Принцесса Солнца. Начало.

Глава 19

— Что у вас, Вальтер?

Контр-адмирал Крейн поприветствовал всех, кто находился в кабинете, после чего на полминуты замолчал.

— Вальтер…

— Еще секунду, Кэн. Думаю, как вам это преподнести. У меня на корабле происходит нечто странное. Короче, на флагмане завелось что-то – толи призрак, толи чужак.

— Еще лучше. — Харли хмыкнул. — Главное, вовремя. Давай подробности.

— Первой странностью было вчерашнее сообщение с «Ушакова», который был на дежурстве.

Им привиделось, что за ними следует неопознанный корабль. Нигде на записях ничего нет, но утверждают все, кто был на мостике — видели на мониторах корабль. По форме напоминает гарпию, если ее вытянуть в длину в два раза. Сходство приблизительное, скорее контур. Корабль ярко раскрашен. Красный фон и синие полосы. Никаких сигналов. Минут десять шел параллельным курсом в двухстах метрах. На наш сигнал не ответил и вскоре исчез.

— Исчез?

— Именно так. Мгновенно пропал из видимости. Спустя через час после их швартовки поступил сигнал, что открылся шлюз, к которому они пришвартовывались. На камерах никого.

— Даже так?

— Именно. И затем раз десять повторяется такая же история. Трюмы, лаборатории, медбокс, учебный класс. Кэн, два случая я лично на мониторе наблюдал – открывается дверь и закрывается. Биосканер на двери не срабатывает. Показал лишь сканер массы в одной из лабораторий. Вот тогда-то я и стал слегка паниковать. Пока парень с той лаборатории не показал мне записи со своих приборов, я еще надеялся на простой глюк нашей техники.

— И что показали его приборы? — в разговор вступил Тони.

— Лабораторию посетило нечто размерами и весом с человека.

Харли вопросительно посмотрел на ученого, тот утвердительно кивнул.

— Вальтер, к тебе вылетает майор Гарвелл. Ждите.

***

Полет к флагману на «Принцессе Солнца» под управлением Лилиан Харли занял меньше часа. Спустя полтора часа после разговора Тони в сопровождении Чарли и двух кошек вышли из шлюза. Идея взять с собой такую компанию принадлежала генералу.

— Если это нельзя увидеть, может быть, сможем услышать? Или унюхать.

Тони прислушался к его совету. Кошки, услышав его просьбу, поднялись и пошли к кораблю, следом за девушкой. Меньше всех новой миссии обрадовался Чарли, которого утомило дневное путешествие. Он с физиономией мученика начал собираться.

У шлюза их встретили двое солдат в полном вооружении. На попытку Тони отказаться от такого сопровождения один из них ответил, что это приказ контр-адмирала, и они молча пошли позади всех. На просьбу ученого не открывать огонь, пока нет прямой угрозы чьей-то жизни, тот же солдат молча кивнул. Начать поиски было решено с разговора ссотрудником лаборатории. Одновременно с ними туда подошел и Вальтер Крейн. Он обратился к лаборанту.

— Михал, расскажите еще раз все со всеми подробностями.

— Несколько дней назад у меня сбежала лабораторная крыса. Чтобы убедиться, что она еще где-то здесь, и обнаружить, где же она прячется, я установил датчики массы и детектор движения.

Гард стал оглядываться во все стороны. Принцесса прошла вдоль стеллажей и шкафов, которыми была заставлена одна из стен. Возле одного из шкафов она остановилась и громко толи фыркнула, толи чихнула, оглянувшись на людей.

— Крыса там. — Сказал Чарли.

Лаборант кинулся к шкафу, открыл дверцу. Крупная белая крыса спокойно сидела на полочке, красными бусинами глаз спокойно глядя на окружающих ее людей и кошек. Не проявила она беспокойства, будучи взятой Михалом на руки, тот же так и стоял, поглаживая возвращенную пропажу.

Принцесса, обнюхав лаборанта, пошла по помещению, тщательно обследуя каждый сантиметр свободной территории. Выйдя из лаборатории, постояла с минуту, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, затем уверенно пошла в ей одной понятном направлении. Свернув в первый же коридор, она перешла почти на бег, Гард держался чуть позади. Коридор был длинный и без разветвлений, почти без дверей. Те двери, которые и встречались, были очень массивными и широкими, похожими на небольшие ворота или шлюзы.

— Это грузовой отсек длительного хранения. — На бегу ответил на вопросительный взгляд Тони Крейн. — Каждое помещение имеет другой выход к шлюзам. Но они все должны быть опечатаны.

