Прикосновение ненависти

11

СКАРЛЕТ

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

— Почему я не могу повернуть время вспять? — Мама гладит меня по волосам, моя голова лежит у нее на плече, когда она заключает меня в одно из своих запатентованных медвежьих объятий, прежде чем немного ослабить хватку, чтобы я могла дышать. Я поражена, что она еще не сломала мне ни одного ребра. — Не похоже, что мы вообще проводили время вместе.

Я не жестокий человек, поэтому не буду напоминать ей, что мы были вместе практически без перерыва с тех пор, как я вернулась домой. Когда мы не ходили по магазинам за моей новой школьной одеждой, мы обходили все мебельные магазины и все детские секции в радиусе нескольких минут езды. Аспен сейчас едва на шестом месяце беременности, а я уже не могу представить, чтобы им была нужна хоть какая-то вещь.

Я также не могу притворяться, что не благодарна ей за то, что она отвлекла меня. Через некоторое время я стала более одержимой, чем мама, и наконец поняла, что лучше направить свое внимание и энергию на что-то позитивное. Все, что угодно, лишь бы была причина не зацикливаться на своих страданиях и одиночестве.

Я никогда раньше не понимала, но прошедшего лета было более чем достаточно, чтобы удостовериться: можно чувствовать себя безумно одинокой, даже будучи окруженной людьми. Причем любящими людьми.

— Ты же знаешь, что я недалеко улетаю, — напоминаю я ей, целуя в щеку. — И если у кого-то и есть право приходить и уходить по своему желанию, так это у вас с папой.

— Но ты не волнуйся, — уверяет она меня с понимающим видом. — Я обязательно напомню твоему отцу, что ты взрослая женщина, имеющая право на собственную жизнь.

Я не могу удержаться от смеха, и вскоре она делает то же самое.

— Да, посмотрим, что из этого выйдет.

— Давай будем справедливы. Он дал тебе место в Массачусетском технологическом институте. — Конечно, место, в котором рыскали телохранители. Я не собираюсь спорить, поэтому отмахиваюсь от этого.

— Я буду скучать по тебе. — Она целует меня в лоб, затем отступает назад, обмахивая лицо руками. — Ладно, хватит об этом. Завтра у тебя впереди важный день, и тебе нужно отдохнуть. — Да, я вылетаю первым делом утром. Все упаковано и готово к вылету. Все, что мне осталось сделать, это попробовать заснуть.

Ударение на слове "попробовать". За все лето у меня так и не получилось поспать глубоким, восстанавливающим сном. Каждый раз, открывая глаза, я ожидала увидеть знакомую темную фигуру, стоящую у моей кровати. И каждый раз я была разочарована.

Так почему же я не могу перестать надеяться?

Как только я остаюсь одна в своей комнате, спиной к закрытой двери, я могу позволить себе расслабиться. Напряжение в моей шее и плечах свидетельствует о тяжелой работе по удержанию себя в целости и не выдавать ни малейшего намека на темное облако, которое по-прежнему преследует меня, куда бы я ни пошла.

Природа словно решила отразить мою внутреннюю тьму — день был серым и мрачным, а ночь обещала бурю. За моим окном ветер набирает скорость, порывы сгибают деревья. Вдалеке сверкает молния, с каждой вспышкой высвечивая большие зеленовато-серые облака.

Если мне повезет, дождь будет таким сильным, что я не смогу вылететь завтра. Не то чтобы я отчаянно хотела пойти в школу, но я не уверена, что смогла бы выдержать еще один день притворства ради своей семьи.

Со вздохом отталкиваюсь от двери, натягиваю футболку через голову и пересекаю комнату. Ночная рубашка в изножье кровати и одежда, которую я надену утром, — это единственные вещи, которые я не убрала. Единственное, на чем мама не настаивала, чтобы я взяла с собой, — это шикарные наряды из моего шкафа, которые вряд ли понадобятся.

Завтра в это же время я буду распаковывать вещи в своей новой квартире. Это все еще кажется нереальным, хотя у меня были месяцы, чтобы осознать тот факт, что я отправляюсь в Кориум. Я застряла в подвешенном состоянии, ожидая, когда что-то произойдёт. Жду пробуждения от очень долгого кошмара.

Пробуждения нет.

Это моя реальность.

Почему я не могу уложить это в голове?

Я едва закончила переодеваться ко сну, когда раздается тихий стук в дверь.

