Преданный друг (СИ)

ГЛАВА 29. НИКА

Мы совпали с тобой, совпали в день, запомнившийся навсегда. Как слова совпадают с губами. С пересохшим горлом — вода.

(Роберт Рождественский)

Жерех остановился сначала у своего дома. Сказав, что «я тебе сразу покажу, а ты там думай», он выбрался из машины, бегом сбегал во двор, а потом открыл пассажирскую дверь и плюхнул мне на колени бело-рыжий комок шерсти. Без всякого предупреждения.

Котик был зеленоглазый, пушистый, как Никола и обещал, и абсолютно доверчивый. Оглядевшись вокруг, он поднял голову, посмотрел на меня… и улегся у меня на коленях, как будто тут ему было самое место.

— Признал свою породу, — сказал Жерех, и, когда я не удержалась и погладила котенка по мягкой, как пух, шерсти, удовлетворенно улыбнулся. — Ну что, Зиновьева, берешь?

Папа не выносил кошек, и у нас в доме их не было, как не было и в городской квартире, пока Олежка был совсем маленький. Но я знала, что мой сын любит животных. Хрюшки, собаки, уличные коты — его руки и сердце тянулись к ним, жалели, хотели приласкать. Да и котик был прехорошенький: с белыми «носочками» на лапках и длинными усами, с ушками, в которых просвечивало что-то совсем еще по-детски розовое. Олежке бы точно понравился.

— Я поговорю с мамой, — сказала я, уже понимая, что меня победили, но все еще пытаясь быть рациональной. — А как его зовут?

— Кот, — сообщил Никола, и котик сразу поднял голову. — Принципиально не давал имя, чтобы не привязываться.

Он сгреб котенка с моих колен — мы оба даже пикнуть не успели — и горестно вздохнул.

— Ладно, даю тебе время до пятницы. В пятницу перестану его кормить, а в субботу…

— Никола, — взмолилась я, — ну что ты издеваешься!

Жерех прижал котика к груди, открывая свободной рукой дверь, и, обернувшись, вздернул брови.

— Да ладно, неужто ты думаешь, я смогу? Все ж понимаю: живешь не одна, все дела.

— Я заберу, — сказала я, окончательно признавая поражение. — Только с мамой обговорю сегодня, и завтра заберу.

— Как назовешь?

Ну хоть бы притворился, что не знал исхода своего маневра с самого начала!

— Не знаю… Рыж… — прозвище едва не слетело с губ само собой, и я тут же торопливо спохватилась, — Персик.

— Подходит, — согласовал Жерех и ушел с котом обратно во двор, чтобы сразу же вернуться и уже без задержек отвезти меня домой.

Мне понадобилось пять минут, чтобы уговорить маму взять котенка, и на следующий день Жерех привез его мне и торжественно вручил под бдительными взорами сплетничающих на бревнышке неподалеку соседок.

— Какой он крупненький для трех месяцев, — заметила мама, подавая Николе железную десятирублевку. Мы приметы соблюдали строго.

— У него и мать крупная. — Никола убрал монету в карман и кивнул мне. — Ну, бывай. До субботы.

— До субботы, — сказала я.

Я пустила котенка осваиваться по дому и вернулась к обдиранию старых обоев в кухне, чем и занималась весь остаток дня. Я была уставшей после работы — Марина все-таки ушла в декрет, одной стало труднее, просить совета у девчонок было неловко, — но тут у меня словно открылось второе дыхание. Я покрасила трубы и полночи клеила плитку на потолок, а на следующий день, вернувшись и наскоро поужинав холодной жареной камбалой — Персик одобрил — и картошкой, снова взялась за дело.

Мама пригласила двух знакомых алкоголиков, и они за бутылку водки вынесли из зала тяжелую стенку и разобрали и вытащили старые шкафы из кухни. В комнатах сразу стало просторнее и светлее, и котенку пришлось снова осваивать пространство, бродить и принюхиваться к углам. Правда, от кухни он все-таки держался подальше. Запах краски ему не нравился.

