Принцесса Солнца. Начало.

Глава 14

— Прекрасно. — Из кабинета был слышен сердитый голос генерала. — Можешь оставаться. У Крейна на флагмане найдется место офицера-связиста. А, ты думала, я оставлю тебя на базе, и ты сможешь вить из меня веревки и делать, что захочешь?! Не выйдет! Я близко тебя не подпущу ни к каким боевым задачам.

Возникла пауза. Тони уже собирался толкнуть дверь, когда снова услышал голос генерала. Вот только весь запал и злость из этого голоса куда-то делись.

— Лейтенант Лилиан Харли, это грязный прием. Не вздумай реветь! Да не скажу я ничего твоему дяде Жулю! И матери не буду говорить! Но только если ты мне пообещаешь, что будешь головой думать прежде, чем куда-то лезть. В конце концов ты обещала, что у меня когда-нибудь будут внуки.

— Обязательно буду думать. — Издевательски подчеркнуто протянула Лилиан. — И над внуками буду думать… Как только ты задумаешься о пенсии, папочка, я задумаюсь о внуках для тебя. А так ты еще сильно молод для деда.

Она выскочила вприпрыжку из кабинета, крикнув в двери:

— Я с кошками!

Пробегая мимо ученого, девушка подмигнула ему, на лице, разумеется, не было и следа слёз. Тони вошел.

— Она думает, провела старика. — усмехнулся Харли. — У меня одна надежда – найдется несчастный, в которого она влюбится и ради кого остепенится. Как я радовался, когда у меня родилась дочь. Моему ребенку не придется воевать с пиратами, болтаться в консервной банке в космосе и лазить у черта на рогах, где до тебя не ступала нога человека. Что там у нас, Тони?

— За эту неделю практически ничего нового. Наш гость спокойно гуляет по базе, никого не трогает, уже никого не напрягает. Он привык, к нему привыкли. А вот с общением у нас успехов ноль. Возможно, я поторопился, определив в них какой-то интеллект. Я не могу его даже уговорить залечить регенератором поврежденную лапу.

Зверь действительно припадал на заднюю лапу.

— Он дал ее осмотреть, даже убрать струпья с раны, но регенератор приложить не дает.

Генерал встал.

— Давайте посмотрим, что с его лапой.

Огромный зверь развалился на траве неподалеку от медицинского бокса. Его ранее серебристая шкура сейчас отливала сильным зеленым оттенком, в тон травы. Если бы люди не знали заранее, искать бы его пришлось долго. За эту неделю он раззнакомился со многими на базе. Ближе всего, кроме Гарвелла, сошелся он с доктором Линцем. Причина была проста, как божий день. Тот подкармливал нового друга витаминками. Довольно приятные на вкус, сладкие и реально полезные, они подстегивали иммунитет, возможно, даже ускоряли заживление. Но нацепить на него манжету с регенерирующими пластинами, восстанавливающими ткани со скоростью в пару миллиметров за час, не смогли ни Линц, ни Тони, ни даже Лили. Генерал подошел, показал гигантскому коту чистую ладонь. Тот непонимающе приподнял и повернул к людям голову. Со стороны медбокса показался доктор. Генерал обратился к нему:

— Притащи регенератор. — и достал из кармана складной нож.

Проведя лезвием по ладони, показал порезанную руку, даже дал понюхать зверю. После этого все втроем уселись рядом с животным, благо, заняться было чем, а уж тем, о чём поговорить, тем более. Буквально через час ладонь предстала перед глазами с тонким розовым рубцом вместо кровоточащей раны. Кот несколько раз посмотрел на руку, заглянул в глаза всем троим, после этого обнюхал регенератор. Чуть повернувшись, улегся так, чтобы рана была открыта и повернул голову к Линцу. Тот начал манипуляции с регенератором. Животное лежало неподвижно, изредка реагируя на особо неприятные ощущения, доставляемые периодически регенератором. Линц остался с хвостатым пациентом, остальные пошли пройтись по базе.

— Тони, вы серьезно говорили о своих сомнениях? — спросил Харли.

— Не знаю в чьем интеллекте мне сомневаться – в его или своем. Я в растерянности, не знаю, куда двигаться дальше. На моих глазах происходит довольно сложная и насыщенная коммуникация между Принцессой и нашим гостем. Они большей частью друг друга понимают, а я не понимаю ничего.

