Призраки Эсхатонии

Глава 5. Когда боги плачут

– Эй! Очнулся?

Сет-Дар открыл глаза. Он сидел на каменном полу, прислонившись спиной к громадной глыбе. От холода пробирала дрожь. В неярком свете факела над ним навис Теон.

– Следи за рукой, – врач провел пальцем перед носом механика. – Так… Хорошо. Как себя чувствуешь?

– В ушах гудит.

– У всех гудит, – буркнул из темноты Кример.

– Что случилось?

– Нас провели, как щенят, – пробурчал химик. Он сидел на камне, потирая ушибленную ногу.

– Я предупреждал, что добром не кончится, – укоризненно заметил Теон.

– Если вы такой умный, почему оказались среди нас, идиотов? – огрызнулся Кример.

– Здесь нет логова кровососа, – догадался Сет-Дар.

– Вы точно пришли в себя. Это ловушка, – кивнул Теон. – Сообщник Кона прятался неподалеку и, как только мы вошли в пещеру, бросил динамитные шашки. Вход завалило.

– Это Стик, – процедил Кример. – Он понял, что на этот раз следов нападения кровососа не скрыть, подговорил помощника старосты, а сам рванул сюда. И динамит прихватил, который они из замка привезли.

– Зачем ему это? Бойцы Шу могли легко перестрелять нас в деревне.

– Могли, но вряд ли легко, – фыркнул Кример. – У меня «Пес», у Шамула «Надзиратель». Да и бойню перед крестьянами устраивать – так себе идея. Пусть они и боятся Шу, но кто-нибудь да проговорится посторонним про расправу. А так еще докажи, что это убийство: господа полезли в пещеру, их и завалило… Какой же я дурак, что купился! Слабое утешение: мерзавец Кон получил по заслугам.

– Что с ним? – Сет-Дар поднялся, ежась от холода.

– Погребло под завалом, не успел выбраться. Стик так хотел от нас избавиться, что сообщника не пожалел.

– А что с Шамулом? – встревожился юноша.

– Здесь я, господин хороший, – пробасил извозчик, появившись из темноты с факелом в руке. – Выход искал.

– Убедился, что его нет? Тогда гаси, – махнул рукой Теон и пояснил Сет-Дару. – Пока вы были без сознания, мы исследовали пещеру. Выхода нет. Факелы надо беречь, у нас их всего четыре, пусть по одному горят.

– У меня факел Кона, – сказал Шамул. – «Надзиратель» остался под завалом, а факел спас, как чувствовал…

– На кой их беречь, – скривился Кример. – Стик знал, что нам отсюда не выбраться.

– Надо завал разбирать, – дрогнувшим голосом сказал механик.

– Как мы не догадались! – фыркнул Кример.

Шамул протянул факел юноше, и тот пошел к выходу. Увиденное ужаснуло. Проход не просто завалило, его больше не было. От взрыва обрушилась четвертая часть потолка пещеры. Сталактиты, как каменные копья, рухнули вниз и раскрошились вдребезги. Массивный кусок скалы подмял под себя добрую половину каменного «леса». Они чудом не попали под обвал. Сет-Дар вспомнил, как врач оттаскивал его в сторону. Он на пару мгновений раньше юноши понял, что случится, и спас ему жизнь.

– Мы же не можем просто сидеть и ждать… – Сет-Дар нервно сглотнул. – Пещеры соединяются между собой. Мы видели расщелины в других места.

– Ну, поищи, – устало сказал Кример.

Механик обошел пещеру вдоль стены. Выхода не было. Факел догорал, а вместе с ним гасла и надежда на спасение. Неужели, они вот так и погибнут во тьме? Не от пуль разбойников, не от клыков кровососа, а от холода, голода и жажды. И он не придет на помощь Тиане… Механик застонал от бессильной злобы. В приступе ярости он вскарабкался на обрушившийся кусок скалы и поднял факел высоко вверх. Может, на стенах пещеры есть трещина… Хотя бы небольшая…

– Смотрите!

Факел юноши погас. Он соскочил со скалы, схватил второй факел, зажег и вновь полез наверх.

– Вот там! – юноша заплясал на глыбе, как сумасшедший, размахивая факелом.

