Призраки Эсхатонии

Глава 6. Ошибка кровососа

– Вы не хотите обрадовать Кримера «Слезами Умы»? – для очистки совести спросил Сет-Дар.

– Пусть считает, что мы передали их Торусу в обмен на его освобождение, – покачал головой аркаирский механик. – Наш приятель найдет возможность отличиться и без такого «подарка». К тому же я дал обещание Мэйву.

– Ожерелье должно попасть к заказчику, – поддержала врача Тиана. – Дария пожертвовал жизнью ради этого.

– Священник храма Огненного Умы нанял разбойника ограбить королевскую семью. Вам не кажется, что мы ввязываемся в опасную историю? – засомневался Сет-Дар.

Теон и Тиана удивленно уставились на него.

– Ну, я имею в виду – в очередную опасную историю, – поправился молодой человек.

– Мне показалось, что вы уже привыкли нарушать закон, – съязвил Теон.

Когда друзья вышли к старой мельнице, со стороны гор уже спустились густые сумерки. Сзади зажглись городские огни, но крестьянские подворья почти не освещались, поэтому они не сразу отыскали нужный дом. Хозяин, пожилой валониец, вышел встречать гостей, держа на цепи здоровенную лохматую собаку, но когда услышал, что они от Торуса, привязал пса. Теон попросил у него фонарь и отправил домой.

Нужный сарай стоял в стороне от всех построек. Внутри все было завалено хламом, и они не сразу отыскали вход в тайник. Люк оказался спрятан под тяжелым ящиком. Друзья с трудом отодвинули груз. Сет-Дар открыл люк, и Теон с фонарем спустился по деревянным ступенькам.

Тайник представлял собой каменный мешок. Несмотря на жаркую погоду снаружи, здесь было холодно и сыро, запах был затхлый.

– Эй! Кример! – Теон повел фонарем, выхватив из темноты пустые полки вдоль стен и лежанку с каким-то тряпьем.

В следующий миг на него сзади кто-то обрушился, и врач выронил фонарь. Два человека сцепились в отчаянной схватке. Сет-Дар сбежал по ступенькам. Нападавший повалил Теона на каменный пол и начал душить обеими руками.

– Прекратите! Кример, это мы!

Механик оттащил обезумевшего сыщика в сторону и торопливо поднял фонарь.Кример ошалело уставился на спасителей. Выглядел он неважно. Голова перебинтована, лицо осунувшееся, под глазами черные круги.

– Проклятье! Вы меня чуть не задушили, – Теон поднялся, потирая рукой горло.

– Слава богу! Это вы! – взгляд Кримера прояснился:

– Вижу, что спасать вас и не надо, – проворчал врач.

– Я избавился от пут и решил поквитаться с мерзавцами, – смутился Кример. – Как вы меня отыскали?

– О! Это целое приключение! Но давайте поднимемся наверх.

Они забрались по деревянной лестнице.

– Кажется, я уже понял, – Кример заметил Тиану. – Как дела в Огненной Пади? Полагаю, ожерелье у Мэйва?

Тиана опустила глаза.

– Нам предстоит серьезный разговор, – процедил сыщик.

– Безусловно, мы все обсудим, – торопливо вмешался Теон. – Но замечу, что именно Тиана спасла вас из лап разбойников, отдав ожерелье, так что не судите ее строго.

Сыщик хотел что-то добавить, но внезапно сел на пол. Короткая схватка лишила его последних сил.

– Как вы? – врач склонился над ним.

– Паршиво. Голова кружится, вчера было невыносимо, сегодня чуть лучше.

– Сотрясение. Я видел кулаки Эктора – вы еще легко отделались, – приободрил Теон.

– Он просто застал меня врасплох, – поморщился Кример.

– Вам надо домой. Я вас осмотрю и приведу в порядок.

– Мне надо доложиться. Уверен, в Голубом сыске меня ищут.

– Точно, ищут, боятся, что с вами расправился кровосос.

– А еще о вас беспокоится госпожа Шибу, – подхватил Сет-Дар.

– Вы и с ней успели познакомиться? – удивился Кример.

