Преданный друг (СИ)

ГЛАВА 20. НИКА

О, как же я проводила его взглядом. Как же врезалась им с разбегу в его спину, в разворот плеч, в затылок, как же схватилась им за короткие волосы, выбившиеся над воротником, как же зашептала глазами: «Ты же сказал, ты же только что сказал, что ты меня любишь, как же ты можешь сейчас уходить от меня с кем-то другим!»

Говорят, одно из самых страшных чувств в мире — чувство беспомощности. Оно сродни падению: если начал падать, то остановиться уже нельзя, иничегосделать нельзя, и остается только наблюдать, как задыхается от боли, которую ничем не унять, твой смертельно больной папа, как отец твоего лучшего друга, оглядев ничего не выражающим взглядом пятерых только что родившихся котят, собирает четверых из них в капроновый чулок и несет к приготовленному заранее ведру с водой, как пытаются уползти, каждая в свою сторону, две половинки разрезанного быстрой машиной ужа…

Когда Егор уходил, я падала.

Когда Никола, все еще непривычно широкоплечий и какой-то особенно мрачный с сигаретой в зубах, подошел ко мне, держа в руках мою сумку и пальто, я сидела за одним из пустых столиков летнего кафе и пыталасьхоть как-тоэто падение остановить.

— Я так понял, ты туда не вернешься. На. — Он поставил сумку на стол и подал мне пальто, и я оделась, бормоча какие-то ненужные никому из нас благодарности, пока Никола молча курил. — Пошли, Зиновьева. Отведу тебя домой.

Мой взгляд скользнул в сторону закрывшихся за очередной парочкой дверей «Ромео» и вернулся к нему. Выражение лица Жереха ясно говорило, что он в моих сердечных делах участвовать не намерен, но все-таки я не выдержала и спросила:

— Он… там?

Никола тяжело вздохнул и швырнул на покрывающую двор плитку сигарету. Искры брызнули снопом и тут же погасли.

— Да. — И, уже шагая со мной рядом к выходу за территорию кафе, через кованые ворота, за которыми начиналась улица, добавил: — Это же Ковальчук. Он же сознательный и не оставит свою девушку одну.

Сознательный. Привычно зазвенело в воздухе: то ли сарказм, то ли признание, то ли злость — никогда этого у Николы не понять. И ведь прямо не спросишь: приподнимет брови и еще более непонятно бросит: «а сама как думаешь?». И — а что остается? — думаешь сама.

Жерех всегда был такой странный; вроде и добрый и честный, пусть иногда и излишне прямолинейный, но в то же время какой-тобесючевысокомерный и себе на уме. Лапшин и иже с ним уже класса с восьмого стали казаться рядом с Николой лепечущими глупости младенцами, и, зная это, не особенно рисковали открывать при нем рот. Рисковал только Лаврик… и даже не то чтобы рисковал, но не мог удержаться и взрывался, как пороховая бочка, когда Жерех начинал что-нибудь вещать своим завсегда будто бы чуть снисходительным тоном.

— Никогда нормально не ответит. Каждый раз как будто одолжение делает, как будто услугу оказывает! — кипятился Лаврик, выплескивал раздражение, пока мы шли домой. — Начистил бы ему кто-нибудь один раз, чтобы на землю спустился!

— Никола нормальный. Просто своеобразный, — вступалась я, сама не зная, почему.

Не из-за того же дурацкого случая на восьмое марта, когда Лаврик и Егор чуть не подрались из-за меня с компанией пьяных парней. Мы ведь с Николой до этого почти не общались вот так, вне школы, но он мгновенно оценил ситуацию, оставил свою девушку и бросился на перехват. Я даже ему спасибо за это не сказала, но просто не решилась: в понедельник утром Жерех снова был высокомерен и неприступен, и я оробела и едва выдавила из себя «привет», когда прошла к своей парте.

— «Своеобразный», — Лаврик кривился так, будто съел лимон, каждый раз, когда слышал это слово. — Вечно вы, девчонки, вот такихсвоеобразныхзащищаете.

