Призрак миссис Рочестер

Глава девятая

Волшебный зверь и дух-проказник. Но они не так уж пугали – скорее очаровывали. И я стояла, восхищенно наблюдая, в ожидании, пока они подойдут.

Зверь оказался Минни, немецкой овчаркой, а дух-проказник – Эваном Рочестером, идущим быстро, но все же слегка прихрамывая, с парой светодиодных лампочек на шее. Минни бегала вокруг меня, прямо у ног, лая, и через пару мгновений появился и Микки, вдвоем они взяли меня в кольцо.

– Я же сказал вам держаться отсюда подальше! – разъяренно рявкнул Эван, широкими шагами подойдя ближе.

– Я думала, что если держаться у дороги, то все будет в порядке.

– Дороги? Одно название. Вы вообще ее сейчас видите?

– Немного.

– Немного. Господи! Еще пятнадцать минут, и туман будет в два раза гуще. Фонарик есть?

– Нет.

– А телефон?

Я покачала головой.

– Вы хоть представляете, как близко мы к краю утеса?

Рокот и стон океана неожиданно прозвучали совсем рядом. Мне представился головокружительный обрыв и уносящая меня волна.

– Вы легко могли бы забрести в заросли и свалиться. Господь всемогущий!

У меня закружилась голова.

– Я не подумала.

– Вы не подумали, – передразнил он. – Какого черта вы вообще тут забыли?

– Просто вышла на пробежку. Или, точнее, на прогулку. Когда я вышла, было еще светло, и я увлеклась. А потом… – Я помедлила и решила в итоге не упоминать башню – сейчас он и так уже разозлился. – А потом я остановилась понаблюдать за привидением.

– Что? – Он аж вздрогнул.

– Там, внизу, в бухте, я что-то увидела. В той, что под башней.

Он схватил меня за плечи:

– Что вы видели?

– Отпустите! – возмутилась я. – Мне больно.

Он тут же опустил руки.

– Расскажите, что именно вы видели.

– На самом деле не так и много, я просто смотрела вниз с того мыса и увидела искру. Даже несколько искр света. И на секунду мне показалось, будто там, внизу, что-то есть.

– Что именно?

– Нечто вроде белесой фигуры, она шла по пляжу. А потом налетел туман, а когда все снова очистилось, никого уже не было. Может, там вообще никого не было.

Рочестер смотрел на меня с нечитаемым выражением.

– Это все мое воображение, – торопливо продолжила я. – Мне нравится представлять всякое, вроде привидений, – я раньше писала сценарии для телешоу. – Я честно посмотрела ему в глаза. – Но там ведь не могло ничего быть. Это же невозможно, верно?

После небольшой паузы Эван ответил:

– В океане можно увидеть мерцающие искры. Биолюминесценция. От свечения живых организмов волны слегка светятся. А туман сыграл со зрением злую шутку. Я видел нечто, казавшееся очень реальным… таким реальным, что приходилось останавливать себя, чтобы не броситься и не схватить.

Беатрис? Вот кого он видел в тумане, ее призрак? Боялся или хотел, чтобы я тоже ее увидела?

– Было и еще кое-что, – внимательно наблюдая за ним, осторожно произнесла я. – Я слышала странный звук, похожий на крик ребенка. Не могу описать, но он пробрал до мурашек.

– Сова, – после очередной паузы произнес Рочестер. – Сипуха. Их крики очень похожи на человеческие, если вы раньше их не слышали, точно будет не по себе. Или это мог быть птенец филина.

Я кивнула.

Туман все сгущался вокруг, отрезая нас от остального мира, с единственным освещением от светодиодных лампочек. Эван смотрела куда-то за меня, молчаливый, мрачный, будто вовсе забыв о моем присутствии. Собаки беспокойно кружили рядом в ожидании команды.

Я снова очень остро почувствовала его близость, не в силах не замечать его рост, широкие плечи и мускулы. Выражение его лица изменилось, с него ушел гнев, и угрозы больше не ощущалось. А совсем наоборот, с удивлением поняла я. Теперь он дарил чувство защищенности.

– Как вы узнали, что я здесь? – Я сделала шаг навстречу.

– Гектор видел вас.

– Он всегда вам все докладывает?

– Многое.

– И Аннунциата?

– Если о чем-то мне нужно знать – да.

– Они вам очень преданы.

– Так и есть. И это взаимно. Я вытащил их из Гондураса, когда их сына и невестку убили синдикаты. Они отправили Гектору и Нунци видео с казни.

С ужасом я не могла поверить своим ушам.

– Это… я даже представить не могу. – У меня перехватило дыхание, и я не могла толком вдохнуть.

– Да.

– Как же вы их вытащили?

– По воздуху. Я довольно хороший пилот, и в мой самолет поместились все мы.

– Было опасно?

– Отчасти. Поздняя ночь, темно. Погода неидеальная, особенно над горами. Но я не против риска. Им было гораздо хуже.

Я представила, каково это – вести самолет через горы, рывками, в темноте, с несчастной парой на борту. Сердце екнуло.

Туман густел и густел, но Рочестер даже не повернулся в сторону дома.

– Послушайте, – отрывисто произнес он, – моя дочь должна вернуться в эту школу. Если она пройдет испытательный срок, я заплачу больше.

– В этом нет необходимости, – быстро возразила я. – Я и так сделаю все, что в моих силах, но гарантировать ничего не могу.

