Призраки Эсхатонии

Глава 2. Бешеный Пес

Старый Город, некогда сердце Ка-Дифа, давно стал пристанищем бедняков, неудачников и преступников всех мастей. Уныние и упадок – вот два слова, первыми приходившие здесь на ум. Каменные здания, когда-то поражавшие красотой и величием, ныне производили гнетущее впечатление. Штукатурка осыпалась, оголив потрескавшиеся каменные скелеты, черепица прохудилась, многие окна лишились стекол и были заколочены досками. К стенам особняков, как побитые щенки, жались кривые кирпичные лачуги. Иные здания, превращенные в доходные дома, поражали своей нелепостью: им сносили крышу и надстраивали по два-три этажа, не заботясь о каком-либо архитектурном стиле. А еще ужасный запах от выгребных ям начинал преследовать прохожих, как только они ступали на узкие улочки. Канализация в Старом Городе появилась еще сто лет назад и до сих пор неплохо функционировала, но возведенные недавно хибары ее не имели.

В Старый Город Сет-Дар раньше не заглядывал, но Теон сказал, что изучал этот район по старым городским планам. Он также слышал про парочку популярных здесь питейных, с которых они и начали.

Описание головореза было подробное, вот только местные, глядя на лощеных брадосцев, языками трепать не спешили. Уж не из Голубого сыска ли господа? Ищеек здесь не любили. Теону пришлось придумать историю о сестре Сет-Дара, которую одноухий громила обесчестил. Расспросы Теон подкреплял раздачей мелких монет. Взятки в Ка-Дифе любили все, и бандиты, и служители закона, но первые обходились дешевле.

У хозяев и завсегдатаев питейных при виде денег и впрямь развязывались языки, но, к сожалению, ничего путного они не сообщали. У Сет-Дара вскоре голова пошла кругом от едкого табачного дыма, паров алкоголя, кислого запаха дешевых закусок и блевотины. Теон же, напротив, чувствовал себя уверенно. Он смело подсаживался к самым страшным на вид типам, по-свойски общался с ними, смеялся над пошлыми шутками, даже не гнушался отхлебывать по глотку-другому местного пойла.

После первых двух питейных они узнали адреса еще нескольких, находившихся в самом центре Старого Города. И чем дальше они шли по узким улицам, тем неприветливее, мрачнее и грязнее становились окрестности. В эти места стражники почти не заглядывали, и Сет-Дар, взирая на окрестные трущобы, даже удивился, почему кровосос не охотится исключительно в этом районе. По большинству здешних обитателей плакать никто не станет.

Теон все чаще озабоченно смотрел на небо. Надо было успеть покинуть Старый Город до темноты.

– Последняя попытка, и уходим, – решил он, отворив дверь в очередную питейную с многообещающим названием «Ночная кобыла». Место и впрямь походило на веселый притон. Табачный дым смешивался с ароматом благовоний и дешевых духов. На небольшой сцене под ужасное смешение звуков флейты и бубна извивалась худая и (Сет-Дар разинул рот) абсолютно голая девица с маленькой грудью и длинной черной косой. Танец был так себе, но механика впечатлило, как яростно девушка мотала головой. Мелькающая длинная коса походила то на пращу, то на крылья мельницы, то на удавку вокруг шеи исполнительницы. Толпившиеся у сцены посетители пьяно ревели, некоторые пытались схватить девицу за волосы, но та ловко уворачивалась, а стоявший рядом громила-охранник не давал наглецам забраться на помост. В конце концов девица сама, словно арканом, накинула косу на одного из зрителей и под яростное улюлюканье окружающих потащила счастливчика за потертые бархатные кулисы.

Посетители вернулись за столики промочить горло, и Теон приступил к расспросам. Местные дармовую выпивку принимали охотно, но про нужного головореза ничего рассказать не могли, говорили, в основном, о девице с косой, называя ее Черной Стервой, и еще о какой-то Красной Королеве, выступление которой должно было начаться позже. Сет-Дар уже окончательно сник, когда их за свой столик поманил мужик с кривым носом и засаленной бородой. Рядом с ним сидел худой подросток в жилетке на голое тело.

