Призраки Эсхатонии

Глава 5. Сыщики против шпионов

Теон вернулся домой, когда око Шакры уже закатилось. Слежка за Дан То-Рионом не принесла желаемого результата. Следователь весь день проторчал в здании Голубого сыска, ушел довольно рано, но отправился в харчевню, выпил со знакомыми и вернулся домой, в небольшую квартиру в центре Красной Горки. Теон разговорил местного сторожа и узнал, что «господин следователь здесь живет давно» и «живет один, даже девок не водит». Напрашивался вывод, что Тиану сыщик прячет в другом месте.

Сет-Дар пришел в отчаяние, но врач не пал духом:

– Уверен, что дом, где держат Тиану, под охраной. Умереть от голода или жажды ей не грозит. Мерзавец ею дорожит, и, если не проведал ее сегодня, зайдет завтра.

Сет-Дар не был столь оптимистичен. Он твердо решил, что если и завтрашняя слежка ничего не даст, то стоит все же обсудить радикальные меры. Дан То-Риона можно подкараулить в темном переулке. Втроем они справятся с сыщиком. Разговорить его не составит проблем: от одного вида Бешеного Пса окружающие вздрагивают. Это государственное преступление, но им все равно придется убираться из Ка-Дифа.

– Надеюсь, у вас все спокойно? – вопрос Теона вывел юношу из задумчивости.

Сет-Дар с непринужденным видом кивнул. Поддавшись уговорам Тиро, он решил пока не рассказывать врачу ни про утреннее приключение под мостом, ни про дайлы, ни про догадку о тайнике невов. Он понимал, что поступает плохо. Теон их друг, но сейчас судьба Тианы важнее всего. Сет-Дар опасался, что рассказ про таинственный механизм невов может заинтересовать Теона настолько, что тот отложит поиски девушки ради своей основной работы – охоты за древними сокровищами.

Наступила еще одна тяжелая и бессонная ночь. Сет-Дар ворочался с боку на бок, размышляя. Ему казалось, что он делает все не так, как надо. Судьба дает ему шансы один за другим, а он их упускает. Встреча с Тианой – чудо. Они могли быть счастливы, а он не смог ее уберечь. Предложение работать на Аркаир – еще одно чудо, но он вместо того, чтобы помогать Теону, обманывает. А теперь он подобрался к секрету невов и опять не знает, как поступить.

С утра все поднялись ни свет ни заря. Сет-Дар порывался переговорить с Теоном, пока тот наскоро завтракал, но червячок сомнения вновь заворочался в душе: что значит для его друга Тиана по сравнению с древними загадками? Его нельзя отвлекать от слежки.

– Сидите дома и не высовывайтесь, – сказал врач на пороге. – Бешеный Пес уже дежурит у дома следователя, проследит до Голубого сыска. Надеюсь, сегодня нам повезет.

– Спасибо огромное, – проникновенно поблагодарил Сет-Дар. – Вы так много сделали для нас, боюсь, я никогда не смогу вернуть долг.

– Просто оставайтесь хорошим механиком. Даже неважно, отправитесь вы в Аркаир или нет. Будьте собой и вам откроются все тайны, которые только захотите познать, – улыбнулся Теон. Он наклонился к юноше и добавил тихо: И не спускайте глаз с нашего гостя. Аркаирские механики случайно не забредают на край света. Уверен, он что-то скрывает.

Теон ушел, а молодой механик долго смотрел ему вслед. Его одолевало нехорошее предчувствие. Он и до этого волновался, но сейчас, глядя на фигуру врача, удаляющуюся по еще полупустой улице Красной Горки, мимо красивых особняков из красного кирпича и зеленых палисадников, сердце буквально ныло от беспокойства. В какой-то момент механик хотел кинуться за приятелем, но сзади раздалось бормотание Тиро Аспри:

– Ага, заряд-то они все-таки уменьшили. Любопытно, и пружину доработали…

Гость рассматривал оставленную врачом трость-огнедых. Он был знаком с ее устройством, так как нашел секретный рычаг, отодвинул рукоятку-затвор и вынул патрон.

– Очень полезная штука, – сказал Сет-Дар, закрывая дверь. – Она нас выручила полгода назад.

– Могу себе представить, – пробормотал Аспри, загоняя патрон обратно в ствол.

– Вы такой пользовались?

– Еще как! Вы даже не представляете, какую роль она сыграла в моей судьбе и, не побоюсь патетики, в судьбе всего Аркаира, – усмехнулся Аспри.

Он поставил трость на подставку у двери.

– Спасибо, что не рассказали о нашем секрете своему другу.

– Не рассказал, потому что поиски моей невесты сейчас важнее, – хмуро ответил юноша.

– Но вы-то не сыщик, вы механик. Вам лучше заняться тем, что вы умеете, – поддакнул гость.

Сет-Дар с недоумением уставился на него.

– Отведите меня в храм Умы, о котором вы упоминали. Может, вместе нам удастся понять, где находится механизм, который я ищу, – с невинным видом предложил Аспри.

Юноша раскрыл было рот, чтобы дать гневную отповедь, но осекся. Предложение было не лишено смысла. До вечера все равно новостей от друзей ждать не стоит. А у него появится возможность изучить странного гостя поближе. В каком-то смысле он так поможет Теону.

– Хорошо, но от меня ни на шаг, – строго сказал Сет-Дар.

Тиро Аспри замешкался, он не ожидал, что юноша так быстро согласится.

– Подождите, я возьму сумку.

– Может, лучше оставить здесь? – спросил Сет-Дар. От мысли, что напарник потащит с собой кучу бесценных дайлов, ему стало не по себе.

– А вдруг мы найдем то, что ищем? – парировал механик. – Тогда я смогу завершить свой эксперимент.

Сет-Дар пожал плечами и взял с подставки трость-клинок. После вчерашней стычки под мостом изобретение аркаирских механиков нравилось ему все больше.

Через полчаса они шагали по Красной Горке по направлению к Пристани. Ка-Диф быстро просыпался. Горожане спешили по делам. Несколько раз проносились королевские курьеры в ярко красных мундирах. Завидя их, прохожие жались к домам, а возничие спешно отворачивали экипажи. Курьеры неслись с бешеной скоростью, и им было плевать на окружающих. Мало того, если кто по неосторожности попадал под копыта курьерской лошади, то рисковал получить штраф от стражи – за препятствование королевской службе. Порою штрафы выписывали уже родственникам покойного.

На границе Красной Горки и Старого Города их обогнал большой отряд всадников в зеленых мундирах. Королевская гвардия. Сет-Дар нахмурился: обычно войска появлялись в городе только в чрезвычайной ситуации, например, при угрозе восстания.

Они вышли на городскую площадь. Здесь располагался рынок, но в этот час никто из горожан о покупках не думал. Люди, задрав головы, смотрели в небо и махали руками, несколько пацанов залезли на крышу. Сет-Дар поднял взгляд: вдали, над Королевскими Полями, висело не менее десятка дирижаблей. Среди них выделялся огромный белоснежный трехпалубный корабль с громадным сигарообразным аэростатом. Ошибиться было невозможно: гордость королевского флота – «Божественный ветер» – знали во всех уголках Брадоса.