Я будто обновляла не только дом, но и себя тоже; днем, разгребая старые вещи из стенки и откладывая в сторону то, что не понадобится никогда, я чувствовала себя так, будто заодно избавляюсь от какой-то части прошлого — и осознание этого требовало осторожности и внимательности ко всему, что должно было остаться позади.

Пыльные черные пластинки с записями детских сказок и постановок, которые ни я, ни мой сын уже не послушаем никогда. Жарафрика — веселая страна, Жарафрика чудес полным полна…

Пластиковая прозрачная коробка с бисером, рассортированным по цветам, и парой недоплетенных черно-оранжево-синих фенечек.

Фотографии, кучей сложенные внутрь тяжелого, советских времен альбома в кожаной обложке. Свадьба родителей и смешной, по тогдашней моде длинноволосый папа; беременная мной мама на Черном море в коротком развевающемся на ветру платье, лысая я в ползунках, с вытаращенными удивленными глазами; папа в армии, мама в училище, их друзья и подруги, которых я никогда не видела и не увижу, потому что они были частью их жизни, а не моей…

Анкета для девочек, разрисованная цветными маркерами и украшенная наклейками.

Мое выпускное платье.

Выстиранное и аккуратно сложенное в целлофановый пакет, такое же зеленое и блестящее, каким я его помнила, оно казалось купленным буквально вчера. Я не собиралась даже дотрагиваться до него, но руки будто сами достали и развернули струящуюся ткань, пробежались по «качелям» выреза…

Как зомби я встала, приложила платье к фигуре и подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на отражение. Я почти ждала от себя истерики и слез — ведь зачем же еще достала платье, как не затем, чтобы напомнить и в который раз пожалеть себя? — но их не было.

Не было.

Из трех зеркал трельяжа смотрела на меня не юная беззаботная девочка, собирающаяся на выпускной бал, не лишившаяся невинности предательница с дрожащими губами и размазанной под глазами тушью, но взрослая женщина, случайно наткнувшаяся на старый наряд среди вещей, которые приготовила на выброс.

В тот миг, стоя перед зеркалом с платьем в руках, я как никогда ясно поняла: я правильно сделала, что осталась. Правильно сделала, что не сбежала в этот раз, потому что куда бы ни побежала взрослая Ника она бы обязательно взяла Нику-подростка с собой, а там… рано или поздно прошлое снова настигло бы меня и заставило взглянуть себе в глаза.

И ведь, по правде говоря, мне уже не от чего было бежать.

Я рассказала Егору о своем предательстве. Я встретилась лицом к лицу с его мамой — я, трусливая Ника, еще вчера уверенная в том, что скорее умру, чем снова посмотрю Ульяне Алексеевне в глаза. Я увидела всех тех, кто мог бы меня осудить — и никто из них не осудил меня сильнее, чем я сама.

Я все еще чувствовала себя виноватой и оплакивала свою любовь, но уже не боялась. Прошлого — точно не боялась.

Так что я сложила платье в целлофановый пакет, чтобы позже отправить вместе с другими старыми вещами в комиссионку.

Не потому что я не могла его видеть. А потому что его время уже прошло.

В среду вечером я закончила красить стены в кухне, и она стала новенького зеленого цвета. Даже потолок будто бы стал выше, а уж когда на пол ляжет светлый линолеум, вообще будет здорово. Мама была на работе, так что я поужинала в компании Персика, перед телевизором, посмотрела сюжет об атипичной пневмонии — ВОЗ на этой неделе официально объявила о том, что эпидемия закончилась — и выбралась на улицу, в напоенный ароматами вечер, чтобы, пока бойлер греет воду для ванны, посидеть на крыльце и послушать деревню.