– Ищите кого, люди добрые? – бородач говорил с валонийским акцентом. Лицо морщинистое не по годам, два передних зуба отсутствуют.

– Ищем, папаша, с ног сбились, – притворно вздохнул Теон и в который изложил историю про сестру Сет-Дара.

– Это Пес, чтоб мне пусто было, – выпалил беззубый. – Уха почти нет, а в другом – кольцо золотое.

Теон кивнул: про то, из какого металла кольцо, он не упоминал. Значит, мужик и впрямь видел нужного человека.

– Вы его знаете?

– Знаю, на свою беду, – человек запустил пятерню в бороду. – Сволочь еще та. Девку обесчестил – это что-то новенькое. Понравилась жутко, видать. Обычно девок он не трогает. Мужиков – другое дело, кости ломает только так. Его из себя вывести – раз плюнуть. За это и кличку получил – Бешеный Пес. Он с рыбаками и контрабандистами знается. Они его на разборки берут. Еще он кулачными боями промышляет, но это не моя тема.

– Как его найти? – Теон с готовностью высыпал из кошелька на стол несколько рэйвов.

– Неча деньгами швыряться, – бородач ловко сгреб монеты. – Вы его сыскарям сдать хотите?

– Просто поговорить, – торопливо уточнил Сет-Дар.

– Поговорить? – бородач удивленно уставился на собеседников.

– Там такое дело: девка-то понесла, но, как бы это сказать, – Теон замялся: не держит зла. Типа влюбилась. А он смылся, поганец.

– Влюбилась? В Пса? – бородач хохотнул. Подросток фыркнул, обрызгав Сет-Дара слюной.

– Ну, у беременных баб капризы – обычное дело, – улыбнулся Теон.

– Это точно, – собеседник вздохнул и стукнул ладонью по столу. – Ладно, сведу вас с нужными людьми, если не боитесь с Псом дело иметь.

Он наклонился и что-то зашептал подростку на валонийском. Паренек с каменным лицом встал из-за стола. Теон было поднялся следом, но беззубый махнул рукой:

– Посидите, пока мой племяш найдет нужного человека. Кружечку-другую мне налейте. Сейчас еще раз Черная Стерва выступит, а за ней и Красная Королева объявится – вам понравится.

Теон заказал выпивку. Вновь послышалась какофония звуков флейты и бубна, мужики потянулись к сцене. Из-за кулис появилась голая черноволосая девушка. Она опять исполнила свой развратный танец, яростно мотая головой. Как и в первый раз, дело закончилось тем, что она подцепила косой парня из зрителей и увела за кулисы.

– И скольким парням за вечер так везет? – с улыбкой спросил Теон, когда смолк рев восторженной публики.

– Вы лучше спросите, что она с ними делает, – усмехнулся бородач.

– А разве не ясно? – врач запнулся.

– Ошибаетесь! При молодом человеке даже озвучивать не хочу, – бородач наклонился к уху Теона и зашептал. Лицо врача вытянулось от неподдельного удивления.

– Не может быть!

Его собеседник расхохотался.

– Сейчас Красная Королева появится, тогда все поймете, – сказал беззубый.

Однако посмотреть выступление новой танцовщицы им не удалось. Вернулся племянник бородача.

– Если не раздумали, то вперед. Вам покажут, где Пес ныкается, а дальше – воля ваша.

– Вы не пойдете? – Теон поднялся из-за стола.

– Я доброе дело сделал, теперь и отдохнуть могу, – бородач ухмыльнулся. – Да и в дела Пса лезть неохота.

Сет-Дар и Теон вслед за подростком вышли на улицу. На Ка-Диф только опустились сумерки, но на узких улочках Старого Города сразу стемнело. Фонари здесь были непозволительной роскошью, лишь редкие отблески масляных ламп в окнах домов говорили, что за стенами хибар теплится жизнь.