— У Ники есть причины его защищать, правда, Ника? — замечал ровным тоном Егор, и я косилась на него и умолкала.

Я не сразу тогда поняла, что Егору не нравится Жерех и еще больше не по душе мое вдруг проснувшееся к нему чувство благодарности. Узнала совершенно случайно, тогда же, когда сам Егор узнал о моих собственных страданиях по поводу Наили.

Неужели уже тогда это все у них началось? — спрашивала я себя, погружаясь в воспоминания, пока мы с Жерехом шли к моему дому, — неужели уже тогда?..

В том году лета почти не было. Говорили, что это какой-то циклон Эль Ниньо и глобальное потепление, из-за которого на территории России скоро установится вечная осень, и старики в тот год как-то особенно часто вспоминали зимы пятидесятилетней давности и лета — и говорили, что не видят таких зим и таких лет уже давно.

Потеплело только уже ближе к осени. Речку Ветлу — ее с легкой руки какого-то фаната Толкиена в то лето окончательно переименовали в Ветлянку — облепили отдыхающие, и Лаврик со своей Майей пропадал там целыми днями. Сегодня не было исключением.

Ника и Егор тоже были всегда не прочь посидеть на берегу реки и понаблюдать за закатом, но не в ту осень. Не после августа, когда Егор ее поцеловал. Не в дни, когда реальность расплывалась вокруг, а значение имели только Его или Ее слова и присутствие.

Так что они ушли от Лаврика и Майи, оставив их одних на высоком берегу, и пошли по тропинке, болтая о школе и скором походе на озеро и едва ли замолкая на минуту — лучшие друзья, ни дать ни взять, ну разве что за руки держатся, да иногда улыбаются друг другу уж слишком загадочно. Сумерки уже накрыли сизой марью небольшую рощицу, отделяющую деревню от Ветлянки, но Егор с Никой хорошо знали дорогу, да и был у них с собой на всякий случай верный друг — фонарик.

С фонариком было не страшно. Даже идти мимо деревенского кладбища.

— Ой, — сказала Ника вдруг, замедляя шаг и обрывая на полуслове рассказ о том, как сегодня на физкультуре у девочек тихая Кравцова вдруг едва не подралась с Арсеньевой из-за Жереха прямо во время игры в волейбол. — А это что такое, ты слышишь? Гитара как будто, да?

И, может быть, они не решились бы свернуть с дороги в окутанную мраком рощицу, если бы не женский голос, звонкий и сильный, вдруг запевший под гитару знакомые им обоим слова:

— Штиль — ветер молчит,

Упал белой чайкой на дно.

Штиль — наш корабль забыт

Один, в мире скованном сном…

— Подойдем? — с надеждой спросила Ника.

— А давай, — кивнул Егор и пошел первым, прислушиваясь к звукам и ведя ее за собой.

Они выбрались на небольшую полянку на обратной стороне рощицы уже совсем скоро. Даже старшеклассники не рискнули бы бродить ночью в кромешной тьме, но деревья и река находились всего лишь через дорогу от крайней, правда, почти опустевшей улицы села; все тот же, но как будто совсем другой дикий мир, в котором можно печь на костре картошку, горстями закидывать в рот сорванную прямо с куста землянику и спать в спальных мешках, притворяясь последними выжившими на Земле.

На полянке горел небольшой костерок, и семь человек, три парня и четыре девушки, сидели вокруг, слушая песню. Играла на гитаре самая старшая из них, темноволосая, худощавая, высокая — но Ника уже заметила, что всем им едва ли исполнилось по четырнадцать лет.

Малолетки, подумала она с легким чувством превосходства, моментально забывая, что ей самой только полгода как сравнялось семнадцать.

Но девушка и в самом деле так здорово пела!

Увидев чужаков, выступивших на поляну из рощи, гитаристка замолчала и перестала играть. Остальные обернулись, с недоумением и легким раздражением на лицах глядя на незваных гостей. Ника оробела и уже готова была дернуть Егора прочь, но тот вдруг широко улыбнулся и шагнул вперед, к огню.

