Прикосновение ненависти

5

СКАРЛЕТ

Я встаю перед зеркалом и провожу рукой по переду моего красного бархатного платья с блестками. Оно красивое, с сексуальным глубоким вырезом и перекрещивающимися бретельками на спине. Оно облегает мои бедра так же туго, как перчатка руку. Я выгляжу в нем великолепно, и если бы мы были где-нибудь еще, кроме дома с нашими друзьями и семьей, мой отец никогда бы не позволил мне надеть его.

Не из-за того, насколько оно привлекательно и коротко.

Я в последний раз смотрю на свое отражение. Мои волосы завиты, светлые пряди падают на грудь. Тесса — моя кузина и подруга — сделала мне макияж, придав мне дымчатый оттенок глаз.

У меня есть все причины в мире улыбаться сегодня вечером, но я не могу заставить себя сделать это. Всего через несколько минут я спущусь по лестнице на вечеринку по случаю дня рождения, на которую моя мама потратила бесчисленные часы, планируя ее. Все будут улыбаться, разговаривать и получать удовольствие. Все будет идеально, за исключением одной недостающей детали. Единственного человека, который для меня важнее всего.

— Не грусти. Если ты начнешь плакать, слезы испортят твой макияж, и тогда мне придется надрать тебе задницу, — пристает Тесса с порога.

Я оборачиваюсь и растягиваю губы в легкой улыбке.

— Осторожно, большая плохая Тесса на свободе.

Выражение ее лица становится застенчивым.

— Ты видела оружие, которое я ношу?

Она показывает на свои бицепсы, и я не могу удержаться от смеха над ее шуткой. Она мало знает о том, что каждый член семьи так или иначе вооружен, или, по крайней мере, оружие находится в пределах досягаемости.

Во многих отношениях я мечтаю быть похожей на Тессу — умной, забавной и креативной. Она невинна, добра, и, сама того не ведая, также является частью одной из самых зловещих мафиозных семей на Западном побережье.

Дядя Айвен и тетя Вайолет считают правильным как можно дольше скрывать от нее семейный бизнес. Я не могу винить их за это, но опять же, в тот день, когда она узнает, могу только представить, как она почувствует себя преданной из-за их обмана. Мне следовало бы уже сказать ей правду, но я не могу заставить себя сделать это.

Я знаю, что это только вопрос времени, но если она не задает вопросов, нет смысла ей что-то объяснять.

Хуже всего то, что, поскольку она ничего не знает о нашем мире, она понятия не имеет, что Рен предал всю семью, и это предательство вызвало огромный раскол между всеми нами. Может быть, она чувствует это и ничего не говорит, а может быть, ей просто все равно. Не думаю, что могу с ней обсуждать все подряд, и это отстой.

Я стараюсь не думать о Рене, пока Тесса ведет меня в большое фойе. На ней золотое платье, темные волосы собраны в высокий хвост. Ее уверенная улыбка заразительна.

Я перевожу взгляд с нее на свою семью, на отца, стоящего рядом с матерью, в его темных волосах появляется седина. Морщинки беспокойства прорезают его лоб, хотя он маскирует их улыбкой. Моя мама смотрит на меня с обожанием, ее светлые волосы затейливо уложены, голубые глаза сверкают. Даже когда она принаряжена, в красном шифоновом платье, облегающем ее тело, невозможно сказать, что ей больше сорока.

Следующим в очереди стоит мой брат Квинтон, за ним следует его жена Аспен. Они оба ослепительно улыбаются мне, хотя улыбка моего брата неестественна. Он не может скрыть от меня предательство и боль. Не тогда, когда они совпадают с моими собственными.

Когда мой взгляд скользит в сторону, мышцы в моей груди сжимаются, и я забываю дышать.

Он должен был стоять там, со своей дьявольской ухмылкой на лице и ледяным взглядом, впитывающим меня, обещающим мне плохие вещи. Он должен быть здесь, но его нет.

Тряхнув головой, я позволяю гневу, угрожающему овладеть мной, раствориться в воздухе. Он ушел, и он никогда не вернется. Мне нужно посмотреть правде в глаза, даже если каждая клеточка моего существа отказывается в это верить.