Лилиан и Принцессы в лагере не было. От повстречавшегося им Рэя узнали, что девушка, забрав легкий байк, укатила в сопровождении кошки сразу, как вышла из бокса командира. Еще и соврала, что направляется в разведку по его приказу. Обсуждать это при подчиненном Харли не стал, лишь беспомощно глянув на ученого. Тот с непроницаемым лицом шел следом.

Тони знал о таких поездках, порой сам выезжал с Лили и Принцессой. Раненый гигант присоединялся к ним лишь в первые дни, пока не обнаружились два довольно мощных мотоцикла. Лили тут же облюбовала себе один, второй иногда использовали Тони и Рэй, который тоже периодически сопровождал девушку в поездках. Но чаще Лили каталась одна. Учитывая, что она возила ему все, что находила мало-мальски интересное, и постоянно держала включенной камеру, снимавшую все, что видела Лили, Гарвелл оправдывал такие прогулки их полезностью для исследований. Расстояние, на которое Лили уезжала от базы, постепенно увеличивалось, перевалив за сотню километров. Временами на встречу им попадались серебристые собратья их гостя, Принцесса какое-то время с ними безмолвно общалась, и животные растворялись в чаще или просто уходили. С мотоциклами ничего не происходило по какой-то причине, толи конструкция не давала кошкам ничего сделать, толи Принцесса объяснила, что в этом нет ничего для них опасного.

Во время прогулки по базе ученый вкратце рассказал, что ему удалось выяснить о растениях этой планеты. Набор видов, конечно, по сравнению с почти любым районом Земли был очень ограниченный, зато почти каждый вид был в своем роде шедевром. Опасных для человека видов не было вообще, половина потенциально годилась в пищу, а несколько были даже интересны для воспроизводства в масштабах, достаточных для флота и группы на планете, что в сумме давало несколько тысяч человек.

Вернувшись в итоге в командирский бокс, они обсудили ближайшие планы. В принципе обсуждение началось еще по дороге, потому много времени не понадобилось. Всех дел то на следующий день было – слетать на орбиту и связаться с Землей. К сожалению, с базы это сделать было невозможно. Решили полететь на «Принцессе Солнца», дабы утолить как любопытство генерала по поводу новой модели и ее возможностей, так и ознакомить с новинкой техников флагмана – полет за двадцать дней от Земли до Малахита до сих пор будоражил многие умы. Интерес Тони заключался в поиске решения озвученной проблемы с коммуникацией, он надеялся найти какую-то подсказку.

Расставшись с генералом, Гарвелл заглянул к доктору. Моисей Линц как раз мудрил с бандажом, которым пытался укрепить сломанный рог. Зафиксировать его удалось под слегка неправильным углом, но в принципе вполне сносно. За этими заботами и разговором день перевалил далеко за полдень. Обычно Лилиан к такому времени возвращалась в лагерь. Тони поневоле прислушивался. Довольно шумный двигатель мотоцикла обычно слышно становилось раньше, чем девушка появлялась в прямой видимости. Тишина напрягала.

***

Появление Принцессы испугало ученого не на шутку. Животное было в пыли, расцарапанный бок кровоточил. Но самым страшным было отсутствие звука мотора мотоцикла. Пока Тони стоял в растерянности, минуту или около того, думая, хватать второй байк или бежать оповещать генерала о пропаже дочери. Вдруг пришла мысль: Принцесса довольно странно себя ведет для такой ситуации, она просто легла отдыхать, не пытается его никуда вести, не тянет спасать подругу.

Оглянувшись в ту сторону, куда утром уехала Лилиан, он заметил какое-то движение и побежал. Метрах в трехстах от базы стоял огромный, больше гостившего на базе, серебристый кот. Одного рога у него не было вообще, а на спине лежала девушка. Подбежав, заметил, что он жива, но обессилена и исцарапана куда сильнее, чем Принцесса. Одна рука безвольно свисала под неестественным углом, второй она держалась за шею зверя.

Запекшимися кровоточащими губами она прошептала:

— Я тут немножко упала.