– Вы даже не представляете, что мы пережили за эти дни, – ухмыльнулся Теон. – Сет-Дар несколько раз едва не словил пулю, ночь в тюрьме провел.

– Спасибо, друзья, – сыщик тяжело поднялся. – Представляю, как волновалась Лана… госпожа Шибу. Вероятно, вы знаете, что ее охраняют наши агенты.

– Кстати, раскройте секрет: кто ее отец? – встрепенулся Теон.

Кример нахмурился, стоит ли отвечать, но в итоге махнул рукой:

– Только между нами. Она внебрачная дочь генерал-губернатора Дармунда.

Теон присвистнул, Сет-Дар выпучил глаза.

– Вы умеет заводить нужных друзей, – одобрил врач.

– Лана мой друг хороший, – смутился Кример. – С утра пошлю курьера, сообщу, что все в порядке.

– Я могу сообщить, – вмешался Сет-Дар. – Она так волновалась.

– Спасибо. Буду признателен, – сыщик кивнул. – Скажите, что со мной все в порядке, как только закончу с отчетом, сразу навещу ее.

– Неугомонный вы служака. Вам в постели лежать надо, а не отчеты строчить, – всплеснул руками Теон. – Ждите здесь. Я найду лошадей. Отвезем вас домой, а завтра займетесь делами: успокоите госпожу Шибу, напишете рапорт, поймаете кровососа.

– О да, кровосос, – пробормотал Кример. – Проклятый Эктор чуть не отшиб мне память. А ведь это дело крайне важное.

– Вы догадываетесь, почему он начал так нагло охотиться?

– Есть одна версия. Я потому и хотел, чтобы Тиана рассказала мне о нравах отверженных и посмотрела рисунки с места преступления, особенно укусы.

– Я не нападаю на людей! – с вызовом бросила Тиана.

– Но можешь в порыве ярости, так? – уточнил Кример.

Девушка отвела взгляд, а Сет-Дар подумал, что сыщику, пожалуй, не стоит рассказывать подробности схватки с контрабандистами у причала.

– Не бойтесь, я знаю, что Тиана ни при чем, – успокоил Кример. – Это история гораздо сложнее, чем выглядит. С утра обсудим… Я действительно устал, хочу поесть, помыться и призвать всех мерзавцев к ответу.

– Включая Мэйва? – осторожно спросил Сет-Дар.

– Его с подельником я бы просто пристрелил, – процедил Кример. – Но я понимаю, что стал заложником ситуации. Вы обменяли ожерелье на мою жизнь. Я благодарен вам. Но, если Мэйв попадет в руки Голубого сыска живым, всем нам не поздоровится. Вы помогли государственному преступнику, а я, получается, вас покрываю. Так что молитесь, чтобы он убрался из Ка-Дифа побыстрее и окончил свои дни в какой-нибудь разборке.

***

В этом бедном пригороде Ка-Дифа лошади нашлись только две, и крестьяне дали их лишь после того, как Кример предъявил жетон Голубого сыска и оставил расписку. Решили, что Теон отвезет Кримера к себе домой. Сет-Дар и Тиана заверили, что доберутся сами, а с утра встретятся с друзьями.

Сет-Дар и Тиана пошли пешком, держась за руки. Вскоре темный и безлюдный пригород остался позади, они вошли в Красную Горку. На улицах появились фонари, а на больших перекрестках встречались посты стражников. Несмотря на усталость, и Тиана, и Сет-Дар наслаждались прогулкой по прохладному и тихому городу. Механик чувствовал себя спокойно и уверенно. Ночной Ка-Диф больше не пугал. Тиана была рядом, живая и здоровая. Это главное. Никакой кровосос теперь не страшен. Сет-Дар убедился, что девушка сможет за себя постоять. Конечно, зрелище не из приятных, но механик и сам удивился, как легко воспринял увиденное. Да, Тиана не такая как все, но он любит ее и никогда не будет бояться. Пусть боятся те, кто встанет у них на пути.

