эти дни Бембо чувствовал себя скорее шпионом, чем констеблем. Повернувшись к Орасте, он сказал: "Я говорил тебе, что каунианский разбойник, которого ты сразил ранее этой зимой, окажется кем-то важным".


"Ах ты, лживый мешок с кишками!" Воскликнул Орасте. "Ты вообще ничего не думал о нем, пока я не поинтересовался, почему он и его приятели разгромили ювелирный магазин и что они будут делать с добычей".


"О". У Бембо хватило такта выглядеть пристыженным. "Теперь, когда я думаю об этом, ты, возможно, прав".


"Могу я нагадить себе в шляпу, если это не так", - сказал Орасте.


"Нам потребовалось достаточно времени, чтобы получить какие-либо зацепки к дружкам мертвого сукиного сына", - сказал Бембо. "Это подозрительно само по себе, спросите вы меня".


"Что ж, теперь они у нас в руках. Вопрос только в том, много ли пользы они нам принесут". Орасте сплюнул на тротуар Громхеорта. "Проклятое каунианское колдовство. Если блондин в эти дни все время выглядит как фортвежец, как нам его притащить?"


"Выяснив, на какого фортвежца он похож", - ответил Бембо. "Или вспомнив, что магия не изменяет его голос. Именно так я поймал этого длинноухого придурка Бривибаса, если ты помнишь. Он важно прошествовал пару шагов. Это был его переворот, а не Орасте.


Его напарник хмыкнул. "Да, но ты уже слышал голос этого старого хуесоса раньше. Мы не знаем, как звучат эти ублюдки".


Поскольку Бембо не испытывал желания отвечать на это, он промолчал. Адрес, который им дали, находился совсем не рядом с каунианским кварталом Громхеорта, хотя оба мужчины, которых они хотели, были - или, до появления краски для волос и магии, были бы - блондинами. "Подземные силы пожирают каунианцев", - прорычал Бембо. "Они заставляют нас работать чертовски усердно".


"Силы внизу пожирают каунианцев", - сказал Орасте. "Точка". Ему не нужно было особой причины ненавидеть их. Он просто ненавидел. Пройдя еще полквартала, он щелкнул пальцами. "Ты знаешь, что мы должны сделать?"


"Остановитесь в таверне и выпейте немного вина?" Предложил Бембо. "Я хочу пить".


Орасте проигнорировал его. "Что мы должны сделать, так это отправиться в каунианский квартал и схватить всех, у кого темные волосы. Отправить всех этих блудников на запад. Нам даже не пришлось бы придумывать никаких новых правил, чтобы позволить нам это сделать. Владение черной краской для волос уже запрещено законом ".


Немного подумав, Бембо кивнул. "Это не так уж плохо. Но настоящая проблема - это все каунианцы, которые уже сбежали из здешнего квартала и из того, что в Эофорвике. Выйдя на свободу, они выглядят как обычные фортвежцы до тех пор, пока могут сохранять магию. Затем они могут отправиться куда угодно. И знаешь, что еще я слышал?"


"Скажи мне". Орасте был невозмутимым образцом альгарвейца, но не совсем невосприимчивым к магниту сплетен.


"Некоторые из блондинок даже подкрашивают свои кусты, чтобы нам было сложнее отличить, кто есть кто", - сказал Бембо.


"Это отвратительно", - сказал Орасте. "Это также довольно подло". Многие альгарвейские констебли высказались бы об этом с некоторым неохотным восхищением. Они восхищались ловкими преступниками - и восхищались ими еще больше, когда им не приходилось пытаться поймать их. Но Орасте не тратил ни восхищения, ни сочувствия на каунианцев.


Двое констеблей завернули за последний угол и направились к многоквартирному дому, в котором, как предполагалось, скрывались приятели грабителя Гиппиаса. Бембо присвистнул. "Что ж, у нас появилась компания. Что тоже неплохо, если ты спросишь меня".


"Отличная компания", - добавил Орасте. "Видишь? Власть имущим не нравятся каунианцы, которые громят ювелирные лавки. Драгоценности означают деньги, а блондинки с настоящими деньгами могут принести настоящие неприятности ".


"Ты был прав", - признал Бембо. "Ты хочешь медаль? Если мы поймаем этих жукеров, они повесят ее на тебя".


"Я бы предпочел какой-нибудь отпуск или пропуск в бордель, но я возьму медаль, если мне ее дадут". Орасте был неумолимым прагматиком.


"Я надеюсь, что у них здесь есть маг", - сказал Бембо, когда они подошли к другим констеблям, уже собравшимся снаружи здания. "Тогда было бы намного легче отличить, кто каунианин, а кто всего лишь глупый фортвежец".


"А какой еще есть вид?" - спросил Орасте, который не любил ни одного из соседних народов своего королевства. Он продолжил: "Я почти надеюсь, что там нет мага".


"Почему?" Удивленно спросил Бембо.


"Потому что, если это так, от него не будет ни черта хорошего, вот почему", - сказал Орасте. "Те, кто знает, что они делают, либо используют домашнее колдовское оружие, либо сражаются с вонючими ункерлантцами. Такие, как мы получили бы здесь, были бы шлюхами, которые не могли сосчитать до двадцати одного, не залезая под свои килты ".


Это вызвало смех у Бембо. Когда он увидел, что с констеблями действительно был маг, и что это был за маг, это перестало быть смешным. Бембо узнавал пьяницу, когда видел его. Он многих из них вытащил из канавы - да, и избил нескольких, которые его тоже провоцировали. Этот парень стоял на ногах, но выглядел так, как будто он мог упасть на сильном ветру. Он также выглядел как человек с чудовищным похмельем, выражение, с которым Бембо был хорошо знаком.


"Послушайте меня, вы, люди!" - крикнул капитан полиции Альгарвейи, который выглядел как главный. "Мы собираемся вывести всех из этого здания. Мужчины, женщины, дети - все. Мы перережем их всех, сверху и снизу ".


"Видишь?" Бембо прошептал Орасте. Его напарник кивнул.


Капитан продолжил: "Из-за этого все еще может не получиться сказать нам, чего мы хотим - эти каунианцы дьявольски хитры, они такие - с нами здесь мастер Гастейбл". Он указал на мага, который все еще казался неуверенным. "Он может учуять блондина, как собака может учуять..."


