Президент от мафии

Глава 71 Козырь

Уоллис Литман и его жена Сэлли пригласили Карен и Макса Ергенсонов, чтобы поиграть в бридж. У Литмана в гостиной всегда негромко работал телевизор, настроенный на канал Ю-би-си. Одним глазом он посматривал на экран, а другим — в карты. Козырями были бубны. Уоллис сделал первый ход. И тут он увидел портрет Джозефа Ало на экране. Хозяин дома потянулся за пультом дистанционного управления и прибавил звук. Сэлли и Ергенсоны развернулись, чтобы взглянуть на экран.

Коул по-прежнему продолжал повествование:

— …финансирование телевещательной империи Уоллиса Литмана шло через багамскую компанию «Краски Мэри Карвер», принадлежавшую Мейеру Лански. Эта компания по поставке красок, приобретенная в шестидесятые годы, была корпоративной подставной оффшорной компанией, поставлявшей наличные от Мейера Лански Уоллису Литману. Все эти переводы наличных осуществлялись в семидесятых годах и даже в восьмидесятых. Именно деньги преступного мира позволили Уоллису Литману приобрести свою империю.

— Что это?.. — Уоллис Литман нетвердо поднялся на ноги, раздираемый желанием выключить телевизор, чтобы Ергенсоны этого не видели, и потребностью оставить его включенным, чтобы знать, что еще про него скажут. И тут он услышал свой собственный голос, записанный на пленку. Уоллис говорил с Мейером Лански:

— Рад с тобой поговорить, Мейер.

Ему ответил звонкий голос Мейера:

— Ты получил посылочку, Уолли?

На экране бок о бок появились портреты Литмана и Лански из старых журналов, которые Наоми Зур получила из службы вырезок.

— Разумеется, получил, Мейер. Но мы собираемся придержать это в оффшорной компании, занимающейся красками, пока оно мне не понадобится.

— Это же ты, Уоллис, — сказала Сэлли, на ее лице появилось выражение крайнего смущения.

— Ладно, хорошо, — продолжал разговор Мейер. — Я думаю, что тебе следует остановиться с приобретением газет и радиоканалов. У нас сейчас четыре сети, но меня куда больше интересует телевидение.

— Я согласен, Мейер. Я приглядываюсь к «Юнайтед Бродкастинг». Это группа независимых станций, но я думаю, что их можно купить, если дать хорошую цену. Мы сможем расшириться и создать телекомпанию. Мы можем использовать кредит для покупки, и я бы это рекомендовал, потому что нам понадобится намного больше наличных потом, чтобы приобрести добавочные станции и основать вещание.

Уоллис Литман застыл, не в силах выключить телевизор или перестать смотреть обвинение. Ергенсоны положили карты на стол, взглянули на Литмана, потом переглянулись, словно сговор между хозяином дома, Мейером Лански и мафией стал виден яснее.

— Как поживает Тедди? — произнес Уоллис на пленке, имея в виду жену Лански.

— Отлично, Уолли. А как миссис Литман?

— Отлично. Нам бы следовало иногда встречаться.

— Мы не можем видеться. Джозеф хочет, чтобы ты оставался чистеньким. Если он соберется посадить своего человека в Белый дом, именно ты этим займешься. Ты и твоя телевизионная сеть. Как только главный парень будет наш, мы выкинем всех этих мудозвонов из Министерства юстиции.

Специальный репортаж заканчивался съемками скрытой камерой, которые вело ФБР. Сначала на экране появились Джозеф Ало и Мейер Лански, потом еще один кадр — Джозеф Ало и Уоллис Литман в Лас-Вегасе в лифте отеля «Фронтье» двадцать лет назад. У Литмана тогда еще оставались волосы на голове, а вот миллиардера было легко узнать.

