Принцесса Солнца. Начало.

Глава 11

— Я стартовала на реактивной тяге. У катушек Данилова-Ричардса, которые обеспечивают нам первоначальный разгон на псевдограве, есть один отрицательный эффект – они создают сильные помехи. Стартуй мы на них, вырубили бы всю связь в Вавилоне за исключением разве что квантовых станций дальней связи. До недавнего времени пределом мечтаний был хороший псевдограв. с возможностью слегка перепрыгнуть тридцать световых. Жуки помогли создать на наших технологиях игрушку повеселее. Совмещенный двигатель псевдо-гравитационного и фотонного типа, который у нас стоит. Еще не тот фотонник, что у них используется на средних и тяжелых кораблях, но гораздо веселее. В теории мы до Малахита должны долететь недели за три. Еще полгода назад шеф потратил на такую дорогу два месяца на одном из самых шустрых кораблей.

Лилиан одновременно говорила и возилась с настройками автопилота. Тони, можно сказать глазел в окно.

На мониторе, за которым он наблюдал проносился Сатурн. Довольно далеко, знаменитые кольца были видны не очень хорошо, но для первого полета картина создавала сильное впечатление. Тони поинтересовался:

— Мы пока идем на низкой скорости, насколько я понимаю? Как мы полетим дальше?

— Через шесть часов мы покинем систему, включим двигатель, что называется, на всю катушку. Как только перепрыгнем световую, заработает фотонный контур. В принципе с этого момента начинается скукотища. Мы отслеживать свое положение можем только по гравитационному сканеру, который на таком расстоянии показывает только контур звезд. Столкнуться ни с чем мы не можем в следствии того, что движение на скорости выше световой выводит нас на другой тип материи в отношении других объектов. Так что можно будет включить автопилот и заваливаться в спячку.

— Почему именно в спячку?

— Потому что, когда мне скучно, я все время ем. А учитывая, что поддерживать форму во время полета весьма затруднительно, я прилечу на Малахит толстая. И как я покажусь отцу? Хуже того, представляю себе, какая я вернусь домой, и физиономию Арлинга. Так что лучше в спячку.

— Да уж. — Тони засмеялся. — Наверно, лучше в спячку. Кстати, Принцесса, похоже, собирается сделать то же самое.

— А ты что будешь делать? Тоже в спячку? — Лили прохаживалась по кораблю, проверяя прибор за прибором. — Ну, в принципе спячка пару дней подождет. Тут половина техники новая, надо с ней разобраться, покопаться в инструкциях.

— Мне с этим легче, я собрал себе работы минимум на год. Кстати, а какой у нас предел скорости?

— В теории гравитационный принцип ускорения не должен иметь предела, а значит, и скорость. Рекорд скорости подтвержденный составил почти три тысяч астрон. А неофициальный – пять. Средняя скорость нашего полета предполагается в районе двух тысяч. Но это значит, что на пике будет четыре, а потом мы полдороги будем тормозить. Именно это тоже недостаток двигателя, на сверхсветовой да и вообще очень сложно изменить маршрут. Кроме того… — Внезапно она капризно надула губы. — Так, Тони, мне надоело читать тебе лекции. Я пошла в грузовой отсек.

— Как хочешь. — Съязвил ученый. — Тогда тебе точно придется очень долго быть моим пилотом.

Из люка грузового отсека раздался смех.

— Это тебе будет очень дорого стоить! — прокричала Лили.

— Ты же знаешь, — в тон ей ответил Тони, — я могу себе это позволить.

В этот раз она высунулась из люка, буквально повиснув руками на его краях.

— Вот как? Новоявленный Крез быстро вживается в роль?

Чем дальше мы от Земли, тем спокойнее я к этому начинаю относиться.

— Я так понимаю, став твоим личным пилотом, я могу забыть о таких прелестях цивилизации, как горячая ванная, и вообще о планете Земля, пока ты не облазишь все джунгли и болота по всей галактике? — Девушка открыто иронизировала, глядя на улыбающегося Тони. — Пожалуй, придется тебя научить водить этот корабль. Кстати, у нас в грузовом трюме куча интересных игрушек. Зачем тебе, например, платформа на гравитационной подушке, когда у тебя есть корабль?

