Предать, чтобы спасти

Глава третья

Мы катались на велосипедах с Денисом и Люсей на набережной. Я рассказала им о своих планах на будущее и пригласила на свою свадьбу. Если Денис к тому моменту не уйдет в армию. Но если и уйдет, Люся должна обязательно быть моим гостем.

Когда мы собрались по домам, ребята предложили проводить меня до остановки, потому что им самим нужно было в другую сторону. Мы шли мимо частного сектора, рядом проносились машины, и чем дальше мы удалялись от реки, тем воздух казался жарче и душнее.

И вдруг впереди я увидела темноволосого мужчину с хвостом. На нем были длинные шорты и футболка. Мне показалось, это Шандор, и я стремглав помчалась за уходящей спиной брюнета. О Денисе и Люсе я вмиг позабыла. Догнала его, дотронулась до плеча.

– Шандор, – тихо окликнула я.

Мужчина обернулся. Нет, то был не он.

– Простите, обозналась.

– Ничего страшного, но если хотите, можем познакомиться, – сказал он, оскалившись.

– Нет, извините.

И я быстрее зашагала от него. Сердце выпрыгивало из груди – то ли от пробежки, то ли от предвкушения встречи, которая не состоялась. Как глупо это выглядело! Отчего бы Шандору быть здесь, в Краснодаре? В аспирантуру он поступать не собирался, родственников здесь у него не было. Если только желать встречи со мной, но разве здесь я бы его встретила? Скорее около дома. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и стала дышать ровнее.

Я поравнялась с Денисом и Люсей, в их глазах беспокойство.

– Обозналась, – сорвалось с моих уст.

Мы обменялись с Денисом пристальным взглядом, а потом я посмотрела на недоумевающую Люсю и улыбнулась ей.

– Все хорошо, не переживайте. Наверное, голову напекло.

Это вполне могло сойти за правду, потому что солнце в этот день палило нещадно. Мы не стали развивать тему, и очень скоро я села на троллейбус и поехала домой. По дороге я совсем успокоилась и заставила себя не думать об инциденте. И очень надеялась, то же самое сделает и Денис. Это временное помешательство и больше оно не повторится.

Я стала поглядывать объявления в газетах. Надеялась, что появилось что-то интересное по работе. Но – увы. Ситуация, схожая с той, что и месяц назад. Я позвонила в справочное, чтобы узнать телефоны музеев города. В газетах не нашла по ним информации от работодателей, может напрямую получится что-то узнать. Записала телефоны, стала обзванивать. Везде спрашивали наличие опыта. Могла похвастаться только производственной практикой после четвертого курса. Мне отвечали, что перезвонят, если заинтересует специалист без опыта, но надежды на то было мало.

Юля устроилась в школу и собиралась в конце лета выходить на работу. Она была полна энтузиазма, и жила в предвкушении начала учебного года. Ей предстояло обучать среднюю школу, и она пролистывала конспекты из университета, воскрешая свои знания. Она предложила мне помощь в поисках работы, упомянув, что какая-то ее родственница, как говорится, седьмая вода на киселе, работает в нашем краеведческом музее, и она попробует поговорить с ней, чтобы выяснить, нет ли свободных вакансий. Возможно, мне просто не сообщили об их наличии в виду отсутствия опыта работы. Я предупредила Юля, что меня устроит любая должность, кроме уборщицы и гардеробщицы, только бы попасть в кадровый состав музея. В конце концов, Москва ни сразу строилась.

Отец вернулся из своей поездки на «симпозиум» в приподнятом настроении. Я сразу поняла, что он нашел Ларису. И как мне не тоскливо было с ним расставаться, но это время приближалось. Договорились с ним посекретничать вечером – в то же время, в тот же час – когда мама будет в душе. Шепнул, что у него очень хорошие новости, которые должны меня порадовать. Конечно, я желала счастья отцу, но, чтобы весть о его уходе от мамы к другой стала для меня «хорошей новостью», это, пожалуй, перебор. Я просто принимала это как обстоятельства, которые невозможно изменить. Или есть что-то еще?

За ужином мама без конца болтала – делилась с отцом последними новостями. В первую очередь по свадьбе. Заявление дети подали, кафе Марина уже присматривает, наводит справки по свадебным агентствам. Но до сих пор не решен вопрос с проживанием. Каждый тянет «одеяло» в свою сторону.

– А может, мы квартиру разменяем на две? – предложил отец. – Одну нам, другую детям.

– А почему мы должны менять? Пусть Марина и меняет. У них лучше квартира, в Центре. Можно более выгодные варианты подобрать для размена. Я ведь права, Лиза?

– Да, мама. В этом вопросе я с тобой солидарна.

– Так мы никогда не договоримся.

– Я пока никуда не тороплюсь, – успокоила я отца. – Лучше дома может быть только дом.

Мы поговорили про мои успехи, а вернее неудачи при трудоустройстве, я рассказала им о Юлиной родственнице и пояснила, что жду от нее ответа.

– Если не выйдет с музеем, – сказал отец, – будущая свекровь тебе точно место найдет.

Когда, наконец, наступил долгожданный момент, мы с папой заперлись в моей комнате и уселись на кровать. Шанди тоже был здесь, мирно спал на моей подушке. Отец взял мои руки в свои.

– Я нашел Ларису.

– Я это поняла. Вы помирились?

– Да. Мы вернулись вместе и сняли квартиру.

– Ты уходишь?

– Да. Я обещал ей, иначе бы она не согласилась.

Непроизвольно на глаза навернулись слезы. Словно я теряла отца.

– Девочка моя, что такое?

Отец прижал меня к себе.

– Не знаю, папа. Это так странно. Благословлять тебя на новые отношения. Словно прощаюсь с тобой навсегда.

– Не говори так. Я всегда рядом. Стоит тебе только позвать. Мы сняли квартиру рядом с больницей.

– В центре? Недешево, наверное, вышло.

Я отстранилась от отца.

– Так удобнее. Это еще не все новости, Лиза.

Я внимательно посмотрела на него. Он весь светился от счастья. Давно не видела его таким.

– Лиза, у тебя есть сестра. Ее зовут Маша. Ей всего 6 месяцев. Я ничего не знал о беременности Ларисы. Она потому и уехала, что я отказался уходить из семьи, а она была на втором месяце беременности.

Сказать, что эта новость сразила меня, ничего не сказать. Когда-то в детстве я хотела сестру или брата, просила родителей подарить мне их. А они улыбались и говорили, что их аист сбился с пути, приносит детей в другие дома. Я долго ждала и верила, что однажды аист найдет дорогу и в наш дом. Но надежды не оправдались. С годами я поняла, что так и останусь единственным ребенком в семье. Привыкла к этой мысли. Даже стала находить в том свои плюсы. Не нужно было делиться своими игрушками, никто не ябедничал на меня маме, ни за кого меня не отчитывали. Тем более был Марк. Все равно, что брат. Всегда вместе. Я поняла, что мне его хватает. И никто больше не нужен. Любовь родителей всецело принадлежала только мне. Особенно любовь отца.

И вот я узнаю, что у меня появилась сестра. Такая маленькая. Наверняка, хорошенькая. Отец сообщает об этом с такой радостью, словно ждал этого всю жизнь. И я больше не одна-единственная дочь. Его любовь придется делить не только с Ларисой, но и с этой девчонкой, о рождении которой я даже не предполагала. А если бы знала, то что? Не отпустила бы отца от себя, не позволила ему быть счастливым?

– Ты будто бы не рада? – обеспокоенно произнес отец, видя, как улыбка сошла с моего лица. – Помнишь, ты просила у нас с мамой сестренку? Теперь у тебя она есть. Правда, мама у нее другая. Но ты ее полюбишь.

– Ларису?

– Машу, твою сестру.

Это слово резануло слух. Я повернулась к Шанди и взяла его на руки, уложила к себе на колени и стала гладить. Он был сонным и не склонен к играм, а потому не стал сопротивляться своему перемещению, и довольный, что его гладят, снова уснул. Присутствие котенка на моих ногах помогло мне обрести душевное спокойствие, и я, не поднимая глаз от Шанди, сказала:

– Это так неожиданно. Я не думала, что у тебя могут быть дети… еще. Забыла, что мужской век длиннее женского.

Я выдавила из себя улыбку, посмотрела отцу в глаза и выдохнула.

– Мне надо привыкнуть, папа.

– Конечно. Мне так хочется вас познакомить. Она тебе понравится. Маша в смысле. Она такая забавная. Как ты в ее возрасте. Увидела меня впервые и даже не заплакала, потянула ко мне свои ручки. Словно знала, что я ее папа.