У одной из дверей Принцесса остановилась и толкнула лапой дверь. Та свободно распахнулась. Кошка, шумно потянув носом воздух, прыгнула в комнату. Серебристый кот, вскочив в помещение сразу следом, сразу развернулся в один из углов, заставленных большими ящиками. Спрятаться за этими ящиками было невозможно – они стояли вплотную к стенам штабелем до потолка. Гард наклонил голову, направив в угол между ящиками и стеной свой неповрежденный рог. Принцесса, обнажив устрашающие клыки, приникла к полу, всем видом показывая готовность к прыжку в тот же самый угол. Раздался тонкий писк. По мере того, как увеличивалась его громкость, тональность понижалась, превращая этот звук в истошный вой. Вбежавшие следом люди замерли у входа. На полу в углу, на который нацелились обе кошки, стали проступать контуры человеческого тела. Точнее, тела ребенка или подростка, одетого в темно-зеленый комбинезон. Тот, сжавшись в комок, испуганно смотрел на гигантов, медленно подступавших к нему. Когда между ними осталось расстояние не более трех метров, оба животных замерли. Вперед аккуратно вышел Тони.

— Не бойся, тебя никто не обидит. Кто ты?

У миниатюрного человечка на груди моргнул огоньками какой-то прибор. Через пару секунд прекратился вой, а через еще полминуты он заговорил.

— Я Номи Хатх, разведчик первой поисковой эскадры Азы.

— Аза – это ваша планета?

— Нет, азы, — незнакомец сделал явное ударение на последнем звуке, - произносится только так. Это мой народ так называется, а планета — Азалат. Мы занимаем меньшую половину планеты, а на остальной части живет народ алат. Я не хотел вредить вам и вашему кораблю. Мне нужно было только посмотреть и вернуться. А потом старшие решили бы, стоит ли с вами устанавливать контакт.

Гарвелл присел на корточки и протянул руку.

— Пойдем поговорим в более удобном месте. — Он обратился к Крейну. — Мы можем воспользоваться вашей кают-компанией или каким-нибудь кабинетом?

Тот кивнул. Инопланетянин посмотрел по очереди на всех людей, на кошек, которые к тому времени немного отошли и приняли вполне мирный вид, хотя и пристально следили за каждым его движением, лишь затем протянул свою руку. При прикосновении Тони почувствовал воздействие на свое сознание, что-то сродни той тяжести в голове, которую иногда испытывал, когда Гард слишком усердствовал, пытаясь напрямую что-то ему внушить, не используя посредничество Чарли. К сожалению, такие попытки, кроме как к головной боли в худшем случае, ни к чему не приводили.

— Ты телепат?

— Не очень сильный. Я скорее чувствую эмоции, могу распознать ложь. Я проверил лишь, насколько ты честен со мной. — Парень легко встал, лишь слегка придержавшись за протянутую руку ученого.

— Ты говоришь на моем языке. Откуда он тебе известен? — Спросил Тони, когда они вышли в коридор.

Тот ответил не сразу, увидев вооруженных солдат. Лишь когда тех отправил восвояси контр-адмирал, Номи ответил, указав на огоньки у себя на груди.

— Это переводчик. Он по нескольким сказанным словам подобрал нужный язык. А ваш язык был в базе, значит, мы уже сталкивались с вашим миром.

— Только наш мир, как я понял, не в курсе… — улыбнулся ученый.

Паренек молча улыбнулся в ответ. На вопрос, нужно ли ему связаться со своими, он честно ответил, что связь у него постоянная и на корабле, с которого он пришел, видят и слышат все то же, что и он. Когда они зашли в довольно уютный и просторный зал, по корабельной связи раздался голос.

— Адмирал, на мониторах вчерашний корабль. Дистанция пятьсот метров, и мы сближаемся.

Номи повернулся к Крейну.

— Если вы не против, наш капитан хотела бы пообщаться лично. Я могу, конечно, быть ее представителем, но даю честное слово, у нас нет злых намерений, и она прибудет одна.

— Почему бы и нет? — Переглянувшись с Тони, контр-адмирал кивнул. — Телепортация? От нас помощь требуется?

— Нет. Нужна только дистанция…

— … Двести метров. — Улыбнулся Крейн.

— Да. — Парень тоже не сдержал улыбки.

Они расселись на мягких диванах вокруг широкого низкого столика. Тони не удержался, чтобы не задать вопрос, терзавший его с первой минуты.

— Номи, как получилось, что такую миссию поручили именно тебе. По меркам нашей расы ведь ты еще почти ребенок.

