Призраки Эсхатонии

Глава 4. Госпожа Шибу

Наместник Кейрос Маар редко выходил из себя. Ему перевалило за пятый десяток, и он многое повидал на своем веку, чтобы волноваться по мелочам, будь то недостача в городской казне или неурожай зерновых. Все вопросы он решал с ледяным спокойствием, как и подобает опытному чиновнику. Недостача – найдут виновных (настоящих или мнимых), заключат под стражу, конфискуют имущество, покроют убытки из кармана бедолаг. Неурожай – обложат гильдии дополнительным налогом, закупят зерно в Валонии, удержат цены на хлеб и тем самым охладят недовольство черни. В общем, Маар всегда находил, за счет чего или кого решить проблемы города. Волновался он, пожалуй, только когда ездил на доклад к своему покровителю – генерал-губернатору провинции Дармунд Вальдосу Дор-Тану, человеку крутого нрава, имевшему хорошие связи при дворе короля Ар-Кана. Дор-Тан решал судьбу наместников во всех городах Дармунда: сам выбирал их и сам же выгонял, а то и сажал в тюрьму. Первый наместник Ка-Дифа правил два года и был отозван после того, как проявил нерешительность при подавлении восстания валонийских сепаратистов. Второй наместник продержался четыре года и уехал в Портану, когда его уличили во взятках от валонийских торговцев. Сам по себе этот проступок мог сойти ему с рук, если бы он вовремя поделился с генерал-губернатором.

Кейрос Маар учел ошибки своих предшественников: нашел язык с местными гильдиями, развернул масштабное строительство в Королевских Полях и не забывал вовремя отправлять «излишки» доходов своему покровителю. Он все привык контролировать, и если что и могло в редких случаях вывести его из себя, так это именно невозможность взять ситуацию в свои руки. Сегодня, к сожалению, все так и вышло.

Красный от гнева наместник стоял посреди своего кабинета и потрясал газетой «Королевский вестник» перед носом упитанного седовласого мужчины в темном костюме с золотыми пуговицами и эполетами – главы Голубого сыска Дарко Ма-Дира.

– Откуда они узнали подробности? Вы теперь по утрам после меня бежите с докладом к этому мерзавцу-редактору То-Ку? Какие такие «источники» в королевском сыске у этих шелудивых писак? – негодовал Кейрос Маар.

Ма-Дир, вытянувшись по струнке, хмуро следил за газетой, которой наместник уже успел случайно (хотелось бы думать, что случайно), заехать ему по лицу. Глава Голубого сыска не привык к разносам, особенно с учетом его беззаветной преданности Маару, но понимал, что повод для негодования у хозяина весомый. Возмущение наместника вызвала передовица в «Королевском вестнике», в которой по косточкам разбиралось секретное расследование. Если бы эту сцену видел Теон, он бы воочию убедился в правоте своего тезиса о всесилии печатного слова в королевстве. Новости в газетах обретали статус истины, которую даже наместник не мог бы оспорить.

– Как этот писака осмелился упоминать мое имя в статье рядом с именем преступника?!

– Он хотел успокоить читателей: под вашим руководством городу ничего не грозит, – промямлил Ма-Дир.

– Не стройте из себя идиота, а то это у вас хорошо получается! – взревел наместник. – Он, по сути, возложил ответственность за поимку убийцы лично на меня. Вы уверены, что он не из провокаторов, которые спят и видят, как меня отзывает генерал-губернатор?

Наместник в сердцах шлепнул газету на зеленое сукно стола. Ма-Дир облегченно выдохнул.

– Вызовите этого мерзавца и потрясите хорошенько. Даже если он не смутьян, хотя бы узнаете, кто из ваших следователей не умеет держать язык за зубами, – отчеканил Маар.

Глава Голубого сыска нахмурился еще больше и обернулся за помощью к другому участнику этой сцены – первому советнику Гасу Кэйсо. До этого момента тот стоял поодаль, чтобы случайно не стать объектом гнева наместника (ведь сыскные службы курировал не он), однако сейчас любезно пришел на выручку Ма-Диру.

