Присвоенная темным. Факультет магических пар

Глава 3

Элинглин я видела лишь на картинках. Это единственный город во всей империи, где уживаются светлые и темные архи. Отдельные кварталы покрыты постоянной завесой мрака, и наоборот: в местах обитания светлых никогда не бывает тьмы. Иногда такие районы находятся настолько близко, что, проходя из одного магического пространства, не успеваешь перестроиться на другое.

Я шла по узким улочкам, избегая магических локаций, придерживаясь человеческих троп. Туфля бежала рядом, радостно виляя хвостом. Я пожирала взглядом все вокруг.

После душного омнибуса на десять человек с крохотным окошком под самой крышей яркие цвета столицы были усладой для моих глаз. Каждое строение отличалось от предыдущего своим стилем и вычурностью. Словно архитекторы старались переплюнуть друг друга в экстравагантности.

По адресу на пригласительном письме нашла академию. Еще с четверть часа бродила по огромной местности с десятком разных корпусов и зданий. Академия магий единственная в империи, которая обучает и выдает разрешение на колдовство. На ее территории проживает огромное количество как темных, так и светлых архов. По аллеям бродили молодые люди в модных одеждах и стильных шляпках, у меня вид с дороги был слегка потрепанный. Но это не отнимало намерения добиться отчисления меня из академии. Обряд парности прошел без моего согласия. О'Брайена должны наказать. Быть магическим спутником темного арха я не намерена. Пусть мы связаны, но становиться довеском, усиливающим его магию, я не собиралась. Если меня отчислят, я не получу диплом, а он не получит дополнительные силы.

Иметь магические пары дозволено только самым сильным архам. Достигая высшего уровня, маги перестают контролировать свою силу, и им необходимо сбрасывать часть энергии на спутника. При необходимости они могут забрать эту энергию обратно. Такое возможно, если проведен ритуал парности, и у магического спутника есть диплом академии. Вот я и хочу отказаться от этого диплома. Мы будем связаны с темным, но обмена магии между нами не будет. Другой ритуал парности ему не провести. Рэй окажется заперт со своей силой.

Достойная месть за испорченную жизнь!

На здании из серого кирпича с колоннами и аттиком сидели каменные горгульи. Я никогда не встречала этих тварей, но, говорят, они часть появляются во мраке. Рядом с парадным входом табличка «Администрация». Я заскочила внутрь, где меня встретила женщина за письменным столом в черном платье с белым отложным воротником. Волосы собраны в пучок на макушке, а на переносице круглые очки с толстыми линзами.

— Чем могу помочь? — спросила таким тоном, словно сказала «Пошла вон».

— Я Аника Вуд, и хочу, чтобы меня отчислили из академии.

— Аника Вуд. Первокурсница? — женщина обернулась к огромному книжному шкафу за спиной.

— Да. Зачислена на факультет магических пар.

— Хо-ро-шо…

Женщина подошла к книгам, и я не поверила своим глазам: полки стали перемещаться, словно где-то бесшумно работал странный механизм, приводивший их в движение. Пронеслись сотни корешков, пока одна из полок не остановилась и книга не выпрыгнула прямо в руки женщины.

— Аника Вуд, — она извлекла из нее папку, которая физически там не могла поместиться, и протянула мне. — Заполните…

Я взяла в руки бумагу, где было написано «Анкета поступающего в академию магии и волшебства».

— Вы меня не поняли. Я не хочу учиться, а хочу, чтобы меня отчислили.

— Такой порядок. Сначала заполняете все документы на поступление, затем на отчисление. Не я придумала это.

Вздохнув, я взяла перо и чернила и стала заполнять форму. У меня возник вопрос:

— Как это: совместное или раздельное проживание?

— Многие архи проживают вместе со своими парами. Так удобно. Обычно об этом договариваются заранее.

— Понятно.

Хмыкнула и подчеркнула «Раздельно».

— Как зовут вашего спутника?

— Рэй О'Брайен. — Женщина поменялась в лице, словно я грязно выругалась. Схватила со стола лист бумаги и стала обмахиваться им, как веером. — Вам плохо? — забеспокоилась я.

— Мне? Нет. Все хорошо. Это вам должно быть плохо… Третий корпус общежития, — она протянула мне ключи.

— Я не буду заселяться. Я хочу, чтобы меня отчислили.

— Все вопросы об отчислении решается через ректорат.

Я начала злиться.

— И где он находится?

— Здесь недалеко, по аллее направо. Только вы там никого не найдете в это время. Ректор на консилиуме, а его заместитель в отпуске.