– Далеко идти? – спросил Сет-Дар.

– Рядом. Мы быстро, – ответил подросток низким хриплым голосом. Сзади, из дверей питейной, раздался рев зрителей. Судя по всему, на сцене появилась таинственная Красная Королева.

Они пошли по улице, паренек свернул в проулок. Выход на другом конце преграждал забор, провожатый отодвинул одну из досок и пролез внутрь.

– Не нравится мне эта прогулка, – механик опасливо огляделся.

– Полностью с вами согласен, но отступать поздно, – врач отодвинул доску.

Они вышли на пустырь, зажатый между одноэтажными домами с темными окнами. Раньше здесь был сад, но район пришел в упадок, деревья вырубили, и все заросло сорняками.

Подросток свистнул, а затем бросился бежать.

– Здрасьте, господа!

Из темноты вышли трое парней. Те, что по краям, держали в руках короткие дубинки, третий, который к ним обратился, стоял, скрестив на груди руки. Механик похолодел.

– Добрый вечер, – спокойно ответил Теон, опершись на трость.

Сзади послышался шорох, Сет-Дар обернулся. Путь к забору перегородили еще двое громил.

– Верно подметили – вечер всегда для кого-то добрый, – человек говорил с сильным валонийским акцентом. – Бешеного Пса ищете?

– Знаете, где он?

– А как же. Только наши знания недешево стоят.

– Сколько? – Теон запустил руку в карман.

– Все, что есть, – отчеканил громила.

– Дороговато получается, – усмехнулся врач.

– А у нас, в Старом Городе, брадосские господа всегда тройную цену платят, если живыми хотят уйти, – предводитель сунул руку сзади за ремень и извлек огромный нож с лезвием длиною почти в локоть. Его товарищи выразительно помахали дубинками.

Сет-Дар понял, что они влипли. Он знал, что трость Теона – грозное оружие, но заряд там всего один. Что будет, если бандиты не разбегутся после первого выстрела, а бросятся в атаку? У него и оружия-то нет.

Теон, словно не замечая опасности, смело шагнул вперед. Бандит с дубинкой преградил путь, и врач упер трость в грудь врага. Головорез схватил конец трости и дернул на себя, врач потянул в обратную сторону. Механик непроизвольно вздрогнул, но вместо выстрела раздался тихий металлический скрежет. У бандита осталась пустая трость, в то время как в руках у Теона блеснул длинный тонкий клинок. Врач взмахнул им, и соседний громила вскрикнул от боли, схватившись за рассеченную грудь. Еще один взмах, и мужик, державший трость-ножны, согнулся пополам. Главарь бандитов сделал выпад, пытаясь полоснуть противника своим страшным оружием, похожим на тесак. Врач уверенно отразил удар, а затем вонзил тонкое лезвие в плечо нападавшего. Тот зарычал от боли и выронил оружие. Теон ударил главарю по ногам и повалил на землю.

Теон развернулся к двум оставшимся нападавшим и встал в боевую стойку. Сражаться, однако, не пришлось. Парни, сообразив, что встретили опытного фехтовальщика, переглянулись и бросились во тьму.

Двое раненых бандитов с дубинками, изрыгая проклятья, также поковыляли прочь. Врач бил метко, но аккуратно, нанося несильные порезы. А вот главарю не повезло. Он лежал на земле, зажимал рукой рану, пытаясь остановить кровь.

Теон подошел к поверженному врагу и приставил клинок к горлу.

– Не мне учить вас хорошим манерам, поэтому давайте сразу к делу. Где Бешеный Пес?

– Без понятия, – простонал обидчик. – Мако сказал, что вы деньгами разбрасываетесь и приказал почистить карманы. Мы не собирались вас трогать, только попугать.

– Увы! О ваших истинных намерениях мы уже не узнаем, – философски заметил врач. – Нам нужен Бешеный Пес.

– Он с контрабандистами Тарко Одноглазого иногда трется в Пристани, у храма Огненного Умы. Мы с ним не общаемся – себе дороже. Пощадите. Это все Мако придумал.

