Прикосновение ненависти

10

СКАРЛЕТ

Это почти смешно. Я не пробыла дома и трех дней, а у меня снова назрел «важный разговор». За исключением того, что на этот раз я не боюсь получить недовольный ответ, отнюдь нет.

Если уж на то пошло, я боюсь делать счастливое лицо. Я знаю, что будет дальше, и знаю, что все будут ожидать, что я отвечу на их улыбки, похвалу и все такое.

Я притворяюсь счастливой с тех пор, как вернулась домой.

Другими словами, я измотана. Телом и душой.

И все же каким-то образом мне удается говорить нормальным тоном, когда я стучу костяшками пальцев по дверному косяку кабинета моего отца. Он, как всегда, за своим столом, погруженный в процесс яростного набора текста на клавиатуре. Я могла бы подумать, что он разозлен, если бы не знала, что он постоянно так печатает.

— Папа? У тебя есть минутка?

Он вскидывает голову, выражение его лица встревоженное. Я привыкла видеть его таким, захваченным какой-то мыслью, его разум за миллион миль отсюда. Я даже близко не понимаю, что нужно для того, чтобы управлять такой организацией, которой он занимается. Я слышала, что ее называют империей — и хотя я не знаю всех тонкостей, как таковых по той причине, что стараюсь держаться от этого подальше, и потому что сексизм жив и процветает, — я знаю, что она должна быть огромной, учитывая часы, которые он тратит на нее.

В нашем мире грань между бизнесом и остальной жизнью размыта, ее даже не существует. Их невозможно разделить.

Я испытываю облегчение, когда после паузы выражение его лица немного смягчается.

— Конечно, у меня есть для тебя минутка. Фактически, пять минут.

Он не часто пытается быть смешным, поэтому я должна выразить ему признательность, когда он это делает. Трудно вспомнить, с каким нетерпением я ждала возможности выйти на свободу и начать так называемую нормальную жизнь в Массачусетском технологическом институте, когда я прохожу через знакомую комнату, которую мой отец использует в качестве своего кабинета. Здесь есть что сказать о домашнем терапевтическом комфорте. Все находится именно там, где и должно быть, где и находилось все это время. Даже когда меня здесь не было, мир продолжал вращаться.

Он откидывается на спинку стула, приподнимая бровь, когда я сажусь, сложив руки на коленях. — Окажи мне одну услугу, — бормочет он, прежде чем я начинаю. — Скажи мне, что ты не променяешь свою жизнь на какого-то бестолкового мальчишку из Бостона.

Я так удивлена, что у меня вырывается смешок. Нет, это был не парень из Бостона, ради которого я была готова пожертвовать жизнью. Это тот, кто был гораздо ближе к дому.

— Что касается мальчиков, то тебе не о чем беспокоиться, папа.

— Хорошо. Что угодно, только не это. — Он почти комично гримасничает, и я снова хихикаю. Он в хорошем настроении, что всегда предвещает что-то хорошее. Его душевное состояние может повлиять на всю семью — либо вы будете держаться от него подальше, когда он в ярости, либо вам будет легче дышать, когда он счастлив.

Я почти уверена, что к тому времени, как я закончу, он будет почти в эйфории. Он всегда в таком состоянии, когда оказывается прав.

— Я приняла решение.

Он медленно кивает.

— Ты знаешь, я доверяю твоему суждению.

Он чувствует себя особенно щедрым. Может быть, он скучал по моему присутствию, как скучала мама. Я почти уверена, что ее возмущает необходимость тратить время на то, чтобы сходить в туалет, поскольку это означает, что в течение нескольких минут она не может обнять меня, погладить по волосам или в сотый раз спросить, достаточно ли я ем.

— Я не хочу возвращаться в Массачусетский технологический институт.

Он внезапно садится, теперь смотрит на меня взглядом, обещающим смерть и расчленение.

— Что случилось? Кто-то причинил тебе боль? Кого я должен убить?

Какой бы трогательной ни была идея, я поднимаю руки.

— Никакого насилия не требуется.

— Ты ведь не просто так это говоришь, правда? Не вбивай себе в голову глупую идею, что тебе нужно кого-то защищать от меня.

Именно сейчас мое глупое, предательское сердце болезненно заколотилось. Я ведь пыталась защитить кое-кого от него, не так ли? Папа никогда бы не был так строг со мной, как с Реном, если бы о нас узнали.

Вот я и пошла против своего отца в пользу того, кто этого не стоил. Правильно. Продолжай убеждать себя в этом. Может быть, со временем ты в это поверишь. В том-то и дело. Мне нужно в это верить.