Тот покраснел до ушей и возмущенно открыл рот, но ответить не успел. В паре метров от них проступил контур небольшой человеческой фигуры, а через секунду перед ними стояла очень молодая красивая девушка в темно-зеленом комбинезоне. Явно старше парня, который вскочил при ее появлении, вытянувшись в струнку, но тем не менее ни один землянин при всей фантазии не определил бы ее возраст более двадцати лет. Уверенность в этом утверждении мог поколебать лишь ее голос, весьма мелодичный и приятный для слуха, но с интонациями крайней уверенности в себе и привычного доминирования.

— По нашим меркам Номи далеко не ребенок, хотя еще очень молод. И он лучший среди моих исследователей. — Она протянула Крейну руку. — Капитан Тала Хатх.

Видя изумленные глаза контр-адмирала, она усмехнулась.

— Я вижу, что и мой вид вас немного вводит в заблуждение. Мы так выглядим практически на протяжении всей жизни, сопоставимой по продолжительности с вашей. Чтобы убедить вас, признаюсь – Номи мой сын. Он лишь недавно стал совершеннолетним и этот полет для него является экзаменом на офицерское звание.

— Вы знаете о нас, но мы ничего не знаем о вас и вашем мире. — Тони встал и слегка поклонился инопланетянке. Та подошла и протянула руку для рукопожатия.

— Вы в форме, но не похожи на военного. Я должна поблагодарить вас за то, как вы обошлись с Номи.

— Я действительно не совсем военный, хотя и ношу сейчас форму. Я скорее ученый, исследователь. Меня зовут Энтони Гарвелл. Можете называть меня Тони. И военные пригласили меня именно как ученого. Потому мой интерес к вашему народу и к вашему миру даже больше, чем у любого землянина.

Тала улыбнулась и присела рядом с ним.

— Я вас очень хорошо понимаю потому, что и сама ношу погоны, будучи на самом деле лишь исследователем. К счастью, мне и моим друзьям удалось убедить наше правительство создать небольшую эскадру для исследования космоса. Имея наши технологии и возможности, можно зачастую обходиться без оружия. Я не имею права и знаний, чтобы посвятить вас во все тонкости наших технологий, но с удовольствием расскажу о нас и нашем мире. Если честно, мы были безмерно удивлены, встретив землян в космосе. Наши исследователи посетили вашу планету последний раз в одна тысяча восемьсот девяносто втором году по вашему календарю. Уровень технического развития, по наблюдениям наших разведчиков, предполагал ваш выход в большой космос через две, а то и пять тысяч лет.

— Нам очень сильно повезло. — Тони улыбнулся. — И нам очень сильно помогли. Первая земная экспедиция почти сто лет назад наткнулась на планету Даргум, заселенную очень хорошими и умными людьми. Они поделились с нами своими технологиями. Потом теерлены, разумные гигантские насекомые, передали нам технологии, оставленные им в дар человекоподобной расой миллионы лет назад. Без этого, думаю, вы правы, на то, чтобы попасть в эту часть космоса у нас ушли бы тысячи лет.

— Мне не знакома раса теерленов, но мы сталкивались с подобным феноменом. А Даргум нам хорошо известен. Наши исследователи там также не раз побывали.

— А где находится ваш дом, если не секрет?

— Не секрет. Наша планета примерно в двадцать раз дальше отсюда, чем ваша. — Тала нажала несколько кнопок на широком браслете, охватывавшем тонкое запястье.

Из браслета развернулось изображение галактики. Картинка начала расти, укрупняя и детализируя отдельный участок с одной выделенной точкой. Получалось, что система лежала где-то в основании того же рукава галактики, что и Солнце.

— Наши исследователи посещали вашу планету несколько раз. Последнее посещение очень удивило нас тем технологическим рывком, который прошел на протяжении буквально нескольких сот лет. Скажу честно, Земля смогла удивить наших ученых тогда таким всплеском развития. И, как я теперь понимаю, мы еще многое пропустили: Ваши технологии должны были развиваться буквально по экспоненте в течении сотен лет, чтобы за этот период выйти в космос. Наши умники прогнозировали ваш первый выход на орбиту планеты через тысячу лет.

— Семьдесят. — Крейн усмехнулся. — Мы снова говорим о Земле.

