Принцесса Солнца. Начало.

Глава 12

— Мне доложили о вашем прибытии. — Генерал внешне сохранял спокойствие. Лишь глаза выдавали нервное напряжение. — Вы являетесь эмиссаром Совета?

Тони, улыбаясь, покачал головой.

— Нет, я биолог, по приглашению Джулиана Колдуэя прилетел в качестве эксперта. Энтони Гарвелл.

— Кеннет Харли, командир корпуса. — генерал сел в кресло, заметно успокоился. — А кто же в этот раз является выразителем имперских замашек Высшего Совета?

— Лейтенант Лилиан Харли, офицер секретной службы и наблюдатель конгресса. — Голос от двери заставил слегка вздрогнуть даже Тони, настолько звеняще неожиданно он прозвучал. Кеннет медленно перевел взгляд.

— Лейтенант Харли, я посажу вас под арест.

— Позвольте вам напомнить, сер, что наблюдатель не является вашим подчиненным. — Лилиан с опаской подошла к генералу.

Тот поднялся из-за стола, в некоторой растерянности оглянулся на ученого, стесняясь проявлять эмоции при постороннем. Приглушенным голосом сказал:

— А как отец, я тебя высеку за то, что оставила маму…

— А я думала, — Лили прижалась к его груди, — ты за мной соскучился.

Генерал молча обнял дочь.

Тони, с раннего детства, когда погибли родители, лишенный этой части человеческой жизни, почувствовал себя лишним. Он не завидовал. Но какая-то тупая боль прошлась по сердцу, как колючая плеть по нежной коже. Присел в стороне от домика прямо на траву, склонил голову на руки. Сидел, пока за ухом не услышал тихий вздох-фырканье. Ну да, у него тоже есть семья. Душу потихоньку отпускала тоска, пока он гладил огромную лохматую голову, которую кошка положила ему на плечо.

***

Лилиан сидела на столе и рассказывала о событиях, произошедших с момента возвращения «дяди Жуля». Кеннет молча слушал ее, разглядывая дочь. Как же сильно она изменилась. Когда они виделись в последний раз, она только закончила школу. Он сильно надеялся, что мечты дочери о военной карьере останутся детскими мечтами. И не при штабе или во вспомогательных службах, что было бы не так уж удивительно – там почти половина служащих женщины. Она с юности грезила попасть в космодесант. Потому Кэннет даже радовался, когда узнал, что друг, Джулиан Колдуэй, забрал после окончания кадетского корпуса Внешфлота Лили к себе. Да, его отдел – далеко не самая безопасная служба на земле, но и не космодесант все-таки. Лишь сейчас, слушая дочь, он задался вопросом, а не зря ли он утешал себя, не ошибся ли он, не там ли проходит самая кромка лезвия, защищающего весь их огромный хрупкий мир. Да, ее официальная должность референта, ограждала от излишнего риска, да, Кеннет был уверен, что Джул будет беречь их с Марией дочь, как свою собственную… Господи, кого он обманывает? Как будто он не знает свою дочь. Вот сейчас она прилетела повидаться с отцом, запросто пронзив весь известный человечеству космос почти в одиночку на экспериментальном корабле, с немыслимой скоростью.

Он вернулся к мысли о Джулиане. Когда-то он сказал Марии, что она главное сокровище в его жизни, но первым подарком судьбы стал настоящий друг. Они как раз собирались пожениться, когда произошел этот разговор. И вдруг на неделю она пропала. Лишь в эту неделю заметил он, что и друг избегает его целый месяц после знакомства с Марией. Так же внезапно Мария появилась и ошарашила его тем, что говорила с Колдуэем, что они знакомы много лет, что он добивался ее внимания, был сильно в нее влюблен, а ведь при их встрече тогда Кэн ничего и не заметил. Рассказала она, что всю неделю провела в раздумьях и решилась вернуться только после разговора с Джулианом. Кеннет даже думать боялся, насколько другу непросто наблюдать их счастье со стороны. Тот так и не женился, погрузился в работу, его домом больше был рабочий кабинет, а временами звездолет или флайер.

