Присвоенная темным. Факультет магических пар

Глава 15

— Это немыслимо! Вся академия гудит, что вы собираетесь участвовать в запрещенном поединке! — накинулась на меня Дара, стоило преподавателю покинуть аудиторию.

Рэй делал вид, что не замечает нашего разговора, откинулся на спинку стула и с любопытством рассматривал лепнину на потолке.

— Так надо, — пыталась я отделаться от назойливой заботы сестры.

— Попроси хотя бы О’Пэйри вас разъединить, — не унималась родственница.

— Он нам отказал, — сказал Рэй, впервые проявив интерес к беседе. — Мы подходили к нему после боевой тренировки. Мерзавец сказал, что еще не видит между нами необходимого взаимодействия. Даже не знаю, что надо ему показать, чтобы убедить его в обратном.

Я залилась краской и тут же отвернулась, вспоминая вчерашний поцелуй. Он не выходил у меня из головы. А отсутствие новых знаков внимания со стороны темного давало возможность немного попривыкнуть к изменившейся ситуации и в тоже время настораживало.

— Зато если мы проиграем, мне не нужно будет идти на осенний бал, — я пыталась видеть позитив в происходящем.

— Именно! Сегодня ночью ваш бой, а уже завтра бал. Как все неудачно складывается, — причитала Дара. — Может, попробовать перенести поединок после бала?

Одного взгляда Рэя хватило, чтобы Дара замолчала, пробормотала невнятные извинения и скрылась с глаз.

Мне было тревожно из-за предстоящего поединка, но я держала свои эмоции при себе. Бой отменить нельзя — маниакальное желание Марка насолить Рэю не позволит оставить нас в покое. Только отпор и демонстрация силы поможет остановить мерзавца.

Я не могла сосредоточиться весь день, от волнения у меня кружилась голова. Но я не стала говорить об этом Рэю, ведь он мог отказаться от моей помощи. Искоса поглядывала на темного, которому сегодня удавалось виртуозно меня не замечать.

Все это убеждало, что не стоило иди у него на поводу и целовать его. О чем я тогда думала?! Это было ошибкой, и он тоже теперь это понимает, и делает вид, что ничего не произошло.

С горем пополам мы отсидели занятия и вернулись домой. Я расположилась на диване, уткнувшись в книгу. Сосредоточиться на прочитанном получалось с трудом. Приходилось по несколько раз перечитывать текст.

Рэй сидел рядом и занимался каким-то колдовством, дергая мое запястье, что еще больше отвлекало — из одной руки в другую перескакивал сияющий огонек.

Я не выдержала:

— Ты со мной теперь никогда не будешь разговаривать?.

— Почему? Я же разговариваю.

— «Идем в комнату», «заверни за угол» и «подай мне чашку» — это не разговор, а жизненные необходимые указания.

— Я пытаюсь сосредоточиться. Не отвлекай меня.

— Извини, — фыркнула и опять уткнулась в книгу.

Мысленно обозвала темного грубияном и в сотый раз поклялась больше никогда с ним не разговаривать. Злилась на себя за то, что заговорила первая.

Синий огонек замер над ладонью арх — Рэй сжал кулак и магия испарилась. Я снова вернулась к чтению, но бушующие эмоции не давала погрузиться в сюжет.

— Прекрати, — сказал темный.

— Я ничего не делаю, — ответила ему ровным тоном.

— Ты злишься, я это чувствую.

— Я не злюсь, — бросила и спряталась за книгой так, чтобы не было видно моего лица. Легким движение

Рэй выхватил у меня книгу.

— Что ты читаешь? — стал с интересом просматривать текст. — Это написанное тебя так злит?

— Отдай! — я потянулась, но Рей выставил руку, не дав мне забрать книгу.

— Выбрось ее, если она тебя так раздражает, — игрался со мной арх.

Я вспыхнула яростью! Кинулась за книгой, наплевав на его сопротивление. Но Рэй этого только и ждал — резко вывернулся и прижал меня спиной к дивану. Подмял под себя, удерживая мои руки над головой.

— Я ведь всего лишь попросил меня не беспокоить, — произнес с лукавой улыбкой.

Пыталась вырваться, но мои руки были намертво зажаты.

— Ты — животное!

— Если по-хорошему тебя нельзя угомонить, будем по-плохому.