– Прошу прощения, господин наместник. Осмелюсь напомнить, что главный редактор, господин То-Ку, влиятельный человек из уважаемой брадосской семьи. Его прислали из Портаны, и у него хорошие связи в среде друзей генерал-губернатора. Один из его покровителей – ректор Королевской Академии художеств Дармунда, который, как вам известно, курирует все газеты провинции…

– В своей Портане он может курировать что угодно! – взвился наместник. – Это мой город! Я не позволю, чтобы газетчики пугали подданных Его Величества.

Произнесено было с вызовом, но подчиненные распознали в реплике бессильную злобу. Наместник и сам прекрасно знал, кто такой глава «Королевского вестника». Это был один из немногих «отцов» города, до которых всесильный Маар не мог просто так добраться. Поговаривали, что То-Ку ездил на доклад в Портану не только к ректору Академии, но и к местному главе Голубого сыска.

Впрочем, реплика первого советника, давно изучившего все сильнее и слабые стороны градоначальника, возымела действие. Маар немного остыл и теперь, как и подобает опытному политику, лихорадочно соображал, как обернуть ситуацию в свою пользу. Он с отвращением посмотрел на газету, а затем демонстративно смахнул ее в медную урну у стола.

– Эти россказни про кровососов будоражат людей, покой которых мы с вами, господа, охраняем, – продолжил он уже спокойнее.

– Слухи и раньше ходили, – осторожно заметил начальник Голубого сыска.

– Болтовня черни – всего лишь болтовня, а вот газетная статья… – наместник сдвинул брови. – А с чего вашим следователям в голову вообще пришла мысль, что это отверженный? Не могли списать на уличных грабителей?

– Наш следователь Кано узнал почерк кровососа, он имел с ними дело раньше…

– Кано? Это не тот выскочка из Портаны, который раскрыл заговор дантарцев и нашел у нас под носом храм невов?

– Так точно! Ему, конечно, повезло, но я не могу не признать, что он проявил смекалку и отвагу в том деле, – кивнул начальник сыска.

– Хорошо-хорошо, – наместник поморщился. – Но былые заслуги не дают ему права мутить воду в Ка-Дифе. Вызовите его. Хочу лично выслушать доклад, какие у него доказательства, что у нас орудует кровосос.

– К сожалению, это невозможно, – Ма-Дир развел руками. – Кано уже два дня как пропал.

– Что значит «пропал»?

– Он не появляется на службе, я сегодня послал людей к нему домой, но они еще не вернулись.

– У вас пропал следователь, и вы спокойно об этом говорите? – наместник выпучил глаза.

– Возможно, он напал на след, – торопливо вставил глава сыска. – Одним из первых дел в Ка-Дифе у Кано была охота на контрабандистов, тогда он несколько ночей в засаде сидел, а потом со стражниками всех повязал. Возможно, он и сейчас где-то в засаде в Старом Городе.

– Или уже лежит в канаве с проломленной головой. Тамошние головорезы – сплошь валонийцы, им плевать на выскочек из Портаны, – проворчал Маар.

– Заверяю: мы приложим все усилия, господин наместник. С Кано или нет, отверженный будет пойман. Шумиха в газете сыграет нам на руку – люди будут бдительны, наши осведомители сразу сообщат, если эта тварь высунется из норы.

– Если высунется, – скривился наместник. – А если он затаится? Представляете, что напишут газеты? А что подумает генерал-губернатор? Он собирается к нам с визитом, хочет лично посмотреть на храм невов и дайлы. Что я ему доложу? Что у меня в городе по ночам разгуливает эсхатонское отродье и убивает честных подданных Его Величества?

Начальник сыска опустил голову, а первый советник едва заметно усмехнулся. Оба чиновника понимали, что Кейрос Маар боится гнева генерал-губернатора. Всегда найдутся недоброжелатели, мечтающие сесть на беспокойное, но тепленькое местечко.