– Господин офицер, что происходит? – толстуха преклонных лет в сицевом переднике обратилась к дежурившему на площади конному гвардейскому офицеру.

Тот с непроницаемым выражением смотрел поверх головы женщины, словно был занят важной работой – выискивал в толпе потенциальных нарушителей порядке. Отвечать на вопросы гражданских в его обязанности не входило.

Зато проходивший мимо солидный господин в высоком цилиндре с тростью широко улыбнулся, довольный тем, что знает ответ:

– Радуйтесь, мамаша! Королевский флот прибыл в Ка-Диф. Я иду ко дворцу посмотреть на «Божественный ветер». Его Величество король Ар-Кан осчастливил нас своим визитом! Да здравствует дом До-Ран!

***

В Голубом сыске царила суматоха. О прибытии короля Кример узнал накануне поздно вечером, когда во дворец наместника по стукачу пришло сообщение с дирижабля «Божественный ветер». Королевский флот на всех парах двигался из Портаны в Ка-Диф. Все сразу встало на свои места. Гвардия Ратории всегда уделяла огромное внимание безопасности короля, а после начала войны с Дантаром меры предосторожности и секретности усилили вдвойне.

Генерал гвардии Тар-Нак оказался ни много ни мало главой канцелярии Светлого Пути, отвечающей за организацию поездок короля по стране, и подчинялся лично генералу Безуру – могущественному начальнику охраны Ар-Кана. Тар-Нак должен был убедиться, что стражники, Голубой сыск и армия провинциального города готовы обеспечить безопасность монарха. Именно для этого он собирал подробные сведения о ситуации в Ка-Дифе и решал, где и как усилить охрану. Он также отдал распоряжение о вводе подразделений королевской гвардии, которые были расквартированы за пределами города. Военные заполнили «дыры» в обороне, выявленные в ходе инспекции генерала.

Только теперь Кример осознал всю серьезность ситуации: похоже, дантарские шпионы готовили не просто диверсию, а покушение на самого Ар-Кана! Как они узнали о визите, державшемся в секрете даже от офицеров Голубого сыска, был важный, но, увы, уже не первостепенный вопрос. Сейчас требовалось сорвать коварный замысел врага.

Генерал Тар-Нак, сбросивший маску инкогнито, собрал старших офицеров Голубого сыска, и заявил, что они головой отвечают за безопасность Его Величества. О возможной угрозе уже доложено генералу Безуру, но на планы Ар-Кана это, разумеется, не повлияет. Король ни за что не изменит программу пребывания в городе. Впрочем, что именно король собирается делать в Ка-Дифе, знал только генерал Безур, и делиться этими сведениями с подчиненными по причине секретности он не собирался.

Ар-Кан остановился во дворце наместника, окруженном тройным кольцом охраны: внешняя линия – стражники, затем прибывшие с королем гвардейцы и, наконец, – личная охрана Его Величества под командованием генерала Безура. Во дворец наместника сейчас не смогла бы проскочить даже мышь. Вход и выход осуществлялся строго по пропускам, которые выдавали телохранители короля. Прислуге на время визита и вовсе запретили покидать территорию комплекса.

Как только королевские дирижабли высадили короля и свиту, Тар-Нак уехал на доклад к Безуру. Большую часть следователей Голубого сыска отправили на городские улицы следить, как стража исполняет утвержденный Тар-Наком план по охране. Глава Голубого сыска Ма-Дир оставил при себе только Кримера. Тот продолжал курировать поиски дантарских шпионов, которые, увы, пока не дали результата. Несколько групп стражников обыскивали постоялые дворы и питейные Старого города и Красной Горки, пытаясь по данным Кримером приметам отыскать герцога Шу. Кример еще несколько месяцев назад, после событий в Кровавой долине, по памяти нарисовал пару портретов предводителя дантарских шпионов. Изначально он сделал это для себя, но теперь передал рисунки офицерам, чтобы было проще опознать преступника.

К обеду в Голубой сыск вернулся Тар-Нак, а вместе с ним прибыл и неожиданный гость – генерал-губернатор Дармунда Вальдос Дор-Тан. Оказывается, он, как глава провинции, сопровождал короля в поездке, и наравне с Безуром отвечал за охрану Его Величества. В иное время генерал-губернатор вряд ли бы снизошел для личной инспекции Голубого сыска, но доклад про дантарских агентов его встревожил. Дор-Тан вызвал на доклад Ма-Дира и Кано.

Кример впервые встретился с отцом Ланы Шибу лицом к лицу. Высокий статный Вальдос Дор-Тан производил впечатление решительного и волевого человека. Его черную шевелюру уже тронула обильная седина, но она лишь оттеняла его природную красоту. Кример не сомневался, что генерал-губернатор до сих пор популярен у дам.

Дор-Тан прекрасно знал, что за сыщик стоит перед ним по стойке «смирно». Недавно он сам подписал приказ о повышении Кано до старшего следователя – официально за раскрытие заговора против наместника Ка-Дифа, но, по сути, за спасение собственной дочери. Однако, как бы благодарен он ни был Кримеру, сейчас генерал-губернатор хмурил брови.

– Вы топчетесь на месте, господа, – сурово сказал он, обращаясь к Кано, Ма-Диру и Тар-Наку. – Не можете найти шпионов в городе, который полностью под вашим контролем.

– Чужеземцам легко затеряться в бедных кварталах, в Ка-Дифе полно сброда и кое-кто не вполне доволен, что город вошел в состав Брадоса, – осторожно заметил Ма-Дир.

– Только не надо рассказывать про сепаратистов. Судя по бравым рапортам, что вы строчили последние годы, это зараза выведена на корню, – саркостически отрезал генерал-нубернатор и вперил суровый взгляд в главу Голубого сыска. Тот стушевался и опустил глаза.

– Мы ведем активные поиски, пытаемся просчитать, где они могут заложить взрывчатку, – вставил Кример. – Как вариант, на пути следования кареты Его Величества…

– Исключено, – покачал головой Тар-Нак. – Его Величество во время визитов передвигается на небольшом дирижабле, который прибыл в составе флота. Корабль под надежной охраной гвардии.

– Если бы мы знали о планах Его Величества подробнее, – осторожно вставил Ма-Дир. – Какие места в Ка-Дифе он собирается посетить?

– О планах короля вам сообщат, когда будет необходимо, – отрезал генерал-губернатор Дармунда. Он сделал паузу и поморщился. – Безур повернут на секретности. Сообщения о дантарцах его не на шутку расстроили. Даже мне приходится клещами вытягивать у него планы Его Величества. Пока могу сказать наверняка только одно: король прибыл, чтобы поднять престиж короны среди наших валонийских подданных. Завтра Ар-Кан встретится с кадифскими аристократами в городской ратуше. Такая традиция существовала в Ка-Дифе во время правления валонийских королей. Сегодня вечером курьеры развезут приглашения всем счастливчикам.

– Это удобное место для теракта! – воскликнул глава Голубого сыска Ка-Дифа.