Я не успела моргнуть, как Рэй накрыл мои уста поцелуем. Вскружил голову, не давая мне опомниться. Я растворялась в этом моменте. Закрыла глаза, казалось, весь мир исчезает, и не остается никого, кроме нас. Словно какое-то невероятное волшебство происходило между нами.

Нехотя Рэй оторвался от мои губ, но не торопился выпускать меня.

— Вот и славно. Я нашел действенный способ, как успокаивать твои разбушевавшиеся эмоции.

— Ты мерзавец! Ты не имел права меня целовать! Ты вчера сказал, что тот поцелуй ничего не значит, и не будет никаких последствий.

— Вчерашний? — он наигранно закатил глаза, делая вид, что пытается вспомнить, что произошло у озера. — Да. Ты права, вчерашний поцелуй ничего не значит.

— Тогда что сейчас произошло?! — возмутилась я.

— Назовем это воспитательным мероприятием. Я буду использовать этот метод от твоих гневных и назойливых мыслей.

— Это возмутительно! А что я должна делать, если ты мне будешь докучать?

— А что ты хочешь? — спросил игриво Рэй.

— Бить тебя. Очень больно! Уверена, мой метод даже более продуктивный, чем твой.

— Мне твой не нравится, — темный скривился, словно съел ложку лимонной кислоты. — Какой-то негуманный способ.

— Зато обещаю, что после этого у меня будут только радостные и счастливые мысли.

Рэй тепло улыбнулся. И если бы этот негодяй не продолжал меня держать, я бы умилилась его улыбке. Арх нависал надо мной, не желая отпускать. Я прочла по его глазам, что он хочет что-то сказать, но не решается.

— Ники… — бой часов перебил его речь. До поединка осталось совсем немного. Я и не заметила, как быстро пролетело время — …нам пора…

Рэй встал и помог мне подняться. Я расправила складки на платье, пытаясь за этим занятием спрятать свое смущение. Несмотря на смертельную опасность, в голове были лишь мысли о поцелуе.

— …Пойдем, — он протянул руку, и я вложила в нее свою ладонь.

Мрак накрыл нас, перенося в другое место. Когда туман рассеялся, мы оказались стоящими в знакомом помещении. На удивление, сегодня в Колизее было намного тише и практически не было зрителей — и двух десятков не наберется. Среди незнакомых лиц я увидела сестру и Энжэя. Дара боялась за меня, но пришла поддержать в критический момент. Рэй провел меня по коридорам, по которым когда-то я убегала от него. Мы прошли ложи и спустились по лестнице к арене, на которой проводились поединки.

Марк стола в центре, рядом с ним Лисса.

— Я уже переживал, что ты не явишься. Сбежишь, как трус, поджав хвост, — произнес наш противник. — Это ты убежишь, как побитая собака, — ответил ему Рэй.

— Очень сомневаюсь… Начнем?

Над рукой Марка запарил угрожающий клубок пламени.

— Начнем, — подтвердил Рэй.

Под нашими ногами засияли голубые руны — защитные заклинания, которые не позволяли посторонним влиять на поединок. Я почувствовала, как невидимый магический купол сомкнулся над нашими головами.

Огненная вспышка полетела в нас, но Рэй закрылся магическим щитом. Я жалась за его спину, боясь смотреть на происходившее. Оно напоминало ад. В нас летели фаерболы, световые вспышки и смертоносные проклятья. Мы находились под плотным градом магических атак. И за все это время Рэю не удалось ни разу атаковать противника. Темный лишь защищался, не имея возможности перейти в наступление. Только редкие слабые проблески магии долетали до Марка, и те он отбивал с легкостью.

Рэй проигрывал, и без моей помощи ему было не справиться. Я до побелевших костяшек на пальцах вцепилась в его плечо.

— Воспользуйся моей силой, — прошептало ему на ухо.

Он скользнул по мне взглядом и снова переключился на Марка. Щит, что оберегал нас от агрессивной силы противника, становился все тоньше. У краев он стал пропускать фаерболы, и один из них пролетел в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Ну же, Рэй!

Темный схватил меня за руку. Сначала я решила, что он хочет меня успокоить, но потом я почувствовала, как стало холодно от его прикосновения. Словно сама смерть коснулась меня и вытягивала жизненную силу.