Следующими идут дядя Иван и тетя Вайолет, за ними дядя Деймон и тетя Кира. Они улыбаются мне так же, как и все остальные.

— Улыбнись. В конце концов, это твой день рождения, — шепчет Тесса, отпуская меня. Как я могу улыбаться, когда мне кажется, что моя жизнь рушится прямо на глазах?

— Ты прекрасно выглядишь. — Мой отец души во мне не чает, и я обнимаю его. Ничто не сравнится с его объятиями.

— Твой отец прав; ты превращаешься в красивую молодую женщину, — добавляет моя мать, и я отстраняюсь и смотрю на нее, замечая слезы, наполняющие ее глаза. Кто бы мог подумать, что Элла Росси может быть такой эмоциональной и чувствительной, будучи замужем за Ксандером Росси.

Я могу только надеяться, что когда-нибудь у меня будет такая же любовь, как у моих родителей.

— Независимо от того, какой день рождения я отмечаю, я всегда могу вернуться домой, чтобы повидать свою маму. — Я улыбаюсь, пытаясь смягчить пустоту, которую принесет потеря того, что ее дети вырастут и продолжат жить своей жизнью.

— Иди сюда и обними своего любимого дядю, — перебивает дядя Деймон, и я оборачиваюсь и вижу, что он одаривает меня игривой улыбкой.

Темные волосы и глаза, как у моего отца. Клянусь, иногда они похожи на близнецов. Тетя Кира тоже меня обнимает.

Дядя Иван раскрывает передо мной свои огромные объятия. Он размером с медведя, большой и рослый, его мускулы бугрятся под рубашкой.

— Все в порядке. Я знаю, тебе пришлось солгать дяде Деймону о том, что он твой любимый дядя. — Он улыбается от уха до уха, и я шагаю в его теплые объятия. Он обнимает лучше всех.

— Эй, хватит говорить обо мне всякую чушь, — отчитывает дядя Деймон.

Все, что я могу сделать, это покачать головой. Динамику развития этой семьи невозможно повторить. Иван отпускает меня, и Вайолет тут же заключает меня в объятия. Она пахнет лавандой и солнцем. Я вдыхаю ее запах в легкие, позволяя ему успокоить меня.

— С днем рождения, милая, — шепчет она мне на ухо.

Я отстраняюсь, грустно улыбаясь ей. На вечеринке не хватает только родителей и сестры Рена. Не то чтобы они не хотели приезжать, как сказал мне мой отец, но он решил, что будет лучше, если они не придут.

Всей группой мы направляемся в большую столовую с видом на сады. Мой отец, Квинтон, Деймон и Иван разговаривают друг с другом приглушенными голосами, пока мы с Тессой берем бутылку шампанского.

Я наполняю бокалы доверху, и мы чокаемся, прежде чем сделать глоток. Тесса потягивает шампанское, но я не могу заставить себя вести себя как подобает леди.

Мне нужен какой-нибудь алкоголь, чтобы заглушить боль в груди.

Поднося бокал к губам, я опрокидываю его и двумя глотками выпиваю содержимое. Игристое вино легко скользит по моему горлу, и я беру бутылку и наливаю еще. Чувствую осуждающий взгляд Тессы, но мне все равно. В конце концов, сегодня мой день рождения.

Я решаю выпить второй бокал, занимая свое обычное место за столом. Сегодня стол меньше.

Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он исчез, но напряженность между моим отцом и Романом, отцом Рена, возросла.

Все показывают пальцами, и я знаю, что это только вопрос времени, когда случится что-то плохое. Я хмурюсь и смотрю на недостающие места на столе. Ничто уже никогда не будет прежним.

Мы с Луной едва можем переписываться без какой-либо полемики. Я знаю, все думают, что она помогает своему брату или поддерживает с ним связь, но я в этом сомневаюсь. Рен любит свою сестру больше всего на свете, но он не стал бы втягивать ее в ту неразбериху, которую сам заварил. Хотя, я также думала, что он любил меня, и посмотрите на мутные воды, через которые он меня протащил. Пожимаю плечами и делаю еще один глоток шампанского, позволяя пузырькам расслабить мой напряженный живот.

