Принцесса Солнца. Начало.

Глава 22

— За месяц изменилось больше, чем за два года. — Генерал Харли откинулся в кресле, закинув руки за голову. — Понимаешь, Джул, мы ведь реально строим базу под первую колонию землян в другой системе. Вот оно, начало настоящей экспансии человечества в космос. Хорошо, земного человечества. А контакт, считай, с тремя цивилизациями, пусть даже одна из них вымерла.

— Жизнь заиграла красками? — Колдуэй рассмеялся. — Кэн, я прекрасно тебя понимаю. И меня это все тоже радует. Но признаюсь, меня радует еще один момент. Это все, от начала и до реализации, является частной инициативой Тони и его компании. Правительство Земли отдало все им. Я сам продвигал этот вариант, как только мог. И все это с целью обезопасить этот проект от липких и грязных ручек наших политиков и чиновников. На земле сейчас очень неспокойно, Кэн. Кому-то очень не нравится, что четверть века на земле не стреляла ни одна пушка. Заварушка в Южной Америке, в которой мы познакомились с Тони, это был только первый звоночек.

— Ты серьезно? —Лицо генерала омрачилось. — На Земле опять запахло порохом?

— Не то, чтобы прямо порохом… Скорее кто-то ведет очень серьезную подготовку. Разговоры между людьми, странные публикации, подтасовки фактов. Подогреваются старые обиды, вытаскиваются пыльные скелеты из шкафов. Мы не можем отследить не то, что источник, даже исполнители остаются вне нашего поля зрения. За этим стоит кто-то очень серьезный. — Колдуэй усмехнулся. — Разберемся и с этим. Нас тоже не на грядке нашли. Лучше скажи мне свое мнение по поводу Гарвелла. Что-то мне подсказывает, что надолго он ни у тебя на Малахите, ни у меня на Земле не засидится.

— Однозначно. Меня этот момент удручает скорее тем, что не только его мы с тобой не сможем удержать.

— Лили?..

— Да. Во-первых, она увидела космос во всей его красе, во-вторых, если я хоть немного еще понимаю свою дочь…

— Малышка Лили влюбилась. — Закончил за него советник.

— Может, пока и нет. — Харли грустно улыбнулся. — Только скажи мне, как часто ты видел, чтобы моя дочь не могла скрыть эмоций, переживая за кого-то? И когда и с кем она была заботливой и кроткой?

— Теперь я еще больше понимаю Марию. Кстати, она уже ждет своей очереди, чтобы поговорить с тобой. Предлагал зайти со мной вместе, но она отказалась, мол, не хочу я ваши мужские разговоры слушать.

***

— Я уже сто раз тебе повторил, не было там никакого риска. — Тони говорил с нарочитой веселостью. — Весь риск и все геройство на себя взял робот Лотуса. Мы даже в пещеру не спускались в этот раз. А потом улетели сразу. С мелочью кошки сами разбирались. Они сами и в пещеру спускались.

— А я все равно волновалась. — Лили виновато посмотрела на него. — Когда мы улетаем?

— Послезавтра. Ты, если хочешь еще побыть с отцом, можешь задержаться. А я полечу на одном из новых кораблей. Второй останется в распоряжении генерала.

Она покачала головой. Они вдвоем ожидали Харли в его кабинете. Лили сидела за столом, а Тони стоял у стены с картой звездного сектора, включавшего и Землю, и Малахит.

— Хорошего понемножку. Мы с ним не проводили столько времени вместе с тех пор, как мне исполнилось пять. Что ты собираешься делать, когда вернешься на Землю?

— Отдам ученым материалы, которые насобирал сам и еще собирают ребята. Там уйма работы для геологов и не только. Кроме Малахита, очень много интересных вещей и идей подкинули наши друзья с Азалата.

— А потом? Ты так говоришь, как будто сам не собираешься зарыться в этих образцах.

— Может, совсем немного. А вообще буду с Марвином готовить новую экспедицию. Меня очень заинтересовала тема Первых, истоков человечества. Мы думали, что мы уникальны, одни такие во всей вселенной. Оказывается, люди едва ли не самый многочисленный вид во всем космосе.

