Он вышел из-под прикрытия сливовых деревьев и снова посмотрел в направлении грохота. Пара альгарвейских бегемотов подошла достаточно близко, чтобы их экипажи могли заметить его. Яйца полетели к нему, но разорвались в паре сотен ярдов от цели.


А затем он завопил, как школьник, которого неожиданно рано отпустили. "Вот они идут!" - крикнул он. "Гурмун все-таки пришел вовремя".


Теперь, когда члены их команды увидели альгарвейского врага, бегемоты из резерва Гурмуна - их было несколько сотен, что равнялось целой армии - перешли на бешеный галоп, чтобы как можно быстрее вступить в бой. Они врезались в тыл ведущих альгарвейских бегемотов, двигаясь так быстро, что у рыжеволосых не было времени развернуться против них.


"Посмотри на это!" Едва осознавая, что он это делает, Ратхар хлопнул Ватрана по спине. "Ты только посмотри на это? За всю эту кровавую войну не было такого обвинения. Некоторые из них даже используют свои рога для борьбы ".


Если поле казалось слишком маленьким, когда по нему двигались только альгарвейские бегемоты, то внезапно на нем стало более чем в два раза больше народу. Ратхар испытал минутную жалость к пехотинцам на этом поле. Бегемоты ни той, ни другой стороны вряд ли смогли бы. Их команды бросались яйцами и стреляли друг в друга со смехотворно коротких дистанций. Как сказал Ратхар, некоторые протыкали других прямо сквозь их броню, как будто они были единорогами в те дни, когда маги еще не научились делать палочки.


Пожары в траве вспыхнули сразу в дюжине мест, из-за чего Ратхару было трудно определить, что происходит, даже в его подзорную трубу. Но он мог видеть, что альгарвейцы, как это было в их обычае, недолго оставались удивленными. Они яростно отбивались от бегемотов Гурмуна. Клинья альгарвейских тварей выскакивали из-за садов и перелесков, бросали яйца и обстреливали врага, а затем снова укрывались. Гурмуну не понадобилось много времени, чтобы применить ту же тактику.


Над головой драконы обеих сторон сражались с результатом, близким к ничьей. Альгарвейцы принесли в жертву каунианцев. Адданз и другие ункерлантские маги пожертвовали своими несчастными людьми, чтобы ответить. Колдовской поединок, поединок ужасов, также был настолько близок, что не имел никакого значения.


Это оставило решение за бегемотами. Они носились взад и вперед по равнине, пока солнце ползло по небу. Если у рыжеволосых останется достаточно зверей после разгрома резерва Гурмуна, их собственная атака может продолжиться. Но Ратхар знал, что часть их отряда бегемотов осталась в нескольких милях к юго-западу. Оно не добралось бы сюда, пока длился сегодняшний бой. У Гурмуна было численное преимущество, у альгарвейцев, несмотря ни на что, преимущество в мастерстве. С двумя тяжелыми гирьками, брошенными на чаши весов, они подпрыгивали вверх и вниз, то одна выше, то другая.


Команда ункерлантских бегемотов сбила альгарвейского зверя. Другие альгарвейские бегемоты в этой части поля атаковали ункерлантцев, тяжело ранив их бегемота. Водитель, единственный оставшийся на нем член экипажа, атаковал альгарвейцев. Он сразил одного и ранил другого в бок, прежде чем его собственный бегемот окончательно рухнул.


К тому времени солнце низко опустилось на юго-западе. Видимое сквозь густой дым, оно было красным, как кровь. Ратхар задумался, куда делся день. Он повернулся к Ватрану. "Мы не сломили их, но мы удержали их", - сказал он. "Они не собираются хлынуть огромным потоком, как мы опасались".


Ватран устало кивнул. "Без сомнения, вы правы, лорд-маршал. Они не смогут нанести нам еще один подобный удар - они оставили слишком много людей и зверей мертвыми на поле боя".


"Да". Маршал Ратарь предпочел не зацикливаться на том, сколько ункерлантских людей и зверей лежало мертвыми на полях Дуррвангенского выступа. Однако, чего бы это ни стоило, он и солдаты его королевства остановили здесь альгарвейцев. Что означало… Он призвал кристалломанта. Когда мужчина подошел к нему, он сказал: "Соедините меня с генералом, командующим нашей армией к востоку и югу от альгарвейских войск на восточном фланге выступа". И когда изображение этого офицера появилось в кристалле, Ратхар произнес четыре слова: "Пусть начнется контратака".




***


Как и остальные альгарвейские констебли в Громхеорте, Бембо жадно следил за новостями о крупных сражениях на юге Ункерланта. В город ежедневно приносили сводки новостей с близлежащей границы с Алгарве, так что констеблям не пришлось утруждать себя обучением чтению по-фортвежски.


Первые несколько дней сражения под Дуррвангеном, казалось, все шло хорошо. В новостных лентах сообщалось о победах на земле и в воздухе, а на картах было показано наступление армий короля Мезенцио. В новостных лентах на фортвежском, должно быть, говорилось то же самое, потому что местные жители, которые не любили своих альгарвейских оккупантов, шагали по Громхеорту с вытянутыми лицами.


И затем, мало-помалу, в новостных лентах перестали говорить о битве. Они не провозгласили великий, сокрушительный триумф, которого ждали все альгарвейцы. "Я хочу знать, что происходит", - пожаловался констебль Альмонио однажды утром, когда он и его товарищи стояли в очереди на завтрак.


Бембо стоял прямо за ним. Сержант Пезаро стоял позади Бембо. Повернувшись к Пезаро, Бембо сказал: "Трогательно видеть такую невинность в наш век, не так ли?"


"Это действительно так", - сказал Пезаро, как будто Альмонио там не было. "Но тогда он тот, у кого нежная голова, помнишь? Альмонио и мухи не обидел бы, или даже каунианца."


Это рассмешило Бембо. Это привело Альмонио в ярость. "Я продолжаю пытаться вести себя как человек, несмотря на то, что война делает со всеми нами", - отрезал он.


"Как пьяный человек, большую часть времени", - сказал Бембо. У Альмонио действительно не хватило духу устраивать облавы на каунианцев. Он изливал духов всякий раз, когда ему приходилось это делать, чтобы не зацикливаться на том, что он сделал.


Но сейчас он был трезв, трезв и зол. "Я все еще не понимаю, о чем вы двое говорите", - сказал он, в его голосе все еще слышалась резкость.


"Как глупый человек", - сказал Пезаро, что только разозлило Альмонио еще больше. Пезаро, однако, был сержантом, так что Альмонио не смог бы так легко показать свой гнев, если бы у него было хоть малейшее представление о том, что для него хорошо. Со вздохом, печальным и саркастичным одновременно, Пезаро продолжил: "Он действительно этого не понимает".


Альмонио вскинул руки в воздух. Он только что не выбил у другого констебля из рук жестянку с кашей, что дало бы другому парню повод разозлиться на него. "Что здесь можно получить?" требовательно спросил он. "Все, что я хочу знать, это как закончилась битва, а жалкие новостные ленты ничего мне не сообщают".


"Невинный от рождения", - снова сказал Бембо, обращаясь к Пезаро. Затем он снова обратил свое внимание на Альмонио. "Мой дорогой друг, если вам действительно нужно, чтобы это было разъяснено для вас, я сделаю эту работу: если новостные ленты не сообщают нам никаких новостей, это потому, что нет хороших новостей, которые можно было бы сообщить. Вот. Это достаточно просто, или мне нарисовать картинки?"


"О", - сказал Альмонио очень тихим голосом. "Но если ункерлантцы разбили нас при Дуррвангене, если они разбили нас летом..." Его голос совсем затих.


"Мы констебли", - сказал сержант Пезаро, возможно, чтобы подбодрить себя и заставить Альмонио (и, кстати, Бембо) почувствовать себя лучше. "У нас здесь есть работа, и это тоже важная работа. Что бы ни происходило за сотни миль отсюда, для нас это ни капельки не имеет значения. Ни капельки, ты меня слышишь?"


Альмонио кивнул. Бембо кивнул тоже. Он не был так уж уверен, что его сержант прав, но ему хотелось так думать. Все остальное было слишком удручающим, чтобы размышлять. Вино, которое в трапезной подавали к завтраку, было отвратительным, кислым, но он все равно выпил лишнюю кружку. Альмонио выпил еще две или три; Бембо не очень внимательно следил.


Когда он отправился в патруль с Орасте, он застал своего напарника в мрачном настроении. Орасте часто бывал мрачен, но сегодня больше, чем обычно. Наконец, Бембо спросил его: "Что тебя гложет?"


Орасте прошел несколько шагов, не отвечая. Бембо думал, что он не ответит, но через некоторое время он ответил: "Каким образом, черт возьми, мы теперь должны выиграть войну?"


"За кого ты меня принимаешь?" Бембо потребовал ответа так яростно, что даже суровый Орасте отступил на шаг. "Генерал? Король Мезенцио? Я ничего не знаю об этом бизнесе. Все, что я знаю, это то, что шишки в Трапани что-нибудь придумают. Они всегда придумывали. Что такое еще раз?"


"Им было бы лучше", - прорычал Орасте, как будто он возложил бы ответственность на Бембо, если бы они этого не сделали. "Это то, что должно было произойти в этой большой битве. Этого не произошло. Сколько еще шансов у нас есть?"


"Пока они сражаются внутри Ункерланта, я не собираюсь беспокоиться об этом", - сказал Бембо. "Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты тоже не будешь беспокоиться об этом. Ты тот, кто всегда говорил, что если мне здесь не нравится, я мог бы взять палку и пойти сражаться с ункерлантцами. Теперь я скажу тебе ту же самую проклятую вещь ".


"Силы внизу пожирают тебя, Бембо", - сказал Орасте, и в его голосе было на удивление мало злобы. "Ты должен был сказать что-нибудь смешное и глупое, чтобы я мог перестать размышлять о том, как идут дела. Но тебе это нравится не больше, чем мне, не так ли?"


Вместо того, чтобы ответить прямо, Бембо сказал: "Сегодня утром мне пришлось объяснить Альмонио факты жизни. Он не смог разобраться в них сам".


"Почему я не удивлен? Этот..." Орасте поморщился. "Другой вопрос в том, почему я ревную к нему?"


Бембо вообще не ответил на это.


Крики из-за угла заставили их обоих выхватить свои палки и пуститься наутек. Бембо был поражен тем облегчением, с которым он побежал. Ловить воров и разбойников было причиной, по которой он был здесь, в Громхеорте. Пока он делал свою работу, ему не нужно было беспокоиться ни о чем другом.


"Что здесь происходит?" он закричал, когда добрался до двух кричащих жителей Фортвежья.


По необходимости он говорил по-альгарвейски. Оба фортвежца выглядели так, как будто понимали этот язык. Они были среднего возраста, и, вероятно, им приходилось изучать это в школе еще до Шестилетней войны; тогда эта часть Фортвега принадлежала Алгарве. Взглянув друг на друга, они сказали вместе: "Почему, ничего".


"Не мудрствуй с нами", - сказал Орасте. "Ты пожалеешь, если сделаешь это". Если бы он мог избить или сразить наповал одного-двух фортвежцев, ему не пришлось бы думать о том, как обстоят дела в Ункерланте.


Один из фортвежцев сказал: "На самом деле, ничего особенного".


"У нас просто возникли небольшие разногласия", - сказал другой. "Извините, что мы так громко разговаривали".


Бембо убрал свою палку, но вытащил дубинку из петли на поясе и ударил ею по ладони левой руки. "Ты слышал моего партнера. Не мудрствуйте с нами. Мы не в настроении тратить время на жителей Фортвежья, которые хотят вести себя мило. Вы поняли это?" Поразмыслив, Бембо подумал, стоило ли ему так выразиться. Это означало, что мы нервничаем как кошки, потому что война с Ункерлантом идет не так, как нам хотелось бы. Фортвежцам тоже не нужно было быть магами-теоретиками, чтобы понять это.


Но у Бембо и Орасте были дубинки. У них были палки. За ними стояла сила оккупационной власти. Даже если фортвежцы в глубине души испытывали презрение, они не осмеливались показать, о чем они думают. Один из них сказал: "Извините, сэр". Другой кивнул, чтобы показать, что ему тоже жаль.


"Так-то лучше", - сказал Бембо. "Теперь я собираюсь попробовать это еще раз, и я хочу получить прямой ответ. Что, черт возьми, здесь происходит?"


"Мы оба торговцы маслом", - сказал один из фортвежцев. "Оливковое, миндальное, грецкое, льняное семя, называйте как хотите. Масло. И мы спорили о том, в какую сторону пойдут цены из-за..." Он сделал паузу. Пауза затянулась. Он только что признался, что знал, что дела в Алгарве идут не так уж хорошо. Это было не очень умно. Неубедительно он закончил: "... из-за того, как обстоят дела".


"Я скажу тебе, что ты делал", - сказал Бембо. "Ты нарушал покой, вот что ты делал. Создавал беспорядки. Это, оказывается, преступление. Нам придется доставить вас к судье".


Оба фортвежца выглядели потрясенными, как он и предполагал. "Разве мы не могли бы заключить какое-нибудь другое соглашение?" - спросил торговец маслом, который вел большую часть разговора.


"Да", - прогрохотал Орасте. "Мы могли бы не беспокоиться о судье-любодее. Вместо этого мы могли бы сами выбить из вас фарш". Его голос звучал так, как будто ему нравилось колотить фортвежцев. Причина, по которой он звучал таким образом, как Бембо прекрасно знал, заключалась в том, что ему это нравилось.


В отличие от Орасте, Бембо обычно не бил людей ради спортивного интереса. Он сказал: "Может быть, вы, ребята, найдете какую-нибудь причину, по которой мы не хотели бы этого делать".


Торговцы нефтью нашли несколько интересных причин. Эти причины позвякивали в поясных сумках констеблей, когда они возвращались к исполнению своих обязанностей. Орасте протянул руку и ударил Бембо в живот - не очень сильный удар, но плоть сильно прогнулась под его кулаком. "Ты мягкий", - заметил он. "Мягкие во многих отношениях, чем в одном".


"Вы просто хотите все разнести вдребезги", - ответил Бембо. "Они торговцы маслом. Они смазали наши ладони. Для этого они и существуют, верно?"


"Забавно", - сказал Орасте. "Забавно, как человек с деревянной ногой".