Мне хотелось заткнуть уши и не слышать его. Как он это говорил, с каким обожанием! Внутри все бастовало против этого. Однако я сидела смирно. Он не узнает, как мне больно.

– Когда я смогу вас с Марком познакомить с Машей? С Ларисой? Мне бы очень хотелось, чтобы вы подружились. Вы мои самые дорогие девочки.

В жизни мужчин, которых я любила, возникли другие женщины, и, не успев привыкнуть и смириться к потере одного из них, я почувствовала, как теряю второго. Нет, отец не уходил навсегда, не бросал меня физически, но у меня складывалось ощущение, что мне он более не принадлежит. В его новой жизни появился маленький ребенок, который требует большей заботы, чем взрослая дочь. Смогу ли я претендовать на его внимание так же, как раньше? Что он сказал? «Я всегда рядом. Стоит тебе только позвать». Но нет, теперь я должна считаться с его новой семьей, их потребностями. Я сама позволила этому случиться. Обратного хода нет, надо привыкать к изменившимся обстоятельствам, приспосабливаться.

– Когда ты скажешь маме?

– Завтра. На ночь глядя такие вещи не делаются.

– А как же Лариса? Ты оставишь ее одну в эту ночь?

– Да, но обещал, что это в последний раз.

Я бросилась отцу на грудь.

– Ах, папа, как же мне будет тебя не хватать!

– Лизонька! Изменится только место моего жительства, остальное останется по-прежнему. А у тебя появится возможность остаться дома, и не переезжать к Марку, раз ты этого не хочешь. Ты не передумала выходить за него?

– Нет, папа, ты же все слышал. Приготовления к свадьбе начались.

– Я хочу, чтобы ты знала, что с моей стороны ты можешь рассчитывать на любую помощь в этом деле, как материальную, так и моральную. Но я все же настаиваю на том, чтобы ты подумала хорошенько.

– Я подумаю. Только ни сегодня, ни завтра, ни в этой жизни…

Никогда не забуду день, когда отец сказал все маме. Сначала она восприняла это как шутку, как злую шутку. Но, заметив его серьезный настрой и то, что он принялся собирать чемодан, осознала реальность. Я предпочла не видеть этого, но не могла не слышать. Закрылась в своей комнате и ждала, когда все кончится. Не сразу поняла, что плачу. Было больно за маму, за себя, за нашу семью. Еще один этап в жизни подошел к концу. Как в моей, так и в маминой. Мы никогда не будем прежними. Теперь все будет по-другому. Я это чувствовала.

Я слышала, как ушел отец. После этого я направилась на кухню. Мама упала лицом на руки на стол и плакала. Я впервые видела маму такой. Она, конечно, рыдала всякий раз, когда со мной что-то случалось или я уезжала, но природа слез была другой. Будто все беды мира обрушились на ее плечи.

– Мама, хочешь, я сделаю тебе успокоительный укол? Я умею.

Она резко подняла на меня свое заплаканное лицо.

– Ты знала?!

– О чем?

– Об этой женщине? Об их ребенке?

– Нет, мама. Про ребенка я не знала. А про нее папа сообщил мне недавно, – слукавила я.

– Предатели!

И она снова упала на руки.

– Мама, мне также горько, как и тебе. Моя семья – это папа и ты. И она разрушилась. Я тоже переживаю.

– Ну почему? Почему он выбрал эту женщину? Разве я была ему плохой женой? Разве плохо за ним ухаживала? Я двадцать лет потратила на вас, а в благодарность он меня бросил, а ты его покрывала.

Как много я могла бы сказать ей в ответ. Но я не смела уподобляться ей. Возможно, позже, когда она успокоится, сама все взвесит и поймет, где допустила ошибки, за что наказана. А сейчас раны были еще свежи. Вокруг – одни виноватые. Надо потерпеть. И все наладится.

Вечером пришел Марк. Он хотел пригласить меня на прогулку. Но я попросила его пройти. Мама к нему не вышла. Я помогла ей добраться до спальни, уложила на кровать, сделала ей укол. Ее немного отпустило, она задремала.

– Лиза, что происходит? Что за тишина в доме? Где все?

Я завела Марка к себе. Закрыла дверь. Шанди был в комнате, но не спал, а играл на полу с листом бумаги, который я специально для него скомкала.

– Марк, давай тише. Мама спит.

– Ей нездоровится?

– Скажем так.

Мы сели на кровать. На Марке серые брюки со стрелками и рубашка, верхняя пуговица расстегнута. Приехал с работы.

– Что-то серьезное?

– Папа ушел, – серьезным тоном и с таким же лицом сообщила я.

– Куда?

– К своей любовнице. И это не шутка.

На лице Марка отобразилось удивление.

– Не ожидал от дяди Андрея такого.

Я не заметила в его лице сожаления, скорее наоборот. Словно отец «вырос» в его глазах.

– И кто она?

– Они вместе работали.

– Как твоя мама узнала? Застукала их вместе?

– Нет, отец сам ей все рассказал, собрал сегодня вещи и ушел.

– И как давно это у него?

– Где-то около двух лет. Но они расставались. Сейчас снова сошлись.

– Обалдеть, Лиза. Не думал, что твою маму постигнет та же участь, что и ее подругу. А детей они не завели?

Я отвернулась от Марка и уставилась на Шанди. Он толкал лапкой бумажку от себя, а потом нападал на нее.

– Завели. Ей полгода.

– Девочка значит. Так у тебя теперь есть сестра?

– Не называй ее так, пожалуйста, – с раздражением сказала я.

Марк обнял меня.

– Ревнуешь?

– Не знаю. Просто не ожидала, что там могут быть дети. Даже не думала об этом.

– Постой. Ты знала про отца?

– Да, только маме не говори.

Я поведала Марку, как узнала о любовнице, рассказала ему и о разлуке отца с Ларисой, и о причинах этого. Не скрыла даже, что сама позволила ему сойтись с любимой женщиной.

– Вот это страсти. Как ты могла утаить это от мамы? А от меня?

– Мне это далось нелегко. Я всячески пыталась сохранить их брак. Но – увы!

– Зачем ты отпустила его?

– Нельзя делать человека несчастным по своей прихоти.

– А как же мама? Ее ты сделала несчастной.

– Она сама себя сделала такой. Теперь ты понимаешь, почему я не могу ее оставить одну дома? Сейчас ей нужна моя поддержка. Даже, несмотря на то, что она считает меня предательницей.

– Что будем делать?

– Переезжай ко мне. Поживешь на диване в зале, дальше что-нибудь придумаем.

– Ой, Лизок, я как всегда вынужден идти тебе на уступки. Могу остаться здесь сегодня? Правда, я не брал с собой никаких вещей.

– Что-нибудь найдем. Кажется, есть новая зубная щетка.

– Отлично.

На следующее утро, увидев Марка, мама просветлела. Он поинтересовался ее самочувствием, она улыбнулась ему и ответила, что теперь, когда он здесь, ей гораздо лучше.

– Марк, ты знал? – спросила она.

Он не стал переспрашивать, о чем речь. Все понятно и так.

– Нет, Лиза мне только вчера рассказала. Мне очень жаль.

– Ты к нам переехал?

– Только с вашего позволения, Елена Ивановна.

– Какие глупости! Тебе давно говорили, переезжай, а вы с матерью устроили разборки.

– Спасибо.

– Будет хоть один человек в этом доме, который не предал меня.

– Ну что вы такое говорите? Ваша дочь за вас переживает. Правда, Лиза?

– Конечно, мама. Я же люблю тебя.

Но она еще не была готова со мной разговаривать. Обида глубоко закралась ей в душу. Мне казалось, мы поменялись ролями. Теперь я была ее матерью, а она моей дочерью. Я готовила, убирала квартиру, пыталась ее расшевелить, найти ей занятие на остаток августовских дней. Предложила сходить в гончарную мастерскую, чтобы вместе что-нибудь создать. Она не сразу, но согласилась. Там она расслабилась, даже повеселела, на обратном пути была более приветливой.

Ко мне в гости приходила Юля и рассказала о своем разговоре с родственницей. Зовут ее Аделаида Германовна, и она сказала, что ей есть, что мне предложить, и чтобы я завтра приходила в музей на собеседование. Это было хорошее начало, и я настроилась на позитив.

