Принцессы на обочине: Дворец на двоих

…А СЧАСТЬЕ ЛУЧШЕ

Наташа сидела в кресле и наблюдала в зеркале, как прядь за прядью срезаются острыми ножницами парикмахерши ее длинные русые волосы.

— И не жалко такую красоту терять? — сокрушалась парикмахер. — Хоть бы косу на память оставила. Ох, дуры, девки, дуры, своей изюминки не понимают.

Наташа почему-то не чувствовала ни капли жалости, только огромное облегчение: не нужно долго мыть и расчесывать. Тряхнула головой — и порядок. Вот только мама, конечно, в обморок упадет.

Совсем другое сейчас занимало ее мысли. После консультации, когда Андрей остановился поболтать с ребятами, к Наташе в коридоре института подошел представительный мужчина в элегантном сером костюме, неброском, но явно очень дорогом.

— Я слышал, у вас золотая медаль? — вежливо осведомился он.

— Да, а что? — растерялась Наташа.

— Как ваша фамилия?

— У меня нет денег, — резанула Наташа, вспомнив Павлика.

— А разве я прошу у вас деньги? — с легкой иронией спросил мужчина. — У меня их вполне достаточно.

— Нет… просто… — растерянно пролепетала Наташа, желая провалиться сквозь землю.

— Желаю успеха, — мужчина чуть наклонил голову и отошел, оставив Наташу в смятении и недоумении.

Может, он ее с кем-то спутал? А может, это какой-то педагог интересуется медалистами? А она ему про деньги? Ужас… Может, она упустила свой шанс?

— Выбрось из головы и думай о сочинении, — выслушав ее сбивчивый рассказ, посоветовал Андрей. — Павлик в одном прав — здесь действительно всякие хмыри крутятся. Лучше ни с кем не связывайся.

Но Наташа поневоле все утро выискивала знакомую фигуру в толпе абитуриентов. И видела, что мужчина подходил еще к нескольким ребятам. А Олег, самоуверенный старшекурсник, которого она запомнила в первый день, рассыпался перед странным дядечкой в благодарности и слегка заискивал, гладя тому в глаза.

…Она посмотрела на себя в зеркало и в первое мгновение даже не узнала. Совершенно другая, стильная, современная девчонка… Неужели это она? Косая асимметричная прядь волнующе прикрывала одну щеку, а с другой стороны трогательно торчало открытое ушко, обрамленное топорщившимся ершиком волос.

Теперь бы еще купить что-нибудь из одежды… Наташа пересчитала деньги. Должно хватить. Марина подсказала ей, как добраться до «Женской моды», там можно найти советские вещи, но совсем как фирменные…

Наташа глянула на часы. Надо спешить. Андрюшка думает, что она занимается, и сам сидит зубрит с Павликом. То-то он удивится!

И действительно, у Андрея округлились глаза, когда Наташа в назначенный час постучалась в его комнату.

— Хватит учиться, пора развлекаться, — капризно сказала она, входя в дверь и с удовольствием ловя на себе изумленные взгляды мальчишек.

У нее даже манера изменилась. Такая стрижка просто обязывала держать голову вполоборота и слегка склонив набок. К тому же вельветовый комбинезончик с заклепками облегал ее стройную фигурку, делая похожей на очаровательного мальчишку.

— Ну, мы идем в театр? — протянула она, наслаждаясь произведенным эффектом. — Или ты передумал?

— Ну ты даешь! — только и смог вымолвить Андрей, торопливо подхватывая куртку.

В пустом коридоре он нетерпеливо прижал Наташу к стене и приник к ее губам. Рядом скрипнула дверь, и они испуганно отпрянули друг от друга.

— Ну никакой жизни… — рассмеялся Андрей.

Билеты они взяли в Малый театр, потому что в другие — не было. Пьеса была занудной, навязшей в зубах еще со школьной программы. Но они и не смотрели на сцену. Наташа с интересом оглядывала зал и сидящих рядом людей. Ей нравилась сама атмосфера старого столичного театра. Фойе, балконы, бельэтаж, ложи, мраморные коридорные переходы, тяжелые бархатные портьеры… и старушки-дежурные в белых кружевных воротничках, похожие на старых графинь. Подумать только, в этих креслах сидели когда-то дамы в пышных кринолинах и их спутники во фраках. Они подносили к глазам лорнеты и раскланивались со знакомыми князьями и княгинями… И так же сияли люстры, так же шуршал занавес… А может, и пьесу давали ту же самую… Ей уже лет сто, наверное… «Правда хорошо, а счастье лучше».

Андрей смотрел на Наташу, не в силах оторваться от ее изменившегося лица. Она стала какой-то новой, немного чужой… По отношению к той, с косичкой, он испытывал простые, спокойные чувства. А эта… Перед ней он слегка тушевался.

— Наташ, — шепнул он ей на ухо. — Давай уйдем… Лучше погуляем…

Она взглянула на него сияющими глазами:

— Ты что? Это же театр!..

— Ну да, — вздохнув, вынужден был согласиться Андрей.

Ничего не поделаешь, этой даме придется покориться…

Свое он наверстал потом, в сквере неподалеку от общежития. Их лавочка очень удачно оказалась прикрыта пышным кустом отцветающей сирени, и они нацеловались всласть, бормоча в перерывах между поцелуями о вечной любви и неразлучности…

— Сдадим экзамены и сразу поженимся, — шептал Андрей. — Паспорта у нас с собой.