Я с силой сжала ключи. Захотелось высказать дамочке все в лицо. Сделал три вдоха и стала понемногу успокаиваться. Это все Рэй. Это его влияние и эмоции.

— А когда появится ректор?

— Завтра.

Другого ответа я и не ожидала. Поблагодарив за помощь, вышла из здания. Посмотрела на ключи в моей руке. Темный не обеднеет, если я переночую за его счет. Это он вынудил меня сюда приехать. Я не напрашивалась. К тому же денег у меня почти не осталось. Почти все пришлось отдать за билет омнибуса.

Туфля закрутилась возле ног.

— Занесем чемодан. А потом попробуем разыскать мерзавца. Он должен быть где-то здесь.

Корпус общежития я нашла очень быстро. Меня встретило простое трехэтажное здание, которое выделялось на фоне готических строений камбуза. Не успела дотронуться до ручки-кольца, как дверь со скрипом медленно открылась. Я осторожно вошла и тут же натолкнулась на девушку с длинными черными волосами, прижимавшую к груди гору книг.

— Человек? — спросила она вместо приветствия.

— Да… Я, наверное, не туда попала?

Внутри было пыльно, грязно, словно здесь много лет никто не жил.

— Мардж! У нас пополнение! — закричала брюнетка, подняв голову к потолку.

Туфля залаяла, а прямо возле моих ног выскочила полупрозрачная сияющая голова женщины-приведения. Я закричала и бросила чемодан. Туфля стала лаять еще громче и скакать вокруг нее.

— Ой, не кричи! — затараторила девушка. — Это Мардж, она смотрящая общежития и не причинит вреда.

— Успокойтесь, душенька. Что вы?! Я не хотела никого напугать, — призрак женщины с кудрявыми волосами и черном платье поравнялся с девушкой, стараясь говорить мягко. — Вы у нас новенькая? Как вас зовут?

— Аника Вуд. Мне дали ключи от комнаты и направили в ваш корпус.

— Я Шена, — представилась девушка, — так рада, что ты здесь появилась! Мне было скучно здесь одной…

— Кхе-кхе… — произнесло приведение, обращая на себя внимание.

— …нам было скучно с Мардж, — исправилась девушка. — Пойдем, можешь выбрать любую комнату. Ключ универсальный. Подстроится под твой выбор.

Дружелюбная студентка повела меня по общежитию. Все вокруг кричало, что здание много лет пустовало.

— А ты давно здесь обитаешь?

— Второй семестр. Но я не совсем студентка, скорее, помощница Эмиля О’Нара.

Приставка «О» использовалось только в фамилиях темных архов.

— Как это помощница?

Едва мы вошли в комнату, под потолком загорелись свечи. Здесь было просто и уютно: секретер со стулом у стены, кровать, шкаф и прикроватная тумбочка.

— Родители Эмиля хотели видеть сына художником-анимологом. Но талант к рисованию нельзя наколдовать, — Шена села на кровать. — Я хожу на лекции по живописи, рисую картины, а Эмиль вдыхает в них магию. А что тебя привело в академию волшебства?

— Одна нелепая случайность. Шена, мне нужно найти одного темного арха — Рэя О’Брайена.

— А тебе точно нужен он? Может, ты перепутала? Тот О’Брайен, о котором я слышала, вряд ли будет иметь дела с простой девушкой. Да и тебе лучше не приближаться к этому типу. О нем столько всего плохого говорят.

— Значит, это точно он. Он здесь, в академии?

— Должен быть в Темном барстве. Это место обитания темных. Там живут самые сильные и заносчивые снобы из всех, которых я видела. Они даже к своим собратьям относятся с пренебрежением. А сколько там девушек пропало… Ты точно хочешь пойти к этому О’Брайену?

— У меня нет других вариантов.

— Тогда выйдешь из общежития и по центральной аллеи метров триста пройдешь. Дальше начнется мрак, в его сердце и находится Темное братство. Без проводника тебе трудно будет во тьме найти нужную тропу.

Туфля громко залаяла.

— Думаю, я справлюсь. Спасибо, Шена.

Я взяла на руки метаморфа и под встревоженные взгляды Шены и Мардж покинула временное пристанище.

На улице уже стемнело, и по обе стороны аллеи загорелись газовые фонари. Чем дальше я шла в указанном направление, тем меньше встречались люди. Цветущая аллея увядала, а когда на горизонте появился черный туман — вход на территорию мрака, растительность вокруг и вовсе исчезла, словно я оказалась в пустыне. Все вокруг было абсолютно мертвым.