Подхватив ее на руки, Тони побежал к медбоксу. От командного домика уже бежал генерал, на встречу спешил Линц. Краем глаза заметил, как к коту подошла еще пара животных, и они тут же спокойно посеменили прочь.

Осмотр доктором всех немного успокоил. Рука оказалась вывихнута, Линц исправил это в течении минуты. Но учитывая, что вправил он руку, не предупреждая никого, вопль девушки всполошил большую половину базы. После всех манипуляций и обследований, напичкав болеутоляющим и нацепив регенератор, подобный тому, который сейчас лечил кота, разрешил задавать вопросы. Генерал с искаженным переживаниями лицом кивнул Тони.

— Что произошло, Лили? Как ты умудрилась упасть? И почему тогда Принцесса тоже ранена?

— Я действительно упала, но не сама. — Слабым голосом она начала говорить. — Тут, в нагрудном кармане.

Тони достал из кармана камень, точнее кристалл. Зеленый, похожий на стекло осколок.

— Мы впервые добрались до стены из этого камня. Я взяла камень и хотела проехать дальше, нашла место, где легко было перескочить эти камни и дала по газам. Прямо в прыжке меня протаранил какой-то из этих зверей. Я упала прямо за стеной, а байк улетел далеко вперед. На ту кошку напала Принцесса, а вторая в это время меня за шиворот выволокла обратно за стенку из этих кристаллов. У меня немного в голове помутилось, плохо видела. Грохот какой-то был. Из земли какая-то громадная дрянь проглотила целиком байк. Кошка бросилась к нам за забор, и Принцесса за ней. Тут они уже не дрались, стояли, разговаривали. Потом они меня пытались, как котенка, за шиворот тащить. Я попыталась влезть на Принцессу, а тот, здоровый, отогнал ее и свою спину подставил. Еще два бежали рядом, чтоб я не слетела. Ну как бежали – быстро шли скорее.

Она откинулась на подушку – рассказ забрал остаток сил.

***

Идея лететь на корабле канула в небытие, на утро Лилиан была явно не в форме, чтобы управлять «Принцессой Солнца». Не работающая рука, поцарапанное лицо, куча недолеченных ссадин по всему телу. При том, что Линц не сомкнул глаз ни на минуту, за всю ночь, с девушкой еще нужно было работать и работать, как он сам выразился. Принцессе тоже нашелся регенератор, она лежала рядом с рогатым, спокойно ожидая, пока снимут жужжащий шарфик на боку. Рана на лапе у серебристого зверя была глубже, а кроме того, более старая, потому воздействие требовалось куда более продолжительное. Во время перерыва, разглядев явно подзажившие края раны, зверь молча посмотрел на доктора и положил голову, готовый продолжать. Лили, видно, чувствовала себя действительно паршиво, не пыталась ни сбежать, ни даже спорить.

Получив заверения доктора, что никто из пациентов не находится в опасности, более того, к вечеру будут, как новенькие, генерал Харли и Тони Гарвелл отбыли на флайере на орбиту. Это был кораблик класса все той же гарпии, гораздо менее навороченный и удобный, чем у Колдуэя, по сути, обычный грузовик. С ними вместе летел еще один, точно такой же. Предстояло пополнить запасы базы и объема одного кораблика было мало.

Весь полет Тони провел молча, изучая раскинувшуюся под ними планету. Теперь он заметил, что не весь шар был одинаково зеленым. В первый раз, летя к конкретным координатам базы, они не увидели ни глубокие черные каньоны, ни довольно высокие, преимущественно серые безжизненные горы, ни участки, напоминавшие земные пустыни. Зелень покрывала на самом деле гораздо меньше половины планеты. Водой же были покрыты лишь полюса планеты, частично в виде снеговых шапок.

Транспорты поднимались на орбиту по расписанию раз в неделю, редко когда возникала необходимость летать вне графика. Чаще всего и сеансы связи с Землей приурочивались к еженедельным рейсам. Облетев почти половину планеты, флайеры приблизились к флагману. Размерами он напомнил Тони корабль, увиденный во время полета сс Земли. Сопоставимый по размерам, флагман не шел ни в какое сравнение с тем кораблем в сравнение в эстетическом восприятии. Тот, белоснежный с округленными приятными глазу формами, был похож на подарочную коробку в сравнении с серо-черным флагманом, похожим на обрубленный кое-как кусок пирамиды.

