Призраки Эсхатонии

Глава 5. Торус Мэйв

Сет-Дар так и не добился от Теона внятных объяснений, зачем идти к пурпурным. Врач лишь сказал, что раз банкир знает Одноглазого, то, возможно, и с Бешеным Псом знаком. Механик сомневался, что пурпурные захотят обсуждать с чужаками своих подельников, но спорить не стал. Они прогулялись по Красной Горке, перекусили и пошли на рынок.

Торговый день близился к концу. Разомлевшие от жары покупатели бродили между прилавками, клянча скидки. Продавцы, также уставшие за день, часто соглашались. Многие и вовсе убрали товар, и лишь в рядах, где располагались харчевни, царило оживление.

Возле лавки с эмблемой пурпурных банкиров никого не было. Теон облюбовал укромное местечко под навесом напротив. Торговцы отсюда уже ушли.

– Ждите меня здесь, – приказал врач. – Банкиры знают Тарко, про нападение наверняка слышали. Вдруг вспомнят, как вы бросились вдогонку за Одноглазым, и сообщат страже? Тогда никто не поверит, что вы случайно оказались в Пристани.

Теон ушел. Механик маялся от скуки. Бездействие порою выматывает гораздо сильнее, чем драки и погони. В голову лезли нехорошие мысли: надежда найти Кримера и Тиану живыми и здоровыми таяла на глазах.

Врач пробыл у пурпурных не менее получаса и вернулся довольным.

– Вы были правы, что не стали связываться с кредитом. Подумать только: они берут тридцать процентов! Совсем обнаглели! Вот кто здесь настоящие кровососы!

Сет-Дару было не до шуток:

– Узнали что-нибудь?

– Пурпурными в Ка-Дифе заправляет мастер Крез-Ар. Мы с ним мило побеседовали. Одноглазого он знает, про перестрелку слышал. Сомневаюсь, что он виделся с Тарко после бойни, но точно могу сказать, что Крез-Ар волнуется. Я бы на его месте тоже нервничал: если власти докопаются, что он скупает краденые королевские драгоценности…

– Он вам признался? – встрепенулся Сет-Дар.

– Нет, конечно. Таких идиотских вопросов я и не задавал. Пурпурные еще те мерзавцы, и у них отличная охрана. Наемник в лавке не отходил от меня ни на шаг. Брякни я, что знаю про их темные дела, проломили бы голову, а труп завернули в ковер и вынесли на пустырь за город.

– Что теперь? – недоумевал Сет-Дар.

– Подождем, пока стемнеет, и уважаемый мастер Крез-Ар закончит работу.

– Мы с ним опять поговорим?

– Для начала проследим. Вы же хотели поиграть в следователя, а те не только допрашивают и кулаками машут.

– Вы думаете, Крез-Ар встретится с Одноглазым? – Сет-Дар хлопнул себя по лбу. – А что если Кример узнал о связи контрабандистов с пурпурными, те испугались и приказали его похитить? А Тиана им случайно подвернулась!

– Версия неплоха, только Кример охотился на того, кто сосет кровь из людей, а не золото из кошельков.

– Тогда что мы здесь делаем?

– Хватаемся за соломинку, если честно, – вздохнул Теон. – Пурпурные не просто банкиры. Они всегда в центре закулисных интриг, междоусобиц и заговоров. Я хорошо их знаю. Вдобавок нельзя недооценивать силу печатного слова.

– Силу печатного слова? – озадачился Сет-Дар.

– Ага. Нередко именно чтение газет может навести на интересные мысли.

Сет-Дар попросил пояснить, но врач отмахнулся:

– Это и впрямь соломинка. Давайте подождем, если, конечно, у вас нет иных предложений.

Предложений у Сет-Дара не было, и они замолчали. Из-под навеса отлично просматривался вход в лавку пурпурных. Под вечер Пестрый рынок заметно опустел, но на нем все равно теплилась жизнь: продавцы и грузчики ужинали, пили чай, курили трубки, играли в азартные игры. Посетителей у пурпурных почти не было, и Сет-Дар с Теоном без труда отслеживали всех входящих, надеясь заметить Одноглазого или Бешеного Пса.

– Скажите, а почему вы решили, что я мог бы стать неплохим механиком в Аркаире? – прервал затянувшееся молчание Сет-Дар. – Помните, перед боем в Кровавой долине вы посоветовали мне ехать туда?

– Именно потому, что вы хороший механик. Я долго жил на Торо и научился определять таланты. Вы знаете эсхатонский. Этим в Аркаире никто похвастаться не может.

– Но как паровик я ничем не примечателен, – смутился Сет-Дар. – У нас в королевстве таких механиков пруд пруди: одна моя гильдия паровиков в Шаэли ежегодно их по два десятка выпускает.

– Механик механику рознь. Помимо знаний важен характер. Настоящий механик жаден до знаний, а не до денег, не боится нового и готов отстаивать интересы простых людей.

– Защищать простых людей у нас привилегия короля, – вздохнул Сет-Дар.

– Простите, все время забываю, – усмехнулся врач. – Я уважаю законы Брадоса, но во время путешествий я видел, как устроена жизнь во многих странах. Осмелюсь заметить, что в Аркаире наиболее сбалансированное общество, где интересы гильдий и народа уравновешены, а научные и экономические блага в большей степени равномерно распределены в обществе. Возможностей для карьеры механиков там больше, и все зависит от знаний и умений, а не от богатства или родословной, как, например, в Брадосе.

Сет-Дар помрачнел при мысли, что его планам о карьере в Ка-Дифе, пожалуй, не суждено сбыться, особенно с учетом прогула и ареста. Теон воспринял его реакцию по-своему:

– Понимаю, мои слова звучат вызывающе: вы подданный Ар-Кана, но уверяю, что не пытаюсь оскорбить, просто привожу факты. Взять, к примеру, наши открытия в Кровавой долине. Мы обнаружили храм невов, но всю славу Голубой сыск и чиновники присвоили себе, не говоря уже о дайлах.