Кроме того, я поведала Юле об отце. Конечно, новость ее удивила и выбила из колеи. От моего отца подобного она не ожидала. Он был в ее глазах примерным семьянином и хорошим отцом, не способным на интриги на стороне. И чтобы чуточку оправдать его перед Юлей, мне пришлось сказать, что он ушел, потому что в тех отношениях появился ребенок. И он как ответственный человек не мог проигнорировать это обстоятельство. Кажется, это вернуло Юле расположение к отцу, и она порадовалась тому, что теперь у меня появилась сестра. Ох, как я стискивала зубы, слыша это слово! Но я выдавила из себя довольную улыбку и промолчала.

В назначенный час я подошла на собеседование в главный музей Кубани. Это старейшее учреждение культуры и один из первых музеев на Северном Кавказе. Спросила Рутберг Аделаиду Германовну. Меня к ней проводили в отдельный кабинет. Здесь находилось много всяких экспонатов, картин и прочей музейной атрибутики. Все это разложено на столах, на полках, стоит на полу или лежит в каких-то коробках. На одном из столов я увидела монитор, клавиатуру и мышку, под столом – системный блок. За ним сидела женщина лет пятидесяти в строгом синем костюме с шишкой на голове и очках на носу. Типичная библиотекарша. Но в данном случае, главный хранитель музея. Это и есть дальняя родственница Юли Войнович.

Она осмотрела меня с ног до головы, спросила, нет ли у меня аллергии на пыль, владею ли компьютером, как отношусь к однообразной работе. Получив ответы, она объяснила, что требуется от соискателя. Музей приобрел компьютер, и теперь нужно внести все музейные экспонаты в базу данных, разбив их по категориям, с характеристиками и кратким описанием. Своего рода создать инвентарные карточки в электронном формате. До настоящего времени вся информация хранилась в специальных журналах. Готова ли я взяться за эту рутинную работу?

– Да, я справляюсь. Мне подходит. Могу задать вопрос?

– Конечно.

– Эта работа подразумевает карьерный рост? Когда с базой данных будет покончено, смогу ли я заняться чем-то еще в музее? Более интересным.

– Это вопрос не ко мне. И, поверьте, здесь, – она указала на монитор, – вам работы хватит надолго. Посмотрите на эти журналы, их все нужно перенести на компьютер.

На соседнем столе лежало несколько стопок таких журналов.

– При этом в музее постоянно происходит пополнение экспонатов. Что-то привозят с раскопок, что-то люди находят на своих огородах. Постоянно меняющиеся выставки. Вы должны быть готовы, что работа монотонная и скучная. Вас это устраивает?

Я согласилась. Она озвучила мне зарплату. Негусто, но на первых порах на большее я не рассчитывала. Режим работы с понедельника по пятницу. После этого я прошла в кадры, где меня оформили, как помощника хранителя музея. Приступить к работе требовалось с завтрашнего дня.

После этого я прошлась по музею, посмотрела разные выставки и почитала по ним информацию. Мне довелось «погреть уши» на одной из экскурсий и помечтать когда-нибудь стать таким же экскурсоводом. Мы были здесь на практике в прошлом году, всего одну неделю, а вторая нам была отведена на написание отчета, но теперь настало время изучить этот музей основательно. Возможно, когда-нибудь я проведу здесь экскурсию Шандору. И для этого я должна сильно постараться, чтобы выбраться из пыльной комнаты с неодушевленными предметами в выставочные залы, где кипит жизнь, где происходит коммуникация.

По дороге домой я купила торт и конфеты. Мне хотелось отпраздновать начало трудовой жизни. Жаль, что не могла пригласить отца. Придется довольствоваться его поздравлениями в телефонном режиме. Возможно, со временем он сможет приходить домой беспрепятственно, но пока раны не затянулись, предательство не прощено и не забыто.

Мама и Марк приняли известие о моем трудоустройстве одинаково спокойно. Их не впечатлила моя должность и исполняемые обязанности. Слишком скучно и никаких гарантий, что когда-то будет работа интереснее. Кроме того, мама отругала меня за торт, купленный в магазине. Как будто дома мало выпечки.

– Спасибо, за поддержку, дорогие мои, – не выдержала я, поглощая в одиночку свой торт.

– Лиза, не обижайся, – сказал Марк. – Если тебе хотелось попасть в музей, то, конечно, это шанс. Будем надеяться, что фортуна окажется на твоей стороне, и ты пробьешься наверх. Ты ведь устроилась на эту работу не из-за денег?

– Платить будут немного.

– Мы теперь семья, – сказал Марк, – и ты можешь рассчитывать на мои деньги.

Марк имел в виду, что после ухода отца, все мои расходы на себя брал он, как будущий глава семейства.

– И вы, Елена Ивановна, не стесняйтесь. Если что-то надо, смело обращайтесь. Я понимаю, что зарплата в школе низкая, а расходы те же самые, и, конечно, я буду помогать.

Слова Марка вызвали очередную порцию слез и восторженных откликов в его адрес. Она никогда не сомневалась, что Марк хороший мальчик и на него можно положиться.

Я начала работать. Объем действительно оказался не маленьким. Видя, как немного я успевала за рабочий день, я поняла, что быстро выбраться из этой комнаты не получится. Но настраивала себя на позитив, потихоньку знакомилась с коллективом.

В основном это были сотрудники музея возрастом за сорок лет. Среди молодежи я заметила охранника, кассира и одну из сотрудниц научного отдела. Но все они были старше меня. Приходилось доказывать, что, несмотря на свой возраст, я вполне образованная и начитанная девушка. Жалела, что имела мало времени и возможности это доказать. Ведь я встречалась с коллегами только в обеденное время, да иногда в рабочее, когда кто-то из них забегал на мою территорию.

Чаще общалась с Аделаидой Германовной, но больше по делу, так как на другие отстраненные темы она не любила говорить в рабочее время, подчеркивая, что мы здесь находимся не для светских бесед.

Мы с Марком переехали в родительскую спальню, заменили матрас на кровати на новый, а мама переместилась в мою комнату. В нашей спальне кроме двуспальной кровати от родителей остался большой угловой шкаф с зеркалом на дверце, две прикроватные тумбочки и небольшие коврики по обеим сторонам кровати. Вся мебель и двери светло-коричневого оттенка, и только линолеум с рисунком, напоминающим паркетную кладку, более темного цвета. На тумбочках светильники с плафоном, похожие на гриб, и в них вкручены тусклые лампочки, создающие неяркое свечение, которым удобно пользоваться перед сном. Над кроватью я повесила картину, которую не так давно приобрела на «Арбате», и она хорошо вписалась в интерьер, наполнив его новым смыслом.

Шанди тоже переехал. Вместе со мной. И в первую ночь лег спать на мою подушку. И все бы ничего, если бы Марк не вздумал заняться со мной любовью. Он стал целовать меня, но вдруг поднял голову и посмотрел на Шанди. В комнате горел один светильник, и ему не составило труда увидеть котенка.

– Он так и будет здесь спать?

– Он привык. Что не так?

– Он тронул меня своей лапой.

– Тебе показалось.

– Нет, Лиза. Ему придется изменить свои привычки.

Марк взял его в руку и сбросил с кровати. Затем снова принялся меня целовать, но так как эта кровать была ниже, чем в моей бывшей спальне, да и Шанди немного подрос, котенок легко взобрался на кровать и занял свое привычное место. Марк решил проигнорировать его появление, но Шанди, видимо, это не понравилось, и он набросился на голову Марка.

Это произошло так молниеносно, что я не успела предотвратить последствия. Савельев вскрикнул и, схватив Шанди, отбросил его в сторону. Но не рассчитал силу броска, и котенок ударился о стену. Он издал визг, и в это мгновение мое сердце едва не разорвалось на куски.

– Марк! Ты с ума сошел?!

Я оттолкнула Савельева от себя и прыгнула на пол к Шанди. Из моих глаз брызнули слезы.

– Шанди, ты как? – спросила я котенка, словно он мог мне ответить.

Я взяла его в руки, прижала к себе и стала гладить. Вопреки моим страхам, котенок не подавал признаков увечья и вцепился в меня своими когтями и зубами. Я надеялась, что это был сигнал игры, а не агрессии.

– Лиза, убери его из этой комнаты!

Я повернулась к Марку и зло посмотрела на него.

– Марк, как ты можешь быть таким жестоким?

– Он поцарапал мне ухо! Меня тебе не жалко?!

Он коснулся своего уха и продемонстрировал следы крови на пальцах. Я поднесла Шанди к своим глазам, повертела его тело, помяла по бокам, он не издал ни звука, и я, успокоившись, что с ним все в порядке, выставила котенка за дверь. После этого подошла к Марку и посмотрела на его ухо.

– Тебе надо в ванную. Там есть перекись и вата.

Я услышала, как Шанди стал скрести в дверь и мяукать, просясь, чтобы его пустили.