— Ты собираешься лететь один?

— Нет. Будем подбирать экипаж, команду исследователей. Это на Земле я мог один бродить где угодно и сколько угодно.

— А пилот тебе нужен? — Она подошла к нему вплотную и положила руки на плечи. Будучи почти одного роста с Тони, она практически в упор смотрела ему в глаза.

— Нужен. Думаю, для Марвина это не будет проблемой. — Он удивленно посмотрел на девушку. — …

Она закрыла ему рот ладонью.

— Тогда мне придется его убить. А еще одно слово, и ты сам не долетишь до Земли живым. Ты. Никуда. Без. Меня. Не полетишь! — Она убрала руку и обняла его.

Тони обнял ее за талию и их губы соприкоснулись. После долгого поцелуя Тони немного отстранился.

— Это может быть очень надолго. Твои родители, особенно мама…

— Предоставь это мне. — Прошептала она, целуя его снова.

Когда они выпустили друг друга из объятий, а случилось это не скоро, Лили с раскрасневшимся лицом и сердитой гримасой отвернулась.

— Дожилась. Сама вешаюсь на парней.

Тони с улыбкой обнял ее.

— Как бы я этого ни хотел, у меня бы никогда не хватило смелости. Даже высказать свои чувства.

— Вот и пришлось самой проявлять инициативу. — Она положила голову ему на плечо. — А то так бы и улетел.

Со стороны входа послышался какой-то шорох. Лили отодвинулась от молодого человека. В приоткрывшуюся дверь просунулась физиономия Чарли Маркони.

— Сер, Гард подтвердил, что ни одного чудовища не осталось. И просил напомнить, что вы хотели посмотреть бункер асоров.

Тони посмотрел на девушку, она кивнула, по-детски схватила его за руку и, смеясь, бегом потащила к выходу.

***

Эта дверь словно ждала, пока ее откроют. Серебристый кот, шедший впереди толпы людей, направил свой рог в центр двери. Через минуту дверь вздрогнула и начала бесшумно съезжать в сторону, не издав ни малейшего звука. Рэй из-за спины Тони спросил:

— Эта дверь точно простояла двести тысяч лет?

От двери начиналась лестница, ведущая вниз. Четыре пролета по десятку ступеней привели их к новой двери. Здесь все было еще проще – рядом была кнопка, по нажатию которой дверь также беззвучно спряталась в стене. Помещение было достаточно просторным, примерно десять метров в длину и ненамного меньше в ширину. Вдоль стен стояли столы с коробками, в которых находились одинаковые по форме продолговатые кристаллы в прозрачных футлярах. У каждого кристалла с одного конца был одинаковый набор металлических бугорков. По тому, как Абри уверенно взял его в руки, Тони понял, что эта вещь ему знакома. Инопланетянин разглядывал столы в поисках чего-то еще. На одном из столов стоял небольшой прибор, по центру которого выемка точно повторяла формой кристалл. Абри вставил кристалл, на приборе заморгали какие-то точки, а над ним появилось изображение. Голография показывала людей, механизмы, назначение которых лишь иногда можно было угадать, какие-то процессы. Голос за кадром говорил на абсолютно незнакомом языке. Через какое-то время Абри провел рукой по прибору, картинка погасла. Он подошел к ближайшей коробке, потянулся за новым кристаллом, но его окликнул Лотус. Он держал в руках кристалл, который единственный лежал рядом с прибором, когда они вошли. Вставив в прибор новый камень, он нажал кнопку на своем коммуникаторе, закрепленном на запястье. Снова появилась картинка. На голографии был виден мужчина в белой одежде, говоривший на том же незнакомом никому языке. Спустя какое-то время из коммуникатора раздался другой голос, говоривший на общеземном.

— Приветствую всех, кто меня слышит. Я Эндер Солен, капитан корабля «Прогресс» с планеты Натис. Мы посетили эту планету в процессе поиска наших товарищей, чей корабль пропал в данном квадранте. Мы попали на планету в очень неблагоприятный момент чрезвычайной активности местной звезды. Через несколько тысяч лет мы планируем вернуться сюда, чтобы основать колонию. На поверхности нами оставлены хранители. Они являются искусственной разумной расой, устойчивой к любым излучениям. Если вы слушаете меня, значит, вы нашли общий язык с нашими друзьями и прошло более десяти тысяч лет. Вы можете использовать весь запас наших знаний, оставленный здесь, но прошу не забывать о благоразумии. Не используйте знания наших миров для уничтожения себя и других.