– Я не обижаюсь, – покачал головой юноша. – Королевская власть – испокон веков основа процветания нашей страны. Не важно, кто отыскал секреты невов, главное, чтобы они стали доступны всем. Надеюсь, археологи из Ратории найдут еще немало полезных вещей в пещерах.

– Надеюсь, что не найдут, – пробормотал Теон.

– Почему? Вы же сейчас сами говорили про доступ к знаниям. Разве не справедливо, что Брадос получит древние технологии наравне с Аркаиром?

– Разумеется, справедливо. Только боюсь, король Ар-Кан первым делом применит их для войны. Он с удовольствием утрет нос Дантару, да и от Валонии еще чего-нибудь откусит.

– Аркаирцы тоже применяют свои сокрушители на поле боя и не только для защиты. Их король в свое время сжег Раторию.

– Весомый аргумент. Только это еще одна причина, чтобы о секретах невов поменьше знали…

Врач замолчал. Из лавки вышли двое: мастер Крез-Ар и его помощник. Сет-Дар и Теон поспешно отступили в тень. Пурпурные заперли дверь и отправились к выходу с рынка.

– Охранника оставляют на ночь в доме, – пояснил Теон.

Слежка за пурпурными оказалась делом нервным. Следовало держаться на почтительном расстоянии. Сет-Дар особенно волновался за Теона, который только что беседовал с Крез-Аром. Вдобавок белый костюм врача бросался в глаза. Договорились, что механик идет за пурпурными по той же стороне улицы, а Теон – по другой, в отдалении. Получалось, что основная роль в слежке отводилась Сет-Дару.

К счастью, пурпурные ни о чем не подозревали. Они прошли несколько кварталов по направлению к Красной горке, затем завернули в питейную. Механик, выждав немного, зашел следом, и убедился, что банкиры решили поужинать. Молодой человек не стал мозолить глаза и ретировался.

Через полчаса врач вновь отправил Сет-Дара внутрь проверить, нет ли у банкиров гостей. Народу в питейной прибавилось, и можно было спокойно затеряться в толпе. Пурпурные наслаждались закусками и выпивкой, к ним за столик никто не подсел. Сет-Дар плохо понимал, чего ждет врач, но безропотно исполнял указания. Его самого охватил азарт охотника. Вдруг банкиры и вправду замешаны!

Банкиры покинули питейную, когда на улице начало темнеть. Крез-Ар направился к Красной Горке, а его помощник – в Старый Город. Сет-Дар и Теон увязались за старшим банкиром. Теперь тот шел быстро, временами опасливо оглядываясь. Улицы в это время почти опустели, а в темных подворотнях Ка-Дифа могли прятаться не только грабители, но и кровососы.

Сет-Дар по сторонам не смотрел, боясь упустить преследуемого. Он сократил с банкиром дистанцию и молился, чтобы тот не решил взять экипаж. К счастью, оказалось, что Крез-Ар живет в соседнем квартале. Банкир подошел к дому, огороженному высокой кованной решеткой. Привратника не было, и он полез в карман за ключом, чтобы отворить калитку.

В этот момент Сет-Дара догнал Теон.

– Кажется, в доме никого. Давайте схватим его и потрясем! – механик указал на темные окна.

– Ого! – врач с удивлением уставился на юношу. – Вы и впрямь почувствовали себя следователем. Умеете вести допрос с пристрастием?

– Вы же сами предложили за ним шпионить! – возмутился Сет-Дар. – А что мы выяснили? Сейчас он завалится спать, и можно хоть до утра торчать под окнами…

Теон толкнул его в бок. Пурпурный вошел во двор, но закрыть за собой калитку не успел. От стены противоположного дома метнулись тени. Двое парней юркнули во двор и схватили банкира, тот даже пикнуть не успел. Нападавшие потащили жертву к дому.

– Не одному вам пришла в голову мысль про допрос, – с явным удовлетворением сказал Теон.

Неизвестные заставили банкира отпереть дверь, и все трое исчезли внутри.

– Его могут убить! – забеспокоился Сет-Дар. Пурпурного ему было не жалко, он опасался, что очередная ниточка оборвется.

– Если это обычные головорезы, мы ему уже не поможем. Однако я надеюсь, что это не простые бандиты.

– Одноглазый? Он решил, что банкир его подставил?

В окне первого этажа появились отблески света.

– Вдруг они его ограбят и убьют, чтобы замести следы? – не унимался Сет-Дар.

– Пурпурные не хранят ценности дома. Терпение, мой друг.

Они сидели в засаде, наблюдая за слабо освещенным окном. По улице пару раз торопливо прошли запоздалые прохожие, один раз – трое патрульных, освещавших себе путь фонарями.

Наконец дверь дома банкира отворилась. Скрипнула железная калитка, выпуская двоих незнакомцев. В темноте было не разглядеть лиц, но тот, что пониже, нес саквояж. Неизвестные огляделись и пошли вверх по улице.

– За ними, – приказал Теон.

– А банкир?

Теон, не ответив, шагнул во тьму. Сет-Дар заметил, как его товарищ достал из внутреннего кармана «Пискун» и переложил во внешний.

Вновь слежка по темным улицам Ка-Дифа, но на ней раз у Сет-Дара по спине то и дело пробегал предательский холодок: они охотились за гораздо более опасными людьми, чем пурпурные. Квартал Старого Города, в который направились неизвестные, был одним из самых мрачных. Ни фонарей, ни освещенных окон, покосившиеся заборы, темные подворотни и сточные канавы. Из темноты доносились пугающие звуки: кашель, хрипы, шуршание. Механик то и дело нервно оборачивался. Сгустившаяся тьма таила угрозу. Ему казалось, что за ними тоже следят. В таких местах охотники могли запросто стать добычей.

Очередной темный переулок вывел их на берег озера. В лицо ударил порыв прохладного ветра, и Сет-Дар вздохнул с облегчением. Вдалеке справа горели фонари причала Пристани, а почти у самой воды пылал костер, кто-то устроился на ночлег под открытым небом.