– Вон на той улице живет госпожа Шибу, – сказал Сет-Дар. – С утра съезжу к ней. Она волнуется за Кримера. Уверен, не просто ради приличия.

– Зачем тянуть? Давай зайдем сейчас, – предложила Тиана.

– Время полночь, все уже легли, – засомневался механик.

– Ха! А ты был бы не рад узнать, что я жива, если бы тебя разбудили среди ночи? – девушка крепче сжала его руку.

Сет-Дар вспомнил, как Лана просила делиться новостями про Кано в любое время. Его душа пела от счастья, и он был готов доставить такую же радость другим.

Они нашли кирпичный особняк. Окна соседних домов стояли темными, но в жилище госпожи Шибу горел свет. Сет-Дар забеспокоился, как они дадут о себе знать: в прошлый раз днем им потребовалось немало усилий, чтобы привлечь внимание охраны. Однако на сей раз калитка оказалась приоткрыта. Механик огляделся. Улица была пуста. Ближайший фонарь горел шагах в тридцати. В его свете мелькнула фигура, словно кто-то быстро отступил в тень. По спине пробежал холодок. Идея вторгаться в ночи в дом внебрачной дочери генерал-губернатора Дармунда теперь казалась сомнительной.

– Будем осторожны. Ее охраняет Голубой сыск, как бы в темноте не приняли за грабителей и не пристрелили, – озабоченно предупредил он, распахивая калитку.

Они пошли к дому. Возле крыльца Сет-Дар, шедший первым, споткнулся и едва не упал. Он обмер: на дорожке лежало тело парня в темном костюме, на поясе пустая кобура огнедыха. Он узнал охранника госпожи Шибу.

– Входная дверь открыта! – выдохнула Тиана.

– Беги за стражей, – прошептал Сет-Дар. – На втором перекрестке отсюда стоял патруль.

– Вдруг ей сейчас нужна помощь? – голос девушки дрогнул. – Кример с ума сойдет, если с ней что-то случится. Я просила тебя не вмешиваться, но это не тот случай.

Сет-Дара не надо было упрашивать. Рядом с любимой он чувствовал себя героем, поэтому смело вошел в дом. Запоздало мелькнула мысль, что оружие из кобуры убитого телохранителя наверняка взяли нападавшие. У самого Сет-Дара за ремнем был «Пес», который он забрал после схватки у причала, но в нем не было патронов.

Прихожая тускло освещалась подсвечником с тремя свечами, стоявшим на столике. Рядом лежала развернутая газета. Вероятно, телохранитель Ланы бодрствовал, перед тем, как его выманили наружу.

Со второго этажа раздался сдавленный крик, что-то упало.

– Будь здесь, – приказал Сет-Дар. Он вынул из-за пояса разряженный огнедых, которым надеялся напугать неизвестных мерзавцев, и шагнул к лестнице. Он знал, что Тиана его не послушает, и девушка, действительно, направилась следом. В этот раз он даже обрадовался.

Нужную комнату на втором этаже они обнаружили сразу. Из распахнутой двери лился приглушенный свет и доносились звуки борьбы. Сет-Дар ворвался внутрь, держа огнедых наготове.

Это оказалась спальня, освещенная масляной люстрой под потолком. На широкой кровати с прозрачным балдахином в ночной сорочке госпожа Шибу отбивалась от двух нападавших – высокого худощавого мужчины и темноволосой женщины. Мужчина выкручивал бедняжке руки, а женщина пыталась заткнуть жертве рот. Лана боролась, как бешеная – возле кровати лежал перевернутый ночной столик, валялись книга, разбитые кувшин и ночная лампа.

– Именем короля! – Сет-Дар выставил руку с оружием вперед.

– Берегись! – закричала, ворвавшаяся следом Тиана.

Сет-Дар поздно заметил опасность. В комнате оказался еще один нападавший, который притаился слева от двери. Механик получил удар по голове, в глазах потемнело, он выронил огнедых и на несколько мгновений перестал понимать, что происходит.