– Мако ваш главарь? Беззубый мужик с бородой?

– Он наш квартал держит. Здесь все с его ведома происходит.

– А про отверженного вы случайно не слышали? – вмешался Сет-Дар.

Бандит уставился на него.

– Кровососа, который людей убивает? Говорят, он на днях в Королевских Полях кого-то богатея обескровил. Но он точно не из наших, клянусь! Мы сами это отродье эсхатонское выпотрошим, если встретим, – бандит разразился ругательствами на валонийском.

Теон вздохнул, подобрал ножны и убрал клинок.

– Пошли. Нам здесь делать нечего, – он поманил Сет-Дара.

Они покинули поле боя, оставив раненого бандита материться, кляня жадность и глупость Мако. Победа была полной, но на Сет-Дара темные улицы города теперь наводили страх. Сердце колотилось, когда на пути встречались запоздалые прохожие. Механика не оставляло чувство, что за ними следят. Дружки бандитов могли увязаться следом, чтобы взять реванш. По лицу Теона было видно, что и он не исключает такой возможности. Врач шел, озираясь, а при появлении встречных брал трость обеими руками, чтобы в случае опасности быстро обнажить клинок.

К счастью, страхи оказались напрасными. Через полчаса блуждания по темным закоулкам они наконец вышли на освещенную улицу Красной Горки. Фонари стояли редко и светили тускло, но Сет-Дару они представились волшебными светильниками Шакры, указывающими дорогу к спасению.

– Мы олухи, – прервал затянувшееся молчание Теон. – Особенно я сглупил: в притонах Старого Города стал деньгами разбрасываться.

– Хорошо, что вы свою трость переделали, – вставил Сет-Дар.

– Это другая. Пару месяцев назад сделал чертеж и отнес местному мастеру. В Ка-Дифе головорезов полно, но огнедыхи у них редко водятся. У старой трости всего один заряд – клинок практичнее.

– Вы мастерски фехтуете, – уважительно сказал механик.

– Попутешествуйте с мое – и не такому научитесь... Жаль, мы столько времени потратили впустую.

– Зато теперь знаем, где искать Бешеного Пса. Надо к Кримеру с утра наведаться, все рассказать.

– Вы идите домой, проверьте, вдруг Тиана все же вернулась. Будет смешно, если она все это время провела у любовника, а мы тут измышляем не весть что, – сказал врач.

– У нее нет любовника! Не смейте напраслину возводить, – вспыхнул механик.

– Лучше бы уж был, – бросил Теон, но, заметив, как исказилось лицо юноши, торопливо продолжил: – Прошу прощения, если кажусь неучтивым, но среди всего прочего жизнь научила меня, что у каждого, даже у самого близкого человека, есть тайны. И не надо говорить, что вы все знаете о Тиане. Уверен, о каких-то вещах она не рассказывает даже вам.

– Но я…

– Не будем спорить. Идите домой.

– А вы куда?

– Навещу Кримера. Вдруг он в Голубом сыске отчет составляет.

– Я с вами!

– Не доверяете?

– Нет… я... – Сет-Дар замялся. – Я боюсь. Одному мне Тиану не найти, а найти я ее хочу раньше Голубого сыска.

Они пошли к Королевским Полям. Время было еще не позднее, на улицах горели фонари, но людей встречалось меньше обычного. Одинокие прохожие жались к домам или же вообще переходили на другую сторону улицы. Механик решил, что слухи о появлении кровососа в народе распространились быстрее, чем дошли до газетчиков.

К сожалению, в канцелярии Голубого сыска их ждал полный провал. С тыльной стороны все двери в здание были заперты, а у центрального входа их остановила стража. Теон сказал, что у них срочное донесение для следователя Кано, но стражник покачал головой: «Никого нет. Приходите завтра». Сет-Дар стал настаивать, и в итоге на шум вышел старший офицер. Тот подтвердил, что Кримера нет на месте, но, раз сообщение важное, можно передать через него. Сет-Дар заупрямился, мол, только самому следователю, чем сразу вызвал подозрение офицера.