Незнакомцы направились к озеру. Сет-Дар с Теоном шли следом, но теперь были как на ладони. Если преследуемые обернутся…

Механик решил, что незнакомцы остановятся у костра, но те прошли дальше, к полуразвалившемуся причалу и хибаре, стоявшей на сваях у самой воды. Не оглядываясь, преследуемые зашли внутрь. В окне через некоторое время сверкнул свет лампы.

Теон и Сет-Дар подошли к костру. Ночевавшие здесь люди доверия не вызвали: бородатые валонийские мужики, похожие то ли на рыбаков, то ли на пиратов. Трое спали на голом песке, двое что-то варили в почерневшем от копоти котелке на костре. Хозяева уставились на Теона, один неодобрительно поцокал языком, другой презрительно сплюнул в огонь.

– Останьтесь здесь, – приказал врач и зашагал к хижине, держа правую руку в кармане, где находился «Пискун».

Механик покосился на мужиков, те угрюмо пялились на него. Юноша поежился и устремился за товарищем: лучше вдвоем иметь дело с парой головорезов, нежели одному с пятью. Теон покосился на него, но промолчал. Он был предельно сосредоточен. Не вынимая правую руку из кармана, потянул на себя дверь. Оказалось не заперто. Врач, пригнулся, переступая через порог, механик шагнул следом.

Темные сени. Вместо следующей двери с косяка свисал кусок парусины. Теон отодвинул его тростью. Они оказались в большой пустой комнате. Пара сломанных лавок, столешница без ножек. Посреди помещения на полу горела масляная лампа. Она освещали центр хибары, оставляя темными углы. Едва Сет-Дар сделал шаг вперед, как понял, что это ловушка.

– Не двигайтесь!

Из темноты вышел незнакомец с «Блюстителем» в руке.

– Добрый вечер, господа. Мы пришли с миром, – смело ответил Теон.

– Руку из кармана вынь.

Врач подчинился. Нападавший шагнул в круг света, и Сет-Дар узнал Торуса Мэйва.

Сзади раздался шорох: выход перегородил напарник Мэйва, целящийся из «Пса».

– Опять ты! – удивленно хмыкнул Торус, уставившись на Сет-Дара. – Снова заливать станешь, что мимо проходил?

У механика язык прилип к гортани. Перед глазами встали тела контрабандистов Одноглазого, нашпигованные свинцом.

– Я же говорил – он из Голубого сыска, – пробурчал напарник Мэйва.

– Я не стражник… Мы за Крез-Аром следили, – выдавил Сет-Дар.

– Вы его ограбить хотели или кредит попросить? – насмешливо спросил Мэйв, изучая Теона.

– Прошу прощения, господа, – врач прочистил горло. – Мы обязательно ответим на ваши вопросы, но сперва скажите: вы когда-нибудь видели белого крога на закате?

Несмотря на весь ужас ситуации, Сет-Дар удивленно уставился на приятеля. При чем тут крог? Этот странный зверь, похожий на кошку, водится только на Торо, в Аркаире. На лице врача играла легкая улыбка. Напарник Мэйва с каменным выражением лица держал на прицеле пленников, но сам главарь сделал шаг к Теону.

– Чушь, – после паузы выдохнул Мэйв. – Всем известно: белые кроги не любят закатов. Их надо искать на рассвете. Так все говорят.

– Не верьте большинству, верьте мне. Я специалист по крогам, – еще шире улыбнулся врач.

Прозвучало как бред, но бандит опустил огнедых.

– Торус Мэйв к вашим услугам, – мрачно, но без враждебности пробурчал наемник. – С кем имею честь?

– Теон Тин. Список поисковиков.

– Не думал, что вы достанете меня на краю света.

– Интересы Аркаира не имеют границ. И потом, вы слишком нагло себя ведете. О ваших похождениях весь Брадос судачит, считают, что вы связаны с Торо.

– Я здесь ни при чем. Работу для вас я выполнил чисто, а после занялся своими делами, – поморщился Торус.

– Но теперь все ваши «подвиги» приписывают Аркаиру.

– Не моя забота. Хотите предъявить счет?

– Разумеется, нет. Мы не подставляем друзей.

– Я тоже, – Торус кивнул напарнику, – Эктор, расслабься. Это наши работодатели из Аркаира.

– У них даже шпионы выглядят, как короли, – проворчал подельник, убирая огнедых.

– Я не шпион, а механик, – возразил Теон и бросил взгляд на Сет-Дара, который слушал эту беседу, разинув рот. – Наша фракция дружит с разведкой Внешнего Взора, поэтому я знаю пароли некоторых агентов. Вдруг в путешествии какая надобность возникнет.

– Как я понял, возникла, – хмыкнул Торус. – Что угодно?

– Зачем вы в Ка-Дифе? Скрываетесь после налета на «Божественный ветер»?

– Это мои дела. Решили подсобить?

– Ваши «подвиги» меня не интересуют, если только они не связаны… – Теон сделал выразительную паузу: – с судьбой нашего друга Кримера Кано.

Сет-Дар еще шире раскрыл глаза, да и Торус с напарником остолбенели.

– Вам-то какого рожна нужно от этой ищейки? – прищурился Торус.

– Ага! Значит, я не ошибся, – облегченно выдохнул Теон. – Он жив?

– Жив, но немного помят. У нас вышла размолвка, и Эктор приложил вашего друга головой о стену.

– Где он? – требовательно спросил Теон.

– Он работает на вас?

– Нет, он не знает, кто я. Он просто наш хороший друг, мой и этого механика из Гильдии паровиков Шаэли, – Теон кивнул на Сет-Дара.

– Вот как! – усмехнулся Торус.

– Мы все были попутчиками Дарии и вместе попали в переделку в Кровавой долине.

– Вот как! – многозначительно повторил наемник.

– И ни у Кано, ни у нас нет «Слез Умы», – отчеканил врач.