Когда Сет-Дар очнулся, то обнаружил, что сидит на полу, по его виску из разбитой головы текла теплая струйка крови. Он поднял взгляд: Тиана находилась в лапах плечистого бородатого мужика. Одной рукой он схватил девушку за волосы, а во второй держал огнедых, направленный на механика.

– Ты же говорил, что в доме больше никого! – рассерженно рявкнул бородач.

– Откуда мне знать! Не я нас сюда привел, – худощавый бандит соскочил с кровати госпожи Шибу. У него было вытянутое лицо, небольшие усики и короткие черные волосы. – Да заткни ты ее уже наконец!

Последние слова были обращены к черноволосой женщине, которая пыталась усмирить Лану.

– Кто вы такие? – худощавый направился к Тиане. – Живо отвечайте!

– Мы из Голубого сыска, – соврал Сет-Дар. – Дом окружен. Вам не уйти.

Худощавый растерянно уставился на механика, но бородатый мужик оказался не так прост.

– Врет он все. Нас бы предупредили. Кончай его, только тихо. Нам еще с кровью нужно разобраться.

Худощавый извлек из-за пояса короткий нож. Тиана вскрикнула и рванулась на помощь возлюбленному, но бородач двинул ее рукояткой огнедыха по шее.

Парень с ножом склонился над Сет-Даром.

– Прости, но свидетели нам не нужны, – почти сконфуженно сказал он.

В следующий миг раздался рев и в комнату ворвался еще один громила. Бородач едва успел обернуться, как неизвестный обхватил его могучими руками и оторвал от пола. Тиана упала. Раздался выстрел: бородач нажал на курок, но пуля ушла в стену. Нападавший взревел еще сильнее и потащил бородача к окну. Тот закричал, но было поздно: неизвестный громила легко вышвырнул его наружу. Раздался треск рамы, звон стекла, а затем грузный звук упавшего тела.

Громила с рыком развернулся, и Сет-Дар узнал Бешеного Пса. Гигант бросил взгляд на сидевшую на полу Тиану, вновь зарычал и бросился на худощавого. Тот попытался ударить его ножом, но промахнулся. Бешеный Пес вывернул ему руку, раздался неприятный хруст и дикий вопль.

Бешеный Пес сбил врага с ног и схватил своей огромной ручищей за горло.

– Нет!

Темноволосая девушка бросила Лану, соскочила с кровати и схватила огнедых Сет-Дара. Она направила ствол на Бешеного Пса и нажала на спусковой крючок. Глухой щелчок, затем еще один и еще. Неизвестная поняла, что барабан пуст и метнулась к окну, где валялся «Пес», который выронил вылетевший на улицу бородач. В этот момент на нее прыгнула Тиана и сбила с ног.

– Не надо! Тиана, остановись! – Сет-Дар в ужасе поднялся, поняв, что сейчас произойдет.

Он не успел бы ничего сделать, но Тиана сама сдержалась. Вместо того, чтобы впиться жертве в горло, она ударила ее по лицу, схватила заряженный огнедых и придавила противницу коленом к полу.

На полу хрипел худощавый парень. Он молотил Бешеного Пса неповрежденной рукой, но шансов ослабить хватку у него не было. Темноволосая девушка, лежавшая на полу, застонала при виде этого зрелища.

– Пожалуйста, не убивайте моего брата! Умоляю! – она беспомощно протянула руки, а ее лицо исказила гримаса отчаяния.

– Шэлко, прекрати! – тяжело дыша, приказала Тиана. – Он нужен нам живым.

Бешеный Пес поднял на девушку взгляд, и на его суровом лице мелькнуло что-то наподобие улыбки. Он отпустил жертву.

– Сет-Дар, знакомься: это Шэлко, мой друг, – спокойно произнесла Тиана. – Шэлко, это Сет-Дар, мой жених.

Девушка впервые назвала механика женихом. В иное время он бы обрадовался, но, поймав мрачный взгляд Бешеного Пса, невольно сглотнул.

Сет-Дар вытер кровь, текшую из разбитой головы, и шагнул к кровати. Лана Шибу в ужасе жалась к изголовью и судорожно всхлипывала, словно хотела, но боялась разрыдаться.