— Она намного меньше, а кроме того, это не просто платформа, а довольно неплохая лаборатория.

Она снова исчезла в трюме. Периодически раздавались ее возгласы по мере нахождения новых вещей.

— Купольный щит Месмера. Классная штука и подойдет на твою лабораторию. А это что за пульт?

— Тоже лаборатория, но поменьше. Портативный анализатор окружающей среды. Выходишь из корабля, и он тебе сообщает, можешь ли ты снять шлем. Это если упрощенно.

— А вот это, похожее на допотопный коммуникатор?

Тони не выдержал, пошел в отсек.

— А, это мыслепроектор. Позволяет трансформировать нейронные импульсы в зрительный образ.

— Это значит, что мы можем нацепить его Принцессе и увидеть, что она думает.

Из глубины отсека раздалось тихое ворчание. Гарвелл покачал головой.

— Нет. Это разрабатывалось для человека. На других видах оно не работает.

Все полки были заставлены коробками и тюками. Планы Лилиан на сон и Тони на работу были отодвинуты. Они пропустили даже момент выхода на сверхсветовую. Когда вернулись на мостик, который одновременно служил и своеобразной кают-компанией, все мониторы были темны, лишь редко на экранах мерцали какие-то точки. Лили указала на монитор.

— Вот так выглядит полет на сверхсветовой.

***

Дальнейший полет был бы, как и предполагала девушка, достаточно скучным, если бы не необъятные сокровища грузового трюма. На четвертый день она добралась до раздела с всевозможным оружием, о котором Тони ни сном, ни духом не подозревал. Даже о том, чьими стараниями оно там оказалось.

— Или Марвин накупил, или советник. Тут много вещей, которые я не заказывал. Я даже о скафандрах, если честно, не подумал. А здесь их аж шесть.

— Зато я подумала. — Лили победно улыбнулась. — Скафы заказала я!

— Стоило догадаться по расцветке. А почему не розовый?

Она аж зашипела.

— Фу-у-у!

До конца дня Тони мог спокойно работать, изредка посмеиваясь – юная валькирия с головой ушла в изучение арсенала.

Принцесса единственная на корабле честно следовала своему первоначальному плану, почти постоянно спала. Проснувшись, ела, могла побродить полчаса по отсекам и каютам, затем шла на облюбованное ей место в грузовом отсеке и снова засыпала на добрую половину суток.

Еще почти неделю они провели в сравнительной тишине. Лили, углубившись в инструкции, сама стала малоразговорчивой и сосредоточенной. Тони все это время работал за своим компьютером. Компьютер этот, на вид выглядевший, как допотопный ноутбук, имел несколько странных функций, удививших даже весьма подкованную в технике Лилиан. Кроме обычного на вид монитора, рядом разворачивалось трехмерное изображение, с которым ученый проделывал удивительные вещи. Буквально пальцами тыкал в светящиеся цифры и клетки, и они менялись и сдвигались по его желанию. Химические формулы и цепочки из молекул он собирал буквально руками. Девушка отвлеклась от порядком утомивших ее инструкций и наблюдала за этим действом, когда прозвучал сигнал на пульте пилота. Почти сразу на центральном мониторе появился какой-то объект.

— Не может быть! — она заметалась, проверяя показания приборов. — Мы на трех тысячах астрон. А он идет точно с нашей скоростью и параллельным курсом. Расстояние сто километров максимум.

— Корабль? — Тони оторвался от работы.

— Не иначе. Только чей? Он не похож ни на что из всего, что я знаю.

— Он растет. — Заметил Гарвелл. — Приближается.

— Да. И мы ничего не можем сделать. — Лили села в кресло пилота. — Восемьдесят. Семьдесят. Шестьдесят. Он огромный… Пятьдесят… Орудия в полной готовности. Он прекратил сближение. Не пойму, какой у него тип двигателя. Ни дюз, ни свечения… Он будто сам по себе висит в пространстве.

Тони молча наблюдал за монитором. Наконец спросил:

— Запись ведется?