Он проводит рукой по груди, разглаживая галстук, и глубоко вздыхает.

— Что привело к такой перемене в настроении?

— Это просто не для меня. Я думала, что так и должно быть, но я не счастлива там. Я имею в виду, по крайней мере, я уверена в этом, верно?

— Уверена в чем? — Он ведет себя мягко, мягче, чем обычно, на самом деле. Вероятно, потому, что он знает, к чему это приведет. Вы не продвинетесь в жизни так далеко, как он, не обладая сильными инстинктами. Кроме того, он мой отец. Он знает меня всю мою жизнь. Конечно, большую часть времени он был занят, но никогда не возникало вопроса о его любви.

Он знает, что добьется своего, поэтому может позволить себе быть нежным и терпеливым.

— Я понимаю, что там нет для меня ничего подходящего. Я постоянно задаюсь вопросом, было бы все по-другому, если бы я сама принимала решения, а не делала автоматически то, что от меня ожидают.

— Это очень мудрый и зрелый взгляд на это. — Его глаза все так же мерцают. — Означает ли это то, что я думаю? — Наконец, он позволяет себе тень улыбки — робкой, полной надежды. Думаю, я рада, что могу сделать его счастливым. Один из нас должен быть счастлив.

— Если ты думаешь, что это означает, что я хочу отправиться в Кориум, то да.

Он хлопает в ладоши, звук громкий и резкий в тишине комнаты.

— Ты не представляешь, какое облегчение это приносит мне. Как бы мне ни было больно сознавать, что ты была там несчастлива, я не могу притворяться, что твое присутствие в Кориуме не снимет с моей души огромный груз.

Конечно, потому что это означает, что он сможет следить за мной внимательнее, чем когда-либо. Лукас Дьяволо не только будет уделять мне особое внимание просто из преданности моему отцу, но и все будут знать, что я младшая сестра Кью. Я Росси и, следовательно, член королевской семьи. Я, вероятно, не смогу сделать и шагу без того, чтобы кто-нибудь об этом не узнал.

Прямо сейчас мне все равно. С этим мне придется разобраться позже. Я уверена, что приду в негодование, но прямо сейчас я ничего не чувствую. Я все еще оцепенела. Интересно, почувствую ли я когда-нибудь что-нибудь снова.

Если учесть, сколько хорошего принесли мне мои чувства, то, пожалуй, будет лучше не делать этого. Я пережила множество бессонных ночей и бесконечных головных болей после того, как выплакала все слезы. Ненавидя себя за то, что была такой глупой, доверчивой и нуждающейся.

Папа ничего не замечает, он слишком занят тем, что практически сияет от счастья. — Я очень рад это слышать, и знаю, что твоя мама тоже будет рада. Полагаю, ты ей еще не сказала.

Конечно нет, иначе он бы уже знал. Мама никогда бы не стала скрывать от него что-то подобное, по крайней мере, надолго.

— Ты первый, кому я сказала. Ну, не считая Тессу.

— Я уверен, ей будет грустно потерять тебя. — Хотя на самом деле у него на уме не это. Как обычно, он думает на десять шагов вперед, как и подобает человеку в его положении. Это вошло у него в привычку, особенно когда дело касается его детей. Он уже составляет список задач. Он захочет позвонить Лукасу, чтобы убедиться, что моя комната будет готова для меня, когда я туда приеду, и все такое.

И лучшее, что я могу сейчас сделать, — это сидеть здесь и радоваться, что один из нас счастлив.

— Я объявлю об этом за ужином, — решает он, что неудивительно. Это мои новости, но он отнесется к ним как к своим собственным. Мне все равно. Не то чтобы я чувствовала какую-то эмоциональную связь с этим решением. Я не собираюсь сближаться с Кориумом. Я уезжаю подальше от Массачусетского технологического института и всех разочарований, которые я там испытала. Не то чтобы я с нетерпением ждала этого. В моем сердце нет надежды, в глазах нет блеска. Может быть, все наладится, и моя жизнь войдет в комфортное, приносящее удовлетворение русло.

Почему-то я в этом сомневаюсь.

Я оставляю папу наедине с его планами и самовосхвалением в пользу бесцельного хождения. Кажется, это все, что я делала с тех пор, как вернулась домой: бесцельно скиталась из комнаты в комнату, как призрак, бродящий по дому. Иду в библиотеку и беру книгу, прежде чем положить ее обратно, без интереса. Рассматриваю несколько фотографий в рамках, расставленных тут и там.