– Генерал Безур уже приказал гвадейцам взять здание под охрану, – сказал Дор-Тан. – Вход в ратушу только по приглашениям, всех гостей тщательно обыщут при входе, невзирая на титул и звание. Не то что ящики со взрывчаткой, огнедых никто не пронесет. Думайте еще, господа.

Кример покачал головой:

– При всем моем уважении, генерал-губернатор, позволю возразить. Есть подозрение, что дантарцы имеют шпиона, близкого ко двору Его Величества. Если так, то они могли знать, что подобная встреча намечается, и заложить бомбу заранее. В ратуше в последнее время шел ремонт.

– Я не советую всерьез обсуждать тему «шпиона при дворе» – этим расследованием занимается лично Безрур, – генерал-губернатор нахмурился. – Но, в целом, возможно, вы правы. Приказываю еще раз обыскать ратушу. Возьмите мастеров, что занимались ремонтом, поднимите все планы и чертежи.

– С вашего позволения, – продолжил Кример. – В Кровавой долине мне довелось столкнуться с лидером диверсантов – Стэйном Шу. Я по памяти нарисовал его портрет. Пару копий раздал стражникам, могу сделать еще набросок и передать его гвардейцам у входа в ратушу.

Вальдос Дор-Тан одобрительно кивнул.

– Вряд ли глава шпионов лично отправится взрывать бомбу, – хмыкнул Тар-Нак.

– Полагаю, у него осталось не так много верных сообщников. По нашим сведениям, «озерные братья», что помогли украсть взрывчатку, уже покинули город, а людей самого Шу серьезно потрепали в Кровавой долине, да и в Ка-Дифе они понесли потери. Бомбу можно заложить заранее, но шнур придется поджечь в последний момент, когда Его Величество войдет в зал. Шу или кто другой, обязан быть рядом.

– Хорошо, если иных толковых мыслей нет, тогда за дело, – приказал генерал-губернатор. – Надеюсь, вам не надо объяснять, что будет, если мы ошибемся?

***

Королевский флот Теон заметил задолго до подхода к зданию Голубого сыска. «Божественный ветер» в окружении нескольких линейных дирижаблей и корабли сопровождения поменьше. Боевой флот Брадоса нельзя ни с чем спутать: в центре командный корабль и суда снабжения, по периметру – боевые корабли, а в отдалении на разной высоте дирижабли-разведчики. Теон еще не услышал пересуды в толпе, но уже все понял. Королевский флот мог появиться по двум причинам: началась война или в провинцию пожаловал сам Ар-Кан. Война чисто теоретически могла начаться здесь только с Валонией, но предпосылок для этого не было. Оставался визит короля. Когда Теон вышел на проспект Славы, в этом не осталось сомнений. От дворца наместника в разные части Ка-Дифа неслись королевские курьеры, а сам проспект патрулировали гвардейцы.

Появление Ар-Кана в корне изменило ситуацию. Если раньше Теон мог спокойно гулять по коридорам Голубого сыска, то теперь к зданию было не подойти. Гвардия оцепила квартал.

Теон топтался на проспекте Славы. Впервые за долгое время ушлый аркаирский механик не знал, как поступить. Мимо двигался нескончаемый поток: люди разных возрастов и сословий со всех концов Ка-Дифа спешили ко дворцу наместника в надежде хотя бы одним глазком посмотреть на короля.

Кто-то тронул механика за рукав, выведя из задумчивости. Это оказался Бешеный Пес. Он сообщил, что проследил за сыщиком от его дома до Голубого сыска. Дан То-Рион вышел на работу, но все его мысли в такой день будут заняты явно не Тианой.

Некоторое время Теон и Шэлко бродили вокруг Голубого сыска, но подойти близко не смогли. Находившийся сзади здания рынок не работал, улица перекрыта, гвардейцы требовали у всех какие-то пропуска.

– Сейчас нам здесь ничего не светит, – сконфуженно признал врач. – Продолжай наблюдение, а я вернусь…

– Смотрите, – перебил Бешеный Пес.

От здания Голубого сыска то и дело отъезжали служебные кареты. В одну из них как раз садился Дан То-Рион.

– Нам нужна лошадь, – сказал врач. Бешеный Пес развел руками.

Теон огляделся. Возле рынка стояли несколько подвод и бричка. Торговцы привезли товар, но к своим лавкам попасть не смогли. Механик кинулся к ним.

– Нужна бричка. Государственное дело!

– Извините, господин хороший, извозом не занимаемся, – пробасил бородатый мужик, скучающий на козлах. – У меня доставка срочная, а здесь такое творится. Я, конечно, понимаю, король, долгих лет ему жизни, но мне-то как зарабатывать?

– Государственное дело, – твердо повторил Теон и веско добавил: Даю двести рэйвов.

Бородач аж поперхнулся: за такую цену его колымагу можно было купить вместе с товаром.

– Господин хороший, возьмите мою повозку, – призывно замах руками соседний извозчик.

– А ну, цыц! Господину моя бричка подойдет, – бордач опомнился, соскочил с козел и услужливо расшаркался перед Теоном.

Тот вскочил на сиденье:

– Быстрее трогай. Половину суммы плачу сразу, половину в конце дня.

Мужик забрался на козлы, провожаемый завистливыми взглядами других извозчиков.

– Ко дворцу изволите? – он решил, что солидный господин арендовал экипаж, чтобы наблюдать за прибытием короля.

– Нет, за тем экипажем гони, – механик показал на удаляющуюся карету, в которую сел Дан о-Рион.

Возница стегнул лошадей, и в тот же момент на подножку вскочил Бешеный Пес.

– Это со мной, – пояснил врач.

– Как скажете, господин хороший. Только деньги, будьте добры, отсчитайте, – возница опасливо покосился на угрюмого головореза. Он почуял неладное, но двести рэйвов в его жизни могли перевесить многое.

***

Золотой храм Огненного Умы не произвел на Тиро Аспри особого впечатления.

– Формой и размерами похоже на старый тронный зал во Дворце Аркаира, – задумчиво пробормотал механик. – Скорее всего, просто совпадение.

Он задрал голову, внимательно рассмотрел свод храма и пошел бродить по залу, аккуратно переступая через «корни» цветка Умы.

Храм стоял пустой, даже служителя, который продавал благовония для главной курительницы, не было. Возможно, не только прихожане, но и послушники ушли в город приветствовать короля.

Тиро Аспри обошел Огненного Уму, изучил как саму статую, так и цветок-постамент.

– Это же эсхатонский храм? Наверняка очень древний? – уточнил он.

– Самый древний не только в Ка-Дифе, но и во всем Брадосе, – подтвердил Сет-Дар. Он рассказал все, что знал о храме из путеводителя, документов и от отца Сайласа.

– Здесь есть подвал, или какие-то отдельные здания?

– Есть подземная часть храма, но нас туда не пустят. Давайте покажу библиотеку, где работаю, – предложил Сет-Дар. – Если бы в храмовом комплексе находился механизм невов, местные послушники про него бы знали.