— Мне казалось, ты сказала, что хочешь, чтобы я немного отдохнула? — Я вздыхаю, поворачиваясь, когда открывается дверь.

Только на этот раз в комнату заглядывает не мама.

Аспен и Квинтон жили здесь все лето, пока строился их дом на территории комплекса. Не могу сказать, что я действительно шокирована, увидев ее.

— Привет. Я хотела застать тебя до того, как ты уснешь, — бормочет Аспен, неуверенно улыбаясь.

Уже много лет она является членом семьи, но все еще бывают моменты, когда кажется, что она ходит на цыпочках, желая убедиться, что никого не потревожит. Я думаю, что времена, когда она была в роли аутсайдера и дочери крысы, оказало свое влиение.

— Заходи. Извини, ты знаешь, что я люблю её, но я не уверена, что выдержу, если меня еще раз спросят, упаковала ли я все свое нижнее белье.

Она понимающе хихикает.

— Тогда и я не стану беспокоить тебя.

— Что случилось? Ты хорошо себя чувствуешь? — Она выглядит потрясающе, с каждым днем все лучше и лучше. Ее кожа сияет, а волосы стали более густыми и блестящими.

Появившийся животик просто очарователен, и я время от времени замечаю, как она бездумно проводит по нему рукой. Даже не знаю, замечает ли она, что делает это.

Она делает это и сейчас, глядя в окно на приближающуюся грозу.

— Ты чувствуешь электричество в воздухе? — спрашивает она, и я киваю в знак согласия. Да, в воздухе такое ощущение. Как будто что-то вот-вот взорвется.

— Так в чем дело, на самом деле? — Наконец-то спрашиваю я, присаживаясь в ногах кровати. У нее не очень хорошо получается изображать небрежность. — Что у тебя на уме?

Ее плечи поднимаются и опускаются в глубоком вздохе.

— Поскольку я знаю, что ты собираешься спросить, отвечу тебе прямо сейчас; я ничего не говорила Кью об этом.

Я морщусь, собираясь с силами, в моем животе начинает образовываться пустота.

— Это не очень удачная подсказка, без обид.

— Просто я кое-что заметила с тех пор, как ты впервые вернулась домой. Я не хотела ничего говорить, потому что решила, что это не мое дело.

И вот я здесь, съежившаяся внутри, мои внутренности скручивает, а кровь превращается в лед. Разве я не говорила себе, что, похоже, она знала, что со мной что-то не так? Тот первый ужин после того, как я вернулась домой. С той ночи прошли месяцы, и с тех пор она ни разу не подала мне никакого знака. Никаких долгих взглядов или изогнутых бровей. Никаких ночных визитов в мою комнату для разговора по душам.

Похоже, удача отвернулась от меня.

— Хочешь чем-нибудь поделиться, чтобы стало легче на душе?

Она садится на подоконник, сложив руки между колен. Нервничает, но заботится. Я должна сосредоточиться на последнем из двух.

Она заботится, а в этом мире, как я поняла, люди на самом деле этого не делают. Мне нужно ценить заботу, когда она встречается на моем пути.

— Ты думаешь, мне есть что рассказать?

Потому что, в конце концов, я не уверена, знает ли она что-нибудь. Все это могло быть попыткой спрятаться, инстинкт заставил ее высказаться. Я не могу выдавать слишком много, пока не буду уверена, есть ли у нее хоть малейшая зацепка.

— Говорить откровенно? — Я ободряюще киваю, хотя это последнее, чего я хочу. — Все лето ты как будто была здесь, но тебя здесь нет. Бывали моменты, когда я смотрела на тебя, а ты была далеко. Я собиралась сказать, но не хотела ставить тебя в неловкое положение или вызывать паранойю.

Я не могу ей сказать.

Мне нужно кому-нибудь рассказать.

Но она жена Кью.

Она уже сказала, что не говорила ему об этом. Я могу доверять ей.

Я думала, что могу доверять Рену.

— Могу я попробовать? — бормочет она, прикусив губу. — Это как-то связано с Реном?

Я делаю вдох, паника вспыхивает в моей голове, как молния за окном.

— Я… я имею в виду, это… — я запинаюсь, мой язык заплетается, а мозг не в состоянии связать достаточно слов, чтобы сказать ей, что она неправа.