Во мраке бродить не хотелось. Хватило прошлого раза. Громко произнесла «Рей», но портал к темному не появился. Я озадачилась — на протяжении дня несколько раз называла его по имени, и ни разу ничего не произошло.

Я топталась на месте у кромки туманного настила. Посмотрела на Туфлю.

— Может, нам удастся договориться? Вдруг он сожалеет, и все произошедшее — роковая случайность? Или не стоит туда идти? — Белая собачка отозвалась звонким лаем, спрыгнула с руки и побежала во мрак. — Туфля! Вернись!

Нехотя, но я пошла за ней. Глаза заволокла темная пелена, сердце стало биться сильней. Страх сдавливал горло. А если я никогда не выйду из мрака? Кому нужна какая-то человечка?

Проблеск света приближался ко мне издалека. Я не сразу поняла, что его излучала Туфля. Порождение мрака светилось, как путеводная звезда, указывая путь. Залаяла, подгоняя идти быстрей. Я пошла за ней и очень скоро оказалась на пороге массивного здания, с карниза которого на меня смотрели каменные горгульи. От этих монстров кровь стыла в жилах. Готова поклясться, что одна из них повернула голову в мою сторону, или все же это магия темных и мне опять мерещится?

Осторожно постучала кольцом в виде змея, кусающего себя за хвост, но мне не открыли, хотя я слышала, что внутри есть люди. Гнев добавил мне уверенности. Я толкнула дверь плечом и еле удержалась на нога, чуть не свалившись на пороге.

Мое «грациозное» появление привлекло внимание обитателей. Я попала в гостиную с несколькими диванами, огромным камином и десятком незнакомых мужчин. Черная мгла растекалась по комнате, я не успела сообразить, как сгусток тумана завязался тугой спиралью, из которой передо мной появился незнакомец.

— Человечка, — сказал голубоглазый шатен в дорогом костюме. — Какая нечистая сила привела тебя в наш дом?

— Мне нужен Рэй О’Брайен.

— Зачем тебе это несчастный? — незнакомец шагнул вперед, я отступила назад. У меня появилось нехорошее предчувствие. Туфля угрожающе зарычала. — Может, я могу помочь?

— Отпусти девчонку, Марк. Ты что, не видишь — она Рэя, — раздалось с диванов.

— Рэй никогда не был жадным до людей. Особенно до таких хорошеньких, — бросил в ответ Марк, снова сконцентрировался на мне. — Так чем я могу помочь такой прелести?

— Мне нужен Рэй, — повторила с нажимом на имя темного.

Туфля у моих ног зарычала еще сильней. Темный посмотрел на пса.

— Что за мелкая крыса?

Без предупреждения Туфля пригнула на Марка, вцепилась зубами в рукав. От неожиданности темный закричал, сидящие на диванах разразились звонким хохотам. Из громкого гогота кто-то прокричал: «Комната Рэя вторая справа на втором этаже».

Марк пытался отделаться от животного, но оно вцепилось мертвой хваткой. Я проскользнула мимо него и побежала по лестнице наверх. Туфлю грубо бросил в угол. Жалобно проскулив, она поднялась на лапы и помчалась за мной.

— Ты поплатишься за свою шавку, — зло прорычал Марк.

Я не успела закричать, как темный обернулся черной мглой и полетел на меня. Но в сантиметре от моего лица туман натолкнулся на невидимую преграду. Бился о стену, но не мог до меня дотянуться. На звук потасовки из соседних комнат вышли студенты. Они стояли полукругом, надсмехаясь над непутевым темным.

Я отступила назад — преграда осталась на месте, не подпуская ко мне враждебного арха. Вместе с Туфлей я вбежала на второй этаж. Сердце бешено грохотало, когда я постучала в нужную дверь.

За дверью раздался шорох, но мне не отворили. Я постучала еще громче.

— Откройте, я вас слышу!

Неизвестно, сколько времени невидимая защита будет сдерживать Марка. И, словно услышав мои мысли, в коридоре появилась враждебная дымка арха. На последних секундах дернула ручку, и она поддалась — я заскочила в обитель Рэя вместе с Туфлей и плотно закрыла за собой дверь.

Я оказалась в знакомой комнате: дорогая мебель, большая кровать, фреска на потолке. Это было то самое место, в котором арх лишил меня жизни. Хозяина комнаты я нашла не сразу. Он лежал, распластавшись на полу вниз лицом. Первый мыслью было, что Рэй умер! На мгновения я даже порадовалась — наконец, все мои злоключения прекратятся. Но заметила, что он дышит.

