Присвоенная темным. Факультет магических пар

Глава 9

После ресторана Рэй перенес нас в другое место. Он не торопился рассказывать мне о своих планах, об изменениях я узнавала постфактум.

Когда тьма расселась, мы оказались стоящими в центре туннеля, стены и потолок которого были из прозрачного стекла. Сперва мне показалось, что вокруг нас один сплошной прозрачный аквариум, но, присмотревшись, не увидела внутри ни рыб, ни воды. По полому пространству перетекали черные тягучие облака, внутри которых мерцали вспышки и раскаты энергии.

Только раз я видела такое — перед тем как Рэя связал нас ритуалом парности. Прочие превращение арха и его друзей не отличались подобной красочностью.

— Как здесь необычно… — произнесла, рассматривая все вокруг.

В некоторых частях «аквариума» мрак был угольно-черным, в других — чернильный или светло-фиолетовый. Местами видела алые и рубиновые просветы.

— Здесь не принято так пялиться, — сказал Рэй.

— Почему?

— Считается, что мертвецы этого не любят.

— Мертвецы? Это что, — обвела пальцем вокруг себя и продолжила шепотом, — они все умерли?

— Да.

По коже пробежали мурашки. Очарование места пропало, стало казаться, что за нами наблюдают. Даже порадовалась, что мы с Рэем связаны.

— Зачем мы здесь?

— Мне нужно встретиться с одним человеком. Будем надеяться, что твое присутствие его не спугнет. Уповаю на твое благоразумие, Ники. Стой и помалкивай. Это арх, в присутствие которого нужно вести себя очень осторожно.

— А ты не мог с ним встретиться в другом месте? — бормотала, боязливо таращась по сторонам.

— Я же не думал, что ты будешь со мной. В следующий раз назначу встречу в кондитерской или кофейне, где тебе нравился проводить время со своими подружками, — иронизировал Рэй.

— Очень смешно, — фыркнула в ответ.

Туннель простирался на несколько сотни метров, а может, и больше. Я не знала, где он начинается и где его конец. Но в одном была уверенна — мы здесь совершенно одни.

В ожидании особого арха мне стало любопытно:

— Как они оказываются здесь? Это ждет всех архов? — осторожно указала на стекло.

В это время черный сгусток колыхнулся, и по нему протянулись длинные нити серебристых молний.

— Это временно пристанище. Если арх не хочет уходить, он может задержаться здесь.

— Значит, они призраки?

— Скорее, ожидающие, они не опасны окружающим. Каждый остался здесь по своим причинам: не законченные дела, тревога за близких, а кто-то ждет свою магическую пару.

— То есть арх умер и находится здесь, я его пара живет нормальной жизнью? Ты тоже будешь ждать меня, если умрешь раньше?

Рэй посмотрел на меня с прищуром:

— Нет. Так бывает только с теми парами, в которых полное единение душ. В нашем случае я с радостью отправлюсь к праотцам, лишь бы быть от тебя подальше.

— Вот и славно. Мне нравится вариант, в котором ты умираешь раньше, а я обретаю свободу, — парировала.

Рэй хотел что-то еще сказать, но в десятке метров от нас ярко вспыхнул свет. В полумраке его луч ослеплял — я спряталась за спину арха, а он прикрыл глаза ладонью.

Когда сияние поубавилась, на его месте оказался человек. Я не видела его прежде. Высокий, крепкого телосложения шатен с суровым выражением лица. Арх, но светлый.

Он подошел и вопросительно посмотрел на меня.

— Это сложно объяснить, но я не мог прийти один, — сказал вместо приветствия Рэй.

Светлый очертил рукой полукруг возле моего лица. На кончиках его пальцев искрилась энергия.

— Человек. Без магии, — резюмировал он.

— Есть информация об Энн? — спросил Рэй, переключая внимание светлого на себя.

— Мы ищем. Уверен, они скоро выдадут себя. Новых посланий не было?

— Больше нет.

— Жди. Скоро они предъявят свои требования. Пока ты им нужен, с ней все будет в порядке.

Я почувствовала, что Рэй начинает злиться. Не на светлого, а на себя за беспомощность. Мне стало его жаль. Краем глаза он заметил мой интерес, и я тут же отвернулась к стеклу. К тому же Рэй со светлым стали завуалировано что-то обсуждать, и я потеряла интерес к их беседе.

Мрак в аквариуме заволновался. Сначала я решила, что причина тому светлый арх. Но потом издалека проявился необычный светлый мрак. Сероватое, почти белое облако, выделялось ярким пятном на фоне темных переливов тьмы. Оно расползалось возле меня, словно рассматривало со всех сторон. Мне стало не по себе. Я осторожно дернула Рэя за рукав, но он был увлечен разговором и не обратил на меня внимания. Тем временам белый туман собрался и словно обрисовал фигуру человека. Силуэт двинулся, касаясь ладонью защитного стекла.

У меня от волнения закружилась голова. Я вцепилась в руку Рэя, безотрывно следя за призраком. Мрак колыхнулся, и силуэт превратился в расплывчатое белое пятно, из которого отчетливо проступали буквы, из которых складывалось слово:

— Лилиан, — произнесла я вслух, чувствуя, как слабею, ноги становятся ватными.

— Что?

Рэй обернулся, взглянул в мое бледное лицо, на парящие буквы, и с силой ударил ладонью по стеклу. Буквы потеряли очертание, и их воплощение скрылось в темно-черных ликах других мертвецов.

— Лилиан, — повторила, ощущая, что нахожусь на пороге обморока. — Так зовут мою бабушку.

Рэй что-то произнес, но я не разобрала слов. Они утонули, словно муха, попавшая в патоку. Надежные руки подхватили меня, и я провалилась в черную бездну беспамятства.

Я перевернулась на бок, чувствуя, как чужая рука повторила за мной движение.

— Очнулась, трепетная лань, — прозвучало в затылок. Перекатилась на спину, отодвигаясь о Рэя. — Не знал, что ты такая впечатлительная. Упала в обморок из-за пары призраков.

— Сомневаюсь, что это из-за них.

— Тогда из-за чего?

Хотелось врезать ему по лицу, но в нашей ситуации я даже убежать не смогу. Будто он не знает, что ждет человека, который состоит в магической паре с темным. Все же решила промолчать.

Мы лежали в кровати. Просыпаться рядом с Рэем уже входит в привычку. Вот только сегодня и на нем не было одежды, и на мне — оба были лишь в нижнем белье.

Я повыше натянула одеяло.

— Где мое платье?

— На свалке, — беспечно сказал темный.

— Как ты посмел?!

— Извини. Но я не знаю способа раздеть девушку без сознания с одной связанной рукой… Пришлось его разрезать.

С моих губ сорвался тяжелый вдох.

— Моя одежда в общежитии. Я возьму платье оттуда.

— Я компенсирую, — с нотками досады сказал он.

Я взяла край одеяла и натянула его себе на голову — хоть немного побуду в иллюзии одиночества.

— Не надо, — пробубнила из-под своего временного укрытия.

С минуту Рэй молчал.

— Как ты себя чувствуешь? — прозвучало над одеялом.

— Хорошо.

Я действительно чувствовала себя отдохнувшей, от усталости не осталось и следа.

— Значит, мы можем пойти на мои занятия.

От возмущения я даже выглянула, чтобы осмотреть в лицо этому наглецу.

— На твои занятия?! А когда я буду учиться?! Или с того момента, как мы стали неразлучны, я перестала существовать?!

Рэй нахмурился.

— Я оканчиваю последний курс. В конце учебного года меня ждет очень опасный выпускной экзамен. Во время него нередко архов калечат… или убивают. Я должен готовиться к поединку… Чем важны твои занятия?