– Даю вам три дня. Мне плевать как, но вы должны найти виновного. Может, это и не кровосос вовсе, а какой-нибудь спятивший бродяга. Ваша задача его арестовать и предать суду. И газетчики должны немедленно узнать, что правосудие, ведомое мною, восторжествовало. Вам все ясно? – наместник выразительно посмотрел на главу сыска.

– Так точно! – тот вытянулся по струнке, насколько позволяла его комплекция. – Найти виновного за три дня.

– Что скажешь, Гас? – спросил Кейрос Мар, обернувшись к первому советнику.

– Отличная идея, господин наместник. Слухи надо пресечь, а для этого следует быстрее предъявить убийцу. Не сомневаюсь, Голубой сыск с задачей справится. Пусть даже это и не будет настоящий кровосос. Отщепенцев в Ка-Дифе хватает, – Кэйсо махнул рукой. – Я изучал местную историю: отверженные здесь никогда долго не баловали, их всегда находили и уничтожали. Просто в этот раз мы поменяем последовательность: сначала объявим об уничтожении, а когда найдем, то уничтожим по-тихому. Господин генерал-губернатор будет доволен.

***

Сет-Дар впервые оказался за решеткой. Еще пару дней назад он и представить себе не мог, что с ним может случиться подобное. Конечно, он понимал, что в тюрьму попадают не только отъявленные негодяи, но и люди, которых оклеветали или которые стали жертвами обстоятельств, например, те же кровососы, среди которых (теперь он знал наверняка) есть хорошие люди. К сожалению, сейчас сам механик угодил в ловушку.

Стражники схватили его на месте ужасной бойни – шесть изрешеченных пулями трупов – такого в Ка-Дифе не случалось с момента подавления восстания валонийских сепаратистов. Одежда Сет-Дара была испачкана кровью контрабандиста, которого он по доброте душевной попытался спасти. Его объяснения, что он случайно оказался на складе, не вызвали доверия. Откровенно говоря, он и сам бы не поверил на месте стражников: когда происходит яростная перестрелка, добропорядочные горожане со всех ног бегут прочь, а не спешат к месту битвы.

Спасибо стражникам, что обошлись с ним гуманно, не стали бить (пару тычков по ребрам не в счет), а просто отвезли в участок на границе Красной Горки и Пристани. Сидеть за решеткой в участке – приятного мало, но это лучше сырого подвала настоящей тюрьмы.

Сет-Дар надеялся, что следователи быстро установят его невиновность. Он же был без оружия, да и гильдия поручится, что он добропорядочный механик. Как назло, долгое время устанавливать никто ничего не собирался. Сет-Дара заперли в клетке в полуподвальном помещении и оставили прозябать в неведении. В камере на деревянном настиле уже спал какой-то оборванный и плохо пахнущий человек, и механик не на шутку струхнул – вдруг его заперли с убийцей. Незнакомец через какое-то время проснулся, но, к счастью, не проявил к своему новому соседу никакого интереса: окинул хмурым взглядом и молча повернулся на другой бок.

Сет-Дар не понимал, как себя вести: сидеть тихо или жаловаться на несправедливое задержание? С одной стороны, стражников раздражать не стоит, но не может же он сидеть сложа руки вместо того, чтобы искать Тиану. Сердце разрывалось от беспокойства.

На допрос его отвели только вечером. Высокий усатый мужчина с крючковатым носом представился старшим следователем Голубого сыска Даном То-Рионом. Сет-Дару его лицо показалось знакомым. Сыщик вел себя холодно, но вежливо. Судя по всему, он уже проверил рассказ Сет-Дара о том, что тот работает у наместника, потому как первым делом потребовал объяснить, как королевский механик оказался на месте преступления.

У Сет-Дара было время подумать над своей версией. Он решил, что достаточно наследил – один их с Теоном визит в Голубой сыск накануне чего стоит. А если всплывет, что их видели у квартиры Кримера… Механик решил раскрыть часть карт – признался, что искал в старом городе своего приятеля, следователя Кано.