– Рассказывайте немедленно! Будете молчать, задержу до утра.

Механик растерялся, но положение спас Теон.

– Простите, господин офицер! Мы не должны так шутить с нашим уважаемым Голубым сыском. Дело в том, что мой друг, – он кивнул на Сет-Дара, – задолжал господину следователю двадцать рэйвов, обещал отдать еще вчера, но смог собрать только сегодня. Карточный долг. Мой друг боится, что господин сыщик осерчает за задержку. Мы слышали, он крутого нрава. Вот и рвемся его найти, долг отдать, как и подобает честным людям.

Офицер хмуро посмотрел на Теона. Врач виновато улыбался. Возможно, невзрачный Сет-Дар и выглядел подозрительно, но элегантный Теон и впрямь производил впечатление «честного человека».

– Сами его второй день найти не можем, – буркнул офицер. – Если увидите, передайте, что начальство в ярости, рапорт требует.

– Это по поводу убийств, в которых подозревают отверженного? – неосторожно брякнул Сет-Дар.

– Не положено знать! – взвился офицер. – Убирайтесь, пока я вас за решетку не отправил.

Теон поспешно потянул механика за рукав.

– А дело-то приобретает неприятный оборот, – пробормотал врач, когда они отошли от канцелярии. – Как бы с Кримером чего не случилось. Давайте-ка наведаемся к нему домой. Надеюсь, он там отсыпается.

– Вы знаете, где он живет? – удивился механик.

– Ну, я мало кого знаю в Ка-Дифе, поэтому первым делом выяснил, как и где мои бывшие попутчики устроились, – пояснил врач. – Только сначала все же к вам домой заглянем, проверим Тиану. Кример все равно недалеко оттуда живет, – решил врач.

Увы! Тианы дома не оказалось. Сет-Дар при свете лампы внимательно осмотрел квартиру, теша себя иллюзией, что девушка заходила в его отсутствие, но вновь упорхнула, оставив записку или следы своего пребывания: еда на столе, грязная посуда, передвинутые стулья, вещи… Тщетно. Тиана домой не возвращалась.

Они поспешили к Кримеру. Оказывается, сыщик жил всего в четырех кварталах, в той же Красной Горке. Небольшой двухэтажный кирпичный дом с узкой аркой, зажатый между двумя лавками. Окна были темны – время перевалило за полночь.

– Квартира нашего друга на первом этаже, вход со двора, – Теон ткнул тростью в арку.

Внутренний дворик оказался крошечным, но уютным: пара фруктовых деревьев, кустарник, лавочка, колодец. Дощатый забор отделял двор от большого сада соседнего особняка.

Теон указал на нужную дверь. Сет-Дар поднялся на крыльцо, взялся за дверное кольцо, но постучать не успел.

– Смотрите! – воскликнул врач.

Дверь в квартиру Кримера оказалось приоткрытой.

– Вряд ли королевский сыщик забыл на ночь не только закрыть замок, но даже притворить дверь… Эй! Кример Кано! Вы дома?

Ответа не последовало.

– Это Теон и Сет. Можно войти? – врач толкнул дверь.

– Надо стражу позвать, – осипшим голосом предложил механик.

– И что мы им расскажем? Что в ночи ломимся в квартиру королевского сыщика, чтобы долг отдать? Давайте проверим сначала, вдруг нашему другу нужна помощь.

Врач шагнул внутрь. Сет-Дар вздрогнул, подумав, что, раз Кримера давно никто не видел, возможно, с помощью они уже опоздали. С замиранием сердца он вошел вслед за Теоном в темное помещение.

Врач пошарил у входа и нашел масляный фонарь. Он зажег его, и они исследовали квартиру сыщика.