— Да уж… — Задумчиво сказал Абри. — Задержались вы, ребята. Прошло двадцать раз по десять тысяч лет.

Он обернулся к Тони.

— Хранилище ваше, тут вопросов нет, но скажу честно, для нас тут тоже может быть много интересного. Наш мир был заселен миллион назад и практически сразу утерял почти все технологии. Все пришлось начинать заново. Лишь через сотню тысяч лет наши корабли долетели до системы, откуда прибыли наши предки. Нашли они лишь пояс астероидов вместо планеты. Я даже предположить не могу, насколько мы пошли по отличному от них пути.

— Конечно, но давай поговорим с генералом Харли. Он должен дать формальное разрешение.

***

— Сколько?! — Тони хлопал глазами, пытаясь осмыслить услышанную цифру. — Да у меня один кристалл будет писаться несколько месяцев, а их тысячи. И у нас будет проблематично найти подобный объем для хранения этих данных. Я так думаю, у нас такой объем памяти за год не выпускает вся планета.

— Для нас это тоже немало. — улыбнулся Абри. — Мы пользуемся похожей технологией, но наши кристаллы поменьше в объеме и с собой у меня нет столько.

— Сколько времени вам нужно, чтобы переписать все? — Спросил Харли. — Тала говорила о представительской миссии от вашей планеты к нам. Вот они и привезут, как перепишете.

— Разумно. — Абри кивнул. — Пока они подготовят миссию, я справлюсь. И посмотрю заодно, как приспособить нашу технологию к вашим.

Они вышли.

— Знаешь, я даже начну разбирать эти архивы сейчас, как только взлетим. — Лицо Абри приняло задумчивый вид. — Даже если это оставлено двести тысяч лет назад, за их плечами были сотни миллионов лет. Представляешь, сколько там всего? Интересно, разгадали ли они первый вопрос.

— Догадываюсь, что ты имеешь в виду. — усмехнулся Тони. — С чего все началось?

— Ну а какой же? С чего и когда?

— Расскажи мне о них, что знаешь.

— Около миллиона лет назад на нашу планету сел, как принято считать, поврежденный корабль асоров. Без возможности отремонтироваться, без связи и без цели колонизации. Нашим предкам пришлось не сладко. Планета была пригодна для выживания, но очень агрессивна в плане животного мира. Эти ваши подземные жучки там бы смотрелись, как свои. Разумной жизни на континенте не было. Наши люди выжили, но постепенно деградировали до примитивных технологий уровня ваших паровых двигателей. Когда немного обжились и начали изучать планету, наткнулись на континент, заселенный алатами. Очень странный народ. Они и сейчас, спустя миллион лет, больше всего боятся к чему-то проявить интерес. Миллион лет использовать каменные орудия, даже зная о металлах. И корабли их не менялись сотни тысяч лет.

— А что сохранилось у вас из знаний об асорах?

— Немного. Пришли несколько десятков миллионов лет назад откуда-то очень издалека, заселили десятки планет в нашей галактике. Кроме них, есть пять других ветвей человечества из той галактики – триги, дамиты, ракхи, эльви, даруги. Все названия вроде идут от изначальных планет в далекой галактике. Мы смогли найти шестнадцать миров, заселенных людьми. Кроме вашей, все заселены от одного до двух миллионов лет назад, то есть примерно тогда же, когда и наша. В половине случаев они не имеют информации о своих корнях или считают, что эволюционировали на своих планетах.

— Как и мы, в принципе.

— Да, только есть одно большое различие. Часть этих рас до сих пор не вышла в космос. А на вашей планете сто тысяч лет назад ходили в шкурах и пользовались каменными топорами. Это подтверждают записи наших разведок. Примерно тогда наши предки впервые попали на вашу планету. А сейчас вы покоряете космос.