Торус и Эктор молчали. Теон нахмурился:

– Похоже, вы уже об этом знаете? А раз так… где Тиана?

– Еще одна ваша попутчица? – невинно спросил Мэйв.

– Что вы с ней сделали? – Сет-Дар, сжав кулаки, рванулся вперед. Теон схватил его за рукав.

– Спокойно, – врач повернулся к Торусу. – Этот юноша – жених Тианы, ему было бы больно узнать, что с ней случилась беда.

– С ней все в порядке. По крайне мере, было три дня назад.

– Где она? – не унимался Сет-Дар.

– Отправилась в небольшое путешествие.

– Видимо, в Кровавую долину, чтобы забрать ожерелье, – предположил Теон.

– У нее нет «Слез»! – воскликнул Сет-Дар и посмотрел на товарища. – Ведь так?

– Увы, вы не правы. «Слезы» есть, я их видел. Они остались в Кровавой долине, в храме Огненного Умы.

Сет-Дар растерянно замолчал.

– Приятно иметь дело с умным человеком, – заметил Мэйв. – Я все расскажу, но прежде признайтесь, как вы на меня вышли? Вы уверены, что ваш приятель-механик не из Голубого сыска? Вчера он уже едва не попал под наши пули.

– Мы искали Кримера, и Сет-Дар увязался за Одноглазым Тарко. Ваша встреча на складе – чистая случайность, – любезно пояснил Теон. – А вот то, что знаменитый разбойник Мэйв оказался в Ка-Дифе, случайностью быть не могло. Я предположил, что вы не получили от Дарии весточки о выполненном задании и прибыли в Ка-Диф, чтобы разобраться. В Брадосе самые надежные источники – газеты. Про убитую путешественницу писали в «Вестнике Ка-Дифа». Я помню ту статью. Помимо Дарии там несколько раз упомянули имя сыщика, который распутал преступление и вывел на чистую воду вашего конкурента, убийцу-кровососа Шамула, или как его на самом деле звали. Про «Слезы Умы» в газете ничего не было, и вы поняли, что их не нашли. Логично предположить, что кто-то из действующих лиц мог обнаружить и присвоить драгоценность. Вы решили, что это королевский сыщик Кано.

– Вам надо в Голубом сыске работать, – сказал Торус Мэйв. – Все верно. Дария просто так с сокровищем бы не рассталась. Раз его нет, значит, кто-то умыкнул. Я не был уверен, что это именно Кано, но с кого-то надо начать. Мы с Эктором узнали его адрес и устроили засаду. Однако в тот вечер он вернулся с вашей Тианой. Мы не собирались им вредить, хотели просто поговорить. Под дулом огнедыхов завели в дом, но тут ваш товарищ решил погеройствовать и полез в драку. Эктор огрел его по голове, и бедняга потерял сознание. Девушку мы связали и обыскали квартиру. Когда Кример пришел в себя, спросили про Дарию и ожерелье. Он молчал, зато девушка внезапно заговорила. Она сказала, что знает, где «Слезы». Для Кримера это стало сюрпризом.

– Тиана взяла ожерелье? Но как? – недоумевал Сет-Дар.

– Я потом объясню, – быстро сказал Теон. – Продолжайте.

– Мы пришли к соглашению: она привозит ожерелье, мы отпускаем сыщика. Эктор хотел поехать с ней, но у нас здесь намечалась важная встреча. Мы предупредили, что, если она обманет… Короче, ваша подруга все поняла. Я отвез Кримера в укромное место, а Эктор с утра пораньше нанял на станции курьерский экипаж, чтобы Тиана пулей домчалась до Кровавой долины.

– Почему она уехала, не предупредив меня? – всплеснул руками Сет-Дар.

– Хм. Если честно, она упомянула про друга, написала записку и отдала Эктору, – Торус повернулся к помощнику.

– Я решил не посылать курьера. Вдруг там шифр какой, – буркнул тот.

– Вот за это спасибо, – саркастически сказал Теон. – Себ с ума сходил от беспокойства, поэтому мы начали искать Тиану, а затем и господина Кано.

Торус выругался, Эктор насупился.

– Давайте подытожим, – миролюбиво сказал Теон. – Мы вам не враги. Мы наказали убийцу Дарии. Тиана привезет ожерелье, и мы не будем мешать вам продать его пурпурным. Когда вы перестреляли людей Тарко, я понял, что вы выйдете на Крез-Ара без посредников.

– Я же говорю – по вам Голубой сыск плачет, – уважительно кивнул Торус. – Тарко – жадная скотина. Жаль, я его не пристрелил. В одном вы неправы: «Слезы Умы» я продавать не собираюсь.

– Нас это не интересует. Мы хотим видеть Кримера.

– Давайте поступим так, – решил Мэйв. – Тиана должна вернуться завтра днем, или к вечеру. Встретьте ее на станции дилижансов и приведите сюда. Мы получим ожерелье и отведем вас к Кримеру.

– Возможно, ему нужна помощь врача, – покачал головой Теон.

– Не волнуйтесь. Теперь с его головы ни один волос не упадет.

***

Сет-Дар и Теон переночевали в заброшенной хижине. На полу расстелили найденную в углу парусину. Было жестко, но молодой механик впервые за последние дни спал спокойно. Тиана в безопасности. Разумеется, его тревожила история с ожерельем. По словам Теона, умирающая Дария сообщила Тиане, что спрятала сокровище в храме. Юношу расстроило, что любимая не рассказала о находке ему, но он понимал, почему она так поступила. Еще тревожил Бешеный Пес. Что этот головорез делал в доме Кримера? Торус Мэйв заявил, что не знает этого громилу. В Ка-Дифе из его подручных был только Эктор. Значит, Бешеный Пес работал на другую шайку. Возможно, он охотился за Тианой – не зря их видели вместе. Надо отправиться ее встречать как можно раньше.

Утром с озера подул свежий ветерок, на небо набежали тучи. Врач в помятом и немного испачканном белом костюме выглядел не так элегантно, как накануне, но все равно производил впечатление человека из высшего общества. Сет-Дар с любопытством косился на него, словно видел впервые. Он еще вечером хотел завести важный разговор, но не решился.

