Призрачная кровь 6

Глава 9

— Нет, не так, — я рассмеялась… Вероника посмотрела на меня так, словно я жаба в бородавках.

Поужинав, не стали покидать комнату и пересели на диван. Первым этапом я решила, если можно так выразиться, поставить взгляд. Нужно в срочном порядке избавляться от овечки, а потом уже что-то другое планировать.

Для этого я выбрала свой любимый визуальный метод. В итоге я хотела получить от неё немного презрительный и слегка насмешливый взгляд. Мол, ты милый, конечно, но меня надо заслужить.

Я попросила Веронику представить перед собой жабу.

— Пусть на ней будет корона.

Девушка рассмеялась и скорчила очередную гримасу.

— Ладно, пойдём от противного. Представь, что вместо меня Эрик.

С лица подопечной сошли все эмоции, реально овца. Как же сложно. Может, я зря с ней это затеяла? Наверное, из Эльвиры было бы проще сделать будущую княгиню. Но выбор сделан и не мной, я просто помогу столкнуть их буквально лбами, а там пусть сами решают.

— На нём корона, большая, — появился намёк на улыбку, — клоунский колпак, — насмешка в глазах. — Так, давай на сегодня хватит. Твоя задача — потренироваться перед зеркалом. Представляй прынца перед собой и следи, как меняется твоё лицо. Пусть корона будет, колпак, да хоть балетная пачка.

— Не пойму, как это поможет? — девушка была совсем неискушённая жизнью. Даже не знаю, хорошо это или нет для невесты прынца.

Решили вернуться в Академию и по пути поближе познакомиться.

— Прости за бестактность. Но тебе уже двадцать, неужели не сватались?

— Постоянно сватаются. У папеньки давно идея повысить меня в статусе, так что всем, кто ниже графа он сам даёт отворот поворот. Я даже не вижу кандидатов, да и не хочется, — так, значит, мы баронессы, ну хоть что-то. — До восемнадцати легко было отказывать, а сейчас папенька наседать начал. Мол, в девках останешься со своими запросами, а я внуков не увижу. Перед Рождеством молодой граф сватался, военный. Вроде ничего налицо, но меня смутила его одежда, дорогая, но словно с чужого плеча. Я не модистка, но на приличном молодом человеке, тем более явившимся свататься, костюм должен сидеть безупречно. А здесь, сюртук в плечах чуть узковат, а брюки, наоборот, свободные. Потом я посмотрела на ноги. Да, сапоги он начистил до блеска, но когда он сидел, то я заметила латку на подошве.

— И что в итоге? — так интересно стало. А девушка умна и наблюдательна, однако. Такие тонкости подметила.

— Я встала и указала ему на дверь. Вы, говорю, проходимец, решили позариться на моё приданное, а сами ничего из себя не стоите, — вспоминая, Вероника сделала такое лицо, которое мы добивались.

— Вот таким лицом ты должна смотреть на всех мужчин, — я остановилась.

— Я не смогу. Этот граф — подлец! Он реально авантюрист, мот и потаскан. Кроме титула ничего не имеет. Промотал всё наследство на шлюх и казино. Где-то услышал, что мой род состоятелен, а отец ищет зятя не ниже графа, да ещё и невеста красивая, вот и решил попытать счастья. Это потом папенька навёл о нём справки и извинился, что допустил это отребье в наш дом и унизил меня. Но есть и большой плюс в этой истории, теперь кандидатов будет на порядок меньше, теперь папенька всю подноготную выведает о женихе, прежде чем ко мне допустить. Так что я могу смотреть на других парней, как на это ничтожество?

— А придётся научиться за пару дней. И сейчас скажу почему так быстро. Ты — Земля. У вас с Эриком будет одна группа на полигоне, на моих занятиях, — неожиданно вспомнила.

Вероника побелела, это было видно даже в скудном освещении фонаря.

— Увидит в тебе тупую овцу и спишет как не вариант… На маскараде у тебя был нужный взгляд. Вспомни, о чём ты тогда думала, там, у волшебного цветка?

Девушка опустила глаза.

— Ну, во-первых, я выпила немного шампанского, девчонки угостили в девчачьей гостиной. Во-вторых, в тот момент, я вспоминала, как мы танцевали, и забыла, что на мне нет маски. Атмосфера способствовала.