"Еще одна собачья задница", - сказал Бембо и пропустил мимо ушей сравнение, которое использовал офицер.


"Так что мы выкорчеваем их, если они там есть", - закончил капитан полиции. "А если их там нет, есть вероятность, что мы все равно выкопаем еще каких-нибудь мерзких каунианцев. Наши солдаты смогут использовать свою жизненную энергию - вам лучше в это поверить ".


Используйте их жизненную энергию. Это была хорошая фраза. Бембо обдумал ее и кивнул. Вы могли бы сказать что-то подобное и вообще не думать о том, чтобы убивать людей. Бембо одобрил. Ему не нравилось думать об убийстве людей, даже каунианцев. Иногда это нужно было делать - он знал это, - но ему не нравилось думать об этом.


"Вперед!" - крикнул капитан. Констебли ворвались в многоквартирный дом и начали колотить в двери. Капитан остался на тротуаре. Не то чтобы он сам выполнял какую-то тяжелую работу. Он снял с пояса фляжку, отхлебнул и передал ее Гастейблу, магу.


"Откройте!" Бембо крикнул перед первой дверью, к которой они с Орасте подошли. Они вдвоем подождали несколько ударов сердца. Затем Орасте вышиб дверь. Констебли ворвались в квартиру с нацеленными палками наготове. Но палить было некому; помещение, казалось, пустовало. Они быстро перевернули все с ног на голову, суя свой нос везде, где кто-то мог спрятаться. Они никого не нашли.


"Того, кто там живет, ждет сюрприз, когда он вернется домой сегодня вечером", - весело сказал Орасте. Они с Бембо не потрудились закрыть за собой дверь. "Интересно, останется ли у него что-нибудь к тому времени. В любом случае, с моего носа не содерут кожу".


Он постучал в соседнюю дверь. Ее открыла женщина из Фортвежии. Бембо оценивающе посмотрел на нее. У нее было хорошенькое личико; он подумал, что жаль, что она последовала моде своей страны, надев такую длинную, мешковатую тунику. "Вон!" - сказал он и ткнул большим пальцем в сторону лестницы, ведущей вниз, на улицу. "Кто-нибудь еще здесь с тобой?"


Она накричала на него на фортвежском, на котором он не говорил. Он попробовал снова, на этот раз на своем запинающемся классическом каунианском. Она понимала это и, как оказалось, говорила по-кауниански намного лучше и намного более сердито, чем он. Но когда Орасте направил свою палку ей в лицо, она успокоилась и поспешила уйти.


"Видишь?" Сказал Орасте. "Тебе просто нужно знать, какой язык использовать".


Они прошли по квартире и нашли старую женщину, храпящую в постели, крепко спящую, несмотря на суматоху. Когда они разбудили ее, она выругалась на фортвежском и каунианском. "О, заткнись, ты, ужасная ведьма", - сказал Бембо, не потрудившись тратить вежливость на кого-либо, кто не был хорош собой. "Иди вниз". Ему удалось вложить это в Кауниана, и старая женщина, все еще кипя, ушла.


"Я надеюсь, что она окажется блондинкой", - сказал Орасте. "Поделом шумной свинье".


"Она будет достаточно разгорячена, когда они задернут ее тунику и подстригут кусты". Бембо вздрогнул. "Проверять ее дочь было бы забавно, но ее? Я рад, что кто-то другой застрянет на этом ".


Вместе с остальными констеблями они прошли через здание, как доза соли. Несколько монет, оставшихся слишком заметными, оказались в поясном мешочке Бембо. Он не заметил, что Орасте компенсирует низкую оплату, но он бы не удивился. Как только констебли поднялись на верхний этаж, сержант сказал: "Хорошо, давайте вернемся вниз и убедимся, что ублюдки, которых мы подняли, никому не доставят неприятностей".


Когда Бембо снова спустился на тротуар, женщины визжали о том, что их подстригают где угодно, только не на голове. Мужчина и женщина, которые не додумались покрасить волосы на своих интимных местах, были отделены от своих соседей. На их лицах застыли маски ужаса; четверо или пятеро альгарвейских констеблей наставили на них палки.


Гастейбл делал магические пассы и что-то бормотал себе под нос перед парой мужчин, похожих на фортвежцев. Они продолжали выглядеть как фортвежцы, когда он тоже закончил свои пассы. Означало ли это, что они не были замаскированы, или он был неумелым? У Бембо не было ответов. Он подозревал, что у Гастейбла тоже не было ответов.


Он был не единственным, у кого были такие подозрения. Орасте сказал: "Я не думаю, что этот маг мог отличить дерьмо от тюльпана".


"Я бы не удивился, если бы ты был прав", - согласился Бембо. "Конечно, кто знает, были ли эти каунианские бандиты здесь с самого начала?"


Не успели слова слететь с его губ, как следующая пара мужчин, приведенных перед Гастейблом, внезапно, казалось, начала корчиться и менять форму. Они не были фортвежцами - они были каунианцами с крашеными волосами. Капитан полиции обратился к Бембо и Орасте: "Это те люди, которых вы видели с преступником Гиппиасом?"


Двое констеблей посмотрели друг на друга. Они оба пожали плечами. "Мы не знаем, сэр", - сказал Бембо. "Когда мы увидели их, они были в своих колдовских масках и со скоростью молнии скрывались за углом".


"Как мы должны их идентифицировать, если ты, черт возьми, не можешь?" спросил капитан.


"Разве вы все еще не держите в руках того фортвежца, который назвал нам имя одного каунианского сукиного сына?" Спросил Бембо.


Судя по тому, как капитан упер руки в бока, он этого не сделал. Судя по тому, как он свирепо смотрел на Бембо и Орасте, он был готов - даже жаждал - обвинить их в том, что, очевидно, было его недостатком. Но он, казалось, понимал, что это не сойдет ему с рук. Нахмурившись, он попытался извлечь из этого максимум пользы: "Что ж, нам просто нужно посмотреть, что мы сможем из них выжать".


"Есть, сэр", - сказал Бембо - в этом действительно был смысл. Он указал на двух обнаруженных каунианцев и тихо обратился к Орасте: "К тому времени, как мы покончим с ними, они пожалеют, что их просто не отправили на запад".


Орасте задумался. Через мгновение он сказал: "Хорошо".