— Привет!

— Привет, — неохотно отозвались ребята.

— Мы проходили мимо, услышали песню. — Он посмотрел на девушку. — Здорово поешь.

— Угу, — сказала она.

— Мы тоже любим «Арию». Ты будешь допевать до конца? Мы только одну песню послушаем и уйдем, правда.

Ребята переглянулись. Ника видела, что похвала и упоминание любимой группы не очень-то впечатлили певшую песню девушку, но неожиданно один из парней кивнул и резким, пронзительным голосом сказал:

— Сонька допоет… Не жалко. — Девушка-гитаристка стрельнула в него глазами, но промолчала. — Это… у вас, случаем, сигарет нет?

— Нет, — с сожалением сказала Ника.

— Есть, — сказал Егор и полез в карман под ее удивленным и вопросительным взглядом. — Лаврик забыл забрать. Ну ничего, меньше отравы в легкие попадет.

Он достал две сигареты из почти полной пачки и подал парню.

— Я Егор, а это Ника.

— Я Иван, — сказал парень, поджигая сигарету от костра, и теперь его голос звучал дружелюбно. — Благодарочка. Садитесь…присаживайтесь, место есть.

Пока Иван называл имена, им расчистили место у огня, отодвинув пакеты со снедью в сторону. Они разговорились. Это тоже были одноклассники, и они тоже выбрались вечерком посидеть у костра, попеть песни и испечь на углях картошку и яйца, пока позволяла погода.

— И страшные байки послушать, — добавил один из парней. — Как раз дошли до утопленников и удавленников, решили сделать музыкальную паузу.

Сигарета пошла по кругу — «цыганочкой», как это называли — и гитаристка Соня ее пропустила, вместо этого усевшись поудобнее на траве и начав вступление заново. Ника не удержалась и тоже запела вторым голосом, прислонившись к плечу Егора, сначала нерешительно, а потом, увидев одобрительные взгляды сидящих вокруг, громче, и они вдвоем закончили песню так здорово, что все зааплодировали.

— Ты тоже здорово поешь, — сказала Соня. Ника украдкой бросила взгляд на Егора, и от того, с какой гордостью он на нее смотрел, екнуло сердце. — Может, «Возьми мое сердце»? Знаешь?

Они спели «Возьми мое сердце», а потом переключились на Цоя, которого Ника тоже любила и с удовольствием пела, а потом испеклась картошка, и песни пока отошли в сторону.

— Ну, что там про утопленников, Коблик? — уплетая горячую картошку с солью и домашним хлебом, спросила одна из девушек. Ника порадовалась, что они сели поодаль: у нее вдруг заурчал от голода живот.

— А пусть гости расскажут что-нибудь страшное, — неожиданно вмешалась Соня, аккуратно отложив гитару в сторону. — А мы их за это картошкой и угостим.

— Да ладно тебе, мы их и так угостим, — буркнул Иван. — Берите, если хотите. Мы ее столько напекли, на два дня хватит… Забыли договориться, кто берет… короче, целое ведро ее притащили.

Ника и Егор взяли, и какое-то время все молча и с удовольствием ели.

Где-то над рекой пронзительно и тоскливо закричала птица — странный, потусторонний звук, похожий на плач, разнесся в воздухе, замирая вдали, а за ним следом — глухой женский крик, тяжелый стон будто из-под земли:

— Ох! О-ох!

— Гагара плачет, — сказала Ника негромко.

— По утопленникам, — добавил Иван с ухмылкой, которую безуспешно попытался скрыть. — Зовет на ночную прогулку вдоль рощи. Каждую ночь они ходят от реки к могилам и обратно, и каждую ночь слышен над берегом тяжелый гагарин клич…

— Если мимо могилок идти и такой клич услышать, можно и это самое, — нервно засмеялась одна из девушек.