Бембо бросил на него оскорбленный взгляд. "Когда мы вернемся в Трикарико, мы будем богаты, или близки к этому, во всяком случае. Не то чтобы нам было на что тратить здесь наши деньги. Вино и крепкие напитки дешевые, и никто не хочет ходить в бордель каждую ночь ".


"Говори за себя", - сказал Орасте - как любой альгарвейец, он был тщеславен своей мужественностью. "Шлюхи здесь не такие дорогие, как дома". Его губы скривились. "Конечно, они тоже не такие красивые, как дома".


О, я не знаю. Бембо чуть не сказал это, вспомнив свой страстный переход с Долдасаи. Он тоже был тщеславен своей мужественностью. Но потом он вспомнил, что не может говорить об этом. Никто не схватил ни ее, ни ее мать с отцом, когда альгарвейцы совершили набег на каунианский квартал в Громхеорте. Исходя из этого, Бембо решил, что блондины раздобыли и использовали колдовство, которое позволяло им выглядеть как жители Фортвежья, и выскользнули из квартала перед налетами. Никто никогда ничего не говорил об их исчезновении там, где он мог слышать, но некоторые высокопоставленные офицеры не были бы счастливы, если бы им не нравилось то, что было у него когда-то. Держать рот на замке было для него не легче, чем для любого другого хвастливого альгарвейца, но острое чувство самосохранения заставляло его это делать.


Оставшееся время в патруле прошло достаточно легко. Когда они вернулись в казармы полиции, Бембо набросился на последний выпуск новостей. "Ха!" - сказал он. "Вот новости о сражении, или о каком-то сражении, во всяком случае".


"Что там написано?" Спросил Орасте.


"Я прочту это". Бембо прочел глубоким, искусственным, зловещим голосом: " "В ожесточенных оборонительных боях к юго-востоку от Дуррвангена альгарвейские силы нанесли врагу тяжелые потери. Несмотря на массированный обстрел яйцекладущих и яростные атаки ункерлантских драконов и бегемотов, войска его Величества отошли на уже подготовленные тыловые позиции, уступив всего около мили земли и сократив свои позиции в процессе. " Он вернулся к своему обычному тону, чтобы спросить Орасте: "Что вы об этом думаете?"


Его напарник задумался, но ненадолго. "По-моему, это похоже на демона из-за множества мертвых солдат".


"Наши или их?"


"И то, и другое", - сказал Орасте.


Бембо выдал с театральным вздохом. "Я надеялся, что ты скажешь мне что-нибудь другое, потому что для меня это тоже звучит так".




***


"Где все?" Спросила Краста у полковника Лурканио, когда экипаж остановился перед домом виконта Вальну. Она бросила на своего альгарвейского любовника раздраженный взгляд. "Ты уверен, что правильно назвал дату?" Она надеялась - о, как она надеялась - что Лурканио ошибся. Если бы это было так, она бы никогда не позволила ему забыть об этом.


Но он кивнул и указал сквозь мрак. "Там несколько экипажей - видишь?" Несмотря на это, в его голосе звучало сомнение, когда он добавил: "Признаюсь, я ожидал гораздо большего".


"Кто-то еще устраивает другое развлечение?" Спросила Краста.


Лурканио покачал головой. В темную ночь, без уличных фонарей, Краста едва могла разглядеть движение. Он сказал: "Нет. Я бы слышал об этом. И если бы по какой-то случайности я этого не сделал, это сделал бы ты ".


Он был прав; Краста сразу это поняла. "Тогда нам просто нужно выяснить, не так ли?" - сказала она, когда экипаж остановился. "Я имею в виду, куда ушли все остальные".


"Да. Так и сделаем". Теперь в голосе Лурканио послышалась резкость. "Возможно, люди никуда не уходили. Возможно, они просто решили не приходить".


"Не будь смешным". Краста не стала ждать, пока он подаст ей руку, а сама вышла из экипажа и поспешила к дому Вальну. Через плечо она добавила: "Зачем кому-то быть таким глупым?"


Лурканио догнал ее быстрее, чем она, возможно, хотела. "Бывают моменты, когда ты можешь быть довольно освежающе наивной", - заметил он.


"Я не понимаю, о чем ты говоришь", - сказала она с некоторым раздражением.


"Я знаю. Это часть твоего обаяния", - ответил Лурканио. Краста бы огрызнулась на него еще немного, но он уже позвонил в колокольчик. Мгновение спустя дверь распахнулась. Один из слуг Вальну впустил их в главный зал. Он закрыл за ними дверь, прежде чем раздвинуть темные шторы в конце коридора, которые не давали свету просачиваться наружу.


Краста заморгала от яркого света, пробивающегося сквозь занавески. Она также заморгала при виде виконта Вальну, который стоял сразу за занавесками. Его туника и килт были из золотой ткани, которая отражала свет лампы и блестела. Она бы сама не захотела носить такой материал - слишком безвкусный. Но Вальну добился своего, не в последнюю очередь тем, что, казалось, отверг возможность того, что он мог бы сделать что-то еще.


"Моя госпожа!" - воскликнул он, увидев Красту. Он обнял ее и поцеловал в щеку. "Так приятно видеть тебя здесь".


"Избавь меня от своих объятий", - сухо сказал Лурканио, когда Вальну повернулся к нему. Вальну, как известно, тоже целовал его в щеку: Вальну никогда ничего не делал наполовину.


"Я повинуюсь", - сказал он сейчас и поклонился почти вдвое. Красте пришлось снова моргнуть из-за бликов, отразившихся от его костюма. Затем он снова поклонился, словно намереваясь показать себя еще более церемонным, чем средний альгарвейец. Говоря с непривычной серьезностью, он продолжил: "Я у вас в долгу, ваше превосходительство, и мне не стыдно признавать это. Если бы не ваши добрые услуги, я, вероятно, томился бы в какой-нибудь мерзкой камере ".


"Я имел к этому мало отношения", - ответил Лурканио. "Некоторые из твоих друзей", - он сделал определенное ироническое ударение на этом слове, - "несомненно, помогли тебе больше".


Вальну не стал притворяться, что неправильно понял его. "Но вы, сэр, в отличие от них, были известны своей бескорыстностью".


"Незаинтересованный? Нет". Лурканио покачал головой. "Незаинтересованный? Тут я должен сказать "да". Хорошая демонстрация разницы в значении этих двух слов, а?"


"Ваше превосходительство, вы говорите на моем языке с точностью ученого", - сказал Вальну.


"Прошу разрешения усомниться в этом", - ответил Лурканио. Но в его голосе не было недовольства. Он взял Красту за руку и повел ее мимо их хозяина. Краста одарила Вальну яркой, даже сияющей улыбкой. Она продолжала пытаться забыть о неприятностях, в которые она попала из-за того, что играла с ним и позволяла ему шутить с ней. Она, вероятно, тоже преуспела бы, если бы Лурканио не нашел такого подходящего способа наказать ее. Несколько уроков запомнились ей надолго, но этот, по крайней мере, заставил ее быть осторожной.


Что касается Вальну, его длинное худое лицо оставалось трезвым. Может быть, он действительно думал, что в долгу перед Лурканио. Или, может быть, ему тоже не хотелось рисковать, чтобы его снова поймали.


Его повар и келарь, как всегда, устроили элегантную и роскошную выставку. Краста не ужинала. Несмотря на это, она не решалась подойти и взять что-нибудь. Гости, которые уже были здесь, оставили ее встревоженной. О, только не альгарвейские офицеры и их вальмиерские любовницы: она привыкла к ним. Но те немногие вальмиерские дворяне, которые приехали, были либо свирепыми и брутальными людьми, либо теми, кто заискивал перед альгарвейцами наиболее экстравагантно.


"Где все эти интересные люди?" Краста прошептала Лурканио.


Ее альгарвейский любовник тоже разглядывал толпу - не то чтобы она чрезмерно переполняла приемный зал Вальну. Лурканио вздохнул. "Друзья хорошей погоды, большинство из них".


"Что ты имеешь в виду?" Спросила Краста.


"Что я имею в виду? Я имею в виду, что слишком многие из них сомневаются в своем выборе". Лурканио презрительно фыркнул. "Запомни мои слова, моя дорогая: никто не может вернуть свою девственность так легко, как это".


Он снова был непонятлив. Краста ненавидела, когда он не выходил и не говорил то, что имел в виду. Силы свыше, подумала она. Я всегда говорю то, что имею в виду. Но она уже однажды спросила, что он имел в виду. У нее было слишком много гордости - и слишком много страха перед его острым языком - чтобы смутить себя, задавая еще раз.


Еще раз вздохнув, полковник Лурканио сказал: "Мы могли бы также выпить. Через некоторое время в баре все может выглядеть лучше".


"Что ж, пусть так и будет". Краста улучшила многие посиделки достаточным количеством портера, вина или, в тяжелых случаях, бренди с добавлением полыни. Этот праздник, если это было то, что это было, выглядел как тяжелый случай. Несмотря на это, она начала с красного вина, рассудив, что позже всегда сможет перейти к чему-нибудь покрепче.


Лурканио приподнял бровь, когда она отдала разливному свой заказ. Возможно, он ожидал, что она быстро напьется до бесчувствия. Она улыбнулась ему поверх своего кубка. Она не хотела быть слишком предсказуемой. Сам Лурканио, немного насмешливо улыбаясь, тоже попросил красного вина. "За что будем пить?" он спросил.


Это поразило Красту; обычно он сам предлагал тосты, а не просил ее о них. Она подняла свой кубок. "За хорошую компанию!" - сказала она, а затем тихо добавила: "Может быть, мы скоро кого-нибудь найдем". Она выпила.


Со смехом то же самое сделал и Лурканио. Затем смех сошел с его лица. "Я думаю, у нас скоро будет компания, хорошая или нет". Он поклонился приближающемуся к нему валмиерскому дворянину. "Добрый вечер, сэр. Я не верю, что мы встречались. Я Лурканио. Я представляю вам также мою спутницу здесь, маркизу Красту".


"Очень рад познакомиться с вами, полковник", - сказал валмирец на захолустном диалекте. "Я виконт Тербату." Он протянул руку. Лурканио, на альгарвейский манер, сжал его запястье. За исключением краткого кивка, Тербату проигнорировал Красту. Ее это вполне устраивало. Он больше походил на драчуна из таверны, чем на виконта: его нос был скошен набок, а в одном ухе не хватало половины мочки. Она выпила еще вина, довольная тем, что позволила Лурканио разобраться с ним.


"Я рад познакомиться с вами, ваше превосходительство", - сказал Лурканио вежливо, как кошка. "И что я могу для вас сделать?" По его тону он предположил, что Тербату хотел бы, чтобы он что-то сделал.


"Сражайся", - прорычал Тербату.


"Прошу прощения?" Сказал Лурканио. И затем, хотя он оставался утонченным джентльменом, он показал, что он - отполированная сталь. Немного выпрямившись, он спросил: "Нам нужно продолжить этот разговор через друзей? Если да, я приложу все усилия, чтобы доставить удовлетворение".


Даже Краста поняла, что под этим он имел в виду "Я убью тебя". Она думала, что он тоже мог бы это сделать, и даже не вспотев. Тербату напомнил ей вспыльчивого пса, лающего на гадюку. Он мог быть мертв, прежде чем осознал это.


Но он покачал коротко остриженной головой. "Нет, нет, нет. Не сражаться с вами, сэр - совсем не то. Сражаться за вас, я имел в виду. Валмиерцы, сражающиеся за Алгарве. Я пытался уговорить ваших людей позволить мне собрать полк и отправиться охотиться на ункерлантцев, но никто не хочет обращать на меня никакого внимания. Кого я должен убить, чтобы ты проснулся?"


Лурканио качнулся на каблуках. Для Красты, которая хорошо его знала, это было проявлением удивления. Для Тербату это могло бы вообще ничего не значить. Краста тоже была поражена, и не так хорошо скрывала это, как Лурканио. "Ты хочешь сражаться за рыжеволосых?" выпалила она, не обращая внимания на своего возлюбленного рядом с ней. Как мог человек с каунианской кровью захотеть сделать это, когда люди Мезенцио убивали каунианцев из Фортвега ради их жизненной энергии?


Тербату сказал: "Я не в восторге от идеи сражаться за Альгарве". Он кивнул Лурканио. "Без обид, ваше превосходительство". Повернувшись обратно к Красте, он продолжил: "Но ункерлантцы, сейчас, Ункерлантцы заслуживают того, чтобы их разгромили. Если когда-либо королевство было нарывом на заднице человечества, то Ункерлант - это то самое. И чертовски большой нарыв, - добавил он, снова глядя на Лурканио.


"Это, безусловно, так", - согласился альгарвейский полковник. Через мгновение он поклонился Тербату. "Вы должны понять, сэр, что я ценю дух, с которым вы предлагаете себя и любых соотечественников, которые могли бы сражаться под вашими знаменами. Однако существуют определенные практические трудности, о которых, я сомневаюсь, вы осведомлены".


Ты каунианин, и мы уже убиваем каунианцев, чтобы сражаться с Ункерлантом. Именно это имел в виду Лурканио. Краста знала это. И снова, она сделала все, что могла, чтобы не закричать об этом во всю мощь своих легких.


И тогда Тербату сказал: "Разве вы не предпочли бы, чтобы на вашей стороне сражались живые люди, а не мертвые, полковник?"


Краста уставилась на него. То же самое сделал и Лурканио. После долгой, очень долгой паузы Лурканио сказал: "Я понятия не имею, о чем вы говорите, милорд виконт".


Захолустный дворянин начал сердиться. Затем, неохотно, он взял себя в руки и кивнул. "Полагаю, я понимаю, почему вы говорите такие вещи, ваше превосходительство. Но мы же мирские люди, да, ты и я?"


Лурканио, безусловно, был. Он не выглядел так, как будто хотел признать что-либо подобное о Тербату. Краста не винила его за это. Он позволил еще одной паузе затянуться дольше, чем следовало, затем сказал: "В любом случае, ваше превосходительство, я не тот человек, чтобы выслушивать подобные предложения. Вы должны передать их великому герцогу Ивоне, военному губернатору моего государя в Валмиере. Если вы извините меня... - Довольно многозначительно он взял Красту за локоть и повел ее прочь.


Он также покинул особняк Вальну раньше, чем мог бы. "Я надеюсь, вам понравилось, ваше превосходительство, миледи?" Сказал Вальну.


Краста была готова хранить молчание ради вежливости. Лурканио сказал: "Я рад найти в тебе такую доверчивую душу". Выйдя из особняка и сев в свой экипаж, он спросил Красту: "Ты знаешь, о чем там говорил этот парень из Тербату?"