***

К домику, в котором размещался личный кабинет генерала Харли, торопился человек в форме. Увидев незнакомца в непривычной глазу гражданской одежде, который к тому же поднялся с явной целью обратиться к нему, военный остановился.

— Я вас слушаю, сер. — В голосе сквозило раздражение. Тони знал, что в Экспедиционном корпусе имелись свои довольно веские резоны недолюбливать гражданских, попадавших в зону ответственности корпуса.

— Сер, я прошу вас немного задержаться. У генерала сейчас очень важный для него разговор, а кроме того, я хотел бы попросить о некоторой помощи.

— Капитан Ричард Рэй. Буду рад помочь. — Тон военного немного смягчился. Он был сравнительно молод, немногим за тридцать, смугл и черноволос.

— Я Энтони Гарвелл, биолог, прибыл к вам в качестве эксперта. Мне бы хотелось из первых рук узнать о рогатой кошке и о здешней природе вообще. И, если возможно, нужна помощь с разгрузкой корабля. Некоторые вещи, которые мне понадобятся, довольно громоздки.

— С разгрузкой мы сможем решить после отбоя тревоги. Я выделю вам солдат, сколько понадобится. О природе вообще лучше меня вам расскажет наш врач Линц. А кошку вы можете увидеть прямо сейчас. Вон там, за бараками, одна вышла из джунглей.

— Это из-за нее объявлена тревога?

— Да. В конце концов, звери – это ваше дело, не мое.

— Мне кажется, в вашем корпусе для ученых работы не меньше, чем для военных.

Рэй раздраженно скривился:

— Генерал об этом кричит все два года, что мы здесь, однако вы первый ученый на этой планете. Простите, сер, но я должен доложить командиру…

— Не торопитесь, Ричард. — Генерал вместе с Лилиан уже стояли на пороге. — Я услышал вас.

Рей представился Лили, она ответила.

Офицер переспросил:

— Лейтенант?..

— Харли. — Смеясь, продолжил генерал. — Моя дочь. Видел бы ты моё удивление. Что там у нас?

— Один рогач вышел из зарослей. Сидит на том же камне и пялится на базу. Никаких действий.

— Ну что же, идем покажем гостям это чудо. — Харли обратился к Тони. — Мистер Гарвелл, простите, что я толком не поприветствовал вас.

— Это точно не страшно сэр. — Тони засмеялся. — Мне кажется, что я знаю вас очень давно. Лили прожужжала все уши о вас.

— Представляю.

Смеясь, они подошли к группе вооруженных солдат, стоявших за бараками. Это был край базы, дальше тянулся равномерный травяной покров, за которым нескольких сотнях метров начинались заросли деревьев, похожих на что-то из папоротников. Прямо посредине поля между зарослями и базой на возвышении сидело невообразимое животное. Даже на таком расстоянии было видно, что в сидячем положении зверь намного выше человеческого роста, под два метра, если не больше.

Животное сидело, слегка наклонив вперед голову, казалось, исподлобья рассматривало людей. Спокойной неподвижностью и величественным видом оно подавляло невольных зрителей. Если бы можно было вообразить тигра, точнее, короля среди тигров, с серебряной шкурой – пожалуй, это было бы более-менее близкое сравнение. Справедливости ради стоило заметить, что этот король был бы довольно упитанным, и еще одна особенность в этом образе никак не вписывалась в это сравнение. На голове кошки были наросты наподобие пант, мягких рогов некоторых земных видов оленей или даргумских коней гаясов. Торчали эти рожки сверху над небольшими круглыми ушами.

— Сер. — Тони обратился к генералу. — Нет ли у вас с собой бинокля.

Бинокля не оказалось. Рей отлучился, вернувшись через минуту с небольшим устройством.

— Вот это будет получше бинокля.

Он был прав. Модель камеры, принесенной Рэем, была знакома Гарвеллу. Более сильное приближение, чем у армейского бинокля, а главное, возможность сделать запись. Тони пристально взглянул через камеру на сидящего зверя. Пробурчав что-то под нос, передал камеру Лилиан.

— Не может быть. — С этими словами она передала прибор генералу.

— Зверь как будто что-то ищет. Это похоже на работу сканером или лучевым радаром. — Сказал тот, оторвавшись от объектива.