Изучаю улыбающееся лицо моей сестры, по которому так сильно скучаю. Чего бы я только не отдала за небольшой совет от нее прямо сейчас. Из всех она бы поняла. Она бы сохранила мой секрет; я знаю это сердцем. Еще одна потеря, от которой я все еще не совсем оправилась и не знаю, смогу ли когда-нибудь оправиться.

Какая альтернатива скитаниям? Лежать в своей комнате, уставившись в потолок, что, конечно, сводит маму с ума. Теперь, когда я вернулась, она уже крутится поблизости, наверстывая упущенное. Если она уловит хотя бы намек на то, что у меня депрессия, она спланирует день для девочек — поход по магазинам, в салон красоты, маникюр. Хоть я и люблю ее, но это сделало бы меня только еще более несчастной.

Я ничего не чувствую, но, притворяясь, что могу, только усугубляю ситуацию. Например, причиняю себе еще больше боли, когда я не знаю, как долго еще смогу выдерживать то, от чего уже страдаю.

Как только я доберусь до Кориума, больше не находясь под ее бдительным присмотром, я, возможно, смогу привести свою голову в порядок. Надеюсь, я преодолею стену, которая, кажется, выросла вокруг меня, высотой в сто футов и такой же толщины, отделяя меня от остального мира. Невидимая стена, конечно. Я вижу всех остальных, и они видят меня. Но я не чувствую их. На самом деле я не присутствую.

Тесса настойчиво постукивает по задворкам моего сознания.

Куда бы ты ни пошла, ты там. Правильно. Вот и я, говорю себе, что все может наладиться, когда я буду в Кориуме, попадая прямиком в ловушку, о которой предупреждал меня кузен. Это не заняло много времени, не так ли?

— Ты наконец-то не выдержала и решила пойти по стопам своего старшего брата, да? — Квинтон выпячивает грудь. — Я знал, что это только вопрос времени. Ты не можешь не хотеть подражать мне.

— Хватит. — Аспен хихикает, игриво подталкивая меня, прежде чем встать и обогнуть обеденный стол, чтобы крепко меня обнять. Обьятие такое же яростное и любящее, как и все остальное в ней.

— Это так волнующе. — Ее глаза сияют, когда она отстраняется. — Я знаю, что Лукас будет особо присматривать за тобой. Ты отлично впишешься в нашу компанию.

— Я с нетерпением жду, когда смогу обустроиться, — вру я с такой же фальшивой улыбкой. На самый краткий миг, не дольше, чем время, необходимое моему сердцу, чтобы забиться, что-то похожее на беспокойство мелькает на ее лице.

Она знает. Каким-то образом она знает.

Нет, это не что иное, как нечистая совесть, сводящая меня с ума. У нее нет причин знать, что на самом деле происходит в моей голове. Я должна перестать нервничать, иначе я впаду в паранойю.

Глядя налево от Квинтона, на пустой стул, где в лучшие, счастливые времена сидел бы Рен, я притворяюсь, что меня это не беспокоит.

Мама сияет, сидя в конце стола.

— Я не могу притворяться, что это не делает меня счастливой, зная, что я могу доверять тебе.

Вот и все. Это комментарий, который сломает меня. До сих пор я все выдерживала. Я изображаю улыбку для мамы, моего брата и его жены, ту же самую улыбку, которую я изобразила на своем лице, когда папа сделал свое важное заявление.

Но предположение мамы о моей безопасности — соломинка, которая вот-вот сломает хребет верблюду. Потому что Кью чуть не погиб там? Аспен тоже? Существует ли где-нибудь такое понятие, как безопасность?

Мой взгляд снова скользит по пустому стулу, заставляя сердце сжиматься. Три дня. У него было три дня, чтобы найти меня здесь, проникнуть внутрь, как он это сделал в мой день рождения. При виде его обычного места в кресле я понимаю, что, как бы я себя ни уговаривала, я ни за что не отпущу его. Нет, если в глубине души я надеюсь, что он проберется сюда, чтобы снова быть со мной.

Ему все равно. Почему он должен тебя волновать?

Я ковыряюсь в еде, кивая на мамино предложение пройтись по магазинам за новой одеждой. Не знаю, зачем мне новая одежда, когда у меня ее полно. Просто потому, что я иду в другую школу, это не значит, что мне нужен новый гардероб.

Мое сознание находится далеко отсюда, размышляя, ковыряясь в полузаживших струпьях. Что, если он мертв? Это возможно, ведь никто из нас не знает. Мы не узнаем, с кем он спутался и где оказался. Как бы он смог выжить в одиночку.

Разве не забавно, что когда я думаю об этом, это не так больно, как если бы не альтернатива? Что, если он пошел дальше? Что, если он забыл меня? Да, я бы предпочла, чтобы он умер, чем знать, что он забыл меня. Если это не подтверждает, насколько безумной меня сделала вся эта история, то я не знаю, что это значит.