Я любила слушать деревню. Лай собак, мычание ждущих дойку коров, блеяние овечек, детские и взрослые голоса, уютно перекликающиеся в теплой темноте — все эти звуки, знакомые с детства, успокаивали и наполняли ощущением дома. Воздух был как парное молоко — наверное, подумала я почти лениво, и вода в Ветлянке уже такая же теплая, можно как-нибудь дойти и искупаться… страшно подумать: ведь в последний раз я купалась в реке уже целых пять лет назад.

Жерех сказал, проводы будут деревенские, простые, на озере. Я радовалась — но одновременно понимала, что раздеться и полезть в воду под взглядами одноклассников, друзей Николы и уж тем более Егора я не смогу даже под страхом смерти. И все же как здорово бы было поплавать! Зайти поглубже, оттолкнуться и по-спортивному быстро проплыть от одного берега до другого и обратно, или улечься «звездочкой» на по-матерински спокойной поверхности воды и, закрыв глаза, отдаться ее воле.

Я почти представила себе это, почти почувствовала пальцами ног каменистое дно, а кожей — ни с чем не сравнимое прикосновение воды, когда ворота отворились. Неосознанно одергивая домашнюю футболку и пробегая пальцами по волосам, как будто уже зная, кого увижу, я поднялась на ноги и встретила незваного гостя.

— Привет, Ника, — сказал он.

— Привет, — сказала я. — Проходи.

Егор прикрыл за собой дверь и, сделав еще пару шагов, остановился. Огляделся вокруг, будто отмечая для себя, что изменилось, а что осталось прежним в этом месте, но очень быстро, почти сразу снова перевел взгляд на меня.

— Как продвигается ремонт? — бросил почти небрежно.

— О, просто отлично! — выпалила я так, будто всю жизнь ждала вопроса, хотя еще за мгновение до этого не была уверена, что вообще смогу что-то ему сказать. — Сама от себя не ожидала такой прыти, крашу и клею, как ненормальная. Уже почти готова кухня, хочешь зайти и посмо… — Жаркой вспышкой полыхнуло внутри, когда я осознала, что говорю; я задохнулась, запнулась, забегала глазами, пока Егор шел к крыльцу, пытаясь ускользнуть от сказанного, но не зная, как. — То есть… Там все очень… зеленое и…

— Там все очень здорово, — сказал он, останавливаясь рядом. — Я знаю. Твоя мама мне рассказала.

Все смущение слетело с меня разом, и я даже немножечко приоткрыла рот от изумления: моя мама обсуждала с Егором ремонт? Моя мама говорила с ним?

— Когда?

— Сегодня.

— А где была в это время я?!

— На работе, — сказал Егор, теперь уже явно наблюдая за выражением моего лица. Но я тоже наблюдала за его лицом — и потому смогла заметить, как он вдруг смутился. — Я… не подумал, что ты можешь быть на работе. Пришел, уверенный, что застану тебя дома.

— Мама не говорила, — сказала я.

Егор дернул плечом:

— Я попросил. Обещал, что сегодня же приду и все тебе расскажу сам, так что врать ей не придется.

Растерянность прорвалась наружу нервным смешком, все-таки заставила руки снова дернуть за край футболки, суетливо забраться в карманы, чтобы тут же выбраться из них и упасть вдоль тела плетьми.

Вот мама, вот конспиратор! И ведь она никогда раньше не вмешивалась в наши с Егором дела. Ведь она даже в те первые дни после моего приезда обратно домой не пыталась поговорить и узнать, что я намерена…

— Вернись ко мне.

И мои мысли разом оборвались.

Вдалеке по-прежнему мычали коровы и лаяли собаки — и эти звуки никуда не делись и не исчезли, оставив нас вдвоем в целом мире, как часто пишут в любовных романах, а будто наоборот, стали четче и слышнее. И от этого четче и слышнее стало и мое молчание — пустое молчание, потому что в нем не было ответа.