Коул заканчивал передачу, все так же сидя на углу стола в видеолаборатории неполной средней школы «Мэдисон»:

— Нетрудно понять, почему организованный преступный клан пытается купить президента. В Италии в 1993 году коррупция правительства мафией дошла до премьер-министра. Это разрушило все правительственные структуры этого кабинета. Если Хейз Ричардс встанет на пороге Белого дома, вы можете держать пари, что он поклялся слепо повиноваться тем людям, которые финансировали его избирательную кампанию и контролировали его избрание. Людям, создавшим его имидж и популярность при помощи умелого использования телевидения и манипулирования телепередачами. — Камера подъехала ближе. — Этот репортаж подготовили четыре человека, включая и меня самого. Сейчас нас разыскивает ФБР. Нас обвинили в том, что мы готовим убийство Хейза Ричардса. Обвинение должно было дискредитировать и нас, и этот материал. Все собранные нами материалы будут доступны прессе и судебным органам. Экспертиза голосов подтвердит подлинность пленок. А фильм говорит сам за себя. Наоми Зур, Люсинда Ало, Райан Боулт и я — мы готовы сдаться властям. Отважный человек, бывший агент ФБР Соломон Казоровски отдал свою жизнь ради этого репортажа и ради своей страны.

И теперь камера смотрела на него с самого близкого расстояния, когда Коул закончил:

— Я посвятил всю свою жизнь идее свободной и открытой прессы. При демократии пресса — это сторожевая собака неправедных поступков, совершаемых людьми. Но что произойдет в том случае, когда пресса попадет в ловушку? Что случится, если наше самое дорогое, свобода, будет продано отбросам общества? Если свобода слова будет связана заговором средств массовой информации? Если перо должно остаться могущественнее кинжала, значит, его надо отчаянно защищать… Защищать…

На этом передачу прервали. По экрану побежали полосы.

Вертолет низко завис над парковкой, и два итальянских «кузена» высунулись из двери и изрешетили передвижную телестанцию пулями двадцать второго калибра с медными наконечниками. Они отстрелили стержень антенны и прервали пиратскую передачу. Наоми Зур выбежала из-за фургона, она не отрывалась от своего «Никона». Ей удалось сделать пятьдесят снимков вертолета, прежде чем она оказалась под градом пуль.

В нее попали дважды.

Одна пуля прошила ее правую ладонь. А вторая пробила навылет грудь там, где расположено сердце.

Наоми умерла прежде, чем упала на землю.

Коул велел Джону уходить. Его участие в заговоре на этом кончалось, и Харрис не хотел подвергать инженера большей опасности. Они слышали выстрелы. Радиоинженер аккуратно отключил все оборудование в передвижной аппаратной и ушел в дождливый вечер.

А совсем рядом, в подвале, Райан и Люсинда укрылись за генераторами, пока охранник с глазами, слезившимися от противопожарной пены, которой его угостила Люсинда, двигался по темному залу, держа наготове пистолет. Райан набросился на него, как только мужчина подошел поближе, и ударил о стену. Охранником был шестидесятисемилетний бывший полицейский из Бруклина. Он осел, выпуская из легких воздух, наполненный табаком. Пистолет вылетел у него из руки, и приземлился недалеко от стены. Люсинда схватила фонарь и отправилась его искать, пока Райан снимал наручники с пояса охранника и приковывал того к одной из труб, проходящих по подвалу.

— Мне жаль, — сказал Райан охраннику, который не мог ответить, судорожно хватая ртом воздух.

Они поднялись вверх по лестнице, нога у Райана дрожала от напряжения. Райан и Люсинда вышли в проезд, было совсем темно, лил сильный дождь. Они слышали выстрелы из автоматов, и, когда бежали к выезду на улицу, заметили серо-красный вертолет, нависший над стоянкой. Оттуда высунулись четверо мужчин и вели огонь. Райан почувствовал, что Мики тоже находится в вертолете. Момент, который предсказывал Райан, был совсем рядом.

Холодный дождь промочил их насквозь, пока мужчина и женщина бежали настолько быстро, насколько позволяла нога Райана. Они достигли лестницы, возле которой был припаркован фургон передвижной аппаратной. Теперь вертолет завис над ним, но мужчины на мгновение прекратили стрельбу. Люсинда нырнула в здание, Райан забарабанил в дверь гигантского грузовика:

— Это я!.. Это Райан!

Коул распахнул дверь, его лицо горело от возбуждения.

— Этот сукин сын выпустил шесть или семь очередей по крыше этой черепахи, — выпалил он, улыбаясь и показывая на крышу передвижной аппаратной.

— Бери пленки и иди в гараж, — сказал Райан. — Я отправлюсь искать Мики. — Он не стал ждать ответа, а побежал к запасному выходу из здания.