Осторожно - очень осторожно - она ответила: "Я думаю, многие люди слышали кое-что. Никто не знает, насколько верить". Первое предложение было правдой, второе каким угодно, но не таким: она, по крайней мере, точно знала, насколько сильно нужно верить.


"Хорошее рабочее правило, - сказал Лурканио, - верить как можно меньше". Краста нервно рассмеялась, но он был явно серьезен. И если такая трещина не отмечала его как светского человека, то что могло бы?




***


Король Шазли из Зувейзы наклонился к своему министру иностранных дел. "Вопрос, как я понимаю, больше не в том, может ли Альгарве выступить против Ункерланта, а в том, сможет ли она удержать Ункерлант от выступления против нее".


"Нет, ваше величество". Хаджжадж торжественно покачал головой.


"Нет?" Шазли нахмурилась. "Это то, что я поняла из всего, что вы и генерал Ихшид говорили мне. Я ошибаюсь?"


"Боюсь, что так и есть, ваше величество". Хаджжадж удивился, как он мог сказать такое королю Свеммелю. Ну, нет: на самом деле, он не удивлялся. Он знал, что это было бы невозможно. При таких обстоятельствах ему не составило труда продолжить: "Ункерлант выступит против Алгарве этим летом. Вопрос в том, как далеко?"


"О", - сказал король Шазли тоном человека, который мог бы ожидать лучшего, но который видел разницу между тем, что он ожидал, и тем, что лежало перед ним. "Так плохо, как это?"


"Я бы солгал, если бы сказал вам обратное", - сказал Хаджадж. "Там, на юге, атака нашего союзника не привела к тому, на что надеялись альгарвейцы. Теперь очередь Свеммеля, и мы должны посмотреть, на что он способен. Человек надеется на лучшее, готовясь к худшему ".


"Хороший способ действовать в целом, ты не находишь?" Заметил Шазли. Хаджжадж кивнул. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, но он справился. Он говорил подобные вещи своему молодому повелителю много лет. Теперь король повторял их ему в ответ. Мало что доставляло человеку большее удовлетворение, чем сознание того, что кто-то его выслушал. Но затем, с видом человека, хватающегося за соломинку, Шазли продолжила: "Здесь, на севере, все спокойно".


"Так оно и есть - на данный момент", - согласился Хаджадж. "За последние два лета величайшая битва в Ункерланте происходила на юге. Но я бы сказал, что на данный момент альгарвейцы не знают, как долго это продлится, и мы тоже. Единственные люди, которые знают, - это король Свеммель и, возможно, маршал Ратхар ".


Шазли налил еще финикового вина в свой кубок. Он залпом осушил его. "Если удар обрушится сюда, смогут ли альгарвейцы выдержать его? Клянусь высшими силами, ваше превосходительство, если удар обрушится сюда, сможем ли мы противостоять ему?"


"Из моих бесед с генералом Ихшидом следует, что он достаточно уверен, что удар не обрушится на нас в ближайшее время", - ответил Хаджжадж.


"Что ж, в любом случае, это в некотором роде облегчение", - сказал король.


"Так оно и есть". Хаджадж не думал, что ему нужно объяснять причину, по которой Шазли Ихшид придерживается такого мнения: что Зувайза был всего лишь отвлекающим маневром для Ункерланта, а Алгарве - настоящей битвой. Хаджжадж действительно сказал: "Альгарвейцы - это те, кто лучше всех знает свое положение в этой части мира".


"Как ты думаешь, как много Баластро мог бы тебе рассказать?" Спросил король Шазли.


"Так мало, как мог", - с улыбкой сказал Хаджадж. Шазли тоже улыбнулся, хотя ни один из них, казалось, не был особенно удивлен. Хаджжадж добавил: "Иногда, конечно, то, чего он не говорит, так же просветляет, как и то, что он делает. Тогда должен ли я посоветоваться с ним?"


"Руководствуйся своими собственными соображениями", - ответила Шазли. "По природе вещей, ты увидишь его слишком скоро. Пока удар не нанесен, когда вы нанесете, вероятно, будет достаточно времени. Он прикусил внутреннюю сторону нижней губы. "И если удар действительно обрушится, это скажет нам то, что нам нужно знать". Он мягко хлопнул в ладоши, жестом отпуская.


Хаджжадж встал, поклонился и покинул своего повелителя. Даже толстые стены из сырцового кирпича дворца Шазли не могли выдержать всей этой дикой жары, не в это время года. Слуги скорее прогуливались, чем суетились; пот струился по их обнаженным шкурам. Хаджжадж не был невосприимчив к поту. Действительно, он потел не столько от того, что знал, сколько от погоды.


Когда он вернулся в свой кабинет, его секретарь поклонился и спросил: "И как обстоят дела, ваше превосходительство?"


"Ты знаешь, по крайней мере, так же хорошо, как и я", - сказал Хаджжадж.


"Может быть, и так", - ответил Кутуз. "Хотя я надеялся, что они будут намного лучше этого".


"Хех", - сказал Хаджжадж, а затем: "Что у нас здесь?" Он указал на конверт на своем столе.


"Один из помощников министра Хорти принес это несколько минут назад", - сказал Кутуз.


"Хорти, да?" Сказал Хаджжадж. Кутуз кивнул. В голове Хаджжаджа промелькнуло то, что могло быть хуже. Это могло быть приглашение от маркиза Баластро. Или оно могло прийти от министра Искакиса с Янины. Хорти из Дьендьоса был крупным, солидным мужчиной, не склонным к проявлениям темперамента - из него получился хороший хозяин.


Как и любой дипломат, Хорти написал на классическом каунианском: "Я был бы весьма признателен за вашу компанию на приеме в министерстве на закате послезавтрашнего дня. Хаджадж изучал записку в некотором замешательстве. Во времена Каунианской империи его предки торговали с блондинами, но это было все. В далеком Дьендьесе Каунианская империя была предметом мифов и легенд, каким Дьендьес был для древних каунианцев. И все же он и Хорти, у которых не было другого общего языка, разделяли этот.


В этом была одна ирония. Другая, конечно, заключалась в том, что Зувайза и Дьендьес были союзниками Алгарве. Учитывая, что солдаты и маги короля Мезенцио делали с каунианцами Фортвега, Хаджадж иногда чувствовал вину за использование их языка.


"Могу я взглянуть, ваше превосходительство?" - Спросил Кутуз, и Хаджжадж передал ему листок бумаги. Его секретарь прочитал это, затем нашел следующий логичный вопрос: "Когда я отвечу за вас, что я должен сказать?"


"Передайте ему, что я с удовольствием принимаю приглашение и с нетерпением жду встречи с ним", - сказал Хаджадж. Его секретарь кивнул и ушел, чтобы подготовить записку для его подписи.


Хаджадж вздохнул. Баластро должен был быть на приеме у Хорти. Искакис тоже. Дипломатическое сообщество в Бишахе в эти дни сократилось. В эти дни служители Ункерланта и Фортвега, Валмиеры и Елгавы, Сибиу, Лагоаса и Куусамо стояли пустыми. Маленький Ортах, единственное нейтральное королевство, оставшееся в мире, заботилось о зданиях и интересах королевств.


Направляясь из своего кабинета в приемную к Хаджаджу, Кутуз спросил: "Как ты думаешь, Искакис приведет свою жену?"


"Я уверен, что не знаю, хотя он часто знает", - ответил Хаджжадж. "Ему нравится ею хвастаться".


"Это правда", - сказала его секретарша. "Хотя, насколько можно судить, хвастаться ею - это все, что ему нравится с ней делать". Он вздохнул. "На самом деле жаль. Меня не волнует, насколько она бледна - она прекрасная женщина ".


"Она, безусловно, такая", - согласился Хаджжадж. "Искакис носит маску и хочет, чтобы все принимали ее за его лицо". Какой бы милой ни была его жена, Искакис предпочитал мальчиков. Это не особенно беспокоило Хаджжаджа. Лицемерие янинского министра беспокоило.


"Какую одежду ты будешь носить?" Спросил Кутуз.


"О, клянусь высшими силами!" - воскликнул министр иностранных дел Зувейзи. Эта проблема не возникла бы на празднике зувейзи, где никто не надел бы ничего, кроме шляпы и сандалий. "Сойдет и по-альгарвейски", - наконец сказал Хаджадж. "Мы все друзья Алгарве, как бы ни была… захватывающая перспектива в наши дни".


Так случилось, что два дня спустя он катил по улицам Бишаха в королевской карете, одетый в один из своих нестильных альгарвейских нарядов. Его собственные соотечественники уставились на него. Некоторые из них посмотрели на него с жалостью - несмотря на то, что солнце опустилось низко, день оставался невыносимо жарким. А кто-то совершенно неуважительно крикнул: "Иди домой, старый дурак! Ты что, совсем с ума сошел?" Промокая льняным носовым платком вспотевшее лицо, Хаджжадж и сам задавался этим вопросом.


Дьендьосские охранники у здания министерства тоже вспотели. На них никто не кричал. Со своими свирепыми львиными лицами - что еще более важно, с палками, закинутыми за спины, - они выглядели готовыми испепелить любого, кто доставит им неприятности. Учитывая репутацию дьендьосцев как расы воинов, они могли бы это сделать.


Но они поклонились Хаджаджу. Один из них заговорил на их щебечущем языке. Другой доказал, что знает по крайней мере несколько слов на Зувайзи, поскольку сказал: "Добро пожаловать, ваше превосходительство", и посторонился, чтобы пропустить министра иностранных дел.


В министерстве Дьендьоси Хорти пожал руку Хаджаджа и сказал то же самое на классическом каунианском. Из-за своей густой, с проседью, рыжевато-коричневой бороды он тоже напоминал Хаджжаджа о льве. Однако он был образованным львом, поскольку продолжил на том же языке: "Выбирай здесь, под звездами, все, что делает тебя счастливым".


"Вы слишком добры", - пробормотал Хаджжадж, зачарованно оглядываясь по сторонам. Он бывал здесь не очень часто. Всякий раз, когда он это делал, ему казалось, что он перенесся в экзотические земли крайнего запада. Квадратная, тяжелая мебель, изображения снежных гор на стенах с подписями к ним угловатым шрифтом, который он не мог прочесть, скрещенные оси, составлявшие большую часть декора, - все это напомнило ему, насколько эти люди отличались от его собственного.


Даже приглашение Хорти показалось странным. Одиноким среди цивилизованного народа, жителям Дьендьоси было наплевать на высшие и низшие силы. Они измеряли свою жизнь в этом мире и в мире грядущем по звездам. Хаджжадж никогда этого не понимал, но в мире было великое множество более неотложных вещей, которых он тоже не понимал.


Он налил себе бокал вина: виноградного вина, потому что финиковое вино было так же чуждо Дьендьосу, как клятвы звездами были для него. Он взял куриную ножку, обжаренную с дьендьосскими специями, главной из которых был красноватый порошок, немного напомнивший ему перец. В Зувайзе ничего подобного не росло.


Один из жителей Дьендьоси был превосходным скрипачом. Он прогуливался по залу для приемов, извлекая на ходу зажигательную музыку из своего инструмента. Хаджжадж никогда не представлял, что пойдет на войну за скрипкой - барабаны и ревущие рожки были боевыми инструментами Зувейзы, - но этот парень показал ему, что другой путь может быть не хуже его собственного.


Там был Искакис из Янины, серьезно беседовавший с симпатичным младшим военным атташей из Дьендьоса. И там, в углу, стоял Баластро из Алгарве, серьезно беседуя с очаровательной молодой женой Искакиса. Хаджжадж подошел к ним. У него не было ни малейшего намерения спрашивать о военной ситуации в южном Ункерланте, по крайней мере в данный момент. Вместо этого он надеялся предотвратить неприятности до того, как они начнутся. Искакис, возможно, и не был страстно предан ей как любовник, но у него была определенная гордость обладания. И Баластро… Баластро был альгарвейцем, что означало, что там, где дело касалось женщин , он был проблемой, ожидающей своего часа.


Увидев приближающегося Хаджжаджа, он поклонился. "Добрый вечер, ваше превосходительство", - сказал он. "Пришли спасти меня от меня самого?"


"Судя по всему, кто-то должен", - ответил Хаджжадж.


"И от чего бы вы спасли меня, ваше превосходительство?" Спросила жена Искакиса на прекрасном альгарвейском. "Маркиз, по крайней мере, стремится спасти меня от скуки".


"Так это называют в наши дни?" Пробормотал Хаджжадж. Довольно громко он добавил: "Миледи, я мог бы надеяться помочь спасти вас от вас самих".


Ни в малейшей степени не заботясь о том, кто ее слышит, она ответила: "Ты бы мне нравился больше, если бы попытался спасти меня от моего мужа". Со вздохом Хаджжадж отправился на поиски другого кубка вина. Дипломатия здесь потерпела неудачу, как и во всем Дерлавае.




***


Часть Пекки жалела, что она никогда не поехала домой в Каяни, никогда не проводила большую часть отпуска в объятиях мужа. Это сделало возвращение в район Наантали и тяготы теоретического волшебства еще более трудными. Другая часть ее, однако, просто жалела, что вернулась. Дикая местность казалась вдвойне безлюдной после того, как я увидел город, даже такого среднего размера, как Каджаани.


И у нее были проблемы с возвращением в узкий мирок, который сосредоточился на недавно построенном общежитии и блокгаузе и путешествии между ними. Все казалось крошечным, искусственным. Люди терли ее до крови, не собираясь этого делать. Или, как в случае с Ильмариненом, они имели в виду каждую частичку этого.


"Нет, мы не собираемся этого делать", - сказала она пожилому магу-теоретику. Ее слова прозвучали резче, чем она намеревалась. "Я говорил вам, почему не раньше - мы пытаемся создать оружие здесь. Мы можем исследовать теоретические аспекты, которые не имеют никакого отношения к оружию, когда у нас будет больше времени. До тех пор мы должны сосредоточиться на том, что нужно сделать больше всего ".


"Как мы можем быть уверены в том, что это такое, если не проведем широкомасштабное расследование?" Потребовал Ильмаринен.


"У нас нет людей, чтобы расследовать так широко, как вы хотите", - ответил Пекка. "У нас едва хватает людей, чтобы расследовать все лей-линии, на которых мы сейчас находимся. Во всей стране Семи Принцев недостаточно магов-теоретиков, чтобы сделать все, что вы хотите."