— Я понимаю, — шепчет она, глядя на меня с явным беспокойством. — Как я уже сказала, это касается только нас с тобой. Но, честно говоря, я почувствовала перемену в тебе с самого начала. После того, как он исчез. Тогда ты тоже казалась далекой. У меня возникло ощущение, что между вами было что-то более глубокое, чем братско-сестринская привязанность. И если я ошибаюсь, — быстро добавляет она, — скажи мне об этом. А потом я смущенно уйду, и нам больше никогда не придется вспоминать об этом.

Именно ее честность, освежающая и ясная, позволяет мне усмехнуться.

— Хотела бы я сказать тебе, что ты ошибаешься. Но я уже так долго лгала и устала от этого. Устала притворяться. И мне жаль, если это делает меня плохим человеком.

— Из-за того, что тебе не все равно? Давай на секунду вспомним, с кем ты разговариваешь? Назови мне хоть одного человека, который хотел бы, чтобы я понравилась Кью?

— Я хотела, — напоминаю я ей.

Она делает паузу, и в ее глазах появляется легкий блеск.

— Это правда. Квинтон рассказал мне то, что ты сказала ему. Ты была единственным человеком, который не доставлял ему хлопот. Ты поощряла его преследовать меня, потому что видела, что это делает его счастливым.

— Как ты думаешь, Квинтон сказал бы мне сейчас то же самое?

— К сожалению, нет, но это только из-за его собственных отношений с Реном. Он хочет, чтобы ты была счастлива, но прямо сейчас его собственная боль не позволяет увидеть, что Рен может быть тем, кто делает тебя счастливой.

Я киваю, прекрасно понимая, что она имеет в виду.

— Любовь к тому, кого не следует любить, не делает тебя плохой. Как раз наоборот. Это значит, что ты видишь в людях хорошее.

— Но посмотри, что он сделал. Я должна ненавидеть его так же, как Кью.

Ее брови сведены вместе, губы поджаты, а голова слегка покачивается из стороны в сторону.

— Ничего не предполагай. Я имею в виду, разве он когда-нибудь признается в этом? — бормочет она с кривой усмешкой. — Ему все еще больно от того, что произошло. Он зол, но в то же время скучает по своему другу. Иногда я вижу это. По выражению его лица или по тому, как он замолкает, когда начинает рассказывать историю. Я знаю, это из-за того, что Рен был частью этих воспоминаний. Может быть, поэтому я вижу это и в тебе. Вы очень похожи, ты и твой брат.

— Избавься от этой мысли, — язвительно замечаю я, и мы обмениваемся улыбкой.

— Возможно, это также потому, что я понимаю, каково это, когда тебя тянет к кому-то в глубине души, даже если ты знаешь, что это последний человек в мире, к которому ты должна испытывать подобные чувства. Я очень хорошо знаю это чувство. Кажется, что ты не можешь контролировать свое сердце, мысли, или что-то еще. Это сбивает с толку, расстраивает и причиняет боль.

— Да. — Боже, какое облегчение. Я снова могу дышать. Как будто все это время я блуждала в темноте, а Аспен вернула мне свет. — Я так долго любила Рена, и что бы кто ни говорил, мое сердце все еще любит его.

Как будто меня окружали люди, говорящие на непонятном мне языке, и наконец кто-то произносит слова, которые я узнаю. Я была так долго потеряна. Слишком долго.

— Ты не можешь выбирать, кого любить. И если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом, я на расстоянии телефонного звонка. Днем или ночью, в любое время. Я серьезно, — добавляет она, когда я собиралась вежливо улыбнуться ей. — Я знаю, через что ты проходишь — ситуация может быть другой, но чувства те же. В то время я бы все отдала, чтобы поговорить с кем-нибудь, кому не все равно. Пожалуйста, не заставляй меня беспокоиться о том, что ты страдаешь в одиночестве, хорошо?

Когда у нее дрожит подбородок, у меня нет выбора, кроме как вскочить и подойти к ней.

— Спасибо, — шепчу я, прежде чем заключить ее в объятия. Не знаю, кого это должно больше утешить — меня или плачущую, возбужденную девушку, которую я сжимаю в объятиях так крепко, как только могу. — Жаль, что мы не начали этот разговор раньше.

— Я не хотела тебя расстраивать, — напоминает она мне, когда мы ослабляем объятия. — Но, похоже, ты в темном месте. Я не могла позволить тебе уйти, не убедившись, что ты знаешь, что здесь есть союзник, который все понимает.

Снаружи раскатывается гром, звучащий так, словно он прямо над головой. Мы оба оборачиваемся, широко раскрыв глаза, когда дребезжат окна.