— Да на кладбище как раз и не гагары кричат, — таинственным полушепотом заметил тот, кого назвали Кобликом. — Тампокойничкистонут. «Давит меня землица, давит! Выпусти меня, вы-ы-ыпусти-и-и»! — провыл он совсем уж замогильным голосом, и все уже приготовились засмеяться, когда Ника уставилась куда-то в темноту за его плечом и дрожащим голосом вскрикнула:

— Мамочки, это кто?!

И уткнулась в плечо Егора, прыснув, когда девушки с визгом сыпанули в разные стороны от костра.

Они посидели еще недолго, но ночь уже была совсем темной, хоть и лунной, и пора было возвращаться домой. Иван напоследок попытался «стрельнуть» у Егора еще сигарету, но теперь тот отказал. Отрава отравой, а все-таки не его, а Лаврика.

Он помог Нике подняться, обхватил рукой за плечи и повел прочь от костра, включив фонарик. Вслед им забренчала гитара и Сонин голос завел:

— Изгиб гитары желтый

Ты обнимаешь нежно…

— Напугала ты их, — сказал Егор.

Ника хихикнула.

— Ага. Такой актерский талант пропадает. — Она посмотрела на Егора и лукаво улыбнулась, зная, что он улыбнется ей в ответ. И он улыбнулся. — А расскажи мне какую-нибудь страшную историю, пока мы идем. Знаешь хоть одну?

— Прямо сейчас рассказать? — Он выглядел удивленным, и даже обвел пространство вокруг рукой. — Мы ведь мимомогилокидем.

— А я не боюсь, — сказала Ника и даже повела плечами, когда он недоверчиво вздернул брови. — Правда, не боюсь мертвых и все.

— И правильно, — сказал Егор, помогая ей перепрыгнуть через заросшую колею. — Моя мама говорит, надо живых бояться, а не мертвых.

— Моя бабушка тоже так говорила, — подтвердила Ника. — Так что совсем не боюсь.

— Раз не боишься, может, подумаешь и тоже пойдешь в медицинский?

— Хочешь, чтобы я упала в обморок прямо в морге? И чтобы ты и твоя подружка Хайсанова смеялись надо мной? — шутливо возмутилась она и вдруг покраснела, понимая, что сказала больше, чем хотела сказать.

Егор вгляделся в ее лицо, но Ника опустила голову, будто глядя себе под ноги, и зашагала вдоль колеи быстрее.

— Да ты что, рыжик, ревнуешь что ли? — В его голосе были одновременно удивление и даже какой-то восторг, но Ника не ответила. — Эй. — Он догнал ее и схватил за руку, сжав ладонь, будто боялся, что она выдернет. — Ника.

— Ничего подобного, — но она не стала выдергивать. Они ведь не ссорились. — Ну, может быть, немножко. Когда вы с ней заводите эту пластинку про поступление в мед, экзамены, вскрытия эти ваши и забываете обо всем другом.

А вот теперь он потянул ее за руку и заставил остановиться и повернуться к нему лицом. Аккурат справа от них оказался самодельный, вырезанный неизвестно кем и неизвестно зачем в металлической сетке проход на кладбище — дыра, поблескивающая в свете луны проволока, прутья, торчащие наружу. Нике вдруг стало не по себе.

— Я правда ревную совсем немножко, — быстро сказала она, бросив взгляд в сторону блестящей в свете луны серебристо-зеленой травы по ту сторону сетки. — Но ты тут ни при чем. Это она постоянно на тебя смотрит.

— Кто, Наиля? — Егор рассмеялся, но оборвал смех тут же, увидев, что Ника не шутит. — Ник, да хватит.

Но она уже успела обидеться, и потому выпалила, совсем ни о чем не думая:

— Посмотрю я на тебя, если ко мне с вопросами каждый день будет подходить какой-нибудь… Жерех!

Он будто споткнулся на вдохе, но потом все-таки заговорил, и теперь его голос тоже был полон обиды:

— Ты специально? Знаешь же, что я злюсь, когда ты о нем говоришь!

Ника уставилась на него.