— Не получится… — мотала головой Наташа, едва переводя дыхание. — До восемнадцати…

— Все равно ты будешь моей женой…

— Конечно, буду… Я люблю тебя…

— И я тебя… И еще сильней, чем раньше…

— Это из-за стрижки? — улыбалась она чуть лукаво.

— Из-за всего…

И он снова покрывал ее лицо поцелуями, которыми было невозможно насытиться, задыхался от желания целовать еще и еще…

Россыпь звезд в ночном небе, одуряющий запах сирени, перешептывание листьев под порывами теплого ветра… Минуты летели незаметно, и казалось, что они одни во всем мире…

— А ничего цыпочка!

Наташа и Андрей вздрогнули от неожиданности: перед их лавочкой, покачиваясь, стояли трое.

— В чем дело? — спросил Андрей. Голос его звучал глухо.

— Иди сюда! — один вдруг схватил Наташу за руку и потянул к себе. — Я тоже целоваться умею.

Андрей вскочил и с размаху заехал обидчику по скуле.

Тот выпустил Наташину руку и ответил крепким ударом.

— Андрюша! — крикнула Наташа и, набрав в легкие побольше воздуха, завопила во весь голос: — Помогите!!!

Один из парней обхватил ее сзади, зажимая рот, двое других набросились на Андрея. Они были гораздо мощнее его, хотя и нетвердо держались на ногах. Андрей отбивался как мог, но через минуту уже лежал на земле.

Наташа пыталась укусить зажимавшую ей рот руку и отчаянно молотила державшего ее парня ногами.

Увидев, что Андрей упал, она отчаянно изогнулась всем телом и что было силы влепила ногой по спине одного из дерущихся. Острый каблучок туфли разорвал рубашку и впился в тело. Парень молниеносно развернулся и ударил Наташу по лицу с такой силой, что даже державший ее парень покачнулся и ослабил хватку.

— На помощь! — снова заорала она.

Андрей с трудом поднялся и резко рубанул сложенными в замок руками под челюсть одному и сразу же с разворота по уху второму. Третий бросил Наташу и кинулся на подмогу дружкам:

Наташа кошкой набросилась на него, вцепившись сзади в волосы и продолжая вопить на весь парк. Парень едва сумел отодрать ее от себя и швырнул в сторону. Они втроем навалились на Андрея…

В общаге при ярком свете Наташа внимательно осмотрела своего защитника. Похоже, он легко отделался — синяком и разбитой губой.

— Как ты на экзамен пойдешь? — сокрушалась Наташа, меняя ему на глазу холодные компрессы.

— Где это тебя так отделали? — присвистнул вернувшийся из душа Павлик. — Небось к Наташке кто-то пристал?

— А ты откуда знаешь?

— Дедуктивный метод, — ухмыльнулся Павлик.

Он понаблюдал за Наташиными манипуляциями и решительно отобрал у нее мокрую тряпку.

— Не, так не пойдет. Завтра пол-лица черным будет. Беги, спроси у девчонок, кто сегодня борщ варил.

— Попросить борща? — не поняла Наташа.

— Капусты. Самая лучшая оттяжка.

Наташа пробежалась по этажам, заглядывая в каждую комнату. У одних девчонок действительно нашлась капуста.

Павлик, словно умелая знахарка, принялся колдовать над капустным листом: сгибая его, переворачивая свежей стороной, он то выдавливал немного сока и легонько втирал в опухоль, то накрывал им лицо Андрея и что-то тихонько шептал.

— Ты думаешь, это поможет? — с сомнением спросил Андрей.

— Плавали — знаем, — загадочно ответил Павлик.

И действительно, к утру опухоль опала. Только светлый лиловатый синяк красовался вокруг глаза. Но Павлик одолжил Андрею свои темные очки. Зато Наташа сгоряча, в хлопотах об Андрее, не заметила ноющей боли в скуле. Она даже забыла, что ей тоже попало. Теперь щека опухла и пылала. И Наташа то и дело поправляла падающую на лицо прядь, прикрывая пятно.

Они все трое не выспались перед сочинением, да еще и выслушали возмущенные высказывания соседей по комнате по поводу возни и ярко горящего света.

Наташа чуть не уснула в тишине сосредоточенно скрипящей ручками аудитории, с трудом формулируя мысли и вспоминая цитаты.

— Какие темы были? — сразу набросилась на нее с вопросами Марина, едва она переступила порог.

— Не помню…

— Ясно… — поджала губы Марина. — Я думала, ты нормальная девчонка, а ты такая же жлобиха…

— Да я правда не помню. Я свободную тему писала…

Наташа рухнула на кровать и сразу провалилась в сон.

— Потрясающие люди, — сказала Марина двум другим соседкам. — Всю ночь гуляют, а потом на экзамен!

У их факультета сочинение должно было быть завтра, и она обложилась тетрадками, лихорадочно хватаясь то за одну, то за другую. Поди угадай, к чему готовиться. Чехов и Гоголь были в прошлом году, Толстой и Достоевский в позапрошлом… Скорее всего, Горький…

— В своем романе «Мать», первом произведении социалистического реализма… — монотонно бубнила она. — … Романтические мотивы «Старухи Изергиль»…

И ее слова незаметно вплетались в Наташин сон.

…Наташина мама сидела за столом, подперев щеку рукой, и задумчиво смотрела в окно. Какая-то черная старуха с клюкой злобно шипела сквозь толстое стекло:

— Горит сердце Данко! Все горит! Все сгорите!

— Я знаю, где у Павлика листовки, — сказала мать. — Он прячет их в капусте.

— Все равно! — бесновалась старуха. — Все провалится в тартарары! Провалится… на первом же экзамене!