— Подробнейшая. Мы гайки сможем на нем рассмотреть.

Спустя час параллельного полета, в течении которого ровным счетом ничего не менялось, гигантский корабль резко вырвался вперед и через секунду исчез, как будто его и не было. Пассажиры «Принцессы Солнца» повернулись друг к другу. Лицо девушки было белым, как мел.

— Я чуть огонь не открыла.

— Ну и молодец. Боюсь, нам бы не поздоровилось. — Проговорил Тони с отрешенным лицом. Затем, оживившись, спросил: — это точно неизвестный тебе тип?

— Да я вообще точно не уверена, что это корабль. Это настолько ни на что не похоже…

Все следующие дни они провели, изучая запись изрядно испугавшего их объекта. Были отложены в сторону инструкции и научные работы. Сначала на мониторах корабля, потом Тони загрузил запись в свой чудо-ноутбук, развернув изображение почти на все свободное пространство. Подсчеты показали, что этот объект в длину был около четырех километров и около полкилометра в ширину, немного лишь приплюснутый по вертикали. Гигантские размеры превосходили все флагманы и линкоры Земли, известные корабли теерленов, корабли же даргумцев все были не крупнее «Принцессы». Детальный осмотр на максимальном приближении так и не дал увидеть ни признаков двигателей, ни какого бы то ни было оружия. Обычный продолговатый предмет размером в четыре километра, летящий со скоростью почти миллиард километров в секунду.

Лишь спустя несколько дней Тони заметил в одной части какой-то проблеск в течении нескольких минут. Для этого пришлось использовать почти максимальное увеличение и светофильтры для записи, лишь тогда проблески превратились в череду световых сигналов, передававших неизвестные символы. Символы были большей частью абсолютно не знакомые, хотя в некоторых Тони угадывал очертания из земных давно исчезнувших языков.

— Смотри. — с азартом показывал он Лили очередной символ. — вот явно похоже на санскрит, а вот скорее древнерусская буквица. Вот это напоминает шумерские символы. Такие я видел на древней гробнице в Перу. Я не знаю, что и думать. Мои программы перевода ничего не дают. Нужна хоть какая-то зацепка. Девушку же больше интересовали технические стороны данной загадки, но ответов на вопросы было еще меньше.

***

Они снова пропустили момент перехода. Повернув голову на шум, Тони увидел, что Лили, сидевшая в кресле перед монитором, испуганно смотрит на экран. Там ярко светила звезда. В ее свете мало что еще можно было разобрать. Но и само светило выглядело завораживающе. Практически белый край диска казался неподвижным, давая совершенно ослепляющий цвет. В центре звезда выглядела, живой. Центр диска был желтого и ярко-оранжевого цвета, эти цвета смешивались и замещали друг друга, перетекая из одного в другой.

— Мы на месте?

— Навигационная система разбирается. — Она задумчиво смотрела на растущую на экране звезду. — Думаю, да.

Растерянность и испуг не сходили с лица девушки. Тони не выдержал.

— Лили, что-то случилось? Что не так?

— Да все так. — Она повернула лицо к нему. До слез дело не дошло, но судя по выражению на ее лице, они вот-вот потекут. — Я просто боюсь. Он будет ругаться.

Ученый пожал плечами.

— Теоретически, конечно, у тебя есть выход –мы можем полететь обратно. Я даже представляю лицо советника Колдуэя, когда он будет слушать твой доклад. А потом Арлинг…

— Тони! Иди к черту!! — в глазах больше не было ни растерянности, ни следа слез. Лишь красные пятна на щеках выдавали пережитое волнение.

Она демонстративно отвернулась к консоли.

— Понятно, нам болтаться по системе минимум восемь часов. Планета прямо за звездой, а мы далеко от орбиты.

Она повернулась к молодому человеку.

— Тони Траппер, если когда-нибудь Том Арлинг хоть намекнет, что он в курсе того, что здесь происходило, тебе лучше быть в это время в самых диких джунглях. И никогда из них не выходить.

