Присвоенная темным. Факультет магических пар

Глава 7

Открыла глаза и пару минут пыталась сообразить, где нахожусь. Место было мне незнакомо. Дорогой интерьер спальни, балдахин на кровати с бахромой и кисточками, тяжелые шторы с набивным узором, на полу шикарный ковер, стены расписаны рукой умелого художника. Это точно не моя комната в кампусе! Я приподнялась, чтобы лучше осмотреть, и ко мне на кровать запрыгнул белоснежный шпиц. Крохотными лапками Туфля топталась по мне, желая лизнуть в лицо.

— Я тоже рада тебя видеть. Где мы оказались?

Словно отвечая, собака залаяла. Я погладила ее по голове. Рядом с кроватью стояло кресло, на котором лежал длинный халат. Другой одежды не было, поэтому я решила воспользоваться им. Накинула поверх нижнего белья, удивляясь, когда успела раздеться. Или меня кто-то раздел?

Вышла из комнаты и оказалась в большом коридоре, в конце которого находилась лестница, ведущая вниз. Обстановка здесь была под стать убранству комнаты. Услышала шорох на первом этаже и остановилась. Вдруг я угодила в какую-то переделку, и мне не стоит туда идти?

— Спускайся, Ники. Я слышу, что ты там, — прозвучал голос Рэя.

Немного успокоившись, уверенным шагом спустилась на первый этаж и оказалась в уютной гостиной. Темный сидел в кресле и читал прессу. На журнальном столике дымился ароматный кофе.

— Что происходит? Где мы?

Рэй отложил газету на столик и взглянул на меня.

— В безопасном месте, где тебя никто не побеспокоит.

— Думаешь, нападение горгульи не случайно? Покушение повторится? Это из-за тебя у меня проблемы? Что от меня надо? — я села в свободное кресло, желая услышать от него разъяснения.

Уверена, во всем виноват темный. Вряд ли так студенток наказывают за прогулы.

— Около полугода назад на меня совершили нападение. Было как с тобой — сначала налетал чужеродный мрак, из которого меня атаковали ожившие каменные монстры. Наверное, хотели напугать. Ведь особого вреда эти существа не могли мне причинить. Я намного сильней и с легкостью разбирался с ними. Тогда я не придал этому значение. В кругах темных такие подлости часто практикуются. А недоброжелателей у меня хватало. Все пошло своим чередом, я почти забыл об этом происшествии. Оканчивал предпоследний курс, впереди меня ждала стажировка в очень хорошем месте…

— В каком? — не удержалась я от вопроса.

— В очень хорошем. Мне нельзя все раскрывать это даже тебе, с меня взяли магическую клятву… Я готовился к ритуалу парности, но в самый последний момент Каталину убили. А после нападения на тебя я понял, что меня просто так не оставят в покое. Скорее всего, заговорщики решили ослабить меня, лишив пары, а потом уже разделаться и со мной лично.

— Заговорщики? Ты думаешь их несколько?

Рэй лукав ухмыльнулся.

— Я предполагаю… Меня больше интересует другой вопрос.

— Какой?

— Что ты за такое существо, Аника Вуд? С виду человек, а магия у тебя как у арха. Я никогда такого не видел. На тебе нет ни рун, ни магических камней, ни артефактов, что давали бы тебе силу.

— Я обычный человек. И о магии знаю только из книг…

— Которые я сжигал? Ты ведь говорила возле Колизея, что я сжигал твои книги.

— Да! Книга в книжном магазине и на столе Лиссы во время занятий. Профессор тогда потушила их, потому что пламя перекинулось на парты.

— Я никогда этого не делал.

— Что за вздор?! И кто тогда это делает? Туфля?

Собака звонко залаяла, обращая на себя внимание.

— Ты назвала порождение мрака Туфлей?

— А что, нельзя было? — насторожилась.

— Оно может принимать любую форму от маленькой мышки до огромного медведя. Это сильнейший магический защитник. А имя оставляет след на характере метаморфа.

— Я думала, она просто носит твои записки, как почтовый голубь, — растерялась. — Если хочешь, могу переименовать ее.