– Храм невов, который вы нашли, был рядом с замком аристократа, как я понял, но его веками не замечали, – веско заметил Тиро. – Вспомните, какой хитроумный механизм запирал дверь – древние мастера знали, как хранить секреты.

– Теон говорил, что такие штуки можно встретить только в аркаирском Лабиринте.

– Их там немало, – подтвердил механик. – А ведь согласно вашей версии в том храме держали всего лишь «ключ», поэтому можно предположить, что сам механизм, который мы ищем, спрятан не менее тщательно.

– Надо поговорить с отцом Сайласом, – решил Сет-Дар. – Он правая рука настоятеля храма, его предки столетиями хранили ожерелье.

– Поговорим обязательно, – кивнул Тиро. – Я бы посмотрел на ожерелье.

– Его многие хотели бы заполучить, – хмыкнул Сет-Дар и с подозрением покосился на спутника. Если бы не сумка, полная дайлов, он бы решил, что перед ним провокатор, подосланный коварным Дан То-Рионом, чтобы выведать, где спрятаны «Слезы Умы». Однако даже у самого хитрого королевского сыщика не найдется столько дайлов, которые он с легкостью даст в качестве приманки своему агенту.

– Даже имей мы ожерелье, что бы это дало? – юноша пожал плечами. – Что с ним делать, ума не приложу. Полагаю, и отец Сайлас не в курсе.

– Хм, посмотрим… – Тиро Аспри бросил задумчивый взгляд на статую Умы. – Давайте для начала найдем вашего знакомого.

Однако выяснилось, что отца Сайласа на острове нет. Встреченные послушники предположили, что он отправился в Королевские Поля приветствовать короля, или же сопровождает настоятеля, который ездил в столицу на поклон к Ар-Кану и теперь находился в королевской свите.

Самое время вернуться домой, но Сет-Дар решил подождать отца Сайласа. Ему казалось, что они стоят на пороге великого открытия. И это чувство на некоторое время затмило все остальные, включая переживания за Тиану. Размеется, он помнил о ней каждую минуту, но одновременно в голове свербила мысль, как только они ее спасут, им придется бежать из Ка-Дифа, и тайна Огненного Умы (а теперь он не сомневался, что она есть), останется неразгаданной, по крайней мере для него, для Сет-Дара.

Юноша исподтишка разглядывал спутника. Тиро Аспри был сосредоточен и решителен. Он долго шел к своей цели и не собирался отступать. И он знал про этот механизм что-то важное, такое, что заставило его пуститься в путешествие на край света, рисковать жизнью и дайлами, которые он, бог весть, каким образом раздобыл.

Они стояли на краю скалы, нависшей над озером. Вокруг никого, если не считать одинокого послушника, который что-то искал в камнях на склоне, почти у самой воды. Сет-Дар узнал отца Шана, привратника подземного храма Умы.

По водной глади Дао-Рао в жарком мареве лениво плыли десятки суденышек и лодок: рыбаки, торговцы, контрабандисты – все занимались повседневными делами, отложить которые не могли даже из-за визита короля.

– Никогда не думал, что заберусь так делако, – задумчиво произнес Тиро Аспри, глядя вдаль.

Сет-Дар подумал, что это противоречит рассказам гостя о посещении далеких городов Южного материка, но ловить на слове не стал.

– Вероятно, оно того стоило, – предположил юноша.

– Наверное, стоило, – кивнул аркаирский механик. – Но мне пришлось нарушить данное слово а в итоге вышла такая глупость. Я здесь. Утешает лишь то, что я раскрыл еще одну тайну: «часы» в нашем мире не одни. Это пугает. Даже не уверен, стоит ли продолжать поиски, ведь тогда мне придется поделиться этой тайной с вами, молодой человек, и я не знаю, что из этого выйдет.

***

Вероятность, что в такой важный день Дан То-Рион поехал к своей пленнице, а не отправился по служебным делам, была небольшой, но Теон уповал на лучшее. Только бы не упустить мерзавца. Преследовать карету Голубого сыска по запруженным улицам Ка-Дифа было непросто. Приходилось двигаться навстречу потоку людей и экипажей, спешивших ко дворцу. К счастью, размеры брички позволяли маневрировать даже на самых забитых улицах, в то время как массивная служебная карета временами останавливалась.

Бородатый извозчик подозрительно косился на пассажиров. Он быстро просек, что «государственным делом» здесь и не пахнет. Он то не дурак, понял, за кем они следят – эмблема кареты законников видна издалека. Однако пока жадность брала верх над осторожностью.

Дан То-Рион ехал не один. Первого своего попутчика он высадил у казармы стражи в Красной Горке, второго – у Пестрого рынка. После этого карета углубилась в лабиринт улочек Пристани. На пути встречались посты гвардии – этот район охранялся особенно тщательно, рядом были причалы для торговых дирижаблей. Извозчик ворчал себе под нос что-то про «даль, в которую они забрались», а Бешеный Пес внимательно наблюдал за ним, на тот случай, если бородачу придет в голову глупая мысль остановиться рядом с постом гвардейцев.

Карета подкатила к очередной казарме. Под навесом со связанными руками сидели несколько мужиков-валонийцев, задержанных в ходе утренней облавы. Дан То-Рион перемолвился парой слов с офицером и зашел внутрь. Бричка с преследователями остановилась на другой стороне улицы.

Ждать пришлось долго. В конце концов из дверей показался сыщик, за ним двое парней в штатском, вооруженных огнедыхами. Они вели Тиану, руки которой были закованы в стальные браслеты. Хитрый следователь держал девушку не на конспиративной квартире, а в тюрьме районного сыска. Тут она была под охраной, но при этом ее не надо было регистрировать и докладывать начальству.

Стражники посадили Тиану в карету и забрались следом, сам Дан-То-Рион остался у казармы. Когда экипаж тронулся, он развернулся и пошел обратно в здание.

Бешеный Пес и Теон переглянулись. Не известно, почему сыщик решил сменить тюрьму Тианы: то ли испугался, что она выдаст себя, то ли царившая в городе суматоха и прибытие большого числа военных спутали планы. Куда же ее переводят?

– Трогай! – приказал Теон извозчику, но тот заерзал на козлах. Он все больше убеждался, что слежка грозит серьезными неприятностями.

– Господа, это же Голубой сыск. Негоже за ними вот так целый день ездить, – угрюмо сказал он, косясь на гвардейцев у входа.

Бешеный Пес мрачно уставился на него, и бородач поспешно отвел взгляд.

– А ведь и вправду, целый день тебе за ними ездить незачем, – неожиданно согласился Теон. – Вот, держи еще двести рэйвов. Я покупаю бричку. Уверен, в накладе не останешься.

Он сунул в руки оторопевшему мужику горсть золотых монет. Пока тот с недоверием перебирал их, пытаясь понять, не обманывают ли его, Бешеный Пес залез на козлы и схватил вожжи. Бричка тронулась и бородач, так и не вымолвивший ни слова, едва успел соскочить. Некоторое время он стоял, глядя, как удаляется его бывший экипаж, затем воровато огляделся и распихал золото по карманам. День прибытия в Ка-Диф короля Ар-Кана он запомнит надолго.