– Моя невеста Тиана пропала, и господин Кано обещал помочь в поисках. Мы договорились встретиться у склада в Пристани, но в назначенное время он не появился, а вместо этого началась стрельба, – Сет-Дар врал уверенно. – Мне не стоило лезть на склад, но я потерял голову, подумал, что мой друг попал в беду.

Рассказ о пропавшей девушке следователь проигнорировал, но при упоминании Кримера навострил уши:

– Вы давно знаете господина Кано?

– Мы вместе прибыли в Ка-Диф полгода назад.

– Значит, вы были свидетелем происшествия в Кровавой долине? – Дан То-Рион впился в юношу серыми немигающими глазами. В его лице было что-то неприятное. Хищник, готовящийся к прыжку. Глаза устремлены на жертву, черные усы топорщатся от возбуждения. Сет-Дар вспомнил, где он видел следователя: на одном из рисунков Кримера. Тот запечатлел своего коллегу спящим на стуле.

Сет-Дар рассказал обо всех приключениях. Полгода назад Кример любезно избавил своих товарищей от длительных и въедливых допросов следователей Голубого сыска. Однако они договорились, о чем можно рассказывать властям, а о чем умолчать. Дария – курьер, которая перевозила краденное, Шамул – разбойник-кровосос, пытавшийся обокрасть конкурентов. Кример вывел его на чистую воду. А пока они охотились за преступником в пещерах, случайно наткнулись на храм невов, а затем попали в замок к герцогу Шу и раскрыли дантарский заговор. Все это Кример ранее сам изложил старшим следователям Голубого сыска, а теперь Сет-Дар аккуратно пересказал.

Дан То-Рион оказался въедлив. Он завалил Сет-Дара вопросами, словно проверял, насколько его версия соответствует рассказу Кримера. Механик даже вспотел, отвечая. Он надеялся, что нигде не прокололся.

– Значит, вы ручаетесь, что Шамул был кровососом? – уточнил следователь.

– Я механик, а не сыщик или врач. Могу лишь ручаться, что Шамул сам об этом заявил.

– Вот так запросто признался? – прищурился Дан То-Рион.

– Господин Кано припер его уликами, и Шамул схватился за оружие. Он держал нас на мушке и решил покрасоваться, прежде чем убрать ненужных свидетелей. Господин Кано заговорил мерзавца, а когда тот потерял бдительность, выхватил запасной огнедых и завалил, – не моргнув глазом, соврал Сет-Дар.

Это был один из тех моментов, которые они договорились подправить. Теон сам предложил отдать лавры спасителя Кримеру, мол, врачу такая слава ни к чему.

При упоминании о подвиге Кримера Дан То-Рион скривился, как от зубной боли. Сет-Дар смекнул, что сыщик завидует молодому конкуренту.

– Ладно, Кано выполнил свой долг, – пробурчал следователь. – Однако вспомните, не говорил ли Кример с преступником наедине?

– Допрашивал ли он его наедине? Кажется, нет.

– Вы уверены? – Дан То-Рион подвинулся к юноше, едва не «клюнув» своим хищным носом в лицо.

Сет-Дар кивнул. Дан То-Рион разочарованно скривился, откинулся на спинку стула, но уже через пару мгновений вновь навис над механиком.

– А с убитой девушкой Кример беседовал один на один?

– С Дарией? Мы все беседовали с ней в дилижансе, но, возможно, на остановках, в Огненной Пади, он мог с ней говорить наедине. Я не следил. Честно говоря, не понимаю вопроса.

– А вам и нечего понимать. Вам надо отвечать старшему следователю королевского сыска, – холодно оборвал Дан То-Рион. – Не забывайте, что драгоценности, которые везла эта воровка, так и не нашли. Как вы думаете, куда они делись?