Туфля недовольно замотала головой, явно недовольная моим решением. Это рассмешило Рэя и немного разрядило обстановку.

— Пусть уж остается Туфлей. С этим псом все ясно. Что мне делать с тобой, недочеловечка?

— Отпустить на свободу? — наивно предложила.

— Побудешь здесь некоторое время. Я попытаюсь разузнать об инцидентах проявления магии у людей. К тому же тут тебя не найдут.

— А где мы?

— У меня дома. Здесь столько защит, что и лучшие констебли тайной канцелярии императора не знаю, как сюда попасть. Я оберегаю то, чем дорожу.

Слова Рэя смутили, на щеках проявился предательский румянец. Темный развоплотился, превращаясь в черное облако, и вылетел в дымоход, покидая комнату.

Туфля поднялась на лапы и навострила уши в сторону соседней двери. Не успела я всполошить, как она открылась, и незнакомый голос произнес:

— Вообще-то этой мой халат.

В дверном проёме стояла молодая девушка с ярким румянцем на бледной коже. Темные волосы крупными локонами спадали на плечи. Ее внешность мне показалась знакомой, но я не могла припомнить, где могла ее видеть.

— Мне его снять? — не растерялась я.

Незнакомка улыбнулась.

— Нет. Носи на здоровье. У меня таких с десяток, если не больше, — она подошла ближе и заняла кресло, в котором сидел Рэй. По-хозяйски отпила из его чашки. — Меня зовут Энн, я сестра того недоразумения, которого ты называешь Рэем.

— Меня зовут Аника. Не знала, что у Рэя есть сестра.

— А я не знала, что у него в магической паре человек, — она сделала еще один глоток. — Но я этому рада. Знаешь, я, наверное, даже козе в роли его магической пары была бы рада. Все что угодно, лишь бы не Лисса. Не знаю, что его привлекло в этой язве. Она его точно чем-то приворожила.

— Любовь зла.

— Вот именно, она — истинное воплощение зла! Так что я рада, что он утер нос этой выскочке. Без обид, но мне бы было досадно, если бы вместо меня взяли какую-то человечку. Представляю, как она сейчас бесится!

— Спасибо, — произнесла скептически.

— А ты мне нравишься. Аура у тебя красивая — бюрюзово-фиолетовая, никогда такой не видела.

Энн внимательно посмотрела на меня, и мне стало неловко.

— Ты умеешь читать ауры? — изумилась я.

— Да. Помогает разобраться в людях. Еще могу рассказать будущее по ладони, но на большее моего магического дара не хватает. Мне предложили поступить в академию на факультет предсказаний, но я решила, что путешествовать по миру намного интересней, чем просиживать юбки на нудных занятиях. Хочешь, я расскажу твою судьбу?

Я сжала ладони в кулаки. Меня пугали подобные магические вмешательства.

— Может, не стоит? Не думаю, что это хорошая идея.

— Ерунда, это же так интересно! — Энн подошла ко мне и взяла мою ладонь, внимательно вглядываясь в переплетение линий. Я зажмурилась. — Что за чертовщина?!

— Что там?

— Ничего.

— Не видишь будущего?

— Нет. Линий нет. Совсем. Сама посмотри!

Я открыла глаза и удивленно охнула. Кожа на ладони была совершенно гладкой, без единого залома и борозды. На местах сгибов размытые морщинки, словно их стерли ластиком.

— Они были. Я точно помню, — изумилась я.

— Это проделки Рэя. Он не хочет, чтобы я о тебе что-то узнала… Ладно, собирайся.

— Куда? — растерялась я.

— Сначала на завтрак, а потом как получиться.

— А отсюда можно выйти? Из рассказа Рэя я поняла, что в этот дом даже мышь не пролезет без его ведома.

— Вообще, нельзя. Но если сильно хочется… — она хитренько подмигнула мне… — Будем завтракать.

Кроме меня и сестры Рэя, в доме больше не было живых существ. Зато магических предметов было столько, что я боялась к чему-то прикасаться. Метла самостоятельно подметала, савок подскакивал за ней, помогая собрать мусор. Постель застилалась сама собой, посуда парила между комнатами, словно птица, и купалась под проточной водой в кране, напоминая ныряющих уток. Все вокруг создано, чтобы не испытывать никаких неудобств. Но что-то мне подсказывало, что подобный уклад вещей не устраивал свободолюбивую Энн. Был в ней тот же стержень, что и у брата. Уверена, будь у нее больше сил, она бы потягалась с ним, посягнувшим на ее свободу.