"И мы двое сорвались с крючка", - добавил Бембо. Насколько он был обеспокоен, это тоже было довольно неплохо.


Пять


Когда Эалстан вошел в квартиру, которую он делил с Ванаи, она вручила ему конверт. "Вот", - сказала она. "Это пришло с утренней почтой. Остальное было просто рекламными проспектами. Я выбросил их".


Он поцеловал свою жену, затем сказал: "Хорошо, что у нас здесь?" Он думал, что знает; рука, надписавшая конверт, выглядела знакомой. Когда он открыл его и извлек записку внутри, он кивнул. "Этельхельм вернулась в Эофорвик", - сказал он Ванаи.


"И он захочет, чтобы ты подсчитал счета за турне группы по провинциям?" спросила она.


"Это верно". Эалстан вздохнул. "Интересно, останутся ли у него еще какие-нибудь деньги, учитывая то, что рыжеволосые отнимают у него". Этельхельм был наполовину каунианцем. Если бы он не был самым популярным певцом и лидером группы в Фортвеге, его вполне могли отправить на запад. При таких обстоятельствах альгарвейцы предпочли позволить ему продолжать играть, но заставить его дорого заплатить за привилегию оставаться на свободе. Это была крайне неофициальная форма налогообложения, но это не означало, что она не была прибыльной.


Этельхельм исполнял музыку в фортвежском стиле. Эалстан знал, что Ванаи это не очень нравилось; ее вкусы в этом отношении были чисто каунианскими, что означало, что ей нравился громкий ритм в каждой песне. И, во всяком случае, ее мысли здесь были не только о музыке. Она сказала: "До тех пор, пока альгарвейцы оставляют ему достаточно денег, чтобы продолжать платить тебе".


"Если они этого не сделают, ему, черт возьми, придется найти себе другого бухгалтера, вот и все". Эалстан снова вздохнул. "Знаешь, он был моим другом, а не просто моим клиентом. Раньше он писал смелые песни, сильные песни, песни, которые заставили бы даже слабоумного сесть и задуматься о том, что люди Мезенцио делали с нами. Затем они попались на его крючок ".


"Если бы он не пошел петь для людей из бригады Плегмунда, когда они тренировались здесь, за городом ..." Голос Ванаи затих.


"Да, он мог бы остаться на свободе", - сказал Эалстан. "Конечно, рыжеволосые могли бросить его в лей-линейный фургон и перерезать ему горло тоже. Вы не можете знать ". У Этельхельма не хватило смелости выяснить. Эалстан задавался вопросом, что бы он сделал на месте лидера группы. Он был рад, что не знал.


"Ты можешь побеспокоиться об Этельхельме позже", - сказала Ванаи. "А пока можешь сесть ужинать. Я нашла в мясной лавке вкусную колбасу".


"Вероятно, наполовину конина, наполовину собака", - сказал Эалстан. Ванаи скорчила ему ужасную гримасу. Пожав плечами, он продолжил: "Мне все равно. Я съем это в любом случае, при условии, что оно не рябит, когда я втыкаю в него вилку ".


Колбасу сдобрили достаточным количеством чеснока, перца, орегано и мяты, чтобы невозможно было определить, каким было мясо до того, как его измельчили и упаковали в оболочку. Что бы это ни было, оно прекрасно сочеталось с солеными оливками, рассыпчатым белым сыром, хлебом и медом и заполнило пустоту в животе Эалстана.


Прогулка к многоквартирному дому Этельхельма на следующее утро напомнила Эалстану о дистанции между богатым артистом и парнем, который вел для него бухгалтерию. На самом деле, Эалстан мог бы позволить себе квартиру получше, но цеплялся за район, в который он переехал, когда впервые приехал в Эофорвик, потому что это позволяло ему - и, что более важно, Ванаи - оставаться почти невидимым для альгарвейских оккупантов.


В здании Этельхельма был швейцар. Эалстан был рад, что в его здании была крепкая входная дверь. Швейцар открыл дверь изнутри вестибюля. Кивнув Эалстану, он сказал: "Мастер Этельхельм сказал мне, чтобы я ожидал вас, сэр. Поднимайтесь прямо наверх".


"Спасибо", - сказал Эалстан и сделал. Здание Этельхельма также могло похвастаться ковровым покрытием на лестнице. На лестничной клетке тоже никто не мочился.


И все же, когда Эалстан постучал в дверь Этельхельма, он знал, что предпочел бы надеть свои собственные ботинки, чем ботинки лидера группы. Этельхельм выглядел изношенным до предела. Эалстан видел это раньше на его лице, когда он возвращался из тура. Но Этельхельм никогда до сих пор не казался таким измотанным. "Тяжелая поездка?" - Спросил Эалстан, надеясь, что это объясняет состояние музыканта.


"Можно и так сказать", - ответил Этельхельм. "Да, можно и так сказать". Бокал бренди стоял на подлокотнике кресла. Указывая на него, Этельхельм спросил: "Ты присоединишься ко мне?" Он не стал дожидаться ответа, а пошел на кухню, чтобы налить еще стакан, принес его обратно и сунул в руку Эалстану. Он указал на другой стул. "Садитесь, если хотите".


Эалстан сел. Стул, по некоторым предположениям, стоил больше, чем вся мебель в его квартире. Он поднял бокал, который дала ему Этельхельм, и спросил: "За что будем пить?"


"Я пил какое-то время", - сказал лидер группы. "Я пил за то, чтобы иметь возможность пить. Вам этого хватит, или мне придумать что-нибудь более причудливое?" Он залпом осушил свой бокал с бренди.


Более осторожно Эалстан тоже выпил. "Настолько плохо?" - спросил он.


"Хуже", - сказал Этельхельм. "В конце концов, вы можете просмотреть все квитанции и посмотреть, сколько денег я потерял. Могло быть и хуже. Я мог бы остаться здесь и потерять еще больше. Да, настолько плохо, насколько это ".


"Тогда почему они отпустили тебя, если все, что они собирались сделать, это украсть у тебя?" Обычно Эалстан не пил бренди по утрам, но сегодня сделал исключение. Он подумал, что ему понадобится смазка, чтобы услышать историю лидера группы.