Под пристальным взглядом «хищника» механику стало неуютно, но он нашел силы ответить уверенно:

– Понятия не имею. Мы ничего не брали. Клянусь! Господин Кано был с нами, и он нас всех проверил.

– Это замечательно, что он вас проверил. Вот только кто проверил самого Кано? – вкрадчиво спросил следователь.

Сет-Дар понял, куда тот клонит.

– Кример честный человек и верный подданный Его Величества.

– Не буду спорить, но не забывайте, что речь идет об уникальной вещи. Мерзавец Торус Мэйв похитил «Слезы Умы» у королевской семьи. Завладеть таким сокровищем – огромное искушение.

Сет-Дар открыл было рот, но осекся. Он был так шокирован кровавой перестрелкой, что упустил из вида важное обстоятельство: одноглазый называл неизвестного наемника Торусом, он хотел свести его с пурпурными банкирами для продажи краденых драгоценностей! И про некие «слезы» упомянул. Просто тогда, под дулом огнедыха, Сет-Дар не обратил на это внимания. Неужели провидение именно для этого привело его на склад? Он познакомился с Торусом Мэйвом, из-за которого и заварилась эта кровавая каша!

– Что-то вспомнили? – встрепенулся следователь.

– Нет, ничего, – механик сглотнул. Другому королевскому сыщику он рассказал бы правду, но Дан То-Рион не поверит в совпадение. Еще решит, что «Слезы Умы» прибрал к рукам сам Сет-Дар и при помощи Мэйва хотел толкнуть ожерелье пурпурным банкирам.

– Я ничего не знаю ни о драгоценностях, ни о преступнике Мэйве, – выдавил механик. – Я ищу свою девушку. Вы поможете?

Увы, Дан То-Рион, разочарованный допросом, не горел желанием помогать Сет-Дару.

– Я готов поверить, что вы не стреляли в контрабандистов, но вы оказались на месте преступления. Без серьезного поручительства я не могу вас отпустить, – злорадно ответил он. – Останетесь здесь. Если вспомните что полезное, сообщите.

Следователь ушел, оставив механика в смятении. Сет-Дар окончательно запутался: что делать, на кого надеяться? Выбравшись из одной неприятности, он тут же по уши увяз в другой. И что с того, что он виделся с Мэйвом? Разве это сделало его ближе к разгадке происходящего? Он еще более отдалялся от нее… И от Тианы.

В иное время Сет-Дар терзался бы печальными размышлениями до утра, но он ужасно вымотался за день, а предыдущую ночь почти не сомкнул глаз, поэтому быстро уснул. И ему не помешали ни голод, ни жесткая скамья, ни храп подозрительного соседа.

Рано утром Сет-Дара разбудили. Он решил, что его ведут на допрос к следователю. Однако старший стражник привел его в канцелярию, где оформляли бумаги. Чиновник в штатском вернул механику личные вещи, деньги и ремень, отобранные при задержании.

– Господин Арко, за вас поручились. Можете быть свободны, но будьте готовы в любое время явиться в Голубой сыск для дальнейшего разбирательства, – пояснил чиновник.

Сет-Дар обрадовался: его гильдия вспомнила о нем! Разумеется, старший мастер Грэм, как только узнал, что его помощник задержан, бросился на выручку. Впрочем, юноша тотчас опечалился: ему предстояло объясняться с мастером. Он прогулял работу и поставил своего наставника в неловкое положение. Конечно, он расскажет Грэму про пропажу Тианы, но что тот сможет сделать? И станет ли вообще слушать? А ведь Сет-Дару надо продолжать поиски.

Однако у крыльца участка механика встретил не мастер Грэм, а Теон.

– Выглядите ужасно, – приветствовал его врач. – Хотя с учетом того, что вам ничего не отстрелили в Пристани и не оторвали в Голубом сыске, жаловаться грешно.

– Как вы меня нашли? – удивился Сет-Дар.