— Какие расы, кроме людей, вы встречали? Насекомые, ящеры, птицы, разумные колонии растений?

— Насекомых встречали и от тебя я слышал о теерленах. Ты знаешь, разум, отличный от человеческого, сложнее распознать. То, что видели мои соотечественники, описать понятными словами тяжело. Некоторые из существ не имеют аналогов ни на моей, ни на твоей планете. Есть планеты, где носителями разума выступают машины. Нами за все время исследований было обнаружено около сотни планет, на которых есть разумная жизнь. Но наши корабли за неполный миллион лет посетили всего около миллиарда систем. Это только один процент в нашей галактике. Кстати, все эти данные я для тебя тоже сброшу на кристалл.

— Спасибо. А как часто в космосе вообще встречается жизнь? Я сейчас не имею в виду разум – любая биологическая форма. Вот как на этой планете до прилета асоров, например, изначально были животные, растения…

— Кто-то на нашей планете говорил, что число планет с биологическими видами, посещенных нами, превысило миллион. Вот и считай.

***

— Мы улетаем. — Лилиан смотрела на местное светило, держа ладонь козырьком над глазами. Скорее это была дань привычке, звезда Адамса давала лишь немногим более половины яркости, привычной глазу землянина.

— Не будет проблемой сюда вернуться. Марвин мне прислал свои наброски по планам на будущее. В его понимании Малахит должен стать довольно оживленным местом.

Они стояли в проеме люка «Принцессы Солнца». Внизу, в стороне от корабля остались генерал и все, кто хотел провести отбывающих домой. Тони помахал рукой и прошел внутрь корабля. Лили нашла взглядом отца. Тот улыбался, но лицо его не выглядело веселым.

— Прости, папуля. Выросла твоя девочка. — Тихо промолвила девушка и нажала кнопку.

Люк закрылся.

Зайдя в рубку, она услышала шум, доносящийся из грузового отсека.

— Принцесса опять умащивается в спячку?

Усевшись в кресло пилота, девушка начала проверять и запускать системы корабля. Тони смотрел на монитор, на котором отображался практически весь лагерь: провожавшие их люди, меланхолично сидевший в стороне серебристый кот со скривлённым рогом, стандартные боксы военного городка и разворачивающееся рядом строительство.

— Взлетаем.

Картинка на мониторе вздрогнула и начала удаляться сначала очень медленно, затем сильно ускоряясь. Выйдя на орбиту, Лили связалась со вторым кораблем, который ждал их уже на орбите.

— Ну что, ребята, наперегонки до Земли?

— Не получится, лейтенант. — Капитан грузовика засмеялся. — У нас приказ следовать за вами.

— Скучные вы. — Красотка пожала плечами. — Ну ладно, тогда догоняйте.

Спустя пару часов, выведя корабль на нужный курс и включив автопилот, она встала из кресла пилота, подошла к столу, на котором Тони разложил бумаги и свой планшет. Он успел погрузиться в чтение и не отреагировал, когда девушка уселась в кресло напротив. Проведя с четверть часа в наблюдении за молодым человеком, Лили не выдержала.

— Интересно, как долго я это выдержу?

— Что именно? — Тони поднял глаза.

— Молча наблюдать, как ты решаешь проблемы Вселенной, человечества, Земли… — она пристально посмотрела ему в глаза, — и надеяться, что когда-нибудь твой взгляд упадет и на меня. Мне до Земли нечем заняться. Когда я напрашивалась к тебе в пилоты, мне показалось, что я тебе нравлюсь?..

— Очень нравишься — Тони покраснел, но протянул ей руку. — Я просто не умею себя вести с девушками. Так получилось… Учеба, работа, экспедиции. Как-то все время было не до отношений.

Лили протянула руку к его ладони так что их пальцы переплелись. Лицо ее по цвету было еще более красным. Она смотрела на него с улыбкой, слегка наклонив набок голову и закусив слегка нижнюю губу.

— Энтони Гарвелл, скажи мне, за какие грехи ты встретился на моем пути? — она резко поднялась, увлекая его за собой. Тони поднялся, не совсем понимая, и, лишь сделав шаг следом, улыбнулся.