Они искали выход внизу, а он оказался наверху. Когда часть пещеры обрушилась, обнажилась темная ниша, уходящая вглубь горы. Конечно, это могла быть всего лишь пустая полость, но оказавшиеся в ловушке люди ухватились за эту соломинку.

– Надо забраться, – сказал Теон. – Вдруг там есть проход в соседнюю пещеру. Быстрее, этот факел тоже сейчас догорит.

– Я подсажу, – засуетился Шамул. Он взобрался на обломки и подсадил Сет-Дара. Механик остервенело вцепился в край скалы. Он ободрал до крови ладони, но все-таки вскарабкался на площадку.

– Это тоннель! Идет в обе стороны! – радостно сообщил он.

Шамул подсадил сначала Теона, а потом, не без труда, Кримера. Извозчик забирался последним. С ним пришлось повозиться. Рукой до него не дотягивали, но, к счастью, Теону удалось в этой суматохе сохранить трость. Кример и Сет-Дар крепко схватили врача, а тот, наклонившись, протянул трость Шамулу. Тот схватился за нее обеими руками. Два раза срывался, но в конце концов общими усилиями его вытянули. Второй факел погас. Сет-Дар уже почти не чувствовал холода, но его стала одолевать жажда.

– Пойдемте налево, – предложил Теон. – Кажется, пещера-храм в той стороне.

Кример зажег третий факел. Окрыленные надеждой они двинулись вперед. Этот тоннель, судя по обработанным стенкам, создавали люди. Значит, выход есть!

Выход, действительно, когда-то был. Только его замуровали. Путешественники уперлись в груду камней, намертво блокирующую проход. Сет-Дар в отчаянии бросился разгребать камни.

– Не тратьте силы зря, – остановил его Теон. – Дальше лежат огромные глыбы, без динамита не обойтись… Надо идти в другую сторону. Тоннель куда-то ведет.

Они повернули назад и вскоре миновали спуск в пещеру, едва не ставшую их могилой. Впрочем, из могилы они пока не выбрались: тоннель уводил в темноту. Поворот, еще один, и они уже не понимали, приближаются ли к поверхности или идут вглубь горы.

Погас третий факел. Их обволокли темнота и холод. Однако последний факел из экономии зажигать пока не стали. Теон шел первым, простукивая тростью путь, остальные держались за ним цепочкой. Сет-Дар положил врачу руку на плечо. Он старался ни о чем не думать. Главное – идти. Пока они двигаются,, есть надежда. Они дойдут до очередной пещеры и только там зажгут факел, чтобы найти выход…

Трость Теона ударилась о препятствие. Цепочка распалась. Сет-Дар сделал несколько шагов вперед и больно ударился лбом обо что-то твердое. Он провел рукой и ощутил под пальцами железо.

– Это дверь! – радостно подтвердил его догадку Теон.

Кример зажег последний факел. Это и вправду была гигантская дверь из темного металла. Она перекрывала проход. Стенки тоннеля были уже не карстовые, а гранитные. Механик слышал, что гранитные залежи встречаются посреди горных пород. Похоже, они наткнулись как раз на такую жилу. Но кто сумел выдолбить в ее тверди проход, да еще и перекрыть громадной дверью?

У двери не было створок. Единое железное полотно, на котором отчеканено изображение большого цветка. На цветке величественно восседал Огненный Ума, точная копия того, что они видели в храме Огненной Пади. Те же черты, тот же отстраненный взгляд, та же снисходительная улыбка.

– Похоже, внутри храм, – предположил Теон.

– Давайте навалимся разом, – скомандовал Шамул.

Все четверо уперлись в железное полотно обеими руками. Они старались изо всех сил, но дверь даже не шелохнулась.

– Должна быть какая-то скважина, – разочарованно пробормотал врач. Он поднес факел к двери и стал исследовать ее. – В прическе Умы какое-то отверстие…

– Какая разница. У нас все равно нет ключа. Это тупик, – уныло выдохнул Кример.

– Срань Маходрамская! Будьте вы все прокляты! – неожиданно взревел Шамул. Извозчик грубо оттолкнул Сет-Дара и стал барабанить в дверь кулаками. – Ааааа! Чтоб тебя!

– Все равно не откроют, – спокойно заметил Теон. – Это древний храм. Если кто и есть внутри, то одни покойники.