– Да спрашивайте уже, нечего таращиться, – проворчал врач.

– Вы смелый человек – работаете на механиков Торо, но при этом не скрываете, что жили в Аркаире, – выпалил юноша.

– Вас только это удивляет? Иногда лучше говорить правду, но утаивать самые важные детали. Аркаирцев кое-где не любят, но везде уважают. Брадос не исключение.

– Но вы привлекаете к себе внимание.

– Я привлекаю внимание нужных людей: чиновников, торговцев, механиков. Моя легенда про обиженного аркаирцами аптекаря – лучшая защита. Когда я жил в Ратории, меня даже допрашивали следователи Голубого сыска, пытались завербовать. Такая открытость дает возможность общаться с важными людьми. Они пытаются выведать секреты Аркаира, а я их.

– Вы сказали, что принадлежите к каким-то поисковикам. Кто они? – осмелел Сет-Дар.

– Гильдия механиков Аркаира разделена на Списки: изобретатели, ремонтники, библиотекари – у всех свои задачи. Я принадлежу к Списку поисковиков. Мы ищем древние загадки, в том числе за пределами Аркаира. Я много лет путешествую по Яру. Небесные воины оставили в нашем мире немало следов. Я изучаю их наследие, заодно знакомлюсь с технологиями, которые есть в других странах, и ищу талантливых мастеров.

– Переманиваете их в Аркаир?

– Торо нужны талантливые люди, особенно если тех недооценивают.

– Считаете, меня недооценивают?

– Разумеется. Вы выучили эсхатонский – великий древний язык, но вместо работы в Ратории или хотя бы в Портане получили назначение на мелкую должность в захолустье, куда даже паротяги не добрались. Если бы решили перебраться в Аркаир, вас бы тепло приняли. Я готов дать рекомендации.

– Спасибо, но Брадос – моя родина. Я останусь королевским механиком, хотя, конечно, у меня нет шансов взлететь высоко. Я из семьи лавочника, у меня нет ни денег, ни влиятельных покровителей.

– Вот именно! А в Аркаире происхождение не имеет значения. Для талантливых и смелых открыты любые пути. Для этого мы семьдесят лет назад и свергли короля.

– Вы только Кримеру об этом не говорите, – вздохнул Сет-Дар. – Тот факт, что вы механик, он, возможно, переживет, но вашу связь с разбойником, который ограбил королевскую семью, точно не одобрит.

– Встреча с Мэйвом – одна из тех случайностей, которые заставляют задуматься над взаимосвязями в мире. Аркаир и вправду вербует наемников для секретных дел (не для диверсий, как считают многие), и Торус один из них. Будем надеяться, что наш доблестный сыщик ничего не узнает.

– Я точно буду молчать, – заверил Сет-Дар. Он помялся и добавил: – Вы действительно готовы отдать ожерелье разбойнику?

– Мне оно не нужно, Тиана от него тоже отказалась. Она честная и благородная девушка. Хм, хотя, возьми она его тогда, возможно, наших нынешних приключений и не было бы. Но теперь, когда мы знаем правду, надо спасти Кримера. Для меня неважно, что он из Голубого сыска и охотится на агентов Аркаира. Он нас прикрывал и может быть полезен в будущем. Ради этого и королевского ожерелья не жалко.

– Что вы собираетесь делать, когда освободим Кримера? Вы же остались в Ка-Дифе не только из-за меня и Тианы. Вас заинтересовал тот храм в Кровавой долине, так?

– Вы правы, – вздохнул Теон, лицо которого сразу стало серьезным. – О таких находках за пределами Аркаира я еще не слышал. Хотелось бы узнать об этом месте побольше.

– И понять, какие технологии невов могут попасть в руки Брадоса, – многозначительно добавил Сет-Дар.

– Вы все правильно поняли. Ваш король молод и амбициозен. Он использует любые древние секреты, чтобы укрепить армию. Война с Дантаром затянулась и подорожала, а успеха и славы приносит немного. Если же ему удастся сломить Железного Канцлера, то битва с Аркаиром за контроль над всем Яром станет лишь вопросом времени, – Теон вздохнул. – Однако давайте не будем забегать вперед. Надо встретить Тиану и обменять кровавое ожерелье на нашего ретивого сыщика. И следует придумать хорошую историю, чтобы после своего освобождения он не причислил нас к врагам Брадоса.

***

Дилижанс вынырнул из-за поворота, распугивая прохожих. Возничий осадил лошадей лишь на подъезде к центральной станции. Из экипажа первой выпрыгнула Тиана и устремилась прочь. Вслед за ней из дилижанса появились двое солидных господ. В отличие от молодой попутчицы, они хмуро косились на возничего, всем своим видом выражая недовольство столь некомфортной поездкой.

– Тиана! – Сет-Дар успел окликнуть ее, прежде чем та смешалась с толпой.

Девушка обернулась, на мгновение замерла, а затем кинулась навстречу и повисла на шее молодого человека.

– Привет, милый. Как ты меня нашел?!

– Если бы ты знала, как я рад тебя видеть! Я волновался, полгорода обегал, – выпалил Сет-Дар, не сводя с нее влюбленных глаз.

– Я же просила не беспокоиться, – Тиана смутилась. – Извини, что так быстро пришлось уехать. Срочное дело.

– Я не получил записки, мерзавец Эктор ее не отправил.

– Не отправил? – воскликнула девушка и тотчас побледнела. – Погоди, ты знаешь Эктора?! Но это значит… Боже! Они нашли тебя!

– Это мы с Теоном их нашли.

– Смею заверить, было нелегко, – к ним подошел врач. – Добрый день, Тиана. Надеюсь, за время нашего отсутствия Огненного Уму никто не обокрал?

Девушка обеспокоенно покосилась на Сет-Дара.

– Он в курсе, – пояснил Теон. – У нас много чего произошло. Мне пришлось рассказать, что перед смертью Дария поведала вам об ожерелье.