Как же всё сложно с этими барышнями, нетронутыми интригами высшего общества. Совсем нет брони, а отращивать нет времени.

— Значит, представляй, что между вами стена и ты подсматриваешь за ним… Вот, вот лови это выражение лица. Направь взгляд чуть в сторону от его глаз, допустим, на ухо. Молодец. Тренируйся на других парнях и девушках, не стесняйся. Запомни, у тебя есть только один шанс. Выбирай, Эрик, или жених, которого в итоге выберет твой отец. И поверь, это будет очень скоро, он уже приступил к поиску. Когда начнёт проверять всех потенциальных кандидатов, то наткнётся на подходящий вариант и сам будет форсировать события.

— Всё, не продолжай, прошу! Я всё поняла, — девушка начала паниковать.

Хотелось уже предложить ей внедрить дар Целителя, чтобы могла себя успокаивать, но Рокотов меня убедительно попросил больше не давать дары самостоятельно, без его ведома. Так что пока воздержусь.

Вероника пошла к себе в дом, я продолжила путь до своего.

Что же мне неймётся-то, вечно придумываю какие-то авантюры! Но в данном случае — это необходимость. Мне нужно пристроить Эрика, чтобы он не путался под ногами со своими планами заполучить меня. Я понимаю, что выбор всё же за мной, но он тратит время, да и идея может стать навязчивая, и он начнёт искать способы надавить на меня или склонять к себе всеми доступными способами. И чем старше я буду становиться, тем давление будет сильней. Ещё проблема. Рокотовы тоже не будут безучастно наблюдать и начнётся война. Мне это не надо. Значит, придётся устранить жениха, сделав его счастливым, но с другой.

С Вероникой решили встретиться завтра вечером и выяснить, насколько она продвинулась.

Следующий день прошёл спокойно, но я с трудом дождалась вечера. Как же здесь не хватает интернета. Насколько всё упростилось бы, да хоть тоже общение.

Ожидала Веронику в спортзале. Девушка пришла сразу после занятий, зашла раскрасневшаяся от мороза, но улыбка на лице обнадёживала.

Кроме меня в зале никого не было, только смотрительница, поэтому мы немедля приступили к разговору.

— Это что-то невероятное. Настя, ты реально волшебница! — неожиданно огорошила меня подопечная. — Я даже подумать не могла, что этот взгляд так действует на людей. Всегда считала, что надо скрывать отрицательные чувства или показывать истинные… Возможно, у меня из-за этого и были проблемы в общении. Вначале тяжело было надевать маску высокомерия. Первый раз испробовала её на девушке из другой группы, она на меня всегда смотрела свысока. Представила, что я о ней знаю что-то запретное. Почувствовала, что у меня лицо изменилось. Даже без зеркала поняла, что очень близко к тому, что ты мне говорила.

— Ох, какая же ты молодец! — искренне восхитилась. Она ещё та интриганка, оказывается. — Я даже не подумала о запретном. Покажи на мне.

— Ой, я не могу сразу, надо готовиться… Сейчас, — Вероника опустила лицо, как она это часто делала, а потом подняла на меня взгляд. Чуть в сторону, как и учила, а главное, то, что я хотела.

— Всё, наповал. Настоящая светская львица.

— Ой, брось, я всё ещё овечка. Но мне понравилось, — девушка рассмеялась. — Боюсь, с Эриком так не выйдет. Но я постараюсь, у меня нет выбора, — подопечная сделалась серьёзной. — Спасибо тебе, богиня. Я сильно удивилась твоему прозвищу, когда его услышала. Но теперь понимаю, насколько оно тебе подходит. Ты перевернула всю мою жизнь. Я сменила ориентиры и готова идти до конца.

— А может я демон-искуситель, который сбивает с жизненного пути невинные души? — я состроила такое выражение лица, что у Вероники аж глаза округлились. Думала, она испугалась, оказалось, нет.

— Ох, какое лицо! Будь я суеверная, спать не смогла бы после таких слов. Удивляюсь, как такая молоденькая девушка умеет так управлять чувствами, словно прожила долгую насыщенную жизнь.

Вот теперь у меня сошли эмоции с лица.