Но Егор был готов. Сразу же, как он произнес эти три слова — три, как в «я тебя люблю», только труднее для нас обоих, — я поняла, что он был готов к этому разговору с момента, как сделал первый шаг во двор.

И к тому, что я ничего не отвечу.

И к тому, что, когда он попытается осторожно взять меня за руку, я отдерну ее — кляня себя в душе последними словами, но отдерну и спрячу за спину, будто обжегшись об прохладную от вечернего мрака кожу.

Он был ко всему этому готов — и потому шагнул вперед и поцеловал меня.

В две секунды, в один миг преодолев расстояние в полтора метра и пять лет длиной, поначалу поймав мое разгоряченное лицо ладонями, а потом и вовсе обвив рукой плечи и притянув ближе — ближе к теплу и запаху своего тела, ближе к непривычной ширине и твердости знающих тяжелый физический труд плеч, ближе к огню, который тогда, пять лет назад, еще только тлел в нас, а теперь вдруг оказался готовым вспыхнуть и вырваться наружу.

Со мной никогда раньше еще не случалось такого. Это мой Егор целовал меня, и это были его мягкие губы на моих губах и его пальцы, легко собирающие в горсти мои распущенные волосы… но никогда раньше от наших поцелуев у меня не подгибались колени и не темнело в глазах.

Егор отстранился неожиданно, но отпустил меня не сразу — сначала на мгновение прижался лбом к моему лбу, усмиряя сбившееся дыхание, делясь им со мной — и я едва не потянулась за новым поцелуем, опомнившись только в самый распоследний момент.

— Это на случай, если ты скажешь, чтобы я ушел, и у меня больше не появится шанса… Или потому что я хотел это сделать все три месяца, если не считать этих чертовых пяти лет.

Егор отступил от меня и вернулся на исходную, отправную точку разговора, как будто решил начать его заново. Вот только голос звучал так, словно слова царапали горло, да щеки горели, наверняка так же, как пылали сейчас мои.

Я же после поцелуя стояла молча, приклеенная, прибитая невидимыми гвоздями к крыльцу, а внутри теснились, слипались в комок и рвались наружу чувства.

И ведь до той злосчастной субботы мне бы уже «вернись ко мне» хватило с лихвой. «Вернись ко мне» — и я сама бросилась бы Егору на шею и покрыла бы радостными поцелуями его лицо, я бы крепко-крепко обняла его и не отпустила, я бы… я бы… я бы…

— Я уже делаю ремонт, — сказала я, и голос прозвучал совсем тонко в густеющем вечернем полумраке между нами. — Я уже покрасила кухню и купила обои для Олежкиной комнаты. Я завела кота, Персика, он рыжий…

— Ника, — позвал Егор с такой неприкрытой любовью, что у меня разом иссякли и слова, и силы.

Или наконец-то нашлись?

— Почему, ну почему именно сейчас?! — все-таки вырвалось у меня с болью и кровью незажившей обиды.

— Потому что я хочу дать нам второй шанс, — сказал он просто.

Я вцепилась в перила, подалась вперед, чтобы видеть его глаза, и боль и кровь все-таки потекли по губам и закапали красными каплями по деревянным ступеням крыльца.

— Второй шанс?.. То есть ты готов мне снова верить?

Я видела по его глазам, что он тоже слишком хорошо помнит тот вечер и свои слова.

— Я наговорил лишнего тогда, Ника, я знаю. Но я злился на тебя и хотел тебя задеть. Поэтому так сказал.

Губы Егора сжались, плечи распрямились под моим взглядом.

— Я знаю, слово — не воробей, но, Ника, все, о чем я думал тогда: как плохомне, как больномне, и как ты и Лаврик защищаете друг друга, хотя должны оправдываться и просить у меня прощения. Мне было маловашего объяснения, понимаешь? Я хотел, чтобы тебе было так же плохо, как и мне. Хуже, чем мне! — Я отшатнулась, спасаясь от холода и ярости этих слов. — Я собирался сказать, что не люблю тебя, но не смог… А про доверие смог.