– Он не будет здесь спать, – глядя на меня исподлобья, твердо сказал Марк.

– Хорошо, пошли в ванную, я обработаю тебе ухо.

Мама услышала вопли Шанди и вышла из комнаты. Волос взъерошенный, глаза заспанные. Видимо, уже дремала.

– Что случилось? – спросила она нас.

Мы были в ванной. Марк присел на ванну, а я обмакивала его ухо перекисью. Мама мгновенно проснулась, увидев царапину на Марке.

– Боже мой, Марк, это кот тебя?

– Да. Приревновал к своей хозяйке.

Я почувствовала, как краска разлилась по моему лицу. Несложно было догадаться, в какой момент Шанди проявил агрессию.

– Мама, ты заберешь Шанди к себе? Он любит спать на подушке.

– Говорила я тебе, незачем его приучать к ней.

– Ты заберешь? – настойчиво повторила я.

– Хорошо.

Я заклеила Марку ухо пластырем, чтобы ночью оно не стало кровоточить и не испачкало подушку, мы вернулись в спальню и закрыли дверь. В постели Марк снова полез ко мне целоваться, его рука проникла под мою сорочку и нащупала грудь.

– Марк, ты думаешь, после произошедшего я еще хочу заниматься с тобой сексом?

Я уперлась ему руками в грудь, отталкивая от себя.

– Я еще и виноватым остался?

– Как ты мог так его бросить? Он же маленький. А если бы ты разбил ему голову?

– Не разбил же. У кошек семь жизней, что ему будет?

– Я никогда не думала, что ты такой жестокий.

Я схватила его за руку, что сжимала мою грудь, и заставила его отпустить меня. Он отстранился, и я отвернулась от него на бок, демонстративно выключив свет. Я была рассержена на Марка. Бедный маленький Шанди! А если бы он серьезно пострадал? Как бы я это пережила? Ведь мне подарил его Шандор.

Не прошло и минуты, как Марк перегнулся через меня и снова зажег светильник. Свет, хоть и не яркий, ослепил мои глаза. Марк пристроился сзади и обнял меня, прижавшись губами к моей шее.

– Прости, Лиза. Я не хотел. Я, правда, не хотел, это вышло случайно. Обычный рефлекс на боль. Не дуйся. Не будем же мы ссориться из-за какого-то кота.

– Это не какой-то кот. Это мой кот, Марк!

– Да, конечно. Прости. Я больше пальцем его не трону.

Он поцеловал меня в шею, затем аккуратно коснулся губами моего плеча. Видя, что я не сопротивляюсь, он осмелел еще больше и стянул с моего плеча лямку от сорочки. И уже совсем уверено обнажил мою грудь, стал покручивать пальцами мой сосок. Я возненавидела свое тело, которое молниеносно отозвалось на его ласку – с моих губ сорвался легкий стон. Марк опрокинул меня на спину и нашел своими губами мои губы. Я закрыла глаза и снова вернулась воспоминаниями в тот вечер, когда с такой же страстью принимала ласки Шандора. И я снова была с ним.

Но вдруг, словно во сне, я услышала какой-то звук, напоминавший жалобный писк.

– Марк, погоди, – я схватила его за плечи и вынудила остановиться.

Мы услышали хоть и довольно тихое, но настойчивое мяуканье Шанди из соседней комнаты. Я предположила, что он не захотел спать на маминой подушке, и просился выйти из комнаты.

– Марк, я так не могу, – увиваясь от губ Савельева, сказала я. – Может, мы пропустим один денек, а завтра я что-нибудь придумаю?

Марк откинулся на свою подушку.

– Чертов кот!

Я уже поднялась на кровати, чтобы пойти за Шанди, как Марк удержал меня за руку.

– Постой.

Он схватил мою подушку и направился с ней в коридор.

– Марк, что ты задумал?

Я бросилась следом за ним, вообразив, как Марк хочет придушить кота моей подушкой. Савельев постучал в комнату к маме.

– Елена Ивановна, можно войти?

– Секунду.

Должно быть, мама надевала халат. Она сама открыла дверь. Шанди выбежал из комнаты и бросился к нам в спальню. По пути я его поймала и взяла на руки.

– Он никак не успокоится, – сказала мама. – Не знаю, что с ним делать. Не стал спать со мной.

– Давайте Лизе свою подушку, а эту возьмите себе. Может быть, это заставит кота замолчать.

– Марк, это не собака, – сказала я. – Думаешь, он почует мой запах?

– Это животное, у них отличный нюх. Хотя бы на одну ночь твоего запаха коту хватит.

Я почувствовала, как мои щеки снова загорели. Мама согласно кивнула головой, они обменялись с Марком подушками, я передала Шанди маме, и мы вернулись в нашу спальню.

Несколько минут я прислушивалась к звукам за дверями, но стояла тишина, и Марк снова склонился надо мной.

– Если твоя мама не придушила его своими руками, то, наверное, он уснул.

Я шлепнула Марка по плечу и невольно рассмеялась.

– Как ты можешь такое говорить о моей маме?

– Я думаю, она на многое способна, чтобы дать нам закончить начатое.

– Марк, у тебя после всего этого еще не пропало желание? – продолжая смеяться, спросила я.

– О нет, Лиза, оно стало только острее.

Я помогла Марку стянуть с себя сорочку, и без каких-либо помех мы занялись любовью.

Мы одевались с Марком в нашей комнате на работу. Погода обещала быть жаркой, и я надела одно из своих любимых голубых платьев с коротким рукавом и пояском. Округлый воротник и широкая юбка, как обычно скрывали все прелести моей фигуры, и Марк впервые возмутился моим видом.

– Почему ты редко носишь вещи в обтяжку? У тебя потрясающая фигура.

– Марк, моя потрясающая фигура не для чужих глаз.

– Ах, вот в чем дело. Сохраняешь интригу?

– Да. Не люблю, когда на меня таращатся все, кому не попади.

Марк натянул на себя серые брюки и заправлял в них белую рубашку. На ногах у него были белые носки, и наготове лежал галстук более темного оттенка, чем костюм, с диагональными узкими полосками белого цвета.

– Поможешь завязать мне галстук?

– Ты шутишь? Я не умею.

– Давай научу. Мне бы хотелось, чтобы ты по утрам завязывала мне галстуки.

– А ты будешь заплетать мне косы? – хохотнула я.

– Не уверен, что справлюсь. И вообще я бы предпочел видеть тебя с распущенными волосами.

– Марк, я работаю в серьезной организации, с собранными волосами все-таки я смотрюсь респектабельнее.

– Того и глядишь, нацепишь пучок на макушку и оденешь очки.

Мы посмеялись. Я успела собрать свои волосы в обычный незамысловатый хвост на макушке и подошла к Марку, который застегнул свой ремень. Я взяла галстук и попросила его показать, как вязать узел. Савельев медленно продемонстрировал самый простой способ завязывания галстука, затем его распутал и попросил повторить. Я постаралась сделать это быстро, пока в памяти сохранялись манипуляции Марка, но все равно в конце сбилась, и узел не получился. Мы стояли около зеркала, и Марк следил за моими движениями. Савельев показал, в чем была моя ошибка. После этого я распутала галстук и повторила все вновь. Только уже без ошибок. Я подтянула узел ближе к шее Марка, и осталась довольна результатом.

– Я никогда не сомневался, что ты способная ученица.

Марк поправил галстук и насмешливо посмотрел на меня. Когда я поняла, о чем он, дурацкая краска снова залила мое лицо.

– Обожаю, когда ты краснеешь.

Он наклонился, чтобы меня поцеловать.

– Марк, поехали, а то я опоздаю.

Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Мы нашли кафе, где собирались праздновать это событие, обратились к свадебному агентству, забронировали их услуги на интересующую нас дату. Отдельно нашли фотографа и оператора. Пару раз ходили с мамой в свадебные салоны, я примеряла платья. Все, что нравились маме, я считала чересчур напыщенными и дорогими, все, что мне – не приглянулись ей. Она заподозрила, что я не соглашаюсь с ее выбором назло, а не потому, что мне не нравится наряд. По ее убеждению, не может быть некрасивым платье, которое стоит больше, чем моя зарплата. Я в свою очередь подозревала, что ее выбор дорогих платьев связан с желанием посильнее ударить по карману отца. Ведь он спонсировал покупку свадебной одежды и обуви. По итогу мы уходили ни с чем, и я подумывала пойти в салон одна, чтобы самой определиться с платьем.

Была середина сентября, когда отец пригласил нас с Марком к себе домой. Он хотел познакомить нас с Ларисой и Машей. Я долго отказывалась от этой встречи, находя удобные предлоги, но однажды мои аргументы иссякли, и я согласилась на приглашение.