"Ты сам профессор", - сказал Ильмаринен. "Кого ты в этом винишь?" Конечно же, он старался быть таким трудным, как только мог.


Пекка отказалась клюнуть на наживку. "Я никого не виню. Просто так обстоят дела". Она улыбнулась неприятной улыбкой. Если Ильмаринен захотела быть трудной, она тоже могла бы быть трудной. "Или вы хотели бы, чтобы мы пригласили больше магов из Лагоаса? Это могло бы дать нам необходимую рабочую силу".


"И это могло бы дать Лагоасу преимущество перед нами в любых неприятностях, которые у нас с ними возникнут", - ответил Ильмаринен. Затем он сделал паузу и хмуро посмотрел на Пекку. "Это могло бы дать тебе шанс втыкать в меня булавки, чтобы увидеть, как я тоже прыгаю".


"Мастер Ильмаринен, когда вы противоречите числам, происходят удивительные вещи", - сказал Пекка. "Вы видите то, чего никто другой не может - вы видите то, куда никто другой и не подумал бы заглянуть. Но когда ты противоречишь людям, ты сводишь всех вокруг с ума. Я знаю, что ты делаешь по крайней мере часть этого для своего развлечения, но у нас тоже нет на это времени. Кто знает, что делают альгарвейцы?"


"Да", - сразу ответил он. "Они отступают. Интересно, насколько хорошо у них это получится. У них не так много практики".


Это было не то, что она имела в виду. Ильмаринен, несомненно, тоже знал об этом. Он ненавидел убийственную магию альгарвейцев, возможно, даже больше, чем она. Но она думала - она надеялась - что он допустил ошибку в качестве своего рода предложения мира. Она ответила в том же духе, сказав: "Пусть они узнают это, и узнают хорошо".


"Нет". Ильмаринен покачал головой. "Пусть они узнают это, и узнают плохо. Это обойдется им дороже". Он призвал воображаемые проклятия на головы короля Мезенцио и всех его предков. Вскоре, несмотря ни на что, он заставил Пекку хихикать. Затем, что еще больше обрадовало ее, он ушел, больше не споря, ради абстрактных исследований в ущерб военным исследованиям.


"Он потерял чувство меры", - сказал Пекка Фернао за завтраком на следующее утро. Лагоанский маг, вероятно, понял бы, если бы она говорила на куусаманском; он добился новых успехов в ее языке даже за то короткое время, что ее не было. Но она все равно говорила на классическом каунианском - использование международного языка науки помогло ей немного отстраниться от того, что происходило.


Фернао зачерпнул еще ячменной каши, приправленной маслом и солью. Его ответ также прозвучал на классическом каунианском: "Вот почему ты возглавляешь этот проект, а он нет, или больше не возглавляет. Ты можешь дать ему это чувство меры, даже если он его потерял ".


"Полагаю, да". Пекка вздохнул. "Но я бы хотел, чтобы он тоже это помнил. Конечно, если бы он помнил такие вещи, мне не пришлось бы сейчас прокладывать путь сюда. Я скорее хотел бы этого не делать ".


"Кто-то должен", - сказал Фернао. "Ты подходишь лучше всего".


"Может быть". У Пекки между двумя зубами застряла маленькая косточка от копченой сельди, приготовленной на гриле. После того, как она высвободила свой язык, она сказала: "Я надеялась, что за время моего отсутствия будет сделано больше".


"Мне жаль", - сказал Фернао, как будто неудача была его виной.


Пекка не думала, что это правда. Однако она знала, что Фернао был единственным теоретическим колдуном, который проявил какие-либо признаки того, что взял на себя ответственность за затишье. Она сказала: "Может быть, тебе следовало быть главным, пока я ходила к Каджаани".


"Я сомневаюсь в этом", - ответил он. "Я бы не хотел подчиняться приказам куусамана из Лагоаса. Неудивительно, что здесь верно обратное".


"Почему бы тебе не захотеть выполнять приказы одного из моих соотечественников в твоем королевстве?" Спросила Пекка. "Если бы куусаман лучше всего подходил для руководства работой, какой бы она ни была ..."


Фернао рассмеялся, чем сбил Пекку с толку. Он сказал: "Я думаю, ты, возможно, слишком вменяем для твоего же блага".


Это, в свою очередь, заставило ее рассмеяться. Прежде чем она успела что-либо сказать, в обеденный зал вошел кристалломант, выкрикивая ее имя. "Я здесь", - сказала она, поднимаясь на ноги. "Что это?"


"Послание для вас", - флегматично ответила молодая женщина.


"Я подозревал это, да", - сказал Пекка. "Но от кого? От моего сына? Моего мужа? Моего работника прачечной в Каяни?" Это была доля сарказма, которую, как она думала, даже Ильмаринен мог бы одобрить.


"Это принц Юхайнен, госпожа Пекка", - сказал кристалломант.


"Что?" Пискнула Пекка. "Силы небесные, почему ты этого не сказал?" Она выбежала из обеденного зала мимо кристалломантки, не потрудившись подождать ее. Женщина поспешила за ней, бормоча извинения. Пекка проигнорировала их, но бросилась в комнату, где хранились кристаллы. Конечно же, изображение принца Юхайнена ожидало в одном из них. Она на мгновение опустилась на колено, прежде чем спросить: "Чем я могу служить вам, ваше высочество?"


"Вместе с двумя моими коллегами я предлагаю вскоре посетить ваше заведение", - ответил молодой принц. "Мы потратили много денег в Наантали, и мы хотим узнать, что мы получаем за это".


"Я понимаю", - сказал Пекка. "Конечно, будет так, как ты говоришь".


"За что я благодарю вас", - сказал Юхайнен. "Мы рассчитываем быть там послезавтра и надеемся увидеть что-нибудь интересное".


"Очень хорошо, ваше высочество. Спасибо, что сообщили мне о своем приезде", - сказал Пекка. "Мы сделаем все возможное, чтобы показать вам, чем мы занимались, и, если хотите, мы также можем обсудить, куда мы надеемся двигаться дальше".


Юхайнен улыбнулся. "Хорошо. Вы забрали слова из моих уст. Тогда я с нетерпением жду встречи с вами через два дня". Он кивнул кому-то, чье изображение Пекка не мог видеть - вероятно, своему собственному кристалломанту. Мгновение спустя его изображение исчезло.


"Королевский визит!" - воскликнул кристалломант из Наантали. "Как захватывающе!"


"Визит принца!" Эхом отозвался Пекка. "Какой ужас!" Выступление на глазах у Сиунтио и Ильмаринена было пугающим в одном смысле: если бы она допустила ошибку, то унизилась бы перед магами, которыми восхищалась больше всего. Она восхищалась Юхайненом и его собратьями-принцами далеко не так сильно, как своими сверстниками. Но выступать перед ними тоже было бы устрашающе. Если им не нравилось то, что они видели, они могли завершить проект щелчком пальцев. Сила кошелька не была колдовской, но, тем не менее, была могущественной.


Она поспешила выйти из комнаты с кристаллами и начала рассказывать об этом каждому магу, которого знала. Ее коллеги отреагировали с той же смесью удивления, предвкушения и страха, что и она. Когда Ильмаринен сказал: "Если хоть немного повезет, как только они увидят, что мы задумали, мы все сможем отправиться домой", Пекка тоже рассмеялся. Язвительность Ильмаринена была гораздо предпочтительнее, чем нытье и придирки Ильмаринена.


Фернао задал действительно актуальный вопрос: "Смогут ли они добраться сюда послезавтра, учитывая, что этот хостел находится у черта на куличках?"


"Я не знаю", - признался Пекка. "Но мы собираемся предположить, что они могут. Если мы готовы, а их здесь нет, это одно. Если они здесь, а мы не готовы, это опять что-то другое - то, чему я не намерен позволить случиться ".


Они подготовили животных, которых собирались использовать в эксперименте. Второстепенные маги практиковали свои заклинания проекции. Все маги-теоретики, кроме Пекки, подготовили еще контрзаклятия на случай, если что-то пойдет не так с ее заклинанием. Она повторяла заклинание снова и снова. На этот раз я не брошу ни строчки, яростно подумала она. Клянусь высшими силами, я этого не сделаю.


Принцы действительно прибыли в назначенный день, хотя и с опозданием. Они привели с собой свежий отряд магов-защитников. Для Пекки это имело отличный смысл. Альгарвейцы не наносили здесь ударов с момента своего первого тяжелого удара, но не было никакой гарантии, что они этого не сделают.


С Юхайненом пришел Парайнен из Кихланки на дальнем востоке и Ренавалла, в чьих владениях находился район Наантали. Пекка опустился на одно колено перед каждым из них. Она сказала: "С вашего позволения, ваши Высочества, завтра мы продемонстрируем нашу работу. Сегодня вечером вы можете разделить наше общежитие и посмотреть, как мы живем".


Принц Ренавалл усмехнулся и заметил: "Вероятно, это попытка добиться от нас более высокого положения". Пекка и другие маги рассмеялись. Юхайнен тоже. Принц Парайнен только кивнул, как будто его коллега сказал то, о чем он уже думал.


Ильмаринен сказал: "Если мы сможем выживать здесь месяцами подряд, то даже принцы - хороший шанс продержаться ночь". Во многих королевствах из-за такой выходки он наверняка не продержался бы ночь. В добродушном Куусамо Юхайнен и Ренавалл снова рассмеялись. Даже Парайнен, который больше беспокоился о Дьендьесе, чем об альгарвейской угрозе, о которой так беспокоились маги, выдавил из себя улыбку.


Конечно же, на следующее утро все три принца спустились к завтраку и сопроводили команду чародеев в блокгауз. Они и их маги-защитники сильно заполонили его, и они больше всего пострадали из-за этого, поскольку Пекка настоял на том, чтобы разместить их у стен, где они не будут мешать. "Вы пришли, чтобы увидеть успех колдовства - не так ли, ваши Высочества?" сказала она со своей самой милой улыбкой. "И поэтому ты не мог захотеть помешать тем, кто это делает, не так ли?" Юхайнен пожал плечами. Ренавалл улыбнулся. Парайнен ответил лишь каменным молчанием.


Лучше бы нам преуспеть сейчас, подумала Пекка. Она прочла ритуал Куусаман, который знаменовал начало любого колдовского предприятия на ее земле. Как всегда, это помогло ей успокоиться. "Я начинаю", - резко сказала она и начала.


Для демонстрации троим из Семерых они не открыли ничего нового. Она использовала заклинание, которое они опробовали раньше, и вложила в него всю свою концентрацию, какая у нее была. Грохочущий рев внезапно высвободившихся энергий потряс блокгауз. Камни и комья грязи с глухим стуком посыпались на крышу, несмотря на то, что второстепенные маги перенесли действие заклинания на клетки с животными, расположенные в паре миль отсюда.


"Можно нам посмотреть, что ты сотворил?" Спросил Парайнен, когда вернулись тишина и спокойствие.


Радуясь, что именно он спросил, и еще больше радуясь, что теперь его голос звучал менее уверенно, Пекка сказал: "Во что бы то ни стало". Ильмаринен поймал ее взгляд. Она покачала головой. Сейчас было не время и не место для него излагать свою гипотезу о том, что они на самом деле делали. К ее облегчению, он успокоился.


К ее еще большему облегчению, принцы с нескрываемым изумлением уставились на новый кратер, образовавшийся в почве Наантали. Парайнен произнес два слова, которые Пекка больше всего хотел услышать от него: "Продолжай".




***


Числа всегда были друзьями Эалстана. В конце концов, он был сыном бухгалтера, а теперь и сам бухгалтер с растущим опытом. Он видел закономерности в том, что большинству людей казалось хаосом, как это делали маги, когда разрабатывали заклинания. И когда он обнаружил хаос в том, что должно было быть порядком, он захотел искоренить его.


Книги Пиббы сводили его с ума. Деньги продолжали утекать из бизнеса гончарного магната. Эалстан был морально уверен, что это пошло на сопротивление альгарвейцам, но Пибба заплатил ему кругленькую сумму, чтобы он не заметил. Ванаи тоже не хотела, чтобы он совал свой нос не в свое дело.


И поэтому, когда он исследовал тайну, ему пришлось быть максимально осторожным. Он не сказал ни своему боссу, ни своей жене, что он делает. Он просто тихо продолжал это делать. Мой отец поступил бы точно так же, думал он. Он хотел бы докопаться до сути вещей, даже если бы кто-то сказал ему не делать этого. Может быть, особенно, если бы кто-то сказал ему не делать этого.


В накладных на одном из складов Пиббы исчезло больше денег, чем из любого другого места в бизнесе магната. Эалстан никогда не был на том складе, который находился на окраине Эофорвика. Он подумал о том, чтобы спросить Пиббу, может ли он пойти посмотреть, что там происходит, подумал об этом и покачал головой. Его босс увидел бы его насквозь, если бы он это сделал.


Затем, когда он отправился осмотреть это место, у него был выходной. На нем была старая грязная туника и потрепанная соломенная шляпа для защиты от солнца. Когда он направился к двери, Ванаи сказал: "Ты выглядишь так, будто готов провести день в тавернах".


Он кивнул. "Это верно. Я собираюсь прийти домой пьяным и избить тебя, как это делают фортвежские мужья".


Даже в колдовском обличье смуглой фортвежанки Ванаи покраснела. Каунианцы часто воспринимали фортвежан как пьяниц. В современной каунианской литературе Фортвега пьяный фортвежец был таким же клише, как хитрый или отчужденный кауниан в фортвежских романах. Ванаи сказала: "Ты единственный муж-фортвежец, которого я знаю, и мне нравится то, что ты делаешь".


"Это хорошо". Широкая глупая ухмылка расплылась по лицу Эалстана. Он не мог дождаться достаточной похвалы от своей жены. "Я ухожу", - сказал он и направился к двери.


Чтобы добраться до этого склада, он мог либо идти пешком в течение часа, либо проехать большую часть пути на лей-линейном караване. Без колебаний он выбрал караван. Он бросил маленькую серебряную монетку в кассу для оплаты проезда - при альгарвейцах все было возмутительно дорого - и занял свое место.


Поскольку плата за проезд была высокой, караван был неполон. Насколько он мог судить, машину не чистили с тех пор, как альгарвейцы захватили Эофорвик, или, может быть, с тех пор, как за полтора года до этого ее захватили ункерлантцы. Кто-то разрезал обивку сиденья, на котором сидел Эалстан. Кто-то другой вытащил большую часть набивки. То, что осталось, торчало из прорезей в ткани жалкими клочьями. На сиденье рядом с сиденьем Эалстана вообще не было обивки, и обивки тоже не осталось. Ни одно из окон в машине не открывалось, но в нескольких не было стекол, так что все выровнялось.