Шамул волком посмотрел на него, словно хотел наброситься, но в итоге стушевался под холодным взглядом врача, повернулся к двери спиной и сел на каменной пол.

Врач же продолжил изучать препятствие.

– Смотрите, у порога надпись. Кажется, на эсхатонском, – он повернулся к Сет-Дару.

Юноша наклонился. Текст был нацарапан на гранитной стене явно уже после установки двери.

– Сможете перевести?

– Попробую, – юноша провел рукой. – Первые слова не разберу… не знаю. А дальше «красивые… слезы бога».

– Слезы Умы? Забавное совпадение.

Шамул хрипло рассмеялся.

– Может, еще что-то поймете? – наседал врач.

– Увы! – сконфузился механик. – Что-то про «красивые слезы бога».

– Изучали бы лучше дантарский и не морочили нам голову, – устало сказал Кример. – Можете помолиться, господа. Если за дверью храм, то хотя бы перед смертью боги нас услышат.

– Красивые слезы… – пробормотал Теон, рассматривая лицо Умы. – Подержите.

Врач сунул факел Сет-Дара и слегка ударил тростью Шамула:

– Отползите в сторону. Хотите помереть, идите куда-нибудь подальше.

Извозчик выругался, но все же поднялся. Теон прислонил трость к стене и стал обеими руками ощупывать лицо Умы, нажимая на глаза, уши, нос, лоб.

– Что вы делаете? – удивился Кример.

– В Аркаире есть Лабиринт, где хранятся секреты Небесных воинов. Древние механики построили там немало ловушек и головоломок, чтобы оградить себя от расхитителей. Как правило, там не нужны ключи, чтобы открыть запертые двери.

– Вы были в Лабиринте?

– Нет, но к отцу домой приходил знакомый механик, рассказывал про головоломки… посветите сюда.

Теон долго возился с дверью, но все было тщетно. Ни одна часть на железном полотне не нажималась. Факел тем временем почти догорел. Их последний факел. Сет-Дару сделалось страшно. Ему самому захотелось заплакать, как Уме. Заплакать красивыми слезами… Почему красивыми? Фраза резала слух. Юноша поднес факел к надписи.

– Я ошибся, – признался он. – Это читается по-другому: «красные слезы бога». А еще можно «кровавые слезы бога». Да, именно так: на эсхатонском красный и кровавый одинаково пишутся…

– Вы молодец! – неожиданно рассмеялся Теон. – А я тупица… У кого-нибудь есть нож?

– Кровавые слезы? Хотите принести одного из нас в жертву? – насторожился Кример.

– Кончайте нести чушь! – взревел Теон. – Факел сейчас догорит. Есть нож или нет?

Химик вынул из кармана перочинный нож. Теон провел лезвием по своей ладони, а затем сжал пальцы в кулак. Из раны закапала кровь. Врач поднес руку к голове Умы и стал сцеживать кровь в маленькое отверстие.

– А говорили, что не верите в магию, – фыркнул Кример.

– Это не магия, – проворчал Теон. – Смотрите!

Сет-Дар поднес факел к лицу Огненного Умы. В глазах бога проступили красные капли, они росли, набухали, и вот уже первая кровавая слезинка скатилась по железной щеке.

– Чтоб я сдох! Красиво-то как! – крякнул Шамул.

– Только что это нам дает?

Вопрос Кримера остался без ответа. Последний факел погас. Наступила непроглядная тьма.

– Все равно было здорово, – дрожащим голосом сказал Сет-Дар.

В тот же момент в гранитных недрах что-то заурчало. Затем послышался громкий скрежет. Юноша протянул руку: железное полотно уходило вниз!

– Вы гений, господин врач, – произнес Кример, и в его голосе в этот раз не было насмешки.

– Скажите спасибо Сет-Дару.

– Беру свои слова обратно: знание эсхатонского бывает полезным. Но все равно это похоже на магию.

– Вам, как химику, должно быть хорошо известно про особые химические составы и катализаторы. Например, они разъедают некоторые материалы, что приводит в действие систему противовесов. Я читал про такие фокусы. Мы должны благодарить не магию, а науку.

– Рано радоваться, господа. Мы не знаем, что там, – вмешался Шамул.

– Что бы там ни было, но за такую находку и умереть не жалко, – обронил Теон.

– Типун вам на язык, господин хороший.