Мы вошли в квартиру. Детский плач услышали еще на лестничной площадке. Как сообщил «молодой» отец, у Маши резались зубки, и она временами вела себя неспокойно.

– Может, нам надо прийти в другой день? – зацепилась я за такую возможность.

– Лиза, этот период может затянуться на долгие месяцы, – пояснил отец, – так вы никогда не познакомитесь с сестрой.

Я сделала едва заметный вдох-выдох.

Мы прошли в единственную комнату в этой квартире. В ее скромной обстановке присутствовала только самая необходимая для жизни мебель. И никакого телевизора.

Лариса держала дочь на руках. Женщина сильно отличалась от той, что я застала когда-то в больнице. На голове наспех собранный хвост и ни грамма косметики на лице, под глазами темные круги и более впалые щеки, чем при нашей первой встрече. На ней полинялая футболка (вероятно, отцовская) и пестрые лосины. Она не посчитала необходимым прихорошиться к нашему приходу, либо у нее просто не нашлось на это времени. Она улыбнулась нам, и я с грустью призналась себе, что, не смотря на свой внешний вид, она осталась красивой и привлекательной женщиной. В ответ я тоже выдавила улыбку, демонстрируя отцу свою готовность принять Ларису в члены нашей семьи. Он представил нас друг другу.

Маша успокоилась и оказалась такой, как я и представляла ее – улыбчивая, милая девочка с пухлыми щечками, покрытыми небольшим диатезом. И пока она находилась на руках у своей матери, вызывала у меня умиление. Но стоило ей попасть на руки отца, как мое отношение к ней изменилось. Невольно меня покоробило от того, как они друг на друга реагировали. Ничего не могла с собой поделать. Я ревновала.

Лариса пригласила нас за стол. Она извинялась, что он небогат на яства, но на большее у нее не хватило времени, так как Маша весь день капризничала. Мы, разумеется, ее успокоили, что не стоило заморачиваться по поводу стола, могли обойтись одним чаем.

Отец спросил, как идут дела по подготовке к свадьбе, купила ли я платье. Говорить об этом, когда отец жил в столь скромных условиях, было неловко. Он давал мне деньги на организацию банкета, на платье и обувь, а сам довольствовался малым. Марк отвечал сам, потому что слова застряли у меня в горле. Но про платье он не знал, и я ответила, что пока его не купила, не сошлись во вкусах с мамой. Я планировала пойти в салон завтра и сделать выбор самостоятельно.

Мельком я бросила взгляд на Ларису. Она сидела, опустив глаза, словно бы разговаривая с Машей, притихшей у нее на коленях. У меня закралось подозрение, что тема наших предсвадебных трат ей неприятна. Но я ведь не каждый день выхожу замуж, пусть потерпит. Мне тоже предстоит терпеть и мириться с ее существованием. Не говоря уже о существовании ее дочери. И все угрызения совести как ветром сдуло.

Когда мы ехали домой, Марк заметил, что у меня миленькая сестренка.

– Не называй ее так, пожалуйста. Я же просила.

– Все-таки ревнуешь. Ты привыкнешь, поверь моему опыту.

– Какому опыту, Марк? Сколько лет твоим брату и сестре, а ты ни разу их не видел и не стремишься к этому?

– Ты знаешь, это из-за мамы.

– Мне мама не помешала познакомиться с Машей. Что мешает тебе? Только твои собственные убеждения.

– Ладно, проехали. Давай лучше поговорим о другом.

– О чем?

– О квартире. О вашей квартире. Я посчитал некорректным поднимать эту тему в присутствии Ларисы, и решил сначала обсудить с тобой.

Я заинтересовано обернулась.

– Рад, что эта тема тебе любопытна.

– Ты еще ничего не сказал, откуда такие выводы?

– Я назвал ее имя, и полагаю, именно это вызывают твою реакцию. Но опустим мои наблюдения. Сейчас я буду говорить, как юрист, надеюсь, ты меня поймешь. Твои родители подали на развод?

– Да. Практически сразу.

– И отец планирует жениться после его получения, так?

– Думаю, да. Он ответственно относится к таким вещам. Ведь в его новых отношениях есть ребенок.

– А также он является собственником квартиры, где вы с мамой живете, все верно?

– Да, наверное, я не очень в этом разбираюсь. Кажется, квартира принадлежит им обоим.

– Какие у них планы по поводу квартиры?

– Они не собираются ее делить, если ты об этом.

– Тебе надо попросить отца переписать на тебя его долю, оформить дарственную.

– Он и так остался ни с чем, а ты хочешь, чтобы я у него последнее отобрала?

– А ты хочешь, чтобы в случае его смерти, на его долю претендовали еще двое наследников?

– Марк! Как ты можешь говорить мне про смерть папы?!

– Лиза, это жизнь. Мы не знаем, где и когда она оборвется. Я юрист и должен позаботиться о твоем благополучии. Вопрос остался открытым, ты хочешь делить наследство с его новой женой и ребенком?

Мысль о смерти отца была невыносимой, но Марк говорил разумные вещи.

– Что ты от меня хочешь, Марк? Ты меня слишком хорошо знаешь, чтобы самому не ответить на этот вопрос.

– Тебе надо поговорить с отцом и попросить оформить дарственную.

– Я не могу. Как ты себе это представляешь? Я должна с отцом говорить о его смерти? Это бесчеловечно.

– Хорошо, давай я поговорю.

– Какой тебе в том интерес, Марк? Тоже претендуешь на эту долю в случае моей смерти?

– Зачем она мне? У меня есть квартира. Ты видимо, не в курсе. Но квартира, где живет моя мать, принадлежит мне. Они с отцом давно переписали ее на меня. Еще когда разводились. Я беспокоюсь исключительно о тебе. Чтобы потом ты не говорила мне, что я юрист и не позаботился о твоем благе, зная все тонкости. Ну, так что, будешь делиться с Ларисой и сестренкой или мне поговорить с Андреем Александровичем?

– Марк, ты опять?! – услышав «сестренку», возмутилась я. – Хорошо, поговори. Только пусть папа не думает, что я желаю ему смерти. Не говори, что обсуждал это со мной.

– Договорились, – засмеялся Марк.

Я ехала в свадебный салон, чтобы выбрать и купить платье. Погода благоволила к прогулке, и я сошла на остановку раньше. Моя дорога лежала через сквер. Он внушительных размеров, но довольно запущенный. Деревья, которые растут вдоль дорожек, давно никто не обрезал и не спиливал засохшие ветки. Когда-то здесь были клумбы с цветами, но сейчас на них растут только сорняки, да валяется всякий мусор. Несколько тропинок, пересекающих этот сквер, сходятся в центре, и раньше на этом открытом пространстве находилась большая карусель, управляемая только руками человека. Но несколько лет назад ее убрали, а яма, куда была вмонтирована карусель, так и осталась незаложенной, представляя собой опасность. Ее огородили деревянными козлами, которые тоже сломались и наполовину провалились в эту яму. По краям дорожек сквера стоят облезлые лавочки со сломанными гнилыми перекладинами. Сидеть на таких лавочках невозможно. В одном из уголков сквера виднеется детская площадка с песочницей, качелей и каруселью. Но все настолько ржавое и старое, что может привлечь к себе только самых отчаянных мамаш и их несмышленых отпрысков. Этот сквер не предназначен для приятного отдыха, а скорее служит для сокращения маршрута к месту назначения, и именно из-за этого часто многолюден.

Еще издалека я заметила цыганку, бродившую с маленьким мальчиком по аллее. Она порывалась остановить прохожих, в основном женщин, и что-то им предлагала. Но те отшатывались от нее как от чумной и ускоряли шаг. Мой путь лежал мимо нее, и я не знала, как поступить – изменить маршрут, чтобы не стать жертвой ее домогательств, или смело пойти навстречу. Но в который раз напомнив себе, что страху надо смотреть в глаза, я решила не сворачивать со своего пути. Я взглянула на нее, как на соотечественницу Шандора, близкую ему натуру, и вложила в нее лучшие от него качества. Ведь не может он один быть таким исключительным среди цыган. Я убедила себя, что зла от нее не будет, что наши страхи перед этим народом от незнания их традиций и обычаев. Но ведь я знала, и очень много. И эти знания должны помочь мне посмотреть на нее глазами Шандора.

Я приближалась к ней. Она была одного со мной роста, с крупными чертами лицами и во рту виднелись металлические коронки. На ней была длинная пестрая юбка преимущественно красного цвета, не менее разноцветная блузка и красный платок на голове.