"Почему?" Смех Этельхельма не имел ничего общего с искренним весельем; он больше походил на вой боли. "Я скажу тебе почему: чтобы им было что украсть, вот почему". Он снова исчез на кухне и вернулся с заново наполненным стаканом. "Но я никогда не думал, когда отправлялся в путь, что они украдут так чертовски много".


"Они альгарвейцы", - сказал Эалстан, как будто это все объясняло.


Но Этельхельм только снова рассмеялся тем грубым, оскорбленным смехом. "Даже у альгарвейцев есть пределы - большую часть времени. Со мной у них нет никаких пределов. Совсем никаких. Смотри".


Он снова восстал. У Эалстана почти не было выбора, кроме как смотреть на него. Лидер группы был смуглым, как настоящий фортвежец, но он превосходил Эалстана (который был хорошего роста по фортвежским стандартам) на полголовы. Его лицо тоже было длиннее, чем положено быть у фортвежанца. Каунианская кровь, это уж точно.


"Если я не буду делать то, что они мне говорят, если я не заплачу все, что они от меня потребуют..." Его голос затих. "Они скорее убьют меня, чем будут тратить свое время на торг. Ты не можешь выбрать своих предков. Так все говорят, и это не ложь, но, о, клянусь высшими силами, как бы я хотел, чтобы это было так ".


"Может быть, тебе следует бросить пение и найти тихую работу, где на тебя не будут обращать никакого внимания", - медленно произнес Эалстан.


Этельхельм сверкнул глазами. "Почему бы тебе не попросить меня отрезать и свою ногу, пока я этим занимаюсь?"


"Если это ловушка, иногда тебе приходится это делать", - ответил Эалстан. Он все знал об этом. Ему пришлось бежать из Громхеорта после того, как он оглушил своего кузена Сидрока, когда Сидрок узнал, что он встречался с Ванаи. В то время он не знал, выживет Сидрок или умрет. Он жил, поживал и продолжил убивать брата Эалстана Леофсига, так что Эалстан пожалел, что не убил его.


Этельхельм качал головой взад-вперед. Он выглядел загнанным в ловушку. "Я не могу, будь оно проклято", - сказал он. "Просите меня жить без моей музыки, и с таким же успехом вы могли бы попросить меня не жить вообще".


Терпеливо сказал Эалстан: "Я не прошу тебя жить без твоей музыки. Делай все, что хочешь, для себя и для тех друзей, которых ты заведешь после того, как исчезнешь из Эофорвика. Только не наделай этим большого шума, чтобы привлечь внимание рыжеволосых ".


"Это не просто создание музыки". Лидер группы покачал головой. "Думаю, я пытаюсь объяснить цвет слепому человеку. Вы не знаете, каково это - подниматься на сцену, когда тысячи людей хлопают и выкрикивают ваше имя ". Он махнул рукой в сторону элегантной квартиры. "Ты тоже не знаешь, каково это - иметь все это".


Этельхельм не знал, что отец Эалстана был состоятельным человеком. Эалстан не знал, насколько похож на своего отца, когда сказал: "Если эти вещи для тебя важнее, чем остаться в живых, у тебя их нет. У них есть ты. То же самое касается выхода на сцену".


Теперь Этельхельм уставился на него. "Ты не моя мать, ты знаешь. Ты не можешь указывать мне, что делать".


"Я не указываю вам, что делать", - сказал Эалстан. "Я всего лишь бухгалтер, поэтому не могу. Но я также не могу не видеть, как все складывается, и это то, что я тебе говорю. Ты не обязан меня слушать ".


Этельхельм продолжал качать головой. "Ты понятия не имеешь, как тяжело я работал, чтобы достичь того, что я есть".


"И где именно это находится?" Вернулся Эалстан. "Под присмотром альгарвейцев, вот где. У них тоже под большим пальцем".


"Будь ты проклят", - прорычал лидер группы. "Кто тебе сказал, что ты можешь приходить сюда и издеваться надо мной?"


Эалстан поднялся на ноги и отвесил Этельхельму учтивый поклон: почти поклон в альгарвейском стиле. "Добрый день", - вежливо сказал он. "Я уверен, у тебя не возникнет проблем с поиском кого-то другого, кто будет содержать твои книги в порядке за тебя - или ты всегда можешь сделать это сам". Ему также досталась значительная доля тихой, но обидчивой гордости его отца.


"Подождите!" Сказал Этельхельм, как будто он был начальником, имеющим право отдавать приказы. Эалстан продолжал идти к двери. "Подождите!" Этельхельм сказал снова, на этот раз с другой настойчивостью. "Ты знаешь каких-нибудь людей, которые могли бы помочь мне исчезнуть из-под носа у рыжих?"


"Нет", - сказал Эалстан и положил руку на щеколду. Это была правда. Он хотел бы знать людей такого сорта. Он бы с радостью присоединился к их рядам. Однако, даже если бы он знал их, он не признался бы в этом Этельхельму. Музыкант мог воспользоваться их услугами. Но он мог также предать их людям Мезенцио, чтобы купить расположение к себе. Эалстан открыл дверь, затем повернулся и снова поклонился. "Удачи. Высшие силы хранят вас в безопасности ".


Возвращаясь домой, он размышлял, как бы ему восполнить дыру в своих доходах, которую он только что создал для себя. Он думал, что сможет с этим справиться. Он был в Эофорвике уже полтора года. Люди, которым нужно было привести в порядок свои счета, узнавали, что он занимается бизнесом и что он хорош.


Мужчины расклеивали новые рекламные проспекты по соседству с ним. На них был изображен дракон с лицом короля Свеммеля, пылающим восточным Дерлаваем, а лозунг под ним гласил: "УБЕЙ ЗВЕРЯ!" Альгарвейцы использовали хороших художников. Эалстан все еще сомневался, воспринимал ли кто-нибудь рекламные проспекты всерьез.


Почтальон укладывал почту в ящики, когда вошел в свое здание. "Одно для тебя здесь", - сказал парень и сунул ему в руку конверт.


"Спасибо", - ответил Эалстан, а затем сказал: "Спасибо!" снова другим тоном, когда узнал почерк своего отца. Он не получал вестей от Громхеорта достаточно часто, хотя и понимал почему: его все еще могли искать, а писать было рискованно. Он улыбался, когда вскрыл конверт и вышел на лестничную клетку - он прочитал письмо по пути наверх.