Выйти из машины было чем-то вроде облегчения, по крайней мере, пока Эалстан не увидел, что это за район. Он удивлялся, что Пибба устроил здесь склад; казалось, это было место, где битье посуды было любимым местным видом спорта. Неважно, насколько потрепанно выглядел Эалстан, у него было ощущение, что он переоделся.


Подошел пьяница и стал ныть, требуя денег. Эалстан прошел мимо, как будто нищего не существовало, - техника, которую ему пришлось совершенствовать с тех пор, как он приехал в Эофорвик. Пьяный проклял его, но без особого энтузиазма - должно быть, много людей прошло мимо него за последние несколько лет. В переулке залаяла собака, а затем зарычала, звук был похож на рвущийся холст. Эалстан наклонился и схватил толстую оливковую ветвь. К его облегчению, собака не вышла за ним. Он все равно ухватился за ветку и методично выдергивал из нее сучья. Это было лучше, чем ничего против зверей с четырьмя или двумя ногами.


У него не было проблем с поиском склада. "КЕРАМИКА ПИББЫ", - кричала высокая вывеска с красными буквами на желтом фоне. Пибба никогда ничего не делал наполовину, что было частью того, что сделало его таким успешным. Люди по всему западному Фортвегу знали, кто он такой. Его горшки, чашки, тазики и тарелки, возможно, были не лучше, чем у кого-либо другого, но они были более известны. Это имело значение, по крайней мере, не меньшее, чем качество.


Теперь, когда Эалстан добрался сюда, он задавался вопросом, что, черт возьми, делать дальше. Как, черт возьми, он мог надеяться выяснить, почему деньги от процветающего бизнеса Пиббы, похоже, утекали сюда? Он сомневался, что клерки сказали бы, если бы они вообще знали. Может быть, ему следовало пойти куда-нибудь и вместо этого напиться. Ему было бы веселее, даже если избиение его жены не было частью этого. Вряд ли у него могло быть меньше.


Когда он подошел ко входу на склад, он был удивлен, увидев там пару охранников. Он не должен был там быть; он помнил статью их зарплаты. Но статья - это одно. Пара дюжих мужчин с дубинками - это опять что-то другое. Эалстан взял за правило опускать свою оливковую ветвь, прежде чем приблизиться к ним.


"Привет, друг", - сказал один из них с вежливым кивком и улыбкой, которая не совсем коснулась его глаз. "Чем мы можем быть вам полезны сегодня?"


"Хочу купить кое-какую посуду", - ответил Эалстан. "Моя жена продолжает швырять ею в меня, и у нас заканчивается".


Охранники расслабились и засмеялись. Тот, кто говорил раньше, сказал: "Это то самое место, все верно. Раньше я общался с такой женщиной. Да, она была хороша в постели, но через некоторое время от нее стало больше проблем, чем она того стоила, понимаешь, о чем я?"


Эалстан кивнул. "Я слышу, что ты говоришь, но ты знаешь, как это бывает". Его пожатие плечами выдавало мужчину, который со многим мирился ради женщины. Снова засмеявшись, охранники отступили в сторону, чтобы впустить его на склад.


После яркого солнечного света снаружи глазам Эалстана потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку внутри. Когда они это сделали, он уставился на ряды посуды, на каждом из которых была табличка с надписью РАСПРОДАЖА! или УЦЕНЕНО! или НИЗКИЕ ЦЕНЫ PYBBA! Насколько мог судить Эалстан, его босс не упустил ни одного подвоха.


Он не мог долго стоять там, разинув рот. Женщина сказала: "Уйди с дороги", - и протиснулась мимо него, прежде чем он успел. Она прямиком направилась к витрине с чашками и блюдцами в горчично-желтой глазури. Эалстан считал их очень уродливыми, но Пибба собирался устроить распродажу, что бы он ни думал.


Эалстан неторопливо прошелся по одному проходу и по следующему, делая вид, что рассматривает больше различных видов керамики, чем он когда-либо видел под одной крышей. Ничто, что он заметил на полу главной комнаты, не дало ему ни малейшего намека на то, куда уходили деньги Пиббы. Он действительно не думал, что что-нибудь сможет. Все очевидное для него было бы очевидно и для других людей - для альгарвейцев, если бы Пибба действительно пытался с ними бороться.


Несколько дверей вели в задние комнаты. Эалстан разглядывал их, делая вид, что рассматривает блюда. Прохождение через одну из них могло рассказать ему то, что он хотел знать. Это также могло навлечь на него больше неприятностей, чем он мог себе позволить. Что бы он ни сделал, у него не будет шанса пройти больше одной. Он был уверен в этом.


Тогда кто из них? С этой стороны они все выглядели одинаково. Он выбрал тот, что в середине задней стены, по той простой причине, что он находился посередине. Поерзав перед ней минуту или две, он открыл ее и прошел в заднюю комнату. Мужчина, сидящий за столом, поднял на него глаза. Эалстан нахмурился и сказал: "Тот парень снаружи сказал, что именно здесь были джейки".


"Ну, они, черт возьми, таковыми не являются", - ответил мужчина с некоторым раздражением.


"Вам не обязательно откусывать мне голову", - сказал Эалстан и закрыл за собой дверь. Он выбрал четыре обеденные тарелки в цветочек, заплатил за них и ушел. Стражники кивнули ему, когда он уходил. Он пошел прочь от стоянки караванов с лей-линиями, а не к ней. Оказавшись за углом склада, он повернул назад и нашел дорогу к остановке.


К его облегчению, через несколько минут после того, как он добрался до этого угла, подъехал фургон. Он опустил еще одну маленькую серебряную монету в кассу для оплаты проезда и сел, чтобы вернуться в сердце Эофорвика. Тарелки зазвенели друг о друга у него на коленях.


Мужчина, сидящий через проход, указал на них и сказал: "Силы небесные, сожри меня, если ты не купил это у Пиббы".


"Лучшие цены в городе", - ответил Эалстан - один из многих лозунгов, которые Пибба использовал для продвижения себя и своего бизнеса.


"Это правда", - сказал другой пассажир. "Я сам у него много чего купил".


"А у кого нет?" Сказал Эалстан. Никто не доставил ему никаких хлопот оставшуюся часть пути домой, хотя еще пара человек спросили, получил ли он свои тарелки от Пиббы. К тому времени, как он вышел на ближайшей к его квартире остановке, он начал думать, что его босс мог бы оккупировать весь Фортвег, если бы альгарвейцы не опередили его.


Ванаи не был обманут, когда принес тарелки домой. Она спросила: "Ты узнал что-нибудь, пока рыскал вокруг?"


"Ну, нет", - признал Эалстан, - "но я не знал, что не сделаю этого, прежде чем начал". Он был готов проделать более тщательную работу по самозащите, чем это, но Ванаи только вздохнула и сменила тему. Это заставило его почувствовать себя раздутым: у него был, как он считал, довольно веский аргумент, запертый внутри, но он не мог вырваться наружу.


Когда на следующее утро он отправился составлять отчеты для Пиббы, он решил, что этот спор может остаться там, где он был. Это не принесло бы ему никакой пользы, если бы ему пришлось использовать его, чтобы подсластить своего босса. Пибба был не из тех, кого можно подсластить аргументами. Единственные аргументы, к которым он прислушивался, были его собственные.


"Как раз вовремя вы пришли сюда", - крикнул он, когда Эалстан вошел в его кабинет. Эалстан не опоздал. Он пришел, если уж на то пошло, рано. Но Пибба оказался там раньше него. Пибба был там раньше всех. У него были жена и семья, но Эалстану было интересно, видели ли они его когда-нибудь.


Это, впрочем, беспокоило Пиббу. Эалстан успокоился и принялся за работу. Вскоре Пибба начал кричать на кого-то другого. Он должен был на кого-то накричать. Чем громче он кричал, тем более уверенным казался, что он жив.


В середине дня кто-то сказал Эалстану: "О, привет". Он оторвал взгляд от бесконечных столбцов цифр и увидел человека, который сидел за столом в той задней комнате на складе поттеров. Парень продолжал: "Я не знал, что ты тоже работал на Пиббу".


Пибба подслушал. Несмотря на шум, который он всегда поднимал, он подслушал многое. Указав на Эалстана, он спросил другого мужчину: "Ты его знаешь?"


"На самом деле я его не знаю, нет", - ответил мужчина. "Хотя видел его вчера на складе. Он искал джейкса".


"Был ли он?" Пророкотал Пибба. Он покачал головой, что выглядело как настоящее сожаление, затем ткнул большим пальцем от Эалстана в сторону двери. Жест был безошибочным, но он все равно добавил два слова: "Вы уволены".


Четырнадцать


Скарну без труда брел по дороге в южной Валмиере, как это сделал бы крестьянин. Он не выглядел особо спешащим, но миля за милей исчезали за его спиной. Это было не так уж плохо. Однако еще больше ему хотелось, чтобы Амату исчезла позади него.


Там не повезло так сильно. Аристократ, вернувшийся из лагоанского изгнания, застрял, как репейник, и был примерно таким же раздражающим. Не только это - Скарну боялся, что из-за Амату их обоих поймают альгарвейцы или вальмиерские констебли, которые выполняли их приказы. Амату не мог ходить как крестьянин, не в буквальном смысле, чтобы спасти свою жизнь. Понятие неторопливости казалось ему чуждым. Он маршировал, а если и не маршировал, то с важным видом. Что касается суэггера, то он сам мог бы почти что быть альгарвейцем.


"Может быть, нам следует положить несколько камешков в твои ботинки", - сказал Скарну с чем-то близким к отчаянию.


Амату посмотрел на него свысока - нелегко, когда Скарну был на несколько дюймов выше. "Может быть, тебе следует позволить мне быть тем, кто я есть, и не придираться так сильно к этому", - ответил он, его голос сочился аристократическим высокомерием.


Он тоже рисковал выдать себя каждый раз, когда открывал рот. У Скарну были проблемы с деревенским акцентом. Но, не говоря много, и говоря преуменьшениями, когда он говорил, он справлялся. Амату, с другой стороны, всегда переигрывал. Он мог бы быть глупым, щеголеватым аристократом в плохой пьесе.


Еще до войны Скарну не думал, что такие люди действительно существуют. Он предположил, что Амату действовал тогда точно так же. Силы свыше, он, вероятно, сам действовал точно так же. Но в те дни это не имело значения, не среди аристократии Приекуле. Теперь это имело значение. Скарну приспособился. Что касается Амату, приспособиться означало предать свой класс.


"Быть тем, кто ты есть, - это одно", - сказал Скарну. "Поймать меня, потому что ты не видишь причины, - это совсем другое".


"Тебя ведь еще не поймали, не так ли?" - Спросил Амату.


"Не благодаря тебе", - парировал Скарну. "Ты продолжаешь пытаться засунуть свою шею - и мою - в петлю".


"Ты продолжаешь это говорить", - ответил Амату. "Если в этом так чертовски много правды, то почему я все еще разгуливаю на свободе, когда альгарвейцы схватили всех в вентспилсском подполье - всех, кто точно знал, что делает?"


"Как так вышло? Я расскажу тебе, как так вышло", - свирепо сказал Скарну. "Потому что ты был со мной, когда мы вернулись в наше здание, вот как вышло. Если бы вы ими не были, вы бы добрались прямо до квартиры, где мы остановились, - и прямо в объятия рыжих тоже. Или вы забыли об этом, ваше превосходительство?"


Он использовал титул уважения Амату со всем презрением, на какое был способен разгневанный простолюдин. И ему также удалось разозлить вернувшегося изгнанника. "Я бы прекрасно справился без тебя", - прорычал Амату. "Если уж на то пошло, я все еще могу прекрасно обойтись без тебя. Если ты хочешь, чтобы я ушел сам, я готов. Я более чем готов".


Часть Скарну - большая, эгоистичная часть Скарну - ничего больше не хотела. Но остальная часть заставила его ответить: "Ты и часа не продержался бы один. И когда альгарвейцы схватят тебя - а они это сделают - они выжмут из тебя все, что ты знал, а потом придут за мной."


"Ты не моя мать", - сказала Амату. "Говорю тебе, они бы меня не поймали".


"И я говорю вам..." - Скарну замолчал. Двое альгарвейцев на единорогах выехали из-за поворота дороги в паре сотен ярдов впереди. Скарну понизил голос: "Я говорю тебе сейчас идти мягко, силами свыше, если ты хочешь продолжать дышать".


Он задавался вопросом, имеет ли Амату хоть малейшее представление, о чем он говорит. Но вернувшийся изгнанник тоже заметил людей Мезенцио. Амату ссутулил плечи и опустил голову. Это не заставляло его ходить как крестьянина. Это заставляло его ходить как человека, который ненавидит альгарвейцев и старается не показывать этого.


И, несомненно, как восход солнца после утренних сумерек, это заставило рыжеволосых заметить его. Они натянули поводья, когда подъехали к двум валмиерцам, идущим по дороге. Оба держали руки на своих палках. Один обратился к Амату на довольно хорошем валмиерском: "Что тебя гложет, приятель?"


Прежде чем Амату успел заговорить, Скарну сделал это за него. "Мы только что вернулись с петушиных боев", - сказал он. "Мой кузен потерял больше серебра, чем у него есть". Он печально покачал головой, глядя на Амату. "Я говорил тебе, что эта птица не годится ни для чего, кроме куриного рагу. Ты бы послушал? Вряд ли".


Амату впилась в него взглядом. Но тогда, учитывая то, что он сказал, у Амату была веская причина впиться в него взглядом. Альгарвейец, говоривший по-валмиерски, перевел своему спутнику, который, очевидно, не понял. Они оба рассмеялись. Скарну тоже рассмеялся, как рассмеялся бы над глупостью глупого кузена. Рыжеволосая, знавшая Валмиерана, сказала: "Никогда не делай ставок на петушиных боях. Ты не можешь предсказать, что сделает петух, так же, как и с женщиной". Он снова рассмеялся, на другой ноте. "Я знаю, чего я хочу, чтобы делал мой член".


Он попытался перевести это и на альгарвейский, но каламбур, должно быть, не сработал на его родном языке, потому что его приятель выглядел озадаченным. Скарну тоже сумел рассмеяться, чтобы показать, что он оценил остроумие солдата. Затем он спросил: "Теперь мы можем продолжить, сэр?"