Мы переходим от разговора к ужину, и большую его часть я пропускаю мимо ушей. Я люблю свою семью, но у меня нет сил, чтобы справиться со всем этим.

Я могу только притворяться. Даже у меня есть свой предел.

Любимый на день рождения ужин — равиоли из тыквы с орехами, приготовленные в сливочном соусе со свежими хлебными палочками. Несколько месяцев назад я бы дочиста вылизала блюдо, но сейчас мне с трудом удается передвигать еду вилкой, откусывая кусочек тут и там, чтобы успокоить бдительный взгляд моей матери.

— Если я заставляю себя есть это ради тебя, то тебе лучше съесть еще пару кусочков. — Квинтон накалывает на вилку кусочек равиоли и отправляет его в рот. Он гримасничает, а я качаю головой, и с моих губ срывается хихиканье.

— Как мой большой плохой брат может обидеться на мускатную тыкву?

— Я не обижаюсь. Лишь думаю, что на вкус это как задница.

— Откуда ты знаешь, какая задница на вкус? — Я наклоняю голову и застенчиво спрашиваю.

Квинтон ухмыляется, в то время как щеки Аспен становятся чуть розовее.

— Это разговор для другого дня, сестренка.

Мне нравится, как мой брат любит свою жену, как через мгновение он поворачивается к ней и прижимается губами к ее лбу.

Его обожание к ней не вызывает сомнений. Он сжег бы дотла весь мир, чтобы удержать ее в своих объятиях.

— Я даже не хочу знать подробностей. — Тесса давится через стол.

Она понятия не имеет, что лизание задниц — наименьшая из ее забот в этой семье. Надеюсь, она никогда не утратит свой невинный блеск.

Я заставляю себя откусить еще пару кусочков. Последнее, чего я хочу, — это заставлять родителей или брата еще больше беспокоиться обо мне.

Ужин проходит гладко, и, как только со стола убирают, приносят двухъярусный шоколадный торт. Шоколад и торт. Два моих любимых блюда в любой обычный день. Но не сегодня. Я не уверена, что могло бы меня подбодрить, разве что возвращение в прошлое, где я скажу Рену, чтобы он не делал того, что натворил.

Смогла бы я убедить его сделать другой выбор?

Не уверена. Особенно если я понятия не имела, каковы были его намерения. Рен был очень скрытным. Он рассказывал что-то только тогда, когда хотел, чтобы об этом знали. Не раньше и не позже. Когда он был готов, он раскрывал себя. Очень похож на хищника, наблюдающего за своей добычей издалека, выжидающего идеального момента для удара.

Отец зажигает свечи на торте, и я смотрю на все эти шестнадцать огоньков, мерцающих от легкого ветерка. Все взгляды устремлены на меня, когда они поют "С днем рождения”. Нет никакого смысла пытаться скрыть мои мрачные чувства. Все чувствуют то же, что и я. Они просто лучше скрывают это, что требует усилий, которых у меня нет.

— Загадай желание! — восклицает Квинтон с мрачным выражением лица.

Он ожидает, что я буду держать себя в руках, как сам, но я не могу. Не буду.

Я смотрю на свечу, пламя смотрит на меня в ответ. У меня есть только одно желание, и ему никогда не сбыться. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пока не чувствую вкус крови.

Он никогда не вернется. Я задуваю свечи и заставляю себя улыбнуться. Прекрасный торт разрезан, и все набрасываются на него.

Я откусываю пару кусочков, от сочной глазури из сливочного крема у меня текут слюнки, и мне хочется съесть еще, но бурлящий желудок заставляет меня остановиться. Мой отец и Квинтон исчезают в кабинете.

Я знаю, что они обсуждают бизнес. Мой брат скоро возглавит империю Росси, и технически я не имею права участвовать в этом бизнесе, да и не хочу этого.

Женщины, хотя их уважают и с ними хорошо обращаются, не должны вмешиваться в семейные дела мафии. Нас должны видеть, но не слышать, а я никогда не была из тех, кто молчит. В конце концов, я Росси.

Я встаю из-за стола и направляюсь в кабинет.

— Милая, они обсуждают бизнес. — Певучий голос матери наполняет мои уши, но я игнорирую его.