– Ты знаешь? – Тиана устремила на Сет-Дара взгляд своих прекрасных черных глаз. – Прости, пожалуйста, что не сказала. Я не хотела подвергать тебя опасности.

– Милая, это не важно. Главное, что ты здесь и мы можем освободить Кримера. Но почему он тебя искал, подозревал в убийствах?

– Упаси Шакра, нет! – воскликнула девушка. – Я вернулась домой, тебя не было, а вскоре заглянул Кример. Ему требовалась помощь в расследовании. Он расспрашивал про привычки отверженных: что мы чувствуем, как часто нам требуется… питаться, насколько мы можем контролировать свою ярость. Ты так и не появился, и Кример попросил меня съездить на часок к нему домой, он хотел показать мне рисунки с места преступлений. У него была какая-то версия, но поделиться ею он не успел, на нас напали двое головорезов. Я поняла, что, если промолчу, Кримера могут покалечить или убить. Из-за этого ожерелья и так уже много смертей.

– Мы волновались, что Голубой сыск раскроет твою тайну! – облегченно выдохнул Сет-Дар.

– Кример держит слово: он не проболтался.

– А какое отношение к похищению Кримера имеет Бешеный Пес? – вставил Теон.

– Шэлко? – удивилась Тиана.

– Ты знаешь его имя? – вытаращил глаза Сет-Дар.

– У каждого человека есть имя, даже у человека, которого кличут Бешеный Пес, – нахмурилась девушка. – Но при чем здесь Шэлко?

– Он преследовал тебя, а затем и на нас напал, – пояснил Сет-Дар и рассказал про поиски Бешеного Пса и ночную погоню, едва не стоившую ему жизни.

Тиана горестно вздохнула.

– Вы ошиблись. Бешеный Пес здесь тоже ни при чем. Он мой друг, – она смутилась. – Извини, Сет, что не сказала. Встреча с тобой – самое удивительное событие в моей жизни, но я многие годы привыкла быть одна. По приезду в Ка-Диф ты начал слишком сильно опекать меня. Мне хотелось немного независимости. В Портане я привыкла бродить по ночному городу. Я люблю темноту, она действует на отверженных как-то по-особенному, будоражит и успокаивает одновременно. Когда мне становилось грустно и хотелось побыть одной, я гуляла по ночному городу. Я изучала Ка-Диф, заводила знакомства и однажды встретила Шэлко. Он только на вид такой страшный и злой, но на самом деле просто одинокий, как и все мы. Так уж получилось, что мы подружились. Просто подружились. Он приходил навещать меня в «Веселые призраки». Вот и все.

– Мы знаем, что накануне твоего исчезновения вы спорили!

– А! Я поняла, о чем ты, – Тиана еще больше сконфузилась. – Шэлко привязался ко мне и так же, как и ты, начал опекать. Он не хотел, чтобы я гуляла по ночам, когда по городу расхаживает кровосос. Он не знал, что я сама… – девушка поморщилась. – В тот день он проводил меня от питейной до дома и, видимо, остался торчать под окнами. Извини, но он так часто делает, хотя я запретила. Он мог видеть, как за мной зашел Кример. Однако домой к сыщику мы поехали в экипаже, он не сумел бы за нами поспеть. Когда я пропала, он, вероятно, нашел того извозчика и узнал адрес. Не удивлюсь, если он хотел допросить Кримера, что тот со мной сделал. Он не ожидал встретить там вас.

Тиана взяла Сет-Дара за руку и посмотрела в глаза:

– Прости меня, пожалуйста, за глупую скрытность.

– Мне не в чем тебя винить! Хорошо, что все закончилось.

– Пока еще ничего не закончилось, – проворчал Теон. – Давайте посидим в питейной. Тиана переведет дух с дороги, а мы обсудим, как действовать и что говорить.

***

Сет-Дар, Тиана и Теон торопились доставить ожерелье Мэйву, но, когда они прибыли на берег озера, заброшенная лачуга пустовала. В ожидании они расположились на причале под навесом. На берегу Дао-Рао было тихо, пустынно, лениво. К берегу причалила лишь пара лодок. В одной привезли скудный улов, во второй – несколько тюков с товаром. Рыбаки вытащили лодку на песок и перевернули, торговцы пристегнули свою цепью к железному кольцу на причале и направились в город.

Гости появились, когда око Шакры коснулось горизонта. Торус Мэйв, несмотря на жаркую погоду, щеголял в кожаной куртке, скрывавшей огнедыхи, а Эктор, как обычно, тащил потертый саквояж. Наемники издали кивнули и исчезли в лачуге. Друзья вошли следом.

Торус Мэйв приветливо улыбнулся Тиане:

– Путешествие прошло удачно?

Девушка молча вынула из кармана тряпицу. Торус Мэйв развернул, и «Слезы Умы» предстали перед собравшимися во всей красе.

Сет-Дар был единственным, кто видел ожерелье впервые. Впрочем, на драгоценность уставились все. Камни переливались красным светом под заходящими лучами Шакры, падавшими через раскрытое окно.

– Поздравляю, вы заполучили древнее сокровище, которым хвастались брадосские короли, – сказал Теон.

– И которое стоило жизни вашей подруге, – мрачно добавила Тиана. – Уверена, она не первая жертва и не последняя. Лучше бы эти кровавые камни остались под присмотром Огненного Умы.

– Камни – всего лишь камни. В них нет злобы. Кровавыми их делают люди, – философски заметил Мэйв.

– Такие, как вы, – с вызовом бросила Тиана.

– Можете не верить, но я как раз помогаю вернуть эти камни Огненному Уме, – Торус в раздумье потер рукой небритый подбородок, словно хотел что-то добавить, но промолчал.

– Мы выполнили свое обещание. Отведите нас к Кримеру, – сказал Сет-Дар.