"Да, идите, но держите свои члены подальше от проказ". Как и многие люди, альгарвейец пустил в ход то, что было хорошей шуткой. Он снова рассмеялся, громче, чем когда-либо. Скарну улыбнулся. Амату продолжал выглядеть мятежным. Альгарвейские кавалеристы уперлись коленями в бока своих скакунов и щелкнули поводьями. Единороги рысью поехали дальше по дороге.


"Петухи!" Амату зарычал, когда рыжеволосые были вне пределов слышимости. "Я должен наложить проклятие на них".


"Давай, попробуй, если хочешь впустую потратить свое время", - ответил Скарну. "Ты не обученный маг, а они защищены от всех мелких неприятных заклинаний, так же, как и мы. Ты хочешь убить солдата, ты должен испепелить его или порезать ".


Это было не совсем так. Пожертвуйте достаточным количеством мужчин и женщин - скажем, каунианцами из Фортвега или крестьянами из Ункерлантера - и вы сможете привести в действие заклинание, которое убьет множество солдат. Скарну знал это. Он предпочитал не думать об этом.


Разум Амату путешествовал по другой лей-линии, той, что вела прямо к канализации. "То, как ты разговаривал с этими блудливыми ублюдками, любой бы подумал, что ты хочешь отсосать их..."


Скарну сбил его с ног. Когда Амату вскочил на ноги, в его глазах сверкала жажда убийства. Он бросился на Скарну, размахивая кулаками. У него была храбрость. Скарну никогда не сомневался в этом. Но, будучи драконьим истребителем, Амату никогда не учился сражаться в тяжелой и безжалостной школе наземного боя. Скарну не стал тратить время на кулачные бои. Вместо этого он пнул Амату в живот.


"Уф!" Амату сложился гармошкой. Тогда Скарну действительно ударил его апперкотом, который снова выпрямил его. У Амату была выдержка. Он не упал даже после этого. Но он был не в том состоянии, чтобы больше сражаться. Когда он стоял, покачиваясь, Скарну ударил его еще раз, удар, который он мог тщательно измерить. Теперь Амату смялся.


Он снова попытался встать. Скарну пнул его в ребра, недостаточно сильно, чтобы сломать их. Так или иначе, он оценил это. Если бы он был неправ, он бы не потерял из-за этого сон. Амату все еще пытался встать. Скарну пнул его еще раз, на этот раз гораздо сильнее. Амату застонал и распластался.


Скарну пнул его еще раз, для пущей убедительности, и услышал еще один стон. Затем он наклонился и забрал нож Амату. "Между нами все кончено", - спокойно сказал он. "Я иду своим путем. Ты найдешь свой. Если ты с этого момента будешь преследовать меня, я убью тебя. Ты понял это?"


Вместо ответа Амату попытался обхватить рукой лодыжку Скарну и повалить его. Скарну наступил ему на руку. Амату взвыл по-волчьи. Когда вой превратился в слова, он проклял Скарну так мерзко, как только мог.


"Прибереги это для альгарвейцев", - сказал ему Скарну. "Ты вернулся через Пролив, чтобы сразиться с ними, помнишь? Все, что вы сделали с тех пор, как попали сюда, это создали проблемы всем остальным, кто с ними сражается. Теперь вы предоставлены сами себе. Делайте все, что вам, черт возьми, заблагорассудится ".


Амату ответил новым шквалом непристойностей. Он нацелил больше ругательств на Красту, чем на Скарну. Возможно, он думал, что это разозлит Скарну еще больше. Если это так, то он ошибался. По мнению Скарну, он называл свою сестру худшими словами, чем любой амату, с тех пор как узнал, что она спит с альгарвейцем.


"Я оставляю тебе твое серебро", - сказал Скарну, когда Амату наконец сдался. "Что касается меня, ты можешь купить веревку и повеситься на ней. Это лучшее, что вы могли бы сделать для королевства ".


Он ушел от Амату, несмотря на то, что вернувшийся изгнанник снова поносил его. Однако, как бы сильно Амату ни ругался, он не встал и не пошел за Скарну. Возможно, он был слишком избит. Возможно, он поверил предупреждению Скарну. Если он поверил, то поступил мудро, поскольку Скарну имел в виду каждое его слово.


Когда Скарну скрылся за поворотом дороги, с которой появились альгарвейские кавалеристы, он в последний раз оглянулся через плечо. К тому времени Амату был уже на ногах, но двигался в противоположном направлении, в том направлении, куда направились люди на единороге. Скарну кивнул с мрачным удовлетворением. Если хоть немного повезет, он никогда больше не увидит Амату.


Он также пытался убедиться, что удача будет не единственным фактором. Всякий раз, когда он оказывался на перекрестке, он шел направо, налево или прямо наугад. К тому времени, как наступил вечер, он был уверен, что Амату понятия не будет, где он находится. Если уж на то пошло, он и сам не имел уверенного представления, где находится.


Пара больших собак с грубой шерстью выбежали из фермерского дома и залаяли на него. Его рука потянулась к одному из ножей на поясе. Ему не нравились фермерские собаки, которые часто пытались укусить незнакомцев. Здесь, однако, они успокоились, когда фермер догнал их и крикнул: "Лежать!"


"Спасибо, друг", - сказал Скарну с дороги. Он взглянул на солнце. Нет, он не мог пройти дальше, прежде чем его настигла тьма. Он повернулся обратно к фермеру. "Ты позволишь мне наколоть дров или сделать какую-нибудь другую работу по дому на ужин и ночь в твоем сарае?" Он не собирался заканчивать здесь или где-то очень близко к этому.


Фермер колебался. Скарну изо всех сил старался выглядеть невинным и привлекательным. В наши дни многие люди никому не доверяли. Если бы парень сказал "Нет", ему пришлось бы лечь под деревом или где еще он мог бы найти временное укрытие. Но фермер указал. "Вот поленница дров. Вот топор. Давай посмотрим, что ты сможешь сделать, пока горит свет ".


Он ничего не обещал. Умный или просто прижимистый? Скарну задумался. вслух он сказал: "Достаточно справедливо", - и приступил к работе. К тому времени, как зашло солнце, он превратил много древесины в дрова для костра.


"Неплохо", - согласился фермер. "Держу пари, ты делал это раньше". Он принес Скарну хлеб, сосиски, сливы и кружку чего-то, что, очевидно, было домашним элем, затем сказал: "Ты тоже можешь переночевать в сарае".


"Спасибо". Утром Скарну нарубил еще дров, и фермер снова накормил его. Однако ни разу Скарну не видел жену этого человека и тех детей, которые у него были. Это опечалило его, но не удивило. В эти дни все работало именно так.


Он поморщился. Недалеко от Павилосты - не так далеко - у него самого был ребенок или скоро будет. Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь увидеть его.




***


"Сетубал!" - крикнул проводник, когда лей-линейный караван въехал на склад в центре столицы Лагоаса. "Все за Сетубал, ребята! Это конец пути".


Для Фернао, недавно прибывшего в великий город после месяцев, проведенных в дебрях юго-восточного Куусамо, это было правдой во многих отношениях. Он в изумлении смотрел в окно с тех пор, как караван начал скользить по окраинам Сетубала. Действительно ли было так много людей, так много зданий во всем мире, не говоря уже об одном городе? Это казалось невероятным.


Опираясь на трость и неся саквояж в другой руке, он выбрался из фургона. Он испытывал немалую гордость за то, что так хорошо управлялся. Его больная нога никогда не будет такой, какой она была до того, как он был ранен там, на австралийском континенте, но он мог ею пользоваться. Да, он хромал. Он всегда будет хромать. Но он мог передвигаться.


Шум поразил его, как лопающееся яйцо, когда он спустился на платформу. "Силы свыше!" - пробормотал он. Сетубал всегда был таким? Вероятно, так и было. Нет, это определенно было. Он потерял свой иммунитет к рэкету, уйдя. Он задавался вопросом, как - и как быстро - он мог бы вернуть его. Он надеялся, что скоро.


Сквозь шум он услышал, как кто-то зовет его по имени. Его голова поворачивалась то в одну, то в другую сторону, пока он пытался разглядеть этого человека. Он огляделся, ожидая, что кто-нибудь помашет ему рукой, но половина - больше половины - людей на платформе махали.


А потом он действительно шпионил за Бринко, секретарем Лагоанской гильдии магов. Они пробились друг к другу сквозь толпу и схватили друг друга за запястья в традиционном стиле всех альгарвийских народов, когда наконец оказались лицом к лицу. "Рад видеть, что ты так хорошо двигаешься", - сказал Бринко. Улыбка растянулась на его пухлом лице. Фернао знал, что веселый толстяк чаще, чем нет, был мифом. В Бринко жили клише.


"Приятно так хорошо двигаться, поверь мне", - сказал ему Фернао.


"Позволь мне взять твою сумку", - сказал Бринко и взял. "Позволь мне расчистить путь. Ты следуешь за мной. Такси ждет. Мы отведем вас в зал гильдии, и...


"И гроссмейстер Пиньеро поджарит меня, как жирную курицу", - сказал Фернао. Бринко рассмеялся, услышав это, но не стал отрицать. Секретарь плечом оттолкнул мужчину с дороги. Фернао был совершенно доволен тем, что последовал за ним. У него возникло ощущение, что Бринко мог бы проложить путь через айсберги, которые каждую зиму вздувались у берегов австралийского континента.


Рассеянно он спросил: "Тебе знакомо имя Аввакум?"


"Да", - ответил Бринко через плечо. "Я также знаю, что ты не должен, и что тебе не следует разбрасывать это повсюду, где другие могут это услышать".


"Поскольку я действительно знаю об этом, не расскажешь ли ты мне больше?"


"Не здесь. Не сейчас", - сказал Бринко. "Возможно, позже, если Гроссмейстер рассудит мудро". Тощий маленький человечек спрыгнул с его груди. "Мне так жаль", - сказал он мужчине, его голос сочился фальшивым сочувствием. Когда Фернао попытался снова заговорить об Аввакуме, Бринко, казалось, его не услышал. Его глухота тоже была явно притворной, но Фернао ничего не мог с этим поделать.


Кузов такси был закрыт, но Фернао стиснул зубы от доносившегося оттуда грохота. Он выглянул в окно. Время от времени он замечал пропавшие здания или, пару раз, целые кварталы зданий, которые стояли, когда он уходил в дебри района Наантали. "Я вижу, альгарвейцы все еще продолжают наносить нам визиты", - заметил он.


"Да, время от времени", - согласился Бринко. "В последнее время не так часто; они послали много драконов, которые у них были в западной Валмиере, сражаться с ункерлантцами". Он был на несколько лет старше Фернао, но его ухмылка делала его похожим на мальчишку. "Судя по всему, драконы не очень-то им там помогают".


"Очень плохо", - сказал Фернао.


"Жаль, не так ли?" Сказал Бринко, все еще ухмыляясь. Но ухмылка исчезла. "Судя по тому, что я слышал, нам повезло, что у них не было шанса служить нам так, как они служили Илихарме".


"Не только Илихарма", - мрачно сказал Фернао. "Они использовали это проклятое волшебство и против нас, ты знаешь. Вот почему с нами больше не работает Сиунтио. Если бы не он, я бы не был здесь и не разговаривал с вами сейчас. Ни один из тех магов не был бы сейчас здесь и ни с кем не разговаривал."


"Как он - как многие из вас - выдержали это ужасное заклинание, даже в той мере, в какой вы выдержали?" Спросил Бринко.


"Сиунтио и Ильмаринен сплотили нас", - ответил Фернао. "Сиунтио... казалось, держал весь мир на своих плечах достаточно долго, чтобы дать остальным из нас шанс. Я не знаю другого мага, который мог бы это сделать."


Бринко хмыкнул и искоса взглянул на него. На мгновение Фернао с трудом понял почему. Затем он понял, как обидел секретаря Гильдии: Сиунтио, конечно, не был лагоанцем. Фернао пожал плечами. Уже долгое время он был единственным лагоанцем, работавшим в основном над проектом Куусаман. Они не глумились над его кровью, а он не хотел глумиться над их.


"Вы здесь, джентльмены", - сказал наемный работник, останавливаясь перед большим неоклассическим залом, в котором размещалась Лагоанская Гильдия магов. Все еще выглядя несчастным, Бринко заплатил за проезд; Фернао задавался вопросом, застрянет ли он на этом. Но Бринко нес свой саквояж по белым мраморным ступеням к входу с колоннадой и, казалось, был в хорошем настроении, когда вел Фернао обратно в кабинет гроссмейстера Пиньеро.


Поездка заняла больше времени, чем могла бы. Фернао продолжал здороваться и получать приветствия от коллег, которых он знал. Однако после того, как приветствия прошли, разговоры прекратились. Фернао был не единственным, кто сказал: "Хотел бы я рассказать вам, над чем я работаю в эти дни". Он услышал полдюжины вариаций на эту тему к тому времени, как Бринко пригласил его на встречу с Пиньеро.


"Добро пожаловать домой", - сказал Гроссмейстер, вставая и выходя из-за своего стола, чтобы пожать Фернао запястье. Пиньеро было за шестьдесят, его некогда рыжие волосы и усы теперь почти поседели. Он не был великим магом; его имя никогда не войдет в справочники, как это уже случилось с Сиунтио. Но у него были свои дары, не в последнюю очередь политическая проницательность. После того, как он налил Фернао вина и помог ему опуститься в кресло, он спросил: "Ну, это то, что мы думали?"


"Нет", - ответил Фернао, что заставило Пиньеро моргнуть. Фернао потягивал вино, наслаждаясь замешательством Гроссмейстера. Затем он сказал: "Это нечто большее - или это может стать чем-то большим, если мы когда-нибудь научимся это контролировать".


Пиньеро наклонился вперед, как сокол, заметивший мышь. "Я так и думал", - выдохнул он. "Если бы это было меньше, они сказали бы больше". Он выпалил вопрос, как будто это был луч из палки: "Будет ли это соответствовать грязной магии Мезенцио?"


"В силе, да", - сказал Фернао. "Опять же, вопрос в контроле. На это потребуется время. Я не знаю, как долго, но это произойдет не завтра и не послезавтра тоже."


"А тем временем, конечно, война продолжается", - сказал Пиньеро. "Рано или поздно Лагоас и Куусамо будут сражаться на материковой части Дерлаваи. Будут ли эти заклинания готовы, когда этот день наступит?"