Рэй придавил меня аргументами, но просто так сдаться я не могла.

— Если я не буду ходить на свои пары, то умру от скуки, и тебе придется волочить за собой зловонный труп.

— Хорошо, что напомнила. Я как раз хотел принять душ.

— Хоти дальше. Я буду спать, — отвернулась на бок, отчего Рэй непроизвольно обнял меня.

— Значит, совместим оба занятия, — прошептал мне на ухо таким тоном, что по коже побежали мурашки.

Не успела возмутиться, как арх поднял меня на руки. Я обхватила его шею.

— Ты что собираешься делать?

— Принять ванну. Нам двоим это не помешает.

— Не собираюсь при этом присутствовать. Где покрывало с иллюзиями?

— Как показала практика, не так уж удобно все делать одной рукой, — он вынес меня из спальни, и понес по коридору.

Я узнала интерьер — мы были в доме, который Рэй нашел для нашего совместного проживания. Арх пнул одну из дверей и занес меня в комнату. От нашего появления загорелись свечи, но свет все равно был приглушенным. В просторном помещении стояла белоснежная ванна на золотых ножках. Сама собой она начала наполняться горячей водой.

— Только попробуй меня туда затащить, и я превращу твою жизнь в ад! — зло прорычала на него.

— Это даже любопытно, — не отрывая от меня взгляда, он ступил в ванну и вместе со мной сел в воду.

— Негодяй! — фыркнула и облокотилась на её стенку.

Мы расположились в противоположных концах друг напротив друга. Рэй раскинул мускулистые руки по бортам ванны и довольно откинул голову, наслаждаясь приятным теплом воды. Его не смущало, что он сидит в ванне с почти незнакомым человеком.

Как бы я ни крутилась, но места себе не могла найти. К тому же белый бюстгальтер намок и предательски просвечивал. Я поджала под себя ноги, прячась за собственными коленями, но все равно соприкасалась с архом.

— Надеюсь, ты не будешь меня здесь держать до посинения?

Рэй приоткрыл один глаз и со вздохом потянулся к столику, на котором стояли склянки с кремами и мылом, мочалки и черпаки.

— Ники, ты самая противная девушка из всех, что я знаю. Как только светлый решился взять тебя в жены?

Арх взял флакончик с розовой жидкостью и выдавил содержимое на мочалку. Вмиг на ней появилась горка густой белой пеной. Я завороженно смотрела, как Рэй намыливает руки, шею и медленно переходит к рельефной груди.

Он взглянул на меня из-под густых бровей, и я залилась краской. Мысленно выругалась от того, что заставлял чувствовать себя неловко.

— Он же меня не принуждал выйти за него замуж. Откуда любопытство к моим отношениям? Я не спрашиваю, что связывает тебя с Лиссой. Мне это неинтересно.

— Пытаюсь разобраться в головоломке под названием Аника Вуд.

— Нечего разбираться. Нужно вести себя по-человечески, а не как…

— …темный арх? — закончил он фразу.

— Можно и так сказать.

Рэй закончил намыливаться и как ни в чем не бывало натер мочалкой мои колени. Подхватил лодыжку и стал намыливать ступню. Я засмеялась от щекотки.

— Ты, кажется, перепутал свои ноги с моими! — пробормотала сквозь смех.

Улыбка тронула его уста.

— Нет. Я просто стараюсь вести себя по-человечески.

Рэй оставил в покое мои ноги. Приподнялся, оперся на бортики ванны и навис надо мной. Я замерла в ожидании, что же он сделает. Арх проникновенно смотрел в мои глаза, заставляя сердце бешено биться. — Может, и нам стоит по-другому построить наши отношения?

Свободная рука дрогнула и коснулась чего-то на столике с шампунями. Я обхватила рукоятку черпака.

— Это как? — испуганно прошептала, догадываясь, куда клонит Рэй.

— Не будь ребенком, Ники. Я же вижу, как ты смотришь на меня.