Их голоса стихают, когда я подхожу к приоткрытой двери. Испытываю искушение ворваться внутрь, но вместо этого стучу.

— Войди. — Голос моего отца звучит по-деловому, и он не утруждает себя вопросом, кто там, как будто уже знает, что это я.

Я толкаю дверь и захожу внутрь. Ни он, ни Кью не выглядят особо удивленными моим появлением, подтверждая мои мысли.

— Я не люблю секреты. — Скрещиваю руки на груди и пристально смотрю на своего брата, на лице которого написано чувство вины. Я знаю, о чём бы они ни говорили, это имеет отношение к Рену, а я уже говорила Кью, что если это каким-то образом касается его, то я хочу знать.

Ведь он был и моим другом

— Сядь, — приказывает отец, и я без единого вздоха занимаю место рядом с братом. Откинувшись на спинку стула, он смотрит на меня с отсутствующим выражением лица. — Я знаю, ты не хочешь верить в то, что говорят о Рене. Никто не хочет. Ни его родители, ни сестра, и даже мы с твоей матерью не в восторге, учитывая, насколько близок он был со всеми нами.

Я долго спорила с Квинтоном из-за Рена. Даже имея перед глазами все доказательства, я не могу заставить себя поверить, что он был каким-то злым человеком, намеревавшимся убить кого-то из нас. Это был не Рен.

— Я полагаю, у вас есть еще доказательства?

Квинтон кивает.

— Мы отследили его телефон и обнаружили, что он покидал Кориум почти каждую ночь. Однако мы не знаем, куда он направлялся. Должно быть, сигнал был потерян, или он находился вне зоны действия сети.

Я пожимаю плечами.

— Это ничего не значит. Может быть, он чувствовал себя там в ловушке. Я не знаю. Мы не узнаем его мотивов, пока не сможем спросить его самого.

Отец потирает виски. Он знал, что я всегда старалась видеть хорошее в других, поэтому я не была уверена, почему он так настойчиво пытался убедить меня в обратном.

— Мы нашли кое-что еще. Записную книжку. — Вздыхает отец. — Мы не знаем, для чего она, черт возьми. Содержание на самом деле неясно, но это еще один намек на то, что он что-то делал.

Мое сердцебиение учащается.

— Каково было содержимое?

— Коды, — отвечает мой брат.

— Коды? Какого рода коды? — У меня в голове это не укладывается. Зачем ему коды? Для чего они были нужны?

— На этом след заканчивается. — В воздухе витает разочарование. — Коды не имеют никакого смысла и не соотносятся ни с чем, что мы можем понять. Все, что мы знаем, это то, что они были важны для него, раз он их записал. В остальном это просто кучка букв, нацарапанных на бумаге, но это не значит, что он невиновен. Он что-то делал, но мы пока не знаем, что именно.

Разве плохо, что часть меня радуется тому, что они не нашли никаких неопровержимых доказательств правонарушений? Я не уверена, что поверила бы чему-нибудь, даже если бы увидела это. В моих глазах Рен совсем не такой, каким его изображают.

Часы за головой моего отца показывают девять вечера, еще есть много времени, чтобы провести его с семьей, но я устала. Притворяться оказалось труднее, чем я думала.

— Пожалуй, я пойду прилягу, — объявляю я.

Мой брат поднимает бровь, глядя на меня, но я игнорирую его взгляд.

Папа хмуро смотрит на меня.

— Ты уверена? Я знаю, это не то, что ты хотела услышать, особенно в свой день рождения. Вот почему мы старались держать все в тайне, но это не означает конец твоего вечера. Праздник не должен быть испорчен.

— Я не хрупкая, папа. То, что ты мне только что сказал, не испортило мне вечер. Я просто отдохну. — Я устала и действительно думаю, что мне следует лечь спать пораньше. К тому же, мой желудок чувствует себя не очень хорошо.

Он кивает, потянувшись за стаканом виски, который, должно быть, налил перед моим приходом. Я встаю, мои ноги немного подкашиваются. Квинтон тоже встает и следует за мной из комнаты. Положив руку мне на плечо, он останавливает меня от побега. Я стряхиваю его руку, заставляя его нахмуриться еще сильнее. Мне не нравится расстраивать своего брата, но я не могу притворяться, что мы на одной стороне.