К тому времени, как он добрался до верха, он больше не улыбался. Когда Ванаи открыла дверь, чтобы впустить его, он сунул письмо ей в руку. Она быстро прочитала это, затем глубоко вздохнула. "Хотела бы я больше сожалеть о том, что они поймали моего дедушку", - сказала она наконец. "Он был прекрасным ученым".


"Это все, что ты можешь сказать?" Спросил Эалстан.


"Плохо говорить о мертвых - плохая примета", - ответила она, - "поэтому я сказала все, что могла". Бривибас растил Ванаи с тех пор, как она была маленькой; Эалстан знал это. Он не знал, что их отдалило друг от друга, и задавался вопросом, узнает ли когда-нибудь. Позже тем вечером он нашел письмо своего отца, скомканную пачку бумаги, в корзине для мусора. Какими бы ни были ее причины, Ванаи имела их в виду.




***


Взвизгнул свисток лейтенанта Рекареда. "Вперед!" - крикнул молодой офицер.


"Вперед!" - Эхом откликнулся сержант Леудаст, хотя и без сопровождения свистка.


"Урра!" - закричали ункерлантские солдаты и двинулись вперед. Они шли вперед с тех пор, как вырезали рыжих в Сулингене, и Леудаст не видел причин, по которым они не должны продолжать идти вперед, пока не прогонят короля Мезенцио из его дворца в Трапани.


Он не имел уверенного представления о том, где находится Трапани. Пока агенты Свеммеля не забрали его в армию, он знал только свою собственную деревню недалеко к западу от границы с Фортвегом и близлежащий торговый городок. С тех пор он повидал гораздо больше мира, но в нем было мало приятных мест.


Деревня впереди выглядела не очень приятно. У нее была одна общая черта с Трапани, где бы Трапани ни находился: там было полно альгарвейцев. Солдаты Мезенцио никогда не прекращали сражаться во время своего долгого, тяжелого отступления из южного Ункерланта; у них просто не было живой силы, чтобы сдерживать ункерлантцев на широком фронте. Однако в любой стычке не было никакой гарантии, что Леудаст и его соотечественники одержат верх.


Эта мысль пришла в голову Леудасту еще до того, как среди наступающих ункерлантцев начали взрываться яйца. Он бросился в снег, ругаясь во время прыжка: никто не сказал ему, что у альгарвейцев в деревне есть пара яйцекладущих. Некоторые из его людей тоже нырнули в укрытие. Некоторые - в основном новобранцы - продолжали бежать вперед, несмотря на яйца. Многие из них тоже пали, как будто их пронзила коса во время сбора урожая. Их вопли и вой заглушали рев лопающихся яиц.


Альгарвейские пикеты в тщательно выбранных укрытиях перед деревней открыли огонь по Леудасту и его товарищам. "Сэр", - крикнул он лейтенанту Рекареду, который растянулся за скалой неподалеку, - "Я не знаю, сможем ли мы вытащить их оттуда сами".


В начале зимней кампании Рекаред назвал бы его трусом и, возможно, приказал бы его сжечь. Им было приказано захватить деревню, и приказы, повторяю, могли быть отданы вышестоящими силами. Но действия научили командира роты нескольким вещам. Он указал налево, на запад. "Нам не обязательно делать это самим. У нас есть бегемоты для компании".


Леудаст орал до хрипоты, когда огромные звери неуклюже надвигались на него. Он ненавидел, когда альгарвейцы бросали в него бегемотов, и в равной степени любил месть Ункерлантеров. В деревне начали взрываться яйца от придурков, установленных на спинах бегемотов. Рыжеволосые там перестали колотить пехотинцев ункерлантеров и замахнулись своими яйцекладущими в сторону бегемотов.


"Вперед!" Рекаред снова крикнул, чтобы воспользоваться тем, что враг отвлекся.


Но, даже несмотря на то, что отбросы не были нацелены на пехотинцев, яйца все равно продолжали лопаться под ними, когда они приближались к деревне. "Они похоронили их под снегом!" Леудаст закричал. "Мы уничтожаем их, когда переезжаем через них". Он видел, как альгарвейцы делали это раньше, но не со времен сражения в руинах Сулингена, где у них было достаточно времени, чтобы окопаться.


Не успела эта мысль прийти ему в голову, как ункерлантский бегемот наступил на зарытое яйцо. Взрыв магической энергии убил зверя сразу. Его корпус защитил экипаж, который на нем ехал, от наихудшей из энергий, но когда он завалился на бок, то придавил под собой пару человек.


Свисток Рекареда снова взвизгнул - пронзительный писк напомнил Леудасту звук, который издает свинья в момент кастрации. "Вперед!" - еще раз крикнул молодой лейтенант. "Оглянись назад - мы в этом не одни. К нам приближается подкрепление, которое тоже протянет нам руку помощи".


Леудаст рискнул быстро оглянуться через плечо. И действительно, новая волна солдат в белых халатах, надетых поверх длинных серых туник, устремилась к деревне по пятам за полком Рекареда. Этого было достаточно, чтобы заставить его закричать "Урра!" и самому броситься к хижинам. Этой зимой, впервые, его королевство, казалось, смогло направить людей туда, где они были нужны, когда они были там нужны. До самого недавнего времени слишком много атак совершалось либо поздно, либо в неподходящем месте.


Альгарвейский пикетчик выскочил из своей норы, чтобы обстрелять наступающих ункерлантцев. Леудаст поднял свою палку к плечу и выстрелил в рыжего. Вражеский солдат с визгом рухнул вниз. Ункерлантец, находившийся ближе к этой дыре, чем Леудаст, спрыгнул в нее. Мгновение спустя он снова выбрался наружу и побежал дальше к деревне. Альгарвейец больше не появлялся.


Когда люди короля Свеммеля двинулись вперед, пара вражеских пикетов попытались сами убежать обратно в деревню. Один упал, не успев сделать и полудюжины шагов. Другой мог бы испепелить Леудаста, если бы его больше не интересовали попытки сбежать.


"Сдавайтесь!" Леудаст крикнул по-альгарвейски. "Руки вверх!" Это был, пожалуй, весь язык, который он знал: все, что нужно знать солдату.