Страх сковал сердце — магия Рэй убивала. Я стала теряться и совсем выпустила из внимания поединок. Вся моя сущность сконцентрировалась на обмене энергией, который с каждой минутой доставлял мне все больше боли.

Реальность меркла. Мой взор застилала пелена. Каждый новый вдох давался с большим усилием.

Где-то в далеко раздался громкий крик, но я тонула во тьме, которая пожирала меня через связь с Рэем. Я пошатнулась в слабой попытке схватиться за темного, но сил хватило лишь слегка коснуться его плеча. Ноги меня не слушались. Под властью страха, боли и отчаянья я потеряла сознание.

Солнечные лучи коснулись моих век. Я разомкнула глаза, пытаясь понять, где оказалась. Все вокруг было белых или светло-бежевых тонов: стены, постельное белье на кроватях и тканевые перегородки между ними. Рядом в кресле дремал Рэй. Я даже удивилась, как ему удается в такой позе уснуть. Его рука лежала рядом, все еще связанная с моей заклинанием ректора.

— Очнулась? — раздался сонный голос темного.

— Где мы?

— Ты ничего не помнишь? — насторожился Рэя.

— Только начало поединка, а потом магия… — я вздрогнула от воспоминаний об обмене силой — …мы победили?

— Да, победили. Как ты себя чувствуешь?

Я замолчала, прислушиваясь к ощущения:

— Хорошо.

— Я очень испугался за тебя… — он ласково поцеловал мою руку. — Мы больше никогда не будем этого делать. Ни при каких обстоятельствах!

За одной из тканевых перегородок раздался звук шагов и приглушенный разговор, и через пару мгновений наше с Рэем единение нарушила делегация мужчин в белых халатах во главе с доктором Беккером.

— Как дела у моей особенной больной? — дружелюбно сказал мужчина.

— Спасибо. Все хорошо.

— Замечательно!

Доктор пощупал мой пульс, послушал стетоскопом и зачем-то попросил показать ему язык. Я смиренно выполняла все требования. После волшебной палочки, которой доктор просканировал все мое тело, я все же решилась задать вопрос:

— Доктор, что произошло?

— Магическое истощение. Так иногда бывает, но кризис миновал. Ваша аура уже пришла в порядок. Мы можем вас оставить на пару дней для дополнительного осмотра.

— Если со мной все в порядке, то не вижу смысла занимать чужую койку.

— Может, стоит прислушаться к мнению врача?! — недовольно прорычал арх.

— Доктор сказал, что кризис миновал. Значит, я могу быть свободна.

Рэй хотел что-то сказать, но его сдерживало присутствие посторонних.

— Значит, я выпишу вам направления на дополнительные исследования. И жду вас завтра на приеме, — сказал Беккер.

— Я надеялась, что обойдусь без врачебной помощи, — вздохнула я с сожалением, — А придется еще ходить на осмотры.

— Все для вашего блага, — ответил лекарь.

— Спасибо, доктор, — довольно сказал Рэй.

— Всегда рад помочь, — произнес Беккер, и делегация прошла к следующей перегородке.

Я посмотрела на арха. Он выглядел уставшим. Ему, наверное, досталось в поединке, еще и со мной пришлось возиться.

— Ты как? Плохо выглядишь.

Рэй ухмыльнулся:

— Кто бы говорил.

— Отнеси меня домой, — умоляюще попросила.

Арх поднялся, аккуратно взял меня на руки, как тончайшую фарфоровую статуэтку, и укрыл мраком. Черная мгла окутала нас, возвращая в привычную обитель. Вот только темный не торопился ставить меня на ноги, а понес на руках по коридору.

— Поставь меня на землю!

— Доктор сказал, что тебе прописан постельный режим, — серьезным тоном сказал Рэй.

— Не говорил от такого. Я все слышала, — возмутилась я.

— Ладно. Он не говорил. Это я сказал, — ухмыльнулся арх. — Сегодняшний день предлагаю провести в постели.

— А можно выбрать другие варианты времяпровождения? — спросила с надеждой.

— Нет. Не заставляй меня применять к тебе воспитательные мероприятия, — произнес с полуулыбкой арх.