Рей, продолжавший наблюдать, указал рукой:

— Оно уходит.

Все молча наблюдали за медленно идущим зверем, пока тот не скрылся в зарослях.

— Вы видели её глаза? — Тихо произнесла Лилиан. — Они не похожи на человеческие, но что-то такое есть в них, что заставляет сравнивать. Что-то разумное. Тони, а ведь ты это давно понял?

— Подозревал.

— Идемте в бокс. — Генерал выглядел подавленным. — Ричард, заскочи за доктором и вдвоем к нам.

***

Разговор продолжили, когда все собрались в генеральском кабинете. Не мудрствуя долго, Рэй и капитан Моисей Линц, старший врач корпуса, занесли деревянную скамейку, стоявшую рядом с боксом, чтобы всем хватило места.

— Я, если честно, не совсем понял твой вопрос, Лили. — Тони посмотрел на девушку. — Но кое-что начинает прорисовываться.

— Излучение. Куб и кошка. И влияние на человека. Ты говорил еще в первые дни полета.

— Хорошо. Что мы делаем, когда нам нужно выключить прибор, скажем радар?

— Обесточиваем его. — Не понимающе протянул Рей.

— Правильно. И таким образом останавливаем поток электронов. Если нет рубильника, выключателя, возможности физически разорвать цепь от элемента питания, остается одно из двух: воздействовать электромагнитным излучением. Мы можем разрядить источник питания, или же просто воздействовать на поток электронов. Кошки делают и то, и другое. Теперь бластерная или плазменная пушка. В момент выстрела детонатор запускает термохимическую реакцию. Если не получается блокировать детонатор электромагнитным излучением, можно воздействовать на реагенты. Например, разрушить их бомбардировкой гамма-частицами. Это на порядок проще, чем любые другие воздействия. Вопрос только, есть ли такая возможность.

— Гамма-излучение зафиксировано не было. Это убило бы всех людей рядом. — В разговор включился Линц.

— Правильно. Но было, скорее всего, узконаправленное гравитационное воздействие, что объясняет последующий неконтролируемый взрыв. Пропало сжимающее поле – пошла реакция, а направляющий магнит отключен.

— Куб, про который упоминала Лилиан, это устройство, привезенное на Землю инопланетянами. Те в свою очередь получили его от человекоподобной расы около восьми миллионов лет назад.

— А причем здесь куб? — спросил Рей.

— Сходный принцип как минимум электромагнитного воздействия. В обоих случаях и явное воздействие на эфир, радиоволны. Так вот, в обоих случаях я вижу еще одну схожесть. Я назову ее соблюдением одной из основных заповедей. Не убий! И в том, и в другом случае излучение не несет прямой угрозы жизни человека. Хотя если взять сплошной диапазон, который должен излучаться, вред должен наноситься минимум восемнадцатью участками. Один сворачивает кровь, другой летально разрушает нейронные связи, один может размягчать костную ткань и так далее. То есть, когда мы создаем что-либо подобное, задачу «убить» выполнить намного легче, чем выполнить обратную задачу, «не убить».

Генерал, молчавший весь разговор, приподнял от стола ладонь.

— Я правильно вас понял, доктор? Кошки нас не убивают потому, что сами не хотят этого делать или… — он замешкался.

— Правильно. Или созданы с этим ограничением. Как и куб. Эволюция такую выборочность не потянула бы.

Всеобщее молчание было красноречивее любых слов.

— Значит, эти кошки вполне могут быть биороботами? — Лилиан сделала огромные глаза, что должно было изобразить шок.

— Нет. Мы видели среди них детенышей на разной стадии развития. — заявил Линц.

— Назовем это, — мягко заметил Тони, — искусственные существа. Такой вариант отметать не стоит. По вашим описаниям, которые я просмотрел за время полета, не исключаю также, что они на самом деле могут быть наделены интеллектом, возможно, искусственным. Не факт, но очень возможно.

Линц выругался, потом сразу добавил.

— Извините. Осознание собственной тупости – не лучшая из эмоций. Просто пришло на ум сравнение. Мы, как дикари, машем у них перед носом дубиной, а они нам что-то пытаются втолковать, и при этом еще и дубину придерживают, чтоб мы себе чего-то не отбили.