– Вы не явились к месту боев, и я понял, что с вами опять что-то стряслось. А тут эта перестрелка. Через пару часов вся Пристань гудела, что людей Одноглазого покрошили на складе. Я надеялся, что вас там не было, но на всякий случай поинтересовался у местной стражи, не было ли среди пострадавших механика. И, к своему удивлению, узнал, что как раз какой-то механик арестован! Пришлось изрядно попотеть, чтобы выяснить, где вы и в чем вас обвиняют, а затем выступить в роли поручителя… Как же вас угораздило? – в голосе Теона одновременно звучали и недовольство, и восхищение.

– Сам не понимаю. Но как вам удалось поручиться за меня? Для этого нужно иметь влияние в Ка-Дифе. Я думал, что поручителем выступила моя гильдия.

– По поводу возможностей вашей гильдии ничего не знаю, но лично я предпочитаю старый проверенный способ поручительства, – врач подмигнул. – Как только выяснилось, что против вас не выдвигают серьезных обвинений, все дело свелось к нескольким аргументам, которые оказались в карманах нужных людей.

– Вы дали взятку?

– В великом королевстве великая коррупция! – кивнул Теон.

– Я не знаю, как вас благодарить, – смутился Сет-Дар. – Я обязательно возмещу все расходы…

– Бросьте, юноша. Вы не о том думаете, – строго оборвал Теон. – Сейчас мы зайдем вон на тот постоялый двор, вы приведете себя в порядок, позавтракаете и расскажете, как все было.

***

История Сет-Дара привела врача в изумление. Юноша не стал ничего скрывать: ни причину похода к пурпурным, ни подробности перестрелки с участием Торуса Мэйва, ни допрос следователя, который копал под Кримера.

– Вы крайне везучий человек, – покачал головой врач. – Вы не только вышли сухим из воды, но и узнали немало нового.

– О чем вы говорите? – скривился механик. – Мы не продвинулись ни на шаг. Мы понятия не имеем, ни где скрывается Бешеный Пес, ни куда делся Кример. Вы же не видели никого из них на боях?

– Нет, не видел. Но зато вы, судя по всему, видели Торуса Мэйва. Разбойник, похитивший «Слезы Умы», неспроста объявился в Ка-Дифе.

– Что нам это дает?

– Пока не знаю, – Теон потер подбородок, размышляя. – Но все это очень интересно…

Ничего интересного Сет-Дар в этом не видел.

– Попробуем найти Бешеного Пса? – с надеждой спросил он.

– После перестрелки Пристань наводнена стражниками. Этот головорез теперь точно заляжет на дно.

Врач увидел, что Сет-Дар приуныл, и ободряюще похлопал его по плечу:

– Не вешайте нос. Есть у меня одна идея, но ее отложим на вечер. Сейчас давайте кое с кем познакомимся.

День выдался прохладным. Со стороны Туманных гор набежали облака, заслонившие око Шакры. Сет-Дару казалось, что на улицах Ка-Дифа сегодня оживленнее, чем обычно, а патрули стражников встречаются гораздо чаще. Горожане и власти и впрямь были взбудоражены преступлениями кровососа. Механик поинтересовался, кого они хотят навестить.

– Лану Шибу, – ответил Теон. – Девушку, портреты которой рисовал Кример.

Врач как всегда был одет с иголочки: отутюженный белый костюм, накрахмаленный воротничок такой же белой рубашки, лакированные ботинки, на голове котелок, а в руках неизменная трость. Сет-Дар невольно позавидовал: такому франту везде открыта дорога, даже взятки так раздавать сподручнее. Удивительно, когда Теон успевает следить за своей внешностью?

Госпожа Шибу жила на окраине Королевских Полей в двухэтажном кирпичном особняке. Дом был старый, но имел собственный сад, огороженный высокой чугунной решеткой. Калитка оказалась заперта, ни колокола, ни колотушки у дверей не было. Они несколько минут дергали за ручку и махали руками, надеясь, что их заметят из окон.

В конце концов на усыпанной гравием дорожке показался молодой шатен с франтовскими усиками, несмотря на жару, одетый в темный костюм и с «Псом» на поясе.