Через шесть часов, облетев звезду, они увидели планету. Та выглядела под стать своему светилу. Соответствуя данному ей названию, она действительно выглядела настоящим малахитовым шаром. Матовый зеленый цвет перемежался темными прожилками, видимо, гор и возвышенностей. Белые облака над планетой дополняли картину, постепенно меняя причудливый узор.

Заработал монитор пульта связи.

— Экспедиционный корпус Земли вызывает неопознанный корабль. Экспедиционный корпус Земли вызывает неопознанный корабль…

Лили. Нажала клавишу.

— Экспедиционный корпус приветствует «Принцесса Солнца», Земной Совет.

Ответ был явно не очень радостный.

— Привет и вам, «Принцесса Солнца». Что ж Совету так не терпится. Как я понимаю, вы вылетели еще до возвращения предыдущего эмиссара.

— Нет. Нас отправлял именно советник Колдуэй. Просто мы летели всего двадцать суток.

— Чего?! — Пауза и очумелое лицо на экране изрядно позабавили Лили. Офицер за пультом связи на флагмане эскадры вертел головой, явно ища подтверждения тому, что он не ослышался. — Вы сказали, двадцать суток? Это невозможно!

Это невозможно для грузовых черепах Внешфлота. — жестко парировала девушка. — А это – «Принцесса Солнца».

Излив накопившуюся горечь и злость от ироничных шуток Тони на ни в чем неповинного служаку, она победно улыбалась.

— Жду команды на швартовку. Куда нам стыковаться?

Связист явно оказался из обидчивых.

— Никуда. Вы летите к генералу Харли, вот и летите. Его приказ — валите на планету.

Монитор погас. Через время на нем появился набор цифр координаты и частоты базы. Служака оказался хоть и обидчивый, но службу знал и тянул честно.

Облетая планету, путешественники снова невольно залюбовались открывшимся видом. Очарование не проходило по мере приближения. Сходство с умело обработанным драгоценным камнем сохранялось даже тогда, когда планета закрыла собой почти весь обзор. Далеко, вблизи горизонта, можно было рассмотреть небольшие фигурки кораблей эскадры поддержки, на одном из которых и находился обиженный связист.

Снова ожил монитор связи.

— «Принцесса Солнца», прием. Мы готовы принять вас. — на этот раз изображения не было. Или оборудование старое на базе, или, что скорее всего, связист не стал активировать видеоканал, ограничившись звуком.

— Вас поняли. Садимся.

Нажав несколько клавиш на пилотском пульте, Лили откинулась в кресле. Все маневры выполнял автопилот, ей больше ничего не нужно было делать. Рука на подлокотнике кресла сжалась в кулак.

— А я все-равно боюсь… — прошептала, глядя прямо перед собой.

Монитор выдал новое сообщение.

— Я сбросил маяк для вашего автопилота. Генерал в курсе, примет вас, когда вернется на базу.

Лили побледнела.

— А где он сейчас?

— На орбите, доклад на Землю и совещание. Через пару часов вернется.

Проверив, что автопилот принял маяк и подкорректировал курс, девушка расслабилась.

— Кажется, пока пронесло.

— Ага. — Тони, улыбаясь, наблюдал за ней. — Вот вернется и тогда отшлепает, как маленькую. Несмотря на грозный статус эмиссара совета.

Из грузового отсека вышла Принцесса. Бросив мимолетный взгляд на зеленое пятно на мониторе, пошла в угол, где лежали брикеты ее еды.

— Можешь не стараться, не подливать масла в огонь. Я уже немного успокоилась. Просто… — Она замялась. — Я шесть лет ждала этой встречи, а сейчас боюсь. Ноги прямо ватные и губа дрожит.

Корабль мягко коснулся грунта.

***

Они вышли из корабля, подбежавший офицер поприветствовал их на планете. Поздравил с удачным перелетом, не удержавшись от уточнения полученной невероятной информации о том, что еще двадцать суток назад они были на Земле. Тони, видя состояние попутчицы, попросил дать им время до появления генерала для того, чтобы прийти в себя после полета.

Они уселись на мягкую упругую светло-зеленую траву, спина к спине, и молча разглядывали окружающий их новый мир.