Призраки Эсхатонии

Часть 2. Убийцы Ка-Дифа. Глава 1. Смерть в полночь.

На Ка-Диф опустилась ночь. Пригороды, Старый Город и Красная Горка почти полностью утонули во тьме, и только район Королевские Поля блистал огнями сотен масляных фонарей. Жизнь здесь не затихала даже с наступлением сумерек. Десятки дорогих лавочек и питейных держали двери открытыми до поздней ночи. Жившие по соседству в роскошных особняках аристократы, чиновники и офицеры в любой момент могли наведаться в любимые места.

Фонари были установлены и на центральной аллее парка Династий, разбитого в лучших традициях дворцовой архитектуры Брадоса: широкие дорожки, посыпанные мелким гравием и обрамленные высоким кустарником, создавали причудливый зеленый лабиринт, по которому приятно гулять даже в жаркий южный полдень. В парке Династий днем собирались зажиточные горожане со всего Ка-Дифа. Поток гостей спадал только к вечеру, но фонари на центральной аллее гостеприимно горели всю ночь.

Дарон Ко, старший сын владельца литейных мастерских Туро Ко, в этот поздний час в одиночестве возвращался из питейной «Золотой лебедь». Его приятели взяли извозчика, а парень решил немного прогуляться. Особняк отца находился в соседнем квартале, и юноша уже не первый раз шел домой по ярко освещенной аллее. Внезапно его внимание привлекли чьи-то всхлипы. Он осмотрелся и в тени дерева заметил плачущую девушку. Свет фонаря выхватил из темноты ее одинокую фигуру в темном платье с кружевным воротником и небольшой шляпкой с пером.

– Простите, милая, у вас все в порядке? – Дарон приблизился.

Незнакомка подняла голову. На вид ей было чуть за двадцать, короткая стрижка, милое личико, глаза блестят от слез.

– Не бойтесь, я друг, – он улыбнулся, запоздало сообразив, что у него растрепанный после посиделок вид.

К счастью, девушку это не смутило. Она хмыкнула носом, осматривая незнакомца.

– Я хотел помочь, – поспешно добавил он. – Вы одна в такой поздний час, плачете. Все в порядке?

Она облизала губы, огляделась и покачала головой:

– К сожалению, не в порядке. Он свинья и мерзавец.

Ее голос был приятный, но немного хриплый. Дарону еще больше захотелось ей помочь. Такая красавица не должна переживать из-за какого-то мерзавца и свиньи.

– Вас обидели? Позвать стражу? Если боитесь, могу проводить. Меня зовут Дарон, у моей семьи литейные мастерские в Железном Пригороде, – он решил козырнуть своим происхождением, чтобы вызвать доверие.

– Стража не поможет, – вздохнула девушка. – Но если проводите, буду благодарна.

– Разумеется! – молодой человек выпятил грудь. – Вы далеко живете? Можем взять экипаж.

– Экипажа не надо. Дом моего отца на проспекте Славы, – она неожиданно смело взяла его под руку и увлекла по дорожке, уходившей в сторону от освещенной фонарями аллеи.

Молодой человек шел за ней, как на привязи.

– Как вас зовут? – спросил юноша. Мелькнула мысль, что, возможно, нынешнюю ночь он проведет в объятиях красавицы. Его друзья обзавидуются.

Девушка остановилась. Она еще раз огляделась и отпустила руку.

– Простите меня, – выдохнула она.

– Простить вас? Но помилуйте, за что! – растроганно воскликнул он.

Девушка тяжело вздохнула и отступила на шаг. Ее фигура в черном платье стала едва заметна на темном фоне кустов, обрамлявших эту неосвещенную часть аллеи. Глаза девушки странно блеснули в темноте. Минуту назад Дарон принял бы это за слезы, но сейчас понял, что ошибся. По спине пробежал предательский холодок.

– Простите меня за вашу смерть, – чувственно пояснила прекрасная незнакомка.