— Где-то так. — Генерал глубокомысленно смотрел в окно.

— Им что, делать нечего? Они с нами возятся вместо того, чтобы защитить свою же территорию. Если все так, как говорит Тони, они легко могли нас уничтожить сразу после высадки. Им зачем эта резервация? Два года мы практически не можем выехать за пределы базы. Гуманность по отношению к безнадежным дебилам?

— Ну, уже не так и безнадежны. — съязвил Линц.

— Так может это детский сад? — заметила Лили. — Научимся с ними говорить – поймем, как действовать дальше.

Генерал встал и подошел к окну. В комнату хлынул свежий воздух. Тони почувствовал приятный запах травы, что росла прямо под окном.

— Доктор Гарвелл, у меня к Вам есть предложение. Даже просьба.

— Я вас слушаю, сер.

— Так получилось, что те офицеры, кого вы видите здесь – Это весь офицерский состав, оставшийся на базе. Мой зам и командир второго дивизиона оказались рядом с взорвавшимся орудием. Один погиб, второй с тяжелым ранением на орбите в госпитале на флагмане. Если нам придется бегать объяснять каждому солдату, что вы имеете право делать все, что посчитаете нужным… В общем, это проблематично. А такие проблемы будут, боюсь, на каждом шагу. Решить это может военная форма. Я могу по уставу принимать в корпус на любые должности. Примите должность моего зама на время пребывания здесь. Погоны майора эти проблемы решат полностью, заодно обеспечат полное содействие от личного состава. Я думаю, Мои офицеры меня поддержат.

— Без сомнений сер. — сказал Рэй. Линц кивнул, выражая согласие.

— Благодарю вас, сер. — Тони смущенно улыбнулся. — Но я полный профан в военном деле и в вашей технике.

— Это нужно только для того, чтобы вам не мешали заниматься своим делом и не отвлекали нас от своих.

— Насколько я понимаю в субординации, сейчас моим командиром является лейтенант Харли.

— Если быть откровенными, — Лили подошла к Тони, — советник просто организовал мой полет сюда, чтобы сделать подарок папе, ну заодно и мне. И тебе нужен был пилот. Насчет субординации тоже открою секрет – перед вылетом мне было приказано абсолютно во всем тебя слушаться и не сильно доставать.

Все засмеялись, а Лилиан добавила.

— А мне нравится мое положение. Я, как эмиссар Совета могу совать свой нос куда угодно, и даже генерал не может мне что-либо запретить.

Когда все отсмеялись, Рей увел Тони получать обмундирование, Линц ушел к себе в бокс, где в отдельной постройке был и лазарет, и лаборатория, и его жилая комната.

Отец и дочь, оставшись одни, уселись за стол друг напротив друга. Кеннет задумчиво смотрел на дочь.

— Передашь спасибо своему дяде Жулю. Этот день, похоже стоит больше предыдущих двух лет, проведенных здесь. Я жаловался Джулиану, что это дело военным не по зубам, еще не понимая, насколько был прав. У нас, военных, упрощенный взгляд на мир: раз нас прислали, тут должен быть враг. А здесь не воевать надо, а изучать и говорить.

— Ты знаешь, — Лили взяла руку отца в свои, — вы с ним похожи очень, с дядей Джулом.

— А мне интересно, как он тебе доверил корабль и вообще отпустил в такой полет. — Кеннет сделал серьезное лицо. Дочь сгримасничала, спародировав его.

— Ты всерьез думал, я погоны получала, чтобы в секретаршах сидеть. Я пилотирую все классы малых кораблей. Причем лучше всех в команде. — Замолчала ненадолго, потом не выдержала. — Кроме того, твоя дочь – штурмовик класса «экстремум», двадцать операций.

— Вот за это Джулу не поздоровится точно. Я на него Марию натравлю.

— Он сам об этом узнал два месяца назад перед последней операцией. Это в основном я последние полгода, пока он к тебе летал, поразвлекалась.

— Мама знает? Хотя бы, где ты сейчас?

— Не обо всем. Маму надо беречь. — Опять скорчила гримасу. — В этот раз – да.