Сет-Дар согласился с извозчиком. Железная дверь почти полностью ушла в гранит, и он смело шагнул через порог. Впереди темнота, механик шел медленно, вытянув руку. Пол был ровный.

– Эй! – крикнул Кример.

Его голос отозвался эхом со всех сторон. Пещера?

– Если это храм, должны быть свечи, факелы или фонари, – предположил Теон. – Надо пошарить вокруг входа, возможно, оставили. Служители таких мест обычно предусмотрительны.

– Возле двери ничего… Хотя постойте, здесь каменная чаша, – раздался голос Шамула. – Какая-то гадость на дне… Судя по запаху, может гореть. Дайте огниво.

Продолжавший двигаться вперед Сет-Дар споткнулся и едва не расшиб лоб о препятствие. Сначала он подумал, что наткнулся на стену, но, когда пощупал рукой, понял, что это большая статуя.

Сзади несколько раз чиркнуло огниво, выругался Шамул, а затем вспыхнуло пламя в каменной чаще на невысоком постаменте. Огонь, однако, не остался на месте, а резво побежал вдоль стены. По мере его продвижения по залу ярко вспыхивали другие каменные светильники. После блуждания во мраке свет показался таким ярким, что механик невольно зажмурился.

– Чтоб я сдох! – воскликнул Шамул.

– Раздери меня крог! – буркнул Теон.

Юноша открыл глаза. Они действительно оказались в храме. Помещение имело круглую форму, шагов сорок в диметре. Вдоль стены были расставлены два десятка каменных чаш, они были соединены желобком, заполненным горючей смесью. Огненная дорожка опоясала почти весь зал, светильники ярко пылали.

Перед путниками предстало внутреннее убранство древнего святилища. Посредине зала восседал очередной Огненный Ума, о каменную грудь которого едва не расквасил нос Сет-Дар. Ума был похож на статую бога в храме Огненной Пади, только глаза закрыты, а на лице застыло блаженное выражение. Казалось, древний бог наконец-таки нашел тихое и уютное место, где можно спокойно медитировать.

Не менее грандиозные изваяния стояли вдоль стен, между каменными светильниками. Гигантские фигуры, почти вдвое выше человеческого роста, выступали прямо из гранитной стены. Скульпторам потребовалось приложить немало усилий, чтобы так искусно обработать твердый камень. Странные фигуры были облачены в тяжелую броню, лица забраны причудливыми шлемами, скрывавшими лица. В руках каменные гиганты держали мечи и копья, некоторые из которых напоминали скорее непонятные инструменты, нежели оружие. Верхушки шлемов воинов венчали прозрачные камни – единственные элементы фигур, которые были сделаны не из гранита.

– Позвольте! А не сами ли Небесные воины здесь изображены? – хмыкнул Кример.

– Очень может быть… – растерянно пробормотал врач.

– Не хотел бы я с ними встретиться, – хмыкнул Шамул, проведя рукой по зазубренному лезвию каменного меча. – Теперь понятно, кому поклонялись предки эсхатонцев.

– Ну, положим, они поклонялись не невам, а Уме, – возразил Сет-Дар. – Посмотрите на эти фигуры. Они пришли сюда в боевой броне, с оружием в руках, они обступили Огненного Уму, но он их явно не боится. Он блаженно восседает в своем цветке, он спокоен, словно одной только силой мысли укрощает детей Небесного Механика.

– Ба! Да у вас задатки измышлителя, – усмехнулся Теон.

– Сколько же лет этому храму, если его создатели запечатлели самих невов? – почесал затылок Шамул.

– В путеводителе об этом месте не было ни слова.

– Ну, это как раз понятно, – проворчал Кример. – После крушения Эсхатонии ее жители двинулись на север и через Кровавую долину вышли к землям нашего будущего королевства и Валонии. Они основали несколько городов, например, тот же Ка-Диф, в который мы направляемся… – химик неожиданно замолчал. – А что это за кристаллы у них на шлемах?

– Похожи на дайлы! – встрепенулся Шамул. – Ну, те самые дайлы, что освещают Лабиринт механиков Аркаира.

– Не смешите: откуда в этой глуши дайлы! – фыркнул Теон. – Это подделка.