Я притихла, вспоминая наш поцелуй на диване. Не стала противиться и положилась на волю Рэя…

…Следующие несколько часов мы провели в постели. Темный был очень услужлив, при помощи магии приносил мне еду и напитки. Мило болтал и шутил.

Я понимала, что он чувствует вину и хочет выслужиться передо мной. Но мне все равно была приятна его забота. Спрятавшись за книжкой, я тайком подсматривала за ним. Мне нравилось наблюдать, как он колдует или хмурится, когда читает книги, как он горит идеей и радуется, когда задуманное выходит, как он хочет. Мне Рэй нравился, наверное, больше, чем должен был…

За перелистыванием страниц очередного романа я не заметила, как темный уснул. Когда он крепко обнял меня, обжигая кожу своим дыханием, я отложила книгу и бесстыже рассматривала его лицо.

Коснулась рукой его волос, осторожно очерчивая овал лица подушечками пальцев. Красив, хорош и смертельно опасен. Он меня очень скоро убьет. И то, что было на поединке с Марком — тому подтверждение. Сколько мне осталось? Год? Может, больше, если наследие моей бабушки позволит. Но это неизменно приведет к печальному финалу — меня не станет, а он потеряет свою силу.

Ресницы темного дрогнули — он видел сны. Может быть, в них была и я… Надеюсь, я буду ему сниться.

— Я знаю, что ты на меня смотришь, — сказал Рэй и разомкнул веки. — Тебе что-то нужно?

— Нужно… Поцелуй меня, Рэй…

Он не дал мне договорить, скрадывая слова поцелуем. Даже сейчас арх был сдержан, хотя я чувствовала, что ему тяжело контролировать бушующую в нем страсть. Он старался держать ее под контролем, чтобы уберечь меня от своего безрассудства.

Но сегодня я не хотела быть благоразумной. Моя жизнь слишком коротка, чтобы думать о гордости и чести. Я хотела хоть ненадолго почувствовать себя любимой в объятьях того, кого сама люблю…

Зарылась рукой в его черные волосы, делая наш поцелуй еще более проникновенным. Рэй прижал меня к себе, и я ощутила его нарастающее желание.

Оставив мои уста, он мазнул губами по щеке и хриплым басом пошептал:

— Если ты не остановишься, у тебя могут быть серьезные проблемы.

— Я уже давно сама ищу их.

Страстным поцелуем вскружил головы, распаляя мое желание. Жар пульсировал по всему телу, тугой спиралью закручиваясь внизу живота.

На миг Рэй остановился. Приподнялся, чтобы посмотреть на меня. Его взгляд был полон желания. Он схватил меня за ворот платья и резко потянул на себя. Под действием чар одежда слетела, оставляя меня в одном нижнем белье.

— Последняя возможность убежать, Ники.

Я приподнялась, обхватывая его затылок. Наши губы были в миллиметре друг от друга.

— Это тебе нужно бежать, Рэй.

Обрушила на него все пламя, что сжигало мое тело и душу. Наши губы, руки и тела переплелись в единое целое. Мы горели ярче звезд, распаленные неутолимой жаждой друг друга.

Я лежала на груди арха, слушая размеренные удары его сердца. За окном серело, в комнату плавно пробирался полумрак. Рэй играл с моим белокурым локоном. Никто из нас не торопился говорить, наслаждаясь близостью и тишиной.

Яркая вспышка фейерверка на мгновение заполнила нашу комнату светом и тут же погасла.

— Откуда эти огни? — спросила Рэя.

— Сегодня же осенний бал. Мы можем не идти.

— Знаешь, а я хочу на него попасть. Я ведь никогда не была на балах. Неизвестно, когда мне еще удастся на подобном побывать.

— Если ты только этого хочешь…

— Хочу.

— Ладно, — Рэй приподнялся, заставляя меня натянуть одеяло повыше, чтобы прикрыть свою наготу.

Темный наклонился и достал из-под кровати объемную коробку. В нее с легкостью могла поместиться туфля. Дорогая упаковка была перевязана большим красным бантом. Он протянул ее мне.

— Что это? — насторожилась я.

— Подарок. Открой.

Я развязала ленту и подняла крышку. В нескольких слоях тончайшей упаковочной бумаги нашла платье. Даже в темноте я узнала его — красная ткань отблескивала рубиновыми переливами. У меня дух захватило, когда я поняла, что это то платье, что мы видели в магазине.