– С вами все в порядке? – Сет-Дар наклонился к ней.

Девушка заслонилась руками.

– Не бойтесь. Я друг Кримера, мы приходили к вам на днях.

Лана недоверчиво посмотрела на него. Внезапно ее лицо прояснилась, она бросилась на шею юноше и наконец-таки разрыдалась.

– Все хорошо. Теперь вас никто не тронет, – он несмело похлопал ее по спине и оглянулся. – Что вы хотели с ней сделать?

Полузадушенный парень со сломанной рукой стонал на полу, поэтому механик обратился к девушке. Та, как завороженная, смотрела на брата.

– Отвечай, стерва! Или Шэлко прикончит его! – рявкнула Тиана.

– Пощадите его! Мы выполняли приказ! – захныкала девушка.

– Чей приказ?

– Нашего хозяина. Это он спланировал все эти убийства. Ему нужна кровь. У нас не было выбора.

– Все эти убийства? – Сет-Дар недоуменно посмотрел на преступников. – Что вы имеете в виду? Кому нужна кровь?

– Я все расскажу, только, пожалуйста, поклянитесь, что не казните брата, – пролепетала девушка.

– Это ты с Голубым сыском будешь торговаться, – отрезала Тиана.

Она наклонилась и подобрала с пола странный предмет, который в пылу схватки выронил один из нападавших.

– Господи! Что это? – удивленно пробормотала она и протянула находку механику.

Сердце Сет-Дара учащенно забилось, внезапно он все понял.

– Кровь нужна кровососу, не так ли?

Темноволосая девушка всхлипнула.

***

Советник Гас Кэйсо вышел из экипажа и неторопливо поднялся по ступенькам к зданию ратуши. Обычно он приезжал в канцелярию с утра пораньше, но сегодня припозднился. У здания было немало народу: многие чиновники и мастера, знавшие его в лицо, почтительно здоровались, а охранники у входа отдали честь, но советник прошел мимо с каменным выражением лица. Голова была занята размышлениями о важных государственных делах, как всегда неотложных.

Гас Кэйсо вошел в ратушу и по мраморной лестнице поднялся на второй этаж. Он намеревался зайти в зал совета, где у него была назначена первая на сегодня встреча, когда его окликнули.

– Господин советник, прошу прощения!

Кэйсо обернулся. Из-за колонны вышел молодой человек в темно-синем костюме. Выглядел он неважно: бледный, черты лица заострены, под глазами мешки.

– Что угодно? – резко спросил советник, но, заметив на лацкане незнакомца жетон Голубого сыска, смягчил тон. – С кем имею честь?

– Следователь Кример Кано.

– Господин Кано? – Гас Кэйсо поднял брови. – На днях мы говорили о вас с господином Ма-Диром и господином наместником. Ваш начальник сетовал, что вы охотились за кровососом и пропали. Все в порядке?

– Теперь все в полном порядке, господин советник, – кивнул Кример. – Прошу прощения за беспокойство, но у меня важное сообщение, как раз по поводу расследования. Не могли бы вы уделить минутку?

– Разумеется. Я всегда готов оказать услугу Голубому сыску и лично моему другу господину Ма-Диру.

Кример покосился на проходивших мимо чиновников и кивнул на ближайшую дверь:

– Позвольте переговорить наедине. Это не для посторонних ушей.

За дверью располагалась малая гостиная, в которой обычно велись переговоры с торговыми представителями. Пара мягких диванов, столики для закусок и прохладительных напитков, ширма, за которой слуги готовили чай. Кример плотно притворил дверь.

– Вы выглядите уставшим, – заметил Гас Кэйсо.

– Последние дни я провел в непривычной обстановке, а эту ночь почти не спал.

– Как продвигается расследование? Вы что-то выяснили об этом ужасном злодее, который терроризирует честных граждан Ка-Дифа? Скажу по секрету, господин наместник в ярости, что…

– Мы поймали преступников, – перебил Кример.

– Вот как! – воскликнул Кэйсо.

– Один головорез, к сожалению, сломал себе шею, когда вылетел из окна особняка, но двоих, мужчину и женщину удалось задержать.