Райану пришлось цепляться за перила, чтобы подняться по лестнице. Его нога была почти на пределе своих сил. Она подгибалась под ним.

Наконец Боулт вышел на крышу и стал смотреть на вертолет, зависший приблизительно в ста ярдах от него. Он видел Мики в кресле рядом с пилотом.

— Иди сюда! Иди сюда, Мики! — крикнул Райан в ветер и дождь. Он знал, что брат Люсинды услышит его. — Спускайся, ты, сукин сын! — рявкнул Райан, махая рукой вертолету.

Из вертолета Мики увидел, что Райан вышел на крышу. Гнев, подстегиваемый адреналином, бросился ему в голову, лишая рассудка.

— Ублюдок! — выкрикнул он в лобовое стекло.

Пилот с удивлением и тревогой посмотрел на него. Мики оказался в новой зоне, где он никогда не бывал раньше. Его эмоции полностью контролировали его действия. Ало хлопнул пилота по плечу и указал вниз. Четыре итальянских «кузена» заряжали новые обоймы в свои «АР-15».

Мики крикнул им:

— Расстреляйте этого придурка, если он меня достанет… Уничтожьте его, если я упаду.

Итальянские родственники посмотрели на него совершенно бесстрастно, тогда Мики повторил приказ по-итальянски. Они кивнули с суровым выражением на лицах.

— Дай-ка мне. — Мики указал на девятимиллиметровую «беретту» на поясе Пулакарпо.

Сицилиец отдал оружие своему патрону. Тем временем вертолет приземлился на краю Замка Герца к востоку от большой тарелки. Мики выпрыгнул на политую дождем крышу.

Теперь Мики отделяли от Райана всего лишь пятьдесят футов. Ветер от вращающихся лопастей разбрызгивал повсюду водяную пыль. Мики махнул рукой пилоту, чтобы тот сдал назад. Серо-красный вертолет чуть попятился. Старые школьные приятели стояли, глядя друг другу в лицо. Между ними лежало мертвое тело Наоми Зур. Дождь барабанил по бетону. Райан двинулся к Наоми, неловко опустился на колено и попытался нащупать пульс. Он все понял, едва прикоснувшись к ней. Боулт знал, что она мертва. Потом он встал и взглянул на Мики.

— Этим и должно было кончиться, — крикнул Мики, перекрывая шум дождя и вертолета. В его голосе слышались ярость и горечь. Он поднял пистолет и направил его на Райана.

— Я не вооружен, — крикнул ему тот. Но Мики не ответил. — Тебе нужен пистолет, потому что ты никогда не мог схватиться со мной один на один. Ты просто котенок, Мики. Толстый, масляный, совершенно никчемный кусок дерьма.

Ало посмотрел на стоящего напротив него красавца-блондина. Бог наградил Райана красотой… Мики всегда с пренебрежением относился к этому дару, ведь его самого дьявол наградил властью. И теперь он поклялся лишить Райана красоты… И сделать это голыми руками. Гнев нарастал. Его затопили эмоции, наполняя пустые сосуды яростью. Мики отбросил пистолет и двинулся вперед.

Райан потверже встал на ноги. Он выдвинул изувеченную ногу вперед, чтобы помочь ей здоровой правой ногой. Они встретились в центре крыши, промокшие до нитки. Оба сжали кулаки.

— Ты мог быть моим другом, — с горечью произнес Мики. — Я пытался тебе помочь.

— Нет, ты не пытался. У тебя нет друзей. Тебе нравились мои мучения… Я был для тебя кем-то вроде Рекса… Бежал с отстреленной головой неизвестно куда.

Мики замахнулся.

Драка длилась не слишком долго. Первый удар Мики угодил Райану в челюсть. Райан покачнулся на здоровой ноге и нанес ему удар левой под ребра, а за этим последовал низкий удар правой. Сицилиец покачнулся назад, но не упал, сделал ложный выпад правой, нанес удар левой, но Райан нырнул и увернулся. И тут Боулт нанес ему сильный апперкот, который поразил Мики. Он неловко зашатался и упал на одно колено. Зарычав от ярости, Ало ударил Райана, пытавшегося уклониться влево, но больная нога подвела, и тот упал. Мики набросился на поверженного врага, крича от ярости и радости. Он совершенно не контролировал себя. Двумя пухлыми руками Мики схватил Райана за шею и попытался задушить его. Райан боролся, стараясь сбросить с себя противника, но адреналин лишь укрепил хватку Мики, давая ему дьявольскую силу. Наконец, когда Райан был уже готов потерять сознание, последним усилием воли, он перекатился и оказался на Мики сверху. Словно подталкиваемые невидимой силой, оба покатились по легкому уклону съезда на уровень ниже. Райан воспользовался этим скольжением и ослабил хватку Мики на своей шее. Он с трудом поднялся, стараясь беречь левую ногу. А Мики вскочил, развернулся и побежал.