— Ты же мне купил другое, — растерялась я.

— Я же видел, что тебе понравилось красное, — Рэй поцеловал мое плечо. — Как я мог пройти мимо?

— Спасибо.

— Не благодари… Скоро начнется торжественная церемония открытия. Нужно торопиться. Мы должны присутствовать! Иначе Марк распустит слух, что ему удалось выиграть поединок.

Рэй поднялся с кровати и потянул меня за собой. Я стыдливо куталась в одеяло. В коридоре возле наших ног закрутилась Туфля. Собаку забавляло, что мы бегаем по дому. Она подскочила ко мне и ухватила за край ткани.

— Туфля, прекрати, проказница!

Арх засмеялся, а я покраснела.

С горем пополам отвоевала у Туфли одеяло, хотя мне уже начало казаться, что придется взять собаку вместе с собой.

Заскочила в ванную, но вместо теплой воды угодила в объятья Рэя. Он пылко поцеловал меня, заставляя забыть, куда и зачем мы собираемся. Рядом с ним я словно переставала существовать, растворяясь в нем под действием невиданных чар.

— Может, останемся дома? Зачем нам этот бал? — произнес, сладко прикусив мочку моего уха.

От приятной ласки тело покрылось мурашками.

— Нет. Я хочу туда попасть, — произнесла, а мысленно добавила: «Другого раза у меня может и не быть».

Рэй тяжело вздохнул, но настаивать не стал.

Ванна была наполнена горячей водой с горой пушистой пены. И хоть мы торопились, Рэю хватило времени показать фокус, превратив кипель в рыбку и заставив ее плавать возле наших ног. Я звонко хохотала, когда она касалась хвостом моих лодыжек. Рэй дурачился, как мальчишка, и мне казалось, что он так же счастлив, как и я.

— Что не так? — поймал он на себе мой задумчивый взгляд.

— Ничего. Нужно собираться. Иначе мы пропуспустим не только начало, а и весь праздник.

Рэй с теплом во взгляде посмотрел на меня.

— Я рад, что тогда именно ты попала в мой портал на обряд парности.

— Я тоже, — произнесла на автомате.

Я отчетливо понимала, что люблю Рэя, но его слова заставили меня задуматься. Что бы произошло, если бы мы не встретились? Наверное, он даже не замечал бы меня в академии, считая парой Энжэя. Возможно, сейчас бы другой человек сидел со мной в ванной и говорил, как я ему дорога. А темный был бы счастлив с Лиссой. А его парой была Каталина — девушка, что собиралась стать его магической половиной.

Мы никогда не говорили о ней с Рэем. Может, он любил ее, или они были просто друзьями. Мне захотелось узнать, какой была моя предшественница.

— Пойдем, — Рэй помог мне выбраться из ванны, вытер мягким пушистым полотенцем и повел в спальню.

В коридоре за нами изумленно наблюдала Туфля. Наверное, почувствовала, что между нами произошли изменения.

В спальне меня ждало красное платье с рубинами. Я опасалась к нему даже прикасаться, настолько оно было прекрасно. Осторожно повела рукой по ткани, пока Рэй был занят своим гардеробом.

— Давай я тебе помогу, — сказал темный, заметив мою нерешительность.

Он взял платье и помог мне его надеть. Заклятая ткань тут же приняла нужный размер, идеально садясь на мою фигуру. От щелчка пальцев темного мои влажные волосы высохли и приняли форму упругих локонов. Я смотрела в отражение напольного зеркала и не могла узнать себя. На меня смотрела изящная блондинка.

— Ты великолепна, но чего-то не хватает, — в руках арха засияла тонкая паутинка, в центе которой красовался большой драгоценный камень в золотой оправе. — Это не простой кулон, а защитный оберег, он принадлежал моей матери. А теперь я дарю его тебе.

— Рэй, я не могу принять такой подарок.

— Он помогает защититься от агрессивной магии и приносит удачу. По крайней мере, мне так говорили. Я хочу, чтобы он был у тебя. Удача никогда не бывает лишней.

Я коснулась кулона — камень был теплым.

— Спасибо.

— Ники, нам уже пора. Но если ты почувствуешь себе нехорошо — сразу скажи мне об этом, и мы уйдем, — обеспокоился Рэй.