— Я знаю, тебе хочется верить, что он все еще хороший парень, но мне нужно, чтобы ты поняла всю серьезность этого.

— Я верю в то, что знаю, брат, а знаю я то, что Рен любил нас. И я не перестану верить в это до тех пор, пока не появятся доказательства того, что все это было ложью.

Квинтон усмехается, его хмурый взгляд становится страдальческим, как будто я дала ему пощечину.

— Он пытался убить Аспен и меня. Он буквально столкнул меня с лестницы. Тот, кто любит тебя, так не поступает, Скарлет.

Гнев внутри меня горит с яркостью солнца. Я люблю своего брата, но в этом споре уступать не собираюсь.

— И это ты мне говоришь? Я слышала о том, что произошло между тобой и Аспен, и о том, как ты с ней обращался. Я знаю, ты все еще думаешь, что я маленькая девочка, но это не так. Я становлюсь старше и слышу больше, чем ты думаешь. И иногда мы причиняем боль людям, которых любим. Я не думаю, что Рен причинил бы тебе боль, не чувствуя в этом необходимости.

Качая головой, он делает шаг назад, недоверие наполняет его темные глаза. Он думает, что я против него. Он не знает правды.

— Если ты не можешь видеть правду, когда она прямо перед тобой, я не знаю, что еще сделать.

— Ничего, — шепчу я, мое и без того хрупкое сердце рушится в собственных руках.

Я разворачиваюсь и спешу в свою спальню, прежде чем успеваю расплакаться. Не хочу позориться, плача на глазах у всех.

Вдалеке я слышу, как кто-то зовет меня по имени, но мне все равно. Как только я проскальзываю в свою комнату, я запираю дверь, прислоняюсь к ней и даю волю слезам.

Я устала, так устала.

Прижимая колени к груди, я гадаю, выполнит ли он свое обещание всегда дарить мне что-нибудь новое первым на мой день рождения, или это не более чем мечта, которой никогда не суждено сбыться. Рен не настолько глуп, чтобы появиться здесь, тем более из-за меня. Я позволяю своему разуму перенести меня в лучшее место, в ту ночь, когда он дал то обещание. В ту ночь, когда он подарил мне мой первый поцелуй.

— Я никогда никого раньше не целовала, — шепчу я, надеясь, что он меня не услышит, хотя и знаю, что услышит. Хорошо, что здесь темно, потому что мне бы не хотелось, чтобы он увидел, как моя щека покраснела.

Обхватив её, он проводит большим пальцем по моей полной нижней губе, в его глазах светится темный огонек желания.

— Хорошо, ты даже не представляешь, насколько мне приятно сознавать, что я буду у тебя первым во всех отношениях. — Он наклоняется вперед, его огромное тело накрывает меня, и мое сердце подскакивает в груди. Я чувствую жар его тела, прижатого к моему.

Его горячее дыхание обдает мои губы. Оно мятное, и я невольно поджимаю губы, ожидая неизбежного.

— Я хочу, чтобы у тебя все было впервые, Скарлет, и это пугает меня. Это пугает меня, потому что ты понятия не имеешь о тьме внутри меня, и все же ты жаждешь каждую частичку меня так же, как я жажду тебя.

— Я хочу тебя, и так будет всегда, — шепчу я, приподнимаясь на цыпочки. Его губы нужны мне так же, как следующий вдох. Сжимая в руках его рубашку, я притягиваю его ближе. Раньше я никогда не целовалась с мужчиной, однако сейчас я позволяю своему телу реагировать на него.

Ухмылка Рен откровенно коварна.

— Видишь, я уже развращаю тебя. Мой маленький ангел, вокруг нее сияет доброта. — Его большой палец надавливает вниз, и я приоткрываю губы, позволяя ему проникнуть в мой рот. Я с опаской смотрю на него сквозь ресницы и посасываю кончик его большого пальца.

Это Рен. Он никогда не причинит мне вреда и не обманет. Я могу доверить ему свою жизнь, свое тело. В его глазах мерцает пламя желания, которого я не понимаю, но хочу попробовать на вкус. Не хочу, чтобы он считал меня защищенной хорошей девочкой, особенно когда это не так.