Забеспокоившись о его самочувствии, подошла ближе и перевернула его на спину. Он оказался чертовски тяжелым. Мне удалось это сделать не с первой попытки.

Когда я добилась, чего хотела, редкие проблески беспокойства сменились лютой ярости. Рэй был пьян! От него за версту разило крепким алкоголем.

— Вот же мерзавец! Я жизнью рискую, чтобы к нему добраться, а он спит в пьяном угаре. — От обиды легонько пнула беспамятное тело носком ботинка — Рэй недовольно что-то пробубнил и перевернулся на другой бок. — Толку от тебя никакого. Теперь понятно, почему портал не появлялся.

Скорее всего, обиженный выходкой Туфли Марк будет дожидаться, когда я выйду. Покинуть комнату Рэя — самоубийство. Лучше подождать какое-то время. Может, Марк забудет обиду, и мне удастся незаметно выйти из Темного барства.

Я стала рассматривать жилище, пытаясь побольше разузнать о его владельце. Рэй богат — в главном ювелирном магазине нашего города меньше драгоценностей. А в его комнате даже у чернильницы огранка из рубинов и золотая роспись.

К моему удивлению, я нашла книги, хотя, глядя на лежащее на полу тело, было трудно предположить, что Рэй вообще умеет читать. Их было немного, но такие, что у меня дух захватило. Среди учебника по темной магии и трансфигурации я нашла книгу, от которой веяло силой. «Гримуар архов семьи О’Брайен» был сделан из толстой кожи, а чернила на листах походила на запекшуюся кровь. Но я все равно не могла положить ее на место.

Хотела сесть в кресло, но Туфля первая заняла его, и уступать мне не собиралась. У стула возле секретера была отломана ножка. Видимо, Рэй им не пользовался, поэтому не удосужился его заменить. Пришлось переступить владельца комнаты и присесть на край кровати.

На первой странице было изображено родовое дерево, которое уходило корнями вглубь не на одно столетие. Рядом с именами мужчин звания и чины. Оказалось, что дед Рэя был генералом темных архов и сражался против светлых, а значит, и против моего деда.

Я представила лицо отца, когда он об этом узнает. Если только он захочет меня увидеть. На душе появилась терпкая горечь. Я не знала как, но мне нужно исправить ситуацию.

Если только Рэй раскается в содеянном и расскажет моим близким, как все произошло. У него должны быть веские причины для такого поступка. Не просто так архи накидываются на людей и принуждают их быть магической парой.

Глаза предательски слипались, но я не прекращала просматривать страницы древней книги. Возможно, в ней я смогу найти нужные ответы.

Сквозь сон почувствовала, как ко мне прижимается что-то большое и теплое. Чужая рука зарылась в волосы, и я не успела открыть глаза, как мои губи накрыло пылким поцелуем. В первые мгновения подумала, что это сон. Пока незнакомая рука не сжала мое бедро так реалистично, что я резко проснулась.

С силой оттолкнула незнакомца и увидела над собой хитрую, наглую и довольную морду Рэя О’Брайена.

— Доброе утро, Ники, — произнес мерзавец.

Я судорожно осмотрелась, пытаясь понять, что произошло. Я была одета. Наверное, заснула, читая книгу.

— Оно совсем не доброе, — оттолкнула его еще сильней и стала выкарабкиваться из-под мужчины. Благо он меня не удерживал.

Впопыхах запуталась в одеяле и рухнула на пол. Быстро поднялась, взглянула на арха и, заливаясь краской, отвернулась в сторону. Он был голый! Совершенно голый!

— Где твоя одежда? Ты же вчера был одет!

Я спиной чувствовала, как Рэй улыбается. А может, его игривое настроение передалось мне — ситуация не пугала, как должна была.

— Я всегда сплю без одежды. А что тебя смущает, Ники?

— Ты не мог бы одеться? — вслепую бросила в него одеялом.

— Мой дом, как хочу, так и хожу, — продолжал издеваться мерзавец, — Это ты ко мне пришла в постель. Я с особями противоположного пола в кровати нахожусь только без одежды. Ты же не просто так пришла у меня переночевать? Правда, Ники?

Меня продернуло.

— Нет! — вспыхнула яростью и взглянула на него, и снова стыдливо отвернулась. Мало того что он даже не подумал прикрыться, он еще и смотрел на меня с такой самодовольной улыбкой, что захотелось стереть ее с лица чем-то тяжелым. — Я случайно заснула на кровати. Пришла к тебе, а ты пьян. Выйти из комнаты не могла… Оденься, пожалуйста.