Райан сообразил, что тот отправился за своей «береттой» и заковылял вслед за Мики. Но ему было далеко до своего противника. Ало подобрал пистолет и направил его на Райана.

— Мать твою, Боулт, — крикнул он. — Будь ты проклят. Ты сейчас умрешь. — И выстрелил.

Райан почувствовал удар в правое плечо, но тут раздались три выстрела, и Мики дернулся назад.

На прямых ногах.

Как человек на ходулях.

Живот Мики раскрылся… Желудок, почечная жидкость и кишки вывалились на крышу к его ногам. Он с ужасом смотрел вниз, пока его жизнь уходила из его тела через огромную дыру в животе.

В дверях стояла Люсинда все еще с пистолетом охранника в руке. Широко раскрытыми глазами она смотрела на брата.

Мики взглянул вниз. «Беретта» все еще была в его руке. Он бросил ее и, пошатываясь, побрел прочь, пытаясь добраться до вертолета, возвращавшегося за ним. Майкл Ало двигался только усилием воли. Перед глазами у него все плыло. Он потерял перспективу, слепо спотыкаясь на скользком от дождя бетоне.

Вертолет по-прежнему стоял в нескольких ярдах от края крыши, и итальянские кузены выпустили смертоносную девятимиллиметровую очередь. Пули выбили бетон вокруг головы Райана, но чудом не задели его. Мики двигался на нетвердых ногах к вертолету, и они перестали стрелять. Брат Люсинды дернулся вперед, к шасси вертолета, и упал с крыши, в последнюю секунду зацепившись за ее край.

Райан посмотрел вниз на Мики. Их отделяло друг от друга всего несколько футов. На лице его врага было странное пустое выражение. Уже умирая, Мики все равно крепкой хваткой держался за край. Что-то дьявольское вырывалось из глубин существа Майкла Джозефа Ало, звук протеста, мощный и яростный. Райан опустился на колено, чтобы расслышать. И тут Мики произнес два леденящих кровь предложения.

Глаза Мики блестели, их взгляд был более ярким и живым, чем Райану доводилось у кого-нибудь видеть. На его лице расплылась широкая улыбка, как на тыкве, а потом он просто отпустил руки.

Мики Ало неловко упал с крыши, повернувшись в воздухе, ужасная улыбка все еще раздвигала его пухлые щеки.

Четырьмя этажами ниже его тело взорвалось при ударе.

Вдали послышалось завывание сирен, а вертолет резко изменил направление и устремился в залитую дождем ночь.

Райан, у которого из плеча шла кровь, проковылял к Наоми, подобрал ее фотоаппарат, потом вернулся к Люсинде. Он обнял ее здоровой рукой.

— Спасибо, — прошептал Райан.

— Что он сказал? — спросила молодая женщина, все еще не оправившись от шока.

Боулт отвернулся.

— Я не разобрал.

Они пошли в гараж, чтобы уйти с дождя, и на первом этаже встретили Коула. Тот выглядывал на улицу, где съезжались полицейские машины, создавая ожерелье мигающих красных фонарей.

— Наоми мертва. Вот ее фотоаппарат. — Райан протянул его Коулу.

Харрис опустил голову. Наоми Зур ушла к своему израильтянину.

Они вышли на улицу, где ими занялись полицейские. Им надели наручники и зачитали их права. Дождь стих, когда их усаживали в разные патрульные машины.

Райан сидел в одиночестве на заднем сиденье, слушая шорох «дворников» на ветровом стекле, сгонявших влагу прочь. Он был посреди восьмимиллионного города, и все-таки один, и ему было страшно. Райан не мог забыть последние слова Мики:

— Я вернусь, — прошептал его бывший школьный товарищ. — Я вернусь и достану тебя.