Энн провела меня к себе в комнату, отворила внушительного размера шкаф на изогнутых ножках и провела пальцами по разноцветному ряду нарядов.

— Какое тебе нравится? — спросила.

Глаза разбегались от буйства красок. Я выбрала наугад.

— Сиреневое.

Энн достала платье из шкафа. Оно было великолепным: с отделкой из шелка и тончайшего кружева, расшитое переливающимся стеклярусом.

— Не мой цвет. Купила его в столице, но так ни разу и не надела. Дарю.

— Я не могу принять его.

— Считай это компенсацией за твое. Я когда тебя раздевала, немного порвала его.

У меня с души упал камень.

— Ничего страшного, его можно зашить. Я хорошо управляюсь с иголкой и ниткой.

— Нет, иголка там не поможет. Я его не только порвала, но и немного сожгла.

— Как? — не смогла я сдержать удивление.

— Мне скучно было, а эти самостоятельные штуки ничего не дают делать. Но на чердаке я нашла чугунный утюг… В общем, если ты захочешь что-то погладить, лучше сразу отдавай предпочтения магическим утюгам. Не зря они здесь есть.

— Спасибо, — взяла из ее рук сиреневое платье.

Хотела спросить, что подвигло ее проверить свои гладильные умения на моей одежде, но сразу же догадалась — в это роскошном доме моя одежда была самой простой и ее не было жалко.

— Переодевайся и спускайся к завтраку, — произнесла кровная родственница моего тирана.

Взяла наряд и отнесла его в свою комнату. Сразу платье было мне велико, но, чуть освоившись на теле, приняло нужный размер и сидело идеально. Я слышала, в столице продают заклятые платья, которые подстраиваются под фигуру любого покупателя. Видимо, это одно из них.

— Ты там скоро? — прозвучало с первого этажа.

— Уже иду.

— Запри пса в комнате, чтобы еду не выпрашивал.

Туфля недовольно замотала головой. Я не стала перечить желанию хозяйки дома. Все же с Энн лучше дружить: мы находимся в одинаковой ситуации, и она может быть источником нужной информации. Туфлю я заперла в комнате, хотя с первой нашей встречи собака ни разу не проявляла интерес к еде. Как порождению мрака, она ей попросту не нужна.

— Извини, дружок, тебе придется подождать. Я скоро вернусь.

Я выскользнула из комнаты, оставляя за дверью метаморфа. Спустилась на первый этаж. В столовую меня привел невероятно аппетитный аромат.

— Ты вовремя, — Энн схватила меня за руку и чуть ли не силой усадила за стол.

Огромные часы с кукушкой стали отбивать ритм. Энн как зачарованная смотрела за ними.

— К чему такая строгость? Неужели еда испортится, если я задержусь хотя бы на пару минут?

— Тише, — сказала Энн, не поворачивая ко мне головы.

Мне самой стало любопытно, что привлекло ее интерес. Кукушка, маятник, циферблат — ничего необычного. Пока крикливая птица не замолкла на середине.

— Сломались? Мой отец часовщик, я помогала ему и разбираюсь в часах. Хочешь, отремонтирую?

— Нет, конечно! Идем скорей, — Энн поднялась со своего места и взяла меня за руку.

Я с изумлением продолжала смотреть на ее стул, на котором остался полупрозрачный силуэт девушки. Когда я встала на ноги — и мое место не осталось пустым. Копия меня осталась за столом и неподвижно смотрела на двойника Энн.

— Что это?

— Фантомы. В часах механизм, который помогает мне иногда выходить из дома. Рэй думал, что закрыл меня навсегда, но он просчитался!

— А если он вернется, а нас не будет?

— Он не узнает. Мы будем дома до его возвращения. Аника! Ты мне казалась смелой девушкой, которая не побоялась стать парой темного арха. Неужели я в тебе ошиблась? — вела меня к двери Энн.