***

Ка-Диф раскинулся на восточном берегу озера Дао-Рао у подножия Туманных гор. Озеро считалось жемчужиной Самской равнины, большая часть которой была каменистой и засушливой. Дао-Рао питали несколько небольших горных речек и многочисленные подземные ключи. По берегам издревле процветало земледелие, а вот большой город возник только один. Ка-Диф основали выходцы из Эсхатонии. Потом они ассимилировались с валонийцами, пришедшими на берега Дао-Рао позже. Эсхатонское архитектурное наследие растворилось во времени, за исключением десятка построек в Старом городе, включая Золотой храм Огненного Умы. Когда-то Ка-Диф, стоявший на перекрестке торговых путей, был важным приграничным городом Валонии, воротами в Эсхатонию и Брадос. Однако с развитием воздухоплавания его значимость резко упала, а сам город пришел в упадок. Присоединение пятнадцать лет назад Ка-Дифа к Брадосу дало ему вторую жизнь. Сюда потянулись брадосские переселенцы. Наместник Ка-Дифа Кейрос Маар получил из королевской казны немалую ссуду на благоустройство города, который должен был стать военным и торговым форпостом Ар-Кана на юго-западе страны.

Сет-Дар и Тиана жили в районе Красная Горка. В соседях брадосские переселенцы, торговцы, гвардейские офицеры и мелкие чиновники. Поначалу Сет-Дар собирался снять квартиру в Железном Пригороде, где дешевле и ближе к мастерским его гильдии. Однако тот район оказался слишком шумным и вдобавок заселен коренными валонийцами, многие из которых на приезжих косились с подозрением. В итоге Сет-Дар решил не экономить и нашел уютную мансарду в двухэтажном домике на окраине Красной Горки.

В гильдии Сет-Дара приняли радушно: мастеров-паровиков в Ка-Дифе не хватало. К тому же старший мастер Грэм До-Рал, в помощники к которому определили Сет-Дара, сам был выходцем из Шаэли. Он приехал в Ка-Диф четырнадцать лет назад с первой волной переселенцев и был рад взять под крыло молодого земляка. Грэму, которому пошел уже шестой десяток, поручали самые ответственные задания, вроде обустройства дворца наместника. Вскоре после приезда Грэм и Сет-Дар приступили к монтажу системы водоснабжения в ратуше городского совета в Королевских Полях. Сет-Дар успешно демонстрировал знания, полученные за годы учебы. Юноша понимал, что ему теперь нужно заботиться не только о себе, но и о Тиане.

Сет-Дар, как и обещал, делал все, чтобы не дать ее болезни проявиться. Пару раз в месяц он приносил девушке свежую кровь домашних животных. Тиана была ему благодарна, но смущалась положения иждивенки. В Портане она училась швейному делу, но, к сожалению, устроиться на работу оказалось непросто. В местную гильдию без рекомендаций не брали, а чтобы открыть свое дело, нужны были инструменты и материалы. Первые гонорары за работу Сет-Дар отправил отцу, чтобы тот погасил кредит пурпурным банкирам, но юноша обещал возлюбленной, что через полгода сможет купить и ей все необходимое.

Пока что Тиана устроилась официанткой в питейную «Веселые призраки» на окраине Красной Горки. Поначалу Сет-Дар был против, но девушка обещала, что будет работать только в утренние и дневные часы, будет заканчивать работу и возвращаться домой до захода ока Шакры. Поначалу так и было, но вскоре выяснилось, что иногда все-таки Тиане придется оставаться до поздней ночи. Сет-Дар забеспокоился, даже хотел в такие дни ходить через всю Красную Горку встречать возлюбленную. Он опасался отпускать ее по ночам одну в чужом городе. Впрочем, Тиана и тут нашла выход: договорилась с хозяйкой «Веселых призраков», что в такие дни будет оставаться ночевать в питейной. Таким образом, ни ей, ни Сет-Дару не придется бродить по ночным улицам.

Случалось, что юноша сам работал до поздней ночи, и к моменту его возвращения Тиана уже была дома. Она успевала зайти на рынок и приготовить ужин. Готовила она посредственно, но молодой человек этого не замечал. Как и положено пылкому влюбленному, он наслаждался каждой минутой, которую проводил с Тианой, и считал себя самым счастливым человеком в Ка-Дифе...

Монтаж системы водоснабжения в городской ратуше подходил к концу. Сегодня к механикам с проверкой пожаловал сам Гас Кэйсо – первый советник наместника. Высокий элегантный мужчина средних лет, Гас Кэйсо принадлежал к знатному, но бедному брадосскому роду. Поговаривали, что в Портане, забитой дальними родственниками королевской семьи, сделать карьеру ему не светило, поэтому он с радостью ухватился за возможность стать советником наместника Ка-Дифа. Это давало возможность проявить себя. Кэйсо принадлежал к поколению так называемых реформаторов, благоволивших научному прогрессу и инновациям. Он мечтал провести в Ка-Диф дорогу для паротягов, и именно он был инициатором создания централизованного водопровода в Королевских Полях. Работу мастеров он проверял так дотошно, словно сам был механиком, но в итоге остался доволен.

Рабочий день близился к концу, когда подмастерье сообщил Сет-Дару, что с ним хотят поговорить. В тени у парадного входа механика ждал невысокий плотный человек в синем костюме и темном котелке. Сет-Дар узнал Кримера Кано.

За эти полгода, что они жили в Ка-Дифе, Кример изменился. Он заматерел, немного скинул вес, накачал мышцы, бакендарды и бородка стали гуще. К тому же за смекалку и мужество при разоблачении дантарского шпиона в Кровавой долине Кримера повысили в чине. Из младшего следователя Голубого сыска он перешел в следователи, на что обычному чиновнику понадобилось бы несколько лет.

Сет-Дар удивился визиту сыщика. Они встречались и ранее, но обычно Кирмер приходил к ним с Тианой домой. Каждый раз это обставлялось как дружеский визит: они поглощали принесенную сыщиком выпечку и разговаривали о том, как кто устроился в Ка-Дифе. Но Сет-Дар не сомневался: служитель закона присматривает за ними. И хотя им с Тианой скрывать было нечего, каждый разговор вызывал чувство неловкости.

– Служебные дела? – как можно более непринужденно поинтересовался Сет-Дар.

– Расследую очередное убийство. Сына владельца литейной мастерской утром нашли мертвым в парке Династий.

– Ужас. Мне казалось, что Королевские Поля – место тихое.

– Тут нечасто случаются убийства, но, похоже, для этого преступника не существует границ, – Кример сделал выразительную паузу.

– Прости, я ничего не слышал. Целый день трубы прокладывал, – сконфузился Сет-Дар. – Известно, кто убил беднягу?

– Свидетелей нет, но почерк тот же, что и в других местах: Старом Городе, Железном Пригороде и на Красной Горке.

– Так это не первое убийство? И на кого охотитесь?

– В этом-то и вопрос. Как и в предыдущих случаях, тело обескровлено, – Кример пристально посмотрел на Сет-Дара. – А на шее жертвы следы зубов…

– Полагаешь, это дело рук кровососа? – механик насторожился.

– Почерк знакомый. Неужели ты ничего не слышал про эти преступления?

– Мы с Тианой живем замкнуто, с местными почти не общаемся, – Сет-Дар покачал головой. – До этого дня я и не знал, что в Ка-Дифе водятся кровососы.

– Про первые преступления не говорили, скрывали. Однако на сей раз убит сын влиятельного человека, огласки не избежать, и то, что за этим стоит кровосос, будут обсуждать на каждом углу.

Кример буравил Сет-Дара взглядом.

– Подожди! – механик встрепенулся. – Уж не хочешь ли ты сказать, что подозреваешь Тиану?

– Есть основания? – вкрадчиво спросил Кример.

– Чушь полнейшая! – возмутился механик. – Она не занимается этим, и крови ей достаточно… – он запоздало оглянулся: на ступеньках ратуши беседовали несколько стряпчих.

– Я в том смысле, что приношу ей кровь животных в избытке, – продолжил он уже тихо. – Клянусь – она здесь ни при чем. Ты же нас знаешь.

– Знаю, не переживай. Как следователь я обязан все версии отработать, – сказал сыщик. – А по ночам она по городу не гуляет?

– Нет, конечно! Мы всегда вместе. Я не отпускаю ее одну.

– Сегодня ночью тоже были вместе? – уточнил Кример.

– Сегодня… – механик замялся. – Сегодня нет. Вчера она работала допоздна в «Веселых призраках». У нее бывают дополнительные смены, но она остается там ночевать, можешь проверить.

– Я верю. Просто это мое первое серьезное дело в Ка-Дифе, поэтому не хочу ударить в грязь лицом.

– Тиана ни при чем, не сомневайся! – пылко воскликнул Сет-Дар. – Ка-Диф древний город, здесь много потомков эсхатонцев. Наверняка такие случаи были раньше.

– Разумеется, были. Я проверил городские архивы, – сыщик кивнул. – Беда в том, что последнего кровососа здесь поймали и казнили двадцать лет назад. А нынешний случай – уже четвертый за последние два месяца.

– Намекаешь, что убийства начались после нашего приезда? – выдавил Сет-Дар.

– Ни на что я не намекаю. Просто делюсь сведениями. Между прочим, это тайна следствия, будь любезен, не болтай.

– Конечно, буду молчать, – заверил механик. – Даже Тиане не скажу.

– С ней-то как раз можешь поговорить, – оживился Кример. – Я и сам хотел с ней поболтать.

– Тогда загляни к нам, будем рады, – уныло сказал Сет-Дар.

– Обязательно. Мне сейчас любая помощь пригодится, – дружелюбно подытожил Кример и откланялся.

Разговор с сыщиком оставил у Сет-Дара тягостное впечатление. За Тиану он был спокоен – она не станет убивать людей. Однако как убедить в этом следователя Голубого сыска? С Кримером у них, на первый взгляд, неплохие отношения, но насколько ему можно доверять? Наместник Ка-Дифа ждет поимки убийцы-кровососа. Что если следствие зайдет в тупик и Кример с отчаяния решит арестовать Тиану, просто чтобы показать какой-то результат? Эта мысль заставила механика поежиться. Надо поговорить с Тианой, понять, как они могут помочь Кримеру, и раз и навсегда отвести от себя малейшие подозрения.

После встречи с сыщиком механик хотел вернуться домой пораньше, но, как назло, вечером в ратуше прорвало только что проложенную трубу, залило кабинет видного сановника. Сет-Дару пришлось устранять протечку. Домой он попал, когда уже стемнело. Тианы не было. Он тщетно прождал ее до глубокой ночи. Возможно, она вновь работала допоздна, но тогда могла бы и предупредить. Она посылала мальчишку-посыльного с запиской, если приходилось ночевать в питейной. Сет-Дар хотел наведаться в «Веселые призраки», но в последний момент одумался. Он придет к закрытию. Ночевать вместе с ней ему не разрешат, а идти обратно через весь район глубокой ночью, да еще когда в городе совершаются кровавые преступления, не лучшая идея…

Утром Сет-Дар поднялся пораньше, Тианы все еще не было. Молодой человек твердо решил дождаться ее, пусть даже придется позже выйти на работу. Он вышел в соседнюю лавочку за выпечкой. Заодно прихватил и свежий выпуск «Вестника Ка-Дифа». Вернулся домой, вскипятил чай и в ожидании любимой пролистал газету.

«Вестник» был единственным печатным изданием в городе и появился вскоре после присоединения Ка-Дифа к Брадосу. Печатался на аракейском. Над его созданием трудилась куча газетчиков, которых наместник пригласил из Портаны со всем необходимым печатным оборудованием.

Как и любое приличное издание Брадоса, «Вестник Ка-Дифа» открывался передовицей. В этот раз текст был посвящен радостной новости: генерал-губернатор провинции Дармунд Вальдос Дор-Тан одобрил строительство ветки для паротягов из Шаэли в Ка-Диф. Инженерам поручено в кратчайшие сроки предоставить план и смету работ. Главный редактор «Вестника» господин То-Ку по этому поводу пел дифирамбы как генерал-губернатору, так и самому Ар-Кану, мудрость и щедрость которого позволяет развивать даже самые забытые богом уголки королевства. Сет-Дара эта новость привела в восторг. Еще год назад, когда он был в Шаэли, говорили, что Вальдос Дор-Тан выступает против проекта, считая, что тот слишком дорого обойдется королевской казне. Слава Шакре, что генерал-губернатор изменил мнение. Перед Сет-Даром замаячили новые перспективы: он мечтал работать в депо для паротягов.

Он пролистал «Вестник»: новости из столичной Ратории его не интересовали, он хотел знать, что творится в самом Ка-Дифе. Очерк о лучших питейных Королевских Полей, сообщение о поимке троих валонийских контрабандистов, объявления о распродажах в Железном Пригороде. Увы, упоминания об убийстве в парке Династий и тем более об отверженном он не нашел. Видимо, эта новость до газетчиков к моменту верстки номера еще не дошла.

Зато Сет-Дар обратил внимание на заметку о прибытии в Ка-Диф члена Королевской академии для изучения археологических находок в Кровавой долине. Это место не раз упоминалось на страницах «Вестника». Шутка ли: впервые в Брадосе обнаружили храм со следами технологий Небесных воинов. Находка, которую Сет-Дар сделал вместе с друзьями, вызвала огромный интерес. «Вестник Ка-Дифа» подробно рассказал о храме, даже поместил рисунки статуй, но о том, как обнаружили это чудо, упомянул вскользь, имен первооткрывателей не назвал. Механики наместника старательно изучили недра горы, ничего нового не нашли, но исследования продолжились. Теперь к ним присоединился член Королевской академии. В заметке сообщалось, что ученый также обследует замок, ранее принадлежавший разоблаченному дантарскому шпиону.

Этой истории «Вестник Ка-Дифа» ранее посвятил отдельную статью, в которой обличал коварство Дантара и превозносил мастерство королевских сыщиков, раскрывших заговор. Писали, что Шу снабжал оружием эсхатонских разбойников, даже наладил в своем замке подпольное производство огнедыхов и взрывчатки, что, как знал Сет-Дар, было неправдой. Имен героев, разоблачивших врага, опять-таки не назвали.

И все-таки одно имя из числа новых друзей Сет-Дара – Кримера Кано – в «Вестника Ка-Дифа» напечатали. Его упомянули в статье об убийстве путешественницы Дарии, которое молодой следователь Кано успешно раскрыл. Как утверждали газетчики, совершивший это преступление извозчик «Счастливой подковы» Шамул был известным разбойником-кровососом, много лет тайно промышлявшим грабежом и убийствами. Примечательно, что про «Слезы Умы» в статье не было ни слова. Эту сенсацию Голубой сыск газетчикам не скормил.

Сет-Дар отложил «Вестник Ка-Дифа». Утро было в разгаре, но любимая так и не появилась. Впервые Тиана не ночевала дома две ночи подряд. В этот момент Сет-Дар преисполнился решимости взять кредит у пурпурных банкиров, чтобы быстрее открыть для нее собственную мастерскую по пошиву одежды.

Вконец потеряв терпение, механик решил лично сходить за Тианой. Юноша спустился из мансарды по скрипучей деревянной лестнице и вышел на шумную улицу. Не успел он пройти и десяток шагов, как его окликнули. Приветливо улыбаясь, к нему подошел Теон.

Врач, как всегда, выглядел великолепно: в дорогом костюме с неизменной тростью с железным набалдашником. Без сомнения, окружающие принимали его за богатого валонийца или знатного брадосского чиновника.

– Рад нашей встрече, – сказал Теон. – Для работы вы припозднились.

– Надо кое-какие дела уладить. А вы сами как оказались здесь?

Теон раз в неделю-другую заходил к ним в гости. С девушкой он подолгу беседовал о жизни в Портане, родителях, очень деликатно расспрашивал о привычках отверженных. Несколько раз он приносил Тиане какие-то порошки, которые советовал разводить и пить. Механик слабо представлял, чем Теон занимается в Ка-Дифе, но во время работы в ратуше несколько раз видел врача в компании влиятельных горожан. В другой раз механик встретил нового приятеля в городской библиотеке, куда заглянул в поисках книг на эсхатонском. Несмотря на большую занятость, Сет-Дар продолжал изучать этот древний язык. Врач сидел в читальном зале, обложившись фолиантами. Как обратил внимание Сет-Дар, это были не медицинские труды, а документы по истории Ка-Дифа и старые карты.

– Я шел поговорить с Тианой, – признался врач.

Сет-Дар насторожился: обычно Теон не беседовал с девушкой в его отсутствие.

– Она пару дней допоздна работала, не ночевала дома. Я как раз иду к ней в «Веселые призраки».

– Ага, вот как, не ночевала, значит, – Теон замялся. – А вы слышали про убийство в парке Династий?

– Только не говорите, что тоже подозреваете ее! – Сет-Дар вспыхнул.

– Упаси Шакра! – встрепенулся врач. – А что, кто-то подозревает?

– Ну, не то чтобы подозревает, – Сет-Дар сконфузился. – Кример заходил вчера, расспрашивал. Он ведет это дело.

– Наш друг на хорошем счету в Голубом сыске, – кивнул Теон. – Ему теперь поручают важные дела.

– Только при чем здесь Тиана? Вы же знаете, что она поборола тягу к крови… человеческой.

– Я врач, а он сыщик. Его можно понять. Четвертое убийство за последние два месяца, и никаких улик.

– Вы знали о преступлениях?

– Слышал. Сейчас об этом многие говорят, если вы вращаетесь в определенных кругах. А для вас это новость? Тогда давайте я провожу и по пути расскажу. Я в последнее время часто общаюсь с Кримером.

Сет-Дар согласился.

Первое убийство произошло два месяца назад в Старом Городе. Оно вообще могло остаться незамеченным – людей там резали частенько, – если бы не жертва. Убитой оказалась хозяйка крупного борделя. Бедняжку нашли в луже крови на пороге собственного дома. Опытный врач-дознаватель зафиксировал укус в протоколе, но вот следователь отнес это повреждение к последствиям борьбы. Через две недели произошло второе убийство, уже в Железном Пригороде. На подвыпившего писаря горнорудной конторы напали на темной улице. Схожий почерк: укус, только крови на месте преступления почти не было, словно кровосос задался целью не потерять ни капли. Впрочем, и на сей раз в отчетах следователей Голубого сыска упоминания о кровососе не прозвучало.

Третья трагедия случилась уже в этом месяце на окраине Красной Горки. Уважаемый торговец сукном возвращался вечером к семье, но до дома так и не дошел. Примечательно, что его труп зачем-то отволокли к воротам находящихся поблизости кожевенных мастерских. Расследовать это дело назначили Кримера. В отличие от других следователей, тот сразу обратил внимание на укус и затребовал похожие нераскрытые дела. Версия про отверженного быстро стала основной. Как власти ни старались удержать новость в секрете, кто-то из стражников проболтался, и по Ка-Дифу поползли слухи. Убийства вызвали крайнее недовольство наместника. Кейрос Маар потребовал немедленно найти преступника. При правлении Брадоса кровососы в Ка-Дифе еще не объявлялись, и наместник опасался, что это подмочит репутацию властей. Генерал-губернатор провинции Дармунд Вальдос Дор-Тан не любил, когда в вверенных ему Ар-Каном землях орудуют как разбойники и повстанцы, так и маньяки.

«Веселые призраки» располагались на стыке Красной Горки, Старого Города и Железного Пригорода, поэтому от посетителей не было отбоя в любое время. Днем здесь гуляли школяры и зажиточные горожане, а к вечеру подтягивались мастеровые и контрабандисты. Шумные застолья порою перерастали в драки, но охрана «Веселых призраков», пара дюжих молодцов, быстро наводила порядок.

«Веселыми призраками» заправляла Рыжая Тара. Ей недавно стукнуло сорок, но она все еще выглядела привлекательно, была задорной и решительной. Она была добра к поварам и официантам, которые души в хозяйке не чаяли. Сет-Дар видел Тару всего пару раз, когда заходил проведать Тиану, но хозяйка сразу его узнала и сама подошла к гостям.

– Привет, Сет! Давненько не заглядывал, – она кивнула юноше, а затем одарила широкой улыбкой Теона. – Что желаете, господин хороший?

Врач галантно расшаркался.

– Мы ищем Тиану. Где она? – юноша не стал тратить время на любезности.

– Тиану? – наморщила лоб Тара. – Сегодня не приходила.

– Она два вечера подряд у вас работала. На две ночи она в «Веселых призраках» никогда не оставалась.

– Извини, ты что-то путаешь, – Тара откинула с лица прядь рыжих волос. – Позавчера она ушла домой засветло, вчера появилась, отработала дневную смену и ушла…

– Хотите сказать, что Тиана не ночевала у вас ни вчера, ни сегодня? – уточнил Теон.

Хозяйка кивнула.

– Но она сказала, что у нее вечерняя смена, – голос Сет-Дара дрогнул.

– Не понимаю, о чем ты. Тиана никогда не работает допоздна и не остается на ночь.

– Подождите… – вконец растерялся механик. – Раз-другой в неделю она работает до полуночи и ночует у вас.

– Похоже, как раз ты не в курсе, – наморщила лоб Тара. – Тиана всегда засветло уходит. Как только устроилась, наотрез оказалась. Я тогда удивилась: вечером официанты получают самые щедрые чаевые, но она заявила, что ты жуткий ревнивец, не отпускаешь ее одну… Я не настаивала: она девушка привлекательная, а публика у нас в ночи разная бывает, и мои ребята за всеми не уследят.

– Но где же она ночует? – вконец растерялся Сет-Дар.

– Понятие не имею, – Тара сочувственно посмотрела на молодого человека и перевела взгляд на Теона, ища поддержки.

– У нее есть друзья среди работников? – спросил врач.

– Я приглядываю за всеми по мере сил, но Тиана замкнутая, не помню, чтобы она с кем-то близко сошлась.

– Может, у нее были знакомые среди постоянных гостей? – напирал Теон.

– Не замечала. Впрочем, к нам много господ заходят, некоторые общаются с девушками…

– Она не вернулась домой, – голос Сет-Дар дрогнул. – С ней случилась беда.

На механика было жалко смотреть.

– Не волнуйся. Возможно, она просто… – Тара не сразу подобрала нужное слово, – загуляла со знакомыми.

– Мы из Шаэли, она никого не знает в Ка-Дифе, – упавшим голосом сказал Сет-Дар.

– Или просто ты об этом не знаешь, – вставил Теон.

Тара понимающе кивнула и нахмурилась:

– Если беспокоитесь, могу со стражей переговорить. Я капитана здешнего знаю.

– Да! Надо ее в розыск объявить! – Сет-Дар схватил Теона за рукав. – С ней что-то случилось!

– Пожалуй, это будет правильным решением. Тут по городу слухи разные ползут, про убийства и кровососов, – кивнула Тара, но тотчас спохватилась. – Я уверена, что с Тианой все в порядке. Раз она часто не ночевала дома, значит, были причины.

Тара сконфузилась. Она явно решила, что Тиана завела любовника. Юноша растерянно обвел взглядом зал.

– Возможно, стоит поговорить с гостями. Вдруг кто-то видел, с кем Тиана общалась.

– Скорее уж с прислугой, – Теон вопросительно посмотрел на хозяйку.

– Конечно, – кивнула та. – Большинство работников еще отсыпается дома после вчерашней смены, но все, кто есть, ответят на ваши вопросы. Тиана хорошая девочка, мы поможем, чем сможем.

К сожалению, помочь никто толком не смог. Две официантки, болтливые валонийки, признались, что девушка с ними мало говорила. Она вела себя замкнуто, после смены сразу уходила. Повар и посудомойка вообще не общались с Тианой. Других работников надо было ждать к вечеру. Теон предложил заглянуть в питейную чуть позже.

На выходе их остановил молодой плечистый охранник-брадоссец.

– Хозяйка сказала, что вы Тиану ищете. Ты ее парень? – он устремил взгляд серых внимательных глаз на механика.

Сет-Дар уныло кивнул.

– Хорошая у тебя подруга, красивая, только колючая. Если она шашни с кем и крутила, то не у нас.

Сет-Дар вспыхнул, но Теон успокаивающе положил ему руку на плечо.

– Не знаю, чем это вам поможет, но я на прошлой неделе видел, как Тиана спорила с одним посетителем, валонийцем, – продолжил охранник. – Приметный тип, недавно к нам захаживать стал. Похож на землекопа или грузчика: высокий, мускулистый, челюсть квадратная, брови густые, бороду не носит. А еще взгляд какой-то звериный, угрожающий. У него правое ухо изуродовано, а в левом кольцо золотое.

– Он к ней приставал? – спросил Теон.

– Вроде нет. Тиана с ним во дворе говорила. Они что-то оживленно обсуждали, но расстались, вроде, мирно. Я на всякий случай спросил, все ли в порядке, но она заверила, что это ее приятель из Старого Города. .

– А вчера он не приходил?

– Нет. Я бы запомнил. Работа обязывает быть начеку, – самодовольно ответил парень.

– Вы сообщите, если он снова объявится? – попросил Теон.

– Без проблем! Как только этот урод придет, я с парнями его задержу, – заверил охранник. – От старогородских одни неприятности, а мы люди законопослушные. Я тому следователю так и сказал.

– Какому следователю? – насторожился Сет-Дар.

– Да приходил вчера вечером один тип из Голубого сыска. Невысокий такой крепыш с бородкой в котелке. Тиана уже ушла. Он про про нее расспрашивал, с кем общалась, то да се. Я, как и вам, все рассказал и про того мужика упомянул.

Сет-Дар от удивления разинул рот.

– А чего хозяйке про визит следователя не рассказал? – нахмурился Теон.

– Ну, я это… не хотел тень на плетень наводить, – смутился парень и покосился на Сет-Дара. – Хорошая девка, я же вижу. Чего хозяйку зря тревожить.

Теон и Сет-Дар вышли на улицу.

– Значит, наш друг Кример решил лично проверить твой рассказ, – хмыкнул Теон. – Предлагаю навестить его. Если он выяснил, что Тиана никогда не оставалась ночевать в «Веселых призраках», ничего хорошего не жди.

– Тиана ни при чем! – замотал головой механик. – Она никого не трогала. Просто с ней что-то происходило, а я не знал… И этот тип из Старого Города! Он наверняка ей угрожал!

– Она о нем не упоминала?

– Нет. И про угрозы не говорила, – вздохнул юноша.

– Тем более надо найти Кримера, – решил Теон. – Вдруг он после визита в питейную отправился к вам домой. Тиана как раз могла вернуться, и он ее, например, арестовал.

Сет-Дар согласился. Механик смутно представлял, где искать Кримера, но помог Теон. Отделение Голубого сыска, двухэтажный кирпичный особняк, располагалось на окраине Королевских Полей. Перед парадным входом на проспекте Славы дежурили две кареты с эмблемами могущественной королевской службы. Врач предложил зайти с тыльной стороны. Здесь оказалась шумная улочка с торговыми рядами, подступавшими прямо к стенам особняка. Штаб-квартира Голубого сыска имела пять подъездов, в дверях толпились посетители и стражники. Всезнающий Теон пояснил, что в Голубой сыск часто приходят горожане с жалобами и осведомители, поэтому власти стараются, чтобы их приход не бросался в глаза.

Теон поднялся по ступенькам крайнего крыльца.

– Я заходил к Кримеру пару раз. Подожди здесь, я узнаю, на месте ли наш приятель. Обещаю, один с ним Тиану обсуждать не стану.

Сет-Дар со вздохом остался на улице. Вокруг кипела жизнь, бойко шла торговля. Продавцы, судя по виду, не с окраин, товар предлагали хороший: дорогие ткани, фарфоровая посуда, табак и курительные трубки, валонийские ковры, домашняя утварь, инструменты. Самый крупный рынок Ка-Дифа, Пестрый, находился в Старом Городе. Сет-Дар был там пару раз и поразился обилию товаров и покупателей. Потом ему объяснили, что Ка-Диф – излюбленное место перекупщиков, которые прибывают из Валонии. Торговая улочка позади Голубого сыска сравниться с Пестрым рынком не могла, но пользовалась спросом у местных жителей. Старый Город – место небезопасное, а здесь все под присмотром королевских служителей закона.

Наконец Теон вернулся. Один.

– Не повезло, – развел руками врач. – Господин следователь сегодня не появлялся. Вчера утром отправился на место убийства в парке Династий и до сих пор не вернулся. Стражник, с которым я разговаривал, считает, что господин следователь напал на след убийцы. Кример уже успел заработать репутацию трудяги и сорвиголовы: задержал дюжину контрабандистов, дважды в перестрелке участвовал.

– Что нам делать? – от предположения, что Кример «вышел на след», Сет-Дару сделалось не по себе.

– Можно остаться, подождать Кримера, или самим сходить на разведку в Старый Город.

– Почему вы думаете, что он туда пошел?

– Куда наш приятель отправился после «Веселых призраков», я не знаю. Я также понятия не имею, заинтересовала ли его история про громилу с поврежденным ухом. Однако для нас это единственная ниточка. Пока не стемнело, пройдемся по питейным, вдруг кто-то по описанию негодяя опознает. Вдруг он и впрямь Тиане угрожал.