В этот раз генерал летел большей частью из-за Тони. Чтобы полет для себя сделать все-таки полезным, он заказал сеанс связи с женой и Джулианом Колдуэем. Вчера, ощутив ужас от мысли, что он чуть не потерял дочь, едва отойдя от этой мысли, он понял, насколько соскучился за Марией. Шесть лет – это очень большой срок для разлуки с любимыми. Еще вчера он понял, что не станет расстраивать Марию последними событиями, ведь, слава богу, все обошлось. Он не верил в высшие силы, в богов, для космического исследователя это просто смешно, да и для солдата тоже, на самой Земле все религии уже стали больше историей, но поговорки на эти темы по-прежнему были в ходу. С Колдуэем же, хоть он и был вторым близким для Кеннета человеком на Земле, разговор предстоял деловой и довольно тяжелый. Прилет доктора Энтони Гарвелла поставил генерала перед дилеммой. Впервые он подумал, тому ли делу он отдал жизнь. Нет, речь не о космосе, только об армии. А с другой стороны, не будь он армейским генералом, командиром экспедиционного корпуса, кто бы его пустил на тот же Малахит? И кто, кроме него, пустил бы даже такое светило земной науки, как Энтони Гарвелл. Вот и получалось, что для успеха всего человечества рука об руку сейчас должны действовать генерал-служака и молодой биолог, впервые оторвавшийся от родной планеты.

***

Встречал их лишь дежурный по шлюзу, прибытие командира не требовало никаких церемоний и суеты. Все это прививалось именно самим генералом во всех своих подчиненных, включая и контр-адмирала Вальтера Крейна. Устроив несколько раз чуть ли не торжественный парад в честь прибытия командира, он в первый раз удивился недовольному лицу и молчанию генерала, во второй раз получил словесный разнос, как только они остались наедине, в третий же раз командир предложил сменить место службы, перебраться поближе к центру, где чинопочитание и показуха ценятся гораздо выше. Крейн после этого научился ценить и время командира, и свое, и даже самого последнего работника на своем корабле. Корабль, не впечатливший Тони внешне в сравнении с неведомым красавцем, тем не менее внутри работал, как самый надежный механизм. Каждый в нем был на своем месте, от капитана до стюарда. И это при том, что большая часть экипажа, даже не считая рабочих, не были военными. Всего эскадра насчитывала на борту и на планете без малого четыре тысячи человек и, как шутил Крейн, еще сотня роботов. Именно в военном флоте это новшество, использование механоидов во вспомогательных службах корабля, было предпринято Крейном при поддержке генерала. Эти роботы и были маленьким секретом абсолютной исправности и готовности его кораблей.

Харли не требовался провожатый – он прекрасно знал, где мостик, где узел связи. Как, впрочем, и все иные службы и помещения. Проходя длинные коридоры, десятки люков и дверей, он рассказывал Тони, где что находится. Тот был искренне удивлен, услышав на одном из ярусов детские голоса.

По дороге они встретили и контр-адмирала Крейна. Тот только вышел из сектора, где находились оранжереи и производственные цеха. Поздоровавшись с командиром и его спутником, пожаловался:

— Эти гражданские меня доконают. Я не знаю каким образом к нам попали образцы диких видов птиц. Точнее, как образцы – целые контейнеры с партиями эмбрионов. Какого эколога ограбили наши грузчики? Проблема в том, что у этих контейнеров выходят сроки, их или в инкубатор, или на свалку.

— В инкубатор, Вальтер, в инкубатор. — глянув на Тони и получив одобрительный кивок, сказал Харли. — Пригодятся и твои птички.

***

— Марвин, вы прекрасно справились. — Тони действительно был доволен. Кларенс Марвин за прошедший срок, немногим меньше месяца, проделал титаническую работу. Набрать команду техников и ученых, подготовить сразу два корабля с оборудованием, добиться от военных согласия на допуск гражданских на буквально передовые позиции Внешфлота в галактике – это многого стоило. Пусть даже пока речь не шла о коренной реорганизации экспедиционного корпуса, понадобилось вмешательство Джулиана Колдуэя, чтобы прошибить медные штабные лбы. И это все было сделано по наитию, без каких-либо указаний от Тони. Они общались впервые с момента отлета, а такое ощущение складывалось, что управляющий держал руку на пульсе всех событий, настолько все его решения попали в точку.