Кример снял очень хорошее жилье. Спальня, кабинет, кухня, ванная комната – все помещения оказались большими и хорошо обставленными. В неярком свете фонаря они осмотрели каждый закоулок и, к счастью, не нашли тела своего друга. Но кто-то здесь ранее побывал и устроил настоящий разгром: створки шкафов и ящики стола были открыты, одежда, книги, бумаги разбросаны по полу, постель разворошена.

– Грабители? – спросил Сет-Дар.

– Возможно, – пробормотал Теон. – Но дверь не выбили, открыли. Или наш друг сам впустил преступников, или они вскрыли замок, или воспользовались ключом.

– Ключ украли? – с надеждой уточнил механик.

– Украли, – согласно кивнул врач. – Или забрали силой.

– Что такого ценного может быть у обычного королевского сыщика?

– Ну, местные могли и не знать, что он следователь, – пожал плечами Теон. – Или же искали вовсе не драгоценности, а например, документы. – Он указал на разбросанные по полу бумаги и книги.

Сет-Дар поднял несколько рисунков, выполненных карандашом. Городская ратуша, спящий на стуле человек с орлиным носом, портрет красивой молодой женщины, лежащее на земле тело… Последний рисунок, видимо, был с места преступления.

– Вы знали, что наш друг неплохой художник? – спросил Теон.

– Во время путешествия он делал карандашные наброски в блокноте, – вспомнил молодой человек.

– Как-то раз, уже в Ка-Дифе, я застал его за столиком в питейной на площади, он делал зарисовки улицы, – сказал Теон. – Я спросил, где он учился. Он ответил, что рисование было его любимым предметом в школе после химии. Оно помогает ему собраться с мыслями.

На полу возле книжных полок валялось немало рисунков.

– Неужели Кример тоже попал в беду?

– К сожалению, такой вывод напрашивается, – вздохнул врач.

– Вызовем стражников? – механик окончательно сник. Единственный человек, который мог им помочь, сейчас и сам пропал.

– Что вы заладили: стражу да стражу, – проворчал Теон. – Предлагаю утром при свете еще раз все хорошенько осмотреть. На свежую голову, глядишь, какие мысли появятся. Если честно, я валюсь с ног. За вечер я изрядно хлебнул местного пойла, но ничего не ел. Предлагаю лечь спать.

– Где? Здесь? – удивился Сет-Дар.

– Именно. Не хочу сейчас бродить по улицам – в этом районе полно стражников.

Механику идея показалась неразумной. Ночью в поисках Кримера могли нагрянуть другие следователи из Голубого сыска. Теон отмахнулся: стражники наверняка уже посылали гонца к своему товарищу, и тот не застал сыщика дома. Мог ли он не заметить открытую дверь? Вряд ли. Значит, жилище обыскали уже после его визита, возможно, даже сегодня вечером. Сет-Дар похолодел при мысли, что они могли совсем немного разминуться с грабителями.

Немного поупиравшись, юноша все же согласился. В конце концов, он тоже устал, мысли путались. Договорились, что Теон ляжет в спальне на кровати, а Сет-Дар – на диване в кабинете. Механик на всякий случай закрыл на засов входную дверь. Не раздеваясь, улегся на небольшом диванчике. Темнота чужой комнаты пугала. А вдруг они обыскали не всю квартиру и где-нибудь под кроватью притаился грабитель, которого они спугнули? Впрочем, Сет-Дар тут же успокоил себя, что на кровати спит Теон. Вот пусть он и волнуется. С этой мыслью механик уснул.