– Поверьте, это будет стоить того. Мне известна ваша ситуация. Вам нужны деньги.

– Это Отис сказал? – вспыхнула я.

– Ему не пришлось. До вашего приезда я наводил справки.

Я непонимающе уставилась на него:

– Что вы хотите сказать? Вы и в мои финансы нос сунули?

– Нанял специальных людей, да.

– И что узнали? – дрожащим голосом спросила я.

– Вы в самом деле хотите знать? – улыбнулся он.

– Да, хочу.

– Ладно. Вы в самом деле сирота. Ваш отец покончил жизнь самоубийством на шоссе в Нью-Джерси, когда вы были еще маленькой, а ваша мать умерла в прошлом году от мелкоклеточного рака. Братьев и сестер у вас нет. И я не знал о тетушке Жабе.

Я недоверчиво таращилась на него.

– Пару лет вы жили с каким-то художником в Бруклине, потом неожиданно съехали в съемную квартиру, сильно переплатив.

– Вы не имели права! – В ярости я развернулась и сделала несколько шагов прочь, но было слишком темно, и в клочьях тумана шум океана звучал очень близко.

Он быстро нагнал меня, широко улыбаясь.

– Вижу, не я один с характером.

– Вы влезли в мою личную жизнь без моего ведома. Это… оскорбление, нарушение…

– Да бросьте. Вы всерьез ожидали, что я пущу к себе в дом незнакомку, позволю ей учить свою дочь и даже сначала не проверю? И не говорите мне о нарушении права на частную жизнь. Последние полгода по моей частной жизни не потоптался только ленивый, вытащили каждую мелочь и протащили по грязи. А чего не нашли, то выдумали. Вы можете честно сказать, что сами не читали ничего из этого бреда?

Тут он меня поймал.

– Ладно, читала. Но прошлой ночью, когда вы спросили, из Теннесси ли я, вы уже знали ответ. Это была проверка?

– Наверное.

– А почему, когда я ее прошла, вы не рассказали мне правду?

– Стоило бы. Но слишком много других мыслей и дел.

Эмоции меня раздирали самые противоречивые. Может, и стоило догадаться, что он будет меня проверять… Но лезть в мою частную жизнь, копаться в моих отношениях…

И тут кое-что пришло мне в голову: его слова о моем отце. Что это было самоубийство, а не несчастный случай.

Послышался шум приближающегося автомобиля, и у поворота появились два светящихся ореола, точно болотные фэйри.

– Вот и они, – кивнул Эван, делая шаг к огням.

Старый пикап Гектора Сандовала, покачиваясь и трясясь, остановился рядом, скрипнув тормозами. На пассажирском сиденье оказалась и Аннунциата с распущенными седыми волосами: сейчас она как никогда напоминала ведьму. Эван подошел к водительскому месту, о чем-то переговорил с Гектором, а Аннунциата ему что-то передала.

Пикап погромыхал дальше, прямо в туман, и принялся с трудом разворачиваться в три приема. Эван обернулся ко мне:

– Нунци сказала, вам это понадобится. – Он передал мне большой железный ключ. – Всегда запирайте дверь. Еноты постоянно забираются внутрь, и скунсы тоже.

Тяжелый ключ холодил руку.

– Она сегодня убралась у меня. В коттедже. Ей не обязательно это делать. На самом деле я бы предпочла, чтобы она не приходила.

– Это ее работа. Она убирается везде, кроме комнаты Софии – Нунци боится змей.

– У Софии есть змея?

– Королевский питон в аквариуме. Он периодически сбегает.

Устрашающая Аннунциата, оказывается, сама боится домашних змей. Так она выглядела более человечной.

– А еще она оставила горящую свечу, церковную, с Мадонной. Очень мило с ее стороны, но опасность пожара выше.

– Дева Мария Гваделупская, – улыбнулся он. – Отгоняет злых духов. Небольшой риск.

Развернувшись, пикап остановился рядом. Эван подошел к багажнику, откинул заднюю панель и махнул мне рукой:

– Забирайтесь. Они отвезут вас обратно.

– А вы?

– Погуляю с собаками.

– Я могу пойти с вами.

– Нет. – Но отказ прозвучал не грубо.

Я неуклюже забралась в пикап, встав сначала на одно колено, потом подпрыгнув и умостившись на брезентовых мешках среди садовых инструментов, горшков, мешков с землей и гравием. От холода у меня начали стучать зубы.

– Вы замерзли. – Он сбросил с плеч тяжелую брезентовую куртку.

– Нет, нормально.

– Ну конечно. Уже посинели.

Он накинул мне на плечи куртку на манер одеяла, подоткнув вокруг, – на удивление добрый поступок. Куртка еще хранила тепло его тела, согревая меня.

Эван сделал шаг назад, махнув Гектору, и пикап, покачиваясь и трясясь на дороге, поехал в обратную сторону. Мысли крутились в голове подобно завиткам тумана, плотной стеной обступавшим дорогу. Та искра на берегу, белесая фигура. Чудовищно изуродованный портрет. Обвинения и угрозы Рика Мак-Адамса.

Что из этого правда, а что ложь?

Я подтянула воротник куртки к самому носу, вдыхая запах мыла, пота и сигарного дыма. Меня снова пробрала дрожь, но на этот раз не от холода.