— Да. Простите, для меня интереснее говорить о вашем мире, и я несколько увлеклась. И так, наша планета, Азалат, весьма небольшая, ее размеры примерно вдвое меньше вашей Земли, а вес – впятеро. Вследствие меньшей силы тяжести по сравнению с другими планетами наш народ подвергся изменениям за миллион лет жизни на планете. Мы стали несколько меньше в размерах. Сохранить молодость нам помогает наша медицина, а дополнительные силы дают импланты и техника. Потому мы неплохо себя чувствуем на более тяжелых планетах. Я думаю, вы уже знаете, что все подобные нам культуры в нашей галактике пошли прямо или косвенно от асоров и тригов, народов из довольно далекой галактики. Мы, азы, считаемся потомками асоров, алаты, другой народ на нашей планете, принято считать тригами. На самом деле информация о их происхождении просто отсутствует. Наши предки прилетели на Азалат чуть более миллиона лет назад. По какой-то причине они остались здесь, выбрав пустующий континент. На другом континенте существовало довольно примитивное общество алатов. Наши предки пробовали с ними сотрудничать, понемногу стали делиться технологиями, но столкнулись с агрессией в ответ. Контакты были прекращены на несколько тысяч лет. Наших предков в начале было не много, несколько сотен. Такое сообщество, оказавшись в изоляции по неизвестным причинам, не могло не деградировать, наша цивилизация практически заново воссоздала почти все технологии, а в чем-то продвинулась дальше предков. Когда алаты через несколько тысяч лет попытались вторгнуться на наш континент, они были разгромлены. Такие попытки повторялись неоднократно, каждый раз гибло много народу с обеих сторон, а наше сообщество несло и огромные ресурсные потери, ведь война приходила на наш континент. Примерно за пятьдесят тысяч лет наши предки смогли создать достаточно мощные технологии и оружие, а также наш народ вырос в количестве. Конечно, в сравнении с алатами наших предков было очень мало – около двадцати миллионов против полумиллиарда на другом континенте. Но за ними была сила технологий. Утопив очередной атакующий флот алатов на подходе, предки полетели на созданных ими машинах на континент врага. После множества сражений алаты были сломлены и порабощены. Воинственные и грубые алаты оказались очень трусливыми и послушными рабами. Наша история утверждает, что не было ни одной попытки освободиться за восемьсот тысяч лет. Наши предки настолько привыкли к названию «божественный господин» – а звучит оно, как «азы» на языке алатов, что это стало названием нашего народа. Было несколько попыток упразднить рабство. Каждый раз это заканчивалось их вторжениями на наш континент спустя какие-то сотни или тысячи лет. Лишь сто тысяч лет назад был найден выход. Была выращена партия детей их племени с добавлением нашего генома. Эти дети оказались в большинстве своем вполне способными к обучению и развитию, внешне не отличаясь от алатов. Постепенно потомков этих измененных детей стало больше и общество алатов начало хоть как-то прогрессировать. Даже сейчас на том континенте можно увидеть, как крестьяне падают на землю лицом, когда мимо проносится летательный аппарат, но в целом их общество стало вполне индустриальным и даже в меру демократическим.

— И что, они в принципе не могли чему-то научиться?

— В том-то и была вся проблема. Представьте себе человека, который умеет выращивать растения, копать землю, строить дома, но при этом его невозможно научить писать и читать. Вы разбираетесь в травах, растениях, Тони?

— Да. — Тот смущенно улыбнулся — Немного.

— Сможете, понюхав дыхание больного, пойти и найти травку, которая его поставит на ноги не хуже новейших лекарств? Безошибочно! У них такие знахари в каждом маленьком селе. Но считать большинство этих чудо-лекарей умеет в лучшем случае на пальцах. Благо, смешение с измененными достигло девяносто пяти процентов их потомков, и все эти потомки сохраняют способность к обучению. Да, гениев там немного, но управляться с современной техникой научить можно. Но, кстати, встречаются и гении. Наши ученые так и не нашли причину этого феномена. В организме, в мозгу, в сознании нет физической причины. Решить проблему смогли, а объяснить – нет.

— А что интересного вы можете рассказать о своем народе?

— Вот в этом случае лучше спрашивайте — Тала засмеялась. — То, что вас может заинтересовать, я могу счесть обыденным и не стоящим внимания. Ведь речь будет идти буквально обо мне.

— Хорошо. Номи продемонстрировал мне некоторые способности к телепатии, точнее, эмпатии. Насколько это распространено?

— Способности к эмпатии есть почти у всех, хотя Номи в сравнении со многими очень силен в этом. Телепаты встречаются реже, но не так и мало. По последним данным, до двадцати процентов способны обмениваться информацией мысленно.

— А невидимость?

— Технология. У нас с сыном это встроено в импланты, а вам я могу подарить внешнее устройство в качестве извинения за вторжение. Также и с телепортом. К сожалению, я не являюсь специалистом и на корабле нет нужных описаний, чтобы передать вам сами технологии для воспроизведения. А вот устройства у нас имеются в большом количестве. Может быть, ваши инженеры разберутся и сами. Мы через полгода по вашему времени окажемся дома, и я смогу доложить об изменениях, происшедших в вашем мире. Думаю, наши захотят установить официальный контакт.