Наверное, он ожидал, что после его слов я наброшусь на него с поцелуями, но фраза возымела обратный эффект — напомнила, кто рядом со мной, и почему я здесь нахожусь.

— Ты прав, нужно заботиться друг о друге, — томно подыгрывала ему.

Подалась вперед, обещая поцелуй, и незаметно зачерпнула воды в ковш. Пары миллиметров не хватало до поцелуя, когда ушат воды обрушился на голову темного, — Тебе нужно помыть голову. В ней завелись грязные мысли.

Черные волосы арха намокли, а по лицу мужчины сбегали тонкие струйки воды. Он смахнул ее с глаз. Томное настроение как рукой сняло.

— Знаешь, тебе тоже не помешает окунуться, — Рэй обхватил лодыжку и дернул меня за ногу.

Не ожидая этого, я на пару секунд угодила под воду с головой, но тут же вынырнула.

— Ты мерзавец, О’Брайен! — фыркнула, хватаясь за край ванны.

Вылезла первая, и тут же схватила со стойки висящее полотенце. Нехотя за мной на пол ступил Рэй. Я зябко куталась в махровую ткань. Благо полотенце было огромным, и покрывало меня с плеч по самые пятки.

Арх взял другое и вытерся обеими руками, не обращая внимание на нашу связь. Когда повесил полотенце обратно, был уже абсолютно сухим, словно и не окунался в воду. Я же продолжала дрожать от холода.

— Давай согрею, — он хотел тронуть узел на полотенце, но я отступила.

— Не надо меня согревать. Знаю я твои уловки.

Рэй поднял руку вверх, словно вор, которого застали на месте преступления.

— Только дружеская магия. Обещаю, не буду посягать на свободу и личное пространство.

Я с недоверием посмотрела на волшебным образом обсохшего Рэя.

— Ладно.

Он коснулся узла на полотенце — я ощутила, как порыв теплого воздуха развевает мои волосы, избавляя от неприятной влаги. Пару мгновений, и я опять стала сухой.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила арха.

Его губы дрогнули в полуулыбке.

— Пойдем.

В молчании мы покинули ванную и вернулись в спальню. Рэй остановился у огромного шкафа. Внутри обнаружила с десяток костюмов, рубашек и шейных платков. Пришлось наклоняться вместе с архом, чтобы он надел брюки и носки. С рубашкой было проще: Рэй магией распорол рукав, но стоило ткани оказаться на его теле, как разрыв тут же соединился. Через пару минут рядом со мной стоял хорошо одетый парень, я же переминалась с ноги на ногу, придерживая узел полотенца.

Рэй оценивающе пробежался по моему наряду.

— В таком виде тебя в академию не пустят.

— Значит, никуда не идем.

— Нет уж, — он положил два пальца в рот и громко свистнул.

На звук в комнату вбежала Туфля. Она радостно закрутилась возле меня.

— Эй, Ботинок… — обратился к собаке арх.

— Туфля, — поправила я его.

— Ах, да. Туфля. Нам нужно, чтобы ты купила платье для Ники, — произнес на полном серьезе Рэй.

Я не удержалась и громко рассмеялась.

— Ты в своем уме?! Что она может купить?! И как?! Кто ей продаст?!

Пес звонко залаял и замотал головой.

— Предлагаю спор, если Туфле продадут одежду, то мы целый день будем делать то, что я захочу, и ты не будешь ворчать.

— А если выиграю я, то день будет моим?

— Абсолютно. Будем рисовать картины и заплетать косички твоему пудель. По рукам? — Рэй протянул мне ладонь для рукопожатия.

— Это шпиц… По рукам! — приняла его вызов.

Рэй достал из кармана купюру крупным номиналом и протянул ее собаке. Пес понюхал ее и осторожно взял в пасть.

— Купи Ники красивое платье, — произнес и потрепал собаку за загривок.