"Гроссмейстер, я не имею ни малейшего представления", - ответил Фернао. "Во-первых, я не знаю, когда этот день наступит. Возможно, вы знаете об этом больше, чем я. Я надеюсь на это - вы вряд ли могли знать меньше ".


"Я знаю то, что знаю", - сказал Пиньеро. "Если ты не знаешь, осмелюсь предположить, что есть причины, почему ты этого не знаешь".


Высокомерный старый терновник, подумал Фернао. Но он уже знал это. вслух он сказал: "Без сомнения, вы правы, сэр. Другая проблема, конечно, в том, что никто точно не знает, когда кантрипы будут готовы к использованию на войне, а не в качестве упражнения в теоретическом колдовстве."


"Вам лучше поторопиться", - предупредил Гроссмейстер, как будто Фернао, и никто другой, был виноват в том, что проект продвигался недостаточно быстро, чтобы его устраивать. "Пока ты играешь со своими желудями, крысами и кроликами, мир вокруг тебя движется дальше - да, и притом все быстрее".


Фернао изо всех сил старался выглядеть мудрым и невинным одновременно. "Так вот в чем суть Аввакума, а?"


"Одна из вещей", - сказал Пиньеро, а затем, слишком поздно: "А откуда ты случайно знаешь об Аввакуме?"


"Мне было бы трудно сказать вам это, сэр", - ответил Фернао более невинно, чем когда-либо. "Мир изменился так быстро с тех пор, как я услышал об этом, что я забыл".


Зеленые глаза Пиньеро вспыхнули. Он не привык выслушивать сарказм, и, похоже, ему это не очень нравилось. Его губы растянулись, обнажив зубы, в чем было столько же рычания, сколько и улыбки. "Тебе было бы лучше забыть о самой вещи. Но я не думаю, что мы могли ожидать этого от тебя".


"Вряд ли", - согласился Фернао. "Будет ли Аввакум готов, когда нам нужно будет возвращаться на материк?"


"О, раньше, чем это", - сказал Пиньеро. "Или лучше бы так и было - если нет, какой-нибудь причудливый магический талант окажется на голову короче". Он ничего не сказал Фернао о том, кем на самом деле был Аввакум, просто о том, что это было важно, о чем маг уже знал. И теперь он продолжил: "Так это или нет, но к вам это не имеет никакого отношения. Этот проект, над которым вы работаете, несколько отличается, вы бы не сказали? У тебя есть хоть какое-то представление о том, что ты там делаешь? Тебе было бы чертовски лучше."


"Я думаю, что могу", - натянуто сказал Фернао.


"Хорошо", - сказал ему Гроссмейстер. "Вот что мы сделаем: мы разместим тебя в комнате здесь, в зале гильдии - с раскладушкой и всем прочим, имей в виду - и ты сможешь составить для нас отчет, сообщить нам, что делают куусаманцы и как они это делают. Начните с самого начала и ничего не упускайте".


"Это не то, почему я вернулся в Сетубал", - сказал Фернао с чем-то, приближающимся к ужасу. "В любом случае, это не единственная причина, по которой я вернулся".


Гроссмейстер Пиньеро был неумолим. "Ты нужен своему королевству".


Это было близко к похищению. На самом деле Пиньеро не приказывал четырем здоровенным магам тащить Фернао в комнату, но он ясно дал понять, что сделает это, если Фернао не пойдет туда сам. Когда Фернао высунул голову немного позже, он обнаружил одного из тех здоровенных магов, стоящих в коридоре. Он кивнул парню и снова ретировался. Значит, он не мог улизнуть. И он тоже не мог свободно колдовать, не имея такого большого колдовского таланта в этом мире прямо здесь. Мастер Ильмаринен мог бы попытаться - и, будучи мастером Ильмариненом, мог бы преуспеть. Фернао знал, что его собственные таланты не дотягивают до такого колдовства. Не имея другого выбора, он успокоился и написал.


Пока он делал то, что хотел Пиньеро, Гроссмейстер заботился о нем. Все, что он хотел из еды и питья, доставлялось с кухни в мгновение ока. Маги приносили колдовские тома из библиотеки ратуши всякий раз, когда ему нужно было проверить какой-то пункт. Если ему хотелось часок отмокнуть в ванне, полной горячей воды, он мог. И однажды, хотя он и не обращался с подобной просьбой, в комнату зашла очень дружелюбная молодая женщина.


Она покачала головой, когда он попытался ей что-то дать. "Все устроено", - сказала она. "Гроссмейстер сказал мне, что превратит меня в полевку, если я возьму у тебя хотя бы медяк". По тому, как мелодраматично она вздрогнула, снова надевая килт, она верила, что Пиньеро сделает именно так, как сказал.


"Пиньеро никогда бы не стал так растрачивать важный природный ресурс", - сказал Фернао, что заставило девушку улыбнуться, когда она уходила. Фернао в ту ночь тоже лег спать с улыбкой на лице. Но утром, после завтрака, ему пришлось вернуться к писанию. Он начал с нетерпением ждать возвращения в район Наантали. Там ему и близко не приходилось так усердно работать.




***


Талсу знал, что рано или поздно он снова столкнется с серебряных дел мастером Кугу. Скрунда не была большим городом, где они могли бы легко избегать друг друга. И, конечно же, однажды на рыночной площади Талсу столкнулся лицом к лицу с человеком, который предал его альгарвейцам.


Талсу торговался с фермером, продававшим соленые оливки, и не обратил особого внимания на мужчину, покупавшего изюм в соседнем киоске, пока тот не обернулся. Он и Кугу узнали друг друга в одно и то же мгновение.


Кугу, возможно, был вероломным сукиным сыном и альгарвейской марионеткой, но у него была своя доля самообладания и даже больше. "Доброе утро", - сказал он Талсу так хладнокровно, как будто это не он бросил его в темницу. "Рад снова видеть тебя здесь".


"Хорошо снова быть здесь", - ответил Талсу, все время думая: "Я не могу свернуть ему шею здесь, посреди рыночной площади. Люди бы заговорили. Он даже не мог смотреть так свирепо, как хотел. Если бы он возбудил подозрения Кугу, альгарвейцы снова схватили бы его.


"Я рад, что вы увидели дневной свет как в метафорическом, так и в буквальном смысле этих слов", - сказал Кугу.


До изучения классического каунианского языка с Кугу Талсу понятия не имел, что такое метафора. Но он узнал больше, чем метафоры от маленького, аккуратного серебряника. Сейчас он просто кивнул. Если Кугу тоже хотел считать его предателем Елгавы - ну и что с того? Так думали многие. Что мог изменить еще один?


Кугу тоже кивнул, как будто он прошел испытание. Возможно, так оно и было. Серебряных дел мастер сказал: "На днях нам нужно будет поговорить".


"Я бы хотел этого", - сказал Талсу. "Я бы тоже хотел выучить еще немного древнего языка".


"Не могли бы вы?" Сказал Кугу. "Ну, возможно, это можно устроить. Но теперь, если вы меня извините..." Он вернулся к разглядыванию изюма.


Я знаю, чего он захочет. Он захочет, чтобы я помог ему заманить в ловушку других людей, которые не считают, что в Елгаве должен быть альгарвейский король. Талсу задавался вопросом, сколько людей, которые изучали классический каунианский с Кугу, остались за пределами альгарвейских подземелий. Некоторые все еще будут; он был уверен в этом. Если бы люди, которых учил Кугу, начали исчезать каждую неделю или около того, тем, кто остался на свободе, не потребовалось бы много времени, чтобы понять, что происходит не так.


"Ты собираешься купить эти оливки, приятель, или просто собираешься поглазеть на них?" - спросил фермер, у тележки которого стоял Талсу.


В конце концов Талсу купил оливки. Встреча с Кугу слишком отвлекла его, чтобы торговаться так усердно, как следовало бы. Фермер не потрудился скрыть самодовольную ухмылку, когда Талсу дал ему серебро. Когда жена и мать Талсу узнают, сколько он заплатил, у них найдется что сказать ему резкое. Он был печально уверен в этом.


И он тоже быстро доказал свою правоту. Лайцина спросила: "Ты думаешь, твой отец сам чеканит монеты?"


"Нет. Он не стал бы изображать на них лицо Майнардо", - ответил Талсу, ответив своей матери лучше, чем фермеру.


"Вы могли бы получить лучшую цену, чем в магазине моего отца", - укоризненно сказала Гайлиса, вернувшись с работы там.


"В любом случае, у меня есть оправдание", - сказал Талсу. Его жена подняла бровь. По выражению ее лица, никакое оправдание для того, чтобы тратить слишком много на еду, не могло быть достаточно хорошим. Но затем Талсу объяснил: "Я столкнулся с Кугу на рыночной площади".


"О", - сказала Гайлиса. Мгновение спустя она повторила это слово совершенно другим тоном: "О". Кугу не хотел бы услышать, как это прозвучало во второй раз. Гайлиса продолжала: "Ты оставил его там мертвым и истекающим кровью?"


Талсу с сожалением покачал головой. "Я должен был быть вежливым. Если бы я сделал то, что хотел, я бы сейчас вернулся в подземелья, а не сюда".


"Полагаю, да". Его жена вздохнула. "Я бы хотела, чтобы ты мог. Я удивлена, что он не пытался уговорить тебя заманивать людей в ловушку вместе с ним - он, должно быть, думает, что ты в безопасности".


"На самом деле, он обронил пару намеков", - сказал Талсу. При этих словах Гайлиса издала такой яростный вопль, что все остальные поспешили выяснить, в чем дело. Талсу пришлось объяснять все заново, что привело к еще более яростным воплям.


Траку сказал: "Не возвращайся и не изучай с ним снова древний язык. Не имей с ним ничего общего, если можешь помочь этому".


"Я хотел бы выучить больше классического каунианского", - сказал Талсу. "Если рыжеволосые думают, что это стоит знать - а они так и делают, - мы тоже должны это знать".


"Достаточно справедливо". Его отец кивнул. "Но не учись у этого сына шлюхи серебряника. Найди кого-нибудь другого, кто это знает, или найди себе книгу и учись по ней".


"Я думал, что если я сблизлюсь с ним..." Голос Талсу затих.


"Нет. Нет, нет и нет", - сказал Траку. "Если ты будешь вертеться рядом с ним и с ним что-нибудь случится, что сделают альгарвейцы? Обвинят тебя, вот что. Это не то, чего ты хочешь, не так ли? Лучше бы этого не было ".


"Ах", - пробормотал Талсу. Его отец высказал неприятную долю здравого смысла. Он действительно хотел, чтобы с Кугу что-то случилось, и он не хотел, чтобы люди Мезенцио повесили это на него. Но после небольшого раздумья он сказал: "Возможно, у меня не так много выбора, как хотелось бы. Если я буду вести себя так, будто терпеть не могу этого ублюдка, этого может оказаться достаточно, чтобы заставить его снова отдать меня альгарвейцам ".


Заговорила Гайлиса: "Просто скажи ему, что ты слишком занят работой, чтобы выходить из дома по ночам. Он не сможет сказать об этом ни слова. То, как альгарвейцы теснят нас в эти дни, заставляет каждого бежать так быстро, как он может, чтобы оставаться на одном месте ".


"Это неплохо", - сказал Талсу. "И это даже не ложь".


"Может быть, ты вообще его не увидишь", - сказала его мать. "Я пошлю Аусру на рынок вместо тебя на некоторое время. И я не думаю, что у мастера Кугу хватило бы наглости сунуть нос в эту дверь после тех неприятностей, которые он причинил вам - неприятностей, которые он причинил каждому из нас."


Аузра показала Талсу язык. "Видишь? Теперь мне придется выполнять твою работу", - сказала она. "Тебе лучше найти способ загладить свою вину передо мной".


"Я сделаю", - сказал он, что, казалось, удивило его сестру. На самом деле, он слышал ее только наполовину. Он думал о том, как загладить вину перед Кугу, как сделать так, чтобы с серебряником случилось что-то ужасное, не навлекая на себя подозрений.


Гайлиса, должно быть, видела так много. Той ночью, когда они лежали, тесно прижавшись друг к другу, в своей узкой постели, она сказала: "Не делай глупостей".


"Я не буду". Талсу прижал ее к себе. "Единственная по-настоящему глупая вещь, которую я когда-либо совершила, это вообще доверилась ему. Я не повторю эту ошибку в ближайшее время".


На следующее утро его отец заметил: "Знаешь, ты не хочешь ничего делать прямо сейчас".


"Кто сказал, что я не хочу?" Ответил Талсу. Они сидели бок о бок в мастерской портного, работая над тяжелыми шерстяными одеялами для пары альгарвейцев, которым предстояло отправиться из теплой, солнечной Елгавы в Ункерлант, страну, которая была совсем не такой. Траку посмотрел на него с некоторой тревогой. Он продолжил: "Я не буду, потому что это выдало бы меня, но это ничего не говорит о том, что я хочу делать".


"Все в порядке", - сказал Траку, а затем, мгновение спустя: "Нет, будь оно проклято, это не в порядке. Посмотри, что ты заставил меня сделать. Ты так напугал меня, что мое завершающее заклинание пошло наперекосяк ". Складка, которую он пришил вручную, была идеально прямой. Заклинание должно было заставить все остальные соответствовать ей. Вместо этого они извивались во все стороны, такие же неровные, как горизонт гор Братану на границе между Елгавой и Алгарве.


"Мне жаль", - сказал Талсу.


"Прости? "Прости" ничего не значит. Мне следовало бы надрать тебе уши", - проворчал Траку. "Теперь мне придется вспомнить это заклинание уничтожения. Силы свыше, я надеюсь, что смогу; мне давно не приходилось этим пользоваться. Я должен заставить тебя разорвать все эти швы вручную, вот что я должен сделать ".


Все еще кипя от злости, отец Талсу что-то бормотал себе под нос, пытаясь убедиться, что правильно подобрал слова заклинания уничтожения. Талсу предложил бы помощь, но не был уверен, что сможет. Ни один хороший портной не нуждался в разрушающем заклинании слишком часто. Когда Траку начал свое новое заклинание, Талсу внимательно слушал. Нет, он не все слова запомнил правильно. Хотя теперь он поймет.


После того, как Траку отдал последнюю команду, он вздохнул с облегчением. "Ну вот. Об этом, во всяком случае, позаботились. Тебе тоже спасибо." Он сердито посмотрел на Талсу. "Теперь я должен повторить завершающее заклинание снова. Ты собираешься стоить мне часа работы из-за своей глупости. Я надеюсь, ты счастлив".