Сет-Дар немало читал про дайлы в школе паровиков Шаэли, но видел только на картинках. Эти загадочные кристаллы в природе Яра не встречались, и имелись только в Лабиринте Аркаира. Механики Торо приспособили дайлы для освещения главных улиц своего города и сокрушителей. Кристаллы пользовались бешеным спросом и за пределами Аркаира. Пусть там они и не светились, лишенные подпитки энергии сервов, но за обладание ими вели борьбу и богатые торговцы, и влиятельные аристократы, и наемники. В Брадосе почти все дайлы были сосредоточены в руках королевской семьи. Насколько знал Сет-Дар, в его родной Шаэли дайлов не было даже у наместника, дальнего родственника короля.

– Подсадите-ка меня, – распорядился Кример.

Шамул подставил спину, и химик поднялся на уровень головы каменного нева. Некоторое время он изучал один из кристаллов.

– Это дайлы, – раздался возглас Кримера. Судя по уверенной реплике, ему приходилось их раньше видеть.

– Настоящие дайлы?! – Шамул так взревел от восторга, что Кример от неожиданностью едва не свалился с его спины.

– Не может быть, – вяло отмахнулся Теон. – Вы наверняка ошибаетесь.

– Сколько же они могут стоить? – присвистнул Шамул.

Сет-Дар повертел головой: двенадцать статуй невов – двенадцать дайлов. На черном рынке Брадоса они стоили десятки тысяч рэйвов.

– Их держит в граните металлическое кольцо с распорками, но, кажется, можно вынуть… – Кример попытался перочинным ножом поддеть кристалл.

– Не тратьте время зря, – озабоченно вмешался Теон. – Костры вечно гореть не будут. Пока храм вновь не погрузился во тьму, надо найти выход.

Его слова прозвучали отрезвляюще. В охватившей их эйфории они на некоторое время забыли, что по-прежнему являются пленниками этого мрачного каменного лабиринта. Горючая жидкость в желобках уже прогорела, но каменные чаши по-прежнему давали достаточно света.

– Попытайтесь хотя бы несколько вынуть! Это же такое богатство! – упорствовал Шамул, но Кример уже спрыгнул на землю.

– Мертвецам сокровища ни к чему, – веско заметил Теон. – Давайте осмотримся.

Таинственный храм оказался пуст. Здесь не было ни алтарей, ни верстаков, ни сундуков, ни шкафов. Только гранитные стены с выступавшими каменными невами. Сет-Дар уже собирался застонать от разочарования, как в противоположном конце зала, между статуями невов, заметил небольшую железную дверь. Она была так плотно вставлена в гранит, но почти не бросалась в глаза. Ее выдал только массивный железный засов.

– Возможно, выход! – крикнул механик. Он потянул засов, но тот не поддался, вероятно, за долгие годы заржавел. На помощь ему поспешил Кример, но и вдвоем им не удалось расшатать железную задвижку.

– Нужна смазка и молот, на худой конец, камень, – сказал Кример, вытирая пот со лба. – Шамул, пойдем обратно в тоннель, принесем пару булыжников.

Извозчику возвращаться в темную утробу горы не хотелось, но после вспышки ярости в тоннеле, он снова вел себя покладисто.

– Надеюсь, дверь не закроется, – боязливо пробормотал он.

– Теперь вы знаете, как войти, – успокоил врач.

Теон и Сет-Дар остались вдвоем. Механик вернулся к Огненному Уме. Обойдя его, на небольшом постаменте снизу он обнаружил надпись на эсхатонском. Сет-Дар присел, силясь разобрать слова в неясном свете.

– «Кровавые слезы на груди… кровавые слезы в котле...» Чтобы это значило? – удивился он. – Может, это намек: надо окропить кровью грудь статуи?

Теон осмотрел Огненного Уму, провел рукой по каменному изваянию.

– Не вижу никаких отверстий, – пожал плечами врач. – Да и «котла» поблизости нет. Но я согласен: такие надписи эсхатонцы оставляли не просто так.

Теон закончил осмотр Огненного Умы и подошел к статуе одного из невов.

– Подсадите меня, – попросил он, поставив трость у стены.

Сет-Дар со вздохом подставил спину. Врач вскарабкался на него. Механик обеими руками уперся в статую Небесного воина. В отличие от Шамула, силенок ему не хватало.

– Очень интересно… – пробормотал Теон.