Солдат сделал еще пару шагов. Леудаст поднял свою палку, готовый и более чем готовый вспыхнуть. Затем рыжий, казалось, понял, что ему не уйти. Он бросил свою палку в снег и поднял руки над головой. Улыбка, которую он направил Леудасту, была наполовину веселой, наполовину испуганной. Он разразился потоком речи на своем родном языке.


"Заткнись", - рявкнул Леудаст, который не понял ни слова. Он шагнул вперед и забрал у альгарвейца деньги и пайки, затем махнул палкой: иди в тыл. Руки все еще были подняты, рыжий подчинился. Может быть, он окажется в лагере для пленных; может быть, другие ункерлантцы убьют его прежде, чем он покинет поле боя. Леудаст не оглядывался назад, чтобы узнать.


Палки или лопающиеся яйца вызвали пожары в паре крестьянских хижин на южной окраине деревни. Леудаст обрадовался дыму. Из-за этого альгарвейцам было труднее его разглядеть, и это могло также ослабить их лучи. Еще больше яиц взрыхлило землю перед ним, когда команды "бегемота" сделали все, что могли, чтобы помочь пехотинцам.


Прорваться через дома в южной половине деревни оказалось проще, чем ожидал Леудаст. Как только ункерлантцы достигли этих домов, враг предпринял против них лишь арьергардные действия. Это удивляло Леудаста, пока он не добрался до края рыночной площади.


Как и в большинстве крестьянских деревень Ункерлантера, площадь была хорошей и широкой. В более счастливые времена люди покупали и продавали там разные вещи или просто стояли и сплетничали. Теперь… Теперь альгарвейцы окопались на дальней стороне площади. Если ункерлантцы захотят напасть на них, им придется атаковать через это открытое пространство. Это может быть возможно. Это было бы нелегко или дешево.


Альгарвейский луч прожег бревна хижины, за которой притаился Леудаст. Он поспешно отпрянул; дым царапнул его горло, когда он вдохнул. Он надеялся, что хижина не загорится.


Двое мужчин, оба новобранцы, попытались броситься через площадь. Альгарвейцы почти презрительно позволили им пробежать четыре или пять шагов, прежде чем сбить их с ног. Один рухнул и лежал неподвижно. Другой, постанывая и волоча бесполезную ногу, пополз обратно в укрытие. Лучи превращали снег в клубы пара вокруг него. Он почти добрался до безопасного места, когда один из них попал точно в цель. Его стоны превратились в вопли. Мгновение спустя другой луч ударил. Он замолчал.


"Мы можем это сделать, сержант?" - спросил Леудаста солдат.


Он покачал головой. Он не отдал бы приказа атаковать площадь. Если бы Рекаред это сделал, он попытался бы отговорить командира полка от этого. Если бы он не мог, он бы побежал через площадь вместе со своими товарищами - и посмотрел, как далеко он продвинулся.


Где-то в нескольких домах отсюда лейтенант Рекаред разговаривал с другими солдатами: "Нам придется действовать быстро, да, и нам также придется быть смелыми. У альгарвейцев не может быть столько людей на другой стороне площади ". Сердце Леудаста упало. Он не видел причин, по которым у рыжеволосых не могло быть такого количества людей и даже больше в северной части деревни.


Но оказалось, что это не имеет значения. Он не знал, откуда взялись драконы. Возможно, они возвращались из очередного рейда, когда кто-то из их драконьих летунов посмотрел вниз и увидел сражение, или, возможно, в другом полку был кристалломант с лучшими связями, чем у Рекареда. Альгарвейцы в деревне, несомненно, были готовы к нападению на земле. Они были так же определенно не готовы к смерти, которая обрушилась на них с неба.


Когда Леудаст услышал грохот огромных крыльев над головой, он бросился плашмя в грязный снег - не то чтобы это могло его спасти. Но атакующие драконы были выкрашены в каменно-серый цвет, и они сожгли половину деревни, которую все еще удерживали люди Мезенцио. Даже с другого конца рыночной площади он чувствовал жар, когда загорелись дома и баррикады - и солдаты. Солдаты, сгоревшие не совсем до смерти, закричали. Пару минут спустя драконы ункерлантера снова обрушились на альгарвейцев. Затем они улетели на юг.


Еще до того, как лейтенант Рекаред дунул в свой драгоценный офицерский свисток, ункерлантцы бросились через площадь. Несколько из них упали; драконы убили не всех рыжеволосых. Но они выжгли сердце вражеской позиции. Некоторые альгарвейцы все равно продолжали сражаться и заставили людей Свеммеля заплатить высокую цену за их убийство. Остальные - больше, чем обычно в такого рода битвах - сдались. Они казались ошеломленными, удивленными тем, что остались в живых.


"Уничтожена еще одна деревня", - гордо сказал Рекаред. "Мало-помалу мы возвращаем наше королевство".


"Деревня внизу - это правильно, сэр", - ответил Леудаст, слегка откашлявшись, а затем более чем немного. "Пройдет некоторое время, прежде чем крестьяне вернутся сюда".


Рекаред открыл рот от удивления, как будто люди, которые когда-то жили в деревне, не приходили ему в голову. Вероятно, нет; Леудаст знал, что он был городским человеком. Через мгновение он действительно нашел ответ: "Они не служили королевству, пока альгарвейцы удерживали это место". Поскольку это было правдой, Леудаст кивнул. Он не мог доказать, что Рекаред упустил суть.


С тем, что осталось от дневного света, ункерлантцы снова двинулись на север. Леудаст одобрил это безоговорочно. Он одобрил это даже больше, потому что это не включало в себя сражение. Где-то впереди, в соседней деревне, отсиживались альгарвейцы. Когда он придет к ним, он сделает все, что должен. До тех пор он наслаждался передышкой.


Ему не понравилось, что его разбудили посреди ночи. "Что пошло не так, сэр?" спросил он, предполагая, что что-то случилось.


Только слабые тлеющие угли освещали лицо молодого лейтенанта. В этом тусклом, кровавом свете Рекаред впервые выглядел намного старше своих лет. "Наш кристалломант только что получил приказ", - сказал он. "Мы должны отменить марш, вернуться на юг".


"Что?" Воскликнул Леудаст. "Силы свыше, почему?"


"Я не знаю, будь оно проклято. Приказ не объяснял". Голос Рекареда звучал так же обеспокоенно, как у обычного солдата. "Но вы наверняка правы, сержант: где-то что-то пошло не так".