Опасения Теона, что Тиану перевозят в тюрьму Голубого сыска на проспекте Славы, не подтвердились. Карета двигалась на юг и вскоре достигла окраины Пристани. Начались рабочие кварталы.

– За городом старая тюрьма, – Бешеный Пес обернулся к механику. – Паскудное место.

– Что предлагаешь?

– Два стражника и кучер. Лучшего шанса не будет.

Теон вздохнул. В глубине души он понимал, что к этому дело и идет. Они должны освободить девушку сейчас. Из тюрьмы ее не вытянуть – нет времени на подкуп незнакомых стражников.

– Хорошо. За тем мостом через канал. Постараемся без жертв, – приказал механик и достал из кармана «Пискун».

Бричка прогрохотала по мосту через сточный канал. Если бы Сет-Дар был здесь, то узнал бы то самое место, где они накануне сражались за припрятанные пожитки Тиро Аспри.

Шэлко стегнул лошадь, и бричка догнала карету. Кучер Голубого сыска не привык уступать дорогу, поэтому с удивление покосился на идиота, который пытается его обогнать. Бешеный Пес ударил кнутом лошадь, и бричка бортом ударилась о карету.

Возничий Голубого сыска с руганью поворотил экипаж, но слева шла придорожная канава. Колесо соскочило в яму и карета на всем ходу завалилась на бок. Лошади дико заржали, тщетно пытаясь удержаться на дороге. Одна лошадь соскользнула за каретой в канаву, вторая встала на дыбы и порвала сбрую. Кучер с воплем покатился с облучка.

Бешеный Пес натянул поводья. Бричка остановилась.

Шэлко кинул вожжи и подбежал к лежавшей на боку карете. Дверца с трудом распахнулась, и оттуда появилась голова стражника. Бешеный Пес вытянул его наружу, а затем мощным ударом отправил в канаву, где уже стонал кучер.

Головорез свесился внутрь разбитого экипажа и через пару мгновений с легкостью извлек оттуда перепуганную Тиану. Шэлко подхватил девушку на руки и понес к экипажу.

– Вы ранены? – Теон подскочил к ним.

Из разбитого носа Тианы шла кровь, на лбу царапина от разбитого стекла. Девушка вытерла лицо рукавом, глухо звякнули наручники. Она широко распахнутыми глазами смотрела на своих спасителей.

Шэлко усадил ее в бричку.

– Гоните! – закричал он Теону.

Грянули выстрелы. Второй стражник наполовину выбрался из кареты и начал палить из «Пса». Шэлко глухо рыкнул и навалился на Тиану. Теон выхватил «Пискун» и открыл ответный огонь. Стражник нырнул обратно в карету. Врач, воспользовавшись этим, схватил вожжи. Бричка рванула с места.

Они мчались по кварталу, распугивая прохожих. Выстрелы разнеслись по округе, но к счастью, поблизости не было ни стражников, ни гвардейцев. Теон обернулся, проверяя, нет ли погони.

– Шэлко ранен! – ахнула Тиана.

Гигант лежал на сиденье, стиснув зубы, на куртке сзади расплывалось красное пятно.

– Подождите немного, – приказал механик.

Он миновал один перекресток, а на другом повернул налево. Дорога вывела к Дао-Рао, на берегу которого раскинулся рыбацкий поселок. Теон остановил бричку за одним из лодочных сараев. Рядом сушилось выстиранное белье, чуть поодаль на берегу рыбаки проверяли снасти.

Врач сорвал с веревки подходящую тряпку и начал колдовать над Шэлко.

– Пуля застряла в теле, – озабоченно сказал он, перевязывая рану . – Я не смогу ее вынуть, не в таких условиях.

– Боже! Зачем вы это устроили? – Тиана всхлипнула, размазывая слезы и кровь по лицу.

– Ты сводобна. Ты не должна быть в тюрьме, – прохрипел Шэлко.

– Вы напали на стражников.

– Выбора не было, – вздохнул Теон. – Вы понимаете, за что вас задержали?

– Меня обвинили в краже, но я ее не совершала! Следователь странный, как будто понимал, что обвинение ложное, но меня не отпускал. Он все расспрашивал про Сет-Дара и Кримера. У них неприятности? Из-за меня?

– Следователя зовут Дан То-Рион. Он знает кто вы, – многозначительно сказал Теон. – Мерзавец прознал про «Слезы Умы» и захотел их получить, шантажировал Сета.

– Я так и знала, что кровавое ожерелье нам аукнется, – укоризненно заметила Тиана.

– Вспомните, что говорил Торус: люди делают драгоценности кровавыми, – парировал врач.

Он закончил перевязывать Бешеного Пса.

– Лежите спокойно. Мы что-нибудь придумаем.

Шэлко скривился и вытащил из кармана перочинный нож.

– Наручники, – прохрипел он. – Сниму.

– Дайте мне, – сказал Теон.

Не прошло и минуты, как браслеты упали на землю. Тиана наклонилась к Бешеному Псу.

– Нужно вынуть пулю!

– Не волнуйся. Со мной все хорошо, – прохрипел гигант и его суровое лицо смягчилось. – Иди к своему… жениху. Я все понимаю.

– Ты ранен, и я никуда не уйду, – возмутилась Тиана.

Теон огляделся. Их появление не прошло незамеченным. Рыбаки на берегу бросали на них любопытные взгляды.

– Я знаю, куда ехать, – выдохнул Шэлко. – Знакомые «озерные». Они помогут.

– Так давайте быстрее, – встрепенулась Тиана.

– Я отвезу, а вы оставайтесь здесь, – приказал механик.

– Нет! – взвилась Тиана. – Это все из-за меня. Я его не брошу.

– Не надо спорить, – твердо возразил Теон. – Шэлко прав. Вам надо к Сет-Дару. Он тоже многим пожертвовал, когда обратился ко мне за помощью. Он теперь в бегах, вне закона. Мы все вне закона ради вашего спасения, так что рисковать, таская вас за собой по злачным местам, больше не будем.

Механик сунул в руку Тиане кошель.

– Держите. Это золото и расписки пурпурных банкиров. Даю на всякий случай, так как рассчитываю вас скоро увидеть. Вам надо где-то схорониться, пока я отвезу Шэлко в безопасное место, – он обвел рыбацкую деревушку взглядом. – В иное время это захолустье сгодилось бы, но не сегодня. Мы наделали много шуму, к тому же в город прибыл король.

– Как король? – изумилась Тиана.

– Собственной персоной, сегодня утром. Вы много пропустили в заточении. В город ввели войска. Случись чего, первым делом облавы начнутся в бедных пригородах. Штыков у гвардии предостаточно. Можно было бы схорониться у меня, но туда далеко ехать, опять-таки через посты… Вот как мы поступим. Идите вдоль берега. Минуете причалы, выйдете к храму Умы. Уверен, вы там были. Спросите отца Сайласа, скажите, что вы от меня и Сет-Дара. Он нам обязан, так что поможет. В храме вы в безопасности. Я же, как позабочусь о Шэлко, вернусь домой за Сет-Даром, а затем за вами.