Теон представил себя и Сет-Дара и сказал, что они хотят видеть госпожу Шибу.

– По какому вопросу? – холодно осведомился вооруженный привратник.

– Мы пришли от ее знакомого, господина Кано.

– Когда вы его видели? Сегодня? – встрепенулся собеседник.

– Э-э… Не совсем, – замялся Теон. – Дело деликатное.

– А вчера? Когда вы видели его в последний раз? – напирал охранник.

– Позвольте, уважаемый! Я же сказал, что деликатное, мы хотим обсудить его именно с вашей госпожой, – вежливо, но твердо отрезал врач.

Охранник смерил их суровым взглядом, но в итоге отворил калитку и проводил к дому. Внутрь не пригласил, приказал ждать в беседке.

– Въедливый привратник, – сказал Сет-Дар.

– Телохранитель. Выправка военная, – заметил врач. – Он явно знает про исчезновение Кримера.

Несколько минут спустя охранник вышел из дома в сопровождении девушки в длинном белом платье с черными вставками.

Госпожа Шибу стремительно подошла к беседке, ее телохранитель держался поодаль. Хозяйка оказалась молода, возможно, чуть старше Сет-Дара. Высокая, изящная, с длинными, как смоль, волосами и огромными зеленоватыми глазами. Сет-Дар невольно засмотрелся, Теон галантно раскланялся.

– Вы друзья Кри… господина Кано? – бархатный голос девушки звучал взволнованно.

– Все верно, госпожа Шибу. Мы его друзья, – подтвердил врач.

– Он вас прислал? Скажите, куда он делся?! – воскликнула красавица. – А то они мне ничего не говорят!

– Кто «они»? – насторожился Сет-Дар.

Теон легонько ударил его тростью по ноге:

– «Они» ничего не говорят, потому что сами не знают. Наш общий друг исчез.

– Исчез? – Лана широко распахнула свои прекрасные глаза и побледнела.

– Вы не волнуйтесь. Мы его ищем. Он часто упоминал вас в разговорах, вот мы и подумали, что вы можете быть в курсе…

Лана Шибу с печальным выражением лица покачала головой:

– Я не знаю, простите. Он не распространялся о службе.

– А у кого вы спрашивали про Кримера? – не отставал Сет-Дар.

– У Дина, потом у его напарника… как его… – Лана виновато улыбнулась. – Все время забываю имя… Стэма! Они так часто меняются, что голова идет кругом.

Теон кинул взгляд за спину хозяйки: у входа в беседку с ноги на ногу переминался охранник.

– Согласен, неудобно, когда «они» часто меняются, – поддержал врач. – Но главное – безопасность.

– Вот и отец так говорит, – вздохнула Лана. – А мне с ними неуютно. Давно просила нанять частную охрану, но отец вбил себе в голову, что лучше Голубого сыска с этой работой никто не справится.

Сет-Дар разинул рот: госпожу Шибу охраняли королевские агенты! Кто же она такая?

– Зато я познакомилась с Кримером, – улыбнулась Лана.

– Он ваш телохранитель! – догадался Теон.

– Был пару месяцев. Я оказалась его первым заданием в Ка-Дифе. И он отлично справился. Он такой замечательный… – Лана покраснела и, видимо, поняв, что позволила лишнего, поспешно добавила. – Замечательный художник. Вы бы видели, как он рисует, прямо как мой учитель в Портане. Но тот окончил столичную Академию художеств, а Кример самостоятельно брал уроки.

– Мы видели рисунки, – подхватил Теон. – И ваши портреты он нам показывал. Они восхитительны, хотя, безусловно, кисть пусть даже и талантливого художника не может передать всю вашу красоту и очарование.