– Вы славные ребята. Рад, что мы не стали врагами, – признался Мэйв. – Идите по северной дороге вдоль озера. Сначала увидите трактир, затем огороды, за ними старая ветряная мельница и несколько домов. Вам нужен крайний дом с прохудившейся черепичной крышей. Хозяин-валониец, бывший контрабандист, прячет вашего друга в тайнике, в подвале пристройки. Я заплатил, чтобы он и его жена держали язык за зубами и не совались к пленнику. Валониец жаден и глуп, он не подозревает, что Кример из сыска. Мы с Эктором сами кормили пленника. Я предупредил хозяина, что вы придете, он не станет мешать. Вот ключ от подвала.

– Вы не пойдете с нами? – Сет-Дар насторожился.

– Хочу быть как можно дальше, когда вы освободите вашего следователя. С Голубым сыском шутки плохи, а у меня еще дела в Ка-Дифе.

Сет-Дар замотал головой в знак несогласия, но вмешался Теон:

– Мы верим вам. Наши пути пересеклись не случайно. Надеюсь, еще увидимся.

– Упаси Шакра! – в притворном ужасе замахал руками Торус. – Предпочту вас больше никогда не встречать, вдруг еще какие сокровища у меня уведете.

Друзья вышли на берег, наемники остались в хижине.

– Вдруг Торус обманул? Если уйдем, второй раз его не найдем, – заволновался Сет-Дар.

– Ему нет смысла врать, – возразил Теон. – Он хотя и разбойник, но с принципами.

Тиана промолчала. Она выглядела уставшей и бледной. Сет-Дар обеспокоенно подумал, что она несколько дней тряслась по дорогам Дармунда.

Они направились к жилому кварталу. Здесь после трудового дня собирался народ, у одного из домов горел костер, дым разносил по берегу запах жарившейся на углях снеди. Друзья хотели нырнуть в сумрак ближайшей улочки, но толпившиеся у дома люди неожиданно ринулись к ним. Через несколько мгновений их окружила дюжина вооруженных парней. Тиана вскрикнула: ее схватили за волосы. Сет-Дар рванулся на выручку, но получил удар в бок и согнулся пополам. Теон вовремя сообразил поднять руки.

– Где Торус? Живо говорите, пока кишки не выпустили! – раздался грозный рык.

Сет-Дар, держась руками за бок, задрал голову. Перед ними стоял Тарко, свирепо потрясая «Надзирателем» с обрезанным дулом. Тон контрабандиста не сулил ничего хорошего. Механик хотел ответить, но его опередил Теон.

– Он в домике у причала. Мы не с ним, – затараторил врач. – Мы уважаемые граждане, торговцы, он нам краденные драгоценности пытался всучить.

Тарко кровожадно сверкнул единственный глазом. Вероятно, он получил от шпионов донесение, что в этом квартале видели его обидчиков. Бандит жаждал мести. Все его люди были вооружены «Блюстителями», «Псами» и самодельными обрезами.

– Сторожите их, потом разберемся, – рыкнул Тарко и первым устремился к озеру. Контрабандисты последовали за ним, растянувшись цепочкой вдоль берега, но двое, вооруженных «Псами», остались с пленниками. Один из них держал огнедых у виска Тианы.

Сет-Дар огляделся. Горожан, которые только что суетились у костра, и след простыл. В этом квартале головорезов Одноглазого знали и боялись.

– Краденое скупаете? Типа деньги есть? – прищурился контрабандист. – А ну, выворачивай карманы!

Теон с готовностью закивал и опустил руки. В тот же миг на берегу раздались выстрелы. Тарко имел несчастье убедиться, что его враги хороши в честном бою, поэтому приказал без предупреждения открыть огонь по лачуге. Тонкие доски старого строения оказались плохим укрытием – свинец прошивал их насквозь.

Сторожившие пленников парни обернулись, чтобы посмотреть за атакой. Тиана воспользовалась моментом и впилась держащему ее бандиту зубами в запястье. Тот взывал от боли и выронил огнедых. Его товарищ прицелился в девушку из «Пса», но прогремели два выстрела, и он рухнул навзничь – Теон вовремя выхватил из кармана «Пискун». Контрабандист отшвырнул Тиану и наклонился за оружием, но аркаирский механик очередными двумя выстрелами хладнокровно пригвоздил к земле и его.

Сет-Дар бросился к девушке и помог подняться.

– Бегите в город! – приказал Теон.

Сет-Дар схватил Тиану за руку, но тут заметил, что сам врач не намерен отступать. Теон вместо разраженного «Пискуна» вооружился трофейным «Псом» и припустил к лачуге, вокруг которой развернулось сражение. Контрабандисты не жалели патронов: брать живьем своих врагов в их планы не входило. Из лачуги в ответ гремели редкие выстрелы, но «Стрекач» Эктора молчал.

Тиана потянула Сет-Дара в переулок, но механик вырвался.

– Прячься! – он подхватил второго «Пса» и припустил за Теоном. Тиана что-то закричала вслед, но в грохоте стрельбы он не расслышал.

Контрабандисты в пылу боя поздно заметили опасность, обрушившуюся сзади. Теон успел послать по пуле в спину двоим, прежде чем другие бандиты развернулись и открыли ответный огонь. Теон юркнул за перевернутую на берегу лодку. Сет-Дар же лицом к лицу оказался с одним из бандитов. Тот направил на него обрез, но молодой человек с диким воплем, еще на бегу, стал лихорадочно нажимать на спуск. «Пес» гневно залаял, конвульсионно дергаясь в руке после каждого выстрела. Механик выпустил пять пуль, но лишь одна угодила в цель. К счастью, угодила удачно – попала врагу в руку с оружием.

Сет-Дар завертел головой, ища подходящее укрытие. И в этот миг перед ним возник сам Одноглазый. Механик нажал на спусковой крючок, но услышал лишь сухой щелчок – барабан был пуст. Тарко, мстительно скривившись, поднял «Надзиратель». У Сет-Дар от страха ноги приросли к земле.