Тиана попыталась возразить, но механик решительно ее прервал:

– Мы все рисковали ради вас, так что, пожалуйста, не спорьте. Только умойтесь сперва, чтобы не вызвать подозрений.

– Иди, пожалуйста, – выдохнул Бешеный Пес. – Я буду помнить тебя, Тиана.

– И я буду помнить тебя, Шэлко, – девушка всхлипнула и поцеловала его в небритую щеку.

***

Поначалу Сет-Дар хотел помолиться Огненному Уме. Боги уже столько раз их выручали, поэтому следовало проявить уважение. Молитвы перед статуей Огненного Умы возносили даже короли Валонии. Однако в итоге нетерпение взяло верх, и юноша повел Тиро Аспри в библиотеку, хвастаться своими изысканиями.

Отец Коран-Ра был чуть ли не единственным из послушников, кто не покинул рабочего места. Впрочем, даже он был взволнован и тряс козлиной бородкой больше обычного: визит Его Величества – огромная честь для Ка-Дифа. Теперь понятно, для кого Сет-Дар в поте лица изучал древние документы! Королевская Академия готовит для Ар-Кана подробный доклад об истории Золотого храма Огненного Умы.

Сет-Дар терпеливо ждал, когда библиотекарь оставит их одних. Тот долго не понимал намеков, вертелся вокруг. В конце концов, Сет-Дару пришлось соврать, что его спутник – королевский проверяющий и им надо срочно подготовить последнюю часть доклада.

– Вы же знаете, какие в Белой башне строгие порядки, – многозначительно сказал механик. – Тамошний хранитель – просто зверь, он нас со свету сживет, если мы доклад для Его Величества вовремя не оформим.

Какие порядки в Белой башне, Сет-Дар понятия не имел, но прием сработал: при упоминании короля Коран-Ра вздрогнул и пошаркал в другой конец библиотеки. Механики получили возможность без помех покопаться в бумагах.

Юноша показал Тиро Аспри документы, которые он перевел, в том числе с упоминаниями «Слез Умы». Гость из Аркаира выслушал, но, как выяснилось, рукописи его не особо интересовали.

– Здесь есть старые чертежи острова? – спросил он.

Вопрос застал Сет-Дара врасплох. Пришлось позвать на помощь Коран-Ра. Старик пошамкал тонкими сухими губами, взъерошил бородку и побрел вдоль стеллажей. Вскоре он вернулся с кипой старых свитков и папок. Чертежи нашлись. Остров застраивался поэтапно. Каждое здание имело подробную схему, но разобраться без знания архитектурного дела оказалось непросто: слишком много рисунков с таблицами, врезками и сносками, пояснений, часто сделанных на валонийском да еще очень мелко или неразборчиво. К сожалению, другого способа определить, в каком здании мог быть спрятан древний механизм, не было, поэтому пришлось заняться разбором.

Через пару часов Сет-Дар мог нарисовать план острова с закрытыми глазами, но ничего интересного обнаружить не удалось. Механик уже отчаялся, когда в библиотеку заглянул встреченный ранее послушник, объявивший о возвращении отца Сайласа.

Окрыленный новостью Сет-Дар повел Тиро Аспри к одноэтажному домику, спрятавшемуся за зеленым лабиринтом. По пути он пытался выдумать способ, который бы убедил Сайласа помочь отыскать тайник.

Впрочем, как только они вошли в помещении, где жил потомственный хранитель «Слез Умы», Сет-Дар напрочь забыл о поисках. Отец Сайлас оказался не один. За столом сидела Тиана.

Сет-Дар охнул, кинулся к ней и заключил в объятия.

– Милая! Я чуть с ума не сошел! – со слезами на глазах прошептал механик. – Как тебе удалось вырваться?

– Теон и Шэлко… – начала было Тиана, но Сет-Дар, не дослушав, принялся ее целовать.

Рассказать о своих злоключениях девушка смогла лишь несколько минут спустя.

– Все из-за вашего ожерелья! – Тиана с яростным укром повернулась к отцу Сайласу.

Тот от неожиданности поперхнулся, затем бросил недовольный взгляд на Сет-Дара, но обрадованный механик этого не заметил.

– Если бы я знал, как все обернется, то обязательно бы отговорил брата похищать его, – поморщился священник. – Пока «Слезы Умы» хранились под защитой короля, по крайней мере, из-за них никто не убивал.

– Зато теперь мы знаем, что «Слезы» – «ключ», открывающий сокровищницу невов, – с восторгом в голосе возразил Сет-Дар и рассказал священнику и невесте все, что узнал из найденных эсхатонских документов.

– Это еще не все! – не давая опомнится удивленным друзьям, юноша повернулся к Тиро. – Этот человек – механик из Аркаира, который точно знает, что где-то здесь спрятан древний механизм невов. Господин Аспри, пришло время раскрыть ваши тайны.

Все ошалело уставились на аркаирского гостя.

– Видите ли, я не до конца уверен, но… – тот смущенно откашлялся. – Есть все основания полагать, что в Ка-Дифе, возможно, даже в этом храме, спрятано нечто очень древнее. Это механизм, большой механизм. Вероятно, в виде часов, хотя теперь я ни в чем не уверен...

– Это невозможно, – покачал головой отец Сайлас. – Поблизости нет ничего подобного. Мои предки были хранителями Золотого храма почти триста лет. Если бы они что-то знали…

– Они знали, возможно, передавали эти сведения из поколения в поколение, но в какой-то момент что-то пошло не так, – предположил Сет-Дар. – Кто-то из ваших предков не успел поведать всей правды своему наследнику, а так как записей они из предосторожности не делали, то цепочка оборвалась. Вы даже не подозревали, например, что в Кровавой долине есть секретный храм Огненного Умы. Тайны забываются с годами.

– Если так, то мы вряд ли что-то отыщем, – отец Сайлас вздохнул. – Однако как хранитель «Слез Умы» я сделаю все возможное, чтобы мои последователи не забыли хотя бы то, что известно мне.

– Слава богу, что мы в этом участвовать не будем, – быстро сказала Тиана и взяла Сет-Дара за руку. – Скоро за нами вернется Теон, и мы покинем Ка-Диф.

Юноша открыл было рот, чтобы возразить, но девушка так просительно уставилась на него своими черными глазищами, что он смешался:

– Ты права. Тебе здесь оставаться опасно. Дан То-Рион будет вне себя от ярости, когда узнает о побеге.

– Значит, нужно, с позволения отца Сайласа, переждать здесь, – решила Тиана.

Святой отец кивнул головой:

– Тут вы в безопасности. А я пойду к воротам, дождусь появления вашего друга.

– Я бы хотел посмотреть на «Слезы Умы», – неожиданно вмешался Тиро Аспри.

Отец Сайлас подозрительно уставился на него.

– Это друг. Ручаюсь, – поспешно сказал Сет-Дар.

– Клянусь, я не шпион и не вор, – повысил голос Тиро. – Я исследователь. Сама судьба свела нас, поэтому мне очень хочется взглянуть на ожерелье.