— Не знаю. Но мне эта авантюра не нравится, — заартачилась я.

— Мне сегодня очень надо выйти. А если ты останешься, то часы не сработают. Войди в мое положение, Аника. Можешь просить что угодно. Я все сделаю.

Я знала, что мне нужно!

— Здесь есть поблизости библиотека, в которой я смогу найти литературу, связанную с парами темных архов.

— Конечно! Центральная библиотека Хованса! Там есть все!

— Хованса?! Мы на землях темных архов?

— Именно. Поэтому не отходи от меня далеко. А то тебя в этом платье могут украсть. Если что, говори, что ты собственность семьи О’Брайен.

Игнорируя мои протесты, Энн открыла дверь и вывела меня на улицу.

День обещал быть тёплым. Я взяла под руку Энн, опасливо посматривая по сторонам. Девушка рылась в маленькой сумочке, которая шла в комплекте к ее платью.

— Вот она, — она вытянула шляпку, которая в несколько раз превышала размер сумочки. Оттуда же появились белые перчатки, украшенные кружевом. — Это тебе, — вручила и мне пару простых.

— Людям не положено носить шляпки, если это не чепцы горничных или монахинь. И перчатки только самые простые. В этих местах до сих пор бытуют странные законы, хорошо, что в столице уже отошли от этих суеверий.

— Куда ты собралась? — спросила я.

— Меня пригласил на свидание один из местных. Я понимаю, что это не совсем мой уровень, по мне умирали лучшие парни столицы, но в этом отсталом месте не так много увеселений, а Рэй привязал меня к дому, от которого я не могу отлучиться более чем на пару часов.

— Наверное, он беспокоится о твоей безопасности.

— Проведи взаперти пару месяцев, и ты добровольно кинешься в пасть акуле, — раздраженно произнесла Энн, — к черту его заботу!

За калиткой дома жизнь била ключом. По улице проезжали кареты и омнибусы, лавочники громко расхвалили свои товары, мимо нас проехал мальчишка на велосипеде с утренними газетами. С первого взгляда этот город ни чем не отличался от моего. Но если присмотреться, можно заметить значительные отличия.

Так на нескольких магазинах висели таблички, что «С животными и людьми вход воспрещен» или «Вход только для архов». Завернув за угол, возле жилых домов стелился небольшими островками мрак.

Я покрепче сжала руку Энн, в памяти свежи воспоминания о страшных монстрах, что могли там таиться.

— Чужого мрака боишься? — догадалась Энн.

— Остерегаюсь.

— Ладно, пойдем в обход, — Энн обошла стороной черную дымку и проследовала по освещенному тротуару. — Мы почти рядом.

Завернув за угол, я увидела огромное здание с колоннами и скульптурами в виде монстров. На фасаде из серого кирпича выгравированы надписи на латыни, а огромная табличка гласила, что мы находимся на пороге Центральной библиотеки Хованса.

— Я тебя здесь оставлю, а сама отлучусь на часик. Я бы со скуки умерла в этом месте, но, думаю, тебе здесь понравится.

Мы зашли в здание. Внутренне убранство соответствовало внешнему: угрюмое, серое и устрашающее. Старик в черном фраке и в идеально выглаженной белой сорочке перекладывал формуляры на стола с табличкой «Администрация».

Уверенной походкой Энн подошла к нему.

— Добрый день, любезнейший. Можно моей человечке попасть в библиотеку?

Старик безразлично скользнул по мне взглядом.

— А она у вас образованная? Читать умеет?

— Да! — уверено произнесла Энн. — Что нужно сделать?

— Заполнить этот формуляр, — старик положил перед нами бланк и достал из-под стола перо и чернильницу.

Я хотела заполнить его, но библиотекарь меня одернул:

— Заполняет госпожа, которой принадлежит рабыня.

Меня внутренне начало колотить. Я слышала, что на территории темных до сих пор к людям пренебрежительное отношение, но все оказалось в сотню раз хуже. Такое чувство, что не было войны, которая уровняла людей в правах с архами и полукровками. Темные до сих пор живут так, словно они венец вселенной! Неудивительно, что Рэй так себя ведет по отношению ко мне. Он яркий представитель заносчивого темного сообщества здешних мест!