– Красавица, дай ручку, погадаю. Все тебе скажу, что было, что будет, как жизнь твоя сложится. Ну не спеши, милая. Вижу много общего между нами. Погоди…

Последние ее слова заставили меня остановиться. Я обернулась к ней. Смело смотреть страху в глаза, – снова повторила я себе.

– Что общего? – не удержалась я. Откуда она знает?

– Позолоти ручку, все расскажу.

Я полезла в сумочку. У меня не нашлось купюр меньше сотни и мне пришлось дать ей 100 рублей. Она ловко свернула их одной рукой и запихала к себе под блузку (в бюстгальтер?). Ловким движением руки она взяла мою правую кисть, стала водить пальцем по линиям на ней. Руки у нее были шершавые, с короткими ногтями, окрашенными красным лаком, и довольно грязные.

– Большая любовь в сердце твоем живет. Большая, но несчастливая. Может от того, что невзаимная, а может еще по какой причине… Не вижу. А если позолотишь ручку, то скажу, что ждет тебя в будущем…с этой твоей любовью…

Я почувствовала, что начался «развод». Но пока попадала в точку, стало интересно, что же дальше. Вынула ей еще 100 рублей.

– Вот здесь, видишь, линия обрывается, – снова вела пальцем по линии она.

– Да, это плохо? Болезнь, смерть – что это?

– Не торопись, красавица. Это линия твоей любви. Потеряешь ты свою любовь. Навсегда или нет, сказать не могу. Но вот здесь снова продолжается. А позолотишь еще ручку, скажу, что значит это.

Очередные сто рублей ушли под блузку. Мимо нас прошла неравнодушная женщина, которая посоветовала мне бежать от цыганки, пока она не вытрясла из меня все деньги. Я ободряюще ей улыбнулась, но ничего не ответила, вернувшись взглядом к цыганке.

– Продолжение линии – это или новая любовь тебя настигнет или прежняя возродится. Как она тобой вновь овладеет, ждет тебя счастье. И много детей вижу…

– Когда это все будет?

– Не знаю, милая. Может сейчас этот «обрыв» в твоей судьбе, а может только ждет он тебя впереди. Сроков сказать не умею. Но кто ждет, тот вознагражден будет.

Шандор сказал, что его мама хороший психолог. Может ли эта цыганка по моему лицу, по моим словам и манерам считать мое будущее? Или действительно все «видела»? Могла ли я довериться словам этой женщины? Что она сказала? По сути, ничего конкретного. Любому, кто хоть раз любил, это гадание могло подойти.

Я посмотрела на мальчика, что жался к материнской юбке. Такие черные глаза, такой пронизывающий взгляд, такой кудрявый. Столько схожего с ним.

– Как его зовут? – не удержалась я.

– Шандо́р, – ответила цыганка.

Меня пронзило, как стрелой. Так не бывает. Может, это мне снится? Произношение имени странное, но все равно созвучно с его именем. Может быть, это связано с разными диалектами цыганского языка?

В сумке оставалось только 500 рублей и мелочь, я вынула последнюю купюру и протянула цыганке.

– Возьмите, это мальчику.

Она не растерялась, направила купюру следом за остальными. А я развернулась и поспешила дальше. Я потратила все деньги, которые дал мне Марк, но нисколько о том не жалела. Наступило какое-то удовлетворение в душе. Словно я совершила благородный поступок. Возможно, так все чувствуют себя после расставания с цыганками, прозрение придет позже, но в этот момент я о том не думала.

Я подошла к свадебному салону, но на входе остановилась. А что если встреча с цыганкой, ее гадание это был знак свыше? Почему я встретила ее именно сегодня, именно сейчас, когда шла за платьем? «…или прежняя возродится. Как она тобой вновь овладеет, ждет тебя счастье. И много детей вижу». Могут ее слова быть пророческими? Что если есть обстоятельства, о которых я еще не знаю, и они способны соединить нас с Шандором вновь? Не будет ли ошибкой этот брак, который я сама придумала, чтобы успокоить свою совесть? Нет, все неспроста. Я не могу выйти замуж за Марка. Не сейчас. Отец прав. Надо подождать.

Я развернулась и пошла обратно. Тем же путем. Цыганку и ее ребенка не встретила. Словно их и не было. Но отсутствие денег в кошельке говорило об обратном. Те, что отец дал мне на платье, я держала в другом укромном месте в сумке. Убедив себя, что это точно был знак, я поехала домой.

Мы с Марком ужинали на кухне. Вчера я сварила овощное рагу, и на вкус оно превзошло все мои ожидания. Даже мама похвалила. Сейчас она была на родительском собрании в школе, и мы решили ее не дожидаться.

Савельев поинтересовался, почему я не купила продукты, которые он просил. Я расслышала его не сразу, продолжая размышлять над встречей с цыганкой и ее гаданием. Я думала, как сказать Савельеву о своем новом решении не выходить за него замуж, как обосновать это. Уже внесена предоплата, заказано кафе, при отказе мы теряли некоторый процент от внесенной суммы, и это меня удручало. Я представляла, что скажет мама. Готовилась к худшему.

– Лиза, ты меня слышишь?

– Что?

Савельев повторил вопрос о продуктах.

– Не купила. Забыла.

– А платье?

– И платье не купила.

– Опять не понравилось?

– Нет, Марк. Я передумала.

Пристальный взгляд исподлобья. Но эти серые глаза не выворачивают меня наизнанку и не затягивают в бездну. Я даже не отводу глаз.

– Передумала – что?

– Выходить за тебя замуж.

– Почему?

– Ни к чему все это. Дорого. Отец еле концы с концами сводит, тратится на эту свадьбу. Это неправильно.

Довод так себе, и Марк легко обошел его:

– Мы можем отказаться от всех трат, сыграем свадьбу дома, без гостей, в узком семейном кругу. И платья не надо. Возьмем что-нибудь проще, чтобы потом носить на работу.

Я молчала. Ничего убедительного на ум не приходило.

– Или дело не в деньгах? – догадался Марк. – Что-то произошло сегодня, чего я не знаю?

– Ничего не произошло. Я просто шла в салон, и поняла, что это неправильно. Не могу я выйти замуж без любви. Ты прости, но это правда.

– Вот так просто шла, и вдруг поняла, – с сомнением в голосе повторил Савельев мои слова. – Это из-за него?

– Из-за кого?

– Из-за твоего цыгана?

– Марк, мы условились о нем не говорить.

– Но думать о нем тебе никто не запретит, так, Лиза?

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Я пытаюсь понять, на что ты надеешься? Он женат, и никогда не уйдет из семьи. Их законы ты знаешь лучше меня.

– Знаю, Марк. Я решила остаться верна своим принципам и выйти замуж только по любви. Ты ведь и сам не готов к этому браку. Ты согласился только чтобы угодить мне. Но признайся, что мы погорячились?

– Лиза, ты хочешь, чтобы мы расстались?

Я несколько секунд молча смотрела ему в глаза и не знала, что ответить. Мама только стала приходить в себя после разлуки с папой, и во многом благодаря появлению в нашем доме Марка. Готова ли я остаться с ней один на один, если Марк уйдет? Ох, нет, я и сама еще слишком слаба. Ведь Марк поддержка не только для мамы, но и для меня. И без него я пропаду.

– Нет, Марк. Я просто хочу отменить свадьбу. Я не хочу, чтобы отец платил за фальшь.

– Черт с этой свадьбой. Мне все равно, будем мы женаты или просто жить вместе, для меня это не принципиально. Главное, чтобы ты была рядом.

– Хорошо, Марк, меня это устраивает.

Как и ожидалось, разразилась буря. Мама бушевала. Столько сил, энергии и денег было потрачено, и «все коту под хвост». Винила во всем меня. Снова вспомнила об отце и его предательстве и сказала, что это его дурное влияние. Ему стоило быть со мной строже, а не попустительствовать моим прихотям. И добавила, что, конечно, он не мог быть со мной строгим, потому что я знала о его измене и покрывала его.

Не знаю, сколько бы еще она сотрясала воздух своими криками, если бы не вступился Марк. Ему удалось ее успокоить и убедить, что сам он этим обстоятельством нисколько не огорчен, ведь мы с ним остаемся вместе, просто решили не скреплять свой союз браком. Возможно, свадьбу сыграем позже, но уже скромнее и в узком кругу.

Утром на кухню я пришла позже всех. Мама сварила овсяной каши, бросила в нее кусочек масла и, отложив мне отдельную порцию, добавила сахар в оставшуюся часть. Марк не очень любил каши, обычно предпочитал омлеты, гренки или бутерброды с ветчиной, но я не купила вчера продуктов для его любимого завтрака, и ему пришлось согласиться на овсянку. В турке мама сварила кофе, и его дурманящий аромат пробуждал не хуже самого напитка.