"Счастлив? Нет". Но Талсу взглянул на своего отца. "Как ты думаешь, мы могли бы встроить заклинание уничтожения в какую-нибудь одежду, которую мы шьем для рыжеволосых, чтобы их туники и килты развалились на куски, скажем, через шесть месяцев после того, как они доберутся до Ункерланта?"


"Мы могли бы, может быть, но я бы не стал". Траку покачал головой. "Вы не гадите там, где едите, а мы едим в одежде, которую сами шьем".


Талсу вздохнул. "Хорошо. Это имеет смысл. Я бы хотел, чтобы это было не так. Мы должны быть в состоянии что-то сделать с альгарвейцами".


"Сделать что-нибудь с нашими собственными людьми, которые подлизываются к ним, было бы еще лучше", - сказал Траку. "Альгарвейцы не могут не быть альгарвейцами, так же как стервятники не могут не быть стервятниками. Но когда люди в твоем собственном городе, люди, которых ты знаешь годами, подлизываются к людям Мезенцио, это чертовски трудно вынести ".


Кивнув, Талсу вернулся к килту, над которым работал. Размышления о елгаванцах, которые подлизывались к рыжеволосым, неизбежно вернули его к мыслям о Кугу. Его руки сжались в кулаки. Он хотел погубить серебряника - более того, он хотел унизить его. Но он хотел сделать это так, чтобы час спустя его не отправили обратно в подземелье.


Он не придумал ничего, что устраивало бы его ни тогда, ни в последующие пару дней. Он шел домой после того, как отнес плащ покупателю - настоящему елгаванскому покупателю, а не одному из оккупантов, - когда столкнулся на улице с Кугу.


Как и на рыночной площади, они настороженно смотрели друг на друга. Кугу сказал: "Прошлой ночью я давал уроки. Я думал, придешь ли ты. Когда ты не пришел, я скучал по тебе".


"Моя жена и семья неправильно восприняли происходящее", - ответил Талсу. "Они не понимают, как обстоят дела в большом мире. Так что мне приходится молчать о своей перемене в сердце, если вы понимаете, что я имею в виду. Я не хочу никого будоражить, и поэтому я думаю, что было бы умнее остаться дома на некоторое время ".


Кугу кивнул, проглатывая ложь так же гладко, как если бы это была правда. "Да, это может оказаться проблематичным", - согласился он. "Возможно, вы могли бы устроить так, чтобы с одним из них что-нибудь случилось".


Возможно, я мог бы устроить так, чтобы с тобой что-нибудь случилось, сын шлюхи, подумал Талсу. Но все, что он сказал, было: "Знаешь, люди бы удивились этому".


"Ну, так они и сделали бы", - признал серебряных дел мастер, "и такого рода сплетни сделали бы тебя менее полезным. Я уверен, что рано или поздно мы что-нибудь придумаем".


Полезный, не так ли? пронеслось в голове Талсу. Мы посмотрим на это, с помощью высших сил. Он улыбнулся Кугу. "Так и сделаем".




***


Ванаи ненавидела, когда Эалстан был мрачен. Она сделала все возможное, чтобы подбодрить его, сказав: "Скоро ты обязательно найдешь еще работу".


"Это я?" Его голос звучал совсем не радостно. "Пибба не шутил, будь он проклят. После того, как он меня уволил, он оклеветал меня перед всеми, кого знал. Найти кого-нибудь, кто доверит мне не воровать, было нелегко ".


"Силы внизу съедят Пиббу", - сказала Ванаи вместо того, чтобы сказать что-то вроде: "Почему ты не совал свой нос в его дела, когда он тебе сказал?" Здравый смысл в подобном вопросе был очевиден, но сейчас это ей не помогло. Она говорила то же самое раньше, и Эалстан не хотел слушать.


"Силы внизу сожрут нас, если я снова не начну приносить больше денег". Его голос был хриплым от беспокойства.


"У нас еще какое-то время все в порядке", - сказала Ванаи, и это было правдой. "Мы вышли вперед в игре, когда вы какое-то время так хорошо там справлялись, а я провел много времени в бедности. Я знаю, как не тратить слишком много".


Ее муж осушил свой кубок вина за завтраком. Он скорчил гримасу. Ванаи понимала это; это было настолько дешево, насколько это было возможно, оставаясь на этой стороне уксуса. Она уже начала экономить. Со вздохом он сказал: "Я выйду и посмотрю, что смогу наскрести. Я подожду еще несколько дней. После этого, если никто больше не захочет, чтобы я разыгрывал для него книги ..." Он пожал плечами. "Мой брат провел последние пару лет своей жизни, строя дороги. Всегда найдется работа для кого-то с сильной спиной". Он встал, быстро поцеловал Ванаи и вышел за дверь.


Когда она мыла миски и кружки, она вспомнила своего дедушку после того, как майор Спинелло отправил его работать на строительстве дорог за пределами Ойнгестуна. Несколько дней этого чуть не убили Бривибаса. Несколько недель этого, несомненно, помогли бы, и поэтому она начала отдаваться Спинелло, чтобы спасти Бривибаса от дорожной команды.


Из-за всего этого мысль об Эалстане, строящем дороги, наполнила ее иррациональным ужасом. По крайней мере, я знаю, что это иррационально, подумала она: слабое утешение, но тем не менее утешение. Эалстан был молод и силен, не стареющий ученый. И он был фортвежцем, а не каунианцем - у надсмотрщика не возникло бы соблазна забить его до смерти ради забавы.


Она заглянула в кладовку и вздохнула. Ей не хотелось сегодня ходить за покупками, но она не могла готовить без оливкового масла, и на дне банки осталось совсем немного. За вздохом последовал зевок. Более чем с легким сожалением она посмотрела на свой живот. Ребенок еще не появился, но это все равно постоянно вызывало у нее усталость.


Прежде чем покинуть квартиру, она обновила заклинание, которое придавало ей вид жительницы Фортвежья. Она пожалела, что не сделала этого, пока Эалстан был еще там. Да, заклинание стало ее второй натурой, но ей нравилось быть уверенной, что она все сделала правильно. Если она когда-нибудь и совершит ошибку, то узнает об этом слишком поздно.


Серебро сладко звякнуло, когда Ванаи положила монеты в сумочку. Она кивнула сама себе. Она сказала Эалстану правду; деньги еще не были проблемой, и не будут какое-то время. Она все еще находила сумочку незначительной помехой. Карманы брюк были более удобны для переноски вещей. Но женщины Фортвежья не носили брюк. Если она хотела выглядеть как жительница Фортвежья, она тоже должна была одеваться как жительница Фортвежья.


Она только что сняла засов с двери, когда кто-то постучал в нее. Она отпрянула в удивлении и тревоге. Она не ожидала посетителей. Она никогда не ожидала посетителей. Посетители означали неприятности. "Кто это?" спросила она, ненавидя дрожь в своем голосе, но не в силах сдержаться.


"Госпожа Телберге?" Мужской голос, глубокий и грубый. Несомненно, фортвежец - никаких альгарвейских выкриков.


"Да?" Ванаи осторожно открыла дверь. Стоявшему в коридоре парню было лет пятьдесят, с плечами, как у быка. Она никогда не видела его раньше. "Кто вы? Чего вы хотите?"


Он выпрямился. "Меня зовут Пибба", - прогрохотал он. "Итак, где, черт возьми, твой муж?" Он говорил так, как будто у Ванаи в сумочке мог быть Эалстан.


"Его здесь нет", - холодно сказала она. "Он в поисках работы. Благодаря тебе ему, вероятно, будет нелегко найти какую-либо. Что еще ты хочешь с ним сделать?"


"Я хочу поговорить с ним, вот что", - ответил гончарный магнат.


Ванаи положила руку на дверь, как будто собираясь захлопнуть ее у него перед носом. "Почему он должен хотеть говорить с тобой?"


Пибба полез в свой поясной кошель. Он вытащил монету и бросил ей. "Вот. Это даст ему повод", - сказал он, когда она поймала ее. Она уставилась на монету в своей руке. Это было золото.


Ванаи не могла вспомнить, когда в последний раз видела золотую монету, не говоря уже о том, чтобы держать ее в руках. Серебро в Фортвеге циркулировало гораздо свободнее, чем золото, а Бривибас, вернувшийся в Ойнгестун, был не из тех людей, которые привлекали хоть одну из немногих золотых монет, которые чеканило королевство. "Я не понимаю", - сказала Ванаи. "Вы только что уволили Эалстана. Почему - это?" Она подняла золотую монету. Она была тяжелее в ее руке, чем серебряная.


"Потому что я узнал кое-что, чего не знал, когда давал ему пинка, вот почему", - ответил Пибба. "Например, у него есть - у него был - брат по имени Леофсиг. Разве это не так?" Ванаи стояла безмолвно. Она не знала, к чему клонит гончарный магнат со своими вопросами или почему он их задает. Пибба, казалось, принял ее молчание за согласие, потому что продолжил: "И какой-то сын шлюхи из Бригады Плегмунда убил своего брата. Разве это не так?"


Он не знал всего; он не знал, что парень из бригады Плегмунда, убивший Леофсига, был двоюродным братом Эалстана - и бедняги Леофсига -. Но он знал достаточно. Ванаи спросила: "Какое тебе до этого дело?"


"Для меня увидеть его стоит золота, вот что это такое. Ты так ему и скажи", - сказал Пибба. "Да, скажи ему именно это. И оставлю деньги себе, независимо от того, решит он, что хочет меня видеть, или нет. Он будет упрямиться. Я чертовски хорошо знаю, что он так и сделает. В чем-то он напоминает мне о том, каким я был в мои щенячьи дни ". Он рассмеялся. "Не говори ему этого. Это только укрепит его спину. Пока, милая. У меня есть работа, которую нужно сделать." Не говоря больше ни слова, он поспешил к лестнице. Ванаи пришла в голову мысль, что он всегда спешил.


Остаток дня она провела как в тумане. Она не хотела брать золотую монету с собой, когда шла на рыночную площадь покупать масло, но и оставлять ее в квартире тоже не хотела. Она знала, что это глупо; да, она стоила в шестнадцать раз больше своего веса в серебре, но в плоской монете уже было серебра в шестнадцать раз больше, чем золота в одной монете. Нервозность сохранялась даже при этом.


Когда она вернулась с оливковым маслом, первое, что она сделала, это убедилась, что золотая монета там, где она ее оставила. Затем ей пришлось ждать возвращения Эалстана домой. Солнце, казалось, ползло по небу. Оно опускалось за многоквартирный дом через дорогу, когда он, наконец, воспользовался знакомым кодовым стуком.


Один взгляд на его лицо сказал Ванаи, что ему не повезло. "Похоже, мне пора начинать прокладывать дороги", - мрачно сказал он. "Налей мне немного вина, ладно? Если я напьюсь, мне не придется думать о том, в каком я дерьме ".


Вместо того, чтобы наливать вино, Ванаи вернула золотую монету и повертела ее на ладони. Когда глаза Эалстана расширились, она сказала: "Возможно, все не так уж плохо".


"Откуда?" Эалстан кашлянул. Ему пришлось прерваться и попробовать снова. Осторожно выговаривая слова, он спросил: "Откуда это взялось?"


"От Пиббы", - ответила Ванаи, и глаза ее мужа стали еще шире. Передавая ему золотую монету, она продолжила: "Он хочет поговорить с тобой".


Эалстан подбросил монету в воздух. "Это означает, что это, вероятно, латунь", - сказал он, поймав ее. Ванаи покачала головой. Эалстан не настаивал; он тоже почувствовал вес золота, когда почувствовал это. Он нахмурился в замешательстве. "Чего он хочет? Чего он может хотеть? Чтобы я пришел, чтобы он мог позлорадствовать?"


"Я так не думаю", - сказала Ванаи. "Он знает о Леофсиге". Она объяснила, что сказал Пибба, закончив: "Он сказал, что вся эта история с твоей семьей была причиной, по которой он хотел увидеть тебя снова".


"Я не понимаю", - пробормотал Эалстан, как будто не хотел признаваться в этом даже самому себе. Он вернул золотую монету Ванаи. "Как ты думаешь, что я должен сделать?" он спросил ее.


"Тебе лучше пойти к нему", - ответила она; она думала об этом с тех пор, как Пибба ушел. "Я не думаю, что у тебя есть выбор, не после этого". Прежде чем он смог возмущенно отрицать это и настоять на том, что может поступать, как ему заблагорассудится, она опередила его, выбрав именно этот момент, чтобы все-таки взять вино, оставив его наедине с самим собой на минуту или две подумать. Когда она вернула это обратно, она спросила: "Можете ли вы сказать мне, что я ошибаюсь?"


"Нет", - мрачно сказал он и залпом осушил половину чашки. "Но силы свыше, как бы я хотел, чтобы я мог".


"Позвольте мне приготовить ужин". Ванаи нарезала капусту, лук, редис и сушеные грибы, добавив рассыпчатый белый сыр и нарезанные кусочки копченой свинины для аромата. Она заправила салат уксусом с пряностями и небольшим количеством оливкового масла, которое купила. Вместе с хлебом, большим количеством масла и несколькими абрикосами получилось быстрое и достаточно сытное блюдо.


Ее собственный аппетит был довольно хорошим, и все выглядело так, словно она не ела. У нее все еще были редкие дни, когда она отдавала обратно столько, сколько съела, но они становились все реже. Эалстан казался таким рассеянным, что она могла бы предложить ему что угодно. В середине ужина он взорвался: "Но как я должен доверять ему после этого?"


Ванаи без труда разгадала, кто он такой. "Не надо", - ответила она. "Делайте с ним то, что должны, или думаете, что должны, но это не имеет ничего общего с доверием. Даже если ты вернешься к работе на него, он всего лишь твой босс. Он не твой отец ".


"Да", - сказал Эалстан, как будто это не приходило ему в голову. Возможно, это и не приходило. Он ожидал от Пиббы великих свершений. На самом деле, он слишком усердно ждал от Пиббы великих свершений. Может быть, теперь он увидит в гончарном магнате мужчину, а не героя.


Когда они занимались любовью позже тем вечером, Эалстан не проявлял той отчаянной настойчивости, которая была у него в последнее время. Казалось, он стал немного более способен расслабиться и получать удовольствие. Потому что он это сделал, Ванаи тоже. И она хорошо выспалась после этого. Конечно, она бы хорошо выспалась потом, даже если бы ей не понравилось заниматься любовью. Вынашивание ребенка было следующим лучшим выходом после того, как меня ударили кирпичной битвой для обеспечения крепкого сна.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги