Преданный друг (СИ)

ГЛАВА 30. НИКА

Я понимала, что или поздно пришлось бы это сделать, но все равно было страшновато. Впрочем, отступать было некуда: у ворот стояла машина, в машине сидел Егор, и он еще вчера позвонил Жереху и сказал, что мы придем вдвоем.

Придется ехать.

— Привет, Ника.

— Привет. — Я остановилась у машины и подала Егору штопор, а после неловко потрясла перед открытым окном серой спортивной сумкой, которую держала в руках вместе с ветровкой. — Брошу на заднее сиденье? Там полотенце, спрей от комаров и всякая мелочь типа влажных салфеток.

— Бросай, — сказал он. — А штопор зачем?

Я положила сумку назад и забралась на пассажирское сиденье, прежде чем ответить.

— Никола попросил. Свой где-то потерял.

— Понятно, — Егор убрал штопор в бардачок, — я сам его отдам.

Я спрятала улыбку.

Эти три дня от среды до субботы прошли для меня как длинный один. Один, потому что разговор, который мы только-только начали тогда, на крыльце, продолжился следующим вечером, а за ним и следующим, и вот теперь и сегодня днем.

Мы снова, уже с поцелуями и объятьями мирились, говорили о прошлом — тщательно, как бисер для фенечки, подбирая слова, — и прокладывали, протаптывали от него к настоящему новую тропку.

Шептали нежности… о, сколько нежностей в нас накопилось за пять лет!

В открытую разглядывали друг друга, и когда я призналась Егору, что стесняюсь того, что после рождения Олежки набрала вес, он схватился за голову: «Ника, ну что ты такое говоришь!»

«Но ведь это правда, — гнула свое я. — Помнишь, какой худышкой я была? А сейчас…»

«Сейчас мне нравится больше, чем тогда. Намного больше», — сказал Егор и покраснел, и я вдруг тоже покраснела, хотя ничего такого не сказали ни он, ни я.

Мы встречались каждый день. Я приходила домой после работы, звонила — и он мчался ко мне, пил чай с душицей и малиной в обновленной кухне и уговаривал меня отдать ему кисточку или помочь с поклейкой плитки на потолок, когда я, усадив его на стул уже в спальне, которой занялась к концу недели, принималась за работу.

Я говорила, что сделаю все сама, и Егор сдавался «ладно-ладно», но иногда подкрадывался незаметно, пока я красила, или ловил, когда я спускалась со стула, и, поймав и прижав меня к себе, не давал сделать дальше и шага.

«Вот и будем так стоять, пока не разрешишь мне тебе помочь».

«Как два дурака», — радостно заявляла я, и он не менее радостно подтверждал:

«Именно, как два дурака. Как тебе перспектива?»

«Любовь до гроба — дураки оба», — отвечала я, хихикая и млея от его дыхания у моего уха.

Мы договорились сказать обо всем Лаврику, когда он привезет Олежку. Олежке… с ним было сложнее. Я не могла так просто поставить сына перед фактом, заявить, что мама любит кого-то другого, а не папу. Вот здесь нам требовалось время. Вот здесь мы должны были сначала разобраться во всем сами, без участия маленького мальчика, которому сейчас и так было нелегко.

Но хотя бы в эти дни я позволила себе не задаваться трудными вопросами, а просто быть счастливой.

Место для отдыха Жерех выбрал идеальное. Беседки с металлическими зонтиками, мангалы для желающих пожарить на огне мясо или рыбу, пологий спуск с пляжа — и захватывающий дух обрыв на западном берегу, с которого каждый уважающий себя солнечногорский мальчишка хоть раз да сиганул в воду, раскачавшись на тарзанке и отчаянно вопя.