– Доброе утро, красавица, – поздоровалась со мной мама недовольным тоном. – Твой мужчина с голоду умрет, пока ты накрасишься, да прихорошишься.

– Спасибо, мамочка, что ты меня прикрыла. Думаю, Марк не возражает против твоей кашки.

– Марк не возражает против гренки с ветчиной, но кто-то вчера об этом забыл и не купил, – сказал Савельев. – Сегодня, надеюсь, возьмешь?

У меня не осталось денег из тех, что давал мне Марк, и выход был только один – взять из тех, что лежали на платье. Ведь не могла же я признаться Савельеву, что потратила деньги на цыганку. А папе я потом верну недостающую сумму. Когда получу первую зарплату.

– Возьму, Марк.

Я разлила кофе по чашкам и подставила одну Савельеву. Мама наложила ему овсянки, и подала нам обоим тарелки. После этого она выложила остатки себе, и села за стол.

– И Маркуше надо наполнитель в туалет купить, – сказала мама. – Говорят, он очень хорошо скрывает запах.

– Кому купить? – не поняла я.

– Тебе, наверное, твой же кот.

– Я не об этом. Как ты его назвала?

– Маркуше, твоему коту.

Я недоуменно посмотрела на маму. Какому еще Маркуше?

– Мама, с тобой все хорошо?

Марк тихо посмеялся в кулак и опустил глаза в тарелку с кашей.

– Твоему коту, ты забыла о нем? – сказала мама. – Ну, конечно, он же теперь мой кот – я его кормлю, он со мною спит, туалет я за ним убираю.

– Я помню о коте, только зовут его Шанди!

– А мне больше нравится имя Маркуша. Тоже есть шипящая, и когда он хочет есть, ему все равно как его зовут.

– Мама, моего кота зовут Шанди! – с ноткой раздражения произнесла я. – И я тоже, не к столу будет сказано, убираю за ним туалет.

– Тогда у кота будет два имени, – сказала она и взялась за свой завтрак.

Что это? Она объявила мне войну? Из-за того, что я отказалась выходить замуж за Марка? А он чего скалится? Ему забавно, да? Это он ей сказал, что означает имя Шанди? И надо же было назвать его Маркушей!

– А как ты будешь его называть, Марк? – хмуро взглянув на Марка, спросила я.

– Мне все равно, как его зовут, хоть Гитлером. Но Маркуша это, конечно, очень смешное имя. За находчивость, Елена Ивановна, вам пять с плюсом.

Сговорились, значит. Ну что ж, Лиза, получила, что хотела. Я встала из-за стола, у меня разом пропал аппетит.

– Спасибо, за вкусный завтрак. Я буду готова через пять минут, Марк. Не опаздывай, пожалуйста, иначе будешь сам себе галстук вязать.

И я вышла из кухни.

Мы ехали с Марком в машине и почти не разговаривали. Если он что-то и спрашивал, я отвечала, но тему не развивала и своих вопросов не задавала. Я все еще злилась на них с мамой за новое имя, которое они придумали для Шанди. Возможно, это была идея мамы, но пришла она ей с подачи Марка, и этого я ему не могла простить. Вроде глупость, но сильно меня задела, задела мою память о Шандоре. Словно его хотели вычеркнуть из моей жизни, стерев любые напоминания о нем.

Маркуша! Ужасно звучит! Никакой гордости в имени, словно речь о каком-то дурачке! А мой кот совсем не дурак. Дети не преувеличивали, он действительно оказался умным котом – не драл мебель, не рвал обои, ходил в свой лоток и даже умел быть верным. Правда, только моему запаху. С той памятной ночи мы продолжили с мамой обмениваться каждую ночь подушками, потому что Шанди соглашался спать только на той, что хранила мой запах. И вдруг Маркуша! А если он привыкнет к этому дурацкому имени и будет откликаться на него, а не на Шанди? Ведь сейчас он чаще проводит время с мамой, чем со мной. Ох, нет, как же этого избежать?

Вечером я вернулась домой позже всех. Потому что заходила после работы в магазин купить Марку продукты для завтрака. Мама приготовила ужин и, слава богу, в этот раз не упрекнула меня в том, что это сделала не я для своего мужчины.

За ужином она поинтересовалась у Марка, рассказал ли он своей матери об отмене свадьбы. Словно они не могли обсудить эту тему, пока меня не было. Но нет, надо лишний раз продемонстрировать мне всеобщее недовольство. Марк без обиняков заявил, что мама была в негодовании, но он взял всю вину на себя и сказал ей, что решение отложить – а не отменить – свадьбу исходило от него, и что мы вернемся к этому вопросу на следующий год. Все-таки жениться лучше летом. А сейчас это было спонтанное решение, навеянное романтическим путешествием.

– Ох, Марк, зря ты ее покрываешь. Она отцом вертела столько лет, а теперь будет тобой крутить.

– Мама, вообще-то я тоже сижу здесь и все слышу, – вставила я свое слово.

– Взять бы ремень, да всыпать тебе по первое число.

– Елена Ивановна, ну не надо так. Я же вам сказал, это было обоюдное решение. А маме я немного приврал. Не обязательно ей знать, что у нас тут происходит. Мы вместе и это главное.

На кухню забежал Шанди и приблизился к своей миске.

– О, Маркуша тоже поужинать пришел, – сказала мама, глядя на котенка.

Мой ужин так и остался недоеденным. Я встала из-за стола и вышла из кухни. Я не буду воевать с мамой. Пусть она ведет войну сама с собой. Однажды ей это надоест. Вместо этого я пошла и погладила рубашки Марка, которых набралось пять штук. Я никогда не любила это занятие, но раз решилась на авантюру, называемую семейная жизнь, роль надо исполнять добросовестно. И завтрак приготовлю, и секс на блюдечке. И вам больше не к чему будет придраться. Вот только понравится ли вам их холодная подача?

Утром я поднялась раньше всех и пошла готовить завтрак. Ко мне прибежал Шанди. Он потерся об мою ногу и требовательно попросил есть. Я дала ему творог, разведенный небольшим количеством молока, и налила свежей воды. После этого принялась за наш завтрак. Я сделала омлет, порезала пластинками ветчину, подрумянила в тостере хлеб, и пока он был горячим, посыпала на него тертый сыр, он расплавился и после остывания схватился корочкой.

На кухне появилась мама, когда я уже варила кофе в турке. Шанди сидел на мягком уголке и умывался.

– Доброе утро, – сказала она. – Чего так рано встала? Вину чуешь?

– Доброе утро, мама. Нет, есть захотела. Вчерашний обед у меня давно переварился.

Тем самым я напомнила ей, что вчера осталась не только без завтрака, но и почти ничего не съела на ужин.

– Маркуша-то уже поел?

– Не знаю, о ком речь. И если вдруг ты захочешь накормить моего кота, которого зовут Шанди, то спешу тебя предупредить, что он уже сыт.

Я наложила всем омлет, подала тосты, нарезку ветчины, разлила кофе и ушла «прихорашиваться». Марк тем временем тоже поднялся, побрился и пришел на кухню. Они не стали с мамой дожидаться моего возвращения и начала завтракать без меня.

– Лиза, а ты отцу сказала об отмене свадьбы? – спросила мама.

– Нет. Сообщу в ближайшие дни.

– Эта его кикимора наверняка обрадуется, что все отменилось.

Мы проигнорировали мамино замечание, хотя в душе я не могла с ней не согласиться. По стеклу застучал дождь, и мы все обернулись к окну. К счастью, Марк по утрам отвозил меня на работу на машине, и непогода меня не напугала.

Вдруг на зубе у Марка что-то хрустнуло, и это услышали даже мы. Он искоса посмотрел на меня. Видимо, ему попалась яичная скорлупа.

– Извини, – вежливо-холодным тоном сказала я. – Несколько осколков попало в омлет, я не смогла их выловить.

– Она никогда не умела яйца бить, – сказала мама. – Поэтому я ей не доверяла заводить тесто на выпечку.

Нет, я не могу стоять смирно, когда меня постоянно пинают. Я должна дать сдачи.

– Да, Марк, готовлю я не очень. Просто у меня было мало практики. Однако я быстро учусь. Но что я тебе говорю, ты же знаешь, какая я способная ученица.

И я улыбнулась ему наигранно обворожительной улыбкой, умоляя собственный организм не окрасить меня алой краской при этих недвусмысленных намеках.