— Боже. Я собираюсь спрятаться под одеяло и притвориться, что буря не заставляет меня нервничать, — бормочет Аспен, морщась. — Хотя мне так ужасно хочется спать, что я, скорее всего, отключусь и пропущу все.

Прежде чем она выходит из комнаты, я прикасаюсь рукой к ее животу.

— Позаботься о своей маме, — шепчу я. — Не утомляй ее слишком сильно.

— Пожалуйста. — Она смеется, пересекая комнату. — Если я могу справиться с твоим братом, я справлюсь с чем угодно. — По доброте душевной я сдерживаю язвительное замечание о том, что он самый большой ребенок из всех, кого я знаю, и машу ей рукой, прежде чем она с тихим щелчком закрывает дверь.

Я ей доверяю. Она не скажет ни слова. Впервые за целую вечность я чувствую, что кто-то там, наверху, на моей стороне, бросает мне кость в виде моей невестки. Знание того, что я могу позвонить ей, если ситуация станет слишком мрачной, заставляет меня немного меньше опасаться одиночества и отсутствия друга.

За окном завывает ветер, и комната озаряется, когда молния прочерчивает небо. У нас здесь почти никогда не бывает гроз, но когда они случаются, это почти величественно. Я опускаюсь на подоконник, наслаждаясь прекрасным видом на задний двор и сад, который отец посадил для матери. По краю сада расставлены маленькие фонарики, света от которых едва хватает, чтобы что-то видеть.

Каждый раз, когда сверкает молния, мой взгляд сканирует сад. Сколько бы раз я ни говорила себе не делать этого, даже не пытаться искать его, ведь его там никогда не будет, но я все равно это делаю. Я ищу его повсюду, надеясь, что однажды он появится из ниоткуда и объяснит мне, что, черт возьми, произошло. Даже сейчас, когда ясно, что небеса вот-вот разверзнутся, и нам, возможно, понадобится ковчег, чтобы пережить то, что вот-вот обрушится, я не могу не искать его.

Потому что это моя последняя ночь дома. Его последний шанс найти меня здесь.

Еще одна вспышка молнии прорезает небо, и в этот момент мои глаза что-то улавливают. Из-за мигающего света трудно сказать, правда это или плод моего воображения. В любом случае, мое сердце подпрыгивает в груди.

Это может быть он.

Это единственная мысль, которая приходит мне в голову. Еще одна вспышка, и я вижу ту же высокую темную фигуру, прячущуюся в саду. Он не двигается. Он смотрит на меня, наблюдая за мной так же, как я наблюдаю за ним. Каждый волосок на моем теле встает дыбом.

Он с головы до ног закутан в черное, из-за чего его невозможно увидеть, если только он сам этого не захочет. Что-то внутри меня обрывается, то ли мое здравомыслие, то ли что-то совсем другое, и я чувствую, что меня тянет к этому загадочному человеку. Мои инстинкты подсказывают мне оставаться на месте, но если это Рен, а я не воспользовалась шансом, я никогда себе этого не прощу.

К тому же, мой отец расставил охрану по всему участку. Это не какой-то случайный человек, пытающийся проникнуть внутрь. Рен знает это место как свои пять пальцев. Он единственный, кто мог проскользнуть мимо охраны незамеченным.

Вопреки здравому смыслу, я бросаюсь прочь от окна и сую ноги в тапочки, стоящие рядом с кроватью. Я стараюсь двигаться быстро, но тихо, чтобы никого не разбудить. Страх пронзает меня, как только я добираюсь до дверей заднего дворика и выхожу на лужайку. Все это — плохая идея, но я не успокоюсь, пока сама не проверю.

Мой пристальный взгляд обводит сад. Я была уверена, что к тому времени, как доберусь сюда, он уйдет, но, к моему удивлению, это не так.

Мое сердце тяжело бьется в груди, а дыхание вырывается из легких. Он не двигается, когда я приближаюсь, его черная фигура остается устрашающе неподвижной.

— Рен? — Я произношу его имя, и от неожиданности оно звучит как писк. Я все еще не вижу лица этого человека, но каким-то образом, глубоко внутри, я знаю, что это он. Он высокий и стройный, как огромная сосна, стоящая в лесу.

Первые капли дождя падают на мои оголенные руки. Меня пробирает дрожь. Надо было захватить свитер, прежде чем выходить на улицу. Вот же глупая.

Я подхожу ближе и еще раз произношу его имя.