На озере было яблоку негде упасть. Начался купальный сезон; в беседках сидели отдыхающие, из открытых багажников десятка машин доносилась вразнобой музыка, а в расставленных поодаль мангалах вовсю жарились шашлыки. Я увидела Жереха и других гостей вокруг самого большого стола: чуть особняком явно городские парни и девушки чуть старше нас и более плотная и шумная компания одноклассников и татарской параллельки, в которой я бессознательно искала и с облегчением не находила ни Эмилии, ни Наили.

Мы обменялись приветствиями с Жерехом остальными, и взгляды знакомых девчонок и парней заскользили по нам — любопытные, недоуменные, вежливо-равнодушные. Сам же Никола, как обычно, без причины чужой личной жизнью не интересовался.

Без комментариев забрал штопор у Егора.

Отдал мне, чтобы я положила на стол.

— Поможешь с костром? — кивнул он в сторону бумажных пакетов с углем, и Егор кивнул в ответ. — Так, девчонки, а вы давайте разгружайте все, салаты режьте, все дела, пока мы тут занимаемся шашлыком. И включите что-нибудь, чтобы повеселее. Только не шансон!

Я сделала шаг в сторону — рука Егора настигла мою, заставила остановиться и обернуться, чтобы мы с ним смогли встретиться взглядами.

— Далеко не уходи.

— Ладно, — сказала я, расплываясь в бессовестно счастливой улыбке, и повернулась к столу.

Пока мы нарезали салаты и раскладывали все по тарелкам, мужчины насадили мясо на шампуры и отправили жариться на огонь. Жерех предложил по первой, и все расселись по местам, готовые употребить «для аппетита» — все, кроме Егора и еще одного парня, которые не пили, потому что за рулем… и меня.

— За чужой счет пьют даже трезвенники и язвенники, — остроумно высказался кто-то с другого конца стола, когда я, полыхая щеками, что-то неразборчиво даже для самой себя забормотала, но Жерех, глядящий на меня поверх головы нашей бывшей одноклассницы Студеникиной, не повел и ухом.

Голубые глаза уперлись в мое лицо, не позволяя отвернуться.

— Я поставлю это перед тобой, — он налил в бокал узнаваемо благоухающее «изабеллой» вино. — А там ты сама думай.

О маленьком инциденте забыли тут же, когда после первого «ну, за здоровье» выяснилось, что мясо уже пора снимать, и часть мужчин вскочила и ринулась к костру. Я сделала глоток и поставила бокал на место, пытаясь набраться смелости, чтобы поглядеть на Егора, когда его рука накрыла мою лежащую на столе руку и на этот раз задержала в своей.

Он знал, в чем было дело.

Я не сказала этого, но он знал.

Вскоре мы уже уплетали горячий сочный шашлык. Еды было гораздо больше, чем предполагалось по количеству алкоголя, так что никто особенно не пьянел, но голоса неизбежно становились все громче, как и музыка. Вскоре половина группы поднялась и ушла купаться; оставшиеся запрыгали по темам для разговоров: планы на лето, учеба, смс-чаты и анекдоты…

Егору позвонила Ульяна Алексеевна, и он отошел от беседки, в ту сторону, где играла в пляжный волейбол компания взрослых мужчин и женщин.

— Давай-ка, Ника, помоги мне снять шашлык, — почти тут же позвал Жерех от костра.

Я взяла большую миску и подошла к нему.

— Эй, Никола, — крикнул кто-то из городских девушек из-за стола, пока рюмки снова наполнялись, — ну ты летом-то нас в гости ждешь?

— Ты смотри, мы ведь приедем, — поддержала ее Гуля Баева из татарской параллельки. — Ну а что? Давайте договоримся заранее и рванем на летних каникулах всей толпой. Наведаемся к Жереху в гости. Кто за?

— И нафига? — невозмутимо поинтересовался Никола, чуть повернув голову в сторону стола, где в ответ на призыв жидко раздалось два голоса. — Вот, знаешь, Баева, больше всего в жизни я терпеть ненавижу пустые пьяные обещания. Ведь балаболишь же. Не приедешь.

— Ну, хочешь поспорим? — уперла она руки в боки. — Давай? Давай?..

Жерех заметно только для меня нахмурился.

— Ладно тебе, Гульфия-апай, успокойся (прим. «апай» — обычно обращение к женщине старше по возрасту или старшей сестре, татарск.), — сказал он в своей обычной чуть высокомерной манере, и если бы это был не Никола, прозвучало бы почти оскорбительно. — Спорить не буду. Потом с тобой поговорим.

Она что-то попыталась сказать, но тут разом вернулась вся группа купавшихся в озере мокрых гостей. Стало весело, шумно и не до пустых обещаний.

Я оглянулась: Егор все еще разговаривал с мамой, и, заметив мой взгляд, махнул мне рукой и улыбнулся. Я замахала в ответ.

— Вот такие пироги, Зиновьева, — сказал Жерех, снимая мясо с последнего шампура, и я посмотрела на него, почти уверенная, что как-то ухитрилась прослушать, о чем он вообще говорил. — Значит, все-таки с Ковальчуком помирилась. Не устояла. А ведь ты мне нравилась в школе.

Миска с мясом едва не выпала у меня из рук. Я? Нравилась Жереху?

— Да ты на меня вообще внимания не обращал!

Он легко рассмеялся, так, как смеются над забавной шалостью ребенка.

— Обращал, еще как обращал. Только ты ж не замечала. Только своего Ковальчука всегда и видела. И что ты в нем нашла?

Я снова посмотрела в сторону Егора.

— Немножко бесишь, Зиновьева, — сказал Жерех с новым беззлобным смешком, и я покраснела и отвела взгляд. — Ладно, не боись, сердце ты мне не разбила. Я ж с самого начала понимал, что безнадега. Уж поверь, я бы свой второй шанс точно не профукал.

Он собрал шампуры и кивнул в сторону стола, как ни в чем не бывало.

— Давай, иди. Я отнесу в машину и тоже приду.

Егор тоже уже скоро закончил разговор и вернулся — с ветровкой, которую накинул мне на плечи.

— Оденься, прохладно становится, — сказал он, вдевая руки в рукава своей собственной ветровки. — Погуляем по берегу, пока совсем не стемнело? Хочу дойти до обрыва.

Кое-кто уже тоже гулял, обнявшись, между беседками, разглядывал чужие лица и слушал чужие разговоры, вторгался в чужую жизнь. Жерех и двое его друзей стояли вокруг костра, обсуждая футбол, еще две девушки в рубашках с короткими рукавами, охлопывая себя руками, приплясывали рядом и на чем свет стоит кляли комаров.

— Идем, — сказала я, поднимаясь. — Я тоже давно там не была.

— Все подружки по парам разбрелись по амбарам, — уже нам вслед мрачно бросила Гуля, оставшаяся за столом в полном одиночестве, и тоже встала и побрела куда-то прочь.

Мы двинулись к линии воды, но, не доходя до нее, свернули и пошли вдоль берега. Закат стремительно гас. Несколько десятков шагов — и наша беседка и силуэты и голоса девчонок и парней как будто расплылись в кисейном мареве сумрака, а доносящиеся откуда-то из другой беседки узнаваемые гитарные переборы «Nothing else matters» стали звучать пронзительнее и печальнее.

— Жерех еще хочет картошку запечь в углях, пока не остыли, — сказал Егор. — Наверное, тогда и поедем домой, что скажешь?

— Наверное, — сказала я, поглядев на него. — Ты устал?

Он мотнул головой.

— Нет, не устал. Просто хочу побыть с тобой вдвоем.

Я с улыбкой взяла его под руку и положила голову на плечо. Егор довольно хмыкнул:

— Вот так бы давно. А то сидит весь вечер на пионерском расстоянии, ни обнять, ни вообще. — Я крепче прижалась к нему и засмеялась, и он поцеловал меня в макушку на ходу, тоже смеясь. — Ник, а знаешь что?

— Что?

— Давай сегодня вечером поедем ко мне? Зайдешь в гости, посмотришь, как я живу. Да и удобнее так, чем занимать вашу кухню. Мне иногда неудобно перед твоей мамой.

— А давай. Надо только будет заранее предупредить маму, чтобы не волновалась. — Я тут же встрепенулась. — Но тебе ведь завтра не работу, нет? Ничего, что будет поздно?

— Ничего. Не на работу, я б тебе сказал.

Мы добрели до обрыва и остановились, глядя с него в маренговую воду, по которой бежала рябь. Меня и Таню Арсеньеву однажды скинули с этого обрыва — кто-то подвыпивший из компании решил, что это такая удачная шутка, и что нет ничего лучше для развлечения толпы, чем зрелище барахтающихся в воде девчонок. Лаврик, прыгнувший следом, чтобы меня спасти, упал мне едва ли не на голову, и мы напугали всех до смерти, когда стали орать и захлебываться по-настоящему.

Таня тогда набрала в пластиковую бутылку воды и, пока все веселились, вылила на переднее сиденье шутнику. Машина была отцовская. Вопли — такие же искренние, как наши.

— Кстати о работе, — сказал Егор, поворачиваясь ко мне, и я тоже повернулась к нему, вырываясь из хватки воспоминаний, — давно хотел узнать. Как вообще так вышло, что ты поступила в педагогический? Ты же боишься людей.

Я фыркнула.

— Смотрите-ка, он думает, что слишком хорошо меня знает.

Он притянул меня ближе, окружил, приковал к себе, сомкнув пальцы в замок за моей спиной, и как будто бы внимательно стал меня разглядывать.

— Не скажу, чтобы прямо слишком… но хорошо. Ну так что?

Я бессознательно подцепила пальцами бейку горловины его футболки и дернула, прежде чем ответить.

— Ну… Вообще я и не думала туда поступать, правда.

— Неужели?

— Ага, — подтвердила я. — Я особо не знала, куда идти, собиралась отучиться на мастера маникюра или какого-нибудь парикмахера и работать дома, пока Лаврик занят своей работой…

Я почувствовала, как чуть заметно напряглось тело Егора при звуке имени Лаврика, так что быстро продолжила:

— Но сначала надо было устроить Олега в детский садик. С нянями у нас сразу вышли нелады, так что… Устроили через знакомых в частный сад. Я знала, что Олег будет орать, устроит истерику уже через пять минут — это мы с няней проходили. Ну и в первый день пришла с ним.

— И как прошло? — поинтересовался Егор.

— А прошло так, что Олег мой сразу же нашел с ребятишками общий язык. Через пять минут потащил их строить крепость, уплел за завтраком кашу так, что трещало за ушами… Я тоже включилась, строила башню с ними, сказки им читала, песни вместе пели после сна…На второй день уже не было нужды приходить, но я напросилась. Сама от себя не ожидала, что захочу снова побыть с кучей детей… с кучей орущих детей, прошу заметить! — Егор серьезно угукнул. — Вот так и поняла, что хочу и, главное, могу, работать с детским коллективом. Мне с ними нравится.

— Это самое главное, — сказал он, наклоняя голову и скользя губами по моей щеке, носу, губам…

Налетел порыв ветра: сырой холод от воды, голоса с берега, запах костра. Мы оба прислушались; музыка, кажется, стала громче, у стола как будто стало больше людей.

— Идем обратно? — предложила я. — Кажется, все снова собрались.

Мне было так хорошо идти рядом с Егором и так тепло при мысли, что для нас двоих вечер еще не закончился, что я почти не обращала внимания на то, что происходит вокруг. И потому, услышав перекрывающие музыку вопли Сашки Лапшина, сначала подумала, что мне чудится.

— Ах, уе… ах, уехал мой любимый! — орал он, приплясывая возле костра, вокруг которого уже снова собрались Жерех и его друзья. — Ну, Никола, дружбан называется, блин! Так бы и умотал на свой север, ни слова бы не сказал! Давай, наливай, сегодня не я за рулем!