— Егор…

— И я простил тебя, — перебил он. — Я не смогу делать вид, что ничего не было, но я тебя простил.

— Я бы никогда не попросила тебя притворяться, что ничего не было, — сказала я.

Он ничего на это не сказал; меня же немного знобило от слов и выражения его лица.

— Я собирался приехать к тебе в Оренбург, если бы уехала. Туманов ничего не говорил? Я просил его узнать у тебя, на какое число ты взяла билет.

Я недоверчиво приподняла брови.

— Ты хотел ко мне приехать?!

— Хотел, — подтвердил Егор. — Потрясающая логика, правда? Говорю любимой девушке, что не верю ей, отпускаю обратно к бывшему мужу — и тут же собираюсь поехать следом, чтобы уговорить ее вернуться.

Он, казалось, хотел продолжить тему, но передумал и вместо этого шагнул ближе. Осторожно, бережно провел руками по моим плечам, по предплечьям, спустился до кистей, переплел мои пальцы со своими — и теперь я не могла даже помыслить о том, чтобы отстраниться.

Минуты две мы просто стояли и снова молчали.

— Хорошо, что я осталась, — сказала я наконец.

— Да, — согласился Егор тут же. — Хорошо, что ты осталась, хорошо, что нашла работу, завела кота…

Он несмело улыбнулся мне, и тоже улыбнулась… улыбнулась, хотя внутри бушевал шторм, и много было несказанного и необъясненного — но это все потом, потом, когда шторм немного утихнет, а сейчас… Сейчас будто весь вечер ждали этого момента, его ладони отпустили мои и взмыли вверх, раскрытые и беззащитные снова легли мне на плечи и кончиками пальцев зажгли под кожей шеи теплые точки-огоньки.

— Вернись ко мне, Ника, — проговорил он, пока я, замерев, блаженно впитывала это почти забытое тепло. — Я тебя люблю. Мне не нужен никто другой.

— А Наиля? — спросила я глупо.

Он вздохнул, будто сдаваясь перед неизбежностью вопроса.

— Ник, ну неужели ты думаешь, я пришел бы и говорил бы все это, если бы мы с ней не расстались?

Я помотала головой, не смея поднять глаз.

— Я знаю, это не лучшее время, — продолжил Егор, на всякий случай сначала дав мне пару секунд на еще один глупый вопрос, — у тебя трудности на работе, ты переживаешь за сына, но, Ника, я совсем не умею ждать подходящих моментов… Да и когда он случится, этот подходящий? А вдруг и вовсе не наступит?

А бывают ли вообще подходящие моменты для прощения, признания, примирения с тем, кто тебе дорог? Нужно ли ждать, пока сойдутся звезды и выстроятся в парад планеты, чтобы набрать номер или постучать в дверь, и, услышав родной голос и увидев любимое лицо, сказать: «Мы оба наговорили так много лишнего. Прости»?

Егор приподнял кончиками пальцев мое лицо, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Скажи, что ты дашь нам шанс, что хотя бы подумаешь об этом. — Но он тут же дернул головой, отметая свою просьбу. — Нет, не надо, не слушай меня. Скажи, чеготы самахочешь.

— Я хочу, чтобы мы были вместе, — ответила я ему, и нахлынувшая откуда-то изнутри волна невероятного облегчения заставила мой голос зазвенеть.

— Как здорово, когда совпадают желания. — Егор погладил мою скулу большим пальцем, притянул меня к себе и позволил, совсем как раньше, доверчиво приникнуть щекой к его груди. Его ласковый голос затихал с каждым произнесенным словом, пока наконец не превратился в шепот. — Значит, мы с тобой снова вместе, рыжик, трусливый заяц, смешная моя Ника…