— Учись, — перевела вектор на неё. — Для тебя, будущая княгиня, это будет способ выжить среди акул. Поверь, понравиться Эрику, это только первый шаг. Надо стать лучшей и безупречной во всём. Копать под тебя будут так, как ни под кого до этого. От журналюг до конкуренток.

— Раньше я читала сплетни с интересом, даже иногда поддерживала одну из сторон и осуждала… А сейчас представила себя на месте жертв, и мне стало не по себе. Не хочется быть на их месте, — Вероника свела брови и опустила лицо.

— Лучше смирись сейчас, в самом начале и готовься, что за тобой будут следить…

— Так и до паранойи недалеко, — подопечная поджала губы.

— Я не дошла. Поверь, за мной постоянно следят за приделами академии, хотя не исключено, что и здесь могут появиться. Просто живи как жила. Любое отклонение от привычного поведения превратиться в интригу и причину докопаться до истины. Если нет скелетов в шкафу, то расслабься. На крайний случай можно подать в суд о клевете. У меня такие связи, что выиграешь сто процентов.

Вероника рассмеялась.

— Верю. Спасибо, ещё раз. Пойду переоденусь, надо за фигурой следить, сейчас как никогда.

После зала пошла домой. И готовясь ко сну, неожиданно поняла, что я, возможно, самый двуличный человек в этом мире. Ведь я умудряюсь вести самую, что ни на есть двойную жизнь, а если учесть моё прошлое, то ещё обременённую жутким предисловием, пришельца из другого мира. Вряд ли я решусь рассказать об этом кому-либо, особенно Рокотовым. Такими откровениями я могу убить все сложившиеся к тому моменту отношения.

Но от этой жизни я, пока не могу уйти. И надеюсь, я переживу то, к чему меня готовят. Ведь я потом должна жить долго и счастливо, правда⁈ — мысленно спросила неизвестно у кого и скомандовала вход на полигон.

Мысленно чертыхнулась. В последний момент сгруппировавшись, кубарем полетела на землю. Совсем забыла, с какого положения выходила.

Я появилась в том же месте, об этом свидетельствовал труп кошки, изрядно обглоданный. Моих подопытных не было, но присутствие виделось везде — следы когтистых лап. И парочка ушла или просто разбежалась, как после спаривания.

Значит, у боевика не сработала первоначальная настройка, когда я пропала, и он не стал нападать на сородича, а это плохо. Опять нужна доработка. Скорей всего твари остались под влиянием структуры, но мой скакун явно не жилец, я ему блокировала агрессию к окружению. Не факт, конечно, для подтверждения нужны ещё эксперименты. А вообще, есть ли необходимость так глубоко вникать в управление? Ведь я уже поняла, что больше двух разнозадачных тварей я не удержу. Значит, надо идти другим путём — сделать структуру управления вожака. Это решит сразу несколько проблем. И главная из них, это расстояние от меня. Стая, а верней армия из разных видов будет ходить по чёрным путям и истреблять всё на своём пути. Управляемые вожаком, они не станут трогать своих соратников. Это в идеале.

Мне понравилась неожиданная идея. Если у меня получится её воплотить, то в дальнейшем, когда я легализуюсь… Можно же не задействовать чёрную кровь! Просто дождаться все оставшиеся дары, и я смогу развернуться. Открыто предлагать свои наработки. От этой мысли мне стало радостно, и я уже хотела вызвать нужную тварь, чтобы проехаться. Но задумалась о последствиях. Эту структуру нельзя будет отдавать, ведь от подобных возможностей и у ангела крыша съедет.

Пыл остыл мгновенно. Но я же не ангел, я богиня… Примерила роль вожака на себя и не просто так, в роли подчинённых были сильнейшие маги. Мои действия? Власть? Она меня никогда не привлекала и вряд ли что-то изменится. Наведение порядка? Тоже не моё — это стезя Сотникова. Дальше фантазии закончились.

А значит, что? Эксперимент продолжается, ведь это единственное, что привлекает меня в жизни.

Мысленно вызвала быка. Ветки впереди затрещали спустя несколько секунд. Нет, он не бежал на меня, поведение на старте я тоже могла заказывать. Сейчас это была спокойная тварь, которая, пыхтя, пробиралась сквозь лес.

Но увидев меня, она сразу перешла на бег, здесь включался механизм полигона. Накинула на неё уздечку и, как только она подошла, не задерживаясь, скомандовала приподнять лапу. Опять карабкаться… Поскорей бы приехал мастер, может поможет мне развить нужные навыки.