Я обернулась к нему, посмотрев в его встревоженные глаза.

— Не волнуйся. Все будет хорошо, — поднялась на носочки и кротко поцеловала в губы. — Пойдем уже.

Рэй улыбнулся уголками губ и прижал меня к себе, закручивая в водовороте мрака. Мгла рассеялась, а я ошарашено смотрела по сторонам, пытаясь приспособиться к изменившейся реальности.

После приглушенного света нашего дома было большой неожиданностью оказаться в ярком освещенном зале, заполненном сотней танцующих пар. Разноцветные платья развевались под музыку вальса. То тут, то там мелькали вспышки света и мрака, впуская новых гостей.

Все блистало и кружилось. Громадная люстра с тысячью свечей ярким заревом освещала присутствующих.

— Это бальный зал академии. Здесь проходят все торжества. Но его редко открывают для посетителей, — сказала Рэй, заметив мой интерес.

— Почему?

— Говорят, в этом зале обитает чудовище академии. А шумные праздники и танцы оно не любит.

— Чудовище? Настоящее?

— Наверное. Я его никогда не встречал. Поговаривают, оно похищает хорошеньких студенток, так что далеко от меня не отходи. Не хочу, чтобы меня вместе с тобой похитил монстр, — иронизировал Рэй.

— Ну и шуточки у вас, господин О’Брайен, — произнесла скептически.

Сквозь громкую музыку я услышала зов Дары. Обернулась на звук. Сестра в сопровождении Энжэя торопливо шла к нам.

Она была одета в лиловое платье, а в волосах красовался цветок в тон наряду.

— Аника, я так рада, что с тобой все в порядке! Все ногти искусала, пока следила за поединком! А потом, когда тебе стало плохо, думала, с ума сойду от ужаса. Хорошо, Рэй передал через Энжэя, что с тобой все в порядке, и у тебе лишь легкое магическое истощение…

Я удивленно посмотрела на темного. С трудом верилось, что он согласился контактировать со светлым. Видимо, план Дары по сближению двух архов давал свои плоды.

— Со мной все в порядке. Не стоило беспокоиться.

Дара оценивающе пробежалась по моему наряду и восхищенно воскликнула:

— Какое красивое платье! Ты словно королева сегодняшнего вечера! Никого не видела ничего подобного! Уверена, Лисса сдохнет от зависти, когда увидит тебя…

— Что-то мне подсказывает, что таких, как она, так просто не сжить со свету, — иронизировала я.

Краем уха обратила внимание на разговор Энжэя и Рэя. Было дивно, что они вообще разговаривали. Оба арха обсуждали поединок. Из их разговора я узнала, что произошло, когда я потеряла сознание.

Рэю, когда он вытянул из меня энергию, удалось создать мощную атаку. Огромная огненная сфера полетела в Марка, который к тому времени уже не ожидал получить от нашей пары хоть какое-то сопротивление. Просчет противника пошел нам на пользу — Марк делал упор на нападение, а защита у него была слабой. Атака Рэя поразила арха в грудь. Марка откинуло на несколько метров. Защитные напольные руны погасли, дуэль была завершена. Марку здорово досталось, но эта атака не была смертельной. Однако репутацию он себе в очередной раз подпортил.

— Видела Лиссу в окружении ее стервозной свиты, — тихонько шепнула мне Дара, — Марка с ней не было. Наверное, еще не отошел от поражения.

— Наверное, — сказала сестре.

Архи закончили беседу, и Энжэй увел Дару в другой конец зала. Я смотрела на сестру и не могла нарадоваться за нее. Дара и Энжэй идеально подходили друг другу.

— Давай потанцуем? — предложил мне Рэй.

— Я не очень хороший танцор…

— Я тоже. Но это никогда меня не останавливало.

Рэй обнял меня за талию и провел в самый центр танцевальной площадки. Положил одну руку на талию, а второй повел в вальсе. Он действительно отвратительно танцевал. Пожалуй, из всех присутствующих пар наша была худшей. Мы не только наступали друг другу на ноги, но и мешали соседним парам. При этом Рэй извинялся так вычурно, что я еле сдерживала приступы смеха. Вскоре вокруг нас образовалось большое свободное пространство. Никто не хотел оказаться рядом с нами. Мы мило болтали о всяких незначительных мелочах, пока за спиной Рэя я не увидела Алекса О’Пэйри. Ректор уверенным шагом приближался к нам.