Девушка окончательно зарделась и пригласила гостей в дом на чай. В течение ближайшего часа они мило беседовали. Галантный врач завалил хозяйку комплиментами и вопросами, и вскоре они немало узнали про госпожу Шибу. Она родилась в знатной семье в Портане, хотя подробно про родителей не говорила. Получила хорошее образование, но особенно увлеклась валонийской литературой, поэтому в прошлом году отец отправил ее в Ка-Диф. Здесь богатая городская библиотека, в том числе труды валонийских измышлителей. Многие произведения еще не переведены с валонийского, поэтому она мечтает на основе иноземных историй попробовать писать пьесы. Конечно, пока ей не хватает материала и опыта, но вот Кример, который прочел пару вещей, уверял, что у нее талант.

Имя сыщика в беседе всплывало постоянно. Лана старалась вести себя сдержанно, но было заметно, как у нее загорались глаза. После двух месяцев дежурства в доме его перевели на другую работу, но молодые люди продолжили видеться. Кример приходил в гости, они гуляли по парку Династий, катались на лодке по Дао-Рао, посещали театр. Третьего дня он прислал записку, что будет вечером, но так и не появился. В прошлом, когда его визиты срывались, он всегда присылал мальчишку-посыльного, но не в этот раз. Лана забеспокоилась, стала расспрашивать о Кримере своих телохранителей из Голубого сыска, но тщетно. О делах своего приятеля она ничего не знала – она вообще жила замкнуто, высшего общества Ка-Дифа сторонилась. Лана была уверена, что у Кримера неприятности, и взяла с Теона обещание сразу же сообщить, как только станут известны любые подробности о его судьбе.

– Обязательно, – кивнул врач и, чтобы немного успокоить хозяйку, добавил доверительным тоном. – Честно говоря, я все больше склоняюсь к мысли, что у нашего друга особо важное задание, о котором не знают даже его сослуживцы. Он очень опытный и ответственный сыщик.

– Я знаю, но все равно волнуюсь, – вздохнула Лана. – Ка-Диф – опасное место, брадосцев здесь не жалуют. Когда сюда проложат пути для паротяга, откроют новые производства, создадут еще больше рабочих мест, тогда и коренные валонийцы станут относиться к нам дружелюбнее. Как только что-то узнаете, сразу сообщите мне, в любое время дня и ночи. Я не шучу. У меня все равно бессонница в последние дни.

Сет-Дар с облегчением вздохнул, когда они в конце концов покинули уютное гнездышко странной красавицы.

– Наш приятель – баловень судьбы: дантарский заговор раскрыл, храм невов нашел, убийцу в Кровавой долине на чистую воду вывел, а теперь еще и такую красавицу очаровал, – усмехнулся Теон, выйдя на улицу. – И заметьте: если все предыдущие подвиги он совершил при нашем участии, то последний – всецело его заслуга.

– Как вы думаете, кто она?

– Дочь высокопоставленного чиновники или военного из Портаны, не исключено, кого-то из советников генерал-губернатора. Богатых людей в королевстве полно, но мало кто настолько влиятелен, чтобы отряжать бойцов Голубого сыска на охрану дочери. Примечательно, что ее фамилия не на слуху. Я немного разобрался в иерархии Ка-Дифа и могу утверждать, что в высшее общество она не вхожа. Отец не спешит выводить дочку в свет, женихов не ищет… Хм, возможно, это внебрачный ребенок. Тогда понятно, почему он предложил ей карьеру театрального измышлителя не в столице провинции, а на задворках королевства.

– Она ничего не знает о судьбе нашего друга, – напомнил юноша. Умозаключения Теона по поводу родословной госпожи Шибу его не впечатлили.

– В этом вы правы. За последние дни мы раскопали немало секретов Ка-Дифа, но этот точно нам не поможет. Кример не предупредил свою возлюбленную об отсутствии, значит, с ним и вправду случилась беда. Но об этом мы, к сожалению, и так знали.

– А какая у вас идея на вечер? – осведомился Сет-Дар.

– Навестить пурпурных банкиров, – Теон поймал удивленный взгляд механика и улыбнулся. – Вы же хотели взять у них кредит, а я мастер торговаться.