Мы двинулись медленнее, чтобы присмотреться… и правда, это был Лапшин, а рядом с ним, старательно делая вид, что вопли Сашки ее ни капли не раздражают, стояла Эмилия.

— Эй! — замахала вдруг она нам. — Егор! Наильчик! Привет!

Она разглядела меня и запнулась, но Лапшин уже тоже заметил нас и тоже замахал руками, вопя, как резаный:

— Эй, там, молодежь!

Эмилия толкала его в бок, яростно что-то бормоча, но Сашка отпихнул ее и снова заорал, нимало не смущенный:

— Айда сюда, однокласснички!

— Лапша, хватит драть горло, башка болит уже, — услышала я голос Жереха, и в нем была на сей раз настоящая, нескрываемая досада.

Никола их не приглашал. Я подозревала, что кто-то проговорился Лапшину или Эмилии, и поэтому их и принесло сюда, хоть и не сразу, ноНикола их не приглашал. Я увидела, как Эмилия уверенно подходит поздороваться с девчонками, и как практически сразу усаживается за стол, не прекращая болтать, и под ложечкой у меня неприятно засосало.

— Я поговорю с ней, — сказал Егор.

Я замотала головой.

— Не надо. Я не хочу, чтобы все на нас таращились.

— Тогда поедем домой. Все равно ничего хорошего из этого не выйдет. Хочешь, уйдем прямо сейчас?

Желание сбежать было очень сильным. Но если мы уедем… не будет ли это означать, что Эмилия победила, даже если я и Егор теперь вместе не благодаря ей, а вопреки?..

Я не успела додумать, оформить свою мысль до конца. На моих глазах Жерех отвел Лапшина в сторону и что-то ему сказал — и Сашка поник головой, сдулся и быстро закивал, не говоря ни слова. А уже через десять минут после нашего возвращения Эмилия и он попрощались с нашей не особенно расстроенной их ранним отбытием компанией и уехали.

Мы и сами уехали еще через полчаса, дождавшись картошки и испачкав, совсем как в детстве, пальцы черным пеплом.

— Ну, давайте тут, не пропадайте, — сказал Жерех, пожимая Егору руку уже у машины. — Приеду через год, дай бог, свидимся.

— Дай бог, — поддержал Егор.

— Береги себя, Никола, — сказала я. — Ни пуха, ни пера.

— И ты себя береги, — неожиданно без иронии отреагировал он, но тут же исправился: — И кота моего береги как зеницу ока. Приеду — проверю.

— Это уже мой кот, — сказала я.

— Я те проверю, — сказал Егор одновременно со мной, и вот так мы простились.

С легкой горчинкой в сердце — потому что прощание, пусть даже с человеком, который и не был тебе особенно близок, но нравился в глубине души, всегда несет грусть — мы добрались до дома Егора.

Держась за руки, почему-то почти прокрались через освещенный уличным фонарем двор к золотисто-коричневой деревянной двери, которая бесшумно открылась по просьбе ключа и впустила нас внутрь.

Внутри тоже было темно, и я разулась и вцепилась в руку Егора, чтобы его не потерять, но тут же по классике жанра споткнулась о собственную обувь и упала в его объятья. Его руки поймали меня, губы накрыли мои на середине вдоха — и в темноте это было иначе.

Ближе.

Ярче.

И в темноте тот огонь, который рвался из нас на свободу, стал крепнуть и разгораться — не обжигая, но наполняя собой, — и вскоре я чувствовала кожей каждый всполох этого огня, а сердцем — каждый быстрый удар другого сердца.

— Не боишься? — спросил Егор, совсем как тогда, переплетая мои пальцы со своими и увлекая меня дальше, в темноту.

— Не боюсь, — ответила я ему, и через несколько мгновений земля и небо перевернулись, а пламя рвануло ввысь.