– Решили не терять времени даром? – механик решил, что врач захотел прикарманить пару кристаллов, пока их друзья ищут булыжники.

Теон спрыгнул на пол.

– Дайлы крепятся в металлических зажимах, как и сказал Кример, – Теон многозначительно посмотрел на Сет-Дара.

Механика осенило. Не зря он был одним из лучших учеников в школе паровиков.

– Обычно так крепятся дайлы, которые испускают свет! В стенах наверняка есть скрытые металлические трубы. Я читал о них в отчетах гильдии. Но эти дайлы не горят…

– Разумеется, – удовлетворенно сказал Теон. – Чтобы гореть им нужно эссенто, которое вырабатывает серв. А серва здесь нет…

– Или же он спрятан в толще гранита, – Сет-Дар топнул ногой о каменный пол.

Врач, нахмурившись, посмотрел на него

– Вы понимаете, что это значит? – восторженно продолжил механик. – Это первый серв за пределами Аркаира! Это может быть величайшее открытие в истории Яра!

– Есть здесь серв или нет, но, вне всяких сомнений, найдутся люди, которые эту гору до основания раскопают, чтобы проверить эту догадку, – вздохнул Теон.

– Может, он за закрытой дверью! – осенило Сет-Дара.

– Хм, предпочту думать, что там все же выход. Нам он сейчас важнее. Честно говоря, считаю, что серва здесь нет. Слишком дорогое удовольствие, чтобы вести столь масштабные работы только для освещения подземелья.

– Но вы же сами сказали, что дайлы установлены в специальных гнездах!

– Да. Только это не значит, что они обязательно подсоединены к серву. Вы знаете, что такое заряженные дайлы?

– Это кристаллы, насыщенные эссенто.

– Верно. Дайл, долгое время подсоединенный к серву, как губка, впитывает эссенто. Если потом такие дайлы соединить между собой особым образом, они будут какое-то время гореть. В Аркаире так освещают некоторые здания, куда не провели трубы с эссенто от сервов. Вероятно, жрецы этого храма использовали заряженные дайлы для особо важных церемоний, а в обычное время храм освещали при помощи факелов. Другое дело, что и заряженные дайлы они должны были откуда-то брать. Вряд ли они закупали их в Аркаире. Возможно, что в те времена, когда в этом храме проводились обряды, и Аркаира-то никакого не было… – Теон замолчал.

– Откуда вы столько знаете? – восхитился Сет-Дар.

– Путешествия расширяют кругозор. Денег, правда, не приносят, зато дают возможность щеголять познаниями перед собеседниками вроде вас.

– Сегодня ваши знания спасли нам жизнь, – напомнил Сет-Дар.

– Я бы сказал – сообразительность. И не забывайте: без вас я бы не решил эту головоломку.

– Вы считаете, что храм здесь со времен Эсхатонии?

– Скорее всего. Это было великое государство с развитыми технологиями. Нам остается только гадать, что у эсхатонцев произошло с Небесными воинами. Возможно, они действительно украли у них технологии, возможно, невы сами поделились секретами, но потом передумали… Во всякой легенде есть доля вымысла, но остальное – правда.

– Значит, и проклятие отверженных может быть правдой?

– Не говорите ерунды, не уподобляйтесь Кримеру. Небесные воины не боги, чтобы наделять их мистическими способностями. Их могущество основывалось на знаниях. И если именно невы, а не природа виноваты в том, что у эсхатонцев появилась тяга к крови, то произошло это не при помощи магии, а посредством науки. И в таком случае их познания в медицине поражают и ужасают одновременно. Это я вам как врач говорю.

Поход в темный тоннель оказался успешным: Кример и Шамул принесли несколько увесистых булыжников и начали по очереди колотить по засову. Однако даже с таким инструментом прошло немало времени, прежде чем удалось сдвинуть его с места.

– Надеюсь, это путь к свободе, – выдохнул извозчик. – Подохнуть в пещере, полной дайлов, было бы обидно.