— Почему это ты злишься?

— Потому же, почему ты, когда я говорю с Наилей, — сказал Егор, отведя взгляд.

— Но ведь у него есть девушка.

— А у меня есть ты, но это тебе не мешает, — сказал он, все-таки снова глядя на Нику… и светлея лицом от мгновенного осознания: она на самом деле не знала о его ревности, она, как всегда сказала чистую правду, она ему никогда не лжет. — Ну хочешь, я вообще перестану с ней общаться? Вот вообще?

— Не надо, — сказала она неловко, но Егор уже принял решение.

— Нет, надо, — сказал твердо. — Думаешь, я теперь смогу просто так говорить с ней, зная, что тебе это неприятно?..

Из дыры в сетке вдруг потянуло холодом, и Ника неосознанно стиснула ладонь Егора и почти потащила его за собой прочь

— Ладно, а я тогда не буду больше говорить про Жереха, только пойдем скорее.

— Что случилось? Ты чего зубами-то стучишь? — тут же встревожился он.

— Просто замерзла.

— Тогда подожди. — Он снова заставил ее остановиться, и теперь не мог не заметить, как нервно она оглядывается. — Да ты чего? Все-таки испугалась?

Ника замотала головой, но Егор все равно привлек ее к себе, подтянул повыше воротник ее шерстяной кофты, поцеловал в лоб, потом в нос, потом в губы…

— Так теплее, правда? — пробормотал он после кучи поцелуев, и Ника угукнула, как сова, и прижалась щекой к его плечу. — Погоди, погрей руки, озябли ведь.

Они немного постояли так, слушая ночные звуки, пока Ника грела ладони и ухо у него на груди. Свет фонарика плясал на траве, а в нем плясали ночные букашки.

— Согрелась немножко? Или еще постоим?

Ника снова угукнула. Вскоре ей все равно пришлось отлепиться от Егора, чтобы двинуться дальше, и теперь этот глупый страх дыры в кладбищенской сетке был вовсе не так силен. Правда, она все равно не стала оглядываться. Шла, выпрямив плечи и зачем-то вздернув подбородок, почти до самой деревни, где на главной улице их встретил большой фонарь.

— Ник, а может, к нам заглянешь? — вдруг предложил Егор, когда они уже были под фонарем. — Выпьешь чай с медом, а потом я тебя провожу.

— Мне неудобно, — призналась она смущенно.

— Неудобно — это когда дети на соседа похожи, — вдруг выдал Егор одно из типичных выражений Лаврика. Ника прыснула от неожиданности, и он засмеялся вместе с ней. — Значит, зайдем. Еще не поздно, и мама будет рада. Ты ей нравишься.

— Правда? — покраснела на сей раз от удовольствия Ника.

— Ну да, — подтвердил Егор. — И она сама мне говорила, чтобы я не стеснялся и приглашал тебя, как раньше… ну, знаешь, когда мы еще были просто друзья.

Ника подумала о желтом свете настольной лампы, о солнечном меде, о горячем чае и булочках…

— Пойдем, — сказала она.

Егор и в самом деле тогда перестал разговаривать с Наилей. Я не знала, что он ей сказал и как объяснил, но их разговоры на переменках и возле школы сошли на нет очень быстро. И он, и я держали свое обещание до самого выпускного, но теперь Егор и Наиля встречались, а это значило, что в тот раз я оказалась права.

Она думала о нем.

Она была влюблена в него.

Мыслей, которые влек за собой этот вывод, было много, но сейчас я не хотела обо всем этом думать — и снова вспоминать…

— Я слышала, ты расстался с Таней?

Никола, идущий рядом чуть менее чем обычно широкими шагами, чтобы мне не приходилось бежать, покосился на меня.

— Правильно слышала. Расстался, — и добавил, как обычно заставляя думать, что именно это было: издевка, шутка, прямая отповедь или просто констатация факта, — но не надейся, Зиновьева, с тобой встречаться не стану. Даже чтобы насолить Ковальчуку.