— Ты сумасшедший, никто псу ничего не продаст!

Арх взмахнул рукой, и посреди комнаты образовался большой портал. Обратная сторона выходила к двери элитного магазин. Магический проход заинтересовал торговцев. Мужчина в строгом костюме с любопытством пытался рассмотреть нас в портале.

— Туфля, вперед, девочка, — Рэй хлопнул в ладоши, и пес бросился в магазин.

Она осмотрелась по сторонам и подошла к продавцу. Мужчина в деловом костюме не обращал на собаку внимания, ожидая, когда из портала появится хозяин животного. Но время шло, а никто так и не появлялся.

Собака крутилась вокруг ног мужчины, пока звонкий лай не привлек его внимание. Продавец непонимающе посмотрел на Туфлю с купюрой в пасти, наклонился и осторожно взял деньги.

— Таких покупателей у нас ещё не было. И что же вы желаете, господин пёс?

Она радостно завиляла хвостом и стала метаться между двумя манекенами, пока не остановилось возле алого платья с золотой вышивкой и объемными рукавами. Громким лаем известила свое желание приобрести его.

— Одну минуту. Сейчас его упакуют!

К манекену подошла помощница продавца и суетливо сняла наряд с таким выражением лица, словно собаки-покупатели — это обыденность. Одежду поместили в фирменный пакет с логотипом магазина и вручили Туфле.

Собака гордо уволокла за собой покупку в портал и оказалась в комнате.

Я не могла проверить! Рэй погладил Туфлю и достал из пакета платье, демонстрируя его мне как символ своей победы.

— Ты проспорила. Завтра мы будем делать все, что захочу я.

— Как будто до этого мы делали что-то другое, — парировала раздосадовано.

Рэй замолчал. Я ожидала от него победной тирады, но больше арх не обронил ни слова. В тишине помог мне надеть платье, которое тут же подстроилось под мою фигуру. Темный возился с застежкой из мелких пуговиц-бусины, тянувшейся от поясницы до плеч. Без посторонней помощи мне было бы не застегнуться.

А я думала о бренности своего бытия. Меня с новой силой накрыло ощущением обречённости. Казалось, в моей жизни поселилась тьма, и не осталось ни единого лучика надежды на спасение.

— Ты сказала, что Лилиан — это имя твоей бабушки… — первым заговорил арх.

— Да. Не знаю, почему призрак его написал.

— Может, они были знакомы?

Я пожала плечами. Вести светскую беседу не хотелось.

— Это может знать только она.

— Я хотел бы с ней поговорить.

От неожиданности я взглянула на парня через плечо. Представляю лицо отца, когда приведу в дом темного арха. Если нас вообще пустят на порог.

— Зачем?

— Это может быть зацепкой в разгадке тайны появления у тебя магии, — Рэй застегивал последние пуговицы, касаясь кожи между лопаток.

— Мне кажется, причины возникновения сил известным нам обоим. Я, как твоя человеческая магическая пара, перенимаю ее у тебя. Не впутывай бабушку в свои интриги. Она каждый день борется за свою жизнь. Я даже не знаю, как она сейчас… жива ли она вообще…

— С чего ты взяла, что можешь забрать у меня силы?

— Люди же в паре с темным архом могут отдавать его магию другим. А это почти то же самое, что воспользоваться магией самому.

Рэй резко обернул меня, впиваясь в мои глаза взглядом:

— Откуда ты об этом знаешь?

Я молчала, но решилась на ответ.

— В книге прочла. А еще знаю, что такие, как я, долго не живут. Одно утешает — вместе с моей смертью ты лишишься своих сил и станешь обычным человеком.

— Это псевдо научные исследования. Там нет ни одного доказанного факта. У нас все будет по-другому. И вообще, мы задерживаемся. Пошли.

Не знаю, что меня больше удивило. То, с какой легкостью он откинул в сторону смертельную опасность, или как быстро в его обиходе появилось слово «мы».