— Конечно-конечно, — Энн выхватила перо и торопливо принялась заполнять форму. — Держите.

Старик придирчиво осмотрел каждую строчку:

— Девушка может войти.

Энн мне подмигнула:

— Будь здесь, через пару часов я тебя заберу. Сама никуда не ходи.

— Пару часов? Ты же говорила один час!

— Один, два, какая разница? Главное — без меня не уходи. Я тебя заберу, — бросила на бегу сестра Рэя.

— Пройдемте в зал, — обратился ко мне загробным голосом библиотекарь и последовал вперед.

Мы прошли по коридору к огромным двустворчатым дверям. За ними скрывался читательский зал с десятком столов из темного дерева и стеллажами до самого потолка. Не будь это место таким пугающим, оно бы стало моим маленьким раем.

— Что молодая госпожа желает почитать? — спросил мой проводник.

— Мне нужны книги про обряд парности темных архов.

— Сейчас принесу. Присаживайтесь. — Библиотекарь указал мне на свободный стол, и я выполнила его распоряжение. Через несколько минут он вернулся с увесистой стопкой книг. — Это все, что у нас есть. Надеюсь, вы найдете необходимую вам информацию.

— Спасибо.

Старик ушел.

Я не могла нарадоваться своему везению! В книге, от которой исходила сильнейшая магическая энергия, нашлись ответы на вопросы.

Действительно, люди не самая подходящая пара для темных. Они слабые, и не могут справляться с темной магией своего спутника. Вместо того чтобы хранить и приумножать силу, человеческие пары могли случайным прикосновением к другим архам отдавать силы своих партнеров.

В книги описывался случай, подобный нашему. Темный заставил девушку против ее воли стать магической парой. Их пара была крайне слабой, девушка прожила не более года. Признаков насильственной смерти не было, поэтому наблюдатели пришли к выводу, что ее истощила магия партнера. Ее смерть повлияла и на ее спутника — темный лишился силы и стал подобен человеку.

Я закрыла книгу, пытаясь осознать прочитанное, но оно не укладывалось в моей голове. Лисса была права, а я беспечно не поверила ее словам. А Рэй? Он знал, на что идет? Наверное, знал. Ведь на кону стояла его жизни. Легким движением кинжала он сделал свой выбор.

Меня затрясло от злости. Я еще раз открыла книгу, чтобы убедиться в написанном. Зря надеялась. Мой приговор остался на страницах книги темных. Попробовала сосредоточиться, но злость волнами накрывала меня с головой. Магия! Откуда взялась моя магия?! В этой книге о ней ни слова. Я перечитывала строки, но, кроме того что люди в роли магической пары темных передают силы другим, больше ничего не было. Не нашлось и в иных монографиях и манускриптах. Не было случаев, чтобы у магического бездарного партнера появлялись силы. И не только у магических пар! В книгах нет примеров, когда обычные люди становились магически одарёнными. Человеческая природа не способна порождать волшебство. Только архи и, за редким исключением, полукровки могли пользоваться магическими силами. Мои родители — люди. Я в этом уверена. Без магических амулетов и специальных заклинаний человек не может ничего сотворить. Значит, магия, что у меня проявляется, принадлежит Рэю. Других вариантов нет! Так ему и надо! Подписал мне смертный приговор, отравляет своей силой. Хоть здесь я смогу ему насолить. Мерзавец! Хочет запереть меня в стенах академии и сделать слугой сил, которые лишат меня жизни?! Не выйдет! До последнего буду бороться!

Чуть справившись с собственными эмоциями, я позволила разуму возобладать над ситуацией. Энн не было уже больше часа, но я не теряла время. Просматривала книги, делала записи, собирала информацию — все, что мне могло пригодиться в борьбе с Рэем. Выписала пару защитных заклинаний и рун, которые можно было применить при помощи магических амулетов. Переписала название заклинаний, которые могли помочь прорвать защитные барьеры и прочие магические ограждения. Магией я не обделена, но всегда можно договориться, и кто-то сможет мне помочь. Энжэя нельзя впутывать. Это навлечет на него большие проблемы, если узнают, что он помог бежать магической паре темного. Я не имела права подставлять его под удар.