— Почему не могла выйти? — спросил серьезно Рэй. Звонко залаяла Туфля с кресла. — Ладно, разберусь. Я рад, что ты приняла мое предложение.

— Какое предложение? — растерялась я.

За спиной скрипнула кровать, и арх стал ходить по комнате.

— Поступила академию в качестве моей магической пары.

— Я не поступала, — зло прошипела.

— Как мой шейный платок? Не криво? — позвал меня голос из-за спины.

Я обернулась. Рэй стоял одетый, хотя пару секунд назад на нем не было даже трусов. Идеальный костюм с золотыми пуговицами подчеркивал спортивное телосложение и широкий разворот плеч. На лице ни следа разгульной ночи, чего не сказать обо мне. Из одного из зеркал на меня смотрела девушка в помятом платье, красными щеками и растрепанными волосами.

— Как мой платок? Ровно завязан?

— Ровно, — произнесла и стала приглаживать торчащие кудри.

— Нельзя опаздывать, — он приобнял меня за талию и стал подталкивать к двери. — Сегодня твой первый день в академии. Ты же не хочешь, чтобы тебя выгнали?

— Но я не хочу учиться…

— Я тоже не хочу, а что поделать? — не дал договорить Рэй. Выставил на порог, держась за руку двери. — И запомни, куколка. В следующий раз, когда приползешь ко мне в постель, сразу раздевайся. Я пока разобрался во всех твоих подъюбниках, у меня весь аппетит пропал.

От наглости этого самовлюблённого индюка у меня пропал дар речи. В довершение всего он захлопнул дверь прямо перед моим носом!

Я с силой тарабанила, желая высказать темному все, что о нем думаю.

— Открой, негодяй!

Дверь была заперта, а за ней не слышно ни звука. Рэй ушел через портал, а меня выставил за дверь, как жалкую попрошайку. Будь у меня магия, он бы поплатился за все, что сделал. Не добившись результата, я прошла по коридору к выходу из Темного барства. Скорее всего, местные обитатели ушли на занятия, ибо по пути мне не встретилась ни одна душа.

Я подошла к двери и только потом вспомнила, что Туфля осталась в комнате Рэя, а без нее мне не пройти сквозь мрак, который окружал здание. Резко обернулась и влипла в дверь — рядом со мной стоял Марк. Его взгляд искрился злостью, ноздри были слегка расширены, губы изогнуты в полуулыбке. Его даже можно назвать симпатичным, если бы он не вселял в меня такой ужас.

— Что-то забыла, человечка?

— Нет, я уже ухожу, — дернула ручку, но она не поддалась.

Уверена, арх специально не пускал меня.

— Ты со своей крысой выставила меня полным идиотом. Я никому не позволяю над собой смеяться… Ты компенсируешь моё неудобство, и, возможно, я прощу тебя, — Марк провел ладонью по моему плечу, стаскивая бретельку платья и оголяя кожу. Я покрылась мурашками и тут же поправила платье. — А с печатью Рэя тебе не страшны никакие прикосновения темных, — шепотом добавил он.

— Лучше пытки, чем так вымаливать прощение.

Ироничная улыбка пропала с лица арха, сменяясь высокомерием.

— Ты сама выбрала, — на кончиках пальцев арха заискрилась энергия.

Я зажмурилась и не сразу поняла, что произошло в следующий момент.

Марка откинуло от меня с такой силой, словно невидимый великан схватил арха и со всей силой бросил в стену. От удара темный потерял человеческую оболочку и превратился в сгусток мрака. С лестницы второго этажа на огромной скорости в него влетело другое черное облако. Оба темных переплелись в схватке, как змеи в смертельном поединке. Они летали под потолком, перевернули все верх дном, кроша мебель. Комнату озаряли вспышки молний и боевые всполохи. Показалось, что я попала в сердце грозы.

После оглушительной и самой яркой вспышки один из темных вылетел из комнаты, пройдя сквозь стену, словно призрак. Я с замиранием сердца смотрела, как передо мной опустилось скопление дыма, из которого на ковер ступил Рэй. Он был растрепан, из разбитой губы сочилась кровь. Он вытер ее тыльной стороной ладони.

— Ты забыла свою собачку, — сказал Рэй как ни в чем не бывало.

Я смотрела на него не моргая. Из-за спины темного появилась Туфля и радостно закрутилась возле моих ног.

Наверное, нужно было поблагодарить Рэй за то, что заступился за меня, но я прибывала в таком шоке, что смогла лишь произнести:

— Твой шейный платок перекрутился.