Ему приснилось выступление Черной Стервы. В этот раз все его внимание было приковано не к волосам танцовщицы, а к ее бедрам. Они колыхались в такт беззвучной музыке, сводя с ума. Черная Стерва улыбалась, обнажив мелкие ровные белые зубы, словно у девицы из высшего света. У Сет-Дара от этого откровенного приглашения голова пошла кругом. Он несмело протянул руку, но в этот момент коса танцовщицы захлестнула его горло. Девушка, как не веревке, потянула механика к себе. Тот в ужасе рванулся, но петля затянулась сильнее, стало нечем дышать…

Сет-Дар сел на кровати, хватая ртом воздух. В комнате было душно. «Это все жара», – облегченно подумал он, встал и открыл окно. Со двора ворвался легкий ночной ветерок. Юноша отправился на кухню, где заметил графин с водой. Хотелось пить. Образ Черной Стервы не выходил из головы. Сет-Дару стало стыдно: он давно уже не мечтал о чужих женщинах. Все его помыслы занимала Тиана, изящная, гибкая, нежная, ласковая… И вот Асгон неожиданно ввел его в искушение, заставив думать о какой-то портовой шлюхе с маленькой грудью и плоской задницей. И как раз в тот момент, когда его любимая попала в беду! Сет-Дар ужасно разозлился на себя.

Он долго стоял посреди темной кухни, с жадностью пил, пока не осушил почти весь графин. Это всего лишь сон. Нельзя корить себя за то, что снилось.

Немного успокоившись, Сет-Дар пошел обратно в кабинет и тотчас увидел отблеск света. Он подумал, что это поднялся Теон. Механик вошел в комнату. На письменном столе, возле книжных полок, стоял фонарь, освещавший высокого плечистого незнакомца, склонившегося над бумагами. Сет-Дар остолбенел. По инерции сделал шаг вперед. Скрипнула половица, и человек повернулся. На механика угрюмо смотрел небритый мужик с квадратной челюстью и широко посаженными глазами под густыми косматыми бровями. В свете лампы блеснула золотая серьга в одном ухе. А вот второе… второе ухо выглядело так, словно его покромсали лезвием.

Бешеный Пес и Сет-Дар застыли. Головорез был на голову выше юноши, а в плечах почти вдвое шире. Механик заметил, что противник не вооружен. Юноша не нашел ничего лучшего, как гаркнуть:

– Именем короля! Вы арестованы.

Бешеный Пес наклонил голову на бок, словно оценивая серьезность угрозы, а затем бросился на Сет-Дара. Механик попятился, оступился и едва не упал. Однако именно эта неуклюжесть спасла его: противник врезал ему по лицу своим огромным кулаком, но из-за падения Сет-Дара удар получился смазанным. Впрочем, и его хватило, чтобы разом разбить и нос, и губы. Бедный юноша полетел на пол.

Бешеный Пес оказался прямо над ним. Он снова занес руку для удара, но Сет-Дар проворно перекатился, юркнул под письменный стол и вынырнул с другой стороны. Бандит недовольно рыкнул и схватился своими огромными ручищами за столешницу: то ли хотел отбросить препятствие в сторону, то ли двинуть вперед и припечатать противника к книжному шкафу.

В этот момент раздался топот и на пороге комнаты возник Теон с тростью-кликом в руках. Бешеный Пес развернулся. Врач встал в боевую стойку.

– Лучше вам не дергаться, любезный… – начал было Теон, но не успел закончить.

Громила схватил стул и, размахивая, ринулся в атаку. Теон попытался достать его выпадом, но гигант отбил удар ножками. Врач атаковал вновь, но на сей раз попал в сиденье, которым, как щитом, прикрывался противник. Бешеный Пес крутанул стул, а затем, как булаву, обрушил на Теона. Беднягу отшвырнуло к стене. Бандит вновь повернулся к Сет-Дару, который по-прежнему прятался за столом. Юноша лихорадочно рванул на себя один из ящиков в поисках хоть какого-то оружия. Он не знал, что ищет, ну хотя бы тяжелое пресс-папье, которое можно швырнуть негодяю в голову.

Бешеный Пес, однако, воспринял лихорадочные действия противника по-своему. Ему показалось, что тот собирается вытащить из ящика огнедых, потому он бросился не на Сет-Дара, а к окну. Рама распахнулась с таким треском, что едва не вылетело стекло. Бешеный Пес вскочил на подоконник и прыгнул во двор.

Механик оглянулся на Теона. Тот пытался выбраться из-под обломков стула.