— Кажется, у нас будут проблемы. Наше безобразие заметили. Сюда идет ректор, — шепнула Рэю.

— Ничего не будет, — беспечно сказал темный, но остановился.

— Добрый вечер, господин О’Брайен и госпожа Вуд. Рад вас видеть в здравии, — произнес О’Пейри. — Наслышан о вчерашнем происшествии. Надеюсь, те слухи, что до меня дошли — неправда. Ибо если подтвердится, что вы участвовали в противозаконных магических дуэлях, вас обоих отчислят из академии.

— Это все наговоры недоброжелателей, — солгал Рэй. — Мы с Ники провели вчерашний вечер за учебниками и ни в каких дуэлях не учувствовали.

— Знаете, а я даже немного огорчен. Пусть бы пришлось отчислить, зато я бы убедился, что господин О’Брайен вернул свою прежнюю форму. Впрочем, сплетни они и есть сплетни. Лучше этот вечер провести за танцами, чем искать подлинность чей-то лжи, — ректор резко перевел взгляд на меня. — Госпожа Вуд, позвольте пригласить вас на танец?

— Меня? — не смогла сдержать улыбку от его вопроса.

— Почему нет? — он протянул мне руку.

Я взглянула на Рэя, он поменялся в лице. И только потом я осознала почему — наши руки были разъединены. Нас больше не сдерживало проклятье. Арх рассматривал свою кисть, проверяя, повторяет ли моя рука его движения.

— Я… да… конечно, — растерянно приняла приглашение ректора.

Не столь странно танцевать с преподавателем на балу, сколь находиться вдали от Рэя. О’Пэйри оказался умелым танцором и прекрасно вел меня в танце. Но я этого не замечала — смотрела на Рэя через его плечо, пытаясь понять, рад он, что нас разлучили, или нет.

— Рэй очень хороший арх, сильный, с большим будущем, — первым нарушил молчание ректор, — пусть он связал свою магию с человеком, но это не значит, что если ваша пара… распадется… он останется без сил.

— У него останется магия даже после мое смерти?

— Останется, если он захочет. Но у каждой магии есть своя цена… Я думаю, вам бы хотелось, чтобы он имел возможность продолжать полноценную жизнь. Ему сулят хорошую карьеру.

— Да. Я знаю, — произнесла поникшим голосом. — Чем я могу помочь ему?

— Сделайте так, чтобы он не выкинул какую-то глупость. Влюбленные люди склонны совершать сумасшедшие поступки.

Нахмурилась. Неужели ректор подозревает, что Рэй может поступить так же, как возлюбленный моей бабушки?

Музыка прекратилась очень резко. Ректор поблагодарил меня за танец и оставил одну. Я стояла в толпе незнакомых людей и впервые почувствовала острое одиночество. Мне захотелось, чтобы браслеты снова вернулись на наши руки.

Рэй подошел ко мне и обхватил мою ладонь.

— Это ничего не значит, — словно прочел мои мысли темный. — Я все равно буду рядом.

Я тепло улыбнулась ему в ответ.

Свет погас. Дуновение сияющего блестками воздуха замерло над головой Рэя и осыпало на него блестящий дождь. В образовавшейся тишине прозвучал отчетливой голос церемониймейстера:

— Королем осеннего бала академии становится Рэй О’Брайен!

Вокруг нас столпились люди. Кто-то дернул меня за руку, втаскивая в любопытную толпу. Рэй обернулся, но между нами стояла уже толпа зевак, смотревших на коронацию.

Сквозь аплодисменты арх позвал меня, но его голос растворился в общем гуле.

К нему подошла Лисса — в этом году ее выбрали королевой академии. Девушка, заметив отсутствие нашей связи, чуть ли не вскрикнула от счастья. Стала жаться к нему, будто забыла о разрыве помолвки с Рэем.

На красных подушечках внесли две тиары и водворили их на головы короля и королевы. Заиграла музыка, приглашая их на первый танец.

Нехотя, но Рэй повел Лиссу. Они закружились под музыку великолепно! Рэй оказался очень хорошим танцором.

Так между нами легла первая ложь…