Грянул выстрел. Череп Одноглазого разлетелся, как спелая тыква, и головорез рухнул на песок. Между сваями причала Сет-Дар заметил Эктора с «Псом» в руке. Меткий выстрел наемника спас механику жизнь.

Однако оставался раненый Сет-Даром в руку бандит. Изрыгая проклятия, тот навел огнедых на юношу, но тут на него налетела Тиана. Девушка повалила противника навзничь и впилась зубами в горло.

– Тиана! Стой! – в ужасе крикнул Сет-Дар, но сам, как будто оцепенел, глядя, как бандит корчится на земле и тщетно молотит руками по спине отверженной. – Тиана, хватит!

Эктор выбрался из-под причала и открыл огонь по бандитам. Еще один головорез упал. Теон из-за лодки поддержал защитников огнем. Контрабандисты сопротивлялись недолго. Они не ожидали атаки с двух сторон, а гибель вожака их окончательно сломила. Валонийцы бросились врассыпную.

Тиана, тяжело дыша, поднялась с земли. Ее жертва еще дергалась в конвульсиях и хрипела, но встать уже не могла. Девушка пошла на Сет-Дара. Тот, как зачарованный, смотрел на нее. Изо-рта Тианы текла кровь, заливая ворот блузки, черные глаза горели яростным огнем. Механик почувствовал, как эта ярость пронзает его насквозь, вызывая животный ужас. Он выронил бесполезный огнедых.

Тиана подскочила к нему и так сильно толкнула кулаками в грудь, что едва не сбила с ног.

– Дурак! Мерзавец! Чтобы я еще раз… Никогда не прощу… – ее окровавленное лицо исказила гримаса отчаяния.

Сет-Дар внезапно понял: Тиана в ужасе не только от того, что он едва не погиб, но и от того, что ему пришлось увидеть такое. Увидеть, как она убивает.

Парень шагнул к любимой. Девушка выставила руки ладонями вперед, не пуская, но механик насильно заключил ее в объятия.

– Милая, прости. Больше никогда не стану так рисковать. Я никогда тебя не брошу, чтобы ни произошло, – как сумасшедший зашептал он.

– Ты дурак! Дурак! – Тиана несколько раз слабо ударила его кулаками по спине, а затем разрыдалась.

– Вы опять, как идиоты, лезете под пули. Почему вас так тянет геройствовать?

Они разжали объятия. Над трупом Тарко, помахивая тростью, стоял Теон.

– А вы сами… куда лезете? – пытаясь подавить рыдания, огрызнулась Тиана.

– Я то хоть стрелять умею, – парировал аркаирский механик, разглядывая окровавленную девушку. – Хотя, признаю, вам огнедых и не нужен…

– Мы не бросаем друзей, – хрипло ответил Сет-Дар, сердце которого колотилось, не в силах успокоиться.

– Тогда давайте проверим, что с ними, – Теон кивнул на лачугу, в которой скрылся Эктор. – Только пусть Тиана умоется, чтобы не было ненужных вопросов.

Внутри лачуги Эктор суетился возле сидевшего на полу Мэйва. Одна из пуль контрабандистов все же достигла цели.

– Разрешите помочь, – Теон кинулся к раненому.

Эктор отошел, поднял лежавший на полу хибары «Стрекач» и недовольно поморщился:

– Заклинило в самый нужный момент, уже не в первый раз. Хреновое оружие у брадосской гвардии.

– Переходите на аркирское, – откликнулся Теон, перевязывая рану Торуса.

– Где же его достанешь…

– Приезжайте на Торо, нанимайтесь в охрану гильдий.

– Не, я лучше в Легион Семи островов подамся, когда здесь дела уладим, – скорчил гримасу Эктор. – Слышал, эти парни у ваших механиков лучшие огнедыхи покупают, даже «Дракона» найти можно. Хотел бы я его опробовать в деле. Говорят, с этим огнедыхом ваш легендарный Черный Барон короля Клаймака с трона скинул.

Врач закончил перевязку, и Мэйв с трудом поднялся на ноги.

– Сейчас стража набежит, – озабоченно сказал Сет-Дар.

– Если пойдем в Пристань, как раз с ними столкнемся, – подтвердил Эктор. – На причале лодка. Я вывезу по воде.

– Дело говоришь, – Торус повернулся к Теону. – Спасибо за помощь. Я этого не забуду.

Они вышли на причал. Вдалеке, возле домов, уже собирались любопытные, но к месту побоища подойти не решались. Стражников не было.

Эктор прикладом «Стрекача» сбил замок на цепи и отвязал лодку. Сет-Дар и Теон помогли Мэйву забраться внутрь. Наемник держался из последних сил, на повязке уже выступила кровь.

– Вам нужен уход, – озабоченно сказал механик.

– Переживу. Не впервой.

Эктор взялся за весла.

– Погоди, – Торус остановился напарника и поманил Теона.

– С Ка-Дифом мне придется распрощаться. Полагаю, ваш друг-сыщик будет точить на меня зуб, а мне не хотелось бы ему больше вредить. С Тарко я рассчитался, остается только вот это, – наемник вынул из кармана тряпицу и сунул в руки врача. – Передайте ожерелье отцу Сайласу в Золотом храме Огненного Умы. Это его заказ. Дело чести. Скажите, я прислал. Он все объяснит.

– Вы уверены, что я подхожу на роль курьера? – усмехнулся Теон.

– На вас точно можно положиться, и я у вас в долгу.

– Раз так, постараюсь не подвести, – пообещал аркаирский механик.

Торус оттолкнул лодку от пирса, Эктор налег на весла.

– Нам тоже лучше убраться, – забеспокоился Сет-Дар. – Если стража застанет нас, особенно меня, у очередной горы трупов, боюсь, вашего обаяние и кошелька не хватит, чтобы отвертеться.

Дважды повторять не пришлось. Они бросились по песчаной кромке берега в сторону от города. Пробежав пару сотен шагов, Сет-Дар оглянулся. Лодка с Торусом и Эктором уже затерялась среди дюжины других небольших суденышек на водной глади Дао-Рао.