Шамул потянул тяжелую дверь на себя, и та с ужасным скрипом отворилась. Еще один тоннель, идущий чуть под наклоном вверх. В конце брезжил свет. Окрыленные надеждой, путешественники ринулись вперед. Проход окончился густыми зарослями кустарника. Они с трудом протиснулись наружу, ломая ветки, и выбрались на небольшую каменную площадку. Перед ними в лучах ока Шакры во всей красе раскинулась Кровавая долина. Справа у подножия горы – красный квадрат каменоломни, слева – темные силуэты величественных башен замка, впереди – лесное одеяло. Кажется, никогда раньше Сет-Дар так не радовался дневному свету и чистому воздуху. Шамул опустился на колени, ухмыляясь в свою роскошную бороду, и даже Кример радостно улыбался.

Сет-Дар обернулся. Входом в тоннель долгие годы не пользовались, и он зарос так основательно, что со стороны долины его было не разглядеть. Теон, опершись на трость, с хмурым выражением на лице стоял в только что проделанном проходе.

– Мы вырвались! – Сет-Дар улыбнулся товарищу. – Мы на свободе благодаря вам. И теперь спасем Тиану.

– Нам еще надо спуститься, – врач кисло улыбнулся.

Уступ скалы поднимался выше верхушек деревьев. Отсюда не вело никакой тропинки, под ногами отвесный обрыв. Однако Огненный Ума уже всецело встал на сторону путешественников. В зарослях на дальнем конце площадки обнаружилась старая лебедка. И хотя сам деревянный механизм от времени, дождя и ветра рассохся, ржавая цепь осталась на месте. Один ее конец был припаян к железному кольцу, торчащему из скалы.

– А длины хватит? – забеспокоился Шамул.

– Я больше боюсь, как бы она не оборвалась под нашим весом, – озабоченно сказал Кример. – Видите, как проржавела.

Сет-Дар вызвался проверить и то, и другое. Он бросил конец цепи в пропасть. До земли она не достала. Механик, поборов страх, стал спускаться. Цепь подозрительно позвякивала о камни, но держала. В конце пришлось прыгать с высоты пары метров на голые камни, но приземление прошло удачно.

Вслед за Сет-Даром спустились Кример и Шамул. Последним уступ скалы покинул Теон, ухитрившись при спуске не выпустить из рук трость.

– Надо будет вернуться сюда, как только появится возможность, – озабоченно сказал Шамул. – Такие сокровища нельзя оставлять.

Теон и Кример переглянулись. Простодушный извозчик «Счастливой подковы» высказал их потаенные мысли. Храм тщательно скрывал свою тайну на протяжении многих сотен лет. Они счастливчики, раз сумели разгадать ее. И награда велика. Одни только дайлы на шлемах невов стоили целое состояние. Весь вопрос был в том, кому оно теперь достанется.

Пожалуй, только Сет-Дар сейчас не думал о сокровищах:

– Надо спасать Тиану.

– А вам не кажется, что мы уже опоздали? Герцог вряд ли стал бы ждать так долго. Первую свою жертву он быстро упокоил, – вздохнул Теон.

Механик похолодел, но нашел силы возразить:

– Вы же врач. Разве вы не боретесь за жизнь пациента до самого конца, до последнего вздоха, когда уже порою и надежды то нет?

– Я понял, – вяло откликнулся Теон. – Вас по молодости тянет геройствовать, но смею напомнить, что мы выбились из сил, Шамул потерял «Надзиратель», а все бойцы Шу, скорее всего, уже вернулись в замок.

– Зато они уверены, что мы мертвы, и потеряли бдительность.

– Теперь я этого мерзавца управляющего и его хозяина-кровососа голыми руками задушу, – Шамул поддержал настрой Сет-Дара.

Все повернулись к Кримеру. У него единственного был огнедых, а без оружия ломиться к Шу не стоило.

– В деревне нам никто не обрадуется, – рассудительно заметил тот. – Мы можем отбить дилижанс, только выехать из долины пока невозможно. Подобно разбойникам скрываться в лесу – плохая идея. Без еды долго не протянем, а помимо кровососа в чаще еще и волки водятся. Остается рисковать и идти к Шу. Освободим Тиану, а его возьмем в заложники. Только надо дождаться темноты. При свете дня нас легко перестреляют с башен, а без «Надзирателя» мы даже ответить не сможем: мой «Пес» на дальних дистанциях бесполезен.

Как ни хотелось Сет-Дару бежать на выручку прямо сейчас, он был вынужден согласиться. В конце концов, он укрепленные замки никогда не штурмовал. Оставалось надеяться, что Тиана жива и до ночи с ней ничего плохого не случится.