Да, Рокотов, на нашем последнем совещании обрадовал меня. Пётру Михайловичу удалось найти мастера восточных единоборств, который согласился приехать для обучения студентов. Я настояла, чтобы ему сразу довели, что занятия со мной лично, будет основная задача.

Во второй раз забраться получилось быстрей. Опробовав управление, я вызвала вторую тварь. Взяла её под контроль на расстоянии. Теперь кошка. В прошлый раз я прервалась и не довела эксперимент до конца, нужно выяснить, кто действительно сильней.

Начало боя повторилось до деталей, «умный» магический сгусток вылетел из пасти быка и, лизнув щит кошки, попытался его обойти, но и кошка не дура, переместила защиту. Бомбёжка энергетическими снарядами продолжалась ровно до того момента, пока кот не приблизился на нужное для него расстояние. Раздался короткий, но весомый рык, который обездвижил быка на пару секунд, но этого было достаточно, чтобы новый боец метнулся и, буквально запрыгнув на холку агрессора, начал его рвать. Бык стал мотать головой, в надежде скинуть обидчика, но не получалось, поэтому он принялся таранить боком деревья, что тоже не принесло результата.

Я понимала, чем всё закончится, поэтому чуть сдвинулась, чтобы взять под контроль кота. Он от неожиданности дёрнулся, словно увидел нас впервые, но хватку не потерял, продолжил рвать жертву с удвоенной скоростью. Бык же из-за своего положения ничего не мог сделать, просто продолжал мотать головой.

Мой боец завалился набок и кошак молнией метнулся в нашу сторону. Не ожидала такой прыти, но уздечка была накинута заранее, так что я сразу взяла его под контроль и приземлившись рядом, новый боец замер.

Что мы имеем? Бык — боец дальнего боя, что удивительно для такого мощного строения тела. А кот более универсален, как оказалось. Ещё мне понравился его рык, вполне может статься так, что он бьёт по площади.

Пока с вожаком определилась. Теперь надо продумать задачу для ключа.

После того как я сделала очередную уздечку, вызвала ещё одну тварь. Как ни странно, но мокрицы мне показались хорошими бойцами. Нет, были ещё те мелкие паучки, но что-то мне подсказывало, ими будет тяжело управлять.

Спустя три часа по местному времени, я добилась приемлемого результата. Я была довольна им, но не собой. Сегодняшняя работа показала, что тяжело перевариваю подобные задачи — я не военный стратег.

Но в итоге у меня была группа бойцов — три кота, которые подчинялись вожаку — крупному самцу. Да, идея подключить мокриц была неудачная, взаимодействия не получилось. Возможно, дело в том, что основная механика боя была разная. Мокрицы — физики, коты — маги.

И самое главное, я сделала структуру управления с сетью фиксирующих поводков и теперь моя боевая группа, не разбежится, даже когда я выйду, будет продолжать выполнять задачу по уничтожению всех встречающихся тварей.

Кто молодец? — Я молодец!

Пробный рейд решила оставить на следующий заход, боюсь, увлекусь и на сон не останется времени. Можно, конечно, и здесь вызвать небольшое нашествие монстров, но это не интересно, поведение у вызванных тварей вначале предсказуемо, и нет эффекта неожиданности. Важней опробовать в полевых условиях, с поиском и реагированием по обстоятельствам.

А сейчас пора домой. Не удержалась и потрепала между ушей тварюшку, на которой сидела. Перед выходом слезла и отошла чуть в сторону, чтобы точно ни на что не нарваться при возвращении. Сменила на скакуне уздечку и добавив к вожаку, дала команду на рейд — пусть работают, пока я буду в своём мире.

Однажды у меня закралась странная мысль, что это не иллюзорный полигон, а я действительно нахожусь на действующей зоне боевых действий, только глубоко внутри. И стоит мне пойти в одном направлении, то я выйду на границу. Но что-то мне говорило, это не доказательство, даже если я встречу людей… Самое страшное, что если я их действительно встречу, то могу начать сомневаться в реальности своего существования.

Всё, хватит! Так и свихнуться можно! Я здесь тренируюсь и искать границу не намерена, если это не будет входить в миссию и сам проводник меня не выкинет.

А теперь спать!