Бежать из сердца Хованса — безумие. На собственной земле темному удастся меня поймать в считанные секунды. До территории светлых отсюда добраться нереально. Если не Рэй, то какой-нибудь другой темный сделает меня своей рабыней. Значит, нужно дождаться, пока он заберет меня обратно в академию. Долго он меня скрывать здесь не сможет.

Задобрить его, ослабить бдительность и сбежать на территорию светлых. Его враги, агрессивная магия и отвратительный характер останутся с ним, а я буду свободна. Возможно, еще и жива.

— Простите, но через десять минут библиотека закрывается, — отвлек меня пожилой библиотекарь.

За окном уже наступил вечер. Я так увлеклась, что не заметил, как прошел этот день. Неужели Энн обо мне забыла?

— Да, конечно. Я уже закончила.

Сложила книги стопкой и передала их библиотекарю. Поправила новое платье и вышла из читального зала. По памяти нашла дорогу на улицу, но дальше парадных дверей библиотеки не стала уходить.

Предостережение Энн о том, что меня могут украсть, не давали сделать и шага. К тому же обстановка вокруг не располагала к прогулкам одиноких девушек среди ночи.

Вокруг не было ни души. А ночь походила на сплошную тьму, которая расползлась по улочкам Хованса, оставляя не тронутыми своим покрывалом одинокие фонари. Совсем рядом раздавались выкрики мужчин и звонкий смех. Где же Энн? Голоса становились все звонче и отчетливей, подхлёстывая мой страх.

— Смотрите, какая человечка! — прозвучал мужской голос.

Я прокляла платье, которое на меня надето. И быстрым шагом пошла в направлении дома. В темноте все казалось другим, но я не останавливалась.

— Куда торопишься, красавица?

Мельком обернулась — за мной следовали четверо мужчин. Я прибавила шаг в надежде оторваться от них, но это лишь подстегнуло их.

— Смотрите! Убегает? Постой, дорогуша, мы тебя не обидим.

Сердце стучало так, что готово было проломить ребра. Хуже всего то, я не знала, куда забрела. Улицы были мне не знакомы — я окончательно заблудилась! Завернув за угол, оказалась в тупике. Обернулась, но выход перегородили мои преследователи.

— И что это за птичка попала к нам в клетку?

Тьма скрадывала их черты, обрисовывая очертание силуэтов.

— Пропустите, я принадлежу семье О’Брайен. У вас будут большие проблемы, если со мной что-то случится.

Их многоголосый смех прошелся лезвием по моим нервам.

— Так уж и быть, заплатим штраф за порчу чужого имущества, — произнес первый и сделал шаг ко мне.

— Даже два штрафа, — сказал второй.

Я пятилась, пока не уперлась спиной в холодную кирпичную стену. Отступать было некуда.

— Вы совершаете самую большую ошибку в вашей жизни, — пробормотала дрожащим голосом.

Незнакомцы обступили меня. Один больно дернул за руку, притягивая к себе.

— Какая прелесть, еще и с печатью, — прозвучало у меня над ухом.

— Пустите…

Громкий стук чего-то тяжелого отвлек нападающих. В полумраке я заметила мужской силуэт у выхода из проулка. Даже не видя лица, поняла, что это Рэй.

У стены раздался протяжный стон. Один из четверых преследователей еле шевелясь бормотал проклятье. Я даже не заметила, как он там оказался, настолько все быстро произошло.

Троица бросила меня и кинулась на Рэя. Им даже не удалось к нему приблизиться. Одного с такой силой отбросило в кирпичную стену, что после приземления он не издал ни звука. Второй повалился на землю и истошно заорал. Я закрыла уши. Мужчина корчился в жутких конвульсиях, пока не затих. Четвертому удалось приблизиться к темному. Во мраке блеснуло лезвие, но не достигло цели. Рука мужчины ослабла, он выронил оружие на землю, и вслед за ним упал сам.

В ужасе смотрела на монстра, который без прикосновений убил четверых. Я была благодарна ему за спасение, но никогда в жизни не боялась так, как сейчас.