— Рен? Это ты? — Он не двигается, что вынуждает меня вторгнуться в его пространство, иначе я так и не узнаю, он это или нет.

Что-то в глубине моего сознания напоминает мне обо всем, что он сделал. Технически он враг, злодей.

Он пытался убить моего брата и многих других.

Что мешает ему убить меня?

Он никогда не причинил бы мне вреда.

Прошло много времени. Сейчас он мог быть способен на все.

Я смотрю на землю и подумываю о том, чтобы вернуться назад.

Это разумный поступок. Правильный поступок. Я должна рассказать кому-нибудь, но сомневаюсь, что мне поверят. Никто не видел Рена и ничего о нем не слышал; не было даже следов, позволяющих определить, где он находится. Конечно, мне хотелось верить, что он последовал за мной в Массачусетский технологический институт, но доказательств не было. Только мои душераздирающие фантазии.

Я снова поднимаю взгляд, готовая приказать ему показать мне свое лицо, когда обнаруживаю, что я одна. Никто больше не стоит передо мной, а таинственный человек растворился в ночи, как туман.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — Я рычу, гнев разгорается у меня внутри.

Я качаю головой и даже щипаю себя, чтобы убедиться, что не сплю. Я смотрю на то место, где, уверена, он стоял несколько секунд назад, но там пусто. Нет и намека на то, что он вообще здесь был.

Черт. Я схожу с ума.

Дождь льет сильнее, капли превращаются в дробинки. Я поворачиваюсь, чтобы пойти обратно к дому, напоминая себе, что он никогда не вернется.

Когда я начинаю двигаться домой, передо мной появляется черная фигура. Крик зарождается в моем горле, но так и не вырывается наружу. Рука незнакомца зажимает мне рот, и я заставляю себя дышать через нос. Именно этот запах заставляет мои глаза широко открыться, а в глубине моего нутра зарождается настороженность.

Теплый и древесный, как корица и земля. Вот как он пахнет. Я хочу вдохнуть его и ударить по лицу одновременно.

На мгновение наши взгляды встречаются, и я обнаруживаю, что меня отбрасывает назад, останавливаясь только тогда, когда моя спина ударяется о шершавую кору дерева. В следующее мгновение в небе вспыхивает молния, и я вижу его, действительно вижу его. Подобно греческому богу с его идеально очерченными чертами лица, ярко выраженной линией подбородка, полными губами и высокими скулами, он кажется высеченным из камня. Он смотрит на меня сверху вниз, и я удивляюсь, как мужчина может быть еще более великолепным.

В свете молний трудно разобрать, но он кажется выше и шире, словно прибавил в росте с тех пор, как я видела его в последний раз. Но больше всего меня привлекают его глаза.

Они насыщенного голубого цвета, но в них есть тьма и она не отпускает меня. Когда-то в них был свет, пусть и слабый, но сейчас нет ничего. Он словно умер.

Страх пронзает меня, как удар молнии. Я никогда не боялась Рена, однако сейчас мне страшно. Человек, стоящий передо мной, уже не тот, кто бросил меня, я чувствую это нутром.

Его ладонь тяжело ложится на мой рот, а грубые подушечки пальцев прижимаются к щекам. Его тело прижимается к моему, и на одну короткую секунду я вспоминаю все, что могло бы быть.

Его тело подстраивается под мою мягкость, и мне хочется прильнуть к нему.

Я помню, что в последний раз смотрела на его лицо в свое шестнадцатилетие. Тогда он все еще был собой, но я не знаю, какой он сейчас. Это тело Рена, запах Рена, но он не обладает душой Рена.

Как валун, несущийся с холма, реальность всего этого обрушивается на меня, и я начинаю сопротивляться, понимая, что его не должно быть здесь. Он не должен прикасаться ко мне. Наша первая встреча после стольких лет должна была пройти совсем не так.

Освободившись от его неумолимой хватки, я рвусь вперед, но мои ноги скользят по мокрой траве. Я вырываюсь на мгновение, а затем он снова оказывается на мне.

— Ш-ш-ш, расслабься. Пришло время сделать тебя моей, ангел, — шепчет он мне на ухо, и, несмотря на все мои усилия, я хочу раствориться в нем, но, черт возьми, просто не могу.

Возможно, когда-то я была его. Давным-давно, до того, как он бросил меня. До того, как он стал этим… другим человеком.

Которого я с трудом узнаю.

Тот, кому я не могу доверять.

От которого нужно бежать, пока не стало слишком поздно.