– Берем его! – закричал Сет-Дар и кинулся в погоню.

Он перескочил через подоконник и приземлился во дворе. Бешеный Пес в этот момент грузно перевалился через забор в соседний сад. Механик кинулся следом. Он не думал, как собирается остановить бандита, который только что задал и ему, и Теону хорошую трепку. Противник убегал – это почти победа.

Бешеный Пес выскочил из сада и рванул по улице. Он бежал быстро, и проворный Сет-Дар никак не мог приблизиться. Механик надеялся, что Теон также бежит за ними. Вместе они поймают негодяя и заставят сознаться, где тот держит Тиану.

В ночном Ка-Дифе Сет-Дар ориентировался плохо, но все же догадался, что Бешеный Пес пытается укрыться в Старом Городе. Вновь оказаться там ночью механик не горел желанием, а потому, собрав остатки сил, припустил вовсю. Ему почти удалось догнать убегавшего, но от усталости заплелись ноги, и юноша растянулся на брусчатке. Когда поднялся, потирая ушибленное колено, Бешеный Пес уже исчез. Возможно, противник затаился, готовясь напасть из засады. Парень развернулся в поисках Теона. Увы, того рядом не оказалось.

За забором злобно залаяла собака. Сет-Дар, тяжело дыша, приходил в себя. Он почувствовал, что из разбитого носа идет кровь. Юноша вытер ее, размазав по лицу. Победа ускользнула. Бедная Тиана! Что с ней будет?

– Эй! Ты кто?

Свет масляного фонаря ударил в лицо. Перед Сет-Даром возник бородатый коротышка. Видя, что юноша замешкался, незнакомец спросил что-то на валонийском.

– Извините, не понимаю.

Человек поднял фонарь выше, Сет-Дар поморщился от яркого света. Коротышка ахнул, а затем бросил фонарь. Прежде, чем механик успел понять, что происходит, незнакомец набросился на него и начал молотить кулаками. Сет-Дар через несколько мгновений оказался на земле.

– Сюда! Я кровососа поймал! – заорал во тьму нападавший. – Быстрее! Он только что кого-то задрал!

Механик похолодел, поняв чудовищность своего положения. Его потрепанный вид и разбитое лицо сыграли злую шутку.

– Вы ошибаетесь. Я механик…

– Молчи, тварь, – человек больно пнул его сапогом в бок, а затем поставил ногу на грудь. – Парни, сюда!

За забором послышались голоса. Сет-Дара обуял ужас. Он вывернулся из-под сапога нападавшего, вскочил на колени и схватил противника за ногу. Тот, матерясь, запрыгал на одной ноге, пытаясь отцепиться. Механик дернул на себя – незнакомец не удержал равновесия и спиной шмякнулся на брусчатку.

Сет-Дар поднялся и кинулся прочь. Сзади раздались крики на валонийском. Ситуация враз изменилась. Теперь механик не преследовал, а убегал как раненый зверь. Он совершенно не понимал, куда несется. В голове вертелась одна мысль: только бы не попасться!

Силы иссякли, и Сет-Дар понял: от преследователей не уйти, если полагаться только на резвость ног. Он нырнул в темный проулок. Еще одна улица, погруженная во тьму. Механик перемахнул через забор. Удача! Во дворе не оказалось собаки. Заднее крыльцо, колодец, сарай. Дверь в сарай была приоткрыта, и он скользнул внутрь. В нос ударил запах свежего сена. Тяжело дыша, юноша присел, поняв, что больше бежать не сможет. Если преследователи ворвутся сюда, он не станет сопротивляться…

Никто не появился. Сет-Дар долго сидел, прислушиваясь, затем выглянул наружу. Небо над домами начало светлеть. Механик решил не рисковать и дождаться утра. Надо прийти в себя и, прежде чем хозяева проснутся, покинуть убежище.

Сет-Дар растянулся на сене, и на него тотчас навалилась усталость. Немножко отдохнуть, но только не засыпать. Только не засыпать… С этой мыслью он задремал.