Мое внимание привлекает движение с другой стороны стола, и я с неохотой наблюдаю, как мой брат заправляет прядь светлых волос за ухо своей жены, прежде чем погладить ее по щеке.

Приятно, что они счастливы. Хочется, чтобы они всегда были такими, потому что я их люблю.

Но обязательно ли им быть такими счастливыми рядом со мной? Я ненавижу себя за то, что даже думаю об этом — это так по-детски, мелочно. Не то чтобы я когда-нибудь сказала бы им это вслух, но мне все еще стыдно, что я даже подумала об этом. Я слишком хорошо знаю, как они боролись, прежде чем наконец смогли быть вместе. Они заслуживают все хорошее, что у них есть сейчас.

Между ними что-то происходит. Особый взгляд, едва заметный кивок. Я единственная, кто замечает это, когда мои родители обсуждают нас, обсуждают планы по подготовке меня к новой школе.

Кью прочищает горло. Когда это не срабатывает, он постукивает вилкой по краю своего бокала.

— Извините, что прерываю, — говорит он с улыбкой, когда наши родители смотрят на него с таким же выражением удивления. — Но есть кое-что, о чем мы хотели рассказать сегодня вечером. Скар как бы украла наш звездный час.

И тут я понимаю. Внезапно до меня доходит, прежде чем он успевает это сказать.

В бокале Аспен нет вина.

Он поворачивается к ней, и любовь, исходящая от него, почти заставляет меня смущаться, наблюдая за этим. Как будто они должны быть одни. Как будто никто не должен нарушать их особый момент. Аспен сияет, встречаясь с ним взглядом, и на ее лице появляется любящая улыбка.

Меня сейчас стошнит. Вселенная словно делает все возможное, чтобы мой дух рухнул.

— Ты хочешь быть той, кто скажет это? — бормочет он с нежной улыбкой.

Она кивает, прежде чем украдкой озорно оглядеть сидящих за столом.

— У нас будет ребенок.

Раньше мама была просто счастлива. Теперь она издает визг, который, я почти уверена, заставит каждую собаку в радиусе пяти миль поднять голову и навострить уши.

Папа, тем временем, наполовину привстал со стула с потрясенным выражением лица.

— Ты уверен? Все…

— Все идеально, — подтверждает Кью.

Хотя врач заверил Аспен, что она сможет иметь детей после жестокого нападения и последующего выкидыша, всегда было невысказанное беспокойство по поводу того, действительно ли все будет хорошо. По крайней мере, я всегда волновалась.

Но у них получилось. Сияющая от радости, окруженная любовью и поздравлениями, и очень нетерпеливая пара будущих бабушки и дедушки, которые просто умирают от желания как следует побаловать малыша. Я думаю, что мои покупки перед школой отойдут на второй план по сравнению с поиском мебели для детской.

Меня это устраивает. Я не против. Я очень рада за них — правда, очень. Они заслуживают этого, того, чего они оба так сильно хотели. Их ребенку повезет родиться в такой большой любви.

Но, черт возьми. Почему на их месте не могу быть я?

— Поздравляю, — бормочу я и притворяюсь, что слезы в моих глазах — результат счастья, когда я обнимаю свою невестку так же крепко и любяще, как она обнимала меня. — Из тебя получится потрясающая мама.

Я просто говорю то, что люди обычно говорят в подобных ситуациях. Как робот. Я ничего не чувствую.

Но я больше не оцепенела. О нет. Хотела бы я быть такой.

Потому что сейчас? Грусти нет.

Для нее не осталось места теперь, когда гнев поселился внутри меня, угрожая проявиться в моем голосе или на моем лице. Я не могу дождаться окончания ужина, так что у меня есть предлог спрятаться в своей комнате, где меня никто не увидит.

Мне никогда не стать такой. Я никогда не буду той, кто объявит, что у меня будет очень желанный, очень любимый ребенок. Я не буду с обожанием смотреть в глаза мужчине, который так же сильно дорожит мной.

Мое сердце болезненно и громко стучит, звук отдается эхом в голове. Больно. Так ужасно больно. Как он мог поступить так со мной?

Как я могла поступить так с собой?

Где бы ни был Рен — живой или мертвый — надеюсь только, что он страдает так же, как я сейчас. Притворно улыбается, когда все, чего ему хочется, — это плакать. Столкнулся с живым, дышащим напоминанием о том, что он когда-то представлял себе возможным.

И понимать, что этого никогда не будет. Никогда.