Повисло молчание. Отец Сайлас с сомнением переводил взгляд с одного собеседника на другого.

– Если среди нас предатель, нам уже не спастись. Я не герой, и, если меня схватят, то под пытками все равно выдам место, где его спрятал, – пробормотал священник, словно подбадривая сам себя. – Я покажу «Слезы Умы». Идемте.

Отец Сайлас направился к выходу, Тиро Аспри, поправил на плече сумку и последовал за ним. Сет-Дар тоже сделал шаг к двери, но Тиана схватила его за руку.

– Я просто посмотрю, – юноша сконфузился, но быстро нашел веский довод. – Теон попросил меня присматривать за нашим новым другом.

Тиана обреченно вздохнула и, не отпуская руку жениха, шагнула к выходу.

В храмовом парке царила предвечерняя тишина. Ни посетителей, ни послушников, что было совсем удивительно. Неужели визит Ар-Кана наделал настолько много шуму, что все ушли ко дворцу, а из тех, кто остался, никто не захотел помолиться о здоровье короля?

Отец Сайлас стремительно прошагал по дорожкам лабиринта, мимо пустых беседок, вечнозеленых кустов длиннолиста, колышущихся под порывами легкого ветерка с Дао-Рао, и свернул на лестницу, спускающуюся к воде. Ступени привели к красному домику под утесом. Дверь была открыта, но хранителя Шана на привычном месте не оказалось. Отец Сайлас неодобрительно покачал головой и вытащил из-под стойки ключ. Затем он откинул занавес на стене и отпер железную дверь, ведущую вглубь горы. Тиро Аспри с любопытством наблюдал за манипуляциями, то и дело нервно поправляя ремень сумки на плече. Сайлас зажег фонарь.

– За мной.

Тиро Аспри шагнул следом, Сет-Дар хотел сделать то же, но Тиана потянула его за рукав.

– Не ходи, – умоляюще прошептала она.

– Почему? Мы просто покажем Тиро ожерелье. Это ненадолго. Вряд ли мы поймем, как его использовать, – судя по голосу механика, в душе он все же надеялся, что они что-нибудь придумают. Девушка поняла: его не отговорить.

– Договорились, – обреченно сказала она. – Только недолго. Я подожду здесь, что-то мне нехорошо.

– Конечно, отдохни. Ты столько вытерпела. Сейчас приедет Теон, и мы увезем тебя. Мы быстро.

Он чмокнул ее в щеку и поспешил вниз по лестнице за товарищами.

Пещера подземного Умы встретила их вековой сыростью, колючим мраком и зловещей тишиной. Когда Сет-Дар спустился, отец Сайлас уже зажигал лампы, а Тиро с интересом рассматривал убранство пещеры. При свете огня по стенам поползли тени от сталактитов и сталагмитов, словно в глубине горы заворочалось древнее, пока еще не осязаемое чудовище.

– Ого! Еще один Ума, – Тиро подошел к железной статуе на каменном постаменте.

Кровавый бог взирал на нежданного гостя с презрением, граничащим со злобой.

– Его создали мои предки столетия назад, – пояснил отец Сайлас.

– Они были выходцы из Эсхатонии?

– Да. Они сохранили память о нашем боге в этом храме, но из реликвий древней цивилизации осталось только ожерелье.

– Не уверен, – пробормотал себе под нос аркаирский механик, но отец Сайлас его не услышал. Он направился в неосвещенную часть пещеры. Некоторое время он копался за каменными «деревьями», а затем появился с тряпицей в руке.

Сет-Дар понял, что служитель Умы выбрал надежное место для тайника – в эту подземную часть храма не заглядывали ни воры, ни стражники, ни контрабандисты.

– Вы обещали просто посмотреть, – сказал Сайлас, протягивая тряпицу Тиро Аспри.

Аркаирский механик в свете ближайшего светильника развернул ткань и крякнул от восхищения, увидев ожерелье. Юноша тоже подошел ближе. В неярком свете камни играли ярко-красными всполохами, словно раскаленные угли.

Тиро Аспри усмехнулся и обернулся к статуе Огненного Умы. Наверное, из-за игры теней бог смотрел на них уже не просто злобно, а яростно.

– Где ваши предки хранили ожерелье? – спросил Тиро.

– Я же говорил, что для этого они построили специальный храм в Кровавой долине, – вместо священника ответил Сет-Дар.

– Это я понял. «Ключ» отдельно от «замка», – кивнул механик. – Но как и где ожерелье хранили с самого начала, вы не знаете?

Отец Сайлас покачал головой.

– Возможно, я бы мог… – Тиро не успел закончить – на лестнице послышался топот ног. По каменным ступенькам сбежала взволнованная Тиана.

– Гвардейцы у входа!

– Как гвардейцы? – растерялся отец Сайлас.

– Я увидела в окошко, как они спускались к дому.

Наверху и вправду раздались приглушенные голоса.

– Туда! – скомандовал отец Сайлас, указав на неосвещенный угол пещеры. Он бросил взгляд на «Слезы Умы» в руках Тиро. – Спрячьте ожерелье. Оно не должно попасть к страже.

Тиро, Сет-Дар и Тиана бросились под защиту «каменного леса», а святой отец стал на колени на гладком полу перед статуей бога.

По лестнице загрохотали сапоги с железными набойками. Сайлас начал отбивать поклоны. За этим занятием его застали двое гвардейцев.

– Именем короля! Что вы здесь делаете? – требовательно спросил офицер.

Священний с удивленным видом обернулся и не спеша поднялся.

– Я отец Сайлас, служитель Золотого храма Огненного Умы, правая рука настоятеля, – важно произнес он. – Что заставило доблестных воинов, презрев уважение к традициям, ворваться в храм с оружием в руках?

– Святой отец, просим прощения, – уже мягче произнес гвардеец. – По приказу наместника Ка-Дифа мы берем все храмы под защиту. Как вы наверняка знаете, в город прибыл король. Мы должны обеспечить порядок. Прошу выйти наружу.

– Я возношу вечерние молитвы во славу Огненного Умы! Кощунство прерывать их! – возмущенно воскликнул Сайлас. – Наш настоятель сопровождает короля, он будет очень расстроен, если узнает, что я покинул свой пост.

– Нам очень жаль, но таков приказ наместника. Прошу не спорить и следовать за нами, – офицер был непреклонен.

– Настоятель, говорите, расстроится? – неожиданно фыркнул другой гвардеец. – А нас генерал под трибунал отдаст, если мы приказ невыполним.

– Безобразие, – проворчал отец Сайлас. – Я подчиняюсь, но обязательно сообщу настоятелю. В этот час молитвы во славу Его Величества должны возноситься по всем храмам Брадоса.

– У вас еще будет время помолиться, – успокоил офицер. – Вы здесь один?

Спрятавшиеся за камнями друзья затаили дыхание.

– Разумеется, нет, – отец Сайлас возмущенно всплеснул руками, а гвардейцы тотчас подобрались. – Здесь всегда дух Огненного Умы, – священник повернулся к статуе и отвесил низкий поклон.