– Ничего, научишься. Я потерплю.

– Видишь, мама, не всегда путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А, впрочем, ты мне всегда именно об этом и говорила. Мы, кстати, тебе не очень мешаем по вечерам?

Марк поперхнулся, да и мама зарделась от моих слов. О Господи, Лиза, ты ли это? Как ты можешь говорить на такие темы, да еще с мамой? Как ты вообще можешь так разговаривать с мамой?! Что бы сказал папа на эти слова? А Шандор?

Я спряталась за чашкой кофе, потому что не смогла обмануть свою природу, и мои щеки тоже запылали. Я быстро закончила со своим кофе и убежала к себе в комнату, оставив посуду не вымытой. Не каждый день мне приходилось говорить такие вещи, и мне хотелось поскорее скрыться с глаз мамы.

Когда я завязывала галстук Марку, он не спускал с меня глаз.

– Лиза, что происходит?

– Что не так?

– Ты последние два дня сама на себя не похожа.

– Я привыкаю к новой жизни, Марк. Что тебя не устраивает? Завтрак я тебе приготовила, рубашки погладила, секс подала, галстук сейчас повяжу, что еще от меня требуется?

– Как минимум улыбнуться.

Я выдавила из себя улыбку.

– Теперь тебя все устраивает? – спросила я.

– Что за война между вами с Еленой Ивановной? Да и со мной ты не сильно любезничаешь. Это все опять из-за этого чертова кота?

– Это мой кот, Марк!

– Я уже сказал, что мне все равно, как его зовут. Это имя придумала твоя мама.

– Но кто навел ее на мысль это сделать! Только ты мог сказать ей, как звали… откуда имя Шанди.

– И что с того? Я не в ответе за полет фантазии твоей мамы.

– Что за дурацкое имя она ему дала? – скорее сама с собой, чем с Марком заговорила я. – Маркуша! Как Каркуша.

– Ты имеешь что-то против моего имени?

– Против твоего – нет. Но Маркуша – это перебор.

– Мы ссоримся на пустом месте, Лиза.

– Мой кот – не пустое место, Марк.

– Потому что его тебе Он подарил? – нахмурив брови, скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Марк.

– Да! – Я затянула галстук Марку ближе к горлу. – Теперь иди и скажи об этом маме. Чтобы она выбросила его с балкона, утопила в туалете или придумала еще какую-нибудь расправу над ним. Но только если она это сделает, я больше никогда не лягу в твою постель!

В глазах Марка засверкали гневные искры, он вздул ноздри, пытаясь сдержать себя, поджал губы, но не стерпел и выдал:

– Отлично! Сегодня ты поедешь на работу сама.

И Марк вышел из комнаты, хлопнув дверью. Мой взгляд невольно обратился к окну. Дождь также продолжал по нему безжалостно хлестать. Ничего, не сахарная, не растаю. А потом резко перевела взгляд на будильник, стоящий на прикроватной тумбочке, и ахнула. Времени для того, чтобы добраться на работу общественным транспортом оставалось не так много.

Я быстро выбежала в коридор и выскочила из квартиры раньше Марка. Когда я спешила на остановку, он проехал мимо, и моя надежда, что он остановится и подберет меня, не оправдалась. И мне ничего не оставалось, как добираться самой.

Вечером мы с мамой вернулись домой раньше Марка. Его долго не было, и мы стали волноваться. Она слышала, как мы говорили с ним на повышенных тонах, и хоть и не разобрала, о чем мы ругались, была уверена, что Марк отсутствует дома из-за нашей ссоры. Мы хотели позвонить тете Марине, но боялись, что если Марка не окажется и у матери, то вызовем тревогу и у нее. Его рабочего телефона мы не знали, и не могли позвонить в его контору, чтобы уточнить ушел ли он домой.

– Нет, Лиза, надо все-таки позвонить Марине. Она его мать, и может знать телефоны его друзей. Если его нет у нее.

Но стоило нам набрать номер телефона тети Марины, как ключ в замке провернулся и вошел Марк. Хотя слово «вошел» не точно характеризует его состояние. Мама быстро нажала на рычаг телефона, сбросив звонок. Он был пьян. И приехал за рулем. Именно это привело нас в наибольший шок. Я сразу вспомнила ту давнюю аварию, в которую он попал, пребывая именно в таком состоянии.

– Марк, мы тебя потеряли, – начала причитать мама. – Уже думали звонить Марине. У вас какой-то праздник на работе, да?

Она подошла к нему и подала руку, чтобы ему было, за что ухватиться, пока он разувался.

– Нет, не праздник, – еле ворочая языком, сказал Марк. – Я напился просто так.

– Марк, но ты ведь за рулем, – осторожно напомнила мама.

Он повис на плече мамы, и она повела его до спальни.

– Но как видите, я добрался целым и невредимым.

– Ты будешь есть?

Они прошли мимо, будто меня и не было в коридоре.

– Нет, я лучше сразу баиньки.

– Хорошо, Марк, поспи, утро вечера мудренее.

Я вошла следом за ними в спальню и помогла маме уложить Марка в постель. Я расправила кровать, сняла с него пиджак и галстук, стала расстегивать пуговицы на рубашке, но Марк начал падать на кровать, и я выпустила его их рук.

– Довела мужика, – буркнула мама, когда Марк погрузился в сон на своей подушке.

– Спасибо, мама, что помогла его уложить, – игнорируя ее замечание, сказала я, – можно мы с Марком теперь останемся вдвоем?

– Не вздумай его пилить за это!

– Спокойно ночи, мама.

Когда она вышла, я села на край кровати и уставилась на Марка. Все мое нутро обуял холод. Я вспомнила весь ужас той далекой ночи, когда пропал Марк. Он не пришел домой с университета, и тетя Марина подняла панику, когда и в девять вечера его все также не было. Она позвонила нам, подумала, что он мог находиться у нас. Но мы его в тот день не видели. Она обзвонила его друзей, телефоны которых имелись в ее телефонной книжке, но никто ничего не мог о нем сказать. И только к утру мы узнали, что он попал в аварию и находится в больнице. Он разбил машину, и восстановлению она не подлежала, но сам отделался только небольшими ссадинами и сломанной ногой. Но и этого нам хватило, чтобы испытать страх за его жизнь, пока мы добирались до больницы.

Я навещала его каждый день, и Марк тогда подшучивал, что если бы знал, что будет удостоен такого внимания к своей персоне, то давно бы нашел подходящий столб, чтобы разбиться на машине. Я не оценила черный юмор, и назвала его эгоистом, который думает только о себе. Если бы он только знал, как мы были обеспокоены его пропажей и новостью, что послужило тому виной.

И вот он опять сел за руль в нетрезвом состоянии. И это после нашей утренней ссоры. Имеет ли она отношение к причинам, побудившим его напиться? Из-за чего мы поссорились? Из-за Шанди и этого дурацкого имени, которое придумала ему мама? Разве стоит эта перепалка жизни Марка? Жизни того, кто был со мной с самого рождения. Нет, конечно, нет. Но причина ведь не только в этом, она гораздо глубже. Котенка мне подарил Шандор, и Марк об этом догадался. Я выразила Марку всю важность этого подарка для меня, поставив на кон наши с ним отношения. Любой бы на его месте был также оскорблен моим пренебрежением. Но чтобы из-за этого напиться?..

Я снова вернулась в тот день, когда Марк сказал нашим родителям о своих давних чувствах ко мне, и что эта любовь теперь с ним навсегда. Он произнес их в несвойственной ему романтической манере, и я подвергла сомнению их правдивость. А на следующий день был наш разговор, в котором он почти убедил меня, что влюблен. Но так и не сознался. И вот я снова спрашиваю себя – почему сегодня он напился? Неужели он все-таки любит меня? Но как можно скрывать это столько лет? И как можно предлагать мне опоить Шандора, чтобы затащить к себе в постель, если сам любишь и должен бы мечтать о его женитьбе на другой?

Или ему просто неприятно напоминание о другом мужчине, выраженное живым олицетворением его подарка? Задето его мужское эго? Да, это могло бы его задеть, ведь Марк не похож на человека, который «напился просто так». Но как предотвратить цикличность такого поведения? Меньше всего я желала быть виноватой в пьянстве Марка. Он мне дорог, и я не хочу потерять его в глупой аварии. Я сама инициировала наши отношения, и значит должна стремиться их сохранить. Пора поставить настоящее и будущее выше прошлого и ценить то, что имею, а не то, что потеряла. Ведь именно этого и ждет от меня Марк. И я должна оправдать его ожидания. Ведь он не только мой любовник, но и мой друг.