— Я Росси; внутри меня тоже есть тьма. — Слова вырываются из меня, и, не успев осознать это, я засасываю его палец глубже в рот.

— Черт, ты уничтожаешь мою решимость, а я и так делаю все возможное, чтобы не забрать то, что мне не принадлежит.

— Ты не забираешь, если я даю тебе.

Он убирает большой палец с моих губ, и я издаю всхлип, который он проглатывает, когда его губы без предупреждения опускаются на мои.

Его длинные пальцы скользят по моему затылку и перебирают мои рыжевато-русые пряди. Удерживая меня на месте, он целует меня с жадностью, с потребностью. Это все, о чем я думаю.

Кожа на голове горит, и чувственный жар наполняет мое нутро. Поцелуй становится глубже, и Рен поглощает меня. Я провожу руками по твердым линиям его тела, которые прижимаются к моей мягкости, обрисовывая каждый дюйм тела, запечатлевая его в своем сознании.

Приоткрывая губы, я впиваюсь в него, желая большего. Это ошибка века, поскольку именно тогда он решает прервать поцелуй. Я неодобрительно хмыкаю, и когда он отстраняется, его опьяняющий аромат покидает меня, я замечаю, как вздымается его грудь.

Я уверена, что если бы могла видеть его глаза, то увидела бы зверя, скрывающегося под поверхностью. Человека, которого, как он утверждает, развратит меня.

Он делает шаг назад, и мое сердце проваливается куда-то в живот.

— Ты заставляешь меня хотеть того, чего я не могу иметь. Ты не моя, Скарлет, но я хочу сделать тебя своей во всех отношениях.

— Тогда сделай это, — умоляю я, протягивая к нему руки.

Он снова качает головой.

— Нет, ангел. Я не уверен, возможно ли вообще заполучить тебя, а если и возможно, то я не могу… пока что. Ты слишком молода.

— Я твоя. И всегда буду твоей. — Я практически задыхаюсь, готовая отдаться ему. Мои глаза блестят, в них появляется влага, и я не уверена, от чего мне хочется плакать — от всепоглощающей потребности быть его или от страха быть отвергнутой. В любом случае, я не хочу плакать перед ним, поэтому изо всех сил смаргиваю слезы.

Одна слезинка случайно вытекает, и Рен смотрит на нее, наблюдая, как она скатывается по моей щеке. Он даже не моргает, или, кажется, на него это не действует. Сейчас я даже не пытаюсь скрыть слезы. Какой в этом смысл?

Наклоняясь, он вытирает слезу с моей щеки, его теплые пальцы касаются моей холодной заплаканной кожи, заставляя меня дрожать.

— Не плачь, ангел. Ты не моя. Пока нет, но когда-нибудь станешь. Я буду тем мужчиной, который заберет все твое первое. Каждый год в твой день рождения, пока я не смогу заявить на тебя свои права полностью, я буду заявлять права на что-то, что будет для тебя впервые. В конце концов, ты будешь моей.

— Ты обещаешь? — Кричу я.

Он кивает.

— Обещаю, ангел. Твои первые разы — мои. Сохрани их для меня, потому что если я узнаю, что другой мужчина прикасался к тебе или забрал то, что принадлежит мне, я без колебаний убью его.

Любая нормальная девушка ахнула бы и попыталась убежать. Страх быть одержимой таким способом привел бы их в ужас. У меня все было наоборот.

Я боялась быть кем угодно, только не его.

Из меня вырывается сдавленный всхлип, и воспоминание превращается в дым между моими пальцами. Я подношу дрожащий палец к губам.

Я почти чувствую его губы на своих, если сосредоточусь на воспоминании достаточно сильно. Но это все, что у меня осталось от него.

Воспоминания.

Возможно, мой брат прав. Как долго я буду смотреть на доказательства, которые прямо передо мной, и притворяться, что их не существует?

Я не знаю, но возлагаю на него все свои последние надежды, молюсь, чтобы он сдержал данное мне обещание, чтобы я могла продолжать верить, что он не хотел причинить нам боль.