— Кларенс, Мне нравится все, кроме одного нюанса. — Тони строго посмотрел на экран. Марвин напрягся. — Ваши красные глаза. Когда вы в последний раз высыпались?

— Недавно, сер.

— Просто Тони.

— Извините. Обещаю, отправлю корабли – и сутки просплю, не меньше.

— И все-таки?..

— В ночь перед нашим знакомством. Я немного увлекся, если честно, а сейчас и сам чувствую, что пора немного передохнуть.

— Я попрошу мистера Колдуэя вас проконтролировать.

Пока Тони дополнял список необходимого оборудования, в рубку зашел Харли.

— Приветствую, Кларенс. Как вам, веселее работается, чем с Марией?

— В каком-то смысле. Но и это во многом ее заслуга. А вам через три недели предстоит встречать два корабля.

— Марвин, поделитесь секретом. Я понимаю, можно набрать людей, купить все необходимое, но как вам удалось выбить из правительства деньги на все это?

— Ответ прост, сер. Мы не выбивали деньги из правительства. Все финансирует частная компания. А владелец ее сейчас рядом с вами. И не переживайте, он не разорится, я прослежу за этим. Даже за этот месяц мистер Гарвелл не стал беднее.

Тони прикрыл рукой глаза.

Попрощавшись с Марвином, они связались Джулианом Колдуэем. Тот начал с комплиментов управляющему Тони.

— Если надумаете его уволить, с удовольствием заберу к себе. Парень просто гений. Не знаю какие задачи были бы ему не по плечу. — Колдуэй не часто разбрасывался похвалой и еще реже начинал такие разговоры сам. — Ну рассказывайте, какие у вас новости?

Рассказ начал Харли.

— Мы неплохо продвинулись. Не все гладко, не так быстро, как хотелось бы. Джул, я надеюсь, ты не затребуешь, чтобы Лили и доктор Гарвелл срочно возвращались на Землю?

— Нет, конечно. Конечно, твоя дочь тут незаменимый человек – лучше нее никто не варит кофе. — Попытался пошутить советник, наступив, сам того не заметив, другу на больной мозоль. Харли не выдержал.

— Угу, а еще никто так не стреляет, не дерется, не водит истребитель. Ты знаешь, что с тобой сделает Мари?

— Не надо обвинять меня в том, что твоя дочь похожа на тебя. Вспомни, какую ты первую куклу ей подарил? Космодесантника, Кэн! А про ее эти … успехи я сам узнал только недавно.

Слушая препирательство старых друзей, Тони засмеялся. Его поддержали и они сами. Отсмеявшись, генерал вкратце высказал другу свои мысли во время перелета на флагман.

— От тебя потребуется немыслимое, Джул. Еще вчера мы руками и ногами отпихивали гражданских, чтобы они не мешали, а сегодня заявим, что без них мы не можем.

— Кэн. — остановил его советник. — Один определяющий момент: Мы сопротивлялись тому, чтобы балбесы из Совета раздавали команды военным, но сейчас-то нам нужны умы и руки. Почему к восхождению человечества в космос не допустить тысячи, а может быть и миллионы таких, как Тони Гарвелл? Я думаю, президент меня поддержит.

После разговора с Джулианом Колдуэем Тони отправился прогуляться по кораблю, а генерал остался дожидаться сеанса связи с женой. Пообщавшись с Марией, он вышел из узла связи, прислонился к стене, вспоминая произошедший только что разговор. Нет, он не стал расстраивать ее правдой о дочери, благо, серьезно та не пострадала и последствия через несколько дней можно будет просто забыть. Тоска, услышанная в голосе супруги, тоска за ним и за Лили резонировала с его собственными чувствами. Он стоял, вспоминая его голос, услышанные слова. Постояв так минут десять, отправился на поиски Гарвелла. Встретились они в научном секторе, благо, Харли уже немного понимал, что тот за человек, и начал поиски именно с этой палубы. Связавшись по внутренней связи с командиром эскадры, попрощались и направились к флайерам, которые уже заканчивали погрузку.