– И кто же из них кровосос?

– Никто. Это все большой обман, – Кример протянул советнику предмет, похожий на железные челюсти с заточенными зубами.

– Что это? – Кэйсо поморщился, но не стал брать предмет в руки.

– При помощи этого устройства, преступники имитировали укус кровососа на шеях жертв. Затем они сцеживали кровь несчастных и убивали их. Они хотели посеять панику и неразбериху среди подданных Его Величества.

– Это… неожиданная новость, – Кэйсо был поражен. – Полагаю, вы уже обо всем доложили господину Ма-Диру?

– Нет. Первым делом я решил прийти к вам.

– Это замечательно, господин следователь. Я польщен, что вы доложили мне первому, хотя Голубой сыск вне моего ведения.

– Я пришел к вам не на доклад, – покачал головой Кример. – Меня привели сюда показания арестованных преступников. Они утверждают, что организатором этих злодеяний являетесь вы, господин советник.

Гас Кэйсо в первую секунду нахмурился, затем натянуто рассмеялся:

– Даже не знаю, что сказать. Если это шутка, то крайне дурацкая.

– Я не привык шутить, когда речь идет о безопасности короны, – отрезал Кример.

– Тогда вы должны понимать, что это навет, происки моих недоброжелателей, – сдвинул брови Кэйсо. – Какие-то негодяи пытаются выторговать себе жизнь в обмен на якобы ценные сведения. Надеюсь, вы не доложите эту чушь господину Ма-Диру? Вы поставите себя в крайне глупое положение.

– Я привык верить фактам. Женщина сразу дала показания, чтобы смягчить участь мужчины, а он, в свою очередь, все рассказал, утверждая, что ее роль в этом деле была минимальной. Оба заявили, что приказы убивать исходили от вас.

– Бросьте, господин следователь! Это навет чистейшей воды. Я не стал бы даже обсуждать его, но не хочу, чтобы вы спустили в выгребную яму свою карьеру. Подумайте хорошенько: какой мне прок от появления в городе фальшивого кровососа? В Ка-Дифе и так полно сброда: убийцы, воры, вымогатели, сепаратисты. В последние дни в Старом городе вообще едва война не началась, горы трупов. Голубой сыск обязан немедленно навести порядок, а не выставлять себя на посмешище. Господин наместник будет крайне недоволен вашей нерасторопностью, да и генерал-губернатор Дармунда придет в бешенство, если слухи дойдут до Портаны.

Советник сверлил следователя яростным взглядом, но тот оставался спокоен.

– Хорошо, что вы упомянули генерал-губернатора. Признаться, во всей этой истории с мнимым кровососом для меня главной загадкой был вопрос «зачем». Теперь я знаю ответ. Ваше тщеславие. Вы из благородной семьи, у вас большие амбиции, но, к сожалению, в Портане вам не удалось получить достойную должность и вы упросили генерал-губернатора отправить вас в провинцию. Для многих пост советника в Ка-Дифе стал бы пределом мечтаний, но не для вас. Вы рассчитывали, что господин наместник, как и его предшественники, со временем проштрафится и генерал-губернатор обратит на вас внимание. Вы неглупый человек, знаете, как угодить начальству. Уверен, за последние месяцы вы уже состряпали немало доносов и отправили в Портану. К сожалению, позиции наместника оказались крепки: экономика Ка-Дифа на подъеме, на границе с Валонией спокойно. Вы решили не искать повод, чтобы опорочить господина Маара, а самому создать его. Громкая история в Кровавой долине, в которой оказался замешан кровосос, навела вас на безумную мысль. Вам знакомы местные легенды, и вы решили создать своего отверженного. Арестованные мною исполнители – наемники, которые работали на вас еще в Портане. Не знаю, какие преступления они совершали для вас там, но, видимо, вы имели на них сильное влияние. Вы поручили им разыграть представление, а сами позаботились, чтобы сведения попали в газеты. Перед приходом к вам я говорил с главным редактором «Вестника», господином То-Ку. Он подтвердил, что именно вы «по секрету» рассказали ему о ходе следствия. Вы также уговорили его упомянуть в статье имя нашего уважаемого наместника. Вы жаловались, что Кейрос Маар лишь снимает сливки с экономических проектов, которые вы, советник, в поте лица курируете. Вы знали, что господин То-Ку недолюбливает господина наместника и не устоит.

Гас Кэйсо неожиданно скривился в улыбке:

– Вы очень молоды Кример. В таком возрасте стать следователем – кому хочешь вскружит голову. Вы ничего не смыслите в политике, пытаетесь плести интриги против тех, кто могущественнее и искушеннее вас. Показания господина То-Ку ничего не стоят. Я не лгал: следователи, в первую очередь вы сами, подозревали кровососа. Я не должен был рассказывать об этом газетчику, но это не преступление. Что касается якобы моего желание подставить наместника – чистая выдумка господина То-Ку, который, как вы сами сказали, недолюбливает Маара. А показаниям эти мерзких преступников тем более никто не поверит. Брат-висельник и сестра-мошенница. Они кого хочешь оговорят, чтобы выторговать свои никчемные жизни.

– Я не говорил, что они брат и сестра, – заметил Кример.

Советник побледнел, но взял себя в руки:

– Это не имеет значения. Вам все равно ничего не доказать.

– Знаете, в чем ваша главная ошибка? – с расстановкой спросил следователь. – Лана Шибу. Последняя намеченная жертва. Самая важная часть страшного плана. Ваше коварство и низость беспредельны: убивать невинных людей, чтобы показать неспособность наместника поддерживать порядок. Но вы правы: в Ка-Дифе полно преступников, которые грабят, насилуют, убивают. Генерал-губернатору, который может поменять наместника щелчком пальцев, на простых кадифцев плевать. Но что если среди убитых, жестоко и нагло, окажется его родная дочь? Вы были вхожи в высшее общество Портаны, поэтому знали, как трепетно он к ней относится, как печется о ее судьбе. Что произойдет, если охрана, подчиняющаяся наместнику, проворонит ее жестокое убийство, а газеты раструбят об этом? На кого падет гнев генерал-губернатора? А вы ведь знаете, каков он в гневе!

Советник побледнел еще больше, сжал кулаки, но не для того, чтобы ударить следователя, он хотел унять предательскую дрожь.

– Вы перешли все границы! Я не желаю больше терпеть оскорбления, – прохрипел он.

Кэйсо шагнул было к выходу, но Кример преградил путь.

– Вам не удастся сбежать.

– Вы не посмеете меня остановить! Стоит мне кликнуть стражу, вас самого арестуют! Хотите задержать меня, идите к своему начальнику, просите ордер.

– Мне не нужен ордер. Вы убили невинных людей и ответите за это, – ледяным тоном отрезал Кример. – Вы также хотели погубить женщину, которую я люблю. Если бы не счастливая случайность, ваши головорезы бы преуспели. За это я готов вам лично вынести приговор.

Кример достал из кобуры огнедых. Советник в ужасе попятился.

– Вы поднимаете руку на королевского чиновника, – пролепетал он. – Это измена!

– Если генерал-губернатор и сочтет меня изменником, то только за то, что не дал ему самому разорвать мерзавца, покушавшегося на его дочь, – Кример поднял огнедых.

– Не надо! Прошу! – взвизгнул советник. – Я дам показания. Это была ужасная глупость с моей стороны, но я не хотел убивать дочь генерал-губернатора. Ее должны были похитить, попугать… Эти идиоты неправильно поняли…

Кример взвел курок.

– Вы не посмеете! – охрипшим голосом выдавил Кэйсо.

– Он посмеет. Он решительный парень, – прогремел чей-то голос. – На его счастье, я не позволю.

Из-за ширмы появилась грузная фигура в голубом мундире с серебряными эполетами – начальник Голубого сыска города Дарко Ма-Дир собственной персоной.

– И без этого разговора у нас было достаточно улик против вас, но иногда лучше все услышать лично, – прорычал Ма-Дир. – Гоподин Кэйсо, именем короля вы арестованы по обвинению в убийствах мирных подданных и заговоре против господина наместника.