***


Хаджжадж надеялся, что никто не знает, что он покинул Бишах. Ему время от времени удавалось улизнуть из столицы. До сих пор ему удавалось хранить тайну от тех, кто был бы наиболее заинтересован в ее раскрытии: главный из них маркиз Баластро, альгарвейский министр Зувайзы. Баластро знал, что Зувайза была не совсем счастлива в своей роли союзницы Алгарве; Хаджадж упорно трудился, чтобы он не узнал, насколько несчастно его королевство, не в последнюю очередь потому, что без Алгарве Зувайза был бы еще несчастнее.


Когда лей-линейный караван скользил на восток из столицы Зувейзи, Хаджадж улыбнулся своему секретарю и сказал: "Разве это не удивительно, как быстро я оправился от недомогания, о котором все думают, что я страдаю?"


Кутуз тоже улыбнулся. "Поистине удивительно, ваше превосходительство. И я очень рад видеть, что вы так хорошо выглядите".


"Я благодарю тебя, мой дорогой друг, хотя, думаю, мне следует спросить, не нужны ли тебе новые очки", - сказал Хаджжадж. "Я не особенно хорошо выгляжу. То, что я выгляжу старым". Он на мгновение задумался. "Конечно, мужчина моего возраста, который неважно выглядит, скорее всего, будет выглядеть мертвым".


"Да доживете вы до ста двадцати", - вежливо ответил Кутуз, что было обычным явлением среди зувейзинов.


"Я уже на полпути к этому, но я не думаю, что моя личная лей-линия протянется так далеко", - сказал Хаджадж. "Тевфик, теперь Тевфик, кажется, связан и полон решимости понимать пословицу буквально. Я надеюсь, у него получится ".


"Кто-то делает это время от времени, по крайней мере, так они говорят", - ответил его секретарь.


"Они говорят всякие вещи", - заметил Хаджжадж. "Время от времени то, что они говорят, даже правда - но не рассчитывай на это". Будучи министром иностранных дел королевства с большим, недружелюбным соседом и высокомерным высокопоставленным лицом, Хаджжадж не видел смысла рассчитывать на многое.


Кутуз откинулся на спинку сиденья - король Шазли заказал для Хаджжаджа и его секретаря вагон первого класса - и заметил: "В любом случае, пейзаж красивее, чем обычно".


"Что ж, так оно и есть", - согласился Хаджжадж. "В последний раз, когда я ездил в Наджран, был разгар лета, и солнце выжгло жизнь из всего. Серая скала, желтая скала, коричневые колючие кусты - вы знаете, на что это похоже большую часть года ".


"Разве не все мы?" Кутуз говорил с определенной мрачной гордостью. В разгар лета солнце северной Зувайзы стояло прямо в зените или даже немного южнее него, чего больше нигде на материке Дерлавай не наблюдалось. За исключением оазисов и берегов немногих ручьев, которые круглый год стекали с гор, жизнь, казалось, прекратилась. Взмах Кутуза заставил Хаджжаджа выглянуть в окно. "Конечно, не так, как сейчас, ваше превосходительство".


"Нет, это не так". Как сказал его секретарь, Хаджжадж мог на этот раз насладиться разглядыванием через стекло. Поздняя зима была подходящим временем для этого в Зувейзе, если вообще когда-либо было такое время: несколько лет его не было. Но, по стандартам зувейзи, это была дождливая зима. Терновые кусты теперь были зелеными. Цветы всех видов устилали обычно бесплодные холмы и заливали их алым, золотым и лазурным.


Если бы караван с лей-линиями остановился, Хаджжадж смог бы заметить бабочек, движущиеся кусочки цвета. Жабы, должно быть, квакали и ползали в вади, высохших руслах рек, которые сейчас не совсем высохли. Если бы Хаджаджу повезло, он мог бы заметить небольшое стадо антилоп, пасущихся среди зелени, подобной которым они не увидят еще несколько месяцев.


Он вздохнул. "Это ненадолго. Так никогда не бывает". Еще раз вздохнув, он добавил: "И если это не урок для любого, кто достаточно безумен, чтобы хотеть быть дипломатом, будь я проклят, если я знаю, каким это было бы".


Лей-линейный караван прибыл в Наджран ближе к вечеру, преодолев последний небольшой подъем, прежде чем впереди открылось почти болезненно синее море. Лей-линия, которая тянулась от Бишаха к Наджрану, продолжалась в заливе Аджлун. Если бы это было не так, у Наджрана не было бы причин существовать. При нынешнем положении дел его гавань была слишком мала и слишком открыта для стихий, чтобы позволить ему стать большим портом или даже умеренно важным. Это было неописуемое, изолированное место - идеальный дом для каунианских беженцев, которые бежали на запад через море из Фортвега.


В эти дни их палаток было значительно больше, чем ветхих домов рыбаков, судостроителей, плетельщиков сетей и горстки торговцев, которые называли Наджран домом. Без лей-линии зувейзины никогда не смогли бы прокормить их. Бледнокожие мужчины и женщины в туниках и брюках были более распространены на улицах, чем обнаженные темно-коричневые местные жители. Но каунианцы повсеместно приспособили широкополые соломенные шляпы, которые носили зувайзины. Если бы они этого не сделали, их мозги запеклись бы в черепах.


Хаджжадж подумывал о том, чтобы самому надеть тунику и брюки, когда пришел навестить беженцев. В конце концов, он решил этого не делать. В конце концов, они были гостями в его королевстве, так что он не чувствовал необходимости идти против своих собственных обычаев, как он делал при встрече с дипломатами из других, более холодных земель.


Карета ждала его у склада караванов : самого большого здания в Наджране. Когда они с Кутузом забрались внутрь, он сказал водителю: "В палаточный городок".


"Слушаюсь, ваше превосходительство", - сказал мужчина, прикоснувшись к полям своей большой шляпы. Он щелкнул поводьями и прикрикнул на лошадей. Они были печальными, тощими животными и, казалось, никуда не спешили - они останавливались, чтобы попастись, всякий раз, когда проходили мимо чего-нибудь зеленого и растущего.


"Парню следовало бы огреть их кнутом", - проворчал Кутуз.