Гвардейцы переглянулись и тоже поклонились, офицер – до пояса, его напарник ограничился легким кивком.

Отец Сайлас поднялся по лестнице, что-то недовольно бормоча себе под нос. Гвардейцы задержались, осматривая пустую пещеру. Казалось, они собираются ее обыскать, но в итоге развернулись и пошли вслед за святым отцом.

Шаги стихли, но друзья еще долго сидели, не шелохнувшись, словно не веря, что опасность миновала.

– Никого, – Тиро осторожно выглянул из-за камня.

– Все будет хорошо. Они наверняка уже у главного храма, – сказал Сет-Дар.

– Я проверю, – вызвался Тиро. – Ждите здесь.

Механик, стараясь не шуметь, поднялся по ступенькам. Вернулся он быстро, и вид у него был мрачный.

– Они остались в домике. Мне повезло, остановился у двери и услышал голоса, – сконфуженно сказал он.

Сет-Дар взял Тиану за руку и почувствовал, что та дрожит.

– Все будет хорошо, не волнуйся, – сказал он. – Переждем немного, они уйдут.

Девушка неожиданно обняла его и уткнулась лицом в грудь.

– Ты не понимаешь, глупый, – обреченно прошептала она.

– Что случилось? – встревожился юноша.

Тиана подняла на него глаза, в которых блестели слезы:

– Этот тот самый храм из моего видения. Нам не выбраться отсюда живыми.

***

Старший мастер Грэм До-Рал добрался до дома, когда стемнело. Он ужасно вымотался и перенервничал за минувший день. В городской ратуше все стояли на ушах: такого количества проверяющих там никогда не видели. И все только и делали, что приказывали механикам и грубили почем зря. Проверки, обыски, допросы. Одному из мастеров сломали нос за то, что стал пререкаться с гвардейским офицером, другого работягу, к счастью, не из команды Грэма, и вовсе арестовали, заподозрив в связях с «озерными». В общем, приятного мало. Старый механик тяжело вздохнул: завтра день ожидается не лучше. Судя по оцеплению, в ратуше намечается важное мероприятие.

Грэм До-Рал содрогнулся. Если бы он знал об этом пару дней назад! Но, увы, он узнал слишком поздно. Теперь оставалось лишь пожинать горькие плоды.

Механик поднялся на крыльцо небольшого двухэтажного домика в квартале королевских механиков. Улица утопала в густой и вязкой темноте. Фонарь на противоположной стороне дороги, как назло, не горел, местный фонарщик подворовывал масло и не заправлял лампу по несколько дней.

Грэм вынул ключ, чтобы не будить домашних, и в этот момент сзади раздался голос:

– Добрый вечер, уважаемый господин До-Рал.

Из темноты вышел рослый человек и поднялся на первую ступеньку крыльца. Мастер от неожиданности попятился и уперся спиной в деревянную дверь.

– Эээ… добрый вечер, – он тщетно силился рассмотреть незнакомца. Голос у того был спокойный и властный.

– Не пугайтесь. Вам привет от Стика.

– Я… не знаю никакого Стика, – выдавил Грэм, во рту которого пересохло.

– Стик мой человек. Он вам деньги платил, не забыли? – недовольно крякнул незнакомец. – Но если любите формальности, пожалуйста. Герои не боятся смерти, их страшит лишь забвение.

Механик окончательно сник. Меньше всего на свете он хотел услышать эту фразу.

– Что вам угодно? – выдавил он, по-прежнему не отходя от двери.

– Чтобы вы продолжили работу.

– Но я же выполнил ваше поручение, – несмело возразил Грэм. – Я пронес в ратушу эти проклятые ящики. Как мне и приказывали, я их не вскрывал. А сегодня, если вы еще не знаете, здание оцепила гвардия, были обыски и допросы!

– Но они же ничего не нашли? – вкрадчиво спросил незнакомец.

– Нет, но лишь потому, что мне стоило громадных усилий не дать им искать там, где надо, – с вызовом бросил механик.

– Вот и отлично. Значит, мы в вас не ошиблись. Свою работу вы знаете, – усмехнулся человек. – Надо ее завершить.

– Вы не понимаете: в городе король! – голос Грэма окреп от возмущения. – Если вы думаете, что в таких условиях я стану продолжать вам помогать, то вы идиоты.

– Не волнуйтесь, мы не идиоты. Мы не думаем, мы знаем, что вы продолжите нам помогать, – спокойно ответил собеседник. – Вы еще не отработали свой домик в Шаэли. Наверняка уже мечтаете, как будете жить там с любящей женой и красавицами-дочерьми, – в голосе прозвучала угроза.

Незнакомец подошел вплотную. Высокий бородатый тип. Механик видел его впервые, и дорого дал, чтобы не видеть никогда.

Грэм До-Рал понял, что влип. Волноваться уже, и впрямь, поздно.

– Что вы хотите? – выдавил он.

– Это другой разговор. Завтра с утра проведете меня в ратушу.

– Она оцеплена, везде гвардия и Голубой сыск. Чужих не пропустят...

– Но вас же пустят? Я знаю порядки. Вы старший мастер, вы руководили ремонтом и должны следить, чтобы все работало как следует, особенно в такой день. Наверняка гвардейцы составили списки прислуги, которую нужно пропустить, и вы там есть. Скажите, что не справитесь один, выдадите меня за своего помощника.

– А что будете делать вы? – с замиранием сердца спросил механик.

– Вас это не касается, – вкрадчиво ответил незнакомец. – Главное, что я там буду, а пока я там, вам ничего не грозит. Обещаю, что после вы меня больше никогда не увидите.

Грэм До-Рал окончательно сник, он не знал, что ответить.

– Вот и отлично, – незнакомец расценил молчание как согласние. – Я переночую у вас, чтобы сподручнее было. С семьей можете не знакомить. Открывайте.

Механик трясущимся руками отворил дверь, и его наниматель шагнул внутрь.

Грэм До-Рал бросил отчаянный взгляд во тьму, словно хотел бежать в ночь. Не будь дома семьи, возможно, так бы и поступил. Будет проклят тот час, когда он купился на уговоры этого Стика! Он решил, что на него вышли «озерные братья». Что в ящиках ему не сказали, но настоятельно просили не ронять. Вряд ли там контрабандный хрусталь из Эзибры, но, даже если динамит, зачем им взрывать ратушу? Начали бы с арсенала, казарм стражи, дворца наместника… Ему бы сразу отказать, но он не стал. Про себя твердил, что испугался за семью – «озерные» известны своей жестокостью, но, на самом деле, очень хотел заработать. Он в Ка-Дифе уже почти пятнадцать лет и должность занимает неплохую, но только толку от этого нет: пика карьеры в этом захолустье он достиг, а на домик в Шаэли не заработал. А он уже немолод, чтобы прозябать в этой дыре. Да и дочки подрастают, скоро замуж выдавать, приданое требуется…

– Вы идете? – послышался из передней голос гостя. – А то, боюсь, ваши домашние меня за грабителя примут.

Грэм До-Рал обреченно вздохнул и переступил через порог.