Кример угрюмо посмотрел на бледного и растерянного Гаса Кэйсо и с явной неохотой опустил огнедых.

***

– Кример, молодец, почти сразу заподозрил неладное в этом деле. Отчасти из-за вас, Тиана, – Теон мило улыбнулся. – Приехав в Ка-Диф, наш друг стал собирать сведения об отверженных из книг и архивных записей. Ему хотелось понять, можете ли вы представлять опасность. При расследовании это помогло. Отверженные многие века подвергались истреблению, а потому те, кто выжил, вели себя скрытно и не охотились дважды в одних и тех же городах или поселках, а если убивали, то старались замести следы. В Ка-Дифе же иная картина: преступления нарочито выставлялись напоказ, убивали тех людей, чья смерть сразу привлекала внимание. Убийства произошли во всех районах, что ускорило распространение слухов. Вдобавок, частота преступлений. Кример сомневался, что отверженному надо так часто кормиться, но этот момент он как раз и хотел обсудить с вами, равно как и возможность, что отверженный сошел с ума и не может контролировать свои действия.

– Он еще хотел показать мне рисунки, – напомнила девушка.

– Да, чтобы обсудить форму укусов: может ли их характер свидетельствовать о приступе ярости или хладнокровном убийстве.

– То же мне! Нашел эксперта-кровососа по убийствам! – негодующе воскликнул Сет-Дар.

– Не злись, Сет. К кому же еще ему обратиться? – мягко сказала Тиана, взяв его за руку. – Мы должны радоваться, что все благополучно закончилось.

Они сидели за столом в квартире Теона. За раскрытым окном предзакатные лучи Шакры освещали маленький живописный садик, полный цветов и южных растений – аркаирский механик снял одну из самых уютных и дорогих квартир в Красной Горке.

– В первую очередь все благополучно закончилось для самого Кримера, – заметил врач. – Он остался жив после встречи с Мэйвом, а его девушка благодаря вам избежала смерти. Уверен, теперь Кример ни за что не выдаст вашу тайну.

– Лана избежала смерти благодаря всем нам, – возразил Сет-Дар. – Именно вы нашли ее портрет и настояли на знакомстве. А Тиана привела в ее дом Бешеного Пса.

– Я никого не приводила, – вспыхнула девушка.

– Я не сержусь и не ревную, – быстро ответил механик. – Теперь я даже рад, что ты познакомилась с этим головорезом и он стал присматривать за тобой, а в нужный момент увязался за нами. Только прошу: на называй при нем меня «женихом».

– Тебе это неприятно? – удивленно прищурилась она.

– Что ты! Конечно, нет! – он смутился. – Просто он так разочарованно смотрит, что, боюсь, от ревности попытается свернуть мне шею.

– Не бойся, я никому не дам тебя в обиду, – серьезно ответила Тиана.

– Вот все и разъяснилось, – Теон потер руки. – Остается лишь одно незаконченное дело.

– Доставить ожерелье? – оживился Сет-Дар.

– Хочу сдержать слово. Составите компанию?

– Я воздержусь, – Тиана покачала головой. – Мне достаточно знать, что «Слезы Умы» попали в нужные руки, что Дария погибла не зря.

– А я бы познакомился с этим священником, – вставил Сет-Дар.

– Это может быть опасно! – воскликнула Тиана. – Не надо впутываться в очередную историю с разбойниками и контрабандистами.

– Я не верю, что священник Огненного Умы обыкновенный контрабандист, – возразил Сет-Дар. – Мне кажется, ожерелье нужно для какого-то древнего обряда, возможно, магического.

– Так он тебе и рассказал! – фыркнула девушка.

– Мы окажем ему услугу, доставив ожерелье, за кражу которого можно лишиться головы. Думаю, он не откажет нам в любезности, – усмехнулся Сет-Дар.

– Я знал, что вы согласитесь, – довольно кивнул Теон. – Вы, как и я, очень любопытны. Отличное качество для настоящего механика.