"Не бери в голову", - сказал Хаджжадж. "Мы не собираемся далеко уходить, и я не так уж сильно спешу". Правда заключалась в том, что у него не хватило духу смотреть, как бьют лошадей.


Светловолосые мужчины и женщины, многие из которых загорели, несмотря на шляпы, приветствовали приближающийся экипаж. Хаджжадж услышал, как произнесли его собственное имя; некоторые люди в растущей толпе узнали его по предыдущему визиту. Они начали снимать шляпы и кланяться - не театрально, как сделали бы альгарвейцы, но с большой искренностью. "Силы свыше благословляют вас, сэр!" - кто-то обратился к Хаджаджу, и мгновение спустя все подхватили крик.


Ирония судьбы поразила его: он выучил классический каунианский в Алгарве перед Шестилетней войной. Он встал в экипаже и поклонился беженцам в ответ. Иногда казалось, что позволить им остаться в Зувайзе - самое ценное, что он сделал на войне. Если бы он отдал их альгарвейцам, они наверняка были бы сейчас мертвы.


Пара светловолосых мужчин протолкалась сквозь ликующую толпу. Они тоже поклонились Хаджаджу, который ответил на любезность. "Спасибо, что пришли, ваше превосходительство", - сказал один из них. "Мы благодарны вам еще раз".


"Кто из вас Нямунас, а кто Витолс?" Спросил Хаджжадж.


"Я Витолс", - сказал человек, который говорил раньше.


"А я Нямунас", - добавил другой. Он был на пару лет старше Витолса, и у него был неприятный шрам на тыльной стороне ладони. Они оба были сержантами в армии короля Пенды до того, как альгарвейцы разгромили Фортвег. Теперь они возглавляли каунианских беженцев в Зувайзе.


Витолс указал на палатку неподалеку. "Мы можем поговорить там, если тебя это устраивает".


"Такое же хорошее место, как и любое другое", - сказал Хаджжадж. "Этот джентльмен со мной - мой секретарь Кутуз. Он знает, что мы будем обсуждать". Каунианцы тоже поклонились Кутузу. Он поклонился в ответ.


В палатке ждали чай, вино и пирожные. Хаджжадж был снова тронут тем, что блондинки удостоили его ритуала зувайзи. Они с Кутузом потягивали, ели и вели светскую беседу; как хозяева, Витолс и Нямунас были теми, кто говорил, когда переходить к серьезному делу. Нямунас не заставил себя долго ждать. "Вы позволите нам отплыть обратно в Фортвег, как мы просили в нашем письме?" сказал он. "Теперь, когда существует магия, позволяющая нам выглядеть как жители Фортвежья, мы можем вернуться туда и должным образом отомстить рыжеволосым".


Они с Витолсом наклонились к Хаджаджу, ожидая его ответа. Он не заставил их долго ждать. "Нет", - сказал он. "Я этого не допущу. Я не буду поощрять это. Если корабли зувейзи увидят, что каунианцы плывут на восток, они потопят их, если смогут."


"Но ... почему, ваше превосходительство?" Голос Нямунаса звучал изумленно. "Вы знаете, что альгарвейцы делают там с нашим народом. Вы бы никогда не позволили нам остаться здесь, если бы не вы".


"Каждое слово из этого правда". Хаджжадж крепко сжал челюсти после того, как закончил говорить. Он знал, что это будет тяжело, жестоко тяжело, и это было так.


"Что ж, тогда", - сказал Витолс, как будто ожидал, что министр иностранных дел Зувейзи немедленно изменит свое решение и благословит каунианцев, которые хотели вернуться на Фортвег и причинить там неприятности Алгарве.


Но Хаджжадж не собирался менять своего решения. "Нет", - повторил он.


"Почему?" Витолс и Нямунас заговорили вместе. Ни один из них не звучал так, как будто он верил своим ушам.


"Я скажу тебе почему", - ответил Хаджжадж. "Потому что, если ты вернешься на свою родину и будешь преследовать моих соратников, у них увеличится вероятность проиграть войну".


Оба лидера каунианских беженцев произнесли несколько едких фраз, которым учитель языка Хаджаджа никогда его не учил. Он понял настроение, если не точное значение этих фраз. Наконец, каунианцы стали более сплоченными. "Конечно, мы хотим, чтобы они проиграли войну", - сказал Витолс.


"Почему бы и нет?" Добавил Нямунас. "Они убивают нас".


"Почему вы не позволяете нам нанести им ответный удар?" Требовательно спросил Витолс. "Почему вы не хотите, чтобы они проиграли войну? Почему вы не проклянете их так, как проклинаем их мы?"


"Потому что, если Алгарве проиграет войну, Зувайза тоже проиграет войну", - сказал Хаджадж. "И если Зувайза проиграет войну, король Свеммель, скорее всего, будет служить моему народу так же, как король Мезенцио служит вашему".


"Он бы не стал", - сказал Витолс. "Ты можешь проиграть, тебе, возможно, даже придется снова вернуться под власть Ункерлантеров, но тебя не убьют".


"Возможно, что вы правы", - признал Хаджжадж. "С другой стороны, также возможно, что вы ошибаетесь. Зная Свеммеля, зная оскорбление, нанесенное ему Зувайзой, я должен сказать вам, что я не хочу рисковать. То, что сделали мои соратники, ужасает меня. То, что могли бы сделать мои враги, если бы у них был шанс, ужасает меня еще больше. Мне жаль, джентльмены, но вы не можете просить меня рисковать своим народом ради вашего."


Нямунас и Витолс на пару минут сблизили головы, тихо переговариваясь. Когда они закончили, они оба поклонились Хаджаджу. Витолс говорил за них: "Очень хорошо, ваше превосходительство. Мы понимаем ваши доводы. Мы не согласны, заметьте, но мы понимаем. Мы повинуемся. Мы бы не стали подвергать опасности ваш народ после того, как вы спасли наш."


"Я благодарю вас". Хаджжадж поклонился в ответ. "Я также требую такого повиновения".


"Вы получите это", - сказал Витолс, и Нямунас кивнул. Встреча закончилась несколько минут спустя.


На обратном пути к лей-линейному караванному депо Кутуз заметил: "Они лгут".


"Я знаю", - спокойно сказал